Пролог
Торопливо иду по темному коридору, постоянно оглядываясь назад.
Угораздило выйти из спальни ночью. Хотела найти книгу без посторонних глаз. В итоге столкнулась с теми, от кого так долго бегала.
– Мышка, ты куда? – раздается сзади голос. – Мы не обидим. Поговорить хотим.
Их не пугает, что нас могут поймать. Им ничего не будет, все шишки посыплются на меня.
Срываюсь на бег.
Черт! И почему библиотека так далеко от моего корпуса? А я? Тоже хороша. Какого лешего вышла ночью, не выпив зелье подавления?
Считала, что до утра протяну. Что ночью мне не встретить их.
– Ах, – за поворотом резко врезаюсь в твердое тело.
Медленно поднимаю глаза. Это он, один из моих преследователей.
–Попалась, мышка? – говорит он с улыбкой.
Пытаюсь юркнуть вбок, но сильные руки перехватывают и затаскивают в ближайшую аудитории.
– Ты поймал ее, брат? Славно, – сзади подходит второй и плотно закрывает дверь.
В панике бегаю глазами по помещению. Что делать? Как спастись?
Запрет на стихийную магию в академии и амулет–ограничитель оставляют меня только с физическими силами. Но что сделает хрупкая девчонка двум крепким парням?
– Значит, говоришь, мы до академии не встречались, да? Никогда не посещала наше волшебное озеро? – сильные руки притягивают меня к себе. – Этот аромат я никогда не забуду.
«И я, я тоже!» – отчаянно желает крикнуть мое подсознание. Но усилием воли я сдерживаюсь. Не для того я столько сопротивлялась, чтобы сразу поддаться зову связи.
– Ты прав, брат, – слышу сзади голос другого, – это она, наша сладенькая.
Конечно, они вспомнили! Как и я.
Не могли не вспомнить. Все–таки они сильные драконы.
Но порошок стер из памяти мое лицо, а потому им оставался лишь запах и силуэт. Зелье–подавитель прекрасно справлялось с маскировкой до этого момента. Икак я забыла его выпить?
– В–вы меня с кем–то путаете! – истерично взвизгиваю.
Нужно хотя бы попытаться.
– Расслабься, ведьмочка, – не слушает блондин, проводя носом по моей шее.
–И почему ты раньше не призналась? Все равно мы встретились, истинная ты наша, – произносит второй, сжимая мое бедро…
Глава 1
Вхожу в идеально гладкие воды соленого озера. Ровные волны отходят от моего обнаженного тела, образуя рябь на поверхности. Красиво.
Свет от полной Луны прокладывает дорожку, по которой мне предстоит пройти до самой середины водной глади. Здесь не глубоко, но я не боюсь утонуть. Ведьмы из рода Рохо всегда славились дерзостью и способностями. В том числе и к плаванию.
Десять шагов вперед, еще два вбок, есть! Я нашла нужный камень, книга не врала.
Народ королевства Калабрии, где находится озеро, не знает и половины свойств природного источника силы. Они лишь верят в то, что оно способно соединять истинные пары, указывая путь к потерянным половинкам.
Но я здесь не за этим. Подобная ерунда ни за что не заинтересовала бы серьезную ведьму из Кендрии. Мы не верим в романтизм и любовь. Только в магию, силу и могущество.
Собственно, потому я тут. Повысить свой потенциал и поступить в международную академию, посмевшую не принять меня в прошлом году. Но теперь им придется извиняться.
Поднимаю руки к небу, грудь приподнимается над водой. Но мне стесняться некого, вокруг ни души.
– Матерь–Луна! Отец–озеро! Услышьте молитвы своей дочери! Благословите на великие свершения и даруйте силу и мощь для них! Да будет так отныне и всегда! Куодита сит!
Осторожно вытаскиваю из небрежного пучка на голове складной ножик. Раскрываю его и резко протыкаю палец. Кровь капля за каплей падает в чистую воду, создавая мутные круги на поверхности.
– Я отдаю добровольную жертву, – снова громко произношу, – помоги и ты мне!
Глубоко выдыхаю, кланяюсь и пячусь назад с закрытыми глазами. Согласно ритуалу, поворачиваться спиной к Луне и озеру нельзя. Местные источники силы ценят почтение.
Вода уже едва покрывает щиколотки. Осталось совсем немного, и берег. Оденусь и проведу ночь здесь. С рассветом задуманное будет исполнено.
И Луна почему–то скрылась за тучами. Ни к чему бродить во тьме.
– Ой! – вскрикиваю от неожиданности, упершись попой во что–то.
– Кажется, озеро услышало твои молитвы, малышка.
Резко оборачиваюсь – незнакомец. Темноволосый парень, судя по радужке глаз, дракон.
– И решило их исполнить вдвойне, – с другой стороны появляется еще один. Блондин. Тоже дракон…
Глава 2
– Что за! Руки убери! – кричу ретивому брюнету. – Не стыдно, к девушке приставать?!
– К обнаженной? – фыркает блондин. – Нет.
Поспешно натягиваю на себя лосины и тунику, даже не вытершись.
– Да и в одежде ты выглядишь так, словно сама просишь пристать.
Осматриваю себя. Вроде все как обычно. И тут до меня доходит.
– Вы калабрийцы, да? – презрительно кривлюсь.
Несмотря на то, что лучшая академия находится на территории именно их королевства, местный народец не отличается прогрессивностью взглядов.
– И что с того? – приосанивается блондин и смотрит сверху вниз.
Обидчивый, видно.
– Она не отсюда, брат, –останавливает его брюнет, – видимо, из Кендрии. У них незазорно ходить женщинам в обтягивающих штанах.
Хоть один образованный.
– Брат? Вы братья? Совсем не похожи, – перевожу взгляд с одного на другого. Обычно я кровные связи чувствую, а тут ничего.
– Твое какое дело, ведьма? – опять ершится блондин.
– Мы названные братья. Духовные. У вашего народа отсутствует такое понятие.
– Ясно, – киваю. – Ладно, ребятки, приятно было познакомиться, но мне пора.
В моих планах скрыться в зарослях тростника от этих двоих и остаться–таки переночевать.
– Стой, красавица, проводим.
– Ты уж определись, то я ведьма, то красавица.
– Одно другому не мешает, – отвечает блондин и хватает меня за руку.
С удивлением смотрю на него, а дракон лишь ухмыляется.
– Мой брат лишь хочет сказать, что нам все равно нужно провести здесь ночь, почему бы не скоротать ее вместе, – острый момент снова сглаживает второй.
– Да. А то вдруг твоя истинная любовь окажется монстром, мы спасем.
– Истинная любовь? – переспрашиваю, и тут до меня доходит. – А–хах, вы решили, что я одна из этих, верящих в сказки. Ох.
– Разве нет? – удивляется тот, что поспокойнее.
– Нет. Но не буду вам мешать искать любовь, удачи, – вырываю руку и иду вперед, все еще посмеиваясь. – Если вы уже не нашли ее.
– Что за намеки?! – блондин в один миг оказывается передо мной и больно хватает за плечи. – Тебе жить надоело? Никто не смеет нас оскорблять!
–Джеро, успокойся, – подлетает второй, – она просто пошутила. Вспомни, из–за твоей вспыльчивости мы тут и оказались.
– Здесь отца нет, он мне ничего не сделает, – надменно произносит блондин, не отпуская. – Только он верит, что это место способно укротить. И ты не будешь мешать играть с ведьмой.
Джеро улыбается, а мне становится не по себе. И сила почему–то не приходит на помощь. Я буквально скована по рукам и ногам.
Но тут внезапно становится светло. Луна освобождается от плена туч.
Сначала луч падает на блондина, делая его волосы практически белыми. Его взгляд моментально меняется, уходит злоба, а руки больше не сжимают мои плечи до боли.
Затем магический свет касается меня и брюнета.
– Вы тоже это чувствуете? – произносит он.
– Да, – в унисон отвечаем мы с блондином, и в этот момент разрушается последняя преграда в голове.
Желание лавиной накрывает нас троих, и мы поддаемся ему…
Глава 3
Между нами пробегают искры. На теле активизируется толпа мурашек. Горячая волна растекается от макушки до кончиков пальцев.
Блондин смелее. Он делает шаг, проводит пальцем по моей щеке и хватает за волосы. Чуть тянет назад и прикасается губами к шее.
Приоткрываю рот, не сдерживая вздох. Джеро реагирует мгновенно и перемещается к моему лицу. Наши языки сплетаются, рука невольно обхватывает его шею. Поддаюсь вперед, неосознанно прося большего.
Блондин притягивает меня к себе за талию. Вздрагиваю от неожиданного прикосновения. И вдруг чувствую еще одно, к спине.
Оно скромное, неуверенное, словно его обладатель не знает, позволено ли ему идти дальше. Второй дракон решил присоединиться к нам.
От осознания этого пугаюсь, пытаюсь вырваться, но объятия Джерокрепки. Я не сбегу. А может, и не так сильно хочу этого? Может, замшелые устои, навязанные обществом, заставляют так думать?
И бояться… Последствий. Порицания. Стыда.
Брюнет оттягивает мою тунику и проводит пальцем по позвоночнику. А затем целует. Его прикосновения аккуратные, нежные, почти не ощутимые.Заставляют задуматься – а есть ли они на самом деле?Так сильноотличаются с напористыми губами Джеро.
Желание и стыд плотно окутывают меня. Ведь я никогда, ни с кем. А сейчас отчаянно хочу сразу двоих. И то, что они стремятся к тому же только добавляет решимости идти дальше.
Мир со своим обществом отходит на второй план.
Но так неправильно. Союз между тремя крайне редок, и не все его принимают. Мой мозг упорно пытается вернуть хозяйку с небес на землю.
А желание пойти до конца с этими двумя заставляет продолжить. Луна обещает, мы станет частью вечного союза единения тел и душ. Того самого, ради которого большинство приходит на это озеро.
Брюнет дальше прокладывает дорожку из поцелуев и невольно задает ритм. И мы втроем не замечаем, как начинаем действовать словно единый организм.
Небо и Луна исчезают. Исчезает и мир вокруг. Мысли о предрассудках тоже более не беспокоят. Мы словно в личной стране, где нет больше никого. И никогда не будет.
Джеро открывает глаза и как будто только что замечает своего друга. Непонимание и гнев отражаются на его красивом лице. Он не хочет делиться. И сильнее впивается в мои губы, выплескивая злость.
Брюнет лишь усмехается. Отвлекается от спины, нежно обхватывает мой подбородок и разворачивает на себя, отстраняя от блондина. Моего мнения никто не спрашивает, захватывают в новый плен.
На чистом инстинкте– сопротивляюсь. Но брюнет крепче сжимает подбородок, и я расслабляюсь. Чувствую эйфорию, страх отступает. Поцелуй с ним дарит другие ощущения, не такие, как с блондином.
Словно из шторма я переместилась в тихую гавань. Но перевести дух все равно не могу.
– Я не хочу делиться, Торвин, – произносит блондин и тянет меня за волосы обратно к себе.
Торвин. Пробую на языке имя брюнета. Необычно, как и Джеро. Но им обоим подходит.
Блондин проводит пальцем по моей щеке и добирается до уха. Неожиданно нежно целует его, а затем прикусывает. Потом обхватывает за бедра и с силой вжимает в себя.
Но Торвин не отрывается, мы по–прежнему целуемся. Невероятные ощущения. Бедра невольно трутся об одного, а язык находится внутри другого.
Поднимаю руку и неловко глажу по щеке Торвина, а второе запястье ложится наДжеро. Постепенно смелею и забираюсь дракону под рубашку. Он приглушенно рычит.
Но вдруг все резко меняется. Джеро отталкивает друга и впивается губами в мой рот. Жадно и требовательно, как будто определяя, кто главный. Словно заявляя, что я лишь его.
Торвина это мало волнует. Он проходится языком по моему плечу и начинает стягивать тунику. Из меня неосознанно вырывается стон. Он отдается вибрацией по всем троим.
Брюнет на секунду отрывается, мы с блондином остаемся вдвоем. Я чувствую, Торвинне ревнует, как Джеро. Мне кажется, он единственный, кто принимает нас троих единым целым.
Но вдруг он резко протискивается между нами и припадает к моим губам, оставляя Джеро позади. Неужели то самое произойдет сегодня? Священный тройственный союз вновь оживет под действием магии.
Воздух вокруг нас вибрирует, природа призывает подчиниться инстинктам.
Но резко становится по–настоящему темно, Луна прячется за тучами. Блондин вздрагивает и делает шаг назад.
Глава 4
За ним и я отклоняюсь от Торвина.
Что это было? Осознание стремительно врывается в голову, заставляя похолодеть от ужаса.
Происходящее дико. Грязно. Неправильно. И совершенно не сочетается с моими планами на жизнь.
Судя по ошарашенному виду блондина, и с его тоже.
Действую на чистом инстинкте – испуганно убегаю…
– Постой! – интуитивно понимаю, что кричит Торвин, лишь он не воспринял происходящее грязью.
От брюнета исходят волны уверенности и стопроцентной правильности происходящего. Словно так было задумано давно, задолго до нашей встречи, в те самые времена, когда тройные истинные не были чем–то из ряда вон выходящим.
На секунду замедляюсь, сомнения атакуют. Усилием воли напоминаю себе, что я пришла на это озеро не за любовью, а за силой. Концентрирую магию на кончиках пальцев – ответ приходит мгновенно. Древнее место услышало мои просьбы.
Луна спряталась, и контролировать притяжение к драконам в разы легче. Нужно просто уйти отсюда и никогда не возвращаться в их края. Шанс случайной встречи в Кендрии ничтожно мал.
Но моим планам не суждено сбыться. Крылатая тень приземляется сзади и хватает за плечо. Вторая тень безмолвно зависает чуть в стороне. Оборачиваюсь.
– Ты не сказала, как тебя зовут, – мягко просит Торвин.
Это он захотел догнать меня, догадываюсь я.
Кидаю мимолетный взгляд на Джеро и перевожу глаза обратно на брюнета. Блондин недоволен происходящим, но не мешает своему другу.Правда, и не помогает.
– Какая разница? – мой голос звучит выше, чем обычно, и мне это не нравится.
Ведьма должна всегда контролировать свои эмоции рядом с мужчинами. Особенно с мужчинами–драконами.
Сколько из них создавали временные союзы с нашим племенем?Признавались в вечной любви, а потом улетали жениться на драконицах либо знатных человечках. Но теперь ведьмы не ниже по статусу.
– Наши ты знаешь, –Торвин улыбается, – очень хочется узнать твое. Как нам называть ту, что навеки пленила наши сердца.
–Гхм, – на заднем плане фыркает Джеро.
– Твой друг не согласен, – киваю в сторону блондинистого дракона. – И я с ним солидарна. В ваши планы не входило приобретение истинной, в мои тоже.
– Нет, ошибаешься, – качает головой брюнет, – его отец нас как раз за этим и отправил.
–Торвин, хватит!Он не имел ввиду найти себе одну на двоих гулящую ведьму. Оставь ее, пора лететь обратно, скоро рассвет.
В бешенстве подскакиваю к блондинчику и залепляю ему пощечину. Очень глупый и очень женский поступок. Мозг совсем мне отказал. Могла ведь жалящие искры в него пустить с безопасного расстояния.
– Следи за свои языком! Моя честь безупречна, что вряд ли можно сказать о твоей!
Глаза Джеро темнеют, он прижимает ладонь к щеке, но пока не двигается. Почему–то мне становится страшно. Этот дракон не его товарищ или названный брат, или кто они там друг другу. Он действительно может сравнять меня с землей, невзирая на половую принадлежность.
–Джеро, не надо, – к нам подходит Торвин и кладет руку на плечо блондина.
Тот лишь раздраженно дергается от него и продолжает сверлить меня недовольным взглядом.
– Ведьма–девственница? – говорит он, а я моментально краснею, что наверняка заметно даже при тусклом свете. Ну, не могу спокойно разговаривать на эту тему, хотя и позиционирую себя невозмутимой. – А–хах, ничего забавнее не видел. Я думал, в Кендрии царят свободные нравы. Что с тобой не так? Вроде внешность нормальная, – он отходит на шаг назад и бросает оценивающий взгляд, – характер слишком тяжелый, да? Заткнуть тебя и впрямь нужно постараться.
– Зато ты ангел во плоти, да? Раз папенька отправил к озеру любовь искать. Всех девок, поди, уже опозорил? Отец не знает, где деньги брать, чтобы откупиться? – в душе поднимается ярость.
– Мой отец –правитель, проблем с финансами точно нет, –Джеро надменно вздергивает подбородок.
– А я Гестия из древнего рода Рохо! Не зеленью на рынке торгую, по вечерам обслуживая подобных тебе! – топаю ногой и тоже задираю голову.
–Гестия, очень красивое имя, и тебе идет, – произносит Торвин, о котором я успела забыть.
Ох, тьма, что же я наделала. Нельзя раскрывать свою личность перед незнакомцами. Этот напыщенный блондин заставляет действовать опрометчиво.
– Ладно, мальчики, – делаю шаг назад и опускаю глаза, – поболтали и хватит. У вас свои дела, у меня свои. Расходимся.
– Я так не думаю, Гестия, – качает головой Джеро и хватает меня за руку, – не все прояснили.
– Мы теперь на веки связаны. Нравится вам это или нет, – говорит Торвин. – Ты наша истинная, и если мы не закрепим союз, то будем физически страдать.
–Но ваш правитель точно не одну на двоих невесту–ведьму велел привести домой! – взываю к разуму драконов.
– А кто сказал, что ты будешь невестой? – Джеро проводит рукой по моей щеке, ослабляя хватку. – Для заключения союза в древности было достаточно физического акта.
– Предлагаешь мне стать любовницей для вас двоих? – от злости с силой сжимаю один из мешочков на поясе,и оттуда высыпается чуть порошка.
Нужно быть аккуратнее. Магическая лавка ждет свой заказ на средства для забвения. Достаточно лишь щепотки, чтобы обычный человек забыл то, что захочет тот, который ее подсыпал.
Для сильной ведьмы или дракона понадобится целый мешок, умещающийся на ладони, и то, не факт, что получится. Все равно, через время память восстановится. Но на простых людей действует наверняка.
– Почему нет? – блондин пожимает плечами.
Перевожу взгляд на Торвина.
– Ты наша истинная, – говорит он, – не стоит противиться судьбе. Не мы так решили.
–Что ж, вы не оставляете мне выбора, – решение приходит мгновенно.
Резко дергаю свободной рукой пояс и подбрасываю его вверх. Слабые тесемки на мешочках ожидаемо развязываются.
Успеваю подумать, что именно должно быть стерто из памяти и отключаюсь под действием магии. Отбежать не смогла, значит, и я все забуду.
Глава 5
Прихожу в себя спустя несколько часов от яркого солнца. Лучи падают прямо мне на глаза.
Прекрасно, я забыла закрыть шторы. И тело ломит, словно улеглась спать на жестком полу, а не в кровати.
– Оба–на, – резко сажусь, понимая, что я не в доме, да и явно не на нашейземле. – По крайней мере, ясно, почему я помятая.
Осторожно поднимаюсь на ноги, с облегчением ощупывая одежду, она вся на мне и без дыр. С трудом выпрямляю спину и вижу, наконец, озеро.
– Точно! Обряд для увеличения силы, чтобы снобы из международной академии взяли меня на обучение.
Едва думаю об огне, как на кончиках пальцев появляются искорки. Очевидно, ночью все прошло удачно. Только почему я ничего не помню?
Оглядываюсь вокруг и замечаю валяющийся под ногами пояс с выпотрошенными мешочками.
Порошок забвения. Лавка магических принадлежностей. Заказ, который я должна была им отдать, а теперь нечего.
– Черт! – громко ругаюсь и пинаю пояс. – Несколько дней работы пошло насмарку! И как эти дурацкие мешки могли развязаться?!
Разозленная на себя и весь остальной мир в придачу шагаю в сторону портального камня. Калабрийцы совсем ничего не знают о принадлежащих им окрестностях, в частности и о камне. Простым людям нет дела до подобных чудес, а драконы предпочитают летать.
Зато ведьмам вроде меня камни служат неплохой помощью. До него час пути, и на стороне Кендрии еще два до моего дома.Но это гораздо лучше, чем идти пешком несколько дней и ночей.
–Ауч, – перенос проходит легче, но почему–то с болью в лопатке. Тру ее успокаивающе.
Теперь домой. Хозяйка лавки будет недовольна тем, что я без ее заказа, отец в очередной раз посмеется над магией, а мать укоризненно покачает головой.
В роду Рохо магия есть только у женщин, отец– простой человек. Хотя он сам себя бы так никогда не назвал.
Успешный торговец со множеством лавок по всей Кендрии и ведьма из древнего аристократического рода с магией, моя мать. Даже не знаю, кто из них двоих выиграл больше от заключенного союза.
Но не только расчет в почете в нашей семье. Отец с матерью действительно любят друг друга, это видно. Да и двое детей отлично скрепляют даже непохожих людей.
–Гестия! Я волновалась, ты где была? – спрашивает мать с порога, когда мне удается–таки добраться до дома.
– Наша девочка решила загулять, да? – в проеме появляется мой брат, Герольд. – А я все ждал, когда наступит этот момент.
– Не у всех в голове правят гормоны, – отвечаю равнодушно и с наслаждением присаживаюсь на стул. – Как хорошо! Ноги отваливаются. Мам, сделай, пожалуйста, свой лечебный отвар, попарю ступни.
– Ты по горам гуляла, что ли? – мать удивленно осматривает ноги, а потом встает и принюхивается к моей голове. – Нет, развратом не пахнет, ты не прав, Герольд.
– Эх, быть мне одному распутником в этой семье, – притворно сокрушается брат. – Ладно, я ухожу, отец ждет отчеты по лавкам за этот месяц. Не скучайте.
– Так где ты была? Заказ–то в лавку отдала? У меня, кстати, созрели цветки ферулы, можно еще сделать пыльцу и продать, – спрашивает мама, растирая мои ноги.
– Это хорошо, что созрели, заказ я не отдала, придется заново делать, – ловлю на себе тот самый укоризненный взгляд. Хорошо, не ругается, терпеливо ждет объяснений. – Но с моим возросшим потенциалом я справлюсь в два раза быстрее.
– С чего ты взяла, что он возрос?
– Смотри, – направляю указательный палец на свечу и поджигаю фитиль на расстоянии, –вуа–ля.
Перевожу довольный взгляд на мать, теперь–то она точно не будет ругаться по поводу сорванного заказа.
–Гестия, детка, но как тебе удалось? – мама смотрит удивленно, но в глазах ее плещется радость. – Ты станешь, как прабабка Рохо, самой сильной из семьи. Женская школа обрадуется, они тебя ждут, возраст уже подошел.
– Эм, по поводу школы, я не хочу туда. В ней учат только тому, что было еще триста лет назад, узкой ведьмовской науке. Прогресс в Кендрии среди нашего народа не поощряется. Меж тем, в мире много разных ветвей магии, много подходов, да и вообще, существует мир кроме ведьминского!
– Но, детка, нам нет равных в других королевствах! – мать не понимает.
– Нет. И именно в книге нашей прабабки, я узнала, что озеро в Калабрии обладает особыми свойствами, и провела ритуал на усиление своих способностей. Не думаю, что прабабка довольствовалась навязанными государством рамками, ее явно тянуло к большему.
– В то время ведьмы были гораздо свободнее. Это сейчас при внешней вседозволенности мы зажаты в догмы прошлых знаний, – тихо говорит мама. – Я тебя понимаю, но куда ты пойдешь? Ведь не замуж, как предлагал тебе отец на днях.
При упоминании замужества испуганно вздрагиваю, а затем ощущаю дыру внутри, словно потеряла часть себя. Странные чувства, но я предпочитаю не заморачиваться.
– Нет, туда мне точно не надо. Я отправлюсь в международную академию магии. В прошлом году я оказалась недостаточно сильной для них, в этом я исправлю свою ошибку.
– Но это далеко от нас, две недели пути, – мама смотрит с грустью.
–Воспользуешься портальным камнем, если соскучишься. Ты сильная ведьма Рохо, а не простолюдинка без магической искры.
– Иногда я сомневаюсь, а точно ли из нас двоих взрослый родитель– я? – с улыбкой спрашивает мама. – Ладно, если тебя примут, дерзай. Но учти, они таких, как мы не любят. Там в почете драконы и истинные маги–мужчины, которые полагаются на формулы, а не внутренний огонь, как мы.
– И отлично. Стану универсалом и порабощу весь мир, – смеюсь, отпуская напряжение.
Один союзник в доме есть, осталось получить благословение еще двоих.