Невеста проклятого василиска

© О. Северная, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Глава 1

Арина

– Арин, ты готова? – В комнату влетела раскрасневшаяся Уля, сверкающая пайетками, как гирлянда на новогодней елке.

Мини-платье обтягивало пышные формы подруги и совершенно не скрывало ни одного из ее достоинств. И Ульяну это ничуть не смущало!

– Ну, не буду тебя больше отвлекать, – отозвалась мама с экрана телефона и подмигнула. – Развлекайтесь! Подарочек на карточку я тебе перевела! Купишь себе что-нибудь. И Андрюша тебя тоже поздравляет, но он сегодня в ночную, не смог позвонить…

Или все дело в том, что отчим меня на дух не переносил? Может, даже забыл о моем существовании за три-то года! Но озвучивать свои мысли я не стала.

– Понимаю, мам! – кивнула и немного натянуто улыбнулась. – Все в порядке! Спасибо.

– Люблю тебя, солнышко. Еще раз с днем рождения. – Мама послала воздушный поцелуй и отключилась.

Поднявшись с кровати, одернула платье, которое так и норовило оголить меня больше, чем хотелось бы. Вообще-то я планировала отметить день рождения валянием в кровати с очередным эпизодом сериала и порцией сна до полудня. Да и завтрашнюю утреннюю смену в кафе никто не отменял… Но подруга попросила приберечь этот вариант на мое семидесятилетие – в двадцать полагалось покорять танцполы столицы. Ни одного я до сих пор не покорила, но, наверное, еще не поздно начать.

– Серьезно?! И в этом ты собралась отмечать юбилей? – Уля набросилась на меня прежде, чем я успела сказать хоть что-то. – Я тебя зря два часа красила и локоны крутила, что ли? Ты платье у учительницы младших классов отобрала, да? Кажется, у моей было похожее.

Перевела взгляд на свое отражение в зеркале, висящем на противоположной стене. Платье как платье. Светло-голубое с небольшим белым воротничком, прямое и чуть выше колен. А от макияжа с непривычки в который раз вздрогнула: черные тени, черная тушь, черная подводка… Тени еще и под глазами залегли – следствие полубессонных ночей перед вчерашним экзаменом, и их не смогли скрыть все эти многочисленные мазилки, которыми Уля натирала меня часом ранее. Темные волосы, которые по задумке должны были крупными локонами струиться на левое плечо, спутались.

Припудренная зомби. И какой мне танцпол?

– От бабули досталось. Семейная реликвия, – хихикнула. – По крайней мере я не хожу по улицам в ночной сорочке.

– Много ты понимаешь! Мы в клуб, а не в монастырь собираемся, – фыркнула Ульяна. – Ладно, как там говорила Золушка? Главное – туфли! У тебя же тридцать восьмой?

Не дожидаясь ответа, она направилась к шкафчику, который мы еле втиснули в нашу небольшую комнатку в общежитии, распахнула его и принялась что-то искать. А я тем временем разгребала бардак, который остался после сборов девочек. Создавалось впечатление, что в нашей комнате был обыск, причем весьма тщательный.

– Так, где же они… – Ульяна гневно раскидывала коробки и двигала вешалки с вещими. – О! Вот! Как от сердца отрываю! Держи, Золушка! Сегодня я твоя фея-крестная.

Перед глазами появились темно-синие туфли, конечно же на огромном каблуке. Эдакие ходули. Я обулась и пошатнулась с непривычки.

– Класс! Если что, их можно использовать в качестве самообороны.

– Точно! Если кто-то захочет совратить невинную учительницу, ты ему р-раз каблуком! – Ульяна захихикала. – Но уже намного лучше! Подожди-и-и, еще кое-что!

Подруга развернулась к столу и принялась перекладывать баночки и коробочки.

– Где же они… Тут сережки лежали с камушками! Не видела? – Она на мгновение замерла. – Опять ты свои глюки рисуешь? Собака с головой льва? И павлин классный. Или это не павлин? И как ты все это придумываешь?

Уля сцапала со стола лист бумаги и помахала у меня перед лицом. Я выхватила свой рисунок из чужих рук и запихала в тумбочку. Откуда брались все эти образы, не имела ни малейшего понятия. Но стоило только задуматься с карандашом в руках, как на листе тут же появлялись новые миры. И разные каждый раз.

– Сны зарисовываю. – Пожала плечами.

– Хоть во сне путешествуешь. А у меня что во сне сессия, что наяву! – Подруга вернулась к поискам. – Ну где же эти чертовы сережки? Погоди-ка, а что это? Никогда раньше не видела.

Ульяна сунула мне под нос небольшую шкатулочку из темного дерева.

– Понятия не имею. Я тоже вижу это впервые. Может, кто-то из девочек забыл, пока мы собирались?

Уля одним движением распахнула крышку, и ее брови подпрыгнули от удивления.

– Не думаю, что это мог кто-то забыть! Тут кольцо! Смотри! Красивущее! Неужели… от Дэна?!

Имя бывшего парня резануло слух. Если это и был подарок, то точно не от него. После всего, что случилось на прошлой неделе…

– Мы с Денисом расстались окончательно и бесповоротно. Глаза б мои его больше не видели.

Я схватила коробочку, заглянула внутрь и вздрогнула. В ней и правда на небольшой подушечке расположилось колечко из чуть почерневшего серебра в форме змейки. Каждая мельчайшая чешуйка поблескивала в свете люстры. В глазах змейки искрились два темно-зеленых камня. И выглядела эта рептилия весьма правдоподобно, надо сказать.

– А он, похоже, решил принести свои извинения. – Уля подмигнула.

– Сомневаюсь, – я покрутила колечко перед глазами, – но даже если так, я его верну.

– Сдурела?! Если не нравится, мне отдай! Так, я сейчас поищу записку! А может, он сообщение отправил? Проверь телефон! – командовала Ульяна.

А я вновь перевела взгляд на змейку. Было в ней что-то… отталкивающее. Внутри появилось какое-то неприятное предчувствие. Странное, непонятное, липкое… Ощущение сковывало изнутри, мурашками прокатывалось по коже и исчезало на кончиках пальцев.

И в этот самый момент кольцо пришло в движение. Змейка моргнула раз, второй… Что за шуточки такие?!

– Это не смешно, – едва пробормотала я, язык словно отказывался меня слушаться.

Тем временем рептилия распрямилась на ладони и двинулось в сторону безымянного пальца. Я попыталась ее стряхнуть, но не тут-то было! Змейка будто цеплялась чешуйками за мягкую кожу. Мгновение – и кольцо уже обхватило безымянный палец. Я потянула полоску из металла. И вновь неудача! Кольцо плотно врезалось в кожу и будто сжалось еще сильнее.

– Должна же быть записка… – Голос Ульяны прозвучал будто сквозь толщу воды, а перед глазами замелькали разноцветные искры.

Я принялась размахивать руками, пыталась закричать, но тщетно. Пол ушел из-под ног, мир перед глазами завертелся. Резкий рывок – и комната попросту исчезла. Сердце бешено заколотилось в груди, дыхание перехватило. По телу прокатилась дрожь.

Я зажмурилась. Какого черта?! Нет, это все нереально! Сон! Всплеск разыгравшегося воображения! Сейчас я очнусь, открою глаза, и все исчезнет! Ра-аз, два-а…

Глава 2

Арина

Три!

В нос ворвался запах сырости и пыли, и я оглушительно чихнула. Распахнула веки и вздрогнула. Вновь закрыла глаза, досчитала до трех и опять открыла. Ничего не изменилось. Привычная комната исчезла. Пропала и Ульяна. Прямо передо мной в голубоватом полумраке простиралось огромное помещение с высокими колоннами, по всем стенам были развешаны несколько десятков мерцавших и светившихся… зеркал? Следом взгляд зацепился за широкую темную дверь, черным пятном выделявшуюся на стене. И тишина кругом… Да уж, жутковатое местечко!

Все ясно. Вчерашний экзамен, беготня с подносами, бессонная ночь. Я попросту отключилась от усталости. Странные видения снились и раньше, но чтобы меня срубило посреди дня, да при таких странных обстоятельствах… Такого еще не было! И впервые все настолько реалистично! Зато отмечаю день рождения, как и хотела. Во сне. Плохая из меня покорительница танцполов.

Внезапно одно из зеркал задрожало, загорелось ярко-синим светом, и тишину пронзил низкий гортанный рык. Уж не та ли это зверюга здесь бродит, которую я рисовала на днях? По телу прокатилась волна мурашек. Я непроизвольно сделала шаг назад, и кожу обдало ледяным воздухом. Развернувшись, наткнулась на еще одно зеркало, в нем вместо отражения искрился и клубился серебристый туман. И, клянусь, где-то глубоко внутри этой поверхности промелькнули горящие зеленые глаза.

Да что за чертовщина такая?!

Медленно отступила назад, стараясь не паниковать и больше не смотреть по сторонам. Это просто сон, в конце концов! Ничего же не может случиться. Всего лишь нужно себя разбудить, нет ничего проще.

Я схватилась пальцами за запястье и с силой ущипнула. Если верить фильмам, должно сработать. Боль оказалась вполне реальной, и, закусив губу, я принялась растирать покрасневшую кожу.

Взгляд упал на змейку, обернувшуюся вокруг безымянного пальца правой руки. Неужели все дело в кольце? Как вообще оно ко мне попало? Вновь предприняла попытку снять его с пальца, но оно тут же ожило и… царапнуло меня! Или укусило?!

– Ай! Да чтоб тебя! Значит, не хочешь по-хорошему, да? – Щелкнула по наглой морде рептилии.

Это ж надо! Дерусь во сне с кусающимся кольцом… И привидится же такое!

Двери вдруг пришли в движение и с гулким стуком распахнулись. Гнетущий полумрак озарился мягким теплым светом. Взгляд зацепился за четыре фигуры, появившиеся в дверном проеме.

– Тьера Келлберн! – донесся до меня низкий мужской голос. – Добро пожаловать в поместье ра’Раншейр!

Тьера… кто? К кому он обращается? Покрутила головой в поисках этой тьеры, но так никого и не обнаружила.

– Тьера Келлберн, прошу вас проследовать за мной! – Мужчина не унимался, в одно мгновение сократил расстояние между нами и протянул руку, обдав меня ароматом хвои. – Тьер ра’Раншейр ожидал вашего появления чуть раньше, вы задержались!

Его лицо было надежно скрыто тенью капюшона, и понять, кто, собственно говоря, передо мной, не было никакой возможности.

Он тоже плод моего воображения? И что за бред он несет? Моего появления ждали? И эти странные имена, тьер, тьера…

– Кхм… – Я прочистила горло и заговорила с плодом своего воображения, благоразумно отступив в сторону. Так, на всякий случай. – Не имею понятия, к кому вы обращаетесь, потому что здесь никакой тьеры Келлберн не вижу, но лично я с вами никуда идти не собираюсь. Если честно, хотелось бы вернуться домой. Вы не подскажете, где я вообще нахожусь?

– Вы в поместье ра’Раншейр, тьера Келлберн, – отчеканил мужчина. – Полагаю, вам это и так известно. Здесь находиться небезопасно. И если вы не последуете за мной сейчас же, боюсь, мне придется применить силу.

Силу он собрался применять! Ничего себе заявление! Быстро разулась и вооружилась туфлями, благодаря Улю за подарок. От ледяного каменного пола по ногам прошел холодок. Ну и пусть! От этого капюшона явно нельзя ожидать ничего хорошего. И что он заладил со своей «Тьерой Келлберн»?!

– По-моему, вы не расслышали, – старалась говорить как можно вежливей и медленней. Может, он меня плохо понимает? – Я никакая не тьера! Меня зовут А-ри-на Вас-не-цо-ва!

– Ваше имя Ариана Келлберн, – «капюшон» проговорил чужое имя медленно и растягивая слова, будто пародируя меня. – И вы опоздали. Идемте!

На секунду наступило молчание, мужчина будто ожидал, что я брошусь вперед. Но нет!

– И не подумаю, пока вы мне не объясните, что тут вообще происходит! – Для убедительности выставила каблуки вперед.

Если верить фильмам, туфелькой нужно бить противника по коленям…

На секунду наступило молчание, затем мужчина щелкнул пальцами, предварительно что-то буркнув себе под нос, и… потоки воздуха оторвали меня от пола! Магия?! Или гипноз?! Чертовщина какая-то! Однако против воли я поплыла по воздуху.

– Какого лешего?! Опустите меня на землю! Сейчас же!

Дернулась, но ровным счетом ничего не произошло. Как и от десятка проклятий, усиленных эхом. Капюшон оставался невозмутим, а я… Меня неумолимо несло в сторону выхода.

Может, тут есть кто-то более понятливый?!

Перед глазами появилась каменная лестница, освещенная факелами. За спиной громыхнула дверь. Трое спутников-близнецов «черного капюшона» молча следовали за мной, будто я могла куда-то убежать. Прижав к себе туфли, во все глаза смотрела за меняющимися декорациями моего бредового сна.

Лестница вывела нас в светлый коридор. Перед взором замелькали портреты в тяжелых рамах, натюрморты и пейзажи незнакомых земель. Почти Третьяковская галерея! Провожатые петляли по проходам, а у меня голова шла кругом от всех этих поворотов.

Наконец они замерли напротив одной из дверей. Она открылась, и мои ноги наконец коснулись земли. Прилетела, значит. Что ж, интересно!

Сделала шаг вперед и очутилась в просторном пустом зале с огромными темными окнами. Босые ноги обдало холодом. Тишину нарушал лишь мерный стук дождя по стеклу. В сумеречном свете удалось рассмотреть, как за окном ветер пригибал к земле фигурные деревья, трепал кусты. Ну и погодка…

Прошла еще пару шагов и остановилась. Похоже, я в столовой, которая, как и все остальное здесь, напоминала музей или декорацию к фильму. В центре большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. А кругом опять портреты с безжизненными восковыми лицами, среди которых особенно выделялся большущий герб со здоровенной страшной… змеей!

Перевела взгляд на безымянный палец. Колечко, будто почувствовав опасность, вновь сжало нежную кожу.

В предыдущих снах чего я только не видела… А теперь, значит, меня к змеям занесло? Может, эти четверо в балахонах какие-нибудь монстры змееголовые? Вот и ходят в капюшонах. Знать бы еще, что я тут делаю. И как вообще проснуться…

– Красавица! Какая красавица! – раздался сбоку восхищенный возглас, и передо мной появилась немолодая вполне себе человеческого вида женщина в белом чепце и длинном платье из другой эпохи, поверх которого был накинут серо-голубой балахон. – Ох, какая худенькая! Какая молоденькая! Босая и почти нагая! – запричитала она, схватившись за голову.

Это почему же я почти голая? Нет, конечно, относительно ее платья до пят мой коротенький сарафанчик и правда выглядел несколько странно… И все же, наверное, лучше обуться.

– Ох, как много я болтаю! Не обращайте внимания! Меня зовут Бренда, я служу этому дому уже три десятка лет. – Женщина улыбнулась. – А как ваше имя, дорогая?

– Арина. И я никакая не тьера Келлберн. Послушайте, это, должно быть, какая-то ошибка. Я оказалась здесь совершенно случайно и теперь не знаю, как проснуться…

Она перевела взгляд на мою правую руку и покачала головой.

– Ошибки быть не может, на вас кольцо! Значит, вы являетесь невестой тьера ра’Раншейра!

Ее слова – как ведро ледяной воды на голову! Невеста?! Какая, к чертям, из меня невеста?! Этого не может быть. Это не-воз-мож-но!

– Ох, великие небеса, он идет… – Бренда уперлась взглядом в пол, а до меня донеслись гул голосов и эхо тяжелых шагов.

– Что за ерунда тут происходит…

– Тшш! – оборвала мои возмущения женщина. – Склоните голову, тьера Келлберн, не смотрите ему в глаза.

Глава 3

Кристиан

Портал в кабинете тьера ра’Раншейр зарябил, исказился, и из него появился Десмонд Морран, один из лучших боевых магов столицы, страж в третьем поколении. И выглядел он неважно. Форменная куртка разодрана, на лице следы грязи, темные волосы спутались и прилипли ко лбу.

– Дес? – Кристиан оторвался от бумаг, лежавших на рабочем столе, устремил взгляд, скрытый под черными непроницаемыми очками, на своего помощника. – Я так понимаю, твой выходной удался на славу? И ты спешишь поздравить меня с очередной помолвкой?

Десмонд невесело усмехнулся. Он, конечно, был бы рад в законный выходной не проводить время на месте происшествия. С гораздо большим удовольствием он отправился бы сейчас назад в таверну тьеры Сандерс, откуда его и выдернули, и там забылся бы до утра с бутылкой отменного рома в компании нескольких девиц, но… Но реальность была такова, что отдых и покой только снился.

– Отдохну на том свете, похоже. О помолвке чуть не забыл, но поздравляю. – Десмонд хмыкнул и выложил на стол увесистую папку. – Час назад был сигнал. Еще одна тварь, еще один незаконный портал, северо-восток, почти у самых границ… Здесь записи с опросом очевидцев, образцы почвы, шерсть и даже осколок портала.

Взгляд верховного стража столицы заскользил по строкам, и с каждым прочитанным словом настроение Кристиана портилось все больше. Только этого сейчас не хватало. Тварь размером с коня, крылья в перепонках, львиная грива, ядовитый хвост… Мантикора. Третья за месяц тварь прорвалась и до сих пор на свободе. Слишком неспокойной стала в последнее время жизнь в королевстве.

– Предпочел бы, чтобы никаких очевидцев не было, – проговорил Кристиан, скрывая раздражение, а затем резко оторвал взгляд от бумаг и захлопнул папку. – Портал уничтожен, но тварь не поймана. Почему?!

– Я появился слишком поздно. Тварь уничтожила всех стражей, от них не осталось вообще ничего. – Десмонд стойко выдержал взгляд начальника. – Скажу тебе, зрелище… малоприятное. В прошлый раз она хотя бы не тронула никого из местных.

– Займешься этим делом лично. И возьми с собой Аласдера и Райана.

В этот момент на столе поверх кипы бумаг с громким хлопком материализовался конверт с гербом королевства.

– Как и следовало ожидать, во дворце уже заинтересовались этим происшествием, – процедил сквозь зубы тьер ра’Раншейр. – Как только избавитесь от твари, составь отчет. Что, как, когда произошло… И постарайся действовать, не привлекая лишнего внимания.

– Если это вообще возможно, – буркнул себе под нос Дес. – Тварь уже создала столько шума. Будто сам не знаешь, чем все обычно заканчивается.

– Знаю, – сухо кивнул Кристиан, – поэтому и отправляю тебя.

– Отлично. Пойду обрадую Райана. У них с супругой как раз медовый месяц только начался… – Десмонд усмехнулся и скользнул в портал.

Кристиан вернулся к записям, пытаясь сосредоточиться. Юг, юго-запад, теперь еще северо-восток… Порталы появлялись хаотично. Хотя каждая тварь являлась якобы случайно, у Кристиана не было никаких сомнений в том, что все нападения связаны. И каждый раз устранять последствия вторжений становилось все сложнее. Волнения среди населения возрастают… И так патрулирование усилено, каждый портал отслеживается. И все же… Все же кому-то удается обойти защиту!

И поиски того, кто стоял за всем этим безобразием, заводили Кристиана в тупик. Он подхватил все еще искрящийся осколок портала и попытался отследить его создателя, но тщетно. Как и в предыдущие разы, портал будто бы возникал сам собой, что было невозможно.

Стук в дверь прервал его размышления.

– Тьер ра’Раншейр, – заговорил Эйдан, появившись на пороге кабинета и склонив голову, – тьера Келлберн только что появилась в поместье. Я проводил ее в малую гостиную.

Наконец-то! Эта девица заставила себя долго ждать, а Кристиан не переносил опозданий. Что он помнил о невесте номер семь? Тьер ра’Раншейр не был с ней знаком. Как и в предыдущие разы, он предпочитал лично не встречаться с ними до момента помолвки. Так было проще. Так что он помнил о ее семье и о ее отце? Дочь тьера Келлберн. Ее отец был единожды женат, в семье было двое детей. Проиграл свое поместье и состояние несколько лет назад, и теперь всеми силами пытался вернуть утраченное. По этой причине дал согласие на помолвку, как только дочь вступит в брачный возраст. Фактически выдал дочь замуж на возмутительных в высшем обществе условиях, зато его семья получила немалую сумму. Что ж, пока есть такие, как Келлберн, Кристиану не о чем беспокоиться. Он ничем не рискует.

Сколько прошло времени с предыдущей свадебной церемонии? Чуть больше двух лет? Или трех? Сколько ему еще терпеть все это с одной лишь целью? Кристиан бросил мимолетный взгляд на правое запястье. Тонкая кожа вздулась, на ее месте проступали искрящиеся чешуйки. Кристиан поднялся из-за стола и одернул манжеты. Время в запасе еще было, но оно стремительно утекало. Чем скорее он покончит со всем этим, тем будет лучше для всех.

– Спасибо, Эйдан. – Верховный страж столицы коротко кивнул и направился к двери.

– Должен вас предупредить, – мужчина на мгновение замялся, – выглядит немного необычно. И ведет себя слишком, я бы сказал, вызывающе. Странная девушка.

– Что ж… Ты же знаешь, меня сложно чем-либо удивить. Если, конечно, у нее нет рыбьего хвоста или крыльев за спиной. – Кристиан распахнул дверь и уверено направился в сторону лестницы.

Хвост и крылья на самом деле тоже не были проблемой для будущей свадьбы. Намного важнее было совершенно иное…

Арина

Я замерла в ожидании, по всей видимости, собственного жениха, совершенно не понимая, что вообще происходит. Надежда на то, что все это – сон, таяла с каждой минутой. И теперь вместо покорения танцполов у меня в качестве сюрприза на день рождения ползающее кольцо, люди в чудных одеждах, полет по странному поместью… Теперь оказывается, что я еще и чья-то невеста. Лучше просто и быть не может!

Бренда склонила голову, но периодически я ощущала на себе ее нервный взгляд. А тяжелые гулкие шаги звучали уже близко, сливаясь с ритмом сердца.

Хотя почему я вообще переживаю? Сейчас явится этот жених, поймет, что я не его невеста, обругает «капюшон» за невнимательность и отправит меня домой. Представляю, как удивится Уля, обнаружив мое исчезновение, а затем появление посреди комнаты!

И вообще… Явно же произошла какая-то ошибка. Имя невесты немного похоже на мое, может, она – мой близнец? А что, это интересно…

Эхо шагов прозвучало практически рядом. Мгновение, и чуть приоткрытые двери распахнулись, заставляя все внутри подпрыгнуть от нетерпения. Вот сейчас все и решится! Я невольно попятилась, но все же вздернула подбородок.

Он появился резко вместе с очередным зловещим раскатом грома, заставляя Бренду склониться еще ближе к полу. У меня появилось опасение, что чепец соскользнет с ее головы. Помещение озарила яркая вспышка молнии, и первое, на что я обратила внимание, – жених неизвестной мне Арианы выглядел все же по-человечески. Никакой змеиной головы или хвоста. Высокий, темноволосый, подтянутый, в каждом движении ощущались сила и решительность. Одет он был в темно-синий старомодный костюм, расшитый по краям манжет и лацканов серебряными нитями. Белая рубашка контрастировала с загорелой кожей, на лице следы щетины, тонкие губы поджаты, а глаза… надежно скрыты под темными узкими очками. А на улице сумерки и буря… Он что, слепой? Другого объяснения у меня не было.

Но я почти физически ощутила на себе его взгляд – мужчина развернулся, его губы едва заметно дрогнули, левая бровь изящно изогнулась. А у меня внутри все будто в узел завязалось, стало не по себе. Нет, он не слепой…

– Добрый вечер, тьера Келлберн, – заговорил он, мгновенно сократил разделявшее нас расстояние, подхватил мою ладонь и едва коснулся ее губами. Я растерялась от такого приема, слова будто застряли в горле. – Вы выбрали странный наряд для знакомства со мной. Или надеялись впечатлить? Удивить? Соблазнить?

Что?! Я? Его? Соблазнить?! Он что, не видит, что я вовсе никакая не Келлберн? Может, все же слепой?

Оцепенение будто рукой сняло. Я отдернула кисть и сделала шаг назад.

– Добрый вечер, – произнесла, стараясь быть предельно вежливой. Скрестила руки на груди в попытке хоть немного прикрыться от настойчивого взгляда. – Никого соблазнять и удивлять я точно не собиралась. Вообще не понимаю, ни кто вы такой, ни как я попала сюда и зачем. По-моему, здесь какая-то ошибка.

Вздернула подбородок и расправила плечи.

– Интересно… – В его интонациях прозвучала усмешка и наигранное удивление, но затем голос стал жестким, колючим. – Что ж, освежу вашу память. Мое имя Кристиан ра’Раншейр. Несколько лет назад я заключил договор с вашим отцом о вашем замужестве. Полагаю, у вас было достаточно времени, чтобы узнать личность своего будущего супруга.

С моим отцом? Несколько лет назад? Бред какой-то! Нет у меня никакого отца. Точнее, он конечно же где-то был, но, со слов матери, понятия не имел о моем существовании. А значит, никакого договора заключить не мог. И вообще, с каких это пор замуж выдают по какому-то договору? Что за странный подход к подбору невесты?!

Меня точно принимают за кого-то другого.

– Возможно, у вашей невесты, госпожи Келлберн, действительно было время, но я не она. И никакого отца у меня нет. Поэтому снимите это с моего пальца и верните меня домой. – Я уверенно выставила вперед руку с кольцом.

Но выполнять мои требования он явно не собирался. Вместо этого резко вскинул ладонь, и в ней материализовался пожелтевший лист бумаги. Прямо из воздуха! Он поднес этот лист к моей ладони, и кожу тут же закололо будто сотней иголочек.

– Отпечаток вашей магии подтверждает вашу личность. Чудесное представление. Не пойму только, к чему оно. – Голос мужчины стал холодным, и он резко перевел взгляд на служанку. – Бренда, отведи тьеру Келлберн в ее спальню и переодень к ужину. Этот наряд слишком вульгарный и вызывающий. Ужин в семь. – Ра’Раншейр говорил тоном, не терпящим возражений. – Надеюсь, к этому времени вы сможете вернуть вашу память.

Кто-то из нас двоих явно невменяем! Происходящее сильно напоминало комедию абсурда, в которой главную роль по какой-то неведомой причине отвели мне. Листы появляются из воздуха, у меня есть отпечаток магии, да еще и замуж за незнакомца нужно выйти… Да уж, чудесный подарочек мне подготовила вселенная ко дню рождения, ничего не скажешь!

– Вы в вопросах женитьбы будете доверять какой-то… бумажке? – сказала я вслед направившемуся к выходу «жениху». – У вас странное отношение к семейным ценностям, это как минимум. Собираетесь жениться на первой встречной, так пожалуйста, женитесь. У каждого свои причуды. Но для начала найдите вашу настоящую невесту. Потому что я не она и замуж за вас выходить не собираюсь.

Бренда тут же изобразила приступ кашля, вцепилась в мою ладонь и потянула меня к выходу. Но я притормозила и осталась стоять на месте, сверля «жениха» взглядом и не обращая внимания на попытки служанки заткнуть мне рот.

Ра’Раншейр замер, а затем резко развернулся. Плечи напряглись, губы сжались, воздух вокруг, казалось, зазвенел от напряжения.

– Ариана, – прозвучало обманчиво мягко, – скажите, на что вы рассчитываете?

– Рассчитываю к семи попасть домой. – Я пожала плечами, а Бренда вновь закашлялась.

Похоже, она боялась хозяина до чертиков и считала меня самоубийцей.

– Бренда, оставь нас! – процедил сквозь зубы ра’Раншейр, даже не взглянув в сторону служанки. – Ариана, вам следует свыкнуться с мыслью, что вы уже дома. Поэтому отправляйтесь в вашу комнату и переоденьтесь! И не злоупотребляйте моим гостеприимством!

Он что, издевается?!

– То есть вы считаете, что похищение ни в чем не повинной девушки – это гостеприимство?! – Я нахмурилась.

– А я так понимаю, вам нравится играть в жертву? – Мужчина сделал шаг мне навстречу, и в его голосе сквозил сарказм. – Намереваетесь получить больше, чем написано в договоре? Я достаточно насмотрелся на таких, как вы!

Что значит «таких как я»?! Да нет, он не слепой! У него проблемы со слухом!

– Да что вы себе…

Дверь в гостиную с тихим стуком приоткрылась, отвлекая внимание ра’Раншейра. В дверном проеме показалась Бренда, видимо, все же решившаяся спасать меня.

– Тьер ра’Раншейр. – Ее взгляд по-прежнему сверлил пол, но в руках она сжимала какой-то конверт. – Вещи тьеры Келлберн только что доставили. И еще просили передать ей письмо из дома.

– Отлично. Надеюсь, ваши родители позаботились о вашем гардеробе лучше вас. Ужин в семь. И я надеюсь, у вас больше не будет желания поразить меня… вашими выходками. – Мужчина распахнул дверь и направился прочь из гостиной.

То есть это меня он считает сумасшедшей?! Ну уж нет! Я не собираюсь быть тем, кем не являюсь. Вот только как это доказать?! Я бросилась следом за «женихом», но Бренда буквально повисла на моей руке.

– Тьера Келлберн, вы напуганы, я понимаю! Но все боятся замужества! – быстро заговорила она, старательно пытаясь удержать меня на месте. – Я приготовлю вам успокоительный чай! И возможно, вести из дома приведут вас в чувство!

В моих руках оказался конверт из плотной желтоватой бумаги. Вести из дома? Как бы не так! Мой дом, судя по всему, далеко отсюда. Другой мир? Другая вселенная? Кстати, куда меня вообще занесло?!

Перевела взгляд на конверт. Незнакомые витиеватые буквы, явно не русские, складывались во вполне знакомое имя «Ариана». Почему я понимаю, что здесь написано?

– Тьера Келлберн, – Бренда вновь заговорила, и только сейчас пришло осознание, что она говорила на чуждом, но понятном мне языке, – прошу за мной! Ваша спальня на втором этаже.

Чудесно! Теперь у меня еще и скрытый лингвистический талант открылся! Лучше бы я так английский с немецким понимала на парах в университете, больше бы пользы было.

Решительным жестом распечатав конверт, направилась за Брендой. Итак, у здешней Арианы есть дом и – как минимум – отец, который решил таким странным образом выдать дочку замуж. Значит, мне нужно всего лишь встретиться с ним. Он подтвердит, что произошла чудовищная ошибка, и меня вернут домой. Желательно встретиться с этим человеком как можно раньше.

Раскрыла аккуратно сложенный лист, и взгляд заскользил по все тем же замысловатым буквам. А я ощутила, как пол уходит из-под ног от прочитанного.

Ариана, дорогая моя!

Всю свою жизнь я хотел встретиться с тобой, но, к глубочайшему сожалению, ввиду ряда непреодолимых обстоятельств это было невозможно. Но я наблюдал за тем, как ты росла, и знаю, какой чудесной девушкой ты стала. Меня зовут Брайан Келлберн, и я твой отец. Хоть ты и жила на Земле, в другом, чуждом для меня, мире, но ты по праву крови принадлежишь нашему миру, Ларинии. В твоих жилах течет кровь древнего чародейского рода Келлберн. И сейчас, когда ты достигла возраста зрелости, тебе нельзя оставаться на Земле. Твой дар, твоя запечатанная магия скоро проявится. И это означает, что тебе необходимо выйти замуж, чтобы твоя сила не погубила тебя. По этой причине я заключил договор о твоем замужестве с достопочтенным тьером ра’Раншейром. Очень надеюсь на скорейшую встречу.

Твой отец, тьер Брайан Келлберн

Я остановилась. Вцепилась пальцами в ближайшую стену и вновь пробежалась взглядом по написанному. Текст послания остался неизменным.

Цензурных слов в моей голове попросту не находилось. Кубок за звание «худший отец всех миров» по праву можно вручить моему нерадивому папаше! Хотя у меня были сомнения в его отцовстве. Хотелось бы провести генетическую экспертизу!

– Тьера Келлберн, вам нехорошо?! – Бренда напомнила о себе, с испугом вглядываясь в мое лицо.

– Да, Бренда. – Я сжала лист ни в чем не повинной бумаги. – Мне нужен ваш успокоительный чай. И покрепче.