Прыткая особа

Глава 1

Все началось с того, что в летний солнечный день я отправилась за покупками. Нет, ничего особенного покупать не собиралась. Исключительно продукты. Правда, тетушка Мила попросила прихватить к сегодняшнему обеду бутылку ее любимого «полусладкого». Отказать тетушке в столь скромном желании я не могла и потому пообещала доставить ей маленькое удовольствие.

Ради этого пришлось съездить в центр, и, только загрузившись там всем необходимым, я собралась вернуться домой. Вот тут-то и произошла та самая непредвиденная встреча. Дело в том, что за покупками я отправилась не на машине, а своим ходом. Ничего тяжелого нести не собиралась, просто хотелось подышать свежим воздухом. И когда я вышла на дорогу, уже возвращаясь с базара, рядом со мной неожиданно затормозил темно-синий «БМВ».

– Рад приветствовать, Евгения, – произнес человек, высунувшись из окна с заднего сиденья.

Я пригляделась. Этого господина я видела впервые в жизни. Но тем не менее он обратился ко мне по имени.

– Здравствуйте, – вежливо ответила я.

– Садитесь, подвезем, – предложил он.

– Спасибо, как-нибудь сама.

Отшив таким образом незнакомца, я отвернулась в другую сторону. Однако пассажир темно-синего «БМВ» оказался настойчивым. Боковым зрением я заметила, как передняя дверка отворилась и из нее вылез белобрысый амбал в джинсах и желтой майке. Все остальное – целая гора мускулов. Он распахнул заднюю дверцу и выпустил наружу своего босса. Того самого, который обращался ко мне по имени.

Это был небольшого роста человечек. Маленький, щупленький, с тоненькой ниточкой усов над верхней губой. Поросячьи глазки без ресниц и три волосинки, уложенные на макушке в рядок, дополняли вид этого господина.

Куда более броской была его одежда. Она в какой-то степени даже скрашивала скудное представление о хозяине. Дорогой смокинг, наверняка шитый на заказ в одном из самых престижных ателье, лакированные туфли на широкой платформе, золоченое пенсне, часы «Роллекс» на запястье и перстень с бриллиантом на безымянном пальце левой руки.

С первого же взгляда на этого господина мне стало понятно, что передо мной новый русский.

– Простите, я, наверное, напугал вас? – подошел он ко мне.

– Вы? Напугали меня? – усмехнулась я. – Чем же, интересно?

– Ну вот так вот, с места в карьер, – пояснил он. – Давайте, мол, подвезу.

– Я давно уже не пугаюсь таких вещей.

– Ах да, конечно, – улыбнулся мой собеседник. – При вашей-то профессии.

Я изучающе посмотрела на него. Выходит, он действительно знал меня. Имя, профессию. Но кто он такой?

Как бы прочитав мои мысли, маленький господин, упакованный в дорогую одежду, улыбнулся и произнес:

– Позвольте представиться. Мелихов Андрей Вениаминович. Генеральный директор «Мелбанка». Вот моя визитка.

С этими словами он вытянул вперед руку, подавая мне прямоугольник картона.

Я взяла визитку в руки. Прочитала. Разумеется, я не раз слышала о «Мелбанке», одном из самых богатых и, как утверждали, надежных банков нашего города. Не могла не слышать и об Андрее Вениаминовиче Мелихове. Имя этого преуспевающего бизнесмена и банкира частенько мелькало в газетах. О нем говорили на все лады по телевидению. В общем, не самая последняя личность.

– А откуда вы знаете меня? – спросила я.

– Это моя маленькая профессиональная тайна, – хитро прищурился он. – Так как насчет того, чтобы подвезти вас?

– Зачем?

– Мне хотелось бы поговорить с вами.

– О чем?

– О вашем трудоустройстве.

– Вообще-то я не безработная, – тактично дала понять я Мелихову.

Он рассмеялся.

– Вы не поняли меня. Я хочу нанять вас.

– Вот как?

– Да. Только, ради бога, умоляю, давайте не будем разговаривать посреди улицы. Сядем все-таки в машину.

Я пожала плечами.

– Ну что ж. Давайте.

Белобрысый детина, видимо, телохранитель Мелихова, все это время не спускал с меня глаз. Рука его мерно покоилась под майкой на ремне джинсов. Думаю, стоило лишь мне стукнуть Андрея Вениаминовича кулаком в челюсть, как здоровяк изрешетил бы меня на месте, выхватив какой-нибудь «стечкин». Но так как я не предпринимала попытки покалечить его босса, он лишь вновь открыл дверцу машины, впуская в салон меня и Мелихова.

Внутри «БМВ» сидели еще двое. На заднем сиденье, где очутилась я, помимо банкира расположилась точная копия сидящего впереди охранника. Только майка на нем была синяя. В остальном же не отличишь. Водитель к нам не повернулся, и потому я видела только его спину и затылок, но даже этого мне хватило для того, чтобы впасть в некоторое недоумение. Для чего Андрею Вениаминовичу целых два телохранителя, если водитель у него такой шкаф? Пятерых, наверное, замочит одной левой.

В связи с увиденным я сразу задала Мелихову вопрос:

– Андрей Вениаминович, зачем вам понадобились мои услуги? Насколько я могу судить, в количестве и в качестве телохранителей вы не ограничены.

– Вы правы, – подтвердил он. – В службе безопасности моего банка целая гвардия таких молодчиков. – Он выразительно глянул на своего соседа и продолжил: – Если бы я захотел, я мог бы возить с собой десятерых, а то и больше.

– Тогда в чем проблема? – не поняла я.

– Поехали, – отдал приказание Мелихов водителю, и машина тронулась с места.

Только после этого Андрей Вениаминович соизволил ответить на мой вопрос:

– Проблема в моей дочери.

– Поконкретнее, пожалуйста, – попросила я.

– Оксана напрочь отказывается от охраны. Я приставлял к ней не одного телохранителя, но она каждый раз устраивает мне по этому поводу скандалы. Даже просил охранять ее незаметно, но ничего из этого не получилось. А переубедить ее я не в силах.

– Сколько ей лет? – поинтересовалась я.

– Девятнадцать.

– Замужем?

– Нет. Но живет отдельно. – Мелихов вздохнул.

– А вы женаты, Андрей Вениаминович?

– Я – вдовец, – признался он.

– Ясно, – резюмировала я. – Классическая ситуация. Трудный ребенок, лишенный материнской ласки.

– Что-то вроде этого. Хотя я очень старался заменить ей и мать тоже.

Я улыбнулась. Могу себе представить, как Андрей Вениаминович это делал. Наверняка нанял целый взвод гувернанток. Такие люди, как он, уверены, что деньги решают все.

– Андрей Вениаминович, – осторожно произнесла я, – а может, ей и не нужен никакой телохранитель?

– Вы с ума сошли! – Он вскинул на меня удивленный взгляд сквозь стекла пенсне. – Как это «не нужен»?

Ну вот, пожалуйста. Я же говорю, такого он даже допустить не может.

– Ей девятнадцать, Андрей Вениаминович, – напомнила я. – Это как раз тот возраст, когда человек стремится к свободе. Неужели вы не понимаете? Любовные приключения, всяческие авантюры. Это же естественно. Вспомните себя в этом возрасте.

Глаза Мелихова округлились. Похоже, он все больше и больше сомневался в моих умственных способностях.

– О чем вы говорите, Женя? – накинулся она на меня. – Какая свобода? Какие приключения? Какие авантюры???

– А что такое?

– Вы забываете о моем положении.

– О каком положении?

– Я – банкир. Я – бизнесмен. Вы представить себе не можете, сколько у меня врагов.

– Хотите сказать, что кто-то из них захочет достать вас через вашу дочь? – уточнила я.

– Ну конечно, – обрадовался он. Наконец-то мой рейтинг перестал падать в его глазах. – Ее могут убить, похитить. Одним словом, все, что угодно.

С такими людьми, как Мелихов, трудно спорить. Но у меня не было никакого желания неотлучно находиться при капризной взбалмошной девчонке без всякой цели. Это называется работой вхолостую. Я же любила честно отрабатывать свой хлеб.

– А к тому уже были предпосылки? – спросила я.

– Не понял.

– Ей уже кто-то угрожал? Или случались иные эксцессы?

– Слава богу, пока ничего такого не было, – серьезно ответил Мелихов.

– Тогда оставьте дочку в покое, – посоветовала я. – Позвольте ей жить своей жизнью.

– Вы хотите мне отказать? – насторожился банкир.

– Хочу.

– Но почему, господи боже мой?

– Да потому что не вижу в этом никакой необходимости. От кого я буду охранять вашу дочь? От кирпича, который теоретически может упасть ей на голову?

– Я хорошо заплачу вам, – выдал свой аргумент Андрей Вениаминович.

– Дело не в деньгах, – поморщилась я.

– А в чем?

– Я имею полное право сама выбирать клиента.

Мелихов расстроился. Это было видно по его лицу. Еще одна надежда оградить дочь ото всего рухнула.

– Вы – мой последний шанс, – глухо произнес он.

– Почему я?

– Потому что вы женщина. Я очень надеялся, что с вами Оксана найдет общий язык. Я ведь понимаю, ей совершенно неинтересно и неприятно, если рядом все время находится молчаливый страж, не блещущий интеллектом. – Андрей Вениаминович говорил о своих подчиненных в их присутствии как о чем-то неодушевленном. – Вы же другое дело. Вы могли бы даже стать с Оксаной подругами.

– Андрей Вениаминович, я никогда не путаю работу с дружбой, – сухо заметила я.

– Да-да, конечно, я понимаю. И все-таки, может, попробуете?

– Лучше попробуйте вы, – сказала я и, видя, что он неправильно истолковал мои слова, добавила: – Последуйте моему совету и перестаньте опекать свою дочь.

К этому моменту разговора я заметила, что мы подъехали к моему дому. Надо же, еще один сюрприз. Андрей Вениаминович знал и мой адрес. Хорошо, оказывается, подготовился.

– Спасибо, что подвезли. – Я вышла из машины.

Мелихов, не дожидаясь привычных действий своего телохранителя, выскочил следом.

– Не будьте так жестоки, Женя, – он схватил меня за рукав.

Белобрысый в желтой майке вырос за спиной Мелихова.

– Не утруждайте себя уговорами, уважаемый Андрей Вениаминович. Я тоже умею быть упрямой.

Я высвободила свою руку и направилась к подъезду. Мелихов поплелся следом. Предугадав его намерения, из «БМВ» тут же выскочил второй бугай и, обогнав нас, скрылся за дверью моего подъезда.

«Вот ведь прилипала, – подумала я. – До самой квартиры будет преследовать». Однако не стала оборачиваться и вступать с Мелиховым в дискуссию. Молча вошла в подъезд. «Синяя майка» уже прочесал лестницу и ждал босса на моем этаже. Вскоре туда же поднялась и я в сопровождении Мелихова и «желтой майки».

Я остановилась у двери своей квартиры.

– Было очень приятно пообщаться, Андрей Вениаминович, а теперь до свидания.

– Послушайте, Женя… – начал он, но я стремительно вошла в квартиру и закрыла за собой дверь.

– Я уже начала волноваться, – вышла мне навстречу из комнаты тетушка. – Все купила?

– Конечно, – ответила я и поставила на пол пакет с продуктами.

– И шампанское?

– А как же? И шампанское. Полусладкое, как договаривались.

– Приятно слышать, – сказала тетушка Мила и неожиданно спросила: – Андрей Вениаминович тебя не нашел?

Брови мои удивленно поползли вверх.

– А ты откуда знаешь о нем?

– Так это же я сказала, что ты на базар ушла. Он даже не стал дожидаться. Так ему не терпелось поговорить с тобой. Значит, поговорили?

– Ага, поговорили, – кивнула я.

– Ты согласилась?

– Согласилась на что, тетушка? – До меня уже начинало кое-что доходить.

– Охранять его дочь.

Я медленно опустилась на пуфик в коридоре.

– Откуда же вам все это известно, дорогая тетя?

– Так ведь я и рекомендовала тебя Андрею Вениаминовичу, – невинно сообщила она.

– Огромное спасибо, – поблагодарила я этот божий одуванчик.

– Ты что, обиделась, Женя?

Не говоря ни слова, я подошла к входной двери и распахнула ее. Мелихов все еще стоял там и улыбался. Позади него в двух шагах топтались близнецы в разных майках, хмуро поглядывая по сторонам.

Я отошла в сторону и обернулась на тетю.

– Андрюша! – всплеснула она руками. – Ну что же ты стоишь там? Заходи.

Мелихов вошел в нашу квартиру. Вслед за ним и парень в желтом. Его «брат» остался на лестничной площадке.

Я молча проследовала в комнату и уселась на диване, ожидая, когда ко мне присоединятся тетушка и ее гость.

Они не заставили себя ждать.

– Женечка, нехорошо так встречать гостей, – с порога заявила тетя. – Приготовь кофе.

– Извините, тетушка. – Я встала и поклонилась сначала ей, а затем Мелихову.

– Не ерничай, – осадила она меня.

Я ушла на кухню готовить кофе. По пути заметила, что белобрысый врос столбом в нашем коридоре и подпирает входную дверь. Дотошно работают ребята. Молодцы.

Не спеша сварила кофе, отнесла в комнату три чашки и, лишь когда мы основательно расселись, спросила:

– Стало быть, вы знакомы?

– Да, – кивнул Мелихов.

– Конечно, – поддержала его тетя. – Мы с Андрюшей с детства знаем друг друга.

– Почему же вы мне сразу не сказали? – обратилась я к Андрею Вениаминовичу.

– Но я даже не успел ничего сказать. По-моему, вы не были настроены на беседу со мной.

– Да как же так, Женя, я обещала Андрюше, что ты поможешь ему, – улыбнувшись, вклинилась в наш разговор тетя.

– Обещали? – переспросила я.

– Разве ты против?

– Даже не знаю. Слишком поздно вы поставили меня в известность о вашем сговоре.

– О каком сговоре? О чем ты, Женя? – отмахнулась тетя.

– Просто ваша тетушка вошла в мое положение, – мягко напомнил о своем присутствии Мелихов. – В отличие от вас.

– Ну конечно. Как это мило! – съязвила я. – Только не вам, тетушка, придется терпеть капризы богатенькой девятнадцатилетней девчонки.

– Как ты разговариваешь, Женя, – осадила она меня.

– Но это правда.

Мелихову нечего было сказать, и он смолчал. Образовалась недолгая пауза. Прервала ее тетя.

– Помоги ему, Женя, – сказала она мне. – Я тебя очень прошу.

– Ну если вы просите, конечно. – Я снова встала и сделала перед ней реверанс.

– Женя!

– Извините. Ничего не могу с собой поделать.

– Не обращай внимания, Андрюша. – Тетя переключила свое внимание на гостя. – Она иногда любит покривляться. Но в душе, можешь мне поверить, она очень добрый человек.

Добрый, как же. Будешь тут доброй. Ну, что мне прикажете делать в такой ситуации? Как я могу отказать тете, если она меня просит. Вечно эти ее знакомства!

За дело Мелихова я не хотела браться уже из принципа. Раз сказала, значит, нет. Говорю же, при желании могу быть упрямой. Но, видно, в данном случае придется пойти наперекор принципам. Тетя имела тенденцию влиять не только на меня саму, но и на мою работу.

– Хорошо, – сказала я, для виду тяжело вздохнув. – Раз тетушка говорит, что я в душе добрая, значит, так оно и есть.

– Я в этом не сомневался, – расцвел Мелихов.

Еще бы. С такой-то поддержкой.

– Вот видишь, Андрюша, как все замечательно уладилось, – тетушка тоже осталась довольна результатами переговоров.

Далее она, как ни в чем не бывало, погрузилась в смакование кофе. Мелихов последовал ее примеру. В комнате воцарилась гробовая тишина.

– Скажите, тетушка, – я первой нарушила молчание, по-прежнему обращаясь к ней на «вы». – Почему вы никогда раньше не говорили мне, что у вас такие серьезные знакомства?

– Не было случая, – ответила она.

– Это я виноват, – сказал Мелихов. – Получилось так, что у нас с вашей тетей, Женя, разошлись пути-дороги, и я долгое время не имел возможности дать ей о себе знать, а она, как человек тактичный и скромный, не напоминала о себе.

– Понятно, – кивнула я. – Зато, как только она вам понадобилась, вы ее сразу нашли.

– Женя! – в очередной раз одернула меня тетя.

– Вы правы, – тем не менее признал Мелихов. – Каюсь, но все выглядит именно так. Но только выглядит. Я сперва нашел вашу тетю, а уже потом узнал о вашей профессии.

Я не поверила, но спорить не стала. В конце концов, какое мне дело до их взаимоотношений!

В этот момент тетушка Мила допила свой кофе и встала из-за столика.

– Что-то я устала, Андрюша, – сказала она. – Пойду прилягу. А вы тут поболтайте. Хорошо, Женечка?

Ну и хитрая же она! Устала, видите ли. А глаза так и смеются. Ладно, тетушка. Я тебе еще припомню.

– Хорошо, – пожала я плечами.

Мелихов поднялся, галантно поцеловал руку своей подруге детства и даже проводил до спальни. После этого вернулся за столик.

– Вы, я вижу, далеко не в восторге от нашего сотрудничества? – улыбнувшись, обратился он ко мне.

– Как вы догадались? – Я подалась вперед.

Он рассмеялся.

– Перестаньте. Ну что вы, в самом деле? Я ведь не сделал вам ничего плохого.

– Вы нашли ко мне лазейку. Это нечестно.

– Я ничего не искал, поверьте.

– Ладно, – я махнула рукой. – Теперь это уже не имеет никакого значения. Вы слышали, что я согласна?

– Да, слышал. Но мне бы очень хотелось, чтобы вы изменили и свое отношение тоже.

– Этого не в силах заставить меня даже моя тетя.

– Обещаю, эта работа нисколько вас не затруднит, – сказал он.

– Именно это меня и беспокоит, – парировала я.

– Что?

– Бессмысленность всей этой затеи.

– Ну почему же бессмысленность?

– Я не вижу конкретных противников, от которых следовало бы защищать вашу дочь.

– Противники есть, – выдал он.

– Даже так? – я заинтересовалась. – Кто же они?

– Мне не хотелось бы называть их сейчас.

Ничего себе номер. Андрей Вениаминович нанимает меня в охрану своей дочери и не ставит в известность о людях, против которых мне предстоит работать.

– То есть как это? – не поняла я.

– Это мои противники, – пояснил Мелихов. – К Оксане они не имеют никакого отношения. И даст бог, не будут иметь. Но перестраховаться никогда не лишне.

Положительно, Мелихов что-то скрывал от меня. Я это чувствовала. Какой-то немаловажный факт.

– Ладно, – решила я. – Давайте уточним кое-какие детали.

– Давайте, – согласился он, явно довольный тем, что я сменила тему.

– Насколько я понимаю, ваша дочь не из тех, кто постоянно сидит дома. Так?

– Совершенно верно, – вынужден был признать он. – Скажу вам по секрету, мне даже кажется, что она ведет слишком беспорядочный образ жизни.

Этого мне еще только не хватало.

– Похвально, – сказала я.

– Хотя, повторяю, может быть, мне это только так кажется, – сразу же поправился он, видимо поняв, что сболтнул лишнего.

– Где она обычно бывает? – продолжила я. – Вы можете назвать места, которые она посещает наиболее часто?

– Нет, не могу, – ответил он. – Она не рассказывает мне. Знаю только, что любит ездить во всевозможные рестораны и ночные клубы.

Час от часу не легче. Ну как, по-вашему, я смогу охранять человека в местах такого скопления людей, да еще при условии, что она этого не хочет?

– Друзья у нее есть? – задала я очередной вопрос.

– К сожалению, есть.

– Почему «к сожалению»?

– Не с теми людьми она общается, с кем мне хотелось бы.

– Знаете кого-нибудь из них?

– Знаю одного.

– Кто он?

– Некто Искандеров. Кажется, Виктор. У Оксаны вроде бы с ним серьезные отношения, если можно так выразиться. – При этих словах Мелихов состроил недовольную гримасу. – Единственное, на что я надеюсь, это то, что она не выйдет за него замуж.

– Почему такая антипатия к молодому человеку? – поинтересовалась я.

– Оболтус он, – изрек Мелихов.

– Даже так?

– Конечно, – уверенно произнес он. – Нигде не работает, не учится. Шалберничает только, и все.

– На что же он существует?

– На родительские капиталы.

– Так он из богатой семьи? – уточнила я.

– Какое там! – прыснул Андрей Вениаминович. – Тянет из родителей последние жилы: а те ни в чем не могут отказать единственному чаду.

– Сколько же ему лет?

– Что-то около двадцати семи, – ответил Мелихов.

– Прилично уже, – протянула я.

– Еще бы! Я и говорю, великовозрастный оболтус. А Оксанка, не дай бог, за него замуж выскочит.

– От Искандерова тоже должна охранять? – сыронизировала я.

Он оценил мой юмор и в тон ответил:

– Если удастся оградить ее от него, я буду только признателен.

– Еще один вопрос, – я вновь стала серьезной. – Какие у вас отношения с дочерью?

– Хорошие, – ответил Андрей Вениаминович и тут же добавил: – Если не считать, конечно, наших извечных споров о ее безопасности. Но об этом я уже говорил…

Я задумалась. По всему выходило, что я фактически нанимаюсь в няньки. Девушке никто не угрожает, покушений на нее не готовят, и единственный человек, от которого ее следует охранять, – это ее дружок-бездельник. Ничего не скажешь. Заманчивая перспектива.

– И последнее, – закруглилась наконец я с вопросами. – Когда мне приступать к работе?

– Я сейчас же могу отвезти вас к ней, – с готовностью отреагировал Мелихов.

– Буду вам крайне признательна, – я выдала ему одну из своих наигранных улыбок.

Не теряя времени на раздумья, Андрей Вениаминович отставил в сторону чашку и поднялся с кресла. Я проделала то же самое.

Затем прошла в свою комнату и собрала все необходимое снаряжение. Побросав в сумку также предметы ежедневного обихода, вернулась обратно.

– Я готова, – сообщила Мелихову.

– Прекрасно, тогда едем.

С тетей я не стала прощаться намеренно. Это была, так сказать, маленькая месть.

Мы втроем вышли из квартиры, и я закрыла дверь. «Синяя майка» моментально побежал вниз по лестнице, проверяя безопасность каждого этажа, а я, Мелихов и «желтая майка» спустились на лифте.

Водитель Андрея Вениаминовича сидел в машине.

– Отправляемся, Николай, – бросил на ходу Мелихов, и мы все загрузились в салон.

Николай тоже зашевелился на своем привычном месте и, не оборачиваясь, спросил:

– Куда?

– К Оксане, – распорядился банкир.

«БМВ» плавно выкатился из моего двора и, вырулив на главную дорогу, помчался прочь.

За весь путь, который мы проделали, я не произнесла ни слова. Не было никакого настроения вступать в полемику. Мелихов тоже помалкивал, а его громилы тем более.

Наконец мы прибыли по нужному адресу. Дом, в котором жила дочь банкира Оксана, был двухэтажный, выполненный в современном модерновом стиле. Он рассчитан на две-три семьи, не больше.

Оксана, как оказалось, занимала весь второй этаж, и мы поднялись туда все той же дружной компанией, что и раньше. Я, Мелихов, «желтый» и «синий», проверяющий подступы и места предполагаемых засад.

Дверь нам открыла сама Оксана.

Дочь банкира была довольно-таки симпатичной девушкой. Среднего роста, прекрасно сложена. Короткие светлые волосы и огромные голубые глаза. Но в этих глазах, как мне показалось, не было чистоты. Напротив, в них светилось озорство. Как будто в глубине их черти плясали. Одета она была в домашний спортивный костюм, обтягивающий и подчеркивающий все формы ее тела.

– Здравствуй, папа, – были ее первые слова. – Ты в гости или по делу?

– И то, и другое. – Мелихов подошел к дочери и поцеловал ее в щеку.

Парень в желтой майке собирался было шагнуть через порог вслед за нами, но Оксана резко осадила его:

– Останься снаружи! – и захлопнула дверь.

Что ж. Именно такой я ее себе и представляла.

– Не понимаю, папа, – обратилась она к отцу. – Как ты можешь постоянно терпеть их присутствие?

– Это необходимо, Оксаночка, – он взял ее за руку. – В этом и заключается безопасность.

– На фига нужна тогда такая жизнь? Ведь невозможно же поговорить ни о чем личном. Все время посторонние глаза и уши.

Андрею Вениаминовичу на это нечего было ответить, и он лишь бессмысленно пожал плечами.

Я осторожно кашлянула, напоминая о своем присутствии.

– Ах да, – спохватился Мелихов. – Оксаночка, познакомься. Это – Женя.

Оксана подошла ко мне и протянула руку:

– Оксана.

– Очень приятно, – ответила я крепким рукопожатием.

В комнате повисла пауза. Я подняла глаза на Мелихова. Он ужасно мучился. Следовало ведь как-то объяснить дочери мое присутствие здесь, а он не знал, как подступиться. Еще бы. Я, наверное, тоже бы не нашла что сказать на его месте. Тем более после тех изречений, которые Оксана выдала несколько секунд назад.

Наконец Андрей Вениаминович собрался с духом и уверенно произнес:

– Оксана, Женя будет твоим новым телохранителем.

– Что? – Она слегка отступила назад и обернулась к отцу.

– Женя будет тебя охранять, – повторил он.

– Это что, шутка? – не поняла дочь.

– Почему же? Я говорю вполне серьезно.

– Кажется, мы с тобой уже обсуждали эту тему. Я думала, она закрыта раз и навсегда.

– Это исключено, – категорично заявил Мелихов. – Тебе нужен телохранитель, и он у тебя будет.

– Он мне не нужен.

– Не спорь! – слегка прикрикнул на нее отец. – Я так решил, и довольно об этом. Женя – прекрасная девушка, и я советую тебе подружиться с ней.

– Какая к черту дружба! – взвизгнула Оксана. – Не желаю даже слышать об этом.

– Оксанка! – осадил ее Мелихов.

– Что, папочка?

– Прекрати себя так вести. Ты не ребенок.

– Вот именно, – сказала она. – А мне почему-то кажется, что ты об этом все время забываешь.

– Ничего я не забываю.

– Мне не нужен телохранитель. И подруга мне такая не нужна. Так что можете убираться отсюда к чертовой матери! – бросила она мне и, не говоря больше ни слова, ушла в дальнюю комнату, громко хлопнув дверью.

Мы остались с Андреем Вениаминовичем вдвоем. За все время его препирательства с дочерью я не произнесла ни слова. Да и что тут было говорить! Подсуропила мне дорогая тетушка работенку. Оксана Мелихова оказалась еще та штучка. Впрочем, ничего другого я и не ожидала.

– Да, с ней нелегко. – Мелихов присел в кресло.

– «Нелегко» – слабо сказано, – поправила я.

– Вы должны что-нибудь сделать, Женя.

– А что я могу?

– Без телохранителя ей нельзя. Это ясно как день.

– И каковы же мои действия?

– Сделать все возможное, чтобы она приняла вас.

– Ничего себе задачка, – усмехнулась я. – Каким же образом?

– Не знаю. Думайте. Это же ваша работа.

– Вообще-то моя работа заключается совсем в другом, – напомнила я.

Он минут пять сидел молча, разглядывая через пенсне носки своих туфель. Я ждала, что он скажет дальше. Хотя, в принципе, какая разница, что он скажет. На работу я уже к нему нанялась, не стану же теперь отбрыкиваться.

– Вы – мой последний шанс, – выдал он наконец фразу, которую я уже слышала.

– Все ясно. – Мне почему-то стало жалко его. – Можете ехать домой, Андрей Вениаминович. Я постараюсь что-нибудь придумать.

– Спасибо. – Он поднялся и поправил пенсне. – Я буду вам очень признателен. И, естественно, не обижу в деньгах.

Мне жутко хотелось послать его подальше и с признательностью, и с его деньгами. Но я не стала этого делать.

Мелихов попрощался и покинул квартиру дочери. Его амбал за дверью уже извелся.

Я повернула ключ в замке и положила его на тумбочку в прихожей. В конце концов, какое мне дело до того, что думает обо мне Оксана и как относится. Я выполняю свою работу. И платит, кстати, за это мне не она, а ее отец.

Я вздохнула. Трудности только начинались…