1 часть
Передний струг легко ткнулся носом в мокрый прибрежный песок, коротко и мягко прошелестев килем. С его бортов, как горох, посыпались ратники, плеском тревожа ночное тёмное зеркало реки по мелководью. Второй и третий струги причалили почти одновременно, и русичи бросились вверх на крутой берег. Они застали врасплох спящий лагерь не ожидавших нападения степняков. Немногочисленная охрана едва успела поднять тревогу, и тут же пала под короткими молниями русских мечей, страшно сверкавших в лунном свете… Накануне рано утром волхв Дар спешил на капище Перуна, обеспокоенный долгим отсутствием Бранимира, старейшины волхвов их городища. Старик должен был вернуться домой ещё вечером, но ни вечером, ни ночью, ни ранней утренней зарёй-Мерцаной он не пришёл. Конечно, и раньше бывало, что беседы великого бога Перуна и многие лета служившего ему верой и правдой главного волхва затягивались, но чтобы настолько?! Дар почти бежал, уже предчувствуя неладное, и чутьё его не обмануло: старец Бранимир был жестоко убит. Он стоял, пригвождённый двумя стрелами к деревянной статуе Перуна, опустив седовласую и седобородую голову на грудь. Утренний ветерок, разгоняя клочья ночного тумана, играл седыми прядями старого волхва, а кровь на его рубахе уже почернела и запеклась коркой…
– О, тати треокаянны! – горестно воскликнул Дар, бросаясь к своему мёртвому наставнику – Перуне, великой боже, дай же свершиться мести праведной!
Гибель старейшины волхвов стала первым, но не единственным ударом этому племени русичей. Бесследно исчезла главная реликвия их народа, серебряная секира, которую по древним легендам сам Перун лично благословил им, обещая своё небесное покровительство силе, отваге и мужеству русичей в справах ратных на защите родной земли от злого ворога! Лишиться той секиры значило только одно – лишиться милости божией… Дар на руках принёс тело Бранимира в городище, и поспешил с чёрной вестью ко князю Воиславу. Тот сыграл тревогу своей дружине, и сам возглавил поход. Охотники легко прочитали следы незваных гостей на капище: то был малый отряд степных разбойников-половцев, насчитывавший до полусотни сабель. И по всем признакам тати никуда не спешили… Тогда Воислав разделил дружину надвое: большую половину воёв отправил с воеводой Павом перекрыть единственную южную дорогу у границ княжества, а сам со второй, меньшей половиной, погрузился в три струга и пошёл рекой… Зарево ночных половецких костров на берегу русичи увидали издалека. Кочевники, привыкшие за многие сотни лет к просторам своих бескрайних степей, всегда с недоверием и опаской относились к русскому лесу. И каждый раз предпочитали становиться лагерем на полностью открытом месте. И нынешний их набег не стал исключением…
– Братие, за Русь! – громовым голосом гаркнул князь Воислав, в числе первых оказавшийся на высоком речном берегу у половецкого лагеря. Он выхватил меч и коршуном ринулся на половцев впереди сотни своих дружинных.
– Княже, стой! – едва успел он уловить чутким ухом возглас своего старого мечника Горислава, служившего ещё его отцу, князю Велимиру – не дело твоё воёв в атаку водить, но справа княжья зрить за сечей! Карать и миловать после битвы!
– Пустое, старче! – обернувшись на бегу бросил мечнику Воислав – после битвы всим нам едина милость – победа!
И князь-воин устремился в самую гущу неприятеля. С княжьим мечником сзади остался волхв Дар, принявшийся творить молитву Перуну. И почти тут же ночное небо озарил короткий и яркий всполох красной зарницы, и Дар явственно услышал голос своего погибшего учителя Бранимира:
– Сыне, благодарю тебя! Аз теперь с Перуном и творю волю его, а тебе бысть вместо меня старейшиною волхвов и хранителем серебряной секиры!..
– Горислав, ты чуял?! – волхв схватил мечника за плечи и слегка встряхнул – Бранимир с мной говорил!!
– Аз чуял, Даре! – тихо отозвался мечник – токмо как старейшиною бысть, когда и тридцати вёсен тебе не минуло?! Беспримерно и необычно сие…
– Такова воля Перуна, и нам её исполняти – задумчиво промолвил Дар.
И при этих его словах небо снова коротко вспыхнуло зарницей и ударило раскатом грома. Дар вдруг ощутил внезапную тяжесть в левой руке, и инстинктивно крепко сжал пальцы, чтобы не выронить на землю сей предмет. Он даже в ночной тьме уже догадался, что это такое. Поднял руку и разжал мёртвую хватку пальцев: в его ладони, сияя в лунном свете, лежала Секира Перуна…
2 часть
В понедельник утром Егор впервые за много лет опоздал на работу: накануне они с друзьями вернулись домой уже поздно ночью. Экспедиция вроде и недальняя была, но вымотала изрядно. Дикое лесное бездорожье, комары, оводы и сильная жара – те ещё спутники любителей старины, однако страсть настоящего коллекционера ничем не победить, и преград для неё не существует! Егор, Иван и Артём выросли в одном дворе и дружили с раннего детства. У ребят было много общего, вот и юношеское, ещё школьное увлечение славянской, древнерусской стариной у всех троих переросло с годами в нечто более серьёзное. И всё своё свободное время весной, летом и осенью парни проводили в поисках, пополняя свои коллекции артефактов, а в зимние холода восстанавливали найденные предметы… Едва приняв душ и придя в себя, усталый Егорка бухнулся спать, а утром попросту не услышал будильник. Да и мудрено было услыхать, когда такая сказка снилась, и причём так явственно, что просыпаться ему совсем не хотелось. Он, будто бы, был главным волхвом, жрецом самого Перуна-громовержца, покровителя воинства русичей и первого заступника земли русской. И звали его не Егор, а Дар. И умел он разговаривать с богами во время волховских обрядов, слышал и понимал язык животных и птиц, которые всегда помогали ему! В душе его царили такой мир и лад, такая внутренняя гармония, что ни о какой другой жизни он и не вспомнил! Он понимал и остро чувствовал, что именно то, что было вокруг – и есть его НАСТОЯЩАЯ жизнь. И ещё он был хранителем главной святыни своего княжества – небольшой серебряной секиры. Он держал её в красивом, резном ларце и пользовался ею при волховских обрядах. Божественная сила воителя Перуна, заключённая в этом оружии, чувствовалась при первом прикосновении… Звук будильника, сумевший-таки вырвать его из сладких объятий богини Дрёмы на целых полчаса позже нужного времени, Егор воспринял с величайшею досадой. И хотя от справедливого нагоняя за опоздание на работу парня спасла срочная командировка начальника его отдела Дениса Александровича, в которую тот выехал накануне по требованию руководства их торгово-строительной фирмы, чувство какой-то неясной тревоги, непонятной ностальгии и чего-то утраченного, но очень важного, не покидало Егора до самого вечера… После работы, созвонившись и встретившись с Иваном и Артёмом, Егорка поделился с друзьями и содержанием ночного сна и своими переживаниями. К общему удивлению, выяснилось, что сны его друзей в ту ночь были схожи. Артём видел себя ратником княжьей дружины, с победой возвращавшимся из похода на половцев, а Иван был искусным кузнецом, ковавшим оружие и доспехи, которые славились небывалой крепостью! Многие соседи, заезжие купцы пытались узнать секреты мастера и лестью и посулами щедрыми, но Ванька был твёрд, княжьему панцырю подобно, скованному им для Воислава самолично!
– Неспроста такая штука с нами происходит, ребята – сказал Егор – как будто мы оттуда родом, и нас там давно ждут! Это невероятно!
– Возможно, что путешествия во времени не такая уж и фантастика? – выдвинул предположение Ваня – во всяком случае описанные свидетельства-то им есть, в которые, правда, почти никто не верит…
– Если большинство людей и не верят, или делают вид, что не верят, опасаясь, чтобы их не сочли сумасшедшими, то это вовсе не значит, что таких путешествий не может быть! – загорячился Артёмка – а я бы, чесслово, пожил бы в те времена! А может, и насовсем бы там остался!
– Тёмыч, не загибай! Насовсем остался бы он! – хохотнули Егорка с Ванькой – это же Древняя Русь! Никаких благ цивилизации нет и в помине, и бог весть, когда они ещё появятся – через тыщу лет или ещё больше!! Ни мобильника, ни интернета, ни даже электричества, не говоря уже о самом захудалом телевизоре!
– Ну и что?! – возразил друзьям Тёмка – зато там девушки красивые, естественные! Никаких накачанных губ, поп и прочих "прелестей". И народ там хороший. Простой и честный. Их защищать, будучи ратником – сие отрадно, благонравно и богоугодно! А еда какая чистая, без пальмового масла и генной модификации. А экология?!! Где ещё такую найдёшь?
Тёма от волнения едва не перешёл на старославянский, но вовремя сумел остановиться. Друзья переглянулись, и повисла пауза.
– Ну, что, други? – нарушил молчание Егор, и в глазах его загорелся огонёк азарта – берём на работе отпуск, да рискнём ещё разок наведаться в то местечко, откуда вчера вернулись? Не мешало бы там получше осмотреться! Чую я, парни, что скрывает оно многовековую тайну, и какая-то неизвестная сила почему-то выбрала нас троих, чтобы открыть её…
С этими словами Егор решительно вытянул правую руку, и положил её на стол ладонью вниз. И тут же Тёмка и Ваня молча накрыли его руку своими ладонями. Друзья проголосовали единогласно. И той же ночью все трое снова смотрели цветные сны про так любимую ими Древнюю Русь…
3 часть
Узкий луч пронзительно-яркого бело-голубого цвета внезапно вырвался прямо из земли в десятке метров от уставших и перемазанных по самую макушку чёрной болотной грязью наших путешественников, и устремился к вечернему предзакатному небу. Парни остановились, как вкопанные, наблюдая, что будет дальше.
– Кажись, ребята, мы нашли, что искали! – вполголоса сказал Егор – и сейчас кто-то или что-то нас тут встретит…
– Ну, выходи к нам, человече, или кто ты есть! Встречай гостей из будущего – расправил плечи Артём, и сразу будто стал выше ростом – нам бы помыться да вздремнуть минут шестьсот с устатку. Далече мы сюда добирались, и, как ты понимаешь, совсем не по асфальту!
А Ванька просто молча ждал, на всякий случай сжимая в руке остро отточенный туристический топорик. Внешне он выглядел совершенно спокойным, как и его друзья, однако внутри волнение просто кипело. Ещё бы! Не каждый день путешествуешь во времени и встречаешься с живой Историей! И Егорка с Артёмом испытывали похожие чувства… Тем временем луч исчез, а на его месте образовался вытянутый туманного цвета овал, высотой в человеческий рост. Его края мерцали неширокой полоской редких голубоватых искорок. Из этого овала к нашим путникам вышли, держась за руки, седой старик с посохом и молодая девушка с распущенными по плечам волосами, перехваченными на голове узорной узкой лентой. Они оба были одеты в светлые одежды с красным древнерусским орнаментом по подолу, рукавам и шее:
– Здравы буди, добры молодцы! – молвил старик глубоким и звучным голосом, и поклонился парням в пояс – аз есмь Осьмомысл, а дева сия – дщерь моя Кошка! Мы из рода волхвов. А вас как звати?
Егор шагнул вперёд и также поясно поклонился волхвам:
– Здравы буди, кудесники! Я Егор, а то друзи моя Иван и Артемий! Мы из дальнего грядущего, и пришли на ваш зов…
При его словах старик и девушка обрадовались, воссияли ликом, красну солнышку подобно.
– То добре вельми! – улыбался Осьмомысл – в пророчестве о вас писано! Идемо с нами, молодцы, надобно вам отдохнуть с пути дальнего! Смелее, витязи!
Старый волхв развернулся и, сделав шаг, скрылся в туманном овале. Кошка улыбнулась парням и последовала за своим отцом, приглашающе махнув рукой Егору. Наши друзья пошли вслед за ними, и очутились на большой лесной поляне, освещённой красно-золотистыми лучами ясного летнего заката. Осьмомысл и Кошка вели их к избушке у края поляны между искусно вырезанными из дерева статуями богов Прави. Как показалось Егору, боги приветственно улыбнулись им краешками губ! Парень слегка опешил, и даже остановился и потряс головой. Нет, всё-таки почудилось. Вечерняя игра света и тени! И Егорка поспешил за товарищами… Через полчаса вся наша троица сидела в огромном медном чане с горячей водой, кайфовала, снимая дневную усталость и обменивалась первыми впечатлениями:
– Ну, что скажете, братцы? – с лица Тёмки не сходила блаженная улыбка – как по мне, так начало просто супер! Баня есть! А потом мы их ещё баньке по-белому научим, с парком, с вениками! Эх, душе отрада!
– Не только баньке, Тёма, мы их научим. Благо, что экипировку свою мы хорошо продумали… А они нам свои премудрости поведают. Много всяких знаний и умений было утеряно за тыщу-то лет! Но самое главное, всё-таки, сначала узнать, для чего же нас сюда пригласили? И почему именно нас? – заосторожничал предусмотрительный Егор.
– Думаю, что завтра утром мы это и узнаем – ответил Ваня – чего же зря резину тянуть?! Это ни им, ни нам неинтересно…
После баньки, переодевшись в местные холщовые рубахи и портки, наши герои поужинали свежими ржаными пирогами от Кошки, запивая их вкуснейшим горячим сбитнем её же производства. И после ужина, с наслаждением растянувшись на сенниках под навесом от дождя и укрывшись рядном, парни почти мгновенно заснули здоровым и крепким сном без сновидений. Осьмомысл и Кошка решили пока не тревожить с расспросами, а просто дать им возможность отдохнуть после дальней дороги. Кошка нацарапала на куске бересты маленькие буквицы, свернула его трубочкой и с ближайшей оказией в виде старого ручного ворона, отправила весточку верховному волхву их племени Дару… А утро следующего дня преподнесло им всем весьма неожиданный сюрприз!
4 часть
Ночью Егор проснулся от какой-то возни и приглушённого неприятного писка и подвываний. Открыв глаза, он увидел, что вокруг навеса, под которым они спали, хаотично движется множество маленьких красных огоньков. Приглядевшись, парень различил каких-то странного вида небольших существ, которые бесновались вдоль невидимой линии круга, не смея переступить черту. Было понятно, что ночные гости явно не прочь познакомиться поближе с нашими героями, но не знают, как до них дотянуться, и поэтому злятся ещё больше… Егор посмотрел на Ваньку и Тёмку, а им хоть бы что! Ничего не слышат и дрыхнут, как говорится, без задних ног!
– Ну, вы даёте, пацаны! – вполголоса пробормотал он – опасно здесь так расслабляться-то! Чай не дома на диване! Сожрут нас, а мы понять не успеем!
Ванька что-то пробубнил, не просыпаясь, и лишь перевернулся на другой бок, а Тёмка лишь улыбался с закрытыми глазами, ему снилось что-то приятное. Но вот с лёгким скрипом открылась дверь избушки волхва, и на пороге возник силуэт девушки. Она быстро произнесла короткое заклинание, и сделала движение рукой, как будто бросает снежок. От её ладошки отделился голубовато белый светящийся шарик и полетел в самую гущу незваных гостей. Лёгкий хлопок, сопровождавшийся мгновением вспышки света, как при фотосъёмке – и "армия тьмы" с визгом в панике бросилась наутёк!
– Спи, Егор – сказала Кошка – они больше вас не потревожат!
– А кто это был? – поинтересовался парень.
– Мелкие бесы. Ночь время Нави, вот они и шастают везде, еду ищут! Если оберег есть, то они не опасны, даже несмотря, что много их. Завтра такие обереги мы с батюшкой сделаем для вас. Ну, теперь спи! Часа два ещё есть в запасе – молвила Кошка, тоже собираясь ещё успеть вздремнуть.
– Да погодь, не уходи! – остановил Егорка девушку – успеем ещё выспаться! Присядь лучше, давай поговорим? И подвинулся на своём сеннике, освобождая для неё место. Кошка улыбнулась и присела рядом с ним.