Меч всевластия 2

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Ну, и что будем с ними делать? – Спросил меня Лиран и слегка пнул ботинок одного из зачарованых и связаных магов.

– Да повесить предателей, – рявкнул капитан стражи.

– Нет, – твердо сказал Лиран в теле герцога Париса Мили Авитала и добавил, – капитан, распорядитесь собираться в путь, отправьте всех к реке Шумной, и побыстрее.

– Будет исполнено, мой господин, – ответил капитан и поспешил удалиться. Спорить с герцогом не рисковал никто, и старый вояка старался реже бывать в обществе своего господина.

– Ну, так что будем с ними делать? – повторил вопрос Лиран, а я стояла и никак не могла придумать, что делать с двадцатью сильнейшими магами мира, в котором я находилась.

Но сначала, думаю, мне стоит представиться, меня зовут Марта, и в мире Сартрак я чужая, или была чужой еще несколько лет назад. Меня и еще четырех девушек похитили работорговцы и увезли в чужой мир, нам удалось не только сбежать, но и найти мудрого наставника, который помог нам освоиться в новом мире. Жизнь так сложилась, что я стала преемницей нашего наставника Титуса, и ещё я стала хранительницей необычного меча. Он был проклятием для мира Стартрак, но стал моим лучшим другом. В меч Всевластия по имени Лиран была вложена душа младенца, убитого при создании меча, и мне пришло в голову избавить мир от проклятия и помочь другу обрести тело. Нам подвернулось тело князя Париса Мили Авитала, он был нашим кошмаром долгих три года, он был кошмаром своего народа и претендовал на престол одного из крупнейших государств этого мира. И вот теперь в его теле обретала душа Лирана, а сам князь был заточен в кристалле, и выбраться из него не мог.

Но у нас возникла проблема по сохранению тайны с переменой душ в теле князя. В ритуале, задуманном прежним Парисом, участвовали двадцать сильнейших магов государства Зайнар, и теперь нам предстояло что-то с ними сделать для сохранения нашей тайны. Убивать кого бы то ни было нам не хотелось, и теперь мы стояли над двадцатью обездвиженными магами и мучились одним вопросом: «Что с ними делать?»

– Может, использовать «Дуновение серебряного дыма?» – спросила Анжелика Мили Авитал, сводная сестра князя и моя новая подруга, которая предпочла помочь нам, не желая оставаться бесконечной магической батарейкой для своего сводного брата.

– Не годится, – сразу отмел эту идею Лиран. – При дуновении серебряного дыма выветривается вся память полностью, а я не хочу возиться с двадцатью взрослыми мужиками, впавшими в состояние младенчества.

– Тогда «Прыжок в омут», память сотрется только за последний год, – ответила ему Анжелика уже более уверенно.

– Тогда за ними нужно ухаживать около недели, потому что они впадут в подобие комы, – снова возразил Лиран.

Анжелика, сидевшая все это время в уголке, подошла к Лирану и, взяв его под локоток и положив голову ему на плечо, сказала:

– Мне нравится мой новый сводный брат, ты не кричишь на меня. Ты со мной дискутируешь.

– Рад, что я тебе нравлюсь, – улыбнувшись, ответил Лиран, и обняв Анжелику, поцеловал ее в лоб.

– Может, используем Сирильскую магию иллюзорной памяти? – спросила я, вспомнив, что у Регины была небольшая книга «Сборник Сирильской магии», и там точно было это заклинание.

– А ты знаешь Сирильские песнопения? – удивился Лиран.

– У Регины есть сборник заклинаний, – ответила я.

– Отлично, пойду позову ее сюда, – обрадовалась Анжелика и убежала из пещеры, в которой мы находились.

Лиран в это время яростно почесал щеку, которая уже и так была хорошо расчесана, и вот-вот могла появиться ранка.

– Лиран, да не чеши ты щеку, – сказала я, шлепнув его по руке.

– Не могу, чешется же! – возразил он и снова получил по руке за попытку почесаться.

– Надо перетерпеть, и все пройдет, комариные укусы чем больше чешешь, тем больше они чешутся, – сказала я и в третий раз шлепнула по руке друга.

– Да как тут перетерпеть, если чешется, я вообще не понимаю, как вы на болотах Пелара выжили? – простонал мой друг, и чтобы не чесать щеку, засунул руки в карманы.

– Привыкнешь, ничего, – ответила я и добавила, – ты в человеческом теле всего шесть часов, и поэтому у тебя такое восприятие сверхчувствительное, просто потерпи.

– Ладно, а то, что мне все время чего-то хочется, то есть, то пить, то еще кое-что, это тоже терпеть, да? – почти капризно спросил бывший меч.

– Есть три раза в день – это нормально, можно по чуть-чуть и шесть раз в день, пить не менее двух литров воды в день – это тоже нормально, а то, что ты еще кое-что хочешь, тут лучше не терпеть и реализовывать по мере надобности. Лиранчик, ты же не маленький, ты сосуществовал со столькими хранителями, ты знаешь, как мы жили, что мы чувствовали и о чем думали, тебе теперь просто нужно теорию применить на практике, вот и все, – сказала я и, приобняв друга, вздохнув, добавила, – а еще поокуратней с едой, тут лучше не увлекаться. Растолстеешь.

– Не беспокойся, тело мне досталось поджарое, в отличие от тебя, – весело ответил Лиран и ущипнул меня за бок.

– Эй, ты хочешь сказать, что я толстая! – возмутилась я.

Лиран, выглядевший, как тридцатилетний мужчина с тренированным телом воина и глазами, полными озорства, был очень красивым и эффектным мужчиной. Я же была на голову его ниже и все что у меня было, это рыжие волосы которые мне в этом мире приходилось скрывать под туго завязанной косынкой, сверху еще прикрытой капюшоном, потому что здесь рыжие девушки встречались крайне редко и считались чем-то особенным. К тому же существовало несколько пророчеств по поводу того, что рыжеволосые девушки принесут миру Стартрак много бед и перемен, и потому местные обитатели неоднозначно и очень бурно реагируют на рыжие волосы.

– А Регина сбежала, – сказала растерянная Анжелика, вошедшая в пещеру и протягивая мне сумку бывшей подруги.

Регина, как и я, была иномирянкой, мы с ней, Татьяной, Светой и Ольгой, через многое прошли, но Ольга погибла вместе с Титусом в стычке с лесными разбойниками, Света вышла замуж за прекрасного принца, а Татьяна где-то скиталась по миру, выполняя мое поручение. Я очень надеялась, что с ней все хорошо. А вот Регина, связавшись с прежним князем Парисом, предала меня, попытавшись отравить, чтобы князь мог получить себе всю магическую мощь меча Всевластия, но оказалось, что князю она нужна была только в качестве жертвы в ритуале, а не в качестве жены. Я собиралась помочь ей вернуться в родной мир, но не успела ей об этом сказать.

– Куда сбежала? – удивленно спросила я.

– Забрала коня у стражников и умчалась куда-то на запад, – ответила Анжелика и отдала ее сумку Лирану.

– Даже вещи свои не забрала? – уточнила я.

– Нет, один из охранников попытался ее остановить, но сумел только сумку с плеча сорвать, – Сказала Анжелика.

– Ну, хоть что-то. Если бы она умчалась со своей коллекцией книг, – проворчал Лиран, – у нас бы снова встал вопрос по поводу двадцати сильнейших магов, а времени у нас все меньше и меньше, они скоро придут в себя и зададут нам жару.

Я прислушалась к натянутому на магов обездвиживающему заклинанию и поняла, что Лиран прав, заклинание начинало слабеть, а я не была уверена, что смогу снова его накинуть так, как у меня получилось в первый раз. Мне вообще кажется, в тот раз мне просто повезло.

Лиран сломал застежку сумки Регины, вытряхнул ее содержимое на небольшой алтарь посреди пещеры и громко и цветисто выругался:

– Вот ведь маленькая мерзкая тварь, стерва эгоистичная, болотная… – Лиран зажал себе рот и, сделав большой вдох, посмотрел на меня, и на мой недоуменный взгляд показал на одну из книг Регины.

– Не поняла, почему такая бурная реакция? – спросила я, – книга как книга.

– Такие книги под строжайшим запретом в нашем мире, – тихо ответила Анжелика и сделала пару шагов назад. – К ним даже прикасаться нельзя. На них наложена особая темная магия, кто их трогает, а тем более, кто их читает, становится служителем Темного Триединого бога. А его служителей истребляли в нашем мире еще задолго до появления меча Всевластия.

Лиран подобрал с пола белоснежную шкуру, с помощью нее поднял книгу и прочитал название книги:

– «Открытие темного пути. Служение истиной тьме», – потом он размахнулся и закинул книгу в костер. Пламя сразу стало ярко розовым и, вспыхнув ярче, поглотило книгу почти мгновенно.

– Мерзость темных времен, – пробормотала Анжелика. – Давайте поторопимся с магами, а потом найдем эту мерзавку, и тоже ее сожжём.

– Зачем ее сжигать? – удивилась я.

– Затем, что она читала эту книгу и теперь принадлежит тьме, в прямом смысле, – сказал Лиран, доставая из вещей Регины небольшую книжку в красном кожаном переплете с серебряным тиснением на торце книги.

– Это не образное выражение – «Принадлежать тьме» – это именно принадлежать ей, – продолжил Лиран, отдав мне сборник заклинаний. – Ты промываешь мозги магам, а я пойду, отдам приказ найти любой ценой Регину и привезти ее ко мне. И предупрежу, что она теперь крайне опасна.

– Вы не представляете, насколько, – чуть не плача, сказала Анжелика.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Парис подарил ей медальон, точнее, Регина у него выклянчила, – сказала Анжелика, всхлипывая. – Это фамильный медальон, по семейной легенде он принадлежал Масериану Мили Авиталу, последнему из темных служителей пути мрака. Этот амулет, по преданию, может открыть путь темным тварям в наш мир. А Регина рванула на запад, а там, в диких землях, на западе последний храм темного пути.

– Он же разрушен, – еле слышно произнес Лиран, вид у него был бледный и испуганный.

– Да, разрушен, но алтарь и привратные камни остались, она может открыть путь, – со слезами на глазах ответила Анжелика и расплакалась. – Я не хочу снова слышать тьму, я не хочу стать ключом мрака и дочерью темного пути.

– Это вы вообще о чем? – я не понимала, о чем говорят мои друзья и, обняв Анжелику, попыталась ее успокоить.

– Задолго до моего появления в этом мире была другая напасть, – взялся объяснять мне Лиран. – Наш мир своим межпространственным барьером соприкасается с миром истинной тьмы, и ее обитатели много раз пытались поработить наш мир, но им это не удалось, правда, тогда Стартрак чуть не обезлюдел вообще. С тех пор темные искусства и особенно поклонение Темному Триединому богу строжайше запрещены. Все книги о нем, любые упоминание должны были быть уничтожены. Откуда только эта… Регина сумела достать эту пакость.

– Ты забыл, – со вздохом ответила я. – Она же все букинистические магазины в Пеларе облазила. Титус просил ее покупать учебники по магии, а она, похоже, еще и прочие книжки попутно покупала.

– А еще она ловко научилась скрывать свои истинные намерения и вовсю пользовалась нашим доверием, – сказал Лиран. – Чувствую себя сейчас глупым мальчишкой. С моим жизненным опытом мог бы и догадаться.

– Ладно, что уж теперь, главное остановить ее как можно скорее, – успокоила я друга. – Иди, отдавай распоряжения, вернем ее в наш чисто технический мир, и все у нее пройдет, вся эта темная привязка.

– Ладно, это неплохой вариант избавления от нее. Анжелика, пойдем, поможешь мне со сборами, нам тоже надо поспешить. Еще надо узнать, чем битва кончилась, – сказал Лиран и помог новообретенной сестре подняться на ноги.

– Я быстро, обработаю этих голубчиков и присоединюсь к вам, – сказала я и повернулась к уже открывшим глаза магам.

– Ну, что, господа товарищи маги, будем лечиться от ненужных воспоминаний. – Сказала я им и, открыв книжку на нужной страничке, начала напевать текст старинного заклинания, после воздействия которого маги будут думать, что ритуал князя прошел успешно, они ему славно помогли и теперь будут служить своему господину князю Парису Мили Авиталу с еще большей преданностью и восхищением.

Заклинание ложилось на испуганные разумы магов легко, впитываясь в их воспоминания и навсегда изменяя их. Маги на какое-то время крепко уснули, и я поспешила развязать их руки и выйти из пещеры. Я вложила в их память образ Регины, попытавшейся убить князя и мысль о том, что ее нужно, во что бы то ни стало, поймать и вернуть в родной мир.

Выйдя из пещеры, я увидела упорядоченную суматоху собирающегося в дорогу лагеря. Лиран уже успел написать несколько писем главам дружественных ему государств с предупреждением о вновь поднявших голову темных поклонниках триединого бога тьмы, и посыльные помчались в разные стороны мира Стартрак. Самые опытные и лютые стражники уже умчались вслед за Региной, но у меня почему– то возникло ощущение, что она либо их переманит на свою сторону, либо уничтожит, как наивных котят. Насчет способностей Регины у меня уже не было сомнений.

Мы шли дорогой войны по направлению к реке Шумной, повозки с ранеными и убитыми попадались на нашем пути все чаще и чаще. Решающая битва, задуманная мной, закончилась две недели назад, но столкновения противоборствующих сторон продолжались. Артур и его сподвижники стойко держали оборону, не уступая ни пяди земли своим противникам, те же в своем упорстве продолжали гнать солдат на противника.

Я надеялась ограничить войну одной битвой и сделать так, чтобы в Зайнаре наступил мир, но князь Парис сыграл с нами в свою игру, и тем самым оставил свои войска без командующего. Хорошо еще, Артур, сын Титуса и по совместительству телохранитель князя по прозвищу Айс, сумел собрать вокруг себя командиров войска, сторонников рода Авиталов и они удержали Марианну и Зерха Бокоя от прорыва вглубь страны.

Народ боялся князя Париса и его безумную сестрицу Анжелику, но еще больше народ Зайнара боялся, что к власти придут наследники рода Бакоя. Ведь ходили слухи, что они служат темным богам. Весь Зайнар, да и близлежащие государства, затаив дыхание, с замиранием сердца ожидали вестей с полей битв. Многие, кто уже побывал под властной и тяжелой рукой Бакоя, старались помочь Артуру одержать над ними верх. Земли с левой стороны реки Шумной обезлюдели. Люди срывались с родных мест и уходили куда подальше от армии служителей темных. Уж слишком часто стали пропадать юные девушки и малолетние дети, очень часто в ночном небе стали появляться багровые всполохи ритуальных костров. Мир Стартрак замер в ожидании беды, и мы старались поскорее присоединиться к армии Артура.

Я услышала шум реки почти в полдень, и у меня все сжалось в груди от воспоминания о том, как я по чистой случайности сумела выжить в бурном потоке, как мне было больно от предательства Регины. Всё это вновь выплыло в моей памяти на поверхность, и я даже остановила на минуту коня. Эта река у меня теперь всегда будет ассоциироваться с предательством.

– Не переживай, все будет хорошо, – похлопав меня по плечу, сказал Лиран и, заглянув мне в глаза, улыбнулся.

Если раньше улыбка князя вызывала у меня страх и оторопь, то теперь она стала искренне веселой и вызывала у меня ответную улыбку. Душа Лирана сделала князя более человечным, и многие, кто нас сопровождал, стали менее дергаными и пугливыми за время пути, лучше узнав преобразившегося князя, способного весело смеяться и общаться с людьми.

Правда, периодически Лирану приходилось включать в себе жесткость и резкость прежнего Париса, чтобы наши сопровождающие не заподозрили ничего странного и неправильного. Но все же его удивленное познание себя в человеческом теле, было радостным развлечением для меня.

Земли подле реки Шумной было не узнать, разрушенные деревни и вырванные с корнями многовековые дубы, сожженные вдоль реки ивы и огромные валуны, прежде лежавшие вдоль берега, теперь лежали посреди поля битвы. Магическая энергия в этих краях была взбаламучена, и от некоторых предметов исходила странная сила. Похоже, какие-то заклинания, срикошетив или столкнувшись, породили несколько аномалий. Противоборствующие стороны разошлись на расстояние километра друг от друга и восстанавливали силы после последней стычки. Маги-медики уже собрали раненых и отправили их подальше в города, где им смогут оказать помощь.

Штандарты князя Париса и его союзников были подняты у лесной опушки, палатки скрывали деревья, но у большинства из этих деревьев не было макушек, похоже, какое-то заклинание срезало часть кроны деревьев на расстоянии в десяток метров от поля боя.

– Марта! – услышала я знакомый визг и увидела, как из одной из палаток выбежала Танюшка, еще более худенькая, чем была раньше. Одна рука была примотана к её груди, светлые волосы были коротко подстрижены. Под глазами были синяки, но сами глаза сияли, как сапфиры, и были переполнены радостью.

Но, увидев князя, Татьяна замерла, и лицо ее окаменело.

– Все в порядке, Танюшка, все в порядке! – сказала я, спешиваясь и обнимая подругу.

– А о-о-он тут чего делает? – сурово спросила она, поморщившись от моих объятий.

– Давай пойдем туда, где нас никто не услышит, и я тебе все расскажу, а ты расскажешь мне, как у вас тут дела, – сказала я и, еще раз обняв подругу, подтолкнула ее к ее же палатке.

– Ваши сиятельства, пойдемте со мной, – сказала я и, ойкнув, добавила, – будьте так любезны.

Мы вошли в палатку, и Анжелика с Лираном сели на койку Танюшки, как дисциплинированные дети, сложили руки на колени и стали ждать продолжения. Танюшка с изумлением уставилась на сильно изменившихся брата и сестру и перевела взгляд на меня.

– Ты чего с ними сотворила? – спросила она, – Они же на людей стали похожи, и взгляд, и лица очеловечились.

– Это долгая история, но, если ты поставишь защиту от прослушки, я расскажу тебе большой такой секрет для маленькой такой компании, – ответила я и обернулась на шорох полога палатки.

– А мне расскажешь? – спросил вошедший в палатку двухметрового роста мулат в воинской броне и с полуторным мечом на поясе.

– Артур, – пробормотала я и почувствовала, что краснею.

– Конечно, она тебе все расскажет, – вскочив на ноги, затараторил Лиран. – Ей очень многое тебе надо рассказать, поделиться чувствами, и вообще просто пообщаться с тобой, узнать, как у тебя дела. Мы вас оставим на минутку, а вы пообщайтесь.

– Сидеть, – одновременно рявкнули мы с Артуром, и Лиран послушно сел на место, где заработал тычок в ребра от Анжелики.

– Ты чего, дай им время, они же так давно не виделись, а ты засуетился, заметался, сейчас они вспомнят, как им хорошо друг с дружкой, и всё само собой наладится, – прошептала она Лирану на ухо, но так, что ее все услышали.

Я поняла, что уже вся красная, как помидор, Артур смущенно опустился на пол палатки и, кашлянув, сказал:

– Рассказывайте, что такое могло произойти, что тебя, Марта, объявили погибшей, вы, Ваше Сиятельство, рванули неизвестно куда, оставив войско без командующего, а теперь вдруг приперлись как ни в чем не бывало, сами на себя мало похожие.

– Что, так сильно заметно? – Расстроено спросил Лиран, и Артур, утвердительно кивнув, добавил:

– Бароны уже общаются с вашими сопровождающими, похоже, мы можем получить грандиозный бунт перед битвой, которая может решить судьбу не только Зайнара. Мариана Лель Бакоя погибла в последней битве и теперь у них там один претендент – это Зерх, он поднял стяг Темного владыки. Теперь все, кто слабее, в ужасе сбежали. А те, кто посильней духом, готовятся уничтожить темного служителя.

– Нужно во что бы то ни стало его уничтожить, – жестко и решительно сказала Анжелика, – если он объединит силы с Региной, нашему миру придет конец.

– Вы вообще о чем, и причем тут Регина? – удивился Артур.

– Танюш, поставь защиту от прослушки, – попросила я подругу, у которой это заклинание получалось лучше всех из нашей компании. Над палаткой появилось марево, не пропускавшее наружу ни единого слова, сказанного в палатке.

– В общем, у нас теперь наследник престола с опытом управления несколькими империями и с опытом ведения войн нескольких поколений, – сказала я, и у Артура с Татьяной лица вытянулись от удивления и непонимания.

Я вздохнула и начала рассказ с того момента, как Регина меня отравила.

Рассказ получился сбивчивым, немного путаным, мешали эмоции от недавно пережитых событий, и все же мне удалось растолковать друзьям сложившуюся ситуацию. Изумленный Артур заглянул в глаза князя Париса и сказал:

– А глаза действительно человечные и какие-то детские! – произнес он и снова уселся на пол.

– А что теперь будет? – спросила Татьяна, – у нас тут образовалась группа идиотов, жаждущих создать новую династию. Если они учуют хоть каплю слабины в князе, они нас всех перережут.

– А с чего вы решили, что Лиран слабее Париса? Магическая сила князя осталась при нем, к тому же Парис всегда притворялся слабосильным, магический потенциал у него очень даже мощный, не слабее, чем у Анжелики. А вкупе со знаниями Лирана мы вообще в выигрыше, – сказала я, и Лиран благодарно мне улыбнулся.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить целостность войска и уничтожить Зерха, – пообещал Лиран, и в голосе его было столько уверенности и решимости, что Артур ему сразу поверил.

– Тогда надо поспешить, – сказала Татьяна. – Бароны могут устроить бунт в любой момент.

– Анжелика и Парис идут сейчас с Артуром и разбираются с баронами, – сказала я и добавила, – мне лучше там не появляться, только обострю ситуацию, меча теперь нет, они могут решить, что это знак, и начнут действовать более решительно. А они будут нужны нам в битве с Зерхом.

– Так и поступим, – согласился Артур и поднялся на ноги.

Брат с сестрой бочком-бочком протиснулись мимо него и выскочили на улицу, Татьяна смущенно опустила глаза и сделала вид, что у нее развязался шнурок, и она совсем на нас не смотрит, хотя обута была в сапоги.

Я едва коснулась руки Артура, и он крепко сжал мои пальцы, потом, притянув меня к себе, нежно и страстно поцеловал.

– Больше никогда тебя не отпущу от себя, – прошептал он, прижимая меня к себе, и я услышала, как бьется его сердце.

– И не отпускай, – ели слышно ответила я.

– Только, боюсь, именно сейчас вам придется разлепиться и заняться делом, – прошипел Лиран, заглянув в палатку. – В лагере какое-то неправильное движение одних и тех же людей. Как бы мы не опоздали.

– Иди, – сказала я Артуру. – Я побуду тут с Танюшкой.

– Никуда не уходи, – строго сказал мне Артур и вышел из палатки.

Я услышала, как Парис Мили Авитал, сиятельный князь Зайнара, отдает приказ собрать совет баронов в штабной палатке, и как Артур созывает офицеров в ту же палатку. Лагерь зашумел, мы снова внесли неразбериху в жизни окружающих нас людей.

– Ну, Танюшка, рассказывай, – сказала я, чтоб отвлечься от тревожных предчувствий.

– О чем рассказывать-то? – хитро улыбаясь, ответила та, садясь напротив. – Рассказывать особо и нечего.

– Ты виделась со Светкой, я удивлена, что она не примчалась сюда с мужем под мышкой, чтобы доказать ему, что женщины могут то же, что и мужчины.

– Она бы с радостью, – хихикнув, ответила Танюшка. – Но когда у тебя вот такой живот, и тебе рожать через пару месяцев, особо не набегаешься.

Представляешь, у нее будет двойня. Ее муженек и весь Лордон с нашей принцесочки пылинки сдувают. Она у нас теперь меценатка и покровительница всех больниц и школ в Лордоне, а ещё она покровительствует художникам и поэтам. Даже открыла первую музыкальную и художественную школу в Лордоне.

В общем, ей не до нас, но ее свёкор слово свое сдержал и прислал, сколько смог, солдат.

У них там тоже не все спокойно, появились какие-то странные ведьмы, истребляют целые деревни. Ходят разговоры о том, что старая беда пришла, та, о которой и думать уже забыли.

– Темный путь, – сказала я, и Танюшка согласно кивнула.

– Что будем делать? – спросила она.

– Нужно сделать так, чтобы дети Светы жили в добром и светлом мире, нужно прекратить войну и заняться истреблением темного пути. Нужно найти Регину и вернуть ее домой.

– А я возвращаться не хочу! – быстро сказала Татьяна, как будто опасаясь, что я и ее верну в родной мир, как нашкодившую девчонку.

– Я тоже не хочу, там только мой старый дядюшка, и больше ничего и никого, а тут у меня такая насыщенная жизнь. Я бы разве что письмо дядюшке отправила, а так мне и тут хорошо, – сказала я, и мы с Танюшкой прислушались к шуму в лагере.

– Похоже, все-таки пришлось демонстрировать свою силу, – сказала я, когда по лагерю прошла воздушная волна от применения мощной магии и где-то там у штабной площадки кто-то истошно заорал, а затем раздался нестройный гул голосов.

– Пойдем, посмотрим? – предложила Татьяна.

– Пойдем, – пробормотала я, накидывая на плечи плащ и закрывая лицо капюшоном.

Вокруг штабной площадки собрался весь командный состав и большинство офицеров. Бароны стояли отдельной группой и что-то шумно обсуждали, у входа в палатку стояли Артур в образе Айса и Анжелика с братом. Лиран держал грозное лицо князя Париса и ледяным взглядом осматривал тех, кто собрался у палатки. У его ног лежали трое испепеленных заговорщиков. Судя по всему, главари баронского бунта решили действовать незамедлительно, и Лирану пришлось показательно их казнить, чтобы другим неповадно было. Я знала, как Лиран не любил такие ситуации, как он всеми силами старался избегать кровавых уроков, но сейчас это было необходимо. Нам нужно было сохранить целостность войска и устоять в предстоящей битве.

Бароны пошушукались и выдвинули вперед одного из самых старых, но при этом самого богатого из их общества.

– Великий князь, ты покарал заговорщиков и поступил правильно, – начал старик нерешительно, но увидев, что князь милостиво молчит, продолжил более уверенно. – Мы приносим тебе свои извинения, что не заметили среди нас заговорщиков и не остановили их раньше, и просим принять все их движимое и недвижимое имущество в качестве компенсации за причиненное беспокойство.

Лиран помолчал с полминуты, грозно буравя взглядом баронов, а потом милостиво кивнул и молча удалился в палатку.

– Господа бароны и господа офицеры, – заговорила за брата Анжелика. – Мы милостиво принимаем ваши извинения. Но впредь вы должны лучше присматривать друг за другом, иначе уже я начну к вам присматриваться.

Вид при этом у невысокой и худенькой девушки был, как у кобры, готовой броситься на любого, и взгляд полон такой ненависти и злобы, что меня аж передернуло.

– Вот теперь я узнаю эту сумасшедшую, – прошептала Танюшка и потянула меня в обход толпы к задней стенке палатки.

– Пойдем, там есть удобное место, где можно подслушивать. Я там воронку длинного уха установила, а Айс твой делает вид, что ее не замечает, вот я и слежу за ходом совещаний. Он у тебя прямо настоящий стратег, – сказала Танюшка. Но добраться до того места, о котором говорила моя подруга, мы не успели.

Взвыли трубы, и раздался грохот барабанов. Враг готовился к атаке, и лагерь наполнился шумом и беготней.

Офицеры среагировали мгновенно, полетели команды готовиться к бою, маги мчались на свои места, а вот бароны шли чинно и неторопливо вслед столь же неторопливому князю Парису. Но офицеры докладывали не ему, а Айсу. Похоже, истинные воины, однажды признав командиром телохранителя князя, теперь не собирались менять свое мнение. Бароны посматривали на князя и Айса, и все ждали, когда же князь психанет, но так и не дождались.

Войска были выставлены, и все уставились на волну воинов, стремительно надвигающуюся на нас.

– Доспехи Черного Триединого, – зло сказал Айс, когда я встала рядом с ним. – Похоже, они больше не собираются скрывать, кому служат.

– У них появился шанс открыть путь, – тихо сказала я, – и они делают все, чтобы задержать нас здесь и не дать помешать Регине провести ритуал в храме.

– Я тоже так думаю, – поддержал меня Лиран. – Будут втягивать в затяжную войну и ждать подкрепления из Тьмы, чтобы уничтожить нас всех разом.

– Фигово, – со вздохом сказала Татьяна и добавила, – Анжелика, подруга, вдарь по ним чем-нибудь мощным, так не хочется сегодня мечом махать.

– А тебе с твоей рукой и нельзя, – сказал Айс.

– Сейчас что-нибудь наколдую! – счастливо улыбнулась Анжелика, она вышла на пару шагов вперед и, подняв руки вверх, произнесла лишь одно слово на старо-зайнарском наречии, используемом теперь только в магии.

– Пыль, – выкрикнула она и резко опустила руки.

Волна теплого обжигающего ветра поднялась ввысь и принесла с собой пыль песков пустыни. Видимость на поле боя стала никакой, и на мгновение лава воинов запнулась, но вот уже с противоположной стороны пошло противодействие, и пылевая завеса стала ослабевать. Я встала рядом с подругой справа, а Танюшка слева и мы, взявшись за руки, выкрикнули: «Пыль и прах, страх и тлен, кто в железе, тот истлел».

Заклятие звучала как детская считалка, но была крайне эффективна при тройном слиянии силы, но и на той стороне были достойные маги, и я впервые почувствовала ударную волну Тьмы. Сила заклинания, только начавшего разрушать оружие противника, резко уменьшилась, структура начала разрушаться, и заклинание схлопнулось, ударив по нам откатной волной. Ощущение было такое, как будто я нырнула в бочку, полную плесени и гнили. Хорошо, что Титус не жалел времени, вырабатывая у нас рефлекс, чтобы противостоять такому откату. Теперь мне понадобилось не больше пяти секунд чтобы прийти в себя, Татьяна тоже быстро очухалась, а вот Анжелике пришлось помогать, ее-то никто ничему не учил, всем своим навыкам она была обязана своему упорству и стремлению научиться владеть своей силой. Самоучка Анжелика, наделенная огромным магическим потенциалом, почти не умела защищаться, только атаковать.

Маги-стихийники противника пустили в ход свои заклятия, и в нас полетели молнии и град, но наши маги не подвели и даже сумели выгадать пользу для нас, поставленный умело зеркальный щит отразил молнии, и первые ряды воинов противника были сметены.

– В атаку, – услышала я голос Артура и, вздрогнув, обернулась. Он стоял плечом к плечу с князем и выглядел потрясающе.

Я улыбнулась ему и вернулась на свое место, помогая слегка дезориентированной Анжелике, Татьяна сняла флягу с пояса и напоила девушку. Та благодарно улыбнулась и, опустившись на вытоптанную траву, тряхнула головой.

– Ненавижу Тьму, – прошептала она и, посмотрев мне в глаза, добавила: «Если что-то случится, и я попаду в их руки, убей меня. Слышишь, Марта, я не должна попасть к ним в руки живой».

– О чем ты? – удивленно спросила я.

– Мое наследие, мой дар. Я прямая наследница Темного владыки, только моя кровь может открыть путь, поэтому не дай им забрать меня, – строго и серьезно сказала девушка, и в этот момент она впервые, как никогда, была разумна и серьезна, и я ей поверила.

А за нашими спинами уже бушевала битва, солдаты схлестнулись с солдатами, а маги с магами. Магический фон, и так уже взбаламученный предыдущими битвами, начал трещать и искрить. Я вспомнила, как Титус рассказывал, что примерно при таких обстоятельствах и образовались на Стартраке горы под названием «Зубы дракона» с их аномалиями в магии, демоническими столбами, и мне вдруг стало страшно. Я представила, как сейчас магическая энергия среагирует на какое-нибудь мощное заклинание, и тут случится природный катаклизм. И неожиданно возникшая тишина меня аж прижала к земле. Я с трудом повернула голову и посмотрела на то, что происходило на поле боя. У меня возникло такое ощущение, что гравитацию отключили и все вдруг медленно начали подниматься в воздух. Лиран и Артур ухватились за небольшое деревце, я, Татьяна и Анжелика вцепились в чахлые кустики, но большинству на поле битвы было не за что цепляться, и люди, кони, магические существа, лошади медленно взлетали все выше и выше, а потом раздался пронизывающий до костей свист и все дружно рухнули на землю. Воздух наполнился запахом озона, и голова слегка закружилась, как будто давление воздуха упало вместе с двумя армиями. Я прислушалась и поняла, что не чувствую магии. Ни капельки магии.