Родственные узы
Мужчина сидел в кресле спиной к большому окну. Это было его любимое место в доме. В одной его руке тлела сигарета, а в другой он держал бокал с янтарной жидкостью.
« Да где же носит эту чертову девку?» – мужчина злился.
– Саймон! – крикнул мужчина и дверь в кабинет приоткрылась.
– Да, господин Джаред! – высокий, худощавый мужчины с седыми волосами зашел в комнату и остановился напротив кресла.
– Ты позвал Мию? Где шляется это отродье? Гости уже скоро прибудут! – Недовольно рявкнул мужчина, сделав затяжку.
– Господин, Мия скоро подойдет, она была на конюшне, ухаживала за лошадьми. – Все таким же спокойным голосом ответил управляющий.
– Прости, дядя, я задержалась, я была на конюшне. – В комнату вбежала запыхавшаяся девушка.
Мужчина поднялся с кресла и запустил стаканом в девушку. Стакан пролетел в сантиметре от головы девушки и разбился о стену. Мия вздрогнула и сжалась всем телом, ожидая удара.
– От тебя воняет! Иди помойся и приведи себя хоть в какой-нибудь подобающий вид. – Мужчина подошел вплотную к девушке и брезгливо ее осмотрел. – И не назвай меня дядей, сука. Сколько тебе раз еще это повторять?
– Простите, господин. – Мия все также стояла, сжавшись, и смотрела в пол.
Как может дядя так относится к своей родной племяннице? Об этом шептались не только слуги в доме, но и ближайшие соседи. И только управляющий, Саймон, знал правду.
Господин Николас Джаред был влюблен в свою родную младшую сестру, Полин, но такие отношения были не просто недопустимы, а противоестественны. Он смотрел на нее, как на божество, с нескрываемым обожанием. Николас был готов ради нее на все. Их мать, увидев нездоровый огонек в глазах сына, отправила Полин в пансион, подальше от дома. Там девушка познакомилась с Тьери. Он был офицером, высок, красив и безумно влюбен в Полин. И вскоре он пришел на порог дома семьи Джаред, чтобы просить руки девушки. Николас был в бешенстве, он думал, что когда их мать, которая болела долгое время, помрет, он заберет себе Полин, заставит ее полюбить себя, не как брата, а как мужчину, как мужа. И ему было все равно на сплетни и мнение окружающих. В его голове был план и в него не входила женитьба сестры. Мать Полин дала свое согласие на брак. Свадьба была шикарна. Весь городок обсуждал молодоженов и желал им только счастья. Но, как известно, счастье не длится долго. Тьери ушел на войну. Полин была беременна, но мужчина так и не узнал, что у него родится дочь. Через месяц Полин сообщили, что Тьери погиб.
– Я о тебе позабочусь, я о вас позабочусь, Полин. – Николас шептал, обнимая сестру. – Я воспитаю твоего ребенка, как своего. Для меня нет никого дороже, чем ты.
«Бедная моя девочка, как же ты не видишь? Почему ты не понимаешь?» – Мать стояла в стороне, наблюдая эту картину и сжимала кулаки.
Когда подошло время у Полин начались роды. Девушка кричала в муках на втором этаже в своей спальне в окружении двух старушек-повитух и матери, которые принимали роды. Тем временем Николас мерил шагами первый этаж, не находил себе места, вливая в себя алкоголь и выкуривая сигарету одну за одной. Он был готов сорваться к любимой, чтобы разделить ее боль. Когда мужчина услышал плачь младенца, он сорвался бегом вверх по лестнице. Николас забежал в спальню к Полин.
– Милая моя, как ты? – Николас подошел к кровати и взял сестру за руку.
Он наклонился к ее лицу и начал хаотично покрывать его поцелуями, не обращая внимания на женщин в комнате и кричащего младенца. Но ответа он так и не услышал. Он отодвинулся от нее и повернулся к женщинам, которые, встретившись взглядом с ним, опускали глаза.
– Почему она молчит? Она спит? – он обеспокоенно начал рассматривать ее лицо.
– Нам очень жаль, господин. Роды были тяжелыми. Полин не выдержала.– наконец, тихим голосом, почти шепотом, сказала одна из женщин.
В этот миг мир Николаса оборвался. Слезы потекли из его глаз. Мать Николаса держала младенца на руках, закутывая его сильнее в одеяло и прижимая к себе. Она знала, какой был ее сын в гневе. Женщина старалась успокоить ребенка, чтобы он перестал плакать, но у нее не получалось.
– Нет!Нет!Нет! Родная, ты не можешь оставить меня. Я тебя люблю! Я тебя так люблю, моя Полин – шептал Николас, держа, еще теплую, руку сестры.
Женщины вышли из комнаты, стараясь не издавать лишнего шума.
– Саймон! Головой отвечаешь за младенца! – строго сказала женщина управляющему, укладывая ребенка в колыбель.
– Я понял, госпожа. – ответил Саймон, заглядывая в кроватку, где лежал маленький розовый комочек в одеялке и издавал звуки, походие на скулеж щенка.
Николас просидел у кровати Полин всю ночь. Он плакал и говорил ей то, что при ее жизни сказать прямо не мог. Он потерял свою любимую. Осознание этого будило в нем ярость. Его Полин умерла из-за этого мелкого выродка. Николас погладил костяшками, уже холодную, щеку возлюбленной, поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты. Был рассвет, слуги еще спали, в доме царила тишина. Мужчина открыл дверь в детскую, подошел к кроватке. В колыбели лежал младенец, который, как будто почувствовал чье-то присутствие, открыл глаза.
– Мерзкое отродье! Ты убил мою Полин! – прошипел мужчина, потянув руки к младенцу, он намеревался свернуть ему шею, но остановился. – Ты не заслуживаешь легкой смерти, тварь!
Николас достал сигарету, прикурил ее от спички и кинул зажженную спичку в колыбель. Балдахин вспыхнул мгновенно, как и кружевные оборки колыбели, ребенок начал кричать, когда начало гореть одеялко, обжигая малыша. Николас отошел от кроватки и сел в кресло в углу комнаты. Он смотрел на огонь и наслаждался криками младенца.
Саймон поднимался по лестнице с бутылочкой с молоком от кормилицы, когда услышал истошный крик младенца. Он побежал в комнату, она была наполнена дымом. Николас улыбался, глядя на пылающую колыбель. Саймон подбежал к кроватке и схватил младенца. Он сорвал горящее одеяло с ребенка и прижал его к себе. Слуги забежали в комнату, начали тушить пожар, не обращая внимания на своего хозяина, который все также сидел в кресле и улыбался.
Управляющий с младенцем на руках побежал в соседний особняк, где жил ветеринар. Он колотил в дверь и просил помощи. Врач не медлил ни секунды, пригласил в дом мужчину, смахнул со стола в столовой только что, накрытый завтрак.
– Я же ветеринар, я не знаю что делать. – мужчина осматривал ожоги младенца, трясущимися руками. – Я попробую кое-что сделать, чтобы облегчить.
Доктор ушел на кухню, а Саймон вспомнил про бутылочку с молоком в кармане своих брюк. Он всунул соску и ребенок на мгновение замолчал. Мужчина начал внимательно осматривать насколько все серьезно. Сильный ожог был на бедре, боку и плече, небольшое покраснение на шее и лице с правой стороны.
– Что это? – Саймон недоверчиво посмотрел на миску с какой то жижей.
– Это должно помочь, но я не уверен. Животным помогает. Я же ветеринар, помните?Это яичный белок, он снимет боль. – мужчина начал мазать ожоги младенца, отчего он опять начал хныкать, выплевывая соску от бутылочки. – Бедный малыш, как же так получилось?
– Это был несчастный случай. Лампу близко поставили к балдахину. – ответил Саймон, опуская глаза на свои руки. Он только сейчас заметил, что его руки по запястье тоже покраснели и кое-где начали образовываться волдыри.
– Красивая девочка. Позже навещу Полин и поздравлю ее. – сказал врач.
– Госпожа Полин не пережила роды. – с грустью сказал Саймон.
– Мне жаль. Имя девочке дали? – спросил мужчина.
– Мия. Госпожа часто говорила, что если родится девочка, то хочет назвать ее Мия. – сказал Саймон глядя в окно.
***
С того дня прошло 15 лет. Бабушка Мию любила, но, чтобы девочка не попадала под горячую руку сына, запрятала ее в домик для прислуги. Каждый день для девочки был настоящим испытанием. Ее дядя, Николас, напоминал ей каждый раз, что она проклятое отродье, которое лишило его всего. Когда бабушка Мии была на смерном одре, то позвала внучку к себе и рассказала большую тайну их семьи, про любовь брата к сестре, про несчастный случай, который не был на самом деле случайностью. Мия держала бабушку за руку и плакала. Своим рождением она сделала сразу много людей несчастными.
– Милая моя девочка, мое время пришло. Я не хочу тебя оставлять. Я боюсь за тебя. Саймон за тобой присмотрит, я знаю. – женщина перевела взгляд на управляющего, который стоял у входа. Саймон подверждающе кивнул женщине. – Не плачь, моя внученька. Я буду твоим ангелом и буду за тобой присматривать. Ты обязательно будешь счастлива.
Женщина хотела сказать что-то еще, но ее сердце остановилось. Мия закрыла лицо руками и заплакала еще сильнее. Саймон подошел и положил руку девушке на плечо.
– У меня нет особой власти, чтобы защитить тебя перед господином, но я сделаю все возможное. Когда тебе исполнится 18 лет ты уедешь. Бабушка оставила тебе небольшое наследство. Ты сможешь освободиться от своего дяди. – сказал Саймон, успокаивающе поглаживая подрагивающие плечи девушки.
С того времени Николас стал еще больше выпивать, в его жизни появились азартные игры. В какой –то момент он понял, что промотал почти все состояние и его долги были гораздо больше, чем он мог заплатить. От этого он стал пить еще больше и еще больше проигрывать.
Прошло еще 2 года. Мии исполнилось 17 лет. Она выросла очень красивой и хрупкой девушкой. Она была не высокого роста, с длинными светлыми волосами. В ее зеленых глазах всегда был какой-то озорной огонек, за что ее любили все слуги. Они поражались ее оптимизму. Никто не знал, что она живет только одним днем-тем, когда ей исполнится 18 лет и она наконец-то сможет уехать далеко отсюда.
***
– А шрамов почти и не осталось. – Мия разговаривала сама с собой, стоя в одном белье и рассматривая свое тело в небольшое зеркало на комоде.
Она провела кончиками пальцев по неровной коже с рубцами на плече, спустилась на талию и глубоко вздохнула.
– Эти рубцы уже не пройдут. Кто на мне на такой женится? – девушка отвернулась от зеркала и замерла.
В дверях стоял ее дядя.
– Я думал, что когда ты вырастешь, ты будешь похожа на свою мать. – мужчина не стеснялся рассматривать девушку, которая пыталась прикрыться куском покрывала с кровати.
Мужчина делал шаги навстречу к Мии, она синхронно с ним отступала назад. Он подошел к ней вплотную, рассматривая ее лицо. Николас убрал локоны, которые закрывали ее обезображенное плечо и провел пальцами по коже, отчего девушка взрогнула и сжалась.
– В тебе есть что-то от нее. Но ты не она. Пошевеливайся, гости уже прибыли, не заставляй их ждать. – сказал Николас, отмахиваясь от наваждения. В ее зеленых глазах он действительно видел частичку своей любимой Полин. – При гостях я разрешаю тебе называть меня дядей. – мужчина повернулся и уже на выходе из комнаты сказал – Мне жаль, что умерла она, а не ты.
Мия так и стояла, зажав кусок покрывала в руках у груди.
– Мне тоже жаль. – прошептала Мия.
***
– Мой дорогой друг, как я рад тебя видеть! – радостно сказал Николас, обнимая и хлопая по спине не высокого мужчину с залысинами. – Как добрался, Маркус?
– Давно не виделись! В ваш городок пока доедешь, можно состариться на пару лет. – мужчина громко рассмеялся. – Познакомься. Это мой сын – Нэйт. – Маркус указал рукой на молодого человека, такого же не высокого роста с черными волосами и темно-коричневыми глазами.
– Здравствуйте, господин Джаред. Отец много про вас рассказывал. – парень учтиво протянул руку для рукопожатия.
– О, перестань, называй меня просто Николас. – мужчина пожал руку Нэйту.
Они прошли в гостинную и сели за стол. Слуги суетились, расставляя блюда на столе и наполняя бокалы вином.
– И где же твое главное сокровище, Ник? – после небольшой паузы начал говорить Маркус.
– Мия сейчас спустится. Она действительно мое самое главное сокровище. – сказал Николас, крутя в руке бокал с вином и разглядывая темно-красную жидкость. – Лучше расскажи, как дела в столице, губернатор? Слухи ходят о восстаниях и бунтах.
– Да, в неспокойное время живем, челядь лютует. – Маркус откинулся на спинку стула и закурил сигарету. – некий капитан Броди зачинщик всего. Возомнил себя ангелом справедливости, хочет власть в городе поменять. Народные волнения пока моя армия подавляет.
За разговором никто из мужчин не заметил хрупкую фигурку девушки, которая стояла уже какое то время в стороне и переминалась с ноги на ногу. Она не хотела разозлить дядю и прерывать их разговоры. Наконец, Николас поднял глаза и увидел племянницу.
– О, моя дорогая, проходи, мы уже заждались. – Николас встал из-за стола и Маркус с Нэйтом последовали его примеру. – Познакомьтесь – это моя любимая племянница, Мия. Моя родная кровинушка, никого кроме нее у меня нет.
– Я, Маркус Сэленд, а это мой сын-Нэйт. – Мужчины склонили головы в знак почтения и Мия сделала тоже самое, боясь поднять глаза .
Мия заняла место за столом напротив Нэйта. Она чувствовала на себе его взгляд, он ее откровенно рассматривал, отчего девушка краснела и смущалась. В разговор мужчин она не встревала, только иногда отвечала односложно, когда ее о чем-то спрашивали, «да», «нет». Ужин был восхитителен, Мия давно не ела досыта. Обычно ей доставались какие-то объедки или пресная каша на воде. Она сидела и размышляла, к чему этот цирк? Она его любимая племянница и единственная родная кровинушка? Что за фарс? Из размышлений ее вывел звук отодвигающихся стульев.
– Мы пойдем на балкон воздухом подышим, а молодеж пусть пообщаются. – Сказал Николас и гаденько подмигнул Нэйту.
Мужчины вышли на балкон, где открывался вид на небольшие домики и поля, которые принадлежали Николасу.
– Ну и как тебе моя племянница? – спросил Николас, прикуривая сигарету и делая затяжку.
– Мне понравилась. Скромная, тихаи и красивая. Она взяла все самое лучшее от твоей сестры. – сказал Маркус, смотря куда-то вдаль. – Думаю она будет достойной парой моему сыну. Но ты точно хорошо подумал?
– Тут и думать нечего. От этого союза только нам обоим плюсы. Ты гасишь мои долги, а я тебе отдаю племянницу и ты получаешь невестку с безупречной репутацией и известной фамилией, а значит и заручаешься поддержкой многих. – Николас убеждал больше себя, чем своего друга, что поступает правильно.
– Да, твоя фамилия открывает многие двери. Жаль только, что денег не прибавляет – мужчина рассмеялся, но сразу закашлялся.
Пока мужчины стояли на балконе Мия все-таки осмелилась и подняла взгляд на Нэйта. Тот сидел и разглядывал девушку, откинувшись на спинке стула и попивая вино.
– Ты очень красивая, Мия. – сказал Нэйт, сделав глоток.
– Спасибо. – еле слышно ответила Мия, заливаясь краской.
Нэйт ей понравился, но глаза его были холодные и жестокие и её это настораживало. Разговор особо не клеился и мужчина решил не церемониться и рассказать о цели их визита.
– Мия, а у тебя есть жених? – начал разговор Нэйт, после не ловкой паузы. – Судя по тому какими рыбьми глазами ты на меня сейчас смотришь, смею предположить, что нет. Ты еще не догадалась зачем мы с отцом приехали в ваше захолустье?
Нэйт отодвинул стул и медленно обошел стол, а Мия сидела и боялась шолохнуться. Кажется, она начала понимать причину приезда губернатора и его сына. Она всего лишь разменная монета. Паззл в ее голове сошелся. Вот к чему весь этот фарс о любимой племяннице.
«Что ж , дядя, очень жестоко!» – думала Мия и из размышлений ее вывело горячее дыхание на своей шее.
Девушка и не заметила, как мужчина, словно хищник, бесшумно обошел стол, подошел к ней со спины. Про себя он отметил, что девушка все же очень красива, а ее шея настолько соблазнительна, что так и хочется оставить на ней несколько засосов, а потом слегка придушить. Нэйт втянул жадно воздух от своих фантазий и наклонился к Мии.
– Мы поженимся. Меня очень радует, что ты красива. – он кратчиво говорил это ей на ухо, положив ей руки на плечи и слегка их сжимая. – Пока ехал сюда, все гадал, какая же ты – Мия Джаред и надеялся, что ты похожа на свою мать. Знаешь, отец мне часто рассказывал о ней, как за ней ухаживало много мужчин, но она всем отказывала, а особо настойчивых ждала расправа от твоего дяди. Вот, что значит кровные узы.
– А если я не захочу выходить замуж? – Мия скинула его руки со своих плеч и резко встала.
– Понимаешь, ягодка, выбора у тебя нет. – Нэйт, сделал глоток вина. – В городе бунт, а твой дядя своей фамилией обеспечит нам поддержку других влиятельных семей. Будем играть любящую пару на людях, а по ночам… – мужчина многозначительно сделал паузу, прикрыл глаза и после небольшой паузы продолжил. – По ночам ты будешь скулить, как шавка подо мной. И вариантов у тебя нет.
У Мии комок возмужения поднялся к горлу и она уже готова была облить его гневной тирадой, но с балкона зашли Николас и Маркус.
– О, детки, пообщались? Утром выезжаем. Ник, ты же все уладишь? – Маркус перевел взгляд с молодых на Джареда.
– Можешь, не беспокоиться. Вы утомились, слуги проводят вас в свои комнаты и ты, Мия, зайди в мой кабинет. – Николас пожал руку мужчинам и те вышли вышли из комнаты, поднимаясь на второй этаж за слугами.
«Ну все, Мия, не успела ты дождаться своего восемнадцатилетия. И почему они не приехали на полгода позже, меня бы уже здесь не было. Я была бы свободна» – Мия была в раздумьях и взрогнула от хлопка двери за своей спиной.
Дружелюбие маской сползло с лица Николаса. Взамен появилось выражение неприкрытой ненависти и брезгливости.
– Собирай свои вещи, утром ты поедешь с Сэлендами. – грозно сказал мужчина. – Я достаточно тебя терпел и ты должна быть мне благодарна за то, что я подыскал тебе достойную партию.
– Вот так значит просто, да, дядя? Как мешок с картошкой ты готов отдать, как ты там говорил? – девушка поднесла указательный палец к подбородку и засмотрелась в потолок, как будто пытаясь вспомнить слово, которого она никогда не слышала. – Ах, да! Любимую племянницу, родную кровинушку!
Мия сама оторопела от того, откуда в ней взялось столько смелости, ведь обычно в присутсвии дяди она даже лишний раз дышать боялась. Скорее всего вино в ней было весьма красноречиво.
– Рот закрой, тварь! – мужчина преодолел расстояние между ними и влепил пощечину. – У меня была моя родная кровинушка, но ты, сука мерзкая, убила ее!
Девушка приложила руку к щеке, которая горела из-за удара, а из глаз потекли слезы. Она подумала о том, что сможет сбежать от Сэлендов. Смысл ей оставаться здесь и умолять дядю отменить это решение. В конце концов она не управляет своей жизнью и никогда не управляла.
– Пойду соберу вещи. – тихо сказала Мия и вышла из кабинета.
2. Может ли быть еще хуже?
До столицы Сэленды и Мия ехали несколько часов. В карете было хоть и много места, но постоянно трясло и Мию укачивало. Она никогда не уезжала так далеко. На прощание Саймон сказал, что приедет за ней, а пока, чтобы она ему писала. Только по Саймону Мия и будет скучать, он ей заменил и отца и дядю. В конце концов это он ее вытащил из горящей колыбели и спас ей жизнь. Но стоило ли спасать? Что ждет ее в доме Сэлендов? Может ли быть еще хуже? Этими мыслями Мия была занята, последние пару часов, не обращая внимания на мужчин, которые ехали с ней.
– Завтра утром мы пойдем к нотариусу и узаконим ваши отношения. – довольно сказал Маркус – Свадьба будет не слишком пышной через пару недель. Устроим прием, будут только самые близкие и влиятельные люди. Ты же будешь умничкой? Не опозоришь сына губернатора?
Мия только кивала в ответ. На самом деле ей было все равно на предстоящую свадьбу. Её беспокоил взгляд Нэйта. Он смотрел на нее слишком кровожадно. В его глазах читалось нездоровое желание. Он не сводил с нее глаз и скорее всего уже отымел ее во всех позах. Она знала, что происходит между мужчиной и женщиной, она жила в домике для слуг, которые не стеснялись в выражении своих плотских желаний. Да и девушке было любытно, каково это? Вот только ее передергивало от осознания того, что ей придется делать это с Нэйтом. Она представляла свой первый раз с мужчиной, которого любит. Представляла, что он придет и спасет ее из дома дяди, защитит и будет заботится. Но это теперь так и останется только мечтами. В реальности она смотрела на незнакомого ей мужчину, с которым уже завтра придется делить постель.
До особняка Сэлендов доехали уже когда стемнело. Это был огромный белый трехэтажный особняк, намного больше, чем был у Николаса Джареда.