Небесный кузнец

Пролог

– Где вы спрятали императорского ублюдка? – спросил Масаши у сидящего перед ним, окровавленного человека.

Этот глупец упорно молчал, за что получил ещё один удар от помощника Масаши. На этот раз кастет гарантированно раздробил ему ключицу, вырвав мучительный стон из окровавленных губ.

– Твоё молчание бессмысленно. Тем самым ты просто продлеваешь свои мучения. Врать не стану, мы убьём тебя в любом случае. Но вот какой будет твоя смерть и насколько она растянется, зависит только от тебя самого.

– Я не боюсь смерти.

– Сама по себе смерть действительно не страшна, а вот время её прихода и то как она наступает, пугает абсолютно всех. В основном это из-за неизвестности. Ведь никто заранее не знает, как он умрёт и существует ли что-то после смерти.

После этих слов Масаши отвернулся и щёлкнул пальцами. Голова этого глупца взорвалась словно перезревший арбуз, забрызгав своим содержимым всё вокруг. Он уже устал говорить в пустоту, словно ни один из доставленных на этот склад людей, не понимает человеческую речь.

Масаши с омерзением стянул с себя дождевик и бросил его в кучу к остальным, таким же испачканным человеческими останками. Только после того, как одел поверх костюма очередную накидку, он заговорил.

– Теперь давайте, поговорим вот с этой прекрасной дамой. – сказал Масаши своим подельникам, указывая на женщину лет пятидесяти, одетую в синюю юкату с вышитыми на ней цветами.

Из найденных в Фукуоке людей осталось всего двое. Остальные оказались упрямыми баранами. Их тела с радостью принимал в качестве подношения океан и забирал в свои владения.

– Вы прекрасно слышали мой вопрос. Поэтому давайте не будем тратить времени зря. Я и так сегодня провозился с вашим отрядом слишком долго, а так и не получил никакого результата. Развяжите ей рот. – приказал Масаши.

Как только его люди выполнили приказа, эта дура не придумала ничего лучше, чем плюнуть Масаши в лицо. Как же он ненавидел подобное! Стоило только слюне этой дряни, коснуться лица Масаши, его едва не вывернуло от отвращения.

Три быстрых щелчка пальцами и эта мразь начала дико орать от боли, доставляя Масаши истинное наслаждение. Обе её ноги и одна рука разлетелись кровавыми ошмётками, снова пачкая его дождевик. Несколько кровавых сгустков попали ему в лицо, но сейчас он плевать хотел на это. Сейчас он был в ярости. Он, наоборот, хотел искупаться в крови этой твари, которая посмела плюнуть ему в лицо – самое омерзительное, что вообще могло с ним сегодня произойти.

Масаши начал щёлкать пальцами не переставая, постепенно превращая эту тварь в кусок кровоточащего мяса. С каждым щелчком взрывался крошечный кусочек её плоти. Он не остановился даже после того, как женщина перестала орать, умерев от потери крови.

– Хватит босс. – сказал кто-то из свиты Масаши, положив ему руку на плечо.

Это было последнее, что сделал этот идиот. Никто не смеет прикасаться к нему. Почему в его окружении оказался человек, который этого не знает? Куда смотрел Дайто, когда отправлял их вместе с ним? Как только Масаши разберётся здесь, обязательно заглянет в гости к этому бездарю в столицу и скажет ему пару ласковых. А пока ещё одно тело пойдёт на подношение океану.

– Давайте последнего. – немного успокоившись приказал Масаши.

Перед этим он несколько раз вымыл лицо с мылом, но ему всё равно казалось, что слюна этой твари до сих пор оставалась на нём. Сразу после того, как он закончит здесь нужно будет отправляться в ближайший онсэн. Только там он сможет полностью очиститься от всей грязи, что постоянно окружает его.

Лицо последнего пленника было бледным от страха, после всего увиденного сегодня.

– Назови имя, и я убью тебя быстро. – сказал Масаши, на этот раз решив не надевать дождевик, в любом случае он уже был слишком запачкан.

Достав кисэру*, Масаши поджёг ароматный табак и сделал глубокую затяжку, выпуская едкий дым в лицо перепуганному пленнику. Сейчас Масаши необходимо было хоть немного успокоиться, а табак, привезённый его отцом из Голландии, отлично с этим справлялись. Помимо этого, запах табака отлично заглушал вонь крови, пропитавшей всё помещение, которая с каждой новой смертью только усиливалась.

Сделав ещё пару затяжек, он решил, что этот упрямый баран будет молчать до последнего и уже положил подушечку среднего пальца на подушечку большого, готовясь к щелчку.

– К-к-киото. Дзис-с-суро Кейко. – заикаясь от страха, произнёс пленник.

– Киото. Дзисуро Кейко. – повторил Масаши, поднимаясь со своего стула.

Отойдя на достаточное расстояние он, даже не оборачиваясь, щёлкнул пальцами.

– А теперь в ближайший онсэн. Чувствую себя, словно окунулся в дерьмо! – с отвращением произнёс Масаши.

А после онсэна сразу в Киото.Масаши был уверен, что мужчина не соврал, он ещё в детстве научился распознавать ложь. Когда при нём врали, его начинала бить дрожь, сейчас же этого не произошло.

Ещё совсем немного и Япония освободится от гнёта императора, согласившегося участвовать в мировой войне. Страна, наконец, будет принадлежать всем живущим в ней людям, а не горстке избранных, неизвестно кем наделённых властью.

Кисэру – японская традиционная курительная трубка для курения мелко нарезанного табака.

Глава 1

– Хиро, ты посмотри, какой красавец. – прыгая словно маленький ребёнок, восхищался новейшим кораблём императорского флота, Сато. – Ты видишь, какие у него огромные пушки, установлены на носу. А посмотри сколько орудий по бокам. Да это вообще с ума сойти. Не зря Ямато сильнейший корабль в мире.

– Ты меня сюда для чего притащил? Чтобы скакать и восторгаться кораблём, или его рисовать?

Я совершенно не разделял восторга Сато. Корабли, самолёты, пушки, пистолеты – это всё мне совершенно было безразлично. Даже в какой-то степени я презирал современное оружие, которое одним своим выстрелом может забрать жизни сразу нескольких человек, а укрыться от него практически невозможно. Правда, если ты являешься владеющим, даже не очень сильным, хватит и третьего ранга, чтобы защититься от большинства современного оружия.

Ну а от выстрела такого монстра, как линкор Ямато защититься сможет разве что нулевик и то я сильно сомневаюсь в этом. Выстрел из его главного орудия наверняка сможет разрушить целый дом.

– Конечно, рисовать! Ты посмотри на него. Он просто восхитителен!

Очередные прыжки и восторженные крики. Как же порой тяжело бывает с Сато. Парню вроде уже шестнадцать лет, в этом году заканчивает среднюю школу, а порой кажется, что он ещё совсем маленький ребёнок, который впервые пришёл на воскресную ярмарку и увидел фокусника. Но в этом был весь Сато.

Честно говоря, я дико завидую подобной непосредственности. В отличие от него я не умею выражать свои эмоции столь же бурно. Но мне это и не нужно. Единственные, кто видят меня настоящим, полностью открытым и обнажённым, это мои рисунки. Многие, кто видел их, говорят, что они очень эмоциональны. Будь это, пейзаж, натюрморт или портрет. Да я банально в простую линию вкладываю больше чувств и эмоций, чем показываю всем остальным.

Из-за этой черты мне очень трудно заводить новые знакомства. Про общение с девушками я вообще молчу. Хотя тут я всё же вру. Девушки как-то очень странно на меня влияют, не в плане возбуждения, которое вполне нормально в пятнадцать лет, а в эмоциональном плане. Отчего-то рядом с ними, я хочу вести и чувствовать себя, как со своими рисунками, давать им максимум эмоций и чувств. Но к тому времени, когда у меня начинает хоть немного это получаться, они уже решают, что я безэмоциональный чурбан, и переключаются на других, более общительных и открытых парней.

Так было и с Торико, последней моей попыткой начать отношения.

Но сейчас речь не об этом. Сато откуда-то узнал, что к нам в порт ещё вчера прибыл линкор Ямато. Гордость императорского флота и его флагман.

Корабль должен будет простоять в порту ещё сутки, дожидаясь подхода, ещё одной легенды завершившейся совсем недавно войны. Первый и пока единственный в мире, авианосец специальной постройки – Хосё. На палубе которого были размещены новейшие аэропланы – Мицубиси 1MF, он же палубный истребитель тип 10.

Хосё придёт в наш порт в сопровождении трёх крейсеров старой модели, которых сменит один Ямато. Дальше они пойдут до базы Йокосука.

Где Сато смог добыть эту информацию, было для меня загадкой. Но узнав об этом, он просто загорелся идеей запечатлеть корабль на бумаге. И даже не спрашивая моего мнения, потащил меня в порт. Там нас завернули обратно. На время стоянки Ямато порт закрылся для свободного посещения гражданскими. Я уже было обрадовался, но Сато был непоколебим в своём желании, увидеть линкор.

Совсем рядом с портом велась стройка. Впервые в Ниигате строили дома высотой больше десяти этажей. Хоть многие жители города и были против подобных монстров, но это решало проблему нехватки жилья, и поэтому правительство префектуры приняло решение возводить высотки.

Вот на один такой, ещё недостроенный дом меня и потащил Сато. На время стоянки Ямато все работы были отменены, другого объяснения, почему здесь не оказалось ни одного рабочего, я просто не вижу.

И вот забравшись на самый верх мы сейчас стоим и наблюдаем за линкором. Он просто огромен и даже с большого расстояния можно отлично разглядеть все его детали.

Видно, как палубу драит одинокий, скорее всего, в чём-то провинившийся матрос, периодически отбиваясь от атакующей его чайки. Чем-то ей очень приглянулась его шапка и теперь она пыталась её украсть.

Эта картина мне понравилась намного больше, чем сам корабль. Пусть я и не могу разглядеть черты лица матроса, но я могу представить, как он злится на своих командиров, на чайку, на солнце, которое до сих пор нещадно палит, хотя уже близится вечер. Разобраться в чужих эмоциях для меня было очень легко, в отличие от своих собственных.

Пропуская мимо ушей болтовню Сато, я достал свой альбом для рисования, взял карандаш и, открыв чистый лист, начал изображать великую баталию, на палубе не менее великого корабля.

Увидев, что я не обращаю на него внимание, а уже принялся за работу, Сато, что-то буркнул и тоже полез за своим альбомом.

– Вы посмотрите, снова эти отбросы нарисовались на нашем пути. – раздался за нашими спинами до боли знакомый, надменный голос.

– Шёл бы ты отсюда, пока мы не нарисовали что-нибудь на твоём лице. – тут же, прекратив рисовать, ответил Сато. – И прихвостней своих не забудь забрать, а то от вас слишком сильно воняет крысами, с которыми вы якшаетесь на своей помойке.

Как я уже говорил, он был слишком эмоционален и сейчас уже готов был броситься в драку. Тем более, с Танако Коджо и его бандой мы сталкиваемся уже не в первый раз. Они уже очень давно точат на нас зуб. С тех самых пор, как возомнили себя группировкой якудза и попытались подмять под себя наш район, решив трясти деньги с лавочников и простых прохожих.

А так как у нас проживают в основном пожилые люди, то и сказать слова против этим придуркам никто не мог. На полицию не было никакой надежды, подобные банды просто делятся с ними награбленным и те не обращают на них внимания. Пока никого не убили, могут смело заниматься своими делами.

Тем более, отец Коджо раньше служил в полиции и у него до сих пор осталась там куча знакомых. Сам он после этого подался в один из кланов якудза, слишком вольно почувствовавших себя после начала войны. А теперь и его сынок решил пойти по стопам отца.

Когда мы с Сато узнали о появившейся банде, таких же малолеток, как и мы сами, то сразу загорелись идеей освободить наш район. К тому же это вполне было нам по силам. Пару дней, понаблюдав за действиями банды Коджо, мы смогли собрать о них достаточно информации, чтобы понять, что нам они не противники.

Всего в банде состояло восемь человек и только двое из них были владеющими. Сам Коджо и его заместитель Дзиро. Но и они владели силой на уровне пятой ступени. Техники, что они создавали, запугивая жителей нашего района, были самыми простыми. Чтобы справиться с подобным, совсем не нужно быть владеющим, достаточно просто уметь хорошо драться.

Я умел хорошо драться, а Сато вообще является сильнейшим бойцом из всех, кого я видел за свою жизнь. Благодаря восхитительной готовке бабушки Яманако и нашему рётэю, я повидал многих бойцов и могу совершенно точно сказать, что Сато справился бы с любым из них. Его скорость и техника боя были просто потрясающими.

Как говорил мне сам Сато, так сражаться его научил отец, который сейчас преподавал в академии Инамори. В которой обучались лишь отпрыски самых сильных родов и кланов, со всей префектуры Ниигата. Я тоже подумывал о поступлении в эту академию, после окончания средней школы.

Но помимо владения боевыми искусствами Сато являлся носителем очень редкой силы – щитовика. Как он сам говорил, его щиты выдерживают атаки до третьего ранга включительно. А вот владеющий второго ранга, уже с лёгкостью собьёт щит Сато, всего парой ударов.

Но против банды Коджо его щиты подойдут просто отлично. Если до них вообще дойдёт дело.

В прошлую встречу, для того чтобы прогнать их из нашего района, нам даже не пришлось прибегать к использованию силы владеющих. Обычных кулаков оказалось вполне достаточно.

– Хироши, ты бы заткнул пасть своему псу, а то мы можем очень сильно разозлиться и тогда, вместо того, чтобы просто вас избить, произойдёт несчастный случай, в котором вы совершенно точно очень сильно пострадаете. Придётся твоей старухе раскошеливаться на целителя, а потом ещё и нам денег отстёгивать, чтобы мы больше не трогали её внучка. Ну и заодно, не разгромили её забегаловку. – Сказав это, Коджо рассмеялся.

Его смех тут же подхватили остальные члены банды. Судя по голосам сейчас их было одиннадцать человек. После нашей последней встречи они приняли к себе ещё троих?

Эх, зря он смеётся. Если бабушка Яманако узнает, что кто-то назвал её рётэй забегаловкой, она превратит этого человека в дымящуюся кучу дерьма. После чего украсит эту кучку свежей зеленью и отнесёт родственникам этого глупца в качестве изящного блюда, традиционной японской кухни. Но самое страшное, она заставит их, это есть. За свой рётэй бабушка готова вцепиться в глотку, даже императору.

– Ты кого назвал псом плешивая задница?! – тут же сорвался с места Сато, но я успел ухватить его за руку в последний момент.

Для Сато этого было вполне достаточно, чтобы он понял, что не стоит пока соваться в драку. Порой мы понимали друг друга даже без слов. Особенно хорошо это было заметно во время каких-либо испытаний, с которыми нам приходилось сталкиваться.

Сейчас мы ещё не знаем, на что способны новые члены банды, поэтому так опрометчиво кидаться в драку просто глупо. А для этого я должен хотя бы посмотреть на них, но только после того, как закончу рисунок.

– Что тебе нужно Коджо? – спросил я, не став отвечать на провокацию, лысого, как коленка главаря банды.

Я ещё даже не повернулся в их сторону. Мне оставались последние штрихи и великая битва с грязью, чайкой и собственной ленью отправиться в комнату фантазий, где лежат абсолютно все мои рисунки с того, момента, как я впервые взял в руки карандаш и исчеркал лист бумаги. Бабушка Яманако собирала и хранила малейший клочок бумаги, на котором я что-нибудь рисовал. Со временем я сам начал делать точно так же.

Как объяснила мне бабушка, в любой рисунок человек вкладывает частичку своей души, поэтому нужно абсолютно все их собирать и хранить в одном месте. Если этого не делать, то душа художника постепенно истощается и может настать момент, когда у него внутри будет лишь пустота. В этот момент он утратит возможность творить.

Когда бабушка рассказала мне это, я очень сильно перепугался, что когда-нибудь больше не смогу заниматься своим любимым делом – не смогу рисовать. С тех пор, я каждый свой рисунок отношу домой.

Для хранения моих рисунков бабушка выделила целую комнату. Мы вместе назвали её комнатой фантазий. И с того момента, как у меня появилась собственная комната фантазий, я заполнил её примерно на треть.

Заходя в эту комнату, бабушка Яманако всегда говорит, что лет через пять, придётся строить целый Дом Фантазий. Моя душа слишком большая, чтобы ютиться в столь маленькой комнате.

Вот и этот рисунок матроса, с сильнейшего корабля императорского флота, обязательно отправиться в комнату фантазий. Последний штрих был нанесён и я, наконец, могу повернуться лицом к Коджо и его банде.

– Мне нужно, чтобы вы поняли, какую серьёзную ошибку совершили, когда решили встать у нас на пути. – сплюнув на недостроенную крышу, сказал Коджо, явно готовясь применить какую-то технику.

Для этого он отвёл правую ногу немного назад и чуть наклонился влево. Его ладони соединились, на лбу надулась толстая вена, ноздри начали раздуваться. От натуги он весь покраснел.

Для владеющего стихией молнии Коджо был слишком медлительным в плане применения силы. Не знай я наверняка, что его стихия – это молния, то, скорее всего, предположил бы, что это земля или камень. Именно для них свойственна такая медлительность.

Легко коснувшись плеча Сато, я сделал маленький шаг в его сторону, до минимума сокращая расстояние между нами. Чем меньше будет созданный, щит тем проще его будет удержать. Хотя в случае с Коджо эта предосторожность явно лишняя, его сил хватит ударов на двадцать, не больше. Но с его скоростью создания техник, уже второй удар ему никто не даст нанести.

Пока Коджо продолжал пыжиться, я смог разглядеть новых членов его банды. Одного из них я знал. Это был сын булочника из восточного района. Если не ошибаюсь, то он на пару лет младше нас с Сато. А вот ещё двоих я видел впервые и они мне сразу не понравились.

Волосы одного из них были огненно-рыжего цвета, а второго чёрные, словно крыло ворона.

Мало того что эти парни были явно старше всех находящихся сейчас на крыше. Было сразу видно, что это опытные бойцы. В их глазах я увидел опасность. Но что больше всего меня насторожило, так это их татуировки, выглядывающие из-за ворота просторных маек, скрывающих тренированные тела бойцов. Подобные татуировки делают только настоящим членам одного из кланов якудза, но никак не участникам уличной банды малолеток.

Неужели Коджо пожаловался отцу?

Подумать над этим мне не дал главарь банды, наконец закончивший свою подготовку. Он вытянул в нашу сторону руку и с неё сорвалась ветвистая молния, которая разбилась о щит, выставленный Сато. Сделал он это в самый последний момент, чтобы не тратить лишнюю энергию.

Зная, что произойдёт, я заранее отвернулся в сторону, чтобы не потерять способность видеть, от светопреставления, устроенного Коджо. Досчитав до трёх, я бросился вперёд, перехватывая заранее отвязанные ножны с катаной внутри.

Глава 2

– Запомни навсегда Хироши. Меч твой самый верный друг. Если ты уважаешь и ценишь его, он никогда не подведёт тебя. Во время боя обнажай его только в том случае, если собираешься убить своего противника. Обнажённый клинок должен омыться кровью твоего врага. – едва ли ни на каждой тренировке не уставал повторять Кеншин-сэнсэй. – Если ты не собираешься убивать, то не вынимай клинок из ножен и сражайся так.

Специально для этого сэнсэй сделал для меня пояс с очень хитрым креплением, благодаря которому ножны, с находящейся внутри катаной отстёгивались одним лёгким движением. Это было даже быстрее, чем достать клинок из ножен.

Сейчас я, совершенно точно, не собирался никого убивать. Просто проучить Коджо в очередной раз, и всё.

К тому времени, как техника Коджо иссякла, я уже находился рядом с ним. Все члены банды, только начали приходить в себя, после ослепительной вспышки, растёкшейся по щиту Сато молнии. В предыдущий раз нам даже не пришлось закрываться щитом, справились и так. Поэтому для них это было сюрпризом.

Три быстрых удара и главарь банды лежит в строительной пыли, пытаясь втянуть в себя хоть немного воздуха. Моя катана уже нашла себе новую жертву, и ещё один бандит падает рядом с Коджо.

Я успел достать ещё троих, прежде чем они смогли прийти в себя и дать мне отпор. К моему удивлению, это сделал сын булочника, который среди всех присутствующих был самым младшим.

Я даже не заметил, когда он оказался рядом и попытался ударить меня кулаком, заключённым в каменную броню. А парнишка очень способный, раз в таком возрасте уже способен создавать подобную технику. Но как я уже говорил, владеющие камнем, очень медлительны, поэтому уйти от его атаки мне не составило труда.

Этот выпад паренька дал время остальным членам банды, чтобы прийти в себя и занять оборону.

Но и я уже был не один. Сразу после завершения атаки Коджо, Сато бросился мне на помощь. Сейчас он стоял рядом, приняв боевую стойку.

Стоило мне сделать шаг вперёд, начиная атаку на ушедших в глухую оборону бандитов, Сато в точности повторил моё движение. Я начал заходить справа, наблюдая за татуированной парочкой. Они одни не выказывали никакого беспокойства. Просто наблюдали за нашими с Сато действиями. Засмотревшись на них, я совсем упустил из вида Дзиро, который прятался за спинами своих товарищей.

Когда я уже подошёл, на расстояние удара они расступились, давая Дзиро возможность ударить по мне струёй огня, на которую он наверняка истратил все свои скудные силы.

Расстояние между нами было слишком маленьким, я просто не успевал увернуться. К тому же моя катана уже была занесена для удара. Единственное, что мне оставалось сделать в этой ситуации это, изменить траекторию удара, выставляя меч, перед струёй пламени. Ещё я повернулся боком. Как можно сильнее, сокращая возможную площадь поражения.

От жара пламени кожа, из которой были сделаны ножны, начала плавиться, но свою задачу они выполнили. Струя была разделена на несколько потоков, которые обогнули меня с двух сторон, лишь немного опалив ткань школьного пиджака.

Увидев, что его атака не нанесла мне никакого вреда, Дзиро грязно выругался и вновь нырнул за спину парней, прикрывавших его до этого.

Сато сейчас сражался с сыном булочника, который оказался отличным бойцом. И как Коджо вообще смог затащить его в свою банду? Он практически не уступал Сато, а когда пропускал удар, укреплял это место при помощи своей силы и урон практически полностью нивелировался. По-другому объяснить подобную стойкость парня, я просто не мог.

Но в Сато я не сомневаюсь. Могу поспорить, что уже через полминуты он уделает своего противника и поможет мне разобраться с остальными.

Теперь я нападал осторожно, пытаясь понять, все ли силы израсходовал Дзиро, или нет. Что-то мне совсем не хочется превратиться в пылающую головешку, как-то настроения сегодня совсем нет.

Татуированные по-прежнему не предпринимали никаких попыток помочь своим товарищам. Даже когда, я пошёл в атаку и вырубил ещё одного парня, они не шелохнулись.

– Чего вы стоите! Защищайте меня! – заорал на них перепуганный до усрачки Дзиро.

Всё же моё предположение о том, что в ту струю пламени он вбухал все свои силы, было правильным. Как они вообще с подобными силами додумались сколотить банду? Да их всех перебьёт всего один хорошо обученный человек. Причём даже не владеющий силой.

Вместо, помощи от новых членов их банды, Дзиро получил подзатыльник от рыжего, а черноволосый отвесил ему сильнейший пинок, явно вложив в него силу. Пинок заставил Дзиро сделать несколько торопливых шагов вперёд. Вот только там его уже ждала моя катана, которая опустилась прямо на голову этого труса. Его глаза закатились, и он упал.

К этому времени Сато всё же удалось справиться с сыном булочника, тело которого лежало немного в стороне. Вроде дышит, значит, Сато не перестарался слишком сильно, как он любит это делать во всём остальном.

С его стороны все противники кончились и поэтому Сато решил напасть на татуированных. Подлетев к ним, он нанёс удар по черноволосому, вот только никакого эффекта не последовало. Тогда Сато ударил снова, а потом ещё и ещё. Но татуированный просто стоял и смотрел, на потуги Сато, расплывшись в гаденькой улыбочке.

Неужели это покров? Но это же техника доступная только на третьем ранге силы. Где Коджо раздобыл этих парней и каким образом заставил вступить в его банду?

Последний из оставшихся стоять на ногах, старых членов банды, не придумал ничего лучше, чем просто броситься бежать. За что тут же поплатился. Рыжеволосый нанёс сильнейший воздушный удар в спину этому трусу. От удара он перемахнул, через перила ограждения и не имея возможности за что-нибудь ухватиться, с ужасающим воплем полетел вниз.

Буквально несколько мгновений и послышался глухой удар, после которого вопль прекратился. А вот теперь, похоже, всё становится очень серьёзным. Эти парни готовы убивать даже своих, что тогда говорить о нас.

Не став дожидаться, когда татуированный совершит первый шаг, я кинулся вперёд сам, надеясь, что смогу сработать на опережение. Первый же мой удар завяз в мгновенно уплотнившемся воздухе, не долетев до головы парня сантиметров пять. Я пытался наносить удары ещё и ещё, но это лишь вызывало улыбку на лице татуированного. Он просто забавлялся, наблюдая за моими бессмысленными потугами.

Но ему это быстро надоело. Во время очередного удара меня подхватил сильнейший порыв ветра и потащил к краю крыши. Сопротивляться этой силе было бесполезно. Словно я пытаюсь сдвинуть назад, уже тронувшийся поезд.

Пока боролся с ветром, мельком увидел Сато, отлетающего на несколько метров от своего противника, тело которого сейчас слегка светилось, что говорило и силе, бушующей в нём. Если появился даже визуальный эффект, то противник Сато должен быть минимум второго ранга. А это уже тот, противник, с которым нам не справиться.

Это последнее, о чём я успел подумать, перед тем, как ветер снёс меня с крыши, чтобы повторить судьбу струсившего парня.

Вот только сегодня удача была на моей стороне. В том месте, куда меня сдуло ветром, парой этажей ниже находилась строительная люлька, в которую я тут же и вцепился, лишь глянув, что творится внизу.

Пара воздушных лезвий с лёгкостью разрезавших металлические крепления люльки, дали мне совершенно точно понять, что задерживаться здесь мне не стоит.

Люлька висела напротив одного из, пока ещё пустующих, оконных проёмов. Именно в этот проём я и запрыгнул. За спиной послышался треск и скрип лопающихся тросов. Видимо, татуированный перерубил ещё несколько креплений и теперь люлька, скорее всего, рухнет вниз. Грохот железа донёсшийся снизу подтвердил мои мысли.

Засиживаться в этом помещении мне не дали, все те же воздушные лезвия, которые пробили потолок и прошли совсем рядом со мной. Похоже, что и мой противник, тоже минимум третьего ранга, если судить по силе его техник.

Я побежал искать выход из помещения, в котором оказался. За моей спиной упало ещё несколько воздушных лезвий. Всё здание затряслось и наверху раздался мощный взрыв. Мне срочно нужно попасть туда и помочь Сато, если ещё не слишком поздно.

Как назло, лестница наверх нашлась не сразу, за это время раздалось ещё несколько взрывов. Это давало мне надежду, что Сато всё ещё жив.

Выскочив на крышу, я увидел, как черноволосый, осыпает Сато, укрывшегося за своим щитом, огненными осами. Примерно каждая пятая, из которых взрывалась, заставляя щит Сато мерцать. Такими темпами его защита пропадёт максимум через пару ударов.

Сам Сато выглядел далеко не лучшим образом. В его одежде виднелось множество прорех с обугленными краями. Наверняка в этих местах у него сильные ожоги. Его левая рука висела плетью, а с пальцев капала кровь, которой уже собралась небольшая лужица.

Последовал ещё один залп огненных ос и я увидел, как последний раз мерцает пелена щита. Следующий выстрел татуированного может стать для Сато последним. Сам не понимая, что делаю, я бросился вперёд, но дорогу мне преградил второй ублюдок, продолжающий также отвратительно улыбаться.

Вокруг его рук завихрялся воздух, да и сам он был окутан воздушным покровом, разносящим вокруг него строительную пыль. Но мне сейчас было совсем не до него, нужно было как можно скорее спасти Сато. Если я правильно рассчитал время, необходимое, чтобы выпустить очередную порцию огненных пчёл, то в моём распоряжении оставалось чуть больше двух секунд.

Впервые в своей жизни я сделал сразу две вещи: во время боя смог уловить Ки, без предварительной подготовки и обнажил свою катану, выбросив оплавленные ножны в сторону.

Очередные воздушные лезвия уже летели в мою сторону, но теперь, когда я уловил Ки своего противника, увернуться от них не составило для меня труда. Провернув это ещё несколько раз, я стёр улыбку с лица красноволосого, время было на исходе. Поняв, что не успеваю, а виноват в этом именно красноволосый, я поддался ярости. За то, что я позволил ярости взять над собой верх Кеншин-сэнсэй, заставил бы меня отжиматься несколько тысяч раз, или придумал другое, не менее приятное, для меня наказание. Но сейчас мне было плевать. Этот человек мешает мне спасти друга.

Мощный воздушный молот пробил бетонную плиту перекрытия в том месте, где секунду назад стоял я. Ещё пара мгновений и мой клинок попробовал на вкус защиту воздушника и она ему, похоже, очень понравилась. Впервые в жизни мне показалось, что клинок радуется сражению, в котором ему отведена главная роль. Он хочет испытать меня, хочет узнать достоин ли я его или нет.

Ну, что же смотри. Уйдя ещё от одной техники воздушника, я нанёс удар, напрочь сбивая его защиту и уничтожая уже готовую сорваться технику. Длинный выпад и остриё катаны пробивает горло и перерубает шейные позвонки красноволосого. Его смерть наступила мгновенно.

Клинок в моих руках ликует, теперь он почувствовал вкус крови и знает, что я его достоин. Только сейчас я по-настоящему стал его хозяином.

Очередной взрыв заставил меня прийти в себя и вернуться в реальность. На мгновение я совсем забыл о Сато. Вытащив катану из горла парня, я побежал на помощь. Но сделав всего пару шагов, остановился. Меня всего начало трясти, от осознания, что я только, что забрал чужую жизнь. Но сегодня я был не одинок в этом.

Сато не нужна была моя помощь, он отлично справлялся и сам. В уцелевшей руке друг держал тяжёлый кирпич, которым сейчас бил по голове, подмятого под него черноволосого. Покров последнего уже держался из последних сил. Как только он спал, раздался треск ломающегося черепа и отвратительный чавкающий звук. Ноги огневика последний раз дёрнулись и он затих. Но Сато не остановился на этом, он продолжал и продолжал бить, пока не превратил голову татуированного в кровавую кашу, приправленную остатками его же мозга.

Картина окровавленного Сато, сидящего с кирпичом в руке на трупе своего противника, чётко отпечаталась в моей памяти. В ближайшие дни я обязательно нарисую её. Вот только показывать не буду никому.