Предчувствие конца

– Да-да, я к тебе обращаюсь! – продолжала я дразнить соседа. – Легко чесать кулаки о женщину в сорок кило весом. А попробуй со мной покувыркаться! Что, зассал?

Я специально старалась вывести из себя и без того неуравновешенного Дениса. Двухметровый отставной спецназовец для меня серьезный противник, даже когда я нахожусь в отличной физической форме. Нужно заставить Дениса окончательно потерять контроль над собой, тогда у меня появится шанс на победу…

Первый удар был для него неожиданным – я заехала ему пяткой по лбу. Но на ногах у меня были домашние мокасины, а они дают совсем не такой чудный эффект, как, к примеру, берцы или ботинки «Доктор Мартенс». Так что мой противник устоял, только глаза его на мгновение расфокусировались.

Потом сосед потряс головой, как ньюфаундленд после купания, и пошел на меня обманчиво легкими шагами. Это же надо! Такая туша, а словно танцует – ну совершенно как боксер на ринге!

Здоровенная, как дыня-канталупа, ручища соседа просвистела в опасной близости от моего уха. Увернулась я в последний миг. Да, реакция у парня просто отличная…

Тут на меня обрушился целый град ударов, каждый из которых, попади он в цель, стал бы для меня последним. Я затанцевала, уклоняясь. Стоит этому психу меня задеть, и мне уже не встать – он мне попросту не позволит.

А так я дразнила его, вынуждая встать лицом к бьющему в окно закатному солнцу. Шаг, еще один. Ну давай же…

Долго прыгать в таком темпе я не смогу – дыхалка не в том состоянии. Вот и в боку уже возникает противная ноющая боль. Да и осколки под ногами страшно мешают. Но долго мне и не надо. Мне бы еще пару минут – и можно заканчивать. Я наконец-то освободилась от провода и теперь растирала руки, восстанавливая кровообращение.

– Ты всегда так с соседями обращаешься? – насмешливо поинтересовалась я, старясь не сбить дыхание.

Денис не ответил. Маленькие глазки – ну точно как у кабана, что мы с Серегой Ковалем завалили на охоте прошлой осенью, – следили за мной не отрываясь.

– Тебя комиссовали или со службы поперли за плохое поведение, а? – не унималась я, уворачиваясь от здоровенной ножищи, метившей мне в голову. Я присела и попыталась поймать его ногу в движении. Когда такой удар наносит человек неумелый, насмотревшись голливудского кино, на этом месте схватка почти всегда заканчивается – я просто ловлю бедолагу за конечность и придаю ускорение в нужном направлении. А на пути всегда поджидает какая-нибудь стена… Но Денис дилетантом не был. Маневр едва не стоил мне пропущенного удара ребром ладони в горло. Ну, сволочь!

На этом месте стало окончательно ясно: сосед дерется с явным и осознанным намерением прикончить меня на месте.

Разозлившись, я подпрыгнула и нанесла еще один удар пяткой по лбу. Вырубить им нельзя, а вот дезориентировать на пару секунд можно.

Денис мотнул головой и тут же получил от меня ногой в челюсть. Инстинктивно он схватился за пораженное место и тем самым подставил мне другую щеку. Заповедям этого урода явно никто не учил, просто так получилось. И вот по этой щеке я изо всех сил засветила сцепленными в замок руками.

Денис потерял равновесие и несколько секунд балансировал, стараясь за что-нибудь ухватиться. Но я легонько толкнула его в могучую грудь, и спецназовец повалился на спину. Грохот от его падения заставил задрожать стены. А столкновение с осколками посуды, устилавшими пол сплошным ковром, не прошло даром.

Однако буйный сосед все еще пытался подняться, и выражение его глаз мне крайне не понравилось. Поэтому я несколько раз выдохнула, восстанавливая душевное равновесие, а потом сняла с полки чудом уцелевшую хрустальную вазу и исполнила свою мечту – обрушила несказанной красоты изделие тарасовских стеклодувов на черепушку соседа. Я знаю, куда бить, чтобы не причинить тяжких телесных, а всего лишь выключить буйного амбала минут на двадцать, так что все прошло на удивление хорошо. Денис обмяк и вытянулся на полу, раскинув руки. Я с некоторой опаской перешагнула через бездыханную тушу, чтобы посмотреть, что там с его женой.

Но женщина-птичка меня удивила. Вместо того, чтобы броситься мне на шею со слезами благодарности, супруга упала на грудь Дениса. Женщина гладила его по щекам, причитала, а потом подняла на меня полный ненависти взгляд.

– Что вы наделали?! – воскликнула «птичка». – Как вы могли?!

Разинув рот, в полном изумлении я стояла над телом поверженного врага. Ну ничего себе! Признаю, женская психология – штука непредсказуемая, но не настолько же…

Прямо сцена из моего любимого кино «Ночной портье» – там, помнится, узница концлагеря полюбила офицера гестапо, который над ней издевался. Да и босые ноги женщины были порезаны стеклом точно так же, как в знаменитой любовной сцене…

– Денис, Денечка! – женщина похлопала амбала по щеке. – Вы его убили! Ой, не могу…

Я подошла, присела над «трупом» и приподняла ему веко. Зрачок сократился, реагируя на свет.

– Жив ваш Денис, ничего ему не сделается. Голова поболит пару дней, и все дела.

Женщина с сомнением покосилась на мужа.

– И часто он у вас так? – спросила я, доставая телефон.

– Нет, что вы! – «птичка» следила за моими действиями настороженным взглядом. – Куда вы звоните?

– А вы как думаете? – разозлилась я. – Он ведь вас едва не убил. Да и меня тоже, между прочим! В полицию звоню, вот куда?

«Птичка» схватила меня за руки и умоляюще зашептала:

– Прошу вас, не надо! Денис, он ведь добрый… Просто на него иногда находит. Не надо полиции. Его посадят!

– Конечно, посадят. Он ведь опасен для окружающих, – я пожала плечами.

– Какая же вы злая, – сказала женщина, выпустив мою руку. – Безжалостная…

– Да пожалуйста! – злобно огрызнулась я. – Просто в следующий раз он вас прикончит, вот и все.

– Это наше дело!

– Если бы. Вокруг еще много людей, а ваш муж попросту опасен.

«Птичка» опустилась передо мной на колени. Я онемела от удивления. А женщина ползла по засыпанному осколками полу, оставляя алые полосы.

– Встаньте! – заорала я. – Не стану я никуда звонить! Забирайте своего психа и уматывайте куда хотите!

В этот драматический момент Денис приоткрыл мутные глаза и простонал:

– Света! Светик! Где ты?

Я пулей вылетела из нехорошей квартиры, оставив ее чокнутых обитателей выяснять сложные отношения наедине.

Я вернулась домой, проверила, целы ли мои ребра (оказалось, целы), и смазала зеленкой царапины. Ночью на площадке царила тишина, а на следующее утро я обнаружила, что соседи съехали в неизвестном направлении.

Глава 2

Эта история началась для меня в самом конце апреля. Я только что блистательно, не побоюсь этого слова, завершила дело старушки-отравительницы из рода Борджиа. Благодарные родственники несостоявшейся убийцы заплатили мне более чем щедрый гонорар, и я впервые в жизни задумалась: а не уйти ли мне на покой.

А что? Профессия телохранителя не входит в список самый спокойных. В нашем провинциальном Тарасове солидные гонорары – редкость. Иногда приходится крутиться ужом за не такие уж большие по столичным меркам деньги. А стреляют у нас ничуть не хуже, чем в столицах…

Работаю я давно, репутация у меня блестящая… Но иногда я чувствую, что мне все в жизни надоело. Надоели однообразные конфликты и разборки, в которых мне приходится участвовать. Достали капризные и непредсказуемые клиенты, каждый третий из которых – худший враг самому себе по причине невысокого интеллекта и крайней самонадеянности. Утомляет и однообразный ритм провинциальной жизни, а также то, что в нашем городе я знаю уже всех мало-мальски заметных людей. Не город, а аквариум с мелкой рыбкой…

В общем, апрельским утром я сидела у окна и в задумчивости курила. Вообще-то, я веду здоровый образ жизни, как и положено при моей профессии, но тут я позволила себе немного отступить от жесткого распорядка дня, до трех ночи смотрела артхаусный фильм, до полудня валялась в кровати – в общем, разврат, да и только. И вот в этот момент, когда я следила за спиралями голубоватого дыма, медитируя на тему «утомленная совершенством», зазвонил телефон.

Я лениво потянулась, загасила сигарету, бросила взгляд в зеркало, поправила волосы, сделала несколько быстрых движений тай-чи и лишь потом ответила на звонок. А что? Имею право! Хватит мне вскакивать и по первому требованию клиента нестись сломя голову навстречу неприятностям! Вот захочу – и отвечу отказом, если работа меня не заинтересует.

Но это был не клиент. Мне звонил Серега Коваль, хозяин охранного агентства и повелитель (со всеми признаками тирана) двух десятков тренированных мальчиков, которых я прозвала «кузнечиками». В свое время я помогла Ковалю выпутаться из неприятностей, и теперь нас связывала дружба, лишь иногда омрачаемая приступами соперничества. В общем, в Тарасове Коваль был самым симпатичным мне человеком из нашей профессиональной тусовки. Иногда я подкидывала Сереге заказы, а он выполнял для меня кое-какую работу.

Да, забыла сказать: наши отношения были чисто деловыми. В одной из «горячих точек» Коваль лишился обеих ног, что не помешало ему не так давно жениться на сногсшибательной красотке девятнадцати лет, в прошлом – угонщице элитных автомобилей.

– Алло? – протянула я тоном светской львицы, утомленной вниманием публики.

– Охотникова? Не спишь? – Бодрый, как обычно, Коваль сегодня был удивительно тактичен. Обычно он начинал разговор примерно так: «Слышь, подруга, жду тебя на сто первом километре трассы на Волгоград… И не забудь ствол!»

– Нет, не сплю. Слушаю тебя очень внимательно…

– Как у тебя дела-то? – вдруг спросил Коваль.

Я насторожилась. Сергей никогда не звонил мне с намерением просто «потрындеть», как говорят в Тарасове. Его звонок означал: есть работа.

– Нормально дела. А что?

– А это… самочувствие как? – осторожно поинтересовался глава охранного агентства.

Вот тут я напряглась по-настоящему.

– Сергей, скажи уже, в чем дело! – потребовала я.

Коваль вздохнул.

– Ты на сайт свой давно заходила?

– Ну, неделю там не была… Не до того как-то.

– А ты зайди! – посоветовал Серега. – Только ты того… не пугайся, ладно? Кто-то в этом городе тебя сильно не любит…

Ну, дожили! Коваль, с которым мы побывали в стольких переделках, советует мне «не пугаться»! Я потянулась к компьютеру и нажала на кнопку. Агрегат тихонько загудел.

– Слышь, Охотникова! – неожиданно спросил Сергей с плохо скрываемым любопытством. – А ты правда замочила охранников подпольного казино? Ну, в «Ананасе»?

Я попросту онемела. Да, не так давно одно запутанное дело привело меня в клуб под названием «Колючий ананас», где под прикрытием студенческих танцулек работал нелегальный игорный клуб. И охрану – пятерых парней (к слову сказать, не профи) – мне пришлось устранить, иначе плохо пришлось бы не только мне, но и моей клиентке… Вот только ни одна живая душа об этом не знала.

– Откуда информация? – сглотнув, спросила я.

– Оттуда, из Всемирной паутины, блин! – отвечал Коваль. – Вижу, ты еще не в курсе… Ну ладно, удачи тебе. Потом еще позвоню.

Этой весной я вела дело под кодовым названием «Цифровой леденец». Ребята из Тарасовского университета сделали открытие, которое… Ну, ладно, это другая история. Так вот, в благодарность я получила собственный сайт. Ребятки постарались на совесть, и я осталась довольна. Теперь я могла вести переписку с клиентами в Сети. Сайт кратко излагал перечень моих услуг, и мне перестали названивать ревнивые мужья с просьбой проследить за их прыткими женами.

Я открыла сайт и ахнула. Все так же красиво мерцала заставка, но вот содержание странички стало совсем другим. Так, все ясно. Мой сайт взломан. Интересно, что за хакер посмел вломиться на мою территорию?! Найду мерзавца и завяжу ноги бантиком на затылке!

Ладно, эмоции оставим на потом, а пока посмотрим: что такого интересного смог вычитать Коваль?

Мои глаза скользили по строчкам, я еще не прочла до конца все, что понаписал обо мне неизвестный злоумышленник, а какая-то часть моего мозга – та, что включается в стрессовых ситуациях, – уже поняла: пришла беда. У тебя неприятности, Женя. Очень большие неприятности…

Этот урод был в курсе моих дел. Он знал, чем я занималась на протяжении последних четырех лет. Странным образом он вытащил на свет даже те дела, о которых я сама, признаюсь, забыла! Ну тут как раз нет ничего удивительного: кто же любит вспоминать о своих неудачах?

Они все были здесь – проколы, осечки, несчастные случаи… Вот подробно расписано дело бизнесмена Кошкина. Четыре года назад этот человек нанял меня для защиты своей семьи. Кошкин перешел дорогу двум местным авторитетам – Вишне и Гапону – и решил, что сможет решить свои проблемы самостоятельно. В результате наш мирный провинциальный Тарасов на какое-то время превратился в Чикаго времен расцвета. На окраинах звучали автоматные очереди, рядовые бойцы ложились как на войне, взлетали в воздух машины… Я не смогла защитить самонадеянного Кошкина – он не послушал моих советов, глупо подставился и погиб. Тогда я попыталась спасти его семью. Мы ехали в двух машинах, когда на нашем пути сработала самая настоящая донная мина – жуткая штука, до сих пор не знаю, где эти отморозки ухитрились ее раздобыть… В результате взрыва погибли охранники, один из сыновей Кошкина остался инвалидом. Но вдова бизнесмена ни в чем меня не винила. Я сделала все возможное, чтобы защитить клиентов. Конечно, я обвиняю себя в том, чего не смогла предусмотреть. У меня, как у всякого профессионала, есть свое личное маленькое кладбище. Подобно тому, как есть оно у каждого хирурга… Я всегда трезво смотрела на вещи. Каким крутым профи ты ни будь, всегда найдется что-то сильнее тебя: стечение обстоятельств, глупая случайность, превосходящие силы противника… Оставалось только гордиться, что это личное кладбище маленькое – ма-аленькое…

Они все были здесь – мои промахи, неудачи.

Но этого мало.

Неизвестный злодей хорошо покопался в моем прошлом. Он подробно расписал на моем собственном сайте то, что я не хотела афишировать, что тщательно скрывала, – мою биографию.

Учеба в элитном учебном заведении, созданном еще в советские времена специально для дочерей высокопоставленных военных и политиков, – Ворошиловском институте.

Обучение в спецгруппе отряда специального назначения «Сигма».

Служба в этом отряде в течение нескольких лет. Командировки в «горячие точки».

А потом работа в Тарасове в качестве телохранителя.

Признаться, я почувствовала себя голой. Не как Мэрилин Монро, когда у нее красиво задралась юбка на решетке нью-йоркского метро, а как деревенская дуреха, с которой одноклассники сорвали одежду на выпускном в сельской школе.

Откуда, скажите, откуда этому типу известны подробности моей службы в «Сигме»?! Это же не баня номер пять, а спецподразделение! Уходя оттуда, я как могла уничтожила сведения о себе. Правда, я ни на секунду не сомневалась – кому надо, тот знает. Кому по должности положено быть в курсе, того не собьет со следа моя дилетантская возня, попытки скрыться, затеряться в провинции… Получается, этот злодей, мой невидимый враг, из тех, кому положено знать?!

Ну, Евгения, поздравляю! Ты влипла…

Ладно, не все так страшно… Подумаешь – взломали сайт! Я все-таки не налоговая, на мой сайт заходит не так уж много народу. Позвоню своим приятелям из универа, они мне все починят, будет лучше прежнего. Паниковать рано…

Я пробежалась по Интернету.

Действительность превзошла самые худшие мои ожидания.

В самых неожиданных местах я обнаруживала упоминания о моей скромной персоне. На новостной ленте висело сообщение, что сегодня в Тарасове открывается детская больница имени С. В. Шишкина. Рядом коротко излагалась драматическая история его гибели. Да, я не смогла защитить С. В. Шишкина! Но дело в том, что я не была его охранником! Сергей Вениаминович нанял меня для того, чтобы защитить его дочь. С этой задачей я справилась. И вот теперь наследница миллионера открывает больницу в память отца. Что ж, достойно, уважаю. Но при чем тут я?!

В разделе «светская хроника» я увидела собственную фотографию – в вечернем платье и бокалом в руке, с дебильным выражением лица. Подпись гласила: «Известная в городе леди-бодигард Женечка Охотникова совмещает приятное с полезным. Бурная светская жизнь ничуть не вредит ее работе!»

Женечка Охотникова?!

Бурная светская жизнь?!

Да, мне порой приходится посещать всякие светские мероприятия, и одеваюсь я тогда соответственно. Чаще всего клиенты не хотят, чтобы кто-то был в курсе того, что они находятся под охраной. Поэтому вечернее платье – это нормально. Не могу же я прийти на прием в камуфляже!

И, кстати, на работе я не пью – просто болтаюсь с бокалом в руке, чтобы не выделяться из толпы, а потом тихонько ставлю его на ближайший подносик.

А фотография действительно неудачная. Я никогда не страдала комплексами насчет собственной внешности… Но неужели у меня такой нос?!

С чувством, какое, наверное, испытывают мазохисты – и больно, и перестать нельзя, – я продолжила путешествие по Сети. Да, следовало признать: Интернет был полон мною. Такое ощущение, будто я не скромный телохранитель из провинции, а новая звезда Интернета, как тот мужик, что кричал, выпучив глаза: «Язь! Язь!»

Вот только мне такое внимание совершенно ни к чему. И фриком я быть не желаю.

Я почувствовала, как волной поднимается неконтролируемая ярость.

Швырнув пепельницу о стену, я почувствовала себя немного лучше.

Жужжа пылесосом, я собирала окурки, рассыпанные по ковру, и думала.

Нет, на почерк спецслужб это совсем не похоже. Конечно, чтобы организовать полноценную информационную атаку – а именно это случилось с бедной Женей Охотниковой, – надо разбираться в таких вещах. Человеку с улицы такое не осилить. Но для Конторы я больше не интересна. В свое время я сделала все, чтобы убраться по-тихому. И, кажется, преуспела в этом. По крайней мере, все эти годы, что я живу в Тарасове, я ни разу не почувствовала пристального внимания со стороны спецслужб.

Делаем вывод: за этим спектаклем стоит злая воля одного-единственного человека.

Ну или группы товарищей…

Нет, лучше бы одного. С группой товарищей мне одной не справиться. Особенно если все товарищи прошли специальную подготовку, а именно такой вывод напрашивается при взгляде на то, что они натворили всего за неделю.

Думаем дальше. Как частное лицо я никому не интересна. Чужих мужей не увожу, наследства не ожидаю… Делаем вывод: кто-то поставил себе цель – уничтожить Охотникову как профессионала.

Теперь делаем следующий шаг. Ищем, «кому выгодно». Ну и кому?!

Сереге Ковалю? Агентству «Альбатрос-98»? Кому-то из ребят, кто кормится не принятыми мной заказами?

Да нет же, это полный бред! Нет у меня в этом городе конкурентов. Я давно и прочно занимаю свой уникальный сегмент рынка. Телохранителя-женщину отважится нанять далеко не каждый. Мужчине в нашей стране вообще сложно признать, что баба может быть круче его. А уж доверить ей свою защиту…

Чаще всего меня нанимают для того, чтобы охранять женщин. Жены, дочери, любовницы… В одном случае даже престарелая мамаша одного местного мафиози. Ну или богатые папики смазливых мальчиков – бывало и такое.

Женщин-телохранителей в нашем городе нет. Так, пара девочек после секции карате, вообразивших, что они теперь две Никиты… За одной я аккуратно присматриваю, а вторая вообще никуда не годится.

Ну, и кто же устроил мне эту Варфоломеевскую ночь?!

У меня пропало всякое желание почивать на лаврах. Кто-то хочет лишить меня моей работы – того, что на протяжении последних лет после ухода из «Сигмы» составляло смысл моего существования. Кто сказал, что работа телохранителя трудна и опасна? Жене Охотниковой она как раз по силам! Какой дурак утверждает, что в Тарасове скучно живется?! Здесь весело, а с сегодняшнего дня станет еще веселее… Это я вам обещаю!

Находиться в роли жертвы я не привыкла, поэтому начала действовать немедленно. У меня была всего одна зацепка, с помощью которой я рассчитывала выйти на злодея, – та самая фотография, где я с фужером в руке и дебильным выражением лица. Я прекрасно помню, на каком мероприятии было сделано это фото – свадьбе дочери моих знакомых. Я и присутствовала в качестве гостя, и одновременно курировала службу безопасности клиента. Фотограф запал мне в память. В какой-то момент я сочла этого парня подозрительным, потому что он щелкал не только молодых и гостей, но и вообще что попало.

Помню, я взяла фотографа под белы рученьки и аккуратно проводила в беседку. Там бедняга быстренько объяснил мне, что не является злоумышленником, а совсем наоборот. Я внимательно изучила документы парня, визитку его агентства, извинилась и отпустила свободного художника восвояси. На этом наше общение закончилось, но до самого конца приема я ловила на себе испуганные взгляды парня. Он старательно щелкал фотоаппаратом, стараясь, чтобы я не попала в кадр. Видимо, один раз он все же не уберегся. Теперь понимаю, откуда у злоумышленника мое фото…

Я выпила чашку кофе, с завтраком решила не заморачиваться, переоделась в брючный костюм угольно-черного цвета, в стиле «мисс Джеймс Бонд», прыгнула за руль своего «Фольксвагена» и поехала в агентство.

Дверь я открыла ногой. Не обращая внимания на писк секретарши, прошла в кабинет директора, присела на краешек его рабочего стола и сказала «Привет!» самым сексуальным контральто, на какое была способна.

Пять минут спустя я покинула помещение, унося с собой адрес и телефон незадачливого фотографа, который осмелился снять меня в таком виде да еще загнал фото третьему лицу. Директор остался сидеть за столом, утирая пот с лысины. А узел галстука я ослабила ему своими руками…

Стоял чудесный апрельский день, на деревьях уже надулись нежные почки. Но я не замечала ни прохладно-голубого неба, по которому элегантно проносились белые облачка, ни нарядной по случаю выходного дня толпы. Мной владел охотничий азарт, знакомый, вероятно, только полицейским, коллекционерам да охотничьим собакам. Я взяла след.

Фотограф проживал в панельной пятиэтажке. Он был дома, но дверь открыл не сразу. Сначала глазок на двери потемнел, и стало ясно, что в квартире кто-то есть. Потом хозяин дома рассмотрел меня через окуляр и, кажется, узнал. Я сделала такой вывод потому, что он затаился, а потом отошел от двери, стараясь не шуметь. Тогда я набрала номер мобильного. Телефон прозвонил восемнадцать раз. Наконец, не выдержав психологического давления, фотограф отозвался.

– Алло? – робко прозвучало в трубке.

– Виталик? – радостно осведомилась я. – Может быть, уже откроете мне, а? Ненавижу «кошки-мышки»! На свете есть игры и поинтереснее…

Мой собеседник надолго замолк. Видимо, прикидывал, какие именно игры я имею в виду.

Молчание затягивалось. Я резко сменила тон – теперь он был предельно деловым:

– Виталий, я обещаю, что не доставлю вам никаких неудобств. Мне нужна от вас кое-какая информация, вот и все. Ну что, может быть, поговорим?

Щелкнул замок, и я вошла в квартиру. Фотограф мялся на пороге в пушистых тапочках со звериными мордами, шортах и маечке и вообще напоминал сейчас не «свободного художника», а дошкольника, который плохо вел себя в тихий час и которого за это выставили в коридор.

Не дожидаясь приглашения (все равно не дождешься), я прошла в комнату и уселась в единственное приличное кресло. Фотограф трусил за мной. Он остался стоять у порога – видимо, желая оставить за собой пути к отступлению. Дурашка, разве от меня убежишь…

– Вы помните меня, Виталий? – светским тоном осведомилась я, закидывая ногу на ногу.

Парень молча кивнул.

– Очень хорошо. Однажды мы с вами уже пересекались – не забыли? Да, на свадьбе. Сегодня я обнаружила, что моя фотография с этого мероприятия каким-то образом оказалась в Интернете.

Фотограф сглотнул. Здоровенный кадык проехал вверх-вниз по тощей шее.

– Скажите, Виталий, вы часто выкладываете в Сеть снимки людей без их на то согласия?

Я склонила голову набок. Фотограф отчаянно замотал головой.

– Я так понимаю, ваша пантомима означает, что не очень часто?

Фотограф кивнул, потом наконец заговорил, словно плотину прорвало:

– Я не виноват! Я не хотел. Она меня заставила!

Та-ак, очень хорошо, теперь у нас есть некая «она». Первый шаг сделан.

– Расскажите мне о ней поподробнее, – сердечно попросила я, закуривая. Плевать на здоровый образ жизни, раз тут такие дела творятся…

– Что вы хотите знать? – Парень едва не сделал стойку «смирно». Во всяком случае, выпрямился и попытался щелкнуть каблуками пушистых тапочек. Ого! Кажется, перед нами бывший военный. Ну, или человек, мечтавший в детстве стать таковым.

– Я хочу знать все! – еще шире улыбнулась я. – Кто она? Какая она? Как ее зовут? Каким образом она вышла именно на вас?

Фотограф задумался, потом совершенно неожиданно на его лице заиграла робкая, но определенно горделивая улыбка.

– Кто она и откуда – я не знаю, – признался парень, – Могу ответить только на последний вопрос. Она вышла на меня потому, что я – один из ведущих фотомастеров этого города. Ей посоветовали обратиться ко мне, ведь именно я снимаю все самые значительные события в Тарасове. И значительных людей тоже…

– Позвольте?! – изумилась я. – Свадьба дочери моих друзей – самое значительное событие в городе?

– Под «значительными людьми» я имел в виду вас! – тонко улыбнулся мне фотограф.

Ну льстец! А все равно приятно…

– Скажите, Виталий… судя по вашему рассказу, получается, что к вам в дом пришла совершенно незнакомая дама… правильно? И потребовала мою фотографию. Позвольте не поверить в этот бред.

Фотограф хитро прищурился. Видно, понял, что бить я его не буду, и самоуверенность возвращалась к парню прямо на глазах.

– Ну вы же вошли?

– Простите? – не поняла я.

– Вы же вошли ко мне в дом? Вот и она так же. Однажды утром… недели две назад это было, позвонили в дверь. Я открыл. Вошла женщина, ваших лет, в джинсах и куртке. Сказала, что ей нужна ваша фотография.

– Что-что? Так и сказала?

– «Я знаю, у тебя есть фото Евгении Охотниковой. Это та баба-телохранитель, что до визгу тебя напугала на свадьбе Козловых. Ну, я жду!»

Фотограф так профессионально подражал хриплому женскому голосу, что я зааплодировала.

– Честно сказать, напугали вы меня тогда действительно… конкретно, – смущенно улыбаясь, признался фотограф. – Но эта женщина… Знаете, я понял: если не дам ей то, чего она хочет, мне крышка. Вот кроме шуток…

Так, это кто же у нас такой грозный?! Что-то я не припомню среди своих знакомых таких крутых дам…

– Опишите ее, – попросила я Виталия. Фотограф вдохновенно завел глаза к потолку и принялся перечислять приметы:

– Рост – метр семьдесят, размер одежды сорок шестой. Волосы короткие, черные, очень жесткие. Глаза карие. Тип лица европейский, но разрез глаз монголоидный. Была одета в джинсы, черную футболку с надписью «Армия США», тяжелые ботинки и куртку. Ногти короткие, маникюра нет. Косметикой не пользуется, уши не проколоты. Кажется, все! Больше ничего вспомнить не могу.

Фотограф виновато покосился на меня.

– Виталий! – восхитилась я. – У вас память как у слона!

– При чем тут слоны? – обиделся мой собеседник. – Нормальная профессиональная память и наблюдательность. Ну и, кроме того, она меня действительно… впечатлила. Вот я ее и запомнил. А имени я не знаю и видел ее впервые в жизни.

Фотограф поморгал, глядя на меня честными глазами.

– Ладно, Виталий, я на вас не в обиде. А теперь скажите, почему вы так испугались эту женщину? У нее что, было оружие?

Парень задумался, потом спросил:

– Вы в зеркало часто смотритесь?

Я напряглась:

– А что? Только сегодня утром смотрелась.

– Понимаете, – Виталий зашевелил пальцами в воздухе, пытаясь подобрать слова, – вы себя со стороны не видите… Вы очень красивая женщина… Но вы производите впечатление опасности. Как будто вот сейчас встанете и начнете махать ногами.

– Правда? – изумилась я. – Действительно произвожу такое впечатление?

Фотограф виновато кивнул.

– Вот и та женщина… она такая же. Только… Только хуже.

Виталий прикусил губу и замолк.

Я загасила сигарету и встала.

– Значит, хуже? Ладно, посмотрим. Спасибо за помощь.

Я уехала от фотографа с твердым убеждением, что нахожусь на верном пути. Еще одно небольшое усилие – и я найду эту таинственную злодейку, что так сильно осложнила мою жизнь в Тарасове…

Вскоре выяснилось, что я и не представляла себе истинного размаха постигшей меня катастрофы. Едва я вышла от Виталия, мой мобильный затрезвонил как ненормальный. Эту мелодию я ставлю для звонка клиентов, потому что она и мертвого поднимет.

В данный момент клиента у меня не было, зато присутствовала договоренность с местным олигархом Барановым. Его дочка, красавица-студентка, собиралась через пару недель на стажировку в музей Гуггенхайма (девушка училась на искусствоведа), а я должна была сопровождать дитя, которое папа не рискнул бы доверить кому-то еще.

– Да, Владлен Михайлович! – улыбнулась я в трубку. С Барановым я работала не однажды, это был один из самых любимых моих постоянных клиентов. Платил он хорошо, с криминалом не пересекался, а охрану нанимал только потому, что во всем был перфекционистом и любил предусмотреть всякую мелочь.

– Евгения Максимовна? – Сегодня голос Баранова был непривычно холоден. – Я звоню относительно договоренности.

– Да-да, я все помню и готова приступить к работе, как договаривались. Как дела у Алисы?

Алисой звали его дочь, ту самую студентку.

– Спасибо, у Алисы все превосходно. – Голос бизнесмена слегка потеплел. – Но в ваших услугах мы больше не нуждаемся.

– Простите? – Мне показалось, что я ослышалась.

– Обстоятельства изменились. Алису повезет другой человек.

И Баранов повесил трубку.

Ничего себе! Ну и что все это значит?!

С минуту, не меньше, я сидела за рулем «Фольксвагена», держа трубку возле уха и таращась прямо перед собой. Только когда позади раздались истошные гудки других водителей, я поняла, что уже давно горит зеленый, а я перекрываю всем проезд. Какой-то парнишка на «Ауди» обогнал меня и покрутил пальцем у виска.

Детка, тебя бы на мое место! Кажется, я догадываюсь, что произошло…

Я поспешно порулила домой, бросилась к компьютеру и зашла в Сеть. Ну точно! За время моего отсутствия в Интернете появилась новая порция компромата на мою скромную персону!

Я почувствовала, как сердце начинает бешено стучать, руки холодеют, во рту мгновенно пересохло. Вообще-то обычно мой тренированный организм не склонен ко всяким вазомоторным и психосоматическим реакциям. Я не бледнею, не краснею, не падаю в обморок (разве что если схлопотала пулю), у меня не подкашиваются ноги и не дрожат руки… Я вам не какая-нибудь барышня, я агент специального назначения. Но тут я не смогла справиться с потрясением. Слишком уж чувствительным был удар, и нанесен в самое больное место…