Глава 1
Мир Эвиндейл, Герцогство Ривария, замок Герцогини, Оливия ал Вилентор
Красивая жгучая брюнетка бесшумно ступала по коридору, маскируя свои шаги тьмой, которая словно черный котенок ластилась к длинным, стройным ногам. Желтые глаза азартно блестели.
– Оливия ал Вилентор! Куда это Вы собрались, юная леди?
Девушка подпрыгнула на месте от неожиданности:
– Мама! Зачем же так пугать?
– Ты не ответила на вопрос, Ливи, – не сдавалась герцогиня.
– Понимаешь, мы с Ниелой хотим попасть кое-куда сегодня, – неохотно отвечала феечка.
– Послушай, почему мне приходится вытаскивать из тебя все клещами? – слегка раздражаясь, снова спросила Вероника.
– Хорошо, – опустив голову, согласилась темная. – В столице в закрытом клубе «Сумрак» сегодня будут проводиться бои между сильнейшими воинами Арвентила.
– Это прекрасно, но при чем тут вы двое?
– Мне очень нужно туда попасть, – пробормотала Оливия.
– Тааак. Папа Даур знает? – подозревая сговор дочери с отцом, строго спросила фея.
– Нет.
– Можно полюбопытствовать, зачем тебе понадобилось посетить эти бои? – вопросительно приподняла бровь старшая герцогиня.
– Понимаешь, там будет ОН, – еле слышно прошептала девушка.
– И кто этот загадочный ОН? Девочка моя, у тебя же уже есть истинный. Рэй тебя просто обожает, души в тебе не чает, а ты рвешься увидеть совершенно другого.
– Ты не понимаешь! Он – звезда военной академии Норвэнда! И он заговорил со мной, сказал, что я сияю, словно звезда, – и юная фея тут же прикусила свой болтливый язык. Мама как никто другой всегда могла вытянуть из нее любую информацию, не прилагая особенных усилий.
– А что ты делала в военной академии? – беседа принимала серьезный оборот.
– Мммм. Я не была там. Встретила его в одном уличном кафе, – попробовала вывернуться Ливи.
– Исключено! Учеников военной академии нельзя встретить в городе в обычные дни, для этого должен быть весьма серьезный повод. Да их даже на короткие каникулы и то не всех домой отпускают. Так что, повторяю свой вопрос!
– Я была там с папой Тайлиэлем, – промямлила дочь.
– О, и почему я не удивлена! Всегда вила из него веревки, как, впрочем, и твоя сестра. Так вот, дорогая моя, раз он не твой истинный, а в противном случае он был бы уже здесь, то ты никуда не пойдешь. Не хватало еще юной герцогине, невесте императора тайком пробираться в не самое благопристойное заведение. А сейчас я настоятельно рекомендую тебе пойти к себе. Раз твою голову посещают такие абсурдные идеи, нужно занять ее чем-нибудь полезным, не так ли? Напомни мне, как твои успехи в изучении дворцового этикета?
– О, мама! Этот господин ал Крэнтон – самое занудное существо во всем Эвиндейле. От его лекций мне хочется спать, да и вообще, этикет – это скучно!
– Я этого не отрицаю, но ты должна освоить эту науку в совершенстве, ведь рано или поздно ты станешь императрицей!
– Хватит, надоело! Что вы все заладили: должна то, должна это! А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я вообще становиться императрицей? – и девушка побежала по коридору прочь.
– Ливи! – позвала ее мать, но безуспешно.
Вероника покачала головой:
– Вот же характер от папы достался, – проворчала себе под нос, – завтра успокоится, и нужно будет все обсудить. Что там у них с Рэем происходит?
А чтобы унять беспокойство за дочь, одним взмахом изящной руки фея призвала маленький язычок пламени, трансформировавшийся в птичку.
– Проследи за ней. Не хочу, чтобы наделала глупостей, – кроха, взмахнув крылышками, вылетела в любезно распахнутое окно.
В это время в резной беседке горько плакала юная феечка:
– Почему? Почему мой истинный – император? Он совершенно не ценит меня, считает красивым дополнением к себе, чуть лучшим, чем предмет мебели. Рэй с самого моего рождения знал, что я его, и совершенно ничего не делал, чтобы показать мне свои чувства. При каждой встрече только и слышу: «Господин Крэнтон жаловался на тебя. Ты недостаточно прилежна». И так во всем: недостаточно то, недостаточно это. Так зачем я ему такая? Вылепить из себя послушную куклу не позволю, не в моем характере. Рассказать бы все маме, но тогда она выгонит этого правителя взашей, пока не научится общаться с юными леди. А если из-за этого случится конфликт? Ведь семья точно встанет на мою сторону, а он – первое лицо в империи. Что же делать? – еще какое-то время Оливия нервно ходила из стороны в сторону, а потом решилась. – Завтра же поговорю с ней. Попрошу совета. Кто как не моя мудрая мамочка подскажет выход из этой сложной ситуации?
И только Ливи собралась идти домой, как со стороны входа послышался низкий мужской голос:
– Ты пойдешь со мной, темная фея!
– С какой это стати? – спросила незнакомца высокая, ослепительно красивая девушка. – Кто ты вообще такой?
– Мое имя – Дуэйн Торсинор, и ты должна исправить содеянное нашими предками, – проговорил мужчина, закутанный в плащ.
– Кому должна – всем прощаю, – рассмеялась она.
Мужчина молча схватил феечку за руку и потащил к только что открытому зеркалу перехода.
– Портал? – занервничала темная. – Но мама закрыла Эвиндейл, никто не может попасть сюда извне.
– Для клана поисковиков нет закрытых миров.
– Ты псих? Какие поисковики? Куда ты меня тащииииииишь?
Звонкий голосок девушки исчез вместе со схлопнувшимся порталом, в который совершенно не заметно успела проскользнуть крохотная птичка. Молодой мужчина, вбежавший за мгновение до этого, заметил лишь магическую вспышку.
– Я найду тебя, Оливия!
Оливия ал Вилентор
Приземление вышло весьма неудачным, упала на колени, больно ударившись о переплетенные корни деревьев. Первым делом проверила резерв, слава матери Тьме, он полон, магия свободно перетекает, значит, могу ее использовать. Залечила пораненные ноги. Так, и где я оказалась?
– Эй, как там тебя? – заозиралась по сторонам, пытаясь найти похитителя. – Поисковик! Куда ты нас закинул?
– Это мой родной мир – Дэления, – раздался спокойный голос совсем рядом.
– У тебя большие проблемы! Ты похитил герцогиню ал Вилентор, и теперь мой истинный, отцы и братья будут искать меня и обязательно найдут. Тогда тебе не поздоровится. Но больше всего стоит опасаться маму. Леди Вероника страшна в гневе, а за своих детей не оставит камня на камне от всего мира!
– Мать заботится о тебе? – зазвучал поражённый голос из-под капюшона. – Хотя, чему я удивляюсь, ты же девушка.
– Она любит одинаково всех своих детей: и дочерей, и сыновей. Что здесь странного? – отвечала ему.
– Здесь мы об этом только мечтаем, – чуть слышно произнёс мужчина. – Раз твоя семья настолько могущественна, нам следует поспешить. Никому не позволю нарушить мои планы.
– Позволь полюбопытствовать, в чем состоит твой план? – спросила мага. – И напомни твоё имя.
– Я – Дуэйн Торсинор – последний из клана поисковиков. Нам предстоит пересечь полмира и добраться до Хрустального замка.
– В общем и целом понятно. Но при чем здесь я? Зачем ты притащил меня? – продолжила выуживание правды.
– Только ты сможешь снять проклятие, наложенное на Дэлению твоими далекими предками.
– Ещё интереснее. Что за проклятие, и по какой причине оно возникло?
– Хватит расспросов, – зло рявкнул мужчина. – Твое дело – пойти со мной и помалкивать!
– А если я откажусь? Что ты сделаешь? – прищурившись, спросила Дуэйна.
– Потащу тебя волоком! – он окончательно вышел из себя.
– Попробуй! – с вызовом ответила ему.
Маг откинул с головы глубокий капюшон, пронзительные синие глаза метали молнии. Таких, как Дуэйн я никогда раньше не встречала. Резкие, хищные черты лица, широкие брови, нос с небольшой горбинкой и притягательные пухлые губы. Виски мужчины были выбриты, по центру заплетено множество косичек, собранных ниже в хвост, а справа вилась замысловатая татуировка – скула, подбородок и дальше по шее вниз. Пока я рассматривала его, маг подскочил ко мне, больно хватая за локоть.
– Будет так, как я сказал, – оскалился он.
Неженкой я отнюдь не была, отцы тренировали дочерей наравне с сыновьями. Вырвавшись из захвата, сделала шаг назад и призвала свою тьму. Стихия охотно отозвалась, укрывая живым туманом землю, поднимаясь вверх по моим ногам, как щенок облизывала пальцы. Сформировала длинный хлыст и одним прицельным ударом протянула по корпусу. Мужчина без труда перехватил руками гибкий кончик, и оружие рассыпалось, не причиняя ему вреда. Удивленно подняв брови, запустила один за другим мощные сгустки сырой силы. Издевательски расставив руки в стороны, Дуэйн впитал мою магию. Да что происходит? Почему я не могу наказать обидчика?
– Наигралась, девочка? – устало спросил меня. – Тогда идём, нужно поискать место для ночлега.
Нехотя поплелась следом за удаляющимся магом. Лес вокруг был странным, похоже, что очень старым. Исполинские деревья тянули свои широкие ветви высоко вверх, закрывая плотной листвой свет, так что внизу царили сумерки. Земля, скрытая под слоем пушистого зелёного мха, испаряла накопленное за день тепло. Плотный туман поднимался все выше, грозя в ближайшее время полностью лишить меня возможности видеть хоть что-нибудь. Вечерняя прохлада пробирала до костей, ведь моя одежда явно не была рассчитана на такой поход. Ощущение сверлящего взгляда в спину не покидало, заставляя нервничать и оглядываться. Не знаю, сколько мы блуждали, наконец, деревья расступились, открывая взору небольшую полянку.
– Заночуем здесь, – сказал Дуэйн. – Держи, принцесса, – одарив меня кривой ухмылкой, отдал мне свой плащ, в который я тут же завернулась, стуча зубами от холода.
По привычке хотела ответить, что не принцесса, но вспомнила папу Дауэрона, он всегда меня так называл. Одинокая слезинка скатилась по щеке. За свои восемнадцать лет я еще ни разу не оставалась совсем одна и так далеко от дома. Стало страшно. Еще и проклятие это. Не верю я, что феи наказали мир просто так. Случилось что-то очень плохое. Богиня, помоги! Расскажи, как было на самом деле. С этой мысленной просьбой улеглась на мягкий мох, поджимая колени, пытаясь согреться. Совсем скоро сон настиг меня, но был он вязким и липким, затягивая в свои сети все глубже, демонстрируя жуткие картины прошлого.
Глава 2
Дуэйн Торсинор
Этого не должно было произойти никогда. Особенно сейчас, когда цель как никогда близка. Я обрел свою пару в лице юной красивой феи. Ее глаза сияют, как драгоценные камни, длинные темные волосы, словно шелк, так и манят прикоснуться, зарыться пальцами, губы – нежнейшие лепестки – порочные и невинные одновременно. Как такое возможно? Эта девушка будит во мне горячее, темное желание обладать, присвоить, сделать своей, в то же время сердце щемит от нежности и страха поломать этот гордый, но такой хрупкий цветок. Моя Ливи весьма остра на язычок, готова самостоятельно постоять за себя, чего не скажешь о наших изнеженных и капризных женщинах. Лишь те, в ком всего капля магии, сохранили в себе доброту, способность чувствовать, любить, делая счастливыми тех, кто с ними рядом. Остальные же высокородные магини превратились в злобных, жадных тварей. Для них лишь власть и богатство имеют значение и абсолютно не важна цена, которую платят другие.
С появлением Оливии все осложнилось, ведь никому доподлинно неизвестно, как именно предстоит снять проклятие темных фей. Теперь я не могу позволить ей рисковать. Глупышка, еще удивлялась, почему ее сила не действует на меня! Действует, только вовсе не так, как она предполагала. Тьма проникала в мое тело, мягко обволакивая и лаская, словно это ее руки скользят по обнаженной коже, заставляя выгибаться и просить еще. Пришлось до боли стиснуть зубы, чтобы не застонать от удовольствия. Нельзя сейчас показать ей свою заинтересованность, тем более, что один истинный у нее уже есть. Интересно, почему его не было рядом? Как он смог оставить эту дерзкую колючку одну? Пойдет ли за ней? Нет, я должен хотя бы попытаться с ее помощью освободить мой мир. Поэтому завтра рано утром мы двинемся в путь. Еще нужно озаботиться одеждой для Оливии, ее совершенно не годится для длительного похода.
Пробираясь вперед, слышал за спиной легкие шаги девушки. Слишком опасно в темноте передвигаться по этому древнему лесу, нужно отыскать хотя бы небольшую, но обязательно открытую площадку. Метрах в десяти между деревьями стал виден просвет, нам повезло. Много одиноких путников сгинуло здесь, исполин все так же собирает свою кровавую дань. Об этом месте ходит много разных слухов: одни утверждают, что лес – магическое создание, которому для жизни необходимо питаться аурой существ; другие – будто в нем обитают невиданные чудовища, что под покровом ночи в тумане утаскивают смельчаков, рискнувших оказаться в чаще. Но в нашей семье существует легенда, что когда-то именно в этом месте жили темные феи. Прекрасная зеленая долина была им домом, но с их уходом все изменилось. Пространство заволокло густым сумраком, и там, где раньше цвели цветы и луговые травы, за мгновение возник практически непроходимый лес, что оберегает наследие темных. С тех пор мало кто отважился ступить за границу леса. Интересно, почему же нас выбросило именно сюда, хотя я закладывал в схему совершенно иное место выхода. Надеюсь, богиня будет благосклонна к своей дочери и не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое.
Оливия потеряно стояла чуть поодаль. Отдал дрожащей от холода девушке свой плащ, в который она тут же завернулась, а сам лег на мягкий пружинистый мох подальше от своего персонального искушения, но прежде активировал защитный контур. Он сразу подаст сигнал, если кто-то попытается устроить себе поздний ужин за наш счет. Прикрыл глаза, но сон упорно не шел. Взбудораженное сознание не желало успокаиваться. Вот уже несколько поколений мужчин моей семьи безрезультатно пытались отыскать мир, в который ушли феи, а повезло именно мне. Хотя, скорее всего, здесь не обошлось без божественного вмешательства. Пусть так. Главное – темная здесь, и появился реальный шанс прекратить страдания мужчин Дэлении. Мы и так заплатили сполна. Вот бы еще знать, за что именно. Гадать можно было бесконечно долго, а главное – безрезультатно. Завтра силы еще понадобятся, поэтому просто заставил себя заснуть.
Оливия ал Вилентор, той же ночью
Мне снилась прекрасная зеленая долина, в которой на некотором расстоянии друг от друга расположились белые аккуратные домики с красной черепичной крышей, а вдали на небольшом пригорке стоял величественный замок, сложенный из голубоватого камня. Чем ближе к нему, тем богаче и больше были строения, но без излишнего пафоса и вычурности. Безоблачное голубое небо, яркое солнце, шелест травы на ветру – все это должно было нести умиротворение, но в воздухе щедро была разлита тревога. С замиранием сердца я шла вперед, ступила на дорожку, мощенную плотно подогнанными друг к другу камнями. Городок, казалось, вымер. Не слышно детского смеха, разговоров, совсем не видно прохожих, спешащих по своим делам или праздно прогуливающихся. Двери и окна домов плотно закрыты. Что же здесь случилось?
Незаметно для себя перенеслась к замку. Каменные стены изнутри были украшены прекрасными панно из маленьких разноцветных камней, кованными магическими светильниками, задрапированы тканью. И вновь никого. Шла по гулким коридорам все дальше, одна из дверей была приоткрыта, заглянула внутрь. Это явно был кабинет, причем женский. Легкая светлая мебель, растения в горшках, пушистый ковер на полу цвета горького шоколада, большой стеллаж с книгами, кованый столик, на котором в пузатых графинах расположились напитки. В кресле сидела леди, устало уронившая голову на руки, что лежали на столе. Звук открывающейся двери заставил ее встрепенуться и посмотреть красными от переживаний и слез, но прекрасными черными глазами на вошедшего.
– Вы нашли ее, Милрэд? – с надеждой устремилась навстречу высокому блондину.
– Нет, душа моя, – с болью и виной в голосе отвечал ей.
– Ну почему, почему моя девочка? – плакала она на груди мужчины.
– Мы обязательно отыщем ее и вернем домой, – обещал ей собеседник. – Тебе нужно отдохнуть, любимая. Сколько ты уже не спала?
– Я не могу отдыхать, зная, что мою дочь похитили!
– Понимаю, но у тебя не будет сил на поиски, – справедливо возразил он, а потом нежно коснулся губами сухих губ, подразнил языком, приглашая ответить, и леди ответила.
– Опять ты использовал на мне свои чары, – зевнула она и обмякла в крепких объятиях.
– Поспи немного, мой свет, – ласково шептал он, гладя тяжелые темные локоны, подхватил ее на руки и вышел.
«Какая необычная магия!» – думала я, стоя у окна кабинета. – «Усыпил через поцелуй!»
И все же, что здесь проиcходит? Понятно, что безутешная мать ищет свою дочь, предполагая, что с ней случилось нечто плохое. Но мне все это зачем?
Неожиданно для себя оказалась в совсем другом месте. Просторная комната с большим окном, за которым начинал заниматься рассвет и виднелись заснеженные горные пики. У стены широкая кровать, на которой мирно спали двое. Вот длинные ресницы черноволосой девушки затрепетали, она поднялась, непонимающе оглядываясь по сторонам. И было в ней что-то неуловимо знакомое: маленький аккуратный нос, нежные розовые губы, высокие скулы и черные глаза. Глаза безутешной матери, что я видела в замке. Сейчас они были расширены от ужаса. Затравленно оглядевшись, она сползла на пол, кутаясь в простыню, подальше от мужчины, что в ответ на ее действия заворочался, а потом уселся, сверля незнакомку взглядом победителя.
– Теперь ты моя, маленькая фея, – ухмыльнулся он.
– Никогда! Ты обманом заманил меня сюда, опоил! – гневно сверкала глазами она.
– И это еще не все. Ты кричала от страсти всю ночь подо мной, – в голосе так и сквозили нотки превосходства.
– Ублюдок! Ты ответишь! – темная взмахнула руками, но ничего не произошло.
– Забавно, правда? Пока ты спала, я надел на тебя одно милое украшенице, – девушка схватилась руками за шею, ощупывая ожерелье, так похожее на ошейник. – Оно не позволит тебе использовать магию, зато я смогу беспрепятственно получать ее из твоего источника прямо в этой постели.
– Ты не получишь мою силу! – отрезала она.
Мужчина зло сжал зубы и вскочил, абсолютно не стесняясь собственной наготы:
– Есть масса способов заставить, дорогая! Например, твоя обожаемая мамочка – герцогиня. Ты же не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось. В горах так опасно в это время года. Одно неосторожное движение, и нет больше могущественной темной, – девушка судорожно сглотнула и покачала головой. – Или, может, отправить своих воинов за Леонардом? – юная фея побледнела еще сильнее, губы затряслись.
– Нет, пожалуйста, не надо, – прошептала она.
– Ты будешь делать все, что я скажу, и тогда я не трону их, – заявил он. – Помни, кто твой хозяин, – и вышел в соседнюю дверь, а девушка беззвучно зарыдала, сотрясаясь хрупким телом.
Что за чудовище способно на такое? Воспользовался беззащитной феей, превратив в бесправную рабыню. Все ради ее магии, но зачем? Какая выгода от этого? Глядя в потухшие темные глаза, моя душа плакала, сопереживая незавидной участи темной. Она смирилась со своей судьбой и не станет бороться, ведь под угрозой жизни самых дорогих ей существ. Проснулась в душной предрассветной дымке с мокрыми от слез щеками. Вряд ли это был просто сон. Кто-то показывает мне реальные события, происходящие здесь. Пока я не вижу причины, за что именно поплатился весь мир, но, может, скоро я узнаю эту тайну.
– Не спишь? – удивленно спросил Дуэйн, а я помотала головой, пряча лицо в растрепанных волосах. – Ты плакала? – мгновенно подскочил ко мне, пытаясь заглянуть в глаза и обнять, но я не позволила, отстранилась.
– Какое тебе дело? Ты перенес меня сюда, оторвал от родных и близких, от моего истинного, даже не задумываясь ни на секунду, как я себя при этом чувствую! Тебе важна лишь твоя миссия, итог которой для меня, скорее всего, будет весьма печальным! Моя мама чуть не погибла, спасая Эвиндейл. Лишь мы с сестрой смогли помочь ей, находясь в утробе, – кричала я.
Он вновь попытался подойти, но я швырнула в него сгусток тьмы, на этот раз магия сработала, видимо чувствуя мою злость, отбрасывая мужчину в ближайшее дерево. С глухим стоном он сполз на землю и попытался подняться.
– Я пойду с тобой в Хрустальный замок, но прежде разберусь, что у вас тут происходит, – уже успокоившись, сказала ему, а маг в ответ низко рассмеялся, пробуждая в моем теле незнакомое ощущение томления.
– С тобой непросто, феечка, – улыбнулся Дуэйн.
– Ты сам виноват, – фыркнула я и вернула мужчине его плащ.
Прижав теплую ткань к лицу, маг глубоко вдохнул, странно потемнев глазами, потом развернулся и убрал сверток в мешок.
– Идем, не будем терять время, – и направился в лес.
– А завтрак? – с надеждой спросила его, но широкая спина лишь нервно дернулась, и мне пришлось топать следом.
Глава 3
Вероника ал Вилентор, мир Эвиндейл
От беспокойства за свою девочку никак не могла уснуть. Дурное предчувствие тревожило душу, поэтому решила, не дожидаясь утра, поговорить с дочерью. Аккуратно, чтобы не разбудить уставших за день мужей, накинула домашнее платье и поспешила в ее комнату. Приоткрыла дверь, постель пуста. Ее любимое место уединения – беседка в саду, направилась туда. Едва успела сбежать по лестнице, как услышала разговор на повышенных тонах.
– Немедленно пропустите меня! – пыхтел Рэйнольд – правитель Светлой империи и по совместительству истинный моей роднульки.
– Уже слишком поздно, Ваше Императорское Величество, – ровно отвечала ему моя незаменимая управляющая и подруга леди Алексия.
– Это касается Оливии, – как гром среди ясного неба прозвучали его слова.
– Лекси, пусть войдет, – магиня окинула меня удивленным взглядом, но, тем не менее, пропустила полуночного гостя.
– Вероника, – с порога начал он, – Ливи пропала! – мир пошатнулся, но я все же удержалась на ногах, подхваченная вездесущей помощницей.
– Идемте, я заварю чай, а вы сможете спокойно пообщаться в кабинете, – и первая потащила меня на второй этаж, Рэй последовал за нами.
Усадив меня на небольшой, но весьма удобный диванчик и убедившись, что падать я больше не собираюсь, управляющая отправилась за успокаивающим напитком.
– Мне нужны подробности, мельчайшие детали и, самое главное, почему такой вывод, – обратилась к нему.
– Весь день я злился на себя, что не могу выбросить Оливию из головы и, наконец, заняться государственными делами. В столице произошла серия загадочных убийств, доклад Тайлиэля был у меня на столе, но я никак не мог сосредоточиться. Все время перед лицом стояла она, ее образ. Ливи словно прощалась со мной, а я лишь отмахнулся.
– Почему вы с дочерью отдалились друг от друга – тема для отдельного разговора, сейчас ближе к сути, – холодно отвечала я.
– К ночи я совершенно извелся и уже не мог оставаться во дворце, поэтому решил увидеть ее. Пока шел по дорожке к дому, услышал ее взволнованный голос в беседке и бросился туда, но успел застать лишь схлопывающийся портал.
– Портал, – задумчиво барабанила пальцами по столу.
Дверь кабинета открылась, и вошла Алексия. Она установила на небольшой столик поднос с чайником и чашками, разлила ароматный напиток и подала мне, под мою благодарную улыбку пододвигая ближе вазочку с сушеными фруктами и орехами. Также тихо леди удалилась.
– Значит, мою дочь перенесли куда-то из замка, – делая первый обжигающий глоток, подытожила я.
– Боюсь, не все так просто, – качал головой маг. – Такого зеркала я никогда раньше не видел. Рискну предположить, что Ливи больше нет в нашем мире.
– Ты же знаешь, я закрыла Эвиндейл. Никто не может проникнуть сюда, – возмутилась его словам.
– Но он смог и увел Оливию, – уверенно отвечал мне.
– Минутку, – осенило меня, и я потянулась к крохотной частичке своей магии, что должна была проследить за дочерью. Пыталась еще и еще, но между нами словно была толстая стена. Слышала слабый отклик, но где-то очень далеко. – Невозможно, – опустила руки в бессилии.
– И, тем не менее, это так, – горько выдохнул Рэйнольд.
– Милая, почему не спишь? – в кабинет зашел Дауэрон – мой любимый дракон. – Не слишком ли позднее время для визита, Ваше Императорское Величество? – обратился он к Рэю.
– Ливи исчезла, – сглотнув комок в горле, чуть слышно прошептала я, Даур побледнел.
– Мне нужны детали, – тут же собрался супруг, присаживаясь рядом и прижимая к своему теплому боку.
Рэйнольд еще раз пересказал все, что успел сообщить мне, супруг нахмурился.
– Я почти не чувствую ее, – добавила от себя, – слишком далеко.
– Богиня, – одновременно произнесли мы с драконом и улыбнулись.
Стала взывать к моей покровительнице, но мольбы так и остались без ответа.
– Ничего не понимаю, она молчит, – растеряно озвучила результат.
– Придется посетить храм ал Виленторов в горах Айвэйли и искать ответы там. Отдохни, малышка, рано утром двинемся в путь, – Дауэрон помог мне встать и повел к выходу.
– Я не смогу уснуть, – уткнулась носом в грудь любимого.
– Всего несколько капель волшебного зелья Тайлиэля, и все получится.
Оливия ал Вилентор, мир Дэления
Мы шли уже несколько часов, пробираясь через густую чащу. Корни вековых деревьев причудливо выбирались на поверхность, создавая порой непреодолимые преграды. Местное светило поднималось все выше, в лесу невыносимо парило. Мельчайшие капельки воды оседали на разгоряченной коже, добавляя дискомфорта. Хорошо хоть насекомых нет. Вообще ничего и никого кроме деревьев-исполинов. Дуэйн также молча шел пружинистой походкой впереди, я то и дело залипала на крепких ягодицах, обтянутых плотными штанами, за что уже не раз поплатилась, едва не пропахав носом землю. Нервозности добавляло постоянное ощущение слежки. Чужой злой взгляд сверлил спину между лопаток, вынуждая остановиться.
– Я чувствую враждебное присутствие, – тихо сказала удивившемуся моей остановке магу.
– Глупости, – фыркнул мужчина, – здесь никого нет, и не может быть!
– Если ты не видишь дальше своего носа – это только твои проблемы, – рассердилась я.
Возможная опасность заставила собраться, вспоминая все, чему учили отцы. Особый щит – мамина разработка – также не будет лишним. Торсинор по-прежнему невозмутимо шел впереди. Перебираясь через очередную корягу, нога соскользнула, и я оказалась в ловушке. Щиколотку плотно обхватил гибкий корень, чем сильнее я дергалась, тем крепче затягивалась петля. Не успела воспользоваться магией, тело резко дернули назад, и я упала на руки. С увеличивающейся скоростью меня куда-то тащили под громкие крики. Дуэйн бросился на помощь, но не успевал. Мою тушку все дальше затягивало в чащу, а на очередном вираже довольно ощутимо приложило об дерево. Затуманенное сознание успело выхватить жуткую поляну, усеянную останками существ и странный туман, вызывающий ужас. Какое-то внутреннее чутье твердило мне: стоит только пересечь границу, и назад пути не будет даже для меня – одной из самых сильных темных фей. Обессилившие, ободранные пальцы тщетно пытались зацепиться хоть за что-нибудь. Полнейшая дезориентация и паника мешали воспользоваться магией. Все-таки тренировочные бои – это одно, а вот реальная угроза жизни – совсем другое. Вдруг из леса метнулась гигантская тень. Одним взмахом острых когтей зверь перерубил путы, а потом заревел так, что я практически оглохла, заставив живые корни убраться восвояси. Массивные челюсти аккуратно сомкнулись на тонкой курточке и потянули подальше от гиблого места. Звон в ушах все нарастал, виски сдавило, в глазах потемнело. Я из последних сил старалась оставаться в сознании, но усилия мои оказались тщетны.
Что-то холодное и влажное ткнулось мне в шею, слышалось недовольное сопение. Открыла глаза и чуть не заорала. Прямо над моим лицом склонилась массивная голова бурого медведя. Зверь глубоко дышал, приоткрыв рот и высунув розовый язык. Удивительные карие глаза с золотистыми крапинками завораживали. Мишка внимательно смотрел, не проявляя агрессии.
– Спасибо, что спас меня там, на поляне, – попробовала начать разговор.
Гигант кивнул и уселся на попу, сложив передние лапы на животе. Похоже, я слишком сильно приложилась головой, раз мерещится такое.
– А куда ты притащил меня? – осматривалась вокруг, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в полумраке. – Ну да, вряд ли ты сможешь ответить.
Щелкнула пальцами, призывая крохотный магический огонек, зверь оживился и подошел ближе, принюхиваясь. Не успела я его остановить, как мощные челюсти сомкнулись вокруг светлячка, снова погружая пространство в сумрак.
– Стой! – крикнула запоздало и зажгла еще один.
Медведь смешно мотал головой и чихал, но был вполне себе жив и здоров. Второй постигла та же участь, что и предыдущий. А дальше нас обоих захватил азарт: я создавала огоньки один за другим, пытаясь осветить, судя по всему, пещеру, а мишка носился за ними, поглощая. Наконец, видимо насытившись, он привалился спиной к каменной стене и блаженно прикрыл глаза. В следующий момент вся его фигура подернулась дымкой, и передо мной оказался обнаженный мужчина, что сидел, широко раскинув длинные ноги – ровные, практически лишенные растительности, переходящие в узкие бедра. Скулы подернулись румянцем смущения. Быстро сместив взгляд выше, прошлась по поджарому животу, широкой груди, что сейчас мерно вздымалась. Лицо сложно было разглядеть из-за объемной бороды, темно-русые волосы с рыжиной также сильно отрасли. Ресницы дрогнули, и на меня в удивлении уставились уже знакомые шоколадные глаза с золотыми крапинками.
– Кто ты? – первая спросила его.
Незнакомец откашлялся, его голос звучал низко, непривычно, в нем то и дело проскальзывали рычащие звериные нотки, находящие отклик где-то внутри:
– Рагор Леонсвит к вашим услугам, милая леди, – он поднялся на ноги, нависая исполинской фигурой, и собрался поклониться, но тут сообразил, что на нем из одежды нет абсолютно ничего, и поспешил прикрыть пах, а потом, бормоча извинения, ринулся куда-то вглубь пещеры.
Вернулся ко мне уже вполне себе одетый: плотные брюки и свободная рубаха.
– Что ты делал в лесу? – спросила медведя.
– С некоторых пор мой дом здесь. Я – сильный природный маг, да еще и со второй ипостасью. Когда ощутил, что резерв опустел, и источник стал забирать жизненные силы, решил, что лучше уйду подальше и стану жить в шкуре зверя, чем буду унижаться, выпрашивая подпитку.
– Ничего не понимаю, какая еще подпитка? – удивленно уставилась на него.
– Оливия! – внезапно ветер донес до нас зов Дуэйна.
Рагор оскалился и, зарычав, бросился вон из пещеры, я, охая и чертыхаясь, ковыляла за ним. На небольшой полянке шел бой. Огромный бурый мишка и маг сцепились не на жизнь, а на смерть. Зверь сжимал мужчину мощными лапами, пытаясь перегрызть горло, но тот уворачивался. В крепкой руке мелькнул кинжал и под мой яростный крик вонзился глубоко в бок медведя.