Наказ 1. Никого не щади
Никогда не проявляй милосердия. Истинная сила в жестокости.
Эльфийку волокут по влажной после дождя земле. Её цветочная туника вся испачкана в грязи, лицо исцарапано, и на том испуг. Она выворачивается, пытаясь пнуть Демонов, но тщетно, те слишком подкованы по части удержания вырывающихся жертв. Тогда эльфийка упирается ногами в землю, но и тут Демоны только усмехаются, проволакивая её. За ступнями остаются глубокие борозды, и тогда на её лице отражается настоящий ужас. Такой же Юстар часто видит в глазах животных, попавшихся в демонические силки. Сначала они вырываются, пытаясь спастись, а потом в один момент вдруг понимают, что всё кончено и тогда замирают. Тогда замирает эльфийка, понимая, что судьба её решена.
К горлу Юстара подступает комок. Вопреки его демонической природе, он не может смотреть на происходящее. Так, как бывает дрожат его руки во время проверки силков, так же они подрагивают и теперь. Всё его тело мелко потряхивает, будто это его сейчас освистывают и шипят, окружив полукругом.
Но, несмотря на внутреннее волнение, Юстар всё равно заставляет смотреть себя на происходящее. Демонические собратья и без того считают его нытиком и слабаком. А, отвернись он сейчас, так вообще устроят ему такую взбучку, какой не устраивали уже пару Лун.
Демоны обступают эльфийку полукругом, и та озирается в бесплодной попытке найти путь к отступлению. Самые нетерпеливые Демоны хлещут её хвостами, радостно взвизгивая. Алая кожа кажется ещё насыщеннее в закатных лучах и контрастирует с бледной эльфийской. Так Юстару становится её ещё жальче, и он с нетерпением ждёт, когда она применит свои невероятные эльфийские способности.
Об этих способностях у Демонов сложено столько легенд, что они уже начинают противоречить друг другу. В одних легендах эльфы представлены такими искусными целителями, каких не видывал мир после падения Аббадона. В других сказаниях эльфы обладают редкими боевыми качествами и могут совладать с целым легионом Демонов.
Вот только пойманная эльфийка никакие из этих способностей не демонстрирует. Только дышит часто, и её грудная клетка лихорадочно вздымается вверх-вниз, да семенит ладонями по земле, пытаясь увернуться от новых ударов хвостами. Мучители нависают над жертвой неминуемой гибелью, а эльфийка то ли слишком напугана, то ли на самом деле не умеет колдовать, и все рассказы об их силе – это байки.
– Эй, малой, подойди ближе!
Юстар вздрагивает. И без обращённых на него демонических взглядом, он понимает, что зовут его. Сколько бы Юстар не притворялся нормальным Демоном, его неприязнь к насилию всё равно расползается по деревне слухами. И теперь, когда внимание Демонов переключается на него, он попадается в западню злых и насмешливых взглядов. Только одна пара глаз смотрит на него с интересом и надеждой. Ярко-голубые глаза эльфийки на перепачканном грязью лице светятся, как два самородка.
– Мне и отсюда видно, – скалится Юстар. – И достали звать меня «малым».
– Ну, а какой ты ещё? – фыркает Валафар. – Ты единственный, кто ещё никого не разделывал.
Юстар закусывает губы, не решаясь перечить самому здоровому из Демонов. Сейчас перечить кому-то вообще не в его интересах. Потому что упоминание о том, что Антон ещё не совершал ритуальное убийство оседает тяжестью на дне желудка. За предательство Света у Демонов отрезали крылья, но сердце похоже всё-таки не забрали. Потому что оно в груди Юстара сокращается болезненно и мучительно. На ожидающие взгляды толпы он только шелестит еле слышно:
– Неправда. Я разделывал кур.
Конечно Юстар притворяется дураком. Притворяется самым большим дураком из всех Демонов, потому что даже самый тупоголовый его собрат понимает, что речь сейчас вообще не о курах. Речь о ритуальном убийстве существа, мыслящего и молящего о пощаде, которое Юстар оттягивает по самым нелепым причинам уже несколько лет. Вернее, оттягивал до появления этой несчастной эльфийки в их поселении.
Вот надо же было ей именно сейчас прийти в их деревню! Иногда к их шахтам пробираются гномы в поисках золотых самородков или, в крайнем случае, орки, которые ищут драк, но эльфы – никогда. Эльфы умные и хитрые, даже если когда-то оказываются рядом, себя не выдают. Прицельно выслеживать их тоже незачем, мяса в них не шибко, ещё и заколдовать могут. А Юнгару посчастливилось эльфа не просто увидеть, а выпала честь его разделать. Вот только от этой чести у него руки дрожат, и голос пропадает.
– Раз кур разделываешь, и этого смогёшь, – хохочет Валафар, и толпа поддерживает его одобрительным гулом.
Громадный Демон кажется уродливым. Его живот надувается, когда он смеётся, а из пасти извергаются гортанные звуки, которые Юстара пугают. Чтобы не смотреть на его никчёмные попытки в юмор, он отводит взгляд на эльфийку.
Он стреляет в неё коротким раздражённым взглядом, как бы говоря: «раз у вас такой умный народ, ты на черта сюда припёрлась?». Но обвинение застревает в горле, стоит ему увидеть её растерянный и напуганный взгляд. И без его молчаливого презрения, положение у той незавидное.
Эльфийка измазана в грязи так, что не видно ни цвета кожи, ни узоров на одежде. Демоны то подходят ближе, ударяя рядом с ней хвостами, то отходят дальше, шипя и насмехаясь. А Юстар, у которого вдруг появляется шанс как-то ей помочь, стоит и нещадно трусит.
В горле комком желчи застывает стыд. У Юстара может единственный раз в своей жалкой жизни появился шанс реально кому-то помочь, а он стоит как остолоп, раздражаясь на демонические шутки. Уж, наверное, шутки эти совсем не смертельные и реальной физической боли ему причинить не могут. Чего не скажешь о эльфийке.
И тогда Юстар выступает вперёд. Сам не знает, что будет делать, но ноги несут его быстрее, чем он успевает об этом побеспокоиться. Валафар отходит в сторону, кивком головы отгоняя и других Демонов. Те, пусть неохотно, но отходят.
На Юстара смотрит внимательный взгляд голубых глаз. И под этим взглядом ему вдруг делается не так страшно. Он напоминает себе, что эта демоническая деревня – его дом. Пусть дом, где ему часто достаётся, где он никак не может примириться с ритуалами и традициями, но всё-таки место, где он в относительной безопасности.
Юстар смотрит на эльфийку сверху вниз, нависает на ней и ловит себя уж на совсем дурацкой мысли: «Не хочется её напугать». На месте эльфийки Юстар бы свернулся в комочек и молил о пощаде. Он обычно так и делает, если его собратья вдруг затевают особенно жестокую драку.
По толпе прокатывается рокот и смешки, и Юстар заставляет себя не оборачиваться. Заставляет себя не отводить глаз от эльфийки, даже лихорадочно пытаясь понять – в чём причина их веселья. А потом всматриваясь в бесстрашные глаза эльфийки, вдруг понимает – его собственные не горят красным, как должны.
Неизменные спутники демонической сущности – ярость и злость, всегда окрашивают радужки в пылающие огненные оттенки. Все в лесу знают: если увидел Демона с горящими глазами, то падёшь от его когтистых лап и огненной магии. И теперь, когда Юстар нависает над своей потенциальной жертвой, его глаза должны не просто гореть красным, а алеть, как последний весенний закат. Но они не алеют, и Демоном от этого очень смешно, а Юстару от их насмешек очень больно.
Но он уже потерял слишком много времени. Он уже зашёл слишком далеко. Поэтому, отбросив сомнения в сторону, он протягивает когтистую руку к эльфийке и цепляет её за волосы. Та снова сучит ногами по земле и пытается извернуться, чтобы вырваться.
Несколько секунд слышно только, как болезненно выдыхает эльфийка, и как чавкают её ступни. А потом по толпе прокатывается шёпот, и один из Демонов озвучивает общее недоумение:
– Ты куда её прёшь?
– А я должен на твоих глазах её жрать? – рычит Юстар, оборачиваясь.
– Ну не жрать, но разделывать же тут надо… Да? – теряется соклановец от его оскала.
А Юстар не теряется и прислушивается к разговорам, в которых то с благоговением, то с опаской звучит название главного демонического свода законом – Проклятом Манифесте. Его и сводом-то не назовёшь. Так – жалкие десять наказов, об абстрактных мощи, хаосе и разрушениях, которые положено нести Демонам. Да и те могут прочитать всего несколько его собратьев, потому что учиться грамоте не так интересно, как мутузить друг друга. И этот факт становится спасительной ниточкой, за которую Юстар цепляется.
– Слушайте, – наконец, рыкает Юстар, опасаясь того, до чего могут дойти в своих выяснениях собраться. – Я перескажу вам наказ.
Демоны, хоть и стреляют в него раздражёнными взглядами, но притихают. Даже Валафар унимается и перестаёт размахивать руками, доказывая кому-то, что «ритуальные убийства же мой батя придумал».
– В Наказе о ритуальном убийстве сказано, что при совершении убийства младшим Демоном, – он делает паузу и всё-таки поясняет. – То есть мной. Другие Демоны должны бесстрастно оценить громкость стонов жертвы.
Уязвлённые Демоны замолкают, переглядываясь между собой. В их взглядах потерянность и поиск поддержки, но искать её не у кого. Старейшина скончался всего несколько десятков Лун назад, а выбрать нового так и не смогли, потому что каждый второй Демон себя на это звание выдвигал. Выборы решили отложить до лучших времён, но те за время прошедших со смерти Лун так и не настали, и теперь решительно некому пояснить за толкование Манифеста. Юстар точно знает, что в Деревне есть пара читающих Демонов, и те могут раскусить его на раз-два. Но те или удивительно солидарны с ним в выдуманном наказе или давно потеряли интерес к происходящему на площади, и даже не вышли из домов.
Пока Демоны доказывают друг другу, как именно происходят ритуальные убийства, Юстар осматривается. За ним следят уже больше полусотни настороженных пар глаз – теперь на площади не только Демоны, которые эльфийку поймали, но и зеваки, которые уже повылезали из домов на шум. В их деревни только и развлечение – смотреть, кого сегодня сделали козлом отпущения. Или козой. Юстар трясёт головой, чтобы мысли об эльфийке вытрясти, но это не так просто, даже учитывая, как тихо она себя ведёт. Но обращённые к эльфийке мысли вдруг прерывает Валафар.