Кастерширская осада

– Стойте! – крикнул Ян, жестом останавливая казаков. – Он мой!

– Сделай шаг, и она умрёт! – пригрозил Лихтенштейн.

– Ты рыцарь, вспомни это! Отпусти её, и сразимся честно, как дворянин с дворянином! – проговорил Ян, мысленно моля Бога о том, чтобы он защитил Ольгу.

– Какой мне смысл слушать тебя, когда так или иначе меня убьют? – спросил Лихтенштейн, сдавливая горло Ольги.

– Я даю слово, что если ты победишь в честном бою, то мои друзья не станут чинить тебе преград! Так, Василь? – и Ян с надеждой посмотрел на своего старого товарища.

– Так, – помрачнев, произнёс казак, и все его товарищи тоже согласились с этим.

– Отпусти её и сражайся! – потребовал Стихорецкий.

Лихтенштейн разжал руку, и Ольга выскользнула из объятий смерти, спрятавшись за спинами казаков. Лишившись живого щита, барон сдвинул забрало, вытащил из-за пояса цеп и угрожающе пошёл навстречу Яну. Против закованного в броню рыцаря с таким грозным оружием Ян, на котором не было никакой защиты, со своей саблей был бессилен. Уклонившись от двух смертоносных ударов, он начал отступать вглубь башни. Рыцарь следовал за ним, загоняя шляхтича на самый верх дозорного укрепления, возвышавшегося над всей башней. На самом верху Ян понял, что пришёл его час. Лихтенштейн снова нанёс удар, от которого Стихорецкий уклонился, и тут же нанёс удар саблей по панцирю Лихтенштейна, но боевой доспех пробить ему было не под силу. Замирая от ужаса, Ян нанёс повторный удар, но на этот раз цеп барона обвилась вокруг его сабли, и Лихтенштейн выбил оружие из рук шляхтича, оттолкнув его со всей силой, стараясь сбросить с башни. Ян оступился и упал на самый край стены. Краем глаза заметил он несущуюся на него усеянную шипами голову цепа. Он чудом увернулся, пропустив смертельный удар справа, и тут же цеп просвистел слева, совсем рядом с его головой.

– Прощай, – сказал злорадно Лихтенштейн, – прощай навсегда!

Но тут старый камень поехал у него из-под ног. От неожиданности рыцарь оступился, покачнулся в тяжёлых доспехах и с криком полетел вниз головой с высокой башни и рухнул у подножия собственного замка, разбившись и камни двора. Ян осторожно повернулся и увидел прямо под собой чёрное пятно, которое когда-то было тщеславным и жестоким бароном.

Когда он спустился на открытую площадку главной башни, и Ольга кинулась ему навстречу, обняла и жарко поцеловала, из глаз у шляхтича полились слёзы радости, так долго он ждал этой встречи, так тяжела была для него разлука с любимой. И из глаз у Ольги тоже лились слёзы радости, и смешивались они со слезами любимого Яна. И от их радости растаяли сердца у воинственных казаков и рыцарей, видевших их счастье.

Потом они все вместе спустились во двор, где солдаты уже убирали тела, собирали оружие и помогали раненным. Пленных собрали вместе и заперли в уцелевшем амбаре под охраной казаков. Навстречу Яну и Ольге на коне выехал сам генерал Алехандро Альварес.

– Поздравляю, пан Стихорецкий! – произнёс он с улыбкой, – более полутора сотен моих людей нашли здесь свою смерть, и только вы своё счастье!

Затем, взглянув на Ольгу, добавил:

– Да, вы нашли самое прекрасное сокровище Лихтенштейна!

Девушка при этих словах смутилась и потупила взор. Она даже думала, что именно ради неё и был этот кровавый штурм, ради неё и погибли все эти храбрые люди. Увы, политике и корысти нет дела до любви.

В общем ликовании никто не заметил хромоногого Гарола, притаившегося с самопалом за разбитым зубцом башни. Он видел Альвареса, а он его нет. Он был совсем близко. Ещё секунда, и он отомстит и расквитается с ним и за своё бегство из Чаврогов, и за падение Кастершира, и за гибель его людей и за Счетновскую битву и за всё, что сделал этот генерал. Гарол прицелился и в тот момент, когда грянул роковой выстрел, кто-то крикнул «Нет», и что-то упало замертво на камни двора. Когда рассеялся дым, злодей увидел, что генерал по-прежнему сидит в седле, а у ног его коня лежит бледный юноша, раненный в предплечье. В этот же момент Василь Рубенко выхватил свой самопал и убил Гарола наповал.

Раненного Яромира перевязали и отправили с казаками в Щитовецкий лазарет. Армия Альвареса и силы под управлением полковника Уэрто объединились в крепости в тот же день. Однако Норманн Сайкс всё же отправил небольшой отряд в Кастершир в надежде присвоить золото Лихтенштейна. Но его люди попали в засаду и были полностью уничтожены солдатами полковника Шатилова. После этого передовые отряды двинулись дальше освобождать из-под ига мятежников королевские земли. Сайкс, растеряв своих сторонников, бежал с горсткой людей на север, а оттуда уплыл на далёкие пиратские острова, где и прибывал, вынашивая планы мести. Ян не присоединился к людям Альвареса. Они с Ольгой после своего счастливого спасения поселились в родовом поместье Стихорецких, где в маленькой деревенской церкви их обвенчал Жан из Йорна, который тоже был при штурме Кастершира. Конечно он не участвовал в сражении, но вспоминал с гордостью, что был там, уверяя, что не зря отправился с доном Альваресом, и его молитвами крепость супостата пала. Золото же так и осталось лежать в расселине между камнями в тени могучих дубов.

Через несколько дней после штурма в Сварде Великий Совет избрал новым королём племянника последнего короля Гарольда доброго юношу Эдуарда. И когда Эдуард Первый взошёл на престол, закончилась эпоха смут, начиналась новая эра, эра процветания и покоя.

В Кастершире больше никто не жил. Слишком много зла совершилось в этой крепости. От прежних хозяев замка осталось лишь множество легенд, две из них, о призраке чёрного рыцаря и спрятанном в окрестностях кладе, особенно любят вспоминать местные жители. Они часто рассказывают, что когда ранним утром первые солнечные лучи встают над горизонтом и делают, и дымка тумана становится розовой, а деревья замирают, словно покрывшись бронзой, то в тишине можно расслышать призывные звуки боевого рога.