Глава первая
В игровом зале
В игровом зале, вот уже который день толпилась масса народу. Хозяин автоматов поставил на игру «Большой путь» хороший приз. Чек в банке на кругленькую сумму ожидал своего победителя.
В первые дни к этому игровому автомату выстраивались даже очереди желающих испытать счастье, но никому так и не удалось даже приблизиться к заветному финишу.
Так что день ото дня желающих поиграть становилось все меньше. Теперь основную массу народа здесь составляли обычные зеваки и любопытные игроки. Им было интересно посмотреть, сможет ли кто одолеть этот неподвластный лабиринт «Большого пути» и добраться до заветного приза.
Попытав свое счастье, многие потеряли к нему интерес, но хозяин и этому был рад: ведь за короткое время этот игровой автомат дал ему много прибыли.
Теперь, когда предложенная игра принесла в несколько раз больше прибыли, чем обещано было победителю, хозяину захотелось, чтобы хоть кто-нибудь выиграл обещанный приз. Тем более поползли слухи, что игра заведомо невыполнимая, а сумма на призовом поле по сравнению с прибылями была в большей степени пустяковой.
Поэтому хозяин все чаще и чаще появлялся в зале игровых автоматов, поощряя каждого, кто отважится вступить на «Большой путь».
Но сегодня желающих попытать счастье не было с самого утра. Любопытные держались в сторонке, поджидая нового смельчака.
Хозяин уже намеревался уйти из зала, как вдруг заметил парня, подошедшего к автомату, который стал с любопытством разглядывать клавиатуру.
– Желаешь поиграть? – спросил тут же подоспевший к нему хозяин.
– Желал бы, но у меня нет с собой средств, чтобы оплатить сеанс игры, – добродушно и немного грустно ответил парень.
– Я заплачу за тебя, – тут же раздался женский голос, и сквозь толпу подоспевших к игроку людей протиснулась молодая, среднего роста девушка, – я оплачу, ну а ты мне эти деньги отдашь потом, когда выиграешь. Идет?
– Идет, – проговорил парень, окинув взглядом толпу подошедшего народа и остановив взгляд на симпатичной девушке в элегантном костюме, протягивавшей ему нужную сумму денег.
– Ну что, играем, – первым нашелся хозяин игрового заведения, взяв деньги у девушки, – ход оплачен.
– Разумеется, играем, один лишь вопрос, – парень полушепотом спросил у хозяина несколько технических нюансов.
– Вы что, никогда не играли на автоматах? – изумился хозяин, спрашивая так же полушепотом. Но окружающие все четко услышали и хихикнули.
– Нет, играл, только на несколько иных модификациях, – смущенно ответил парень, – но теперь я уже все уяснил. Благодарю за пояснения, можно включить игру.
Игра
Хозяин глянул на притихшую толпу народа, на замершую в ожидании девушку, оплатившую игру, пожал плечами и включил автомат.
Парень тем временем сел в кресло и положи руки на клавиатуру.
Толпа затихла. На экране игрового автомата высветилась надпись: «Большой путь» и буквально в следующее мгновение по автостраде помчался автомобиль, проходя один за другим сложные виражи, на которых срезались многие игроки.
Но этот парень был так ловок, что умудрился даже выскочить из так называемого «горного узла», дальше которого никому не удавалось пробраться.
Как только игрок преодолел этот крутой вираж, возглас радости пронесся над толпой собравшихся зрителей, а девчонка, оплатившая игру, даже захлопала в ладоши.
Ведь после такой великолепной игры нелепыми становились насмешки, которые совсем недавно посылали ей зеваки, вразумляя ее по поводу того, кому стоило бы оплачивать игру.
Но парень словно ничего не слышал, он даже не обращал внимания на то, что делалось за его спиной. Он шел и шел, преодолевая один сложнейший лабиринт за другим.
Хозяин, по началу наблюдавший за игрой через свою аппаратуру, вновь вышел в зал и подошел к игравшему парню. Мужчину пропустили вперед, и он встал рядом с девушкой, оплатившей игру. Он знал, что оставались три препятствия. Они были не так трудны по сравнению с теми, которые были уже пройдены. Тем не менее препятствия все же сложные, и слегка уставший человек мог на них споткнуться. Это обстоятельство волновало хозяина. Ведь, выиграв приз, этот парень привлечет к игре новых игроков, так как условия остаются прежними.
И вот все препятствия пройдены. Под общий радостный возглас автомат заиграл марш победителя.
Хозяин подошел к игровому автомату, быстро пробежал пальцами по клавиатуре, и откуда-то сбоку от монитора плавно выскочил банковский чек на обещанную, кругленькую сумму.
Под общие овации хозяин вручил его парню, и у игрового автомата вновь образовалась очередь.
Эмилия
Улыбающийся юноша уступил новым игрокам свое место и отошел в сторону, отыскивая глазами девушку, которая одолжила ему деньги на игру.
– Я вам должен за игру, – проговорил он, найдя ее в толпе, – пойдемте в ближайший банк. Я вам верну сумму, затраченную на игру, и вручу подарок от меня в благодарность.
– Не стоит утруждать себя, мне ничего не надо, мне доставило большое удовольствие наблюдать за игрой, считайте, что это компенсация.
– Ну, тогда возьмите это, – смутился парень и протянул ей чек.
– Зачем же. Вам он будет нужнее: ведь такому великолепному игроку нечем даже было оплатить игру, а у меня хватает средств вообще купить весь этот зал. Так что благодарю за щедрость.
– Простите, я не хотел обидеть. Как зовут вас, прекрасная из всех прекрасных красавиц на свете?
– Девушка улыбнулась и достала из кармана брюк визитку.
– Эмилия Райф! – прочел парень. – О, да вы знаменитая личность. Как же такая красавица одна оказалась здесь? Как это вас отпустили?!
– Я не одна. Со мной вот они, мои охранники, – девушка указала взглядом на двух парней, стоявших неподалеку и как будто о чем-то беседовавших. – Мой папа меня одну не отпускал в город, узнает, выговор мне будет. Но я не боюсь, мне очень хотелось взглянуть на эту игру. Я пришла, а тут, как назло, никто играть не хочет. Поэтому, я очень обрадовалась, что появился желающий сыграть. Ты мне понравился, приходи ко мне, когда пожелаешь, адрес тут есть. Эта визитка будет тебе еще и пропуском. Они думают, что я тебе дала обычную карточку. Прошу тебя, никому ее не давай.
Эмилия убрала свою ладонь с руки парня, где лежал белый прямоугольник пластиковой карточки. Он закрыл ладонь.
– Правильно, – проговорила Эмилия, – спрячь подальше пластиковую визитку, а простую, что под ней находится, можешь держать ближе. С ней тоже можно ко мне попасть, но сложнее.
– Их здесь две? – переспросил победитель.
– Да, ну мы пойдем, мои друзья уже беспокоятся. А как тебя зовут? – Вдруг вспомнила Эмилия.
– Артур, – ответил парень, придумав первое пришедшее на ум имя.
– Красивое имя. Мне нравится. Приходи, я жду. – И она, махнув рукой, пошла к ожидавшим ее охранникам.
– О чем можно было столько разговаривать? – донеслось до парня замечание одного охранника.
– Это мое дело, – надменно ответила Эмилия.
– Но мы не можем долго здесь оставаться, ты же знаешь…
– Знаю, – ответила Эмилия.
Но больше Артур ничего не услышал: девушка и охранники вышли из зала.
Молодежь по-прежнему толпилась возле игрового автомата, ахая и охая по поводу удач и неудач новых игроков.
Глава вторая
У шефа
– Как у тебя ума хватило взяться за эту безделушку, своих игротек не хватает? Надо же, досуг себе устроил, поиграть мальчику захотелось. Впечатлений мало что ли? По-моему, и так вся наша жизнь сплошной лабиринт, – проворчал шеф и устало опустился в кресло.
Видно было, что он, выговорившись, выпустил весь свой запал, возникший от негодования по поводу инцидента, случившегося с его сотрудником.
Он молча указал рукой на стоявшее рядом кресло, и парень так же молча сел напротив шефа.
Вздохнув несколько раз, тот перешел ко второй стадии вычитки, попутно размышляя, что им всем теперь делать, как выкручиваться из данной ситуации.
Сим знал характер шефа и терпеливо дожидался лучших времен, когда тот выговорится и приступит к деловой части.
Вот тогда, собственно, и можно будет ему оправдаться, приведя аргументы в свою пользу.
Сим недавно работал в этой инспекторской группе и был здесь самым молодым. Но даже старожилы уважали своего коллегу, восхищаясь его неподкупной интуицией.
Поэтому, выслушивая претензии шефа, он был спокоен.
Сим понимал, что иногда его внутреннее «Я» случайно подталкивало на какой-то, с первого взгляда, глупый поступок. Но это непременно заканчивалось самым благоприятным образом. Он чувствовал, что вчерашний выход в игровой зал был именно тот интуитивный ход, когда действовало оно.
– Ну что же ты молчишь? – уже миролюбивым голосом проговорил шеф. – Ты ведь прекрасно знаешь, что нам нельзя, понимаешь, ни в коем случае нельзя ни под каким предлогом раскрываться. Иначе мы все провалим дело. Не мне тогда тебе объяснять, что после этого может последовать вселенская катастрофа.
Шеф сначала было повысил голос, но тут же стих, потирая голову.
– Ну, я слушаю. Объясни мне, зачем ты вообще пошел туда? – вопросительно глянув на молчавшего сотрудника, проговорил он.
– Я просто гулял, присматривался к горожанам, привыкал к их быту, к их жизни, ну, как советует главный инспектор, – стал оправдываться Сим.
– Ну-ну, и свыкся так, что решил поиграть в их игрушечки?! – ухмыльнулся шеф.
– Не в игрушечки, а в сложный, продолжительный лабиринт.
– Для кого сложный, для тебя? – изумился шеф.
– Нет, для них.
– А, да, это и комару понятно, хвастануть решил. Еще бы, пятикласснику досталась задачка для первого класса. Как же не блеснуть! Говорил я, чтобы не давали мне в команду этих зеленокрылых недорослей, – вновь возмутился шеф.
– Да не хвастануть совсем, – проговорил Сим, – и, между прочим, лабиринт даже для нашего уровня сложен в исполнении. Тем более, я в тот момент почувствовал волну необходимого действия и, последовав ей, взялся за лабиринт.
– Я, конечно, ценю эти твои умения. На это мы и рассчитывали, когда брали тебя с собой, но проявлять свой дар надо в экстренных ситуациях, а не разбазаривать у всех на виду.
Нищий Артур
– Ты понимаешь, что теперь во всех здешних телепрограммах ты профигурировал как нищий Артур, который взял деньги на игру у богачки Эмилии и выиграл главный приз. Теперь ты будешь узнаваем на улице, хорошо хоть то, что имя ты догадался сказать другое. А то бы отрекомендовал себя Сим с ФБ 25-52. Тогда бы уже непременно и их спецслужбы тобой заинтересовались.
– Ну, я же думаю! – возразил Сим.
– Думаешь? Это хорошо! – хихикнул шеф, хлопая ладонью по столу. – Вот теперь, друг любезный, и думай, что делать дальше.
– А то и делать, – округлив глаза, сказал Сим, – продолжать играть роль нового дружка богачки Эмилии. Не к ним ли пробраться была на сегодняшний день наша основная задача?
– Все так, – согласился шеф, встал и заходил по комнате. – Боюсь, ты отпугнешь их, туда ведь не так просто проникнуть.
– Непросто, но возможно, – лукаво улыбнулся Сим, – для них я останусь Артуром. Думаю, что найдутся для меня у вас подходящие документы.
– Ну, найдутся, и что? – шеф вопросительно глянул на Сима. – Кто тебя к ним пустит?
– Пустят, она дала мне визитку, – Сим протянул шефу простую бумажную карточку. Решив пластиковую пока припрятать. – И сказала, что будет ждать меня. А потом даст распоряжение свей челяди по поводу моей персоны.
Шеф взял визитку в руки и рассмотрел ее со всех сторон.
– Ну что ж, действуй, – еще повертел карточку в руках. И, отдав ее Симу, сказал: – только помни, ты нас не знаешь ни при каких обстоятельствах. Ты просто деревенский парень, пришедший в город искать работу. На нашу помощь очень-то не рассчитывай, нам сложно проникнуть туда, но держи нас в курсе всех дел. Документы на тебя и на машину получишь у Элри. Дадим тебе старенькую колымагу с нашими супервнутренностями и самым мощным мотором, который может все: и прикинуться рухлядью, и делать недосягаемые виражи. Ни вода, ни пропасти твоей машине будут нипочем. «Проедем, пролетим, переплывем», как говорит Элри. Он тебя подробнее проинструктирует.
– Но я сам хорошо знаю эту технику, – попробовал было возразить Сим.
Но шеф его миролюбиво прервал и похлопал по плечу.
– Знаю, знаю, но лишний раз вреда не будет. Послушай его инструктаж, чтобы избежать ненужных инцидентов. Все вы знаете, а иногда делаете глупости. Иди и помни все, что я сказал.
Шеф подтолкнул Сима к входной двери, а сам направился в информационный центр, дверь которого выходила прямо из его кабинета.
Новое задание
Сим вышел из здания. На улице светило яркое солнце.
Во дворе мальчишки гоняли мяч и орали, что есть мочи.
Девчонки в сторонке тихо играли в классики. Пока прыгала одна, две ее сверстницы, прислонившись к небольшому деревянному забору, поджидали ее и ревностно следили за каждым движением подруги.
Сим невольно залюбовался этими нежными цветочками жизни.
Они, как и те суетливые мальчишки, орущие, как грачи на ветках, жили в этом же доме, где располагался высоко технический штаб шефа, и даже не подозревали о таком соседстве.
Шеф специально выбрал наиболее старый район города. Во-первых, эти дома легче было переделать внутри: у них были крепкие, надежные фундаменты и толстые стены. А во-вторых, дома этого микрорайона располагались в центре города, рядом с большим парком.
Штаб занимал целый подъезд в три этажа с выходом в цокольный этаж, где и находился гараж шефа. Рядом с домом стояло в одну линию несколько старых кирпичных гаражей местных жителей.
Среди них, ничем не отличаясь от других, были два инспекторских гаража, служивших собственно входом и выходом в подземный гараж шефа.
Здесь Сим, выслушав инструкции, получил свою машину. Ему рассказали, где находится теперь его новый гараж, расположенный неподалеку от штаба, оформленный на каких-то неизвестных людей, знакомых только шефу, которых, впрочем, может быть, и не существовало никогда.
В подробности Сим не вникал, эти нюансы его не интересовали, лишь бы его обеспечили всем необходимым.
Сим сел в машину и, плавно выехав из ворот центрального гаража, аккуратно выкатил во двор и огляделся.
Сквозь кроны деревьев просматривались верхние этажи дома. В их подъезде они были оборудованы под общежитие, где жила вся их бригада. Там была и его комната.
Скользнув взглядом по дому, Сим увидел Элри. Тот стоял у окна и, улыбнувшись, дружески помахал ему рукой. Он ответил тем же и, прибавив скорость, выехал со двора.