Вне времени

1. Вне времени

Пролог

– И это цена вечной молодости?! – женщина в темно-синем платье была вне себя от ярости и отвращения. – Как ты мог?! Ты мне врал столько лет! А я, дура, верила!

– А что ты хотела? – по сравнению с собеседницей, мужчина, сидящий за слегка помпезным столом, олицетворял собой само спокойствие. Многие прожитые десятилетия научили его не терять самообладание по пустякам, коим он и считал сложившуюся ситуацию.

– Уж точно не такого! – по щекам женщины текли слезы, но она этого не замечала.

– Знаешь, есть много пословиц на эту тему. На что спрос, на то и цена. По товару цена, по деньгам – товар. Их море, Ира! Ты думала, что все будет просто? Жить вечно и ничего не отдавать взамен? Ты же не ребёнок, чтобы на это рассчитывать.

– Но почему за наше благополучие должны расплачиваться другие?!

– Потому что они никто! – отрезал мужчина. – Только такие, как мы, достойны этого дара!

– А ещё мы достойны, чтобы нам говорили правду, Денис! – женщина настолько вымоталась, что уже не могла кричать.

– А иначе ты закатила бы истерику! – в голосе мужчины появились стальные нотки. – Как сейчас. Все! Закрыли вопрос!

Но женщина пропустила последнюю фразу мимо ушей.

– Я знаю, что ты хочешь затащить сюда Дениса! Я все ему расскажу!

– Как интересно, – усмехнулся мужчина. – Ты даже не знаешь, как его найти.

– Поверь, я очень многое узнала за последние годы…

С этими словами женщина вихрем вылетела из комнаты, оставив собеседника в задумчивости изучать дубовый пол из цельного массива.

– Ты же не покинешь город, ты не посмеешь все потерять, – произнёс мужчина едва слышно, то ли подтверждая какие-то свои мысли, то ли успокаивая самого себя.

У него были планы на вечер и, конечно же, он не собирался покидать сегодня дом, следуя за спятившей от огорчения супругой. И не такое бывало за тысячу лет…

А она, тем временем, запрыгнула в ярко-красный автомобиль необычного вида и отправилась на юго-запад, прямиком за солнцем, решительно намереваясь уехать из ставшего вдруг таким чужим города.

1. Ночь полна сюрпризов

– Что мы знаем о времени? – профессор Малышев прохаживался по аудитории, бросая цепкий взгляд на каждого из слушателей, как будто бы ожидая ответа, но, на самом деле, просто выдерживая театральную паузу. Несмотря на все его позерство, Геннадия Викторовича любила вся наша группа вечерников, а его лекции были самыми посещаемыми в университете.

– Что его всегда не хватает, – пробормотал Костя, сидевший на первым ряду, чем заслужил несколько улыбок и негромкий шепот, пронесшийся по аудитории.

– Всё верно! – профессор едва заметно улыбнулся. – Если не учитывать неправильное планирование своего распорядка большинством людей, можно сказать, что время не дает поблажек никому. Являясь четвертым измерением, оно направлено только вперед, и нет никакой возможности развернуть его в обратную сторону. По крайней мере, наука на сегодняшний день не смогла найти решение этой, скажем так, проблемы.

Мы все время пытаемся сэкономить время, тратим или убиваем его. А еще говорим: «время – деньги», «течение времени», «время летит». А что же, на самом деле, за всем этим скрывается?

А ведь время, действительно, словно река, текущая от момента к моменту, между которыми может быть всего лишь миг или целое тысячелетие. И, как любая река, течение которой может ускоряться или замедляться, время ведет себя точно так же. Для этого, конечно, нужны некоторые условия.

Уверен, каждый из вас замечал, что в разных ситуациях время течет с разной скоростью. Допустим, вы опаздываете на самолет или, что еще хуже, на свидание, – в этот момент Таня и Алёна, сестры-близняшки, одновременно перевели взгляд на Костю, и тихонько засмеялись над чем-то, известным только им. – Так вот, время в этой ситуации, как говорят, будет играть против вас. Оно наберет немыслимую скорость. Кажется, прошло полминуты, а на самом деле – минуло четверть часа. Или обратная ситуация… Вы ждете свою девушку или жену дома. На улице темно, фонари не горят, а район у вас, мягко говоря, неблагополучный. Полчаса назад она позвонила и сказала, что уже подходит к дому, а в телефоне садится батарейка. Вы выходите, чтобы её встретить, но не знаете, откуда она должна прийти. И вот вы пытаетесь позвонить, но телефон уже отключился. А ее все нет, и нет, и нет… В этом случае время будет тягучим, как свежесобранный мед. И таким же липким. Вы каждую минуту смотрите на часы, ожидая, что прошло уже, по меньшей мере, полчаса. Но как бы не так!

Профессор налил себе воды из кувшина, стоявшего на кафедре.

– Если снова сравнивать время с рекой, можно провести аналогию, – он взял мел и принялся рисовать линии на доске. – Русло реки пропускает через себя неизменный объем воды, и, при уменьшении его ширины или глубины, течение ускоряется, чтобы обеспечить равномерность объема. Точно так же и со временем. В обычной ситуации берега реки времени достаточно широки, чтобы секунды бежали с нормальной скоростью. Однако различные факторы нашего мира закупоривают русло времени, превращая размеренное течение в бурный поток. Ну, или наоборот. Это удивительное свойство времени до сих пор не понятно и никем до конца не изучено…

Резкий звонок вырвал всех в реальность, оповещая об окончании занятий.

– Ну, что ж, а сегодня наш поток направляется в другое русло, и нам следует отправиться по домам. Продолжим на следующем занятии!

Мои одногруппники стали подниматься со своих мест и направляться к выходу. Я, как всегда, дождался пока основная масса покинет свои места, неспешно поднялся и, попрощавшись с профессором, вышел в коридор.

Всё уже успели разойтись, остался только я да Костя, разговаривавший у окна по телефону. Махнув ему на прощание, я двинулся в сторону выхода. Иногда я сомневаюсь в правильности своего выбора получить высшее образование. Но, с другой стороны, без него не получить повышения на работе. Да и ради таких лекций можно чуть-чуть потерпеть.

Вечер на улице готовился плавно перейти в ночь. Солнце неспешно клонилось к закату. Хоть уже и середина апреля, темнеет пока рано. Но несмотря на это, жизнь вокруг кипит! Суета мегаполиса не проходит бесследно для такого жителя пригорода, как я. Поток людей и автомобилей, кажется, просто не оставляет свободного пространства для мыслей и чувств. Вот и я попал в этот круговорот лиц, машин и рекламных вывесок. Каждый торопится по своим делам. Кто-то бежит на остановку, не желая стоять в ожидании следующей маршрутки и поэтому бесцеремонно расталкивает народ на своем пути. А кто-то, наоборот, стремится вглубь дворов, забыв об аккуратности, разбрызгивая воду из луж от недавнего дождя. Даже дети куда-то торопятся, наверно, боясь получить нагоняй от родителей за позднее возвращение домой.

– Извините, Вы не подскажете, как мне выйти на остановку?

Засмотревшись по сторонам, я не сразу понял, что обращаются ко мне. Невероятно глубокие и красивые голубые глаза женщины средних лет смотрели на меня из-под стильной шляпки.

– Вот по этой аллее до конца, а потом направо, – я указал на тротуар за своей спиной.

– Спасибо большое! – женщина одарила меня лучезарной улыбкой. – Знаете, уехала отсюда много лет назад, теперь все совсем не так, как раньше.

– Понимаю… – я улыбнулся в ответ. – Большие города меняются с огромной скоростью.

– Да уж, верно, – она совсем по-детски тряхнула темными седеющими локонами, выбившимися из-под шляпки. – Но здесь все осталось по-прежнему, а поменялась, похоже, только я!

– Вы, видимо, очень давно здесь не бывали, – я еще раз улыбнулся, глядя, как женщина всплеснула руками, – Но, к сожалению, мне пора, извините!

– Да-да, конечно! – какая-то тень промелькнула по лицу незнакомки. – Спасибо Вам! И на всякий случай, имейте ввиду, что реальность часто обманчива. Ни в коем случае нельзя прикасаться к Кристаллу, иначе…

– Что? – я в растерянности прервал свою собеседницу.

– Сегодня лучше никуда не ехать! Заклинаю, Денис, не уезжай из города! – пауза. – Просто будьте осторожны! – с этими словами женщина резко развернулась и пошла в противоположном от указанного мной направлении.

– Постойте! – я вышел из секундного ступора. – Откуда Вы знаете… Эй!

Пока я собирал мысли обратно в оторопевший мозг, странная незнакомка, мелькнув подолом красивого темно-синего платья, скрылась за углом одного из учебных корпусов. Я побежал следом, но, обогнув здание, увидел, что её и след простыл.

– Как из приятной женщины превратиться в сумасшедшую старуху? – грустно усмехнулся я.

Да уж, всякое бывает. Кого только не встретишь, особенно под вечер. Или это чей-то розыгрыш? Кто знает… Все ещё пребывая в недоумении, я добрался до своей машины. Выруливая со стоянки, я выкинул из головы тревожные мысли, предвкушая, что меньше, чем через час пути, я получу долгожданный отдых, и направился домой. Идёт все лесом!

Все-таки здорово ехать по вечерней трассе под тихую музыку. Я выбирался из вечернего города чуть дольше, чем хотелось, по пути попав в две небольшие пробки.

– Да и ладно, – сказал я сам себе и, наслаждаясь любимыми мотивами из старенькой магнитолы, покатил в сторону дома в сгущающихся сумерках.

Только удовольствие продлилось не очень долго. Проехав с километр, я попал в густой туман. Очень густой туман. Такой плотный, что, показалось, будто я въехал в вату – даже звуки потускнели, стали какими-то другими, плотными и глухими. Он как будто давил на лобовое стекло, а свет от фар просто упирался в глухую белую стену. Я задумался – по прогнозу сегодня должно быть ясно и тепло, а тут такое, да еще и похолодало не на шутку.

А туман, тем временем, становился все гуще и гуще. И вот я уже даже не вижу капот собственного автомобиля – такого со мной ещё не бывало.

Я сбавил скорость, намереваясь остановиться, как вдруг белая мгла рассеялась. Так же резко, как и появилась. Как мне показалось, на улице даже стало немного светлее. Но что-то было не так. Я, не ожидая ничего подобного, не сразу понял, в чем дело. Дорога, которую я великолепно знал и по которой проезжал несколько часов назад, изменилась до неузнаваемости. Она внезапно стала очень ровная и не в меру ухоженная. Ни одной ямки, ни одной бумажки на обочине. Это что, тут президент ехал, что все в таком идеальном порядке? А перед ним асфальтоукладчик со скоростью двести километров в час? Ха-ха, очень смешно. Как все может так кардинально измениться за такое короткое время? Я посмотрел назад, но вечер уже полностью сдал свои позиции, и все, что показало зеркало заднего вида – это темное покрывало ночи.

Решив, что это все последствия усталости, я просто решил ехать дальше. Но на душе было неспокойно. И тревога усилилась, когда по обе стороны от дороги возникли небольшие сельские домики. Домики, которых здесь быть не должно! Я еще раз посмотрел в зеркало, но сзади меня снова преследовала лишь темнота.

Переведя взгляд вперед, я только и успел, что изо всех сил надавить на педаль тормоза. Потому что дорога, в один миг ставшая такой чужой и незнакомой, теперь и вовсе уперлась в какую-то городскую площадь. Настоящую площадь с каким-то зданием, похожим на театр или дворец культуры, сценой, и каким-то памятником, едва различимом во тьме. Куда же я угодил?

Присмотревшись, я увидел, что дорога не заканчивалась площадью, а расходилась в стороны, огибая ее с двух сторон и теряясь в темноте. А где, вообще, люди? Обычно в это время на улицах ещё полно народу. Что бы сейчас не происходило, пожалуй, стоит вернуться назад.

Я развернул машину и поехал в обратную сторону, но пейзаж за окном снова поменялся. Вместо тех приземистых домиков, которые мне встретились пару минут назад, я ехал по обычной городской улице с небольшими домами в несколько этажей и тротуарами.

– Что за чертовщина? – сказал я в пустоту.

Обычно в таких случаях пустота хранила торжественное молчание, но в этот раз она решила меня подбодрить. Грохнув чем-то в районе двигателя, машина дернулась и заглохла, а все приборы, весело подмигнув подсветкой, потухли. Я кое-как съехал на обочину и попытался вновь запустить мотор, но на все призывы к действию автомобиль отвечал хладнокровный спокойствием.

– Твою ж… – ругательства застряли в горле.

До меня дошло, что ночь на улице стала намного светлее, как будто бы вновь наступили сумерки. Что ж, надо решить проблему с машиной, а потом разбираться с природными аномалиями.

Я открыл капот. Все было на месте и в полном порядке. На первый взгляд. Да, и на второй, тоже. Да и вообще, на любой… Похоже, надо вызывать эвакуатор.

Я достал телефон. Разблокировал экран, и получив одинокую яркую вспышку фонарика, увидел, как потух дисплей. Видимо, вселенная решила оставить меня у разбитого корыта. Разбитого корыта и сломанного телефона. Как я ни пытался оживить гаджет – все было впустую. А ведь батарея была заряжена почти полностью.

– Ну, и гад же ты! – в сердцах сказал я телефону.

Куда я попал? Что за бермудский треугольник?

Сев обратно в машину, я достал из бардачка атлас дорог. «И зачем он тебе в двадцать первом веке?» – вспомнил я слова своего друга Макса. Вот и пригодился ведь. Так, что у нас выходит? Знакомая дорога вдруг превратилась в какой-то город. Где я умудрился свернуть и куда заехал? Ведь здесь не должно быть никаких сел, поселков, а уж, тем более, городов.

Включить свет в салоне мне тоже не удалось, но ночь стала достаточно светлой, и я смог разглядеть изображение в атласе. Лучше бы не разглядел, потому что, как я не пытался, но так и не смог найти нечто похожее на этот город в этом месте.

– И зачем он мне в двадцать первом веке? – уныло пробормотал я и в бессилии опустил голову на руль, закрыв глаза.

Так, Дениска, соберись! Что мы имеем? Какой-то город, которого, по сути, здесь быть не должно, поломанная машина и неработающий телефон. Но все же город есть. Может быть, я схожу с ума, но даже это нужно делать правильно. Поэтому единственный выход – дождаться утра и обратиться к местным жителям за помощью.

2. Город из снов

Кто из нас не мечтал о небольшом приключении? Обычно, это происходит в детстве, когда фантазия ещё не ограничена бытовой рутиной и всепоглощающей однообразностью рабочих дней. Ведь многие фильмы и книги основаны именно на событиях, выходящие за рамки понимания обычного. Конечно, в большинстве случаев эти приключения главным героям и не нужны вовсе. Они хотели бы и дальше жить своей обычной рутинной для них жизнью. Но появляется кто-то или что-то, выдергивающее их из повседневного спокойствия. Иначе «кина» бы не было. И вот герой экрана или книжных страниц отправляется в другой город, другую страну или в другой мир, чтобы найти сокровища, спасти принцессу или убить дракона (что можно, в общем, и совместить) или вернуть украденное… Перечислять можно долго.

Но дух приключений, в той или иной степени, присущ каждому. Будь то бойкий парнишка, мечтающий покорить мир, или старенький учитель-пенсионер, для которого пройти до магазина – уже приключение. А для кого-то приключение – просто выспаться после тяжёлой трудовой недели. А что – сон, порой, дарит нам много незабываемых ощущений.

Не буду скрывать, приключения мне по душе только на экране телевизора. Поэтому ситуация, в которой я оказался, обернулась для меня, мягко говоря, стрессом. Я оказался не готов к тому, что произошло. Но ещё больше я оказался не готов, к тому, что происходило дальше.

Немного придя в себя, я открыл глаза и поднял голову. И тут же зажмурился обратно. На улице, где я остановился, уже вовсю светило солнце, и деловито сновали люди. Неужели, я просто вырубился, закрыв глаза на несколько минут? Единственное логическое объяснение. Хотя, какая, к черту, логика, когда я стою посреди города, которого нет! Может, я попал в какой-нибудь портал? И, кстати, идею с сумасшествием не стоит отбрасывать. Так или иначе, нужно решать проблемы в порядке их поступления. А сейчас мне нужно завести машину и добраться до телефона. И не важно, в каком порядке.

Только я собрался выйти из автомобиля, как в окне появилось старческое лицо, напугав меня до полуобморока. Старик улыбался, на удивление, голливудской улыбкой и жестом показывал выбираться на улицу.

– Спасибо, как раз собирался, – проворчал я, но улыбнувшись в ответ, открыл дверь.

С улицы пахнуло по-летнему жарким воздухом. Старик стоял чуть в стороне от машины, внимательно глядя на меня.

– Добрый день! – он окинул меня жёстким холодным взглядом, который никак не вязался с его лучезарной улыбкой.

– Здравствуйте! – ответил я, осматривая незнакомца.

На вид ему было около шестидесяти лет, но он очень хорошо сохранился для своего возраста. Мускулистое тело обтягивала какая-то блестящая футболка, странного пепельно-розового цвета, джинсы, на вид, словно сделанные из резины, и обычные сланцы, в которых бродят летом половина жителей нашей страны. Густую шевелюру скрывала бейсболка такого же фасона, что и футболка. А вот лицо его было чужим, но почему-то смутно знакомым.

– Вы не местный! – не спросил, а с уверенностью сказал старик. Значит, город небольшой, раз он смог это вычислить.

– Верно! Я ехал домой, но… эээ… заблудился. И у меня сломалась машина. И мобильник.

– Да-да, я вижу, – старик бросил задумчивый взгляд на автомобиль и вновь обратился ко мне, уже без улыбки. – А Вы давно здесь?

– Попал сюда ночью, – я решил не говорить, что не знаю, сколько прошло времени. – Решил подождать утра да уснул…

– Ну это ничего, я Вам помогу! – старик вновь заулыбался, только на этот раз, как мне показалось, более искренней улыбкой. – Меня зовут Денис Леонидович.

– Тезка! – после крепкого рукопожатия я вновь убедился в хорошей физической форме старика. – Очень приятно!

– Взаимно! Я так понимаю, тебе нужно отправить машину в автосервис.

– Да, я…

– Я на машине, – старик не дал мне договорить и неопределенно махнул рукой в сторону. – У моего друга автосервис недалеко и собственный эвакуатор. Могу подвезти, а вы там уже договоритесь. Мне, как раз по пути.

– Был бы Вам очень признателен!

Денис Леонидович жестом показал следовать за ним. Я запер машину и двинулся следом, осматривая неожиданно появившийся на моем пути город. Все, что я видел здесь, было довольно странным. Среди панельных хрущевок и кирпичных сталинок, были затеряны деревенские домики, такие, как я видел, когда въехал в этот город. Создавалось впечатление, что кто-то огромный просто случайно просыпал эти маленькие домишки между больших зданий. По тротуарам шли люди, одетые похлеще моего нового знакомого. Такого разнообразия в одежде я не встречал раньше нигде – здесь было все, начиная от шорт с футболкой и заканчивая вечерними платьями и смокингами.

– А как называется ваш город? – я решил узнать побольше об этом месте, тем более, мне как-то нужно попасть домой. Нужно хотя бы узнать, куда я угодил.

– Темпа, – беззаботно ответил старик и указал на машину, припаркованную у одного из домов.

– Какое необычное назва…

Я остановился в изумлении. Нет, не из-за того, что название города было незнакомым и странным. Все мое внимание занял ярко-красный автомобиль Дениса Леонидовича. Это была машина из фантастических фильмов, ну или, как минимум концепт-кар с автовыставок.

– Нравится? – старик наблюдал за моей реакцией, и довольно улыбался, словно сытый кот.

– Очень, – только и вымолвил я. – Что это за место, говорите?

– Темпа… – вновь сказал мой провожатый. – Если в двух словах, это город-эксперимент, здесь все не совсем так, как ты привык. Ты садись в машину!

«Легко сказать», – подумал я. Дело в том, что ручки на привычном месте не оказалось, и как открыть дверь автомобиля я просто не представлял. Почему-то не хотелось спрашивать хозяина авто, как забраться внутрь. Я взглянул на старика, но так и не увидел, что он делал. Только заметил, как он поднес руку к двери, и та открылась. Я поступил так же и внезапно услышал щелчок замка. Дверь приоткрылась, а в торце я увидел что-то наподобие ручки!

Когда я забрался внутрь, старик одарил меня пристальным взглядом:

– А ты молодец, не растерялся! Я уже хотел открывать дверь изнутри!

– Ну, я уж не совсем бестолочь, – наверно, стоит принять слова Дениса Леонидовича за комплимент.

Внутри автомобиль оказался не менее фантастичным, чем снаружи – куча кнопок и огоньков, наличие только одной педали, насколько я мог видеть, руль, похожий по форме на штурвал самолета. Да уж, за полчаса здесь не разберешься.

– Поехали! – я подумал, что старик сказал это мне, однако после его слов запустился двигатель и загорелась панель приборов. – Голосовое управление! – добавил он, увидев мой недоуменный взгляд.

Старик толкнул рычаг селектора и плавно вырулил на проезжую часть.

– Здесь совсем недалеко, – Денис Леонидович не отрывал взгляд от дороги, а я вдруг совсем забыл, про все неприятности, произошедшие со мной – все мое внимание привлёк пейзаж за окном.

Это было очень, много раз «очень», странное место. Что может быть странным – ну, например, странно видеть у витрины магазина танцующего под воображаемую музыку человека. Или странно, когда бабуля-божий одуванчик, которой ты уступаешь место в автобусе, с силой Геркулеса расталкивает десять человек в очереди, чтобы забрать последний пакет сахара. Хотя не будем никого обманывать – конечно же, это, как раз, и не странно.

Но то, что я видел вокруг себя, просто не вписывалось в рамки моего понятия нормального. Все попытки выбросить из головы нереальность происходящего не увенчались успехом. Этот город, словно выбрался из сумбурных снов, когда оказываешься то в одном месте, то в другом, при этом абсолютно ничего не делая.

Судя по всему, улица, по которой мы ехали, была чем-то, вроде спального квартала. От нее вправо и влево уходили узкие извилистые переулочки с двумя-тремя деревенскими домами. Некоторые терялись за малоэтажными постройками, похожими на советские детские сады и школы, другие заканчивались тупиком в виде очередного дома или небольшой рощи.

Пятиэтажные и трехэтажные дома постепенно пропали. Им на смену пришли все те же небольшие домики и коттеджи. Все они были довольно разнообразными: деревянными, кирпичными, отделанными и просто обмазанными глиной – все стало похоже на обычный поселок. Но тут же все впечатление испортила многоэтажная коробка из стекла и бетона с довольно большим двором. И как я её раньше не заметил? Она казалась здесь совсем чужой. И тут я заметил, что она была не одна – то тут, то там, по обе стороны, куда хватало глаз, между деревенских застроек торчали эти самые «свечки», словно язвы на здоровом теле городка. Впрочем, здорового ли?

Часть дворов, мимо которых мы проезжали, была заасфальтирована, часть – поросла травой. Другие были засыпаны каким-то крупным песком синего и оранжевого цветов. В одном дворе я даже увидел пруд с песчаным берегом, поросший камышом.

Вскоре мы выехали из спального района на широкую улицу, которая, судя по вывескам на зданиях, была неким подобием торговой аллеи. Вывески кричали всеми цветами радуги, а неоновая подсветка освещала улицу похлеще солнца. Тут были и привычные глазу «Продукты» и «Одежда», и какие-то замысловатые надписи на английском и даже китайском языках. Наверно, на китайском. Не силен я в иероглифах. Чуть дальше на холме, километрах в трех от нас, торчала телевышка, похожая на Останкинскую. Правее и, вроде как, немного ближе, были несуразно разбросаны огромные резервуары и дымящие трубы какого-то завода. А за заводом, на горизонте я увидел купола церкви, православной, судя по виду, но на маковках, были не кресты, а какой-то шар.

Везде нам встречались люди – обычные люди, кто-то хмурый, кто-то веселый, погруженные в свои мысли или весело беседующие… старики.

Я так засмотрелся по сторонам, что не сразу понял… Среди увиденных мною людей не было ни одного ребенка. Более того, все люди в этой Темпе были стариками. А где же молодежь?

Сам того не осознавая, последний вопрос я задал вслух, потому что тотчас услышал голос Дениса Леонидовича:

– Дело в том, что большинство молодых людей сейчас уехало на полевые работы. Я же сказал, город наш экспериментальный, к тому же, небольшой.

– А дети? Тоже в полях? – все-таки слова старика меня не убедили.

В этот раз старик ненадолго задумался.

– По-разному… Кого-то родители забрали с собой, кто-то в оздоровительном лагере, кто-то просто сидит дома. Ты посмотри, жара какая на улице!

Он, явно, что-то не договаривал. Но я решил не заострять внимание на этом. Всё-таки Денис Леонидович вызвался мне помочь, кто знает, что здесь за эксперимент проводят. Главное, чтобы у меня потом хвост не вырос, или жабры не появились. Поэтому я замолчал и вновь принялся смотреть в окно.

Ничего здесь не напоминало о присутствии детей. Во дворах не было детских площадок, не было слышно детских криков и смеха, не было магазинов для детей.

Проехав по торговому кварталу, мы оказались на довольно большом перекрестке, по местным меркам. На нем мы свернули направо, и я, наконец, увидел, что в этом городе мой провожатый – не единственный обладатель автомобиля. Пара машин неизвестных мне марок промчались мимо с бешеной скоростью. Выглядели они под стать той, в которой находился я. Но только я хотел что-то сказать старику, как мне выпал еще один шанс в изумлении открыть рот. Вслед за этими автомобилями проехали две кареты! Настоящие кареты с кучерами, богато украшенные, с запряженными лошадьми! И как только лошади не боятся ревущих машин?

– Куда же я угодил… – пробормотал я и задумался. А точно ли я правильно поступаю, отправляясь куда-то с этим стариком?..