Нежный призрак

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Серова М. С., 2021

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2021

Глава 1

Из-за занавески появилось раскрасневшееся лицо.

– Тут же никого нет? – озабоченно прошептала Аня.

– Нет, – осмотрелась я. – Все заранее попрятались.

– Точно?

– Да выходи уже, не мучай.

Подруга в прямом смысле отшвырнула в разные стороны занавески и выступила из примерочной кабинки. Мне оставалось только схватиться за сердце.

– Святая Анна! – не выдержала я.

– Не подходи, – предупредила она. – Смотри издалека.

«Издалека» было сделать непросто. На расстоянии между рядами примерочных кабинок кто-то явно сэкономил, потому что если бы я встала посередине коридора, то не смогла бы раскинуть руки в разные стороны, чтобы они не упирались в стены.

– Да тут же неудобно, – возразила я. – Здесь тесно, я не смогу даже рядом встать. Да и зеркало узкое, в нем только твой правый локоть отражается.

– Ничего не знаю. Делай что хочешь, – уперлась Анна.

– Ну выйди ты из этой примерочной-то, – взмолилась я. – В торговом зале в двух метрах огромное зеркало.

Анино лицо на миг недовольно скривилось, однако делать было нечего. Пространство не позволяло одновременно нам обеим в полной мере оценить то, что мы выбрали.

Ладно, не мы. Я.

– В зале народ станет пялиться, – уперлась подруга.

– Ты же не голая из примерочной вывалишься, – напомнила я.

Кряхтя, Аня присела, подхватила руками длинный подол и двинулась к выходу.

– Мы не воруем, просто не можем поместиться, – улыбнулась я высокому парню в форменной футболке, проходя мимо.

– Охотно верю, – лениво ответил он. – А что в залог?

– Побойтесь бога, у нас в кабинках личные вещи, – напомнила я.

– Администрация ответственности не несет, – улыбнулся продавец.

– А это мы еще посмотрим. Лучше бы как-то перекроили свои примерочные, что ли. В них надо задом заходить. И дышать там нечем.

– Не ко мне вопрос, – отвернулся продавец и вернулся к сортировке уже кем-то примеренной одежды.

После его реакции на мою вполне обоснованную претензию я сразу поняла, что на наши личные вещи ни он, ни кто-либо еще покушаться не рискнет.

Аня зря боялась выходить в торговый зал, потому что покупателей в магазине было крайне мало. Лишь две негромко переговаривающиеся сотрудницы магазина около кассового аппарата да уже знакомый нам продавец-консультант, который бросил свое занятие и принялся придирчиво рассматривать подругу.

– Ну, Тань? Что скажешь? – спросила Аня.

Она остановилась перед огромным зеркалом и разжала руки. Пышный подол свадебного платья мягко опустился к ее ногам.

– Ты похожа на бокал для мартини, перевернутый вверх ногами, – заметила я.

– Ты хочешь сказать…

– …что ты прекрасно выглядишь. Денису фотку пришлешь?

– Нет. Хочу, чтобы упал в обморок в знаменательный день. Как думаешь, упадет?

– Два раза. Берем?

– Подождите, – услышали мы уже знакомый голос.

Продавец подошел к Ане и встал рядом, сосредоточенно всматриваясь в ее отражение.

– Что такое? – удивилась она.

Парень предупредительно поднял указательный палец. Это был приказ молчать.

Мысленно я присоединилась к вопросу. Не припомню, чтобы продавцы, хоть и являлись консультантами, так бесцеремонно вторгались в процесс выбора покупателем свадебного платья.

– Вы не думали о том, что платье можно «оживить»? – спросил он.

Мы с подругой одновременно посмотрели в зеркало. По моему скромному мнению, платье не требовало каких-либо дополнений. В нем была своя изюминка в виде пышной юбки. Бóльшего и не требовалось.

Внезапно Аня едва заметно кивнула.

– Да, чувствую, что чего-то не хватает, – согласилась она.

– Но не понимаете, чего именно? – обрадовался продавец.

Я разглядела его имя на бейджике.

– Послушайте, Евгений, – обратилась я к нему. – Если вы хотите всучить нам норковое манто или сумочку от Пьера Кардена размером с пудреницу и по цене парохода, то не нужно.

– Я не о сумочке, – пробормотал Евгений. – Я о другом.

Он пошел в сторону стеллажа с бижутерией.

– Ты серьезно? – наклонилась я к подруге.

– Определенно он прав, – ответила она. – Странно, что я этого раньше не заметила.

– Чего ты не заметила?

– Того, что картинка выглядит… пустовато.

И она указала подбородком на свою зеркальную копию.

Захотелось возразить, но я сдержалась. Со стороны я, наверное, выглядела злой подружкой невесты. Нервной такой стервой, которая решила, что ее должны слушаться во всем. Но на самом деле все было не так. Просто вспомнился печальный опыт.

Аня была не первой знакомой, которая потащила меня в салон свадебных платьев. До нее я уже бывала в подобном месте, и пока невеста долго и нудно выбирала наряд, я даже не пыталась вмешиваться в процесс. Мало того – я не хотела этого делать и мечтала как можно быстрее свалить из помещения, украшенного органзой и кружевами.

Я задыхалась во всей этой блистающей пене не потому, что ненавидела все, что так или иначе связано с радостными приготовлениями к знаменательному дню, и не из-за того, что меня съедала зависть. Но именно в тот день мне очень хотелось побыть одной, потому что в моей личной жизни произошло нерадостное событие, и я была тому виной.

Стоило обдумать все в тишине и покое, но знакомая попросила меня составить ей компанию. И я отправилась с ней, наивно полагая, что развеюсь. Правда, мне не полегчало.

Так вот, заметив ее мучения, консультант решил, что настал его звездный час. Совсем молоденькая девушка начала с легких вопросов о дате торжества, а закончила тяжелой артиллерией. В один миг она нашла подходящее подруге платье, подобрала к нему изящные туфли, роскошную диадему, нижнее белье и колье из изысканного жемчуга.

Даже я рот открыла, когда увидела на месте своей знакомой красотку из высшего общества. Ей сделали большую скидку и в качестве подарка от салона вручили флакончик дорогих духов.

Поначалу сумма в чеке показалась огромной, но с учетом того, что невеста сумела полностью экипироваться, мы решили, что первое в жизни бракосочетание того стоит. К тому же тот, с кем я была в ссоре, решил помириться первым и позвонил мне прямо там, в салоне.

А вечером знакомая сообщила мне, что среди покупок обнаружила то, что в глаза не видела. Расшитый стразами пояс, нижнюю юбку, пару чулок, шелковые перчатки и набор маленьких букетиков из искусственных цветов, которыми жених и его друзья по несчастью украшают нагрудные карманы своих смокингов.

Обаятельная продавщица из салона свадебных причиндалов попросту нас развела. Нужно ли говорить о том, что по какой-то причине все эти вещи возврату не подлежали, а девушка, которая облапошила мою знакомую, утверждала, что все это было выбрано самой невестой?

Системой видеонаблюдения, по словам начальства, магазин оборудован не был. Удостоверение частного сыщика никого из персонала не напугало. Мне ничего не оставалось, кроме как оставить гневный отзыв в интернете. Самое интересное, что он был далеко не единственным.

Глядя на Аню, я больше всего не хотела повторения истории.

Через мгновение вернулся Евгений. В руках он держал маленькую коробочку.

– Не смотрите, а? – смущаясь, попросил он.

Аня тут же послушно закрыла глаза. Я отвернулась.

– Вот, – с удовлетворением произнес консультант.

Поначалу я не поняла, о чем он говорит, но потом увидела. На плече у подруги красовалась небольшая серебряная брошь в форме кляксы, украшенной бледно-голубыми фианитами. С первого взгляда казалось, что она ничего из себя не представляет, но чем дольше я на нее смотрела, тем яснее понимала, что без нее платье действительно было никаким.

– Ну, не знаю, – вырвалось у меня.

Евгений отступил назад, словно пытаясь признать свое поражение.

– Сколько это стоит? – спросила Аня.

Евгений назвал цену, оказавшуюся довольно высокой.

Мы с подругой переглянулись.

– Я не могу, – покачала головой Аня. – У меня столько денег не будет.

– Дорого? – слабо поинтересовался Евгений.

– Конечно, для нее это дорого, – ответила я. – А что вы хотели? Она обычный человек, и жених не ворочает миллионами.

– Мы… – начал было Евгений, но я опередила его:

– Берем. Заверните.

Аня нахмурилась и сняла с плеча брошь. Молча протянула ее Евгению.

– Не нужно. Платье куплю, но и только. Да и времени нет.

Она исчезла в примерочной.

Евгений, помедлив, подошел ко мне.

– Эта брошь как заколдованная, – усмехнулся он. – Цена высокая, да. Но ведь она прекрасна. Главное, что вы не первые посетители, кому я ее предлагаю. Все сначала ахают от восторга, но в итоге не покупают. Не понимаю, в чем дело.

– Думают, что вы хотите содрать с них побольше денег, – объяснила я. – Но, как я уже сказала, в ваш салон приходят не миллионеры. В наше-то время не особенно разбежишься в финансовом плане, согласны?

– Но и без этого украшения платье очень идет вашей знакомой, – вежливо улыбнулся Евгений и вздохнул. – Что ж, я пытался.

– И вам почти удалось.

Из салона мы с Аней отправились на третий этаж торгового центра, в ту самую зону отдыха, в которой любят бывать почти все посетители. Здесь, вдоль высоких окон, через которые было видно автомобильную парковку, тянулись ряды столиков, за которыми люди расслабленно ели пиццу и накачивались газировкой.

– Где вы договорились встретиться? – спросила я.

– Да тут и договорились, – ответила Аня. – Она сказала, что сама нас найдет.

– Если сможет в этом бедламе.

– Ой, не переживай. Светка ориентируется здесь лучше всех. Как раз возле окна сейчас освободится столик, – показала Аня и вручила мне пакет с платьем. – Займи нам места, а я пока куплю чего-нибудь.

Я посмотрела в указанном направлении и действительно заметила пожилого мужчину и маленького мальчика, которые явно собирались отчалить.

Задевая пакетом жующих граждан, я умудрилась-таки добраться до освободившегося стола.

За окном по левую руку раскинулась огромная автостоянка.

В ожидании подруги я немного понаблюдала за суетой, которая там происходила. Потом поискала Аню взглядом, но найти так и не смогла. Впрочем, очереди в кафе были огромными, а обзор то и дело закрывали снующие в разные стороны посетители. Немудрено, что Аню я так и не увидела.

– Разрешите? – услышала я женский голос.

Молодая девушка в красной футболке и черных брючках уже взялась за спинку стула.

– Да, конечно.

Она отодвинула стул и села, после чего посмотрела на меня и слабо улыбнулась.

– Татьяна?

Несмотря на то что вокруг было шумно, а какие-то дети, сидевшие за спиной, все как один решили перекричать друг друга, я сумела разобрать свое имя.

– Да, – с удивлением ответила я. – Мы знакомы?

– Пока что нет, – успокоила меня девушка. – Меня зовут Светлана. Мы вроде бы должны были встретиться сегодня. Аня обещала.

Ах, вот оно что.

– Точно, – кивнула я. – Только Ани здесь нет, и я не понимаю, как вы догадались, что я – это я.

– Аня и объяснила, – ответила на это Света. – Когда я шла сюда, то увидела ее в очереди за пиццей. Она указала на этот столик. Я решила не дожидаться ее и подойти к вам сама. Если честно, мне без свидетелей будет даже лучше. А еще у меня совсем небольшой перерыв, не хочу терять время.

И про небольшой перерыв, и про то, что девушка хотела пообщаться именно с частным сыщиком, я уже знала. Аня предупредила.

– У Светки какие-то трудности с мужем, нужна твоя помощь. Ты же все равно сейчас в отпуске сидишь, – объяснила она вчера по телефону. – А мне все равно нужно платье купить. Сделаем свои дела вместе.

Так мы и поступили. Сначала приобрели свадебное платье, а потом отправились на встречу со Светланой.

– Тогда не будем откладывать, – согласилась я. – Аня сказала, что вам нужна помощь частного детектива.

– Скорее, совет, – ответила Светлана.

– Слушаю вас.

– Что-то с ним не то, – выдала девушка и уставилась на меня, словно ожидая какой-то реакции на свои слова.

– Я тоже так думаю, – медленно кивнула я. – Иначе мы бы сейчас не разговаривали.

– А вот и я!

На стол опустился поднос. Аня с облегчением упала на свободный стул.

– Разбирайте, дамы, – скомандовала она. – Каждой по порции пиццы «Маргарита» и по стакану с кофе.

– Ты и мне купила? – смущенно пробормотала Светлана. – Ну зачем?

– У тебя перерыв длится всего пятнадцать минут, – со знанием дела напомнила Аня. – Откуда взять время на стояние в очередях? Ешь, говорю.

– Я не смогу тебе заплатить.

– И не нужно. Угощаю.

– Это ни к чему, – уперлась Светлана.

– Хорошо, – легко согласилась Аня. – А если я попрошу тебя?

Вздохнув, Светлана взяла с подноса тарелку с куском пиццы.

– У вас такой короткий перерыв? – спросила я у нее. – Как же вы все успеваете сделать за это время?

– Привыкла, – пожала она плечами. – Продавец-консультант – человек подневольный. Мы все в каком-то смысле рабы. Извините, я, наверное, не буду сейчас о делах. Все как-то скомканно получается.

Очевидно, она не хотела что-то рассказывать в присутствии Ани. Что ж, это было ее право.

– Давайте позже увидимся, – предложила я. – Сейчас вы спокойно пообедаете, а после работы можем увидеться.

Аня взяла в руки вилку и нож. Пиццу она никогда не ела руками.

– А потом она передумает, – сообщила Аня.

– Почему? – поинтересовалась я, обращаясь к Светлане.

– Не передумаю, – твердо заявила девушка. – И обедать тоже не буду.

– Начинается, – закатила глаза Аня, но я решила не обращать на ее слова внимания.

Несмотря на то что Светлана отказалась от затеи поговорить со мной и от предложенного угощения, она не уходила. Сидела и растерянно переводила взгляд с Ани на меня.

Странное поведение для взрослого человека. Сколько ей лет? Двадцать пять? Тридцать? Не больше. А выглядит как испуганный ребенок.

Если дело действительно в том, что Аня была среди нас третьей лишней, то в данном случае ничего исправить было нельзя.

Но спасательный круг иногда прилетает с той стороны, откуда не ждешь.

В Аниной сумке зазвонил мобильный телефон.

– Это Денис, – подорвалась она, взглянув на экран. – Ребят, я вас оставлю.

Она вышла из-за стола и стала пробираться к выходу.

Я взглянула на Светлану. Та с надеждой посмотрела ей вслед.

– Теперь мы вдвоем, а до окончания вашего перерыва осталось десять минут, – напомнила я. – Вы еще не передумали?

Светлана перевела взгляд на меня.

– А я пока ничего не решила, – твердо ответила она. – Но думаю, что десяти минут мне вполне хватит.

– Мы женаты всего три года. Срок маленький, я это понимаю. И о том, что мужья начинают изменять, бывает, сразу после свадьбы, тоже знаю. Всегда смеялась, если слышала о таком. Казалось, что со мной такого не случится. Интересно, сколько еще таких же самоуверенных дур найдется?

– Думаю, вам не одной кажется, что ваш брак уж точно будет счастливым, – заметила я. – Все мы склонны мнить себя супергероями.

Светлана слабо улыбнулась.

– Это точно. Я даже смеялась над такими глупыми ситуациями. А сейчас… будто бы месть какая-то. На, мол, получи то, что тебя так веселило.

К пицце Светлана так и не притронулась, а вот за стакан с кофе ухватилась обеими руками.

– Значит, вы в браке три года? – спросила я.

– Да, – подтвердила девушка.

– И подозреваете мужа в неверности?

Света усмехнулась:

– Верность – это очень размытое понятие. Но я мужа даже в этом упрекнуть не могу, потому что не знаю точно.

– А подробнее?

– Подробнее могу. В его машине обнаружила коробочку яблочного сока. Ну, маленькая такая, с соломинкой.

– И разве это улика?

– Маленький пакетик. Сок для детей. Муж никогда бы не купил для себя детский сок. Если он хочет пить, то сразу покупает двухлитровую колу. Всегда.

– Хорошо, а что еще не так в его поведении?

Светлана обняла стакан ладонями и покрутила его в разные стороны.

– Иногда он не может объяснить, где был.

– В каком смысле?

– В прямом. Путается. Он работает по обычному графику: пятидневка, с девяти утра до шести вечера.

– А где он трудится? – спросила я.

– Менеджер в фирме по продаже промышленных холодильников, – ответила Светлана. – Настолько весь в работе, что частенько задерживается допоздна.

– Вы когда-нибудь были в его офисе? Он излагал вам суть своих обязанностей? – спросила я.

– Это лишнее, – покачала головой Светлана.

– Судить о чем-то и при этом не владеть информацией… – начала я, но девушка тут же поставила меня на место.

– Когда-то я была его начальником, – пригвоздила она. – Прекрасно знаю, как там все устроено.

– О как, – вырвалось у меня. – А почему ушли в продавцы?

– Не по своей воле, – сдвинула брови Светлана. – На мое место взяли другого человека, меня же понизили в должности, после чего этот человек быстро от меня избавился.

Расспрашивать Светлану о том, по какой причине она не ужилась с новым шефом, я не стала. Судя по всему, вся эта ситуация далась ей нелегко и до сих пор отзывается болью. Ладно, пусть пока молчит об этом. Захочет – расскажет. В конце концов, это не имеет никакого отношения к тому, что она подозревает мужа в неверности. Или я пока что не увидела связи?

– Значит, вы ушли, а муж остался, – поняла я.

– Будущий муж, – уточнила Светлана. – На тот момент мы еще даже не встречались. После нескольких месяцев поиска работы я поняла, что нужно что-то кардинально менять. Хотя бы на время. И пошла работать продавцом в магазин одежды.

– Вы знаете, а я ведь иногда захаживаю в ваш магазин, – решила я разрядить обстановку. – Ваша форменная одежда. Красный верх, темный низ.

Светлана скептически одернула футболку.

– Ужас, а не униформа. Название магазина вообще кошмар – «Нормальный». На самом деле у нас там все ненормально. Одежда разъезжается по швам, каждый день поступают возвраты от покупателей. Некоторые не сдерживают эмоций, и я их понимаю. Но реклама делает свое дело. Несмотря на адски завышенные цены, план продаж постоянно перевыполняется.

– Сочувствую.

– Да ничего, – качнула головой Света. – Поработаю немного и свалю. Сейчас, если честно, не до этого.

– Хорошо. Вернемся к тому, о чем вы рассказали раньше, – напомнила я. – О том, что муж задерживается на работе. Как его имя, кстати?

– Егор. Его зовут Егор. Фамилия у нас общая – Громовы. Так вот, о работе. Я прекрасно знаю, что за документами иногда можно засидеться до ночи. Но все дело в том, что делать это почти каждый день нет нужды. А муж настаивает на том, что я ничего не понимаю. Говорит, что после моего увольнения в его обязанностях и в самом офисе многое изменилось. Благодаря новой начальнице, разумеется.

Последние слова она произнесла с нескрываемым отвращением. Так вот оно что. Получается, ей пришлось уйти с работы из-за женщины, которая теперь командует ее мужем. Ясно. Мне бы это тоже не понравилось.

Я оглянулась. Ани нигде не было видно. Очевидно, она решила спрятаться подальше от коллективной трапезы. И правильно сделала.

– Яблочный сок, который никогда бы не купил ваш муж. Непонятные задержки после рабочего дня, – перечислила я. – А что-то еще найдется?

– Если этого мало, то я, конечно, могу добавить, – с сарказмом произнесла Светлана. – Мы с ним недавно ходили в кино. Я уговорила, потому что мы совсем не бываем вместе. И вдруг около касс к нему обратилась какая-то пожилая женщина.

– Вы не видели ее раньше?

– Никогда, – покачала головой Светлана. – С ней был маленький мальчик. Видимо, внук. И она с улыбкой говорит Егору: «Как вы в больницу с Сашенькой съездили? Я переживала». Егор ей отвечает: «Вы меня с кем-то спутали». Она растерялась, извинилась и отошла в сторону. Но я заметила, что она несколько раз обернулась и посмотрела на нас.

– И, конечно, муж утверждает, что тоже не в курсе того, кто она такая, верно? – догадалась я.

– Разумеется. Но после сеанса, уже дома, мы сильно поссорились. Он внезапно придрался к тому, что на полках много пыли. Но дело было не в пыли, а в том, что он попался, понимаете? Ему просто нужно было как-то среагировать на то, что сказала та бабка в кинотеатре. Она его откуда-то знала! А вот я ее впервые видела. Егор не был готов к той встрече. И на ком ему еще срываться? На мне, конечно.

– Значит, он сам спровоцировал скандал? Вы уверены в том, что пыль ни при чем?

– Ему на пыль всегда было плевать, – ответила Светлана. – К тому же я часто ее вытираю с полок.

– Если я правильно поняла, то у вас с мужем нет детей? – спросила я.

– Общих нет, – ответила Света. – И на стороне, насколько мне известно, тоже.

Выражение ее лица вдруг стало тревожным.

Я проследила за ее взглядом и увидела неподалеку Аню. Впрочем, она все еще разговаривала со своим женихом и не собиралась к нам возвращаться.

– Вы хотите, чтобы я разобралась в этой запутанной ситуации? – спросила я.

– Не хочу, – внезапно выдала Светлана. – Если он изменяет, то пусть.

– Как это «пусть»? – опешила я.

– Не питаю насчет себя иллюзий, а Егор слишком симпатичный для того, чтобы прожить со мной всю жизнь, – отрезала Светлана. – Мне нужно другое.

– Что же? – все еще не понимала я.

– Пойду. Мне пора.

Она поспешно поднялась со стула.

Я совершенно потерялась. Наш разговор закончился смято, а я очень не люблю такие финальные номера.

Но клиент всегда прав.

– Подождите, – попросила я. – Запишите мой номер.

– Не нужно, – отказалась Светлана. – Мне действительно пора.

Ее худенькая фигурка постепенно исчезла из вида. Впрочем, в одиночестве я долго не пробыла.

– Все, – сообщила Аня, сев за столик.

– Ты решила рассказать жениху историю вашей будущей жизни? – поинтересовалась я.

– Ну еще про банкет пару слов сказала, потом обсудили всякую сопутствующую фигню. А Светка уже ушла?

– Да, только что.

Аня с сожалением посмотрела на остывшую пиццу.

– Жалко ее, – со вздохом заметила она.

– Купи себе другую, – посоветовала я и посмотрела в сторону огромной очереди. – Или не покупай.

– Да я про Светку. Была ведь у нее человеческая работа, а теперь бегает по залу в поте лица и с психически неуравновешенными клиентами общается. Теперь вот и с мужем проблемы.

– Ты знакома с ее мужем?

– С Егором-то? Только с ее слов. Я и на свадьбе не была.

– Я думала, что вы близкие подружки, – удивилась я.

– Скорее, приятельницы, – ответила Аня. – Мы познакомились в институте, а потом я ее увидела уже в этом торговом центре, в магазине. Разговорились, она и призналась, что занимала приличную должность, а потом ее «подвинули». Темная история. Печальная. Вот ты видела Светку, да? Худая, в этой страшненькой футболочке, в форменных штанах, которые страшнее ядерной войны. А ведь она раньше выглядела совсем по-другому. Подожди-ка.

Аня протянула мне телефон, на экране которого я увидела фото элегантной красивой девушки, одетой в деловой костюм.

Да уж, теперь между этой красоткой и той невзрачной девушкой, недавно сидевшей передо мной, была огромная пропасть.

– Фотография из ее старого аккаунта в соцсети, – объяснила Аня. – Я сама его нашла, он теперь заброшен. Светка бы мне в жизни фото не показала. Уж слишком велика разница между тем, что было, и тем, что стало.

– Это точно, – согласилась я.

– А теперь еще и с мужем проблемы, – добавила Аня.

Она помолчала.

– Ладно, не разговаривала я с Денисом, – вдруг выдала Аня. – Он на минутку позвонил, а я потом решила еще и маме набрать. Просто не хотела смущать Светку своим присутствием. Я же видела, что она при мне не может и слова сказать. Хочет, но не получается. Вам хоть удалось поговорить?

– Удалось.

– И что же, там все серьезно, да?..

Аня не была сильно любопытной девицей. Беспардонной и бестактной ее тоже нельзя было назвать. Я вполне могла бы в двух словах описать ей наш со Светланой разговор, тем более что сама Света, кажется, решила отказаться от моих услуг. Но все-таки сливать чужую историю подруге я не хотела. И я решила зайти с другой стороны.

– А как она тебе обрисовала ситуацию? – спросила я.

Аня задумчиво пожала плечами:

– Просто сказала, что в семье проблемы. И добавила, что не знает, как быть. Я тут же вспомнила про тебя. Подумала, что ты-то точно куда-нибудь направишь ее страдания. Сделаешь процесс мучений более продуктивным.

Она улыбнулась.

– Она отказалась иметь со мной дело, – сказала я. – Хотела, но потом передумала. Так ведут себя те, кто сомневается в том, что все делает правильно.

– Она сама не своя в последнее время, – заметила Аня.

– Надо думать, – согласилась я. – Но знаешь что?

– Что?

– Пойдем отсюда. Слишком шумно тут. И душно.

Аня кивнула. Подхватив пакеты, мы выбрались в проход. Наш столик тут же заняла компания подростков. Их совершенно не смущало наличие толпы вокруг. Это я уже пожившая и уставшая женщина, а кое для кого и фудкорт все еще дом родной.

– Владимир Сергеевич, здравствуй.

Дверь кабинета моего давнего, а порой и полезного в некотором отношении друга, подполковника Кирьянова, была распахнута настежь, поэтому оповещать его стуком я не стала.

На что я сразу обратила внимание, так это на то, что Кирьянов был чертовски занят. Об этом свидетельствовал ворох бумаг, занимавших добрую половину его стола, и внешний вид самого подполковника. Закатанные до локтя рукава рубашки, корзина для мусора, из которой выглядывали упаковки для гамбургеров, и недовольный взгляд, который он бросил в мою сторону, говорили о том, что за работой он провел много времени.

– Чего тебе? – нахмурился Кирьянов.

Иногда я ему действительно могла помешать, но не считала, что делаю это постоянно. Поэтому на недовольство Кирьянова старалась плевать с высокой колокольни.

– Да я просто так, без причины, – ответила я. – Просто мимо шла. Помешала?

Киря нервно отпихнул от себя бумаги.

– Начальство потребовало поднять все «висяки» и сделать по ним сводку. Корячусь со вчерашнего дня. С работы вчера ушел ночью, а сегодня уже встречал здесь рассвет.

– И что же, больше никому поручить это нельзя?

– Кому? Оперативникам? А кто будет работать? У меня все на точках либо на больничных. На улице холодина, а снега так и нет. Конец ноября же, самое время для бронхитов. Кто всем этим займется?

– Ты, – догадалась я.

– Вот именно. Ну, чего стоишь? Проходи, садись. Дверь прикрой, пожалуйста.

Я оторвала его от важных дел, но как раз мне было можно. Не будь мы знакомы триста лет, я была бы послана далеко и надолго, несмотря на то что женщина. И я бы даже не обиделась. Поняла бы, прониклась. Потому что нет ничего хуже для сотрудника уголовного розыска, чем перебирание бумажек.

– Это срочное дело? – спросила я, расстегивая куртку и опускаясь на стул.

– Должен был предоставить данные еще в понедельник. А сегодня у нас что?

– Четверг.

– Могу помочь?

Он отрицательно покачал головой:

– Не имею права, Тань. Ты же знаешь.

– Знаю.

– А еще потому, что все вот это – маразм, – показал на экран компьютера Киря. – Чай будешь?

– Не откажусь, но если только я тебе не мешаю.

Кирьянов вышел из-за стола, достал из шкафа две кружки и коробку с чаем. Включил чайник.

– Перерыв не повредит, – сказал он. – Правда, делу тоже ничем не поможет. Как твои дела?

Дел никаких не было. Последнего в своей жизни клиента я видела три дня назад. Он перевел мне оплату за услуги, после чего предложил встретиться и распить на двоих бутылку замечательного вина. Он не испытывал ко мне романтических чувств, нет. Ему просто хотелось выговориться и услышать мое мнение. В общем и целом мы неплохо провели время, если не считать того факта, что мой собутыльник напился до скотского состояния.

– У меня тоже перерыв, – ответила я на вопрос.

– Все прошло нормально? – спросил Кирьянов и поставил передо мной кружку с горячим чаем.

– Более-менее.

– Развлеки меня, – попросил он.

– Ничего необычного. Все очень даже пристойно, – начала я. – Мужик захотел узнать, где тусуется его жена в то время, пока он зарабатывает деньги.

– Дай угадаю, – перебил меня Киря. – На самом деле он ей изменял, а чтобы она не догадалась, решил обвинить ее первым, так?

– Да нет. Он был ей верен, а вот она могла дать повод.

– И что же ты выяснила?

– Девчуля крутила с его отцом, проживавшим в том же доме, но двумя этажами ниже, – ответила я.

– Тяжелая у тебя работа, – заметил Киря, присаживаясь на край стола.

– Да и у тебя нелегкая, – указала я на заваленный документами стол.

Он подавил улыбку. Я попробовала сделать глоток чая, но только обожгла губы.

– Насчет измен, Вов, – вспомнила я. – Сегодня встречалась с одной девушкой. Тоже муж в наличии имеется. И тоже с кем-то крутит.

– Берись, не раздумывая, – вскинулся Кирьянов. – Интереснейшее дело! Есть над чем поразмыслить!

– Но как только она изложила мне суть проблемы, то внезапно отказалась от идеи вывести его на чистую воду, – не обращая внимания на его подколы, продолжила я. – В принципе, ничего нового. Люди часто соскакивают с темы, едва поделятся проблемой с другими. Все-то им кажется, что они что-то делают не так, ошибаются, придумывают. Но что-то меня в такой реакции насторожило.

– И что же?

– Не знаю, Вов. Что-то не то. На самом деле там все не так просто. Если девчонка узнает всю правду, то ей придется что-то с этим делать. А правда там, похоже, очень даже симпатичная.

– Ничего не понял, – признался Кирьянов. – Симпатичная правда? Это как?

– Похоже, у мужика ребенок на стороне, но он еще не выбрал тот самый берег, к которому можно прибиться.

– Вот уж не повезло, – пробормотал Кирьянов.

– Кому?

– Всем.

Он торопливо прикладывался к кружке, то и дело поглядывая на большие настенные часы.

– Ладно, работать! – скомандовала я. – Спасибо за чай. Не припомню, чтобы мы так расслабленно проводили время. Никто никуда не торопится, ни слова о делах. Мне понравилось. Надо повторить.

– Весь сарказм из себя вылила? – усмехнулся Киря. – Ничего не забыла?

– Не-а.

– Тогда я продолжу. Ты точно просто проведать зашла?

– Ну да.

В дверях я обернулась. Кирьянов уже всматривался в очередной документ и ничего вокруг не видел.

Звонок от Светланы поступил за полчаса до полуночи. Спать я не собиралась, сидела в кресле с книгой, что случалось со мной довольно редко. А тут прям все сложилось: и отпуск, и настроение.

Свету я узнала сразу. Ее выдал хриплый голос и манера разговаривать, повышая тон в самом конце каждого предложения. Казалось, она постоянно о чем-то спрашивает. Не «здравствуйте», а «здравствуйте?», не «это Света», а «это Света?». Впрочем, если она задавала вопросы, то интонация становилась сильнее.

– Мы сегодня встречались, – напомнила она.

– Я помню, – ответила я. – И что же, Светлана, вы все-таки решились?