Сумерки вступили в полноправное царствование над городом. Улица была многолюдна: кто-то спешил домой, кто-то просто прогуливался, были и те, кто шёл на работу. Молодой человек ловил такси. Опрятно одетый, вкусно пахнущий, с красиво уложенными волосами. Понятное дело – спешил на свидание. Аристократичная дама с серьёзным, даже надменным выражением лица выгуливала двух маленьких собачек. Они весело тянули ее вперёд, видимо ощущая себя рулевыми этой вечерней прогулки. Худощавый мужчина старшей возрастной группы шёл не спеша по тротуару, думая о чём-то важном. Это было заметно по тому как он шёл, не замечая препятствий на своём пути. Несколько раз он уже сталкивался со встречными пешеходами и один раз даже угодил ногой в какую-то ямку, отчего потерял равновесие и чуть не упал. Падение, хоть и не завершенное, вызвало немало радости и улыбок у идущих сзади него. Как мало иногда надо нам для счастья! Всего-то чьё-то падение или неловкое положение. Три девушки остановились возле бутика женских украшений, рассматривая через толстенное стекло и оживленно обсуждая яркие безделушки. Наконец, побежали ко входу – красивая витрина сделала своё дело! Парень со спортивной сумкой на плече и наушниками в ушах шел быстрым и уверенным шагом, не видя никого вокруг. Он уже закинул в себя большой сникерс, запил его соком и теперь дрожал и кайфовал от переполнявшей его энергии. Качалка ждала. Сегодня у него по плану были спина и руки, и первую часть известного девиза: «Тренируйся тяжело или иди домой» он собирался выполнить на все сто.
Ладно, прохожих было много – всех описывать у меня нет ни времени, ни желания. Да и незачем. С большинством из них не произойдет в ближайшем будущем ничего экстраординарного. Но история одного из присутствующих сейчас на этой оживленной улице так заинтересовала меня, что я посвятил ей целый рассказ. Не думаю, что он будет очень большим. Даже не думаю, что он будет интересен для большинства людей, хотя чем чёрт не шутит. Но меньшинство ведь тоже должно что-то читать, смотреть. И что если все эти бестселлеры, очаровывающие большинство, не ложатся им на душу? Тогда и выходят на маленькую сценку такие скромные пересказчики судеб своих персонажей, как я.
Конечно же, описывая тех немногих избранных из толпы на улице, я не смог обойти стороной главного героя. Вы уже догадались кто это? Не буду томить. Тот самый «рассеянный с улицы Бассейной» – успевший врезаться ещё в трёх встречных прохожих, пока я отвлёкся на подсечённых крючком красивой витрины девушек и будущего Шварценеггера, – является звездой, представленной вам истории.
Этого худощавого мужчину в почтенных годах, с бородкой и усами, как у Льва Троцкого, звали Артуром и причина, по которой он сейчас сшибал всех на своём пути, была, на самом деле, пустяковой. Всё, конечно, относительно. И то, что было пустяком для многих современников нашего героя, а особенно тех из них, кто был его соотечественником – весьма состоятельные и просвещённые люди, сообщу я вам – для него самого было проблемой. В состоятельности и просвещённости он мог дать фору многим даже на этой центральной улице его процветающего города. Даже аристократичной даме с собачками… хотя нет, в состоятельности он ей фору не даст, но вот в просвещении запросто – Артур был очень начитанным и развитым немолодым человеком. Так что дело не в недостатке этих двух капиталов – наружного и внутреннего. Может быть в их избытке?
Проблемка то была в чём? Да просто в том, что практически все его ровесники – плюс минус десять лет, – и многие из молодежи уже давно поставили себе «Второй мозг», а он всё не мог решиться. Это устройство казалось ему неестественным, ненатуральным, даже мысль о его установке пугала нашего героя.
Для современников и потомков Артура объяснять ничего не надо. А вот для тех, кто читает этот рассказ раньше 2122 года, надо дать справочку.
«Второй мозг» – это специальное устройство, разработанное компанией «Чистый разум». Предназначено оно для разгрузки мозга и сознания человека. Носится на голове в виде толстого ободка. Снять без помощи специалиста не получится. Работает на базе искусственного интеллекта седьмого уровня. Седьмой уровень – это… как бы объяснить… В общем, андроид с ИИ такого уровня – это почти человек, а если дать этому чуду всего одну задачу – игру в шахматы, решение уравнений, – то оно, конечно, намного превзойдёт своего создателя в этих делах. «Второй мозг» буквально зачищает ваш мозг. Всю память он перетягивает на себя. Всё, чем вы не пользовались за последний год, удаляется из вашего сознания, но надежно хранится в этом удивительном устройстве – даже не в нём, а в специальном виртуальном хранилище, способном вместить гигантское количество информации. Если в процессе разговора или выполнения вами какой-либо задачи, устройство видит, что вам необходимы определенные данные из вашей «банковской ячейки» памяти, то оно достаёт их и предоставляет вам. Потом стирает и помещает обратно в хранилище. Получается, что это ваша вторая голова, или как окрестили своё детище создатели – «Второй мозг». Даже, когда вы думаете, устройство достаёт необходимые мысли и память из вашей ячейки, помогает их упорядочивать, организовывать. Рождённые в процессе такой совместной работы новые мысли также отправляются в банк. В результате вы имеете чистую, не обременённую ничем лишним, голову. Всегда свежую. И огромный банк ваших мыслей и данных с лёгким доступом к тому что надо, когда надо. Этакий симбиоз живого мозга с искусственным интеллектом.
Клиентами «Чистого разума», точнее той его ветви, которая занималась «Вторым мозгом», были в основном люди старшего поколения. Именно они, почувствовав громадную разницу между тем, что было и тем, что стало, после установки этого чудесного устройства, делали отличную «сарафанную рекламу» своим благодетелям. Молодежь постепенно тоже вовлекалась. Контраст у них был не такой яркий, поэтому и рекламировали они это устройство не так восторженно.
По всему миру, взрослые люди, не поставившие «Второй мозг» считались либо бедными – недешёвое удовольствие ведь предлагал «Чистый разум», либо не развитыми, набитыми предрассудками, не просвещёнными. В большинстве случаев оно так и было. Бедные (которым позавидовали бы самые богатые из двадцатого века) не могли себе это позволить, а глупые отвергали устройство, даже не ознакомившись с ним, не поняв его и все чудеса, которые оно предлагало.
С Артуром был особый случай. Как мы упомянули ранее, он был весьма состоятельный и прекрасно развитый представитель одного из самых богатых сообществ своего времени. Но там, где другим высокий интеллект помогал быстро адаптироваться к высокотехнологичным новинкам, здесь, не менее сильный, но другого помола и формации разум учуял неладное.
«Какое-то сумасшествие творится! – размышлял наш герой, все также сбивая прохожих. – Отдают себя в руки этого искусственного разума. Чувствуют себя прекрасно! Мыслить стало легко и приятно! Новая жизнь! – передразнивал он друзей и близких, расхваливающих свои «ободки» при каждом удобном случае. – Смотрят на меня, как на изгоя! А этим-то лишь бы продать!»
*****
– Что-то ты рано сегодня! – встретила его на пороге жена, Маргарита – в меру упитанная, приятная и ещё крепкая дама, далеко уже не Бальзаковского возраста, – когда он наконец добрался до дома.
– Пораньше ушел, – буркнул Артур, снимая пальто.
– Как на работе? Проходи, я пирог испекла.
– Да нормально. Всё также.
Он был учителем истории. В последнее время работа стала доставлять ему всего лишь обычное удовольствие, сравнимое с таковым от еды, а не особое, как раньше. Старшеклассники с «ободками» сбивали его уроки, путали остальных школьников. С коллегами нормально не поговоришь по душам. Все стали такими всезнайками с этими устройствами.
– Директор вызывал сегодня, – мрачно сообщил Артур, на пути к раковине.
– Да? И что он хотел? – жена почувствовала неладное по голосу мужа.
– Уже прямо сказал, что под сокращение будут попадать такие, как я. Которые думают своей головой. Без всяких «ободков».
– Но ты же был лучшим учителем года, города, страны. И не раз.
– Это уже никого не волнует, – усмехнулся муж, садясь за стол. – Куда мне конкурировать с этими «двухголовыми». Директор так их хвалил.
– «Двухголовых»?
– Если бы… «Ободки» эти хвалил. Сказал, что они спасли профессию.
– Как это? – не поняла жена.
– Производители андроидов с искусственным интеллектом лишились огромных рынков сбыта. Наш мозг в паре с этим электронным разумом оказался намного лучше и эффективнее, чем каждый из них поодиночке. Работодатели прекрасно понимают, кто для них выгоднее. Вот и учителям этим «двухголовым» роботы не конкуренты.
Муж откусил большой кусок пирога, пожевал, запил чаем и продолжил:
– А мне ещё какие. Не потягаюсь я с ними.
Жена мысленно перекрестилась и затронула заведомо больную для своего благоверного тему:
– А может и нам поставить. И проблем никаких не будет.
– Многие на меня давят! – посетовал Артур. – Друзья, коллеги… И вроде бы все такие счастливые, радостные. Расхваливают… Но чую я неладное. Неправильно это. Я сейчас изучаю этот вопрос. Не могу я как они с бухты барахты себе в мозг такое воткнуть!
Он отпил чаю:
– Потерпи немного, а? Дай я с независимыми экспертами проконсультируюсь, литературу почитаю. Поставить всегда успеем.
– Хорошо. Я без тебя не хочу.
*****
На следующий день Артур встал пораньше – уроки были с самого утра.
Примерно четверть учеников старших классов уже носила «ободки». Супер прогрессивные родители позаботились об этом. Ставить «Второй мозг» можно было с шестнадцати лет. «Скоро кошкам и собакам своим нацепите, – ругался про себя наш герой». «Двухголовые» детишки уже несколько раз поправляли его: а мы читали…, а мы слышали… Загрузили в свой банк памяти кучу непроверенной белиберды. В основном белиберды. Но несколько раз Артуру после тщательного рассмотрения вопроса, изучения указанных этими всезнайками ресурсов, приходилось соглашаться со сделанными поправками, признавать, что его данные устарели.
Вот и сегодня его озадачил ученик одиннадцатого класса – Генка. Из «двухголовых».
– Таким образом мы и продлим эпоху звёзд, которая наиболее благоприятна для нас и вообще для всех живых существ, – закончил он рассказывать про подписание особого постановления ООС (бывший ООН – теперь Организация Объединенных Сообществ) о поддержании звёзд, одобренного всеми сообществами в 2088 году.
– Но сейчас имеются данные, – начал вышеупомянутый одиннадцатиклассник, – что звёзды не лучший вариант.
– Как это? – завис Артур. – Шутки шутишь?
– Отнюдь! – продолжал ученик. – Современные астрофизики говорят, что эти раскалённые шары совсем не заинтересованы в развитии жизни. Они эгоистичны и думают только о своём размере, светимости и значимости.
– Кто это говорит? – усмехнулся учитель.
– Доктор Армстронг, доктор Грушаков. Профессор Ананд их поддерживает.
Артур озадачился. Громкие имена. Популяризаторы науки. Неужели они и вправду такое заявляют? «Этот вопрос я вообще никогда не подвергал сомнению и не читал ничего в этой области. Думал, такие факты никто не будет оспаривать, – пронеслось что-то похожее на эти два предложения в его голове».
– А что конкретно они заявляют? – спросил старший спокойно.
– Они говорят, что не нужно помогать звёздам, этим транжирам энергии. Надо позволить им умереть.
– Позволить умереть! – воскликнул Артур – Это же будет катастрофа. Думаешь наши потомки переживут такое?
– Непременно, – самоуверенно заявил «двухголовый». – Наши потомки создадут специальные корабли гигантского размера, где и будут пережидать последние дни Эпохи Звезд, Великую Темноту и новый Большой Взрыв, который мы настроим так, как нужно нам.
– Это фантастика… нет, скорее сказки, – только и смог пробормотать учитель.
– Вовсе нет, – продолжал всезнайка. – Это один из вариантов. Предложенный нами, «динозаврами». Уверен, наши потомки разовьют и усовершенствуют его. Или придумают что-то другое.
– Да. Например, возобновление помощи звёздам, – улыбнулся Артур.
Генка ничего не ответил. Он о чём-то размышлял. «Насколько процентов он сейчас сам думает? Может я вообще разговариваю не с ним, а с этим «ободком»? – подумал наш учитель истории».
– Профессор Ананд говорит, – начал, наконец, ученик, – что прошлая эпоха была более благоприятна для разумных существ. После прошлого Большого Взрыва. Только продолжалась она недолго – существа не успели развиться и поддержать её. Великая Темнота накрыла их.
– Ну, говорить можно всё что угодно. Пусть он докажет это.
Доказательств не было, были только теории.
Время урока подошло к концу.
– Ладно, Гена – потом как-нибудь поболтаем на эту тему. Бегите на следующий урок.
Через минуту класс опустел.
«Надо быть в курсе всего с такими всезнайками, – Артур присел за свой учительский стол. – Не мешало бы посмотреть выступления этих учёных».
Огромная голова просунулась в приоткрытую классную дверь и спросила:
– В столовку идёшь?
Голова принадлежала его коллеге, учителю физкультуры Азамату.
– Да, пошли.
Азамат был молодым, крепким парнем, спортсменом по жизни. Добился звания мастера спорта по спортивной гимнастике и закруглился, не пошёл дальше. Тело тоже закруглилось. Не отсюда ли пошло второе значение этого слова? Закончил с какой-либо деятельностью, отошёл от дел – начинаешь толстеть, закругляться? «Может размер головы помешал? – задавался иногда вопросом Артур». Но вслух ничего не спрашивал – мало ли чего – может просто таланта, трудолюбия не хватило, может надоело или болезнь какая. Теперь гимнаст культурно просвещал детей в сфере физического развития.
– Как здоровье, Артур? – спросил Азамат, когда они, наконец, уселись со своими подносами за столик в уютненькой школьной столовой.
– Всё отлично, как сам?
– Я то как бык! Ты что-то в последнее время бледный, задумчивый какой-то.
– Да сам, наверно, догадываешься почему, – ответил старший.
– Из-за «Второго мозга»? Все учителя уже поставили кроме нас с тобой. Что, прижимает «Колобок»?
«Колобком» учителя называли между собой директора за его округлую, упитанную фигуру и маленький рост. Может тоже закруглился с чем-нибудь?
– Да, сказал уволит.
– Ничего себе! Дискриминация налицо. А как же свобода выбора?
Артур горько усмехнулся:
– На уровне министерств уже решают не принимать на некоторые виды работ без «ободка». Учителя одни из первых в списке.
– Ну и фиг с ней, с этой работой. Отдыхать будешь, по миру ездить.
– Люблю я её, Азамат! Призвание это моё… Хотя в последнее время нет тех чувств, которые воспламеняли меня в молодости.
Азамат уплетал свой обед.
– Меня не вызывал ещё, – сказал он.
– Да тебя и не вызовет наверно. У тебя же физкультура.
– Но у нас тоже не «побольше бери – подальше кидай», – немного обиделся младший. – Я и по питанию консультирую детей, биомеханику должен знать. Подход к каждому ребёнку находить – кому-то бег нравится, кому-то силовые упражнения больше, а кто-то вообще пролежать весь урок на матах хочет.
– Извини, случайно ляпнул, – соврал Артур. – Может и вызовет тогда. Что будешь делать?
– «Ободок» поставлю, конечно. Я и сам об этом давно думал. Жена побаивается, отговаривает. А тут мне и козырь будет в руки.
– И не боишься ты? Ведь в твоих мыслях будет копаться это устройство.
– Неа. Все, кто поставил, счастливы. У нас многие соседи с ними. Такие улыбчивые, весёлые стали. Даже те, кто раньше вообще букой ходил…
– Я к вам присоединюсь! – плюхнулся вдруг на соседний с Азаматовым стул Дональд – учитель химии. – Не помешаю?
«Уже помешал, – подумал Артур». Но вслух с приветливой улыбкой:
– Конечно, нет, Дональд! Присаживайся! Как уроки проходят?
– Прекрасно! У вас как?
– Тоже неплохо, – послышался примерно одинаковый ответ двух спрашиваемых.
Дональд был высокий, статный мужчина немного за шестьдесят. Светло-русые волосы доходили у него почти до плеч. На пальцах рук были различные перстни с драгоценными камнями – он верил, что каждый из них по-своему благоприятно влияет на его жизнь. Голову украшал «ободок». «И туда бы камни понавставлял, вот кокошник бы получился, – как-то усмехнулся про себя Артур».
Они поболтали о школьной жизни, о том, кого из учителей в этом году будут награждать на день города. Посплетничали о приоткрытой кем-то (скорее всего самими обсуждаемыми) частной жизни своих коллег: кое-где одобрительно улыбнулись, кое-где осуждающе покачали головами. В присутствии «двухголового» Артур не мог до конца расслабиться. Даже улыбка старины Дональда казалась ему теперь искусственной. Чувство того, что он разговаривает не совсем со своим давним коллегой, а частью с ним, частью с искусственным интеллектом, не покидало его. Азамат, казалось, не замечал этого: непринуждённо болтал и хохотал. «Может я себе накручиваю? Может это только мне так кажется? – думал про себя наш герой».
Телефон Азамата издал весёлую трель. Вежливо остановив разглагольствования Дональда о подающем большие надежды отличнике из 9 «В», он вытащил безвинного нарушителя беседы и поднёс его к уху:
– Да? Какого х… он туда полез на перемене? Бегу, бегу.
Физкультурник поднялся из-за стола.
– Что случилось? – спросил Артур.
– Да один балбес полез по канату и сорвался. Настя (помощница Азамата) маты ещё не успела подложить. Вроде не сильно. Бывайте!
– Помочь может? – поинтересовался вслед убегающему Дональд.
– Да, нет, кушайте! Если что – позвоню!
«Ну, вот. Теперь вообще один на один остались, – подумал учитель истории». После повальной установки «Второго мозга» его коллегами, он отдалился от них. Не общался во время перемен, совместных окон со своей старой подругой Наташей – учительницей физики, не болтал с ветераном учительского поприща Дэйвом – преподавателем математики. С сидевшим сейчас напротив него химиком тоже редко перебрасывался фразами, идущими вслед за «привет», «пока» и «как дела».