Незаконченный рисунок

Глава 1

Поезд медленно тронулся с перрона. По мере того как он набирал скорость, пейзаж за окном становился скучным и серым. Сухие кусты полыни да черные кочки топкого болота сменялись не менее привлекательными лугами, по которым бродило небольшое стадо коров. Их костлявые копыта были запачканы грязью, по-видимому, бедным животным пришлось пройти не один десяток луж и разбитых дорог, утопая в грязи, только чтоб добраться до этой едва проклюнувшейся травы. Позже промелькнули ветхие полуразрушенные дома, стоящие ровными рядами возле железной дороги. Где-то перекосившиеся крыши были залатаны подручным материалом, а оставшийся шифер еще со времен постройки дома, казалось, вот-вот расколется на мелкие кусочки и разлетится по ветру. Окна следующего дома были обтянуты пленкой, но сквозь нее был заметен свет одинокой лампы посреди комнаты. На крыльце стояла старушка, опираясь на тросточку и провожая взглядом проходящий мимо поезд. Почти все дома этой забытой богом деревни требовали капитального ремонта, но из трубы каждого из них шел легкий дымок – там теплится чья-то жизнь. Кое-где во дворах развешаны застиранные пеленки и ползунки – там продолжается жизнь. По разжиженной от частых дождей дороге, которая тянулась тонкой лентой вдоль деревни, с веселым криком и смехом катались на велосипедах деревенские мальчишки. Их лица сияли безграничной радостью.

– Боже мой, как там можно жить? – брезгливо поморщилась Алка.

– А знаешь, я завидую этим мальчишкам, – сказала Ника. – Посмотри, какие они беззаботные и самое главное – свободные.

– Нет, я бы ни за что не стала жить в деревне. Слава богу, что я не родилась там. Деревенская жизнь это не для меня! Да что и говорить, мне в нашем-то городе стало тесно. Ох, подружка, заживем мы с тобой в Москве! Как я рада, а ты?

Ника в ответ только улыбнулась. Она опять прильнула щекой к холодному окну. Ее терзали сомнения, правильно ли она поступила, бросив любимую работу и оставив маму совсем одну. Она поддалась на уговоры подруги поехать в Москву. Алка давно мечтала о столичной жизни. Ей казалось, что именно там они смогут найти престижную работу, выйти замуж за богатого бизнесмена и отдыхать каждый год на заграничных курортах. Конечно, работая психологом в одной из школ родного Балаково, Ника и не мечтала о поездках заграницу. Она никогда в жизни не была на море и никогда не летала на самолете. Денег ей едва хватало на еду и лечение мамы. Что касается Алки, та вообще нигде не работала после окончания института, а жила за счет родителей. Все вакансии, которые ей время от времени предлагали, она считала оскорбительными и недостойными.

Ника с Аллой дружат с самого детства. Никто из них точно не помнит день их знакомства, настолько давно это было. И с того самого момента девочки идут по жизни рука об руку, не представляя жизни друг без друга. В Балаково они жили в одном доме, хотя и в соседних подъездах, затем ходили в одну школу, а после поступили в один институт на факультет психологии. Нику очень увлекла эта наука. Она до утра зачитывалась заумными статьями и разбиралась в сложных психологических определениях, также девушка посещала всевозможные тренинги и участвовала в различных проектах. Ей было интересно все, что касалось души человека. Алла же наоборот считала учебу скучной и продолжала учиться лишь для того, чтобы только получить высшее образование, заранее зная, что никогда не сможет работать по специальности.

В детстве девочки были очень похожи. Их часто путали или принимали за сестер. У обеих длинные русые волосы, правильный овал лица, большие голубые глаза с длинными ресницами и маленький вздернутый носик. Но к двадцати годам Алка осветлила и подстригла до плеч свои волосы, нос выпрямился, а глаза выглядели немного впалыми над выступающими скулами. У Ники форма глаз такой же и осталась, но со временем они поменяли свой цвет и стали темно-серыми, а ресницы уже не казались такими большими на повзрослевшем слегка округлившемся лице. Несмотря на их внешнее сходство, характеры девочек с детства были совершенно противоположными. Возможно, благодаря этому их тянуло друг к другу как магнитом, а дружба только крепчала день ото дня. Алка была бойкая и властная, в то время как робкой и застенчивой Нике совсем не хватало таких качеств. Но вместе они хорошо дополняли друг друга. Разумеется, случались и ссоры, но больше, чем на один день девочки не расставались. Они не представляли жизни друг без друга.

Солнце клонилось к закату. Макушки деревьев, видневшиеся вдали, окрасились алым цветом, создавая ощущение языков пламени. Под убаюкивающий стук колес у Ники слипались глаза. Девушка расстелила свою постель, с трудом распрямив слежавшееся в упаковке белье. Пожелав подружке спокойной ночи, она уткнулась носом в подушку, которая на удивление приятно пахла чистотой такой не типичной для постельного белья в купейном вагоне. Все-таки ехали они в фирменном поезде, и сервиз был на высшем уровне. Еще минута и Ника уснула крепким сном. Ей снился Балаково. Ее родная, до боли знакомая улочка, где она жила с самого рождения. Затем картинка городских пятиэтажек резко сменилась домами деревни, мимо которой еще днем промчался их поезд. Девушка ярко увидела старушку на крыльце того самого перекосившегося дома. Нет! Что это? Это была совсем не старушка! Там стояла ее мать, которая оперлась на клюку. Ника отчетливо увидела ее лицо. Оно было все сплошь покрыто морщинами, а по щекам текли слезы.

– Нет! – закричала что было силы Ника, – нет, мамочка, пожалуйста, не плачь! Я вернусь, я приеду к тебе!

Ника проснулась от собственного крика. Уже совсем стемнело. Девушки заняли две верхние полки, а под ними расположились двое пожилых мужчин, они оба похрапывали под стук колёс. Алка еще не спала. Она лежала на животе, задрав ноги вверх, а перед ней лежала карта Москвы, на которой девушка делала пометки карандашом. В руках у неё был путеводитель Москвы. Ее лицо было освещено тусклым ночником.

– Не кричи, весь вагон перепугаешь, – шепотом сказала Алка, не отрываясь от своего занятия.

– А ты почему не спишь? Уже поздно.

– Я ищу крутые столичные клубы. Вот где нужно искать своих мужей!

– Ты время зря не тратишь, – улыбнулась Ника. А про себя подумала, что первым делом, она запишется в библиотеку, представив себе сколько интересных книг по психологии она сможет перечитать. Ника всегда много читала. Она уже всё перечитала в своём родном Балаково. А теперь перед ней открывается огромная Москва с её многочисленными библиотеками и неиссякаемым потоком информации. Потом Ника вспомнила про театры и музеи. Вот где на самом деле интересно, а не Алкины ночные клубы.

– Я бы в какой-нибудь театр сходила, – мечтательно произнесла Ника. – Алла, посмотри, что сейчас идет в Большом театре.

Алка в ответ бросила на неё вопросительный взгляд.

– Ты в своем уме? Ты представляешь сколько стоит билетик на спектакль в Большой? Нет, на эту ерунду мы точно денег тратить не будем.

– Ну и зря! – тяжело вздохнула Ника. – А я бы хотела побывать в Большом театре. Ты не понимаешь, как там красиво и величественно.

– Хотя, – задумалась Алка, – туда ходят одни богатеи. Может рискнуть и сходить туда.

В голове у Аллы намечался план, как они с Никой во время антракта очаруют парочку московских богачей. Но в ту же минуту ей пришлось отказаться от этой глупой затеи. «Как правило, они туда ходят со своими женами или по крайней мере с любовницами, поэтому нам будет тяжело привлечь чьё-либо внимание. И деньги зря потратим на эти чертовы билеты. Нет, только клубы и только в пределах Садового кольца» – размышляла про себя Алка.

– Алла, мне сейчас мама приснилась совсем старенькой, сгорбленной такой. Она плакала. Наверное, ей плохо там без меня.

– Ой, да брось ты причитать, Ник, расставаться всегда тяжело. Хватит тебе уже опекать ее. Теперь пора и о себе подумать. Вот разбогатеешь в Москве и маму свою перевезешь.

Ника усмехнулась. «Я разбогатею?! Вряд ли это когда-нибудь произойдет. Эх, лучше бы я осталась дома», – подумала она и, перевернувшись на другой бок, снова уснула. Алка же с ещё большим усердием продолжала ставить метки на карте.

Так случилось, что Ника родилась при весьма необычных обстоятельствах. Ее мать никогда не была замужем, а к тридцати годам решила родить ребеночка для себя, испугавшись, что если она протянет еще лет пять в поисках подходящего супруга, то снизятся шансы родить здорового ребенка. В то время за ней ухаживал симпатичный коллега по работе. Из них получилась бы прекрасная пара, но было одно обстоятельство, мешающее их союзу: он уже был женат и воспитывал двух милых девчушек. Женщина совсем не собиралась разрушать их семью, ей нужен был только ребенок. И она решилась родить. Мужчина обладал всеми положительными качествами биологического отца; он был достаточно красив и, что немаловажно, образован. Его увлечениями были чтение, шахматы и путешествия. После рождения Ники, он со своей семьей уехал в Саратов и больше ее мать о нем ничего не слышала. Но ее это уже не интересовало, план сработал, мечта сбылась. Назвав дочь самым редким именем, дав ей свою девичью фамилию, а отчество первого пришедшего на ум мужского имени, женщина была безгранично счастлива. Всю себя без остатка она посвятила дочери. Так появилась на свет скромная и застенчивая, но очень красивая, добрая и отзывчивая девочка Ставринская Ника Алексеевна.

Под стук колес очень крепко спится, поэтому на следующий день девушки проснулись поздно, ближе к обеду. За окном ярко светило солнце, а пейзаж заметно изменился. Лиственные леса с примесью дуба и клена резко сменялись изумрудными лугами. Все указывало на то, что они подъезжают к Москве. Беседа между Никой и Аллой не клеилась, так как каждая из них с огромным волнением чувствовала наступление чего-то нового и неизвестного. И, наконец, этот долгожданный момент настал их поезд медленно и важно въехал на Павелецкий вокзал.

– Ну что, Златоглавая, ты увеличилась еще на два человека! – гордо произнесла Алка, подмигнув подружке. Ника же, в свою очередь, не испытала никакого счастья, ступив на столичную землю. Наоборот, она почувствовала дурноту от огромного количества народа на вокзале. Им пришлось с большим усердием прокладывать себе дорогу к выходу. Затем сев в такси, новоиспеченные москвички отправились к тетушке Аллы. Она жила на юге Москвы, в районе Чертаново. Тетя Лида последний раз видела Алку еще ребенком. Она сильно скучала по своей племяннице и с радостью предложила ей пожить в ее скромной двухкомнатной квартире.

– Не переживай, Ника, я думаю, что мы не надолго задержимся у тетушки, – сказала Алка, восхищенно рассматривая архитектуру столицы.

– Конечно же, как только я найду работу, я сниму квартиру, – робко произнесла Ника. Она с ужасом себе представляла, сколько здесь стоит жилье, но стеснять тетушку Аллы ей совсем не хотелось.

Дальше у Ники все закрутилось как в калейдоскопе: радушная встреча с тетей Лидой, прогулки по Москве, метро, Красная площадь, Кремль, Арбат. Создавалось ощущение, что девушки приехали в отпуск отдохнуть. Однажды Ника не выдержала и, набравшись смелости, напомнила подружке цель их визита. На что Алка ответила:

– Ника, не будь занудой! Мы еще не были в ночных клубах и на крутых тусовках. Вот где настоящая московская жизнь!

«О нет, только не это», – подумала Ника. Вспомнив, что денег у нее осталось не так уж много, она решила искать работу самостоятельно. Алка могла себе позволить богатые развлечения. Она росла в полной достаточно обеспеченной семье. Родители регулярно высылали ей деньги. Вначале Ника стеснялась своей бедности и изо всех сил пыталась угодить подруге, составляя ей компанию. Но затем девушка поняла, что ей не угнаться за растущим аппетитом Аллы и решила, что настала пора им разойтись. Каждое утро Ника покупала в киосках газеты, в которых скрупулезно выискивала объявления о работе, затем ещё полдня обзванивала подходящие вакансии. Девушке очень хотелось найти серьезную работу, где бы пригодились ее знания психологии. И однажды ей улыбнулась удача – ее пригласили на собеседование.

Ника стала сильно волноваться. Алле она ничего не сказала. Она пыталась успокоиться и как следует подготовиться к собеседованию, но из-за сильного волнения девушка не смогла уснуть и только, когда в окно стали пробиваться предрассветные лучи солнца, Ника все-таки провалилась в глубокий сон. Услышав звон будильника, девушка через силу заставила себя подняться. Затем она обнаружила, что у нее нет деловой одежды. В этой суматохе Ника совсем забыла о своем внешнем виде и, натянув на себя синее платье из джерси прямого покроя, бросилась из дома.

Это был некий центр развития на Красной Пресне, в который требовался психолог для работы с детьми и их родителями. Такой хороший шанс познакомиться с новыми людьми или завести себе новых подруг, и вообще, начать свою жизнь заново. К тому же у Ники имелся опыт работы в этой сфере. Она даже составляла свои собственные программы по психодиагностике. Ника остановилась у входа в здание и нервно расправила запутанные на ветру длинные русые волосы. К счастью она пришла вовремя и ее сразу же провели в кабинет. В ярко освещенной комнате сидела ухоженная полноватая женщина среднего возраста, очевидно директор центра.

– Присаживайтесь, – без лишних колебаний начала она.

Ника, не сводя глаз, будто под гипнозом, села на краешек стула. Она сидела ровно. Каждый мускул ее тела был в напряжении. В голове перемешались все мысли, а дыхание стало сбиваться. Девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха и близка к обмороку. Женщина посмотрела на неё оценивающим взглядом, затем лениво потянулась в кресле, и устало зевнула.

– Ой, спать что-то хочется. Не могу проснуться. Надо срочно выпить кофе. Вы будете?

Ее голос звучал так, будто Ника была ее старой приятельницей и зашла к ней в гости. Ника смогла в ответ только кивнуть головой. В то время пока она заваривала кофе, Ника смогла немного успокоиться и привести свои мысли в порядок.

– Меня зовут Ника Ставринская. Мне двадцать четыре года. По специальности я психолог. Недавно приехала из Балаково. Это город в Саратовской области. Есть опыт работы психологом. Два года в средней школе.

Женщина улыбнулась и протянула ей маленькую фарфоровую чашечку на блюдечке с горячим напитком. Вся комната тотчас наполнилась приятно-терпким ароматом. Когда рука девушки потянулась к чашке, к горлу подкатила тошнота. Паника снова овладела ею. «И зачем я только согласилась на кофе, я же его не пью», – подумала она. Взяв дрожащими тоненькими пальчиками за краешек блюдца, Ника вздрогнула, чашка опрокинулась, и горячий кофе полился прямо на светлый пиджак хозяйки кабинета. Несколько секунд стояла устрашающая тишина. Дружелюбие на лице женщины сменилось на гнев. Ника замерла с пустым блюдцем в руках, боясь пошевелиться, она даже боялась дышать. Ей казалось, что это все происходит не с ней, что она спит, сейчас проснется и спокойно пойдет на собеседование, которое пройдет совсем не так. Но громкий крик женщины заставил поверить, что это не сон.

– Ты представляешь, сколько стоит этот костюм, девочка?! – кричала она, побагровев от злости. – Да ты полная дура, если надеешься найти себе работу по специальности. Какой же ты психолог, если ты сама не можешь справиться с волнением! Как ты можешь консультировать людей, если у тебя у самой огромные проблемы. Да ты сама одна большая проблема! Вон! Убирайся! Возвращайся в свое Бологое!

– Я из Балаково, – робко поправила ее Ника.

– Так ты еще и насмехаешься надо мной! Я сказала вон отсюда!

Девушка, тихо извинившись, вышла за дверь. В приемной сидели еще несколько соискателей работы, в изумлении уставившись на Нику, которая все еще держала в руке блюдце.

– Кто следующий? Вакансия свободна, но только откажитесь от кофе. Уж слишком он горячий, – пролепетала она и поставила блюдце на свободный стул.

Очутившись на улице и вздохнув глубоко свежий воздух, Ника почувствовала себя совершенно спокойной, но разбитой. Ее терзали угрызения совести за этот нелепый поступок. Она не могла понять, что с ней на самом деле происходило несколько минут назад. Ей приходилось проходить собеседования в Балаково, но такого безумного волнения она никогда не испытывала. Девушка бесцельно брела по улице, которая была просто наводнена людьми, анализируя свое поведение, как вдруг ощутила сильный голод. Она остановилась возле ресторана Макдональдс. Они уже несколько раз обедали с Алкой в этом новомодном заведении, она вспомнила, что еда ей там понравилась. Ника зашла вовнутрь и огляделась вокруг. Громкие голоса людей, плач и одновременно смех детей, ритмичная музыка, звучавшая непонятно откуда, снующие с подносами люди. Постояв какое-то время в дверях, Ника ощутила неприятную дрожь во всем теле, но пересилив себя, она все-таки встала в конец длинной очереди. Изучая аппетитные картинки меню, ее желудок просто сводило от голода. Когда подошла очередь делать заказ, Ника снова разволновалась, забыв при этом все названия, которые заранее выбрала.

– Гамбургер и кока-колу, пожалуйста, – первое, что ей пришло в голову, произнесла Ника.

Заняв место в дальнем углу зала, она опять огляделась. Почти все столики перед ней были заняты. Где-то сидели шумные компании подростков, за другими сидели большими семьями и, как казалось Нике, все они смотрят на нее. Они смеются над ее внешним видом провинциалки, над ее скованностью и робостью. Ей никогда не стать такой, как они. Ника почувствовала, что снова задыхается.

– Все, Ника, хватит сходить с ума! Никому до тебя нет дела. Ешь, давай! – строго сказала она себе и перевела взгляд на огромную булочку с торчащими из нее кусочками овощей и ароматной мясной котлетой. «Боже, какая она большая, – подумала Ника, – Как же мне ее откусить? Зачем я вообще ее заказала?» Девушка дрожащими руками сжала гамбургер и медленно поднесла его к губам. По мере приближения вожделенной еды ко рту, у бедняги все сильнее и сильнее учащалось сердцебиение, а на лбу выступили капельки пота. Наконец, зубки девушки впились в мягкую булочку, и, закрыв глаза, Ника откусила кусок. Он оказался намного больше, чем она хотела откусить, и не мог весь поместиться в рот. Нику охватила паника. Пытаясь запихать рукой остаток булки, видневшийся у нее изо рта, она быстро стала пережевывать этот злополучный кусок. На стол валились куски огурца и крошки булочки. В этот раз на нее действительно все смотрели. Не в силах перенести такого позора, Ника вскочила из-за стола. Она хотела взять с собой хотя бы кока-колу, но потянувшись за стаканом, разлила его. Пенящаяся коричневая жидкость быстро растеклась по столу, а затем полилась под стол, образовывая большую грязную лужу на полу.

– Нет! Уже второй раз за сегодня, – вскрикнула испуганная девушка. И сгорая от стыда, она выбежала из ресторана.

Как только Ника очутилась на улице, ей стало лучше. Она подняла лицо под обжигающие лучи солнца, набрала побольше в легкие воздуха и резко выдохнула. Все как рукой сняло. Она опять стала прежней Никой и, что ее больше всего удивило это отсутствие голода. Она ощущала себя сытой, будто съела весь комплексный обед. Ей не хотелось возвращаться домой, вернее сказать, в дом тети Лиды и она решила прогуляться по этому району Москвы. Здесь она еще не была и с интересом рассматривала местные достопримечательности.

Девушка решила не рассказывать Алле о неудачном собеседовании, а также о нелепом происшествии в Макдональдсе. Она вообще решила не думать больше об этом. Просто сегодня был неудачный день. Завтра будет все иначе. Девушка весь день бродила по городу, увлекшись своими размышлениями. И только когда стало смеркаться, она спустилась в метро и отправилась домой.

– Где тебя носило? – закричала звонким голосом Алка. – Я уже начала волноваться за тебя, думала, что ты потерялась в этом огромном городе.

Ника поёжилась, вспомнив тот неприятный инцидент на собеседовании.

– Где ты была? – не отставала от нее Алка.

– Я? Да так, гуляла.

– Гуляла? Без меня?

– Алла, я что уже не могу выйти на улицу без тебя? – перешла в наступление Ника. – Знаешь, иногда бывают моменты, когда хочется побыть одной!

Подружка удивленно посмотрела на нее, растеряно хлопая ресницами.

– Нет, не знаю. Я жуть как боюсь одиночества. Ведь вдвоем гулять намного интереснее.

Вдруг Нике сделалось ужасно гадко. Она хотела высказать Алке, что устала все время быть с ней, что ей неинтересно ходить туда, где, по словам Аллы, вращаются все сливки общества. Ника ужасно некомфортно чувствовала себя в этих «сливках». Всю жизнь прожив совершенно в другом мире, она не понимала подругу и ее стремление понравиться этим людям, которые ее и за человека не считают. Нике так хотелось найти хорошую работу и жить своей жизнью, а не бегать за богатыми женихами. Но посмотрев на подружку, Ника так ничего и не сказала. Скорее всего, чтобы не расстраивать ее.

– Я очень устала, – еле слышно произнесла Ника и направилась в ванную. Она на самом деле чувствовала себя разбитой и измученной. Ей поскорее захотелось смыть весь позор пройденного дня и крепко выспаться.

– Ниик, ты не против, если я схожу сегодня в ночной клуб без тебя? – спросила Алка, прихорашиваясь перед зеркалом. – Может сегодня мне повезет, и я встречу свою судьбу.

Ника почувствовала огромное облегчение.

– Нет, я не возражаю, иди. Желаю тебе хорошо провести время! – крикнула подружка через закрытую дверь ванной комнаты. Когда она вышла, Алла уже ушла. «Сегодня я спокойно усну, а не под ее звенящий в ушах голос», – подумала Ника, укладываясь в кровать. Вскоре она крепко уснула и ей снились приятные сны.