Глава 1
Король Инвард Великий сидел в своем кабинете с задумчивым выражением на лице. Перед ним был разложен план местности, сделаны наброски и схемы, по которым в скором будущем будут добываться редкие для этого мира алмазы. Если судить по первым экспериментам, то можно с уверенностью заявить: эти стекляшки станут незаменимы и ценны для всех.
Помощник и советник короля лично провел несколько опытов, выявив некоторые интересные особенности данных алмазов, что были черного цвета, и засели непозволительно глубоко под землей.
Во-первых, они могли накапливать тепло. Айрат, друг и советник короля, несколько суток держал небольшой кристалл в открытом огне, ожидая, когда тот лопнет, треснет или испарится. Однако ничего не произошло, зато потом!
Достав кристалл, мужчина понял, что внутри него содержится самое настоящее пламя. Заряда его хватило на несколько недель, пока огонек внутри совсем не погас.
А область применения? Можно разжигать камины – положив кристалл в центр печи и сильно ударив по нему чем-то острым, но тратить редкую находку на подобное не хотелось. Можно брать с собой в походы, ведь данный кристалл мог разжечь заледеневшие и мокрые ветки. Его можно было использовать в качестве согревающего предмета, подкладывая под матрас, одним словом – было над чем подумать и поработать.
Вторая особенность – кристалл не тонет. Совсем! Значит, что? Его можно использовать при строительстве флота, к примеру, или делать из него спасательные круги. Но тоже неизвестно, нужно ли пускать такой ценный дар на то, что уже давно придумали и используют.
И, в-третьих, кристалл имел свою особенную силу. Что эта сила собой представляет, опасна ли или нет, узнать на данный момент не удалось. Но Айрат был уверен, эти камни попали в королевство Жердан не случайно, ну и то, что о них необходимо умолчать – тоже. Желающих на редкий минерал будет много, но король Инвард делиться не желал. Не сейчас, когда мир словно затаился. Ну и, в конце концов, пусть другие у себя земли капают, а на его территорию рот не разевают.
Под довольно большой и подробной картой у мужчины лежали другие бумаги, которые сегодня нужно было изучить, на что-то ответить, какие-то подписать. А за окном уже глубокая ночь.
– Все сидишь? – в кабинет зашла временная помощница, ведьма и по совместительству мама лучшего друга. Она несла в руках огромную чашку с отваром, которого оказалось не так уж и много, всего половина стакана.
– Все сижу, – вздохнул король и сделал первый глоток, снова вчитываясь в отчет товарища.
– Помощник тебе нужен, – резюмировала ведьма, усаживаясь за круглый столик перед огромным рабочим столом короля. – Чтобы у твоего секретаря был кабинет или место у окна. Посмотри, как бы гармонично туда вписался стол.
Король нехотя поднял глаза и посмотрел в указанном ведьмой направлении. Да, места у окна было более чем достаточно. Там не только стол, но и узкий шкаф влезет. А вот женщина явно размечталась.
– А что? – продолжала думать, – вот этот столик мы уберем во вторую комнату, чтобы тут была только рабочая атмосфера, вас можем разделить перегородкой, если не желаешь лицезреть своего помощника. Ну, а во второй комнате сделаем переговорную.
– У тебя есть вариант по кандидатуре? – уточнил Инвард, потому что он… больше никому не верил. Хватило последних событий на его голову, где им попытались манипулировать через воздействие, чтобы отобрать трон. Не вышло, но неприятный осадок остался.
Да еще и семья, на которую каждый мог положиться – предала. Он до сих пор делает все возможное, чтобы не разговаривать ни с родителями, ни с сестрой, которая топает ногами и негодует. Как же, ее, мало того, что отправили непонятно куда, так еще и заветную мечту отобрали. Бредила Эллионора тем, что станет рано или поздно королевой. Ей прям показательно нужно было взобраться н трон и увидеть, как перед ней преклонили головы все! Маниакальная идея, словно сестра на почве своих несбывшихся фантазий стала бредить и с ума сходить.
– Пока нет, – отозвалась ведьма, прекрасно понимая, что дальше разговаривать с Инвардом не имеет смысла, он снова ото всех закрылся.
– Вот как будет, тогда мы твои идеи, Кларисса, обязательно обсудим.
– Поняла-поняла, – ответила женщина, наблюдая за тем, как стали соловеть глаза у короля.
Инвард тяжело вздохнул, перевел взгляд на бумаги и потушил настольную лампу.
– Снова мне снотворного принесла, – беззлобно возмутился он, поднимаясь из-за стола.
– А с тобой иначе никак, – развела руками женщина, – упрямый как стадо оленей, честное слово!
– Вот еще, – возмутился король, – просто работы действительно много, и ты права, мне необходим помощник, но пока его нет – буду делать все сам.
– И в могилу себя загонишь, – притопнула ногой женщина, – а король у нас один!
– Ладно, – отмахнулся Инвард, выходя из кабинета, – будем считать, воспитательную лекцию я прослушал, все понял и больше так себя вести не буду.
Он открыто рассмеялся, потряс головой и пошел по длинному коридору в сторону своих покоев. Вслед за ним незримыми тенями последовали охранники, которые головой отвечали за правителя земель Жердан.
И только ведьма продолжала стоять на месте, смотря на удаляющуюся фигуру, что с прямой спиной шла вперед. Сильный он, волевой, но вот беда – никому не доверяет. Но ведьма-то знает, что этот строгий, порой суровый, но очень справедливый человек давно мечтает о семье. Той, которой у него никогда не было. Он уже неоднократно заводил вопрос о том, что пора бы и ему найти ту, что будет стоять рядом с ним плечом к плечу, что будет поддерживать и понимать, но потом отбрасывал эти мысли.
– Нет здесь таких, – говорил он, – алчные есть, высокомерные есть. А вот той, что нужна мне – нет.
Ведьма же была уверена, что скоро появится, она чувствовала всем своим нутром, что великому королю страдать уже недолго. Ну, в том плане, что его суженая или нареченная появится в этом мире, потом он будет страдать уже по другой причине. Та, кто переступит врата между мирами, на этот раз будет сильной не только физически, но и духовно. И эту неприступную крепость королю придется покорять. Ну, что он, не изучал правила осады? Изучал, он прекрасно знает, как и с какой стороны нужно подходить к каменному сооружению, знает все его слабые стороны. Вот только эти знания ему помогут или нет? Очень интересно будет посмотреть на этот дуэт.
Инвард тем временем прошел по длинному закругляющемуся коридору, с левой стороны от которого находился тронный зал. Мужчина даже притормозил, открыл запасную дверь и спустился туда, где его короновали. Но дело было сейчас не в воспоминаниях, точнее, не совсем в них.
Королю вдруг захотелось придать своему дому красок. Ну, а что – его жизнь итак черный камень, на котором кто-то умелой рукой выписывает историю, которая сложна, трудна и сера. Пора бы уже выходить из этого состояния, которое затянулось. Вот Айрат – друг, не стал затягивать со своим отпуском. Советник, как только решил все вопросы, как только обезопасил короля со всех сторон, сразу же подхватил жену на руки и отправился в путешествие. И Инвард его нисколько не винил, хоть и скучал по разговорам, по шуму в их доме. Если прийти к советнику в гости, то неизменно его будет ждать наивкуснейший пирог, счастливый и довольный всем хранитель, а еще… Айрат готовил себе помощника.
Молодой и выдающийся маг уже успел проявить себя, неоднократно доказал, что достоин встать выше многих. Поэтому Айрат его и учил, не жалея ни времени, ни сил. Но что удивительно, даже Инвард заметил – парень раскрывается! В нем появляются все новые и новые способности, а еще жажда знаний.
– Вот везет некоторым, – ни к кому не обращаясь, проговорил мужчина и осмотрел серый, бесцветный и жутко неуютный зал.
– И мне нужен хранитель дома, – опять вслух произнес правитель, потому что так пропадает чувство одиночества, хотя появляется другой нехороший симптом.
– Давай найдем? – то, что Гриша, хранитель дома Айрата, стал частым гостем не только в резиденции короля, но и во дворце, пожалуй, для короля не было загадкой.
– А где искать?
Кот задумался, потом стал расхаживать из стороны в сторону, резко останавливаясь, открывая рот, словно ему пришла замечательная идея. Однако потом мотал головой и снова продолжал ходить.
– А ты не можешь там как-то по своим каналам найти свободного хранителя? – уточнил король.
– Вот если бы мог, не стоял бы перед тобой. А так думаю.
Думал хранитель до безобразия долго, целых десять минут, пока вдруг не подскочил на добрых два метра над полом и не исчез.
– И? – удивленно приподнял брови Инвард, – и куда он опять делся?
В итоге мужчина махнул рукой, вернулся в коридор, заперев зал, и завершил свой путь. Сон, который всю дорогу его преследовал, настиг прямо в покоях. Мужчина только и помнил, как добрался до своей огромной и холодной кровати и упал на нее, крепко засыпая.
Именно в этот момент в его комнате появился кот с маленькой серой птичкой в лапах.
– Я нашел, – заорал он, – мелкий только, подросток совсем, но хороший!
Однако вся радость у кота ушла, когда понял, что король-то наглым образом спит.
– И что мне теперь делать? – хранитель почесал лапой нос и перевел взгляд на будущего хранителя, который находился в очень плачевном состоянии. Вот если прямо сейчас ничего не предпринять, то можно потерять это милое существо.
– Эх, – хранитель поджал уши и хвост, добрался до кровати короля и пробубнил себе под нос, – делаю все ради добра и исключительно для короля. Ему же нужен хранитель? Нужен! А какой именно, мы обговорить не успели, так что…
Гришка проткнул острым когтем палец короля, при этом весь уменьшился от страха. Все же не каждый день он без разрешения проводит подобный ритуал. Поднес маленькую птичку к выступившей крови и ткнул ее клювом в красную капельку.
– Давай, привязывайся. Нам с тобой еще учиться и учиться!
Птичка лизнула палец короля и мгновенно превратилась в летучую мышь. Хорошенькую такую, миленькую и зубастенькую.
– Надеюсь, все будет не зря! – подхватив пришедшего в себя хранителя, кот вдруг в ужасе вытаращил глаза, потому что перед ним была…хранительница!
– Ой, – пискнула она, рассматривая кота и хлопая глазками с длинными ресничками.
У Гриши сначала дернулось одно ухо, потом второе, а следом хвост.
– А не позволите пригласить вас в гости? – спросил кот, чуть ли ни мурлыча.
– Позволю, – кокетливо захихикала хранительница.
– Вот и правильно! – совсем иначе сказала Григорий, – нам еще проходить азы волшебства и изучать полезную литературу. Тебя к себе привязал сам король!
Мышка закрыла клыкастый рот лапками, а кот уже открыл портал и прошел в свою уютную комнату.
Ух, теперь и он наставник! Прямо как Айрат для Гердена! Ух, и воспитает он… Эй, куда она делась?
* * *
Инвард проспал до самого утра, даже ни разу не повернувшись на бок. Тело после неудобной позы затекло, зато голова не болела, и как никогда хотелось работать, работать и еще раз работать. Но первым же делом мужчина принял душ и сделал разминку, которой обучился еще в Академии. Тут и концентрация внимания была, и физическая нагрузка на все группы мышц, и пять минут после всего он тратил на гармонию с собой и своим телом. Этому нехитрому способу и спокойному дыханию совсем недавно обучила ведьма, обещав при этом, что если практиковать подобные медитации чаще, то можно познать многое.
Инвард же просто в такие моменты отдыхал – пять минут тишины, а сил при этом прибавляется как от полноценного дневного сна.
Только после всего перечисленного мужчина проходил в свою гардеробную, чтобы выбрать комплект одежды на новый день. В других государствах подобным вопросом занимаются специально обученные люди. Инвард даже знал королей, которые вставали в середине комнаты, растопыривали в разные стороны руки и ждали, когда их оденут и обуют. Только руку в нужный момент задирали, ногу поднимали. Мерзость. Инвард был не таким. Нет. Ему проще было все сделать самому, но и это еще не все…Да-да, отголоски последнего нападения тоже присутствовали, а еще было противно, когда кто-то тебя касался. Близких людей, которых по пальцам одной руки можно было пересчитать, король в расчет не брал. Среди этих людей были наставник Вернер, друг и советник Айрат, его очаровательная жена Кира, ведьма Кларисса и Гриша, хранитель дома советника Айрата.
Кстати, о последнем, король точно помнил, что кота перед сном видел. Вопрос, куда он делся? Обещание дал, а хранителя не привел? На Григория это не похоже…
Инвард быстро собрался, проверил действие всех защитных амулетов, что стал теперь носить на себе и днем и ночью, и только после этого толкнул дверь, выходящую из покоев.
Перед ним сразу же возникла охрана, вытянувшись в ровную тонкую струну. Кажется, даже дышать перестали, подбежал помощник, который совсем мужчине не нравился, но другого найти пока не удалось.
– Завтрак пусть принесут в мой кабинет. И попроси, Филипп, чтобы меня никто не беспокоил.
Только после этого мужчина пошел прямиком в свой кабинет, чтобы открыть дверь и посмотреть в тот злосчастный пустой угол.
Вот умела ведьма перепутать все мысли в голове, теперь же целый день взгляд будет цепляться именно за это окно. Но, как бы ни было, а письма никто кроме Инварда не откроет и не прочитает. Более того, только ему на них и отвечать.
День тянулся удивительно медленно, а работы все прибавлялось и прибавлялось. Столько прошений король еще никогда не получал, и даже стал задумываться, точнее, уже думал о том, что ему нужны люди – целый штат. Пусть один распределяет послания по стопкам соответственно запросам, второй, знающий законы и правила государства, отвечает на самые элементарные письма, третий – работает в судебной системе. Четвертый…
Инвард отложил в сторону листок и снова посмотрел на пустующее место в своем кабинете. У него ведь были советники, которые отвечали за подобные дела, но…после их предательства новых людей набрать оказалось не так-то просто. Во-первых, нужен был человек, который этим займется, тот же помощник. Сам король сейчас редко с кем разговаривал, на людей смотрел подозрительно. Вот если ему приведут людей и покажут, то он, может, даже выберет, а сейчас…
– Снова хандришь, – в кабинет зашла довольная ведьма.
– Да, – не стал юлить мужчина. – Мне нужны новые люди, мне нужна команда: ответственная, сильная, внимательная, которая не предаст и не перебежит на другую сторону в критической ситуации.
– Тогда у этой команды должен быть лидер, который будет тебе и помощником.
Как раз в этот момент в кабинет забежал Филипп, неся еще несколько десятков прошений.
– Однозначно, – пробормотал король, смотря на полноватого мужчину тридцати лет, что растерял половину посланий и сейчас судорожно их пытался поднять. Король взмахнул рукой, и письма сами перенеслись к нему на стол, потом таким же движением открыл дверь.
– Филипп, спасибо. Но теперь мы прощаемся.
На мужчину было больно смотреть, он как обиженный ребенок поджал губы и бросился в коридор. Кошмар, а ведь у него могла быть семья, дети… Какой пример он им подает!
Как только за горе-помощником закрылась дверь, Инвард даже выдохнул, как будто отделался от надоедливой болонки, что целый день бегает за ним по пятам.
– Вернемся к нашим помощникам, – сообщила ведьма, хитро прищуривая свои черные глаза.
– У тебя уже есть человек на примете, – догадался король, сдвигая все бумаги в сторону и складывая руки на столе.
– Есть, но мне необходимо время, чтобы до него добраться, – начала загибать пальцы женщина, – чтобы убедить в правильности моего решения, чтобы объяснить суть работы. Это ведь работа?
– Разумеется, – согласился король, чувствуя, как пальца подрагивают от нетерпения.
– Тогда этому человеку нужен отдельный дом, своя комната во дворце и резиденции…
– Все будет, только приведи уже ее!
– Я такого не говорила, – поддела короля ведьма, – он или она, разве имеет значение?
А сама знала, что имеет, просто необходимо было еще раз убедиться, чтобы потом лишних вопросов не было. Тропа между мирами открывается не так часто, а если такое и происходит, то явно не просто так. Ну, и переселенца потом обратно вернуть никак нельзя, поэтому женщина и рисковала – многим. Во-первых, своим спокойным сном, потом запасами трав, из которых готовила успокоительные чаи. А они пригодятся, ой как пригодятся!
– Не имеет, – тяжело вздохнул мужчина, чем вызвал смех у ведьмы.
– Тогда жди здесь, я постараюсь быстро!
Инвард подскочил на ноги, потому что женщина легким движением руки отодвинула в сторону круглый столик, и прямо на полу рядом с ее ногами образовалась черная дыра. Словно здесь был проход на этаж ниже, но король отчетливо видел пропасть.
– Это не опасно? – уточнил он, выходя из-за стола.
– Нет, – пожала плечами ведьма и смело шагнула в эту пропасть. Но не провалилась, как думал Инвард, а просто вдруг стала медленно исчезать и бледнеть прямо на глазах. Раз, и вместо Клариссы просто воздух и та сама дыра, от вида которой хочется передернуть плечами.
– Я буду ждать, – уверенно произнес мужчина, садясь на стул и смотря строго перед собой. Он был готов ждать столько, сколько нужно. Он чувствовал, что скоро его жизнь изменится.
Глава 2
– Влада Олеговна, – послышался из кабинета громкий голос начальника, – зайдите ко мне.
Молодая девушка около тридцати лет медленно поднялась со своего места и подхватила лежащий на столе документ. Неспешно, можно даже сказать, очень медленно она открыла дверь просторного кабинета, который был совершенно безвкусно обставлен мебелью. Стол был слишком большим, стулья слишком блестящими, на стенах множество глупых картин, на которых изображены женские силуэты. К слову, Давид Муратович питал особую страсть к противоположному полу и мог часами разговаривать с какой-нибудь дамой, что покорила его сердце. Только не раз и навсегда. Нет, слишком скучно. Вот на несколько скучных вечеров – вполне возможно, но не более того.
Девушка зашла в кабинет и под внимательным взглядом начальника преодолела разделяющее их расстояние. Давид поморщился, потому что по этому узкому красному ковру все девушки всегда дефилировали, но только не новая помощница.
Она одевалась всегда строго: юбки и платья заменила на удобные и просторные брюки, не было в ее гардеробе кофточки с глубоким вырезом или хотя бы намеком на него! Волосы всегда собраны в пучок на затылке, а на лице за все это время не было ни намека на улыбку, а это ни много ни мало полгода!
– Влада Олеговна, – удивился мужчина, удобнее усевшись в огромном кресле, – что же вы без чая?
– Сегодня мой последний рабочий день, – спокойно и даже холодно произнесла она, – который закончился минуту назад.
Девушка подошла еще ближе, положила на стол те самые документы, что принесла с собой.
– Всего доброго, Давид.
Развернувшись, Влада также медленно пошла к выходу.
– Как? – спохватился мужчина, который уже давно позабыл, для чего здесь была эта девушка. – Вы не можете так просто уйти!
Но, смотря на идеально прямую спину, вдруг понял, что не просто может, а уйдет. Договор, который они составили давно, нельзя было обжаловать или возобновить. Влада Олеговна работала по строгим правилам, находясь в подчинении от месяца до полугода. На более длительный срок ее контракты были не рассчитаны. Да и не была она секретарем, точнее, номинально была, но по большей части охраняла объект, который заключил с ней договор. Сидела в приемной, выполняла какие-то дела, ходила на совещания и приемы, всегда была в поле зрения остальных, точно так же, как и они у нее.
Влада, профессионал своего дела, который за одну работу никогда не берется дважды, и Давид это вспомнил, да только поздно было. Дверь в его кабинет тихо закрылась, и прошлые кошмары вернулись. Он знал, что его люди донесли целое досье на прошлого преследователя, также знал, что его уже и нет давно. Вот только одному оказалось некомфортно и страшно. Большой кабинет казался узким и маленьким, стены неожиданно начали давить. Мужчина сразу же позвонил своему помощнику и потребовал того немедленно к нему прийти. И только тогда, когда в кабинете появился хоть кто-то, Давид не своим голосом пробормотал:
– Мне нужен помощник! Хороший!
Влада же неспешно вышла из здания офиса и подошла к своей огромной машине, в которой человек семь уместится точно. Когда она пришла сюда работать, то первым вопросом было, откуда взяла деньги на такой танк, и что-то про комплексы.
Естественно, на выпады коллег никак не отреагировала. Сегодня эти, завтра другие. В ее жизни было уже столько разных коллективов, что и не вспомнить все.
Сев в машину, девушка провела руками по рулю и завела мотор. Монстр под ней зарычал, а Влада от удовольствия прикрыла глаза.
– Устала, – произнесла сама себе, – устала от этих лиц, людей и бешеного ритма на выживание.
Сама же для себя решила, что нужно что-то менять. Начать необходимо с места жительства. Хотя она и не задерживалась подолгу в той или иной квартире, но вот последний домик, который сняла – пришелся по душе. Был он каким-то особенным, своим. Пусть немного грубо сделанным, зато в нем чувствовалась сила, которой девушке так не хватало. Вот бывали моменты, когда появлялось желание расплакаться, уткнуться в надежное плечо и услышать заветные слова: «Я все решу сам», но такого человека рядом не было.
До дома Влада добралась быстро, припарковала свой автомобиль и прошла в дом, где и встала как вкопанная. Прямо за ее столом сидела женщина с черными волосами, которая смотрела на нее в упор, словно гипнотизировала.
– Скоро за тобой придут, – сказала незнакомка, когда Влада потянулась к спрятанному оружию, – спасти тебя смогу только я.
– Почему же? – вот уж кого-кого, а девушку этими словами было не испугать.
– На этот раз все будет в разы серьезнее, – вздохнула ведьма и уселась на стул, – на тебя объявили охоту.
– Предсказуемо, – ответила девушка, но не успела и шагу сделать, как женщина резко подскочила к ней и повалила на пол. Почти сразу раздалась очередь выстрелов.
– Я тебе предлагаю новую жизнь в другом месте, которое совершенно отличается от это мира. Там тебя точно никто не попытается убить, хотя не точно. Здесь же через три дня погони тебя попросту уничтожат.
– И это еще мягко сказано, – улыбнулась Влада, оценивая степень подготовленности тех, кто на нее вышел. Среди своих оказался предатель, больше информацию слить было некому. Вот так и работай с людьми.
– В подробности вдаваться не буду, – согласилась ведьма, пригибая голову. А после взмахнула рукой, и время словно остановилось.
Пули зависли прямо в воздухе, стихли страшные грохочущие звуки.
– Времени мало, решать нужно сейчас.
Влада думала, что ее уже ничем не удивишь, но сильно ошибалась. Теперь понятно, почему незнакомка так быстро оказалась у нее, ведь девушка никого и никогда к себе не подпускала. А эта женщина молниеносно оказалась рядом. Таким людям не отказывают, тем более, когда они действительно просят. Поднявшись на ноги, она прошла мимо застывших в воздухе осколков и выглянула в окно.
Да, ей отсюда не уйти никак, те три дня, про которые сказала женщина, явно были чудом или удачей, но не более.
– Что взамен? – уж кто-кто, а девушка прекрасно знала, что просто так ничего не бывает.
– А взамен ты будешь помогать нашему королю…
– Королю?
– Да, но об этом тоже потом…
Рядом с ведьмой образовалась черная воронка.
– Если ты со мной, то шагай следом, – и не дождавшись ответа, исчезла прямо на глазах у девушки.
– Заинтересовали, – пробормотала Влада, наблюдая, как пули стали медленно дергаться и продолжать свое движение, – ну, и жить хочется.
Искать плюсы и минусы Влада не стала, шагнула следом и почти мгновенно оказалась в большом кабинете, только и успела заметить, как ее дом взрывается… Жаль… он был действительно хорошим.
Чуть заметно покачнувшись, но устояв, Влада осмотрелась и заметила перед собой не только женщину, что фактически спасла ее, но и довольно высокого мужчину, который во все глаза смотрел на нее, как на восьмое чудо света. Не привыкла девушка к подобным взглядам, они ей казались неправильными.
– Здравствуйте, – поздоровалась, переступая круг, в котором до сих пор стояла, – вы король?
– Инвард, – представился мужчина, – король Инвард Великий.
– Молоды вы что-то для короля, – вполне себе спокойно произнесла Влада, – но взгляд серьезный и мудрый – сработаемся.
Инвард даже опешил и чуть заметно улыбнулся. Вот! Вот каким должен быть помощник – прямолинейным, открытым, знающим то, что ему нравится или нет. Но, что немаловажно, готовым работать. И стоящая перед королем девушка была именно такой – идеальной для него во всех отношениях.
– Представитесь? – в свою очередь предложил мужчина, указывая на круглый столик.
– Влада Олеговна, – так же спокойно ответила девушка, присаживаясь на ближний стул. – Можно просто Влада.
– Что ж, Влада, – Инвард даже паузу сделал, когда смог произнести редкое для своего мира имя, – готовы ли вы работать на благо нашего королевства?
– А выбор есть? – уточнила девушка, наклоняя голову на бок.
– Выбор есть всегда, – король не врал, никого принуждать он не желал. Ведьма с ним была солидарна, и давно бы ушла, оставив этих двоих, но было интересно, что будут делать два сильных и независимых человека, потерявших веру во все.
– Тогда я согласна работать на благо вашего государства.
– Нашего, – поправила Кларисса, – обратной дороги нет.
– Тогда мне нужно время, чтобы привыкнуть.
Дальше разговор пошел не о делах. Если Влада думала, что сейчас же ее завалят какими-то поручениями и оставят одну барахтаться в этом болоте (как это всегда было), то сильно ошибалась. В первую очередь Инвард рассказал о новом месте работы, и что будет требоваться от девушки. Объяснил, что прошлый состав с поставленной задачей не справился и был распущен (на этих словах Кларисса закатила глаза и помахала молодым ручкой). Инвард же нисколько не смутился, продолжил говорить и о предателях, и о том, что новую команду необходимо найти и собрать.
– Если ли определенные требования? Возраст, статус, место работы?
– Все на ваше усмотрение, – ответил Инвард, видя, как мыслительный процесс в умной головке сразу же запустился. – И мы будем работать в этом кабинете. Сделаем для вас отдельное место, от меня можете отгородиться ширмой…
– Не надо, – ответила девушка, – меня вполне устроит рабочий стол, шкаф и стул.
– Замечательно, – облегченно выдохнул Инвард, – а теперь небольшая экскурсия.
Что ж, дворец Владе очень понравился. Тут было столько всего, что можно изучить, так что девушка без зазрения совести выпросила себе возможность исследовать каждый угол. Король, казалось, был согласен на все. Ну, если не жалко человеку, то такую уникальную возможность необходимо использовать. Работа работой, но Влада просто не сможет усидеть на месте, пока не узнает – чем живет это место, что за люди тут ходят. Ну, и пока она не найдет пути к отступлению.
Это король, что б его! Первое лицо государства, на которое будут обязательно делаться покушения. Ну, и раз Влада оказалась рядом с ним, то сделает все невозможное, чтобы предотвратить их. Благо опыт за плечами немаленький, подготовка специальная имеется.
После продолжительной экскурсии мужчина привел девушку в отдельные покои и предложил расположиться в них.
– Я могу задать еще вопрос? – спросила Влада, рассматривая просторную комнату.
– Конечно, – Инвард был готов ответить на миллион вопросов, лишь бы продлить это общение, так ему нужное.
– Мне необходимы книги со сводами законов, учебники по экономике, список приближенных лиц, которые к вам часто будут приходить, правила и обязанности… Ну, и могу ли я купить на те средства, что вы мне будете платить, дом?
Последний вопрос сильно озадачил мужчину. Он как-то не подумал о том, что во дворце Влада жить не захочет.
– Даже несколько, – ответил мужчина и добавил, – хотите посмотреть один из них?
– Пожалуй, – попятилась из комнаты девушка, снова вставая рядом с королем.
– Тогда можно и прогуляться, – король вздохнул, заложил руки за спину и пошел вперед.
Чтобы как-то отвлечься от дум, он стал рассказывать…о друзьях. То есть о тех, кому дозволено намного больше, чем другим. Влада слушала внимательно, но особо ее заинтересовал вопрос о хранителях. Девушка о них ничего не знала и даже не могла представить, что они из себя представляют.
– Я вас познакомлю с Гришей…
– С Гришей? – Влада резко остановилась, – имя из моего мира.
– Все верно, – Инвард на нее посмотрел очень пристально, – жена моего советника и лучшего друга, скорее всего, из твоего мира. Обязательно познакомлю вас.
Король продолжил свой путь, а Влада пошла вслед за ним, совсем не замечая заинтересованного взгляда…того самого Гриши.
– Видела, – проговорил ворон, обращаясь к летучей мышке, – это хозяйка!
Хранитель даже встрепенулся от радости.
– Но она…
– Хозяйка! Надо сделать все возможное, чтобы эти двое были вместе! Ты только посмотри, как аура Инварда стала меняться!
– Да, – не смогла не согласиться пока еще безымянная хранительница.
– Вот-вот! – Григорий был счастлив, – теперь осталось с этими двумя познакомиться. А обо всем я тебе рассказал.
– Это да, – вздохнула мышка, – но я могу обращаться за помощью?
– Само собой! Что за вопрос!
Два хранителя незаметно последовали за парой, которая успела спуститься к парадному выходу и уже медленно шла по вымощенным дорожкам вдоль огромного фонтана. Инвард что-то тихо рассказывал, Влада внимательно слушала. За парой незримо следовали стража, маги и прочие люди, отвечающие за безопасность короля. Но никто из них даже представить не мог, что были давно замечены девушкой, которая и сама следила за обстановкой вокруг.
– Далеко ваш домик находится? – спросила Влада, когда король в ее сопровождении добрался до ворот.
– В десяти минутах ходьбы отсюда.
– И вы не боитесь вот так свободно выходить? – уточнила девушка, идя вслед за мужчиной.
– Боюсь, но прятаться тоже не собираюсь. Кроме того, на мне большое количество магической защиты, кстати, вам ее тоже нужно будет сделать, стража, что всегда со мной. Ну, и я могу о себе позаботиться сам.
– Это радует, – пробормотала девушка, рассматривая город.
Да, рядом с дворцом располагалась огромных размеров площадь, потом шли красивые дома, в которых располагались и дорогие магазины, и рестораны, и даже гостиницы, места в которых себе мог позволить далеко не каждый человек. Длинная и свободная пешеходная улица пересекалась с множеством других. Потом развлекательные и торговые заведения стали сменяться красивыми маленькими домиками с уютными зелеными садами, даже с небольшими парками.