Дама с мертвой хваткой

©Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2013

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Глава 1

Если клиент остался доволен оказанной мной услугой, он обязательно порекомендует меня своим знакомым. Именно так поступил наш вице-губернатор Вадим Юрьевич Кожевников. Новый клиент, представившийся мне по телефону Геннадием Леонидовичем Махагоновым, сослался на него и попросил о скорейшей встрече. Мне пришлось отменить все свои планы и пригласить его к себе домой. Звонок в мою квартиру раздался уже минут через десять.

– Это я вам недавно звонил, – пояснил Геннадий через переговорное устройство домофона.

– Да-да, открываю. – Задержавшись в прихожей, я дождалась, когда на моем этаже остановится лифт, и предупредительно отворила дверь своей квартиры. – Проходите, пожалуйста!

Клиент, худой лысеющий мужчина лет сорока, признательно кивнул мне и, пошаркав грязными поношенными туфлями о половик, лежащий перед дверью, переступил порог моей квартиры.

– Спасибо, Татьяна Александровна, что вы так оперативно откликнулись на мою просьбу! Хотя время уже упущено, причем по моей вине. Я был в таком трансе из-за произошедшего вчера, что просто не мог конструктивно мыслить. Хорошо, что Вадик посоветовал мне нанять частного детектива, – говорил Геннадий, разуваясь. – Быть может, вы еще успеете меня спасти…

– Постараюсь, – я подала визитеру «дежурные» тапочки.

– Да что там меня! Надо брать выше. Речь идет о репутации нашей области. А по большому счету, это касается всего человечества! После дождя на улице грязно, – заметил клиент без всякого перехода, – как я ни старался обходить лужи, все равно запачкал свою обувь. Простите меня!

– Ну что вы, какие пустяки! – я снисходительно улыбнулась и сделала жест, приглашающий пройти в гостиную.

– Нет, это не пустяки! Человечество задыхается от пыли, – Геннадий мельком взглянул на полку под зеркалом, которая была далеко не стерильной. – Вы даже представить себе, Татьяна Александровна, не можете, какую опасность она в себе таит. А ведь от нее можно избавиться если не на все сто, то на девяносто шесть процентов – гарантированно. Эта цифра не от фонаря. Она просчитана и подтверждена на практике…

Откровенно говоря, если бы не рекомендация Кожевникова, я бы подумала, что ко мне пожаловал пациент психушки. У Геннадия так страстно заблестели глаза, когда он стал рассуждать о возможности уничтожить едва ли не всю пыль на нашей планете! Если бы я знала, что он патологически зациклен на этой проблеме, то назначила бы встречу на час позже, чтобы сделать влажную уборку в своей квартире. А еще лучше – перенесла бы ее в другое место. Откровенно говоря, меня нельзя назвать образцовой домохозяйкой, у которой всегда все блестит и сверкает.

Зайдя в гостиную, клиент огляделся и с самым скорбным лицом уселся на диван.

– Так какая проблема привела вас ко мне? – поинтересовалась я.

– Вот именно эта, – пространно заметил клиент. – Я совершил ряд научных открытий, которые должны были сделать переворот в мировой медицине. Понимаете, я почти десять лет занимался созданием материалов с рекордно высокими магнитными свойствами, а также изучением влияния электромагнитных волн на окружающую среду и человека. То, что наносит нам вред, при определенных условиях способно приносить пользу, да еще какую! Это как атомная энергия, которая может использоваться и в разрушительных, и в мирных целях. Не боюсь показаться нескромным, но я вполне мог бы рассчитывать на Нобелевскую премию. Имя Геннадия Махагонова встало бы в один ряд с такими именами, как Лев Ландау, Петр Капица, Жорес Алферов… Впрочем, для меня это не главное, важен сам результат моих исследований, носящих важный прикладной характер. А Вадик, конечно, заинтересован в том, чтобы эти открытия принадлежали жителю нашей области. Только вчера я лишился всех своих разработок…

Наконец-то я услышала то, ради чего Махагонов ко мне пожаловал. Оказывается, Геннадий Леонидович ученый, возможно, на самом деле очень талантливый. Иначе бы Кожевников не направил его ко мне. Что ж, не часто мне доводится заниматься делами, направленными на возвращение интеллектуальной собственности.

– При каких обстоятельствах произошла утечка информации? – уточнила я и заметила, что Махагонов несколько напрягся.

– Понимаете, Татьяна Александровна, обстоятельства эти очень деликатного свойства. Именно по этой причине я не могу не только обратиться за помощью в правоохранительные органы, но и поставить в известность о произошедшем нашего ректора. Вадик, Вадим Юрьевич, – поправился Махагонов, – сказал мне, что вам я могу полностью довериться. Могу?

– Ну, разумеется, конфиденциальность – моя первая заповедь. Все, что вы мне расскажете, не выйдет за пределы этой комнаты. – Заметив, что ученый все еще колеблется, я добавила: – Никаких «жучков» у меня здесь нет. Будьте уверены!

Геннадий удовлетворенно мотнул головой и стал излагать:

– Понимаете, Татьяна Александровна, у меня есть муза. Без нее у меня ничего бы не получилось. Когда Людочка рядом, в мою голову приходят, не побоюсь этого слова, гениальные мысли. Я долго не мог понять, каким образом запараллелить входящие потоки различной емкости, но однажды, глядя на очаровательную Людочкину улыбку, понял, как можно решить эту проблему. После этого мне осталось лишь опытным путем подтвердить теорию, чем я, собственно, и занялся на практике. Скажу вам прямо – первый эксперимент оказался не очень удачным, погрешность зашкаливала за максимально допустимую, но каждый последующий опыт улучшал показатели. И вот, когда я экспериментальным путем добился нужного результата, меня осенило, конечно же, в Людочкином присутствии, что можно также сделать модификацию прибора, предназначенного для применения в жидких средах. Никто в нашем институте не верил в то, что такое в принципе возможно. Только Людочка одна в меня верила, и не зря. Мне почти удалось справиться с этой задачей. Я говорю «почти», потому что после нескольких неудачных попыток вчера мне наконец-то удалось найти нужные величины и составить оптимальную схему, – Махагонов на несколько секунд закрыл лицо руками, – но вот проверить теорию на практике теперь не представляется возможным. Все мои разработки пропали вместе с ноутбуком. Весь вчерашний вечер и едва ли не всю ночь я пытался восстановить цепочку моих последних вычислений, но где-то допустил ошибку и стал заложником собственного заблуждения. Я практически уверен, если бы рядом со мной снова была Людочка, я бы сумел второй раз пройти по нужному пути.

– Так она исчезла вместе с вашим ноутбуком? – предположила я.

– Как вы могли такое подумать?! – обиделся Махагонов. – Людочка на такое не способна.

– Ну, если ваша муза никуда не пропала, то у вас, наверное, есть шанс восстановить свои вычисления.

– Все не так просто. Мы не можем быть вместе постоянно. Дело в том, – Геннадий стыдливо потупил взгляд, – что я женат, а Людочка замужем. Мы пока не имеем возможности развестись. Но и жить друг без друга мы тоже не в состоянии.

– Ясно, – кивнула я, ожидая, что Махагонов вернется к пропаже ноутбука, но он продолжил мусолить личную тему, которая меня не слишком-то интересовала.

– Понимаете, Татьяна Александровна, мы работаем в одном институте, но на разных кафедрах. Всякий раз, когда Людочка поднимается ко мне на этаж или я, напротив, спускаюсь к ней, мы рискуем стать объектами сплетен. Пойти куда-то вместе тоже проблематично. Однажды мы выбрались на премьеру в драмтеатр, но там по закону подлости оказалась наша главная бухгалтерша. Она так и смотрела на нас в бинокль с балкона. Рядом с Людочкой сидел какой-то мужчина, а со мной – девочка лет двенадцати. Примерно столько же лет моей дочери. На следующий день я был вынужден как бы невзначай сказать при Анне Антоновне, что был в театре со своей дочкой Дашей, а Полякова – со своим мужем Вячеславом. А места рядом у нас случайно оказались. Другой раз мы пришли с Людочкой в ресторан, а там моя лаборантка Светлана со своим женихом сидит. Хорошо, что она не успела нас заметить – мы спешно удалились оттуда.

Мне были малоинтересны подробности внебрачных похождений Махагонова, поэтому, как только возникла пауза, я попросила:

– Геннадий, расскажите, пожалуйста, при каких обстоятельствах пропал ваш ноутбук.

– Да я, собственно, к этому и подвожу. На прошлой неделе я был у Вадика… Вы, Татьяна Александровна, не удивляйтесь, что я его так по-свойски называю. Мы ведь с Кожевниковым в одном классе учились и даже последние пять лет за одной партой сидели. Так вот, мы обсуждали с Вадиком, как продвигаются мои исследования, я обмолвился между делом, что Людочка мне очень помогает в этом вопросе. Затем я посетовал на то, что у нее скоро день рождения, а нам даже отметить его негде – куда ни придешь, везде знакомые лица. Хоть поезжай на необитаемый остров! Вадик проникся моими проблемами и предложил свой катер в наше распоряжение, естественно, вместе с человеком, который управлял бы им. Я ведь не умею… И вот вчера мы с Людочкой отправились на пикник. Сначала Сеня, так зовут судоводителя, – пояснил Махагонов, – покатал нас с ветерком по Волге. Людочке понравился один небольшой островок в районе Шумейки, и мы там причалили. Сеня вызвался установить мангал и развести в нем огонь. Мы были не против такой помощи. Я начал нанизывать куски мяса на шампуры, но был вынужден прерваться и сесть за ноутбук.

– Вы взяли на пикник ноутбук? – удивилась я.

– Ну, разумеется! Он всегда со мной, потому что в любую минуту может возникнуть потребность что-то записать или даже посчитать. Вчера на острове меня осенило, в какую сторону надо сместить все параметры. Я сделал предварительные расчеты и отнес ноутбук в каюту катера. К этому времени как раз шашлыки пожарились. Сеня деликатно оставил нас вдвоем, и мы с Людочкой стали кутить. Это был лучший день в моей жизни, во всяком случае, за последние десять лет. Но счастье было так коротко! Когда мы вернулись в катер, чтобы возвращаться в Тарасов, я обнаружил, что ноутбук пропал.

– Так, на острове кроме вас троих был еще кто-нибудь? – не могла не поинтересоваться я.

– Вроде бы нет, – голос Махагонова прозвучал не слишком уверенно. – Мы, конечно, весь остров не обходили, но поскольку он совсем небольшой, то нам определенно кто-нибудь попался бы на глаза, если бы там находился. Но мы никого не видели. Вчера будний день был, к тому же погода не баловала солнцем. Оно и не удивительно, ведь сентябрь уже. С самого утра дождь собирался, поэтому отдыхающих на Волге было мало. Но мы с Людочкой заранее этот пикник запланировали, с работы под разными благовидными предлогами отпросились. Пасмурная погода нас не испугала.

– Ясно, значит, на острове были всего три человека – вы, Людмила и Сеня. Кстати, он куда удалился? На катер? – уточнила я.

– В том-то и дело, что нет. Когда угли в мангале прогорели и стали тлеть, парнишка завалился спать в кусты.

– В какие кусты?

– Я не слишком силен в ботанике, а вот Людочка их вербой называла. А что, это важно? – на полном серьезе уточнил Геннадий.

– Конечно же, нет, – я с трудом сдержала улыбку. – Я имела в виду, кустарник густой был или нет. А еще точнее – вы видели, что Сеня действительно все время там лежал, а потому не подходил к катеру?

– Ну, знаете ли, я за ним не следил, поскольку от Людочки глаз не мог оторвать. Хотя если бы он приближался к катеру, то мы с Людочкой, наверное, это бы заметили.

– А если он не подходил, а подплывал к нему? – размышляла я вслух.

– Татьяна Александровна, вы что же думаете, что ноутбук украл Арсений? – перехватил мою мысль ученый.

– Я не исключаю такую возможность.

– Напрасно вы это, – попытался разубедить меня Махагонов. – Если сам Кожевников доверяет Сене, то и мы с вами должны ему доверять. Разве нет?

Аргумент был слабоватый, но я не стала настойчиво его отвергать:

– Так-то оно так, только ноутбук не мог исчезнуть из катера сам по себе.

– Не мог, – согласился со мной клиент и застыл в задумчивом молчании.

– Кстати, а модель дорогая была? – на всякий случай уточнила я.

– Пять лет назад это была лучшая модель – уже с функцией WiFi. Вот, – Геннадий достал из потрепанной сумки для ноутбука, лежавшей у него на коленях, какую-то брошюрку, – это его паспорт. Я специально для вас его захватил, тут указан заводской номер ноутбука и вся прочая информация.

– Да-да, все это может пригодиться для опознания компьютера, – я взяла брошюрку, мельком взглянула на нее и положила на стол. – Если ноутбук куплен пять лет назад, значит, он далеко не последнего поколения. Вряд ли кто-то позарился именно на него…

– Ну, разумеется! Я же вам говорил, что мои научные разработки могут сделать переворот в медицине! Конечно, кое-что там только в черновом варианте было, но даже для средненького специалиста в этой области не составит особого труда довести эти материалы до чистового варианта. Надеюсь, что со временем я восстановлю утерянную вчера информацию – Людочка мне поможет. Проблема в том, что моими трудами может воспользоваться кто-то другой.

– Это я поняла. Если никто из вас троих не брал ноутбука, значит, – я сделала небольшую паузу, – либо на острове все-таки находился кроме вас кто-то еще, либо на катер проникли со стороны реки…

«Либо ты, Гена, сам его утопил, потому что так и не смог ничего открыть, а признаться в этом духу не хватило», – добавила я про себя.

– Вы знаете, Татьяна Александровна, мимо то и дело проходили какие-то катера, лодки, яхты, – припомнил Махагонов, – но ни одно судно не причаливало к нашему острову. Разве мало других?

– Ну не мог же ноутбук испариться сам по себе, без человеческого участия! Кстати, а зачем вы отнесли его в катер? Вдруг вам в голову еще какая-нибудь гениальная мысль пришла бы?

– Вчера был ветер, поэтому я опасался, что в клавиатуру попадет песок. Да и Людочка могла бы обидеться, что я все время в монитор смотрю. Все-таки мы ее день рождения собрались отмечать.

– Ясно, – кивнула я, вполне удовлетворенная ответом. Немного подумав над возможными мотивами преступления, я спросила: – Скажите, Геннадий Леонидович, может быть, у вас есть в институте конкуренты или завистники?

– Может, и есть, – Махагонов приосанился, – но мне доподлинно это не известно. В любом коллективе, и наш, скорее всего, не исключение, всегда таковые найдутся. Тем более гранд на проведение исследований нашей кафедре, можно сказать, по блату достался. Если бы не протекция Вадика, мы бы его не получили. Только вы не подумайте, Татьяна Александровна, я Кожевникова об этом не просил. Все как-то само собой вышло. Это было два года назад, мы тогда сидели на даче у Вадика, отмечали день рождения его супруги, тоже нашей одноклассницы. Леночка решила устроить встречу выпускников, правда, ей и половины нашего класса не удалось собрать. Кто-то давно уехал из Тарасова, а кого-то и в живых уже нет…

– Ближе к делу, пожалуйста, – попросила я.

– Хорошо, я постараюсь. Сидели мы, значит, у Кожевниковых на даче, а Вадик какой-то невеселый был. Я спросил его, что случилось, и он сказал, что накануне вернулся из столицы, где получил взбучку от министра по развитию регионов за то, что в нашей области неважно обстоят дела с инновациями. Я, как бы шутя, заметил, что есть у меня одна перспективная идея, над которой я уже работал несколько лет назад, – Махагонов вдруг стал говорить медленно, обдумывая каждое слово, – но был вынужден прекратить исследования из-за приостановки финансирования… И как же мне это в голову раньше не пришло?

Геннадий замолчал, и я подумала, что его осенила очередная гениальная идея. Он застыл в задумчивом молчании, и я позволила себе уточнить:

– Быть может, вы хотите что-то записать, дабы не потерять свою мысль?

– Что? – встрепенулся ученый.

– Я спросила, может, вам дать бумагу, ручку?

– Зачем? – удивился он.

– Вы сказали, что вам что-то пришло в голову, – напомнила я. – Зафиксировать это не хотите?

– Да что там фиксировать, – вздохнул Махагонов. – Вчера я так расстроился из-за пропажи ноутбука, что не мог адекватно мыслить. Мало того что мне не удалось восстановить последние расчеты, так я даже не сообразил, кто может за всем этим стоять. Теперь я уже совершенно не сомневаюсь, что все мои разработки оказались у Артема Суздальского. Не знаю, каким образом он заполучил мой ноутбук, но кроме него никто бы не посмел покуситься на мои научные труды.

– Вот как? А почему сейчас у вас возникли такие подозрения?

– Это не подозрения, это – стопроцентная уверенность! – патетично заявил клиент и поднялся с дивана: – Надо немедленно ехать к нему!

– Геннадий Леонидович, давайте не будем спешить. Для начала расскажите мне об Артеме Суздальском.

– Татьяна Александровна, мы теряем время! У вас есть машина? А то мою жена сегодня взяла. Ей приспичило за продуктами в гипермаркет ехать, – Геннадий скривился так, будто речь шла о запредельном капризе его законной супруги, которому он был вынужден уступить из самых благородных побуждений. Совсем другое выражение появлялось у него на лице, когда он вспоминал о своей любовнице. Контраст слишком бросался в глаза.

– Нет проблем, я могу отвезти вас к подозреваемому на своей машине, – я не стала активно возражать, хотя совершенно не была уверена, что есть необходимость, ни в чем толком не разобравшись, немедленно срываться с места, – но сначала вы мне ответите еще на несколько вопросов. Идет?

– А может, я отвечу вам на них по дороге? – предложил Махагонов и стремительно направился в прихожую.

– А куда надо ехать? – уточнила я, последовав за ним.

– Артем живет в Гагаринском районе. Я был у него пару раз…

– А вы уверены, что сейчас, в разгар рабочего дня, Суздальский дома? – поинтересовалась я. Клиент неопределенно мотнул головой, что следовало принять за отрицательный ответ. – А где он работает?

– Не знаю, – пожал плечами Геннадий. – Раньше он на нашей кафедре работал, мы с ним вместе начинали разрабатывать эту тему, но, как я уже сказал, из-за недостатка финансирования были вынуждены приостановить изыскания. Артем постепенно охладел не только к этой проблеме, но и к науке в целом. Четыре года назад он уволился из института и подался в бизнес.

– Бизнес Суздальского как-то связан с его предыдущей научной деятельностью? – поинтересовалась я.

– Откровенно говоря, я даже не знаю, чем именно Артем сейчас занимается. На месте разберемся! – Махагонов переобулся и повернулся к двери.

– Геннадий Леонидович, погодите! Если вы не знаете, чем в настоящее время занимается ваш бывший коллега, то почему он должен знать, чем занимаетесь вы?

– Тут как раз все очень просто. – Как ни странно, мой вопрос не поставил клиента в тупик. – На прошлой неделе нашу лабораторию показывали по телевизору. Если Артем смотрел эту телепередачу, то он в курсе, что идея принципиально новых направлений использования постоянных магнитов мною успешно развита и вот-вот будет запатентована.

– Но Суздальский мог и не видеть эту телепередачу. Но даже если и видел, то как он мог догадаться, что вы возьмете с собой на природу ноутбук с материалами, претендующими на Нобелевскую премию? – Махагонов в растерянности пожал плечами, и тогда я уточнила: – Вы случайно не замечали, может быть, за вами кто-то следил в последнее время?

– Нет, не замечал, но я просто не присматривался. Возможно, слежка действительно была…

– Я постараюсь это проверить, если вы подробно расскажете мне о своем вчерашнем маршруте, – я сделала знак, приглашающий клиента вернуться в гостиную, но он продолжал топтаться у двери, намереваясь немедленно поехать вместе со мной к подозреваемому.

Осознав, что я пока никуда не собираюсь, клиент заговорил:

– С утра, как обычно, я отправился в университет, только не на машине, а на общественном транспорте.

– Вы где живете? – уточнила я.

– На пересечении улиц Кузнецова и Коммунарной. В цоколе нашего дома турагентство находится, – пояснил Геннадий. – Обычно я езжу на работу на машине, но вчера мне пришлось оставить ее около дома, поскольку намечался пикник. Жене же я сказал, что у моего коллеги день рождения, поэтому я немного задержусь. Так вот, я доехал до института на девяносто третьей маршрутке, дал задание своим сотрудникам и примерно через час ушел из института, так как еще накануне отпросился у проректора к офтальмологу. На маршрутке того же номера я подъехал к супермаркету на Предмостовой площади, где мы и встретились с Людочкой. Мы купили в магазине ведерко с маринованным мясом, овощи, вино, а затем поехали на автобусе в Затон, где на причале нас уже ждал катер. Если за нами и следили, то очень профессионально – мы с Людочкой никого не заметили.

– Ясно, – кивнула я и задала следующий вопрос: – А кто-нибудь еще, кроме Кожевникова и его судоводителя, знал, что вы собираетесь с Людмилой на прогулку?

– Лично я никому об этом не говорил, чтобы не скомпрометировать Людочку. Она сама, скорее всего, тоже ни с кем не делилась этой информацией. Вадику просто не с кем обсуждать эту тему, да и незачем. Я настоятельно просил его не рассказывать Елене о том, что у меня появилась муза. Дело в том, что Лена знакома с моей супругой, так что ей знать об этом ни к чему. А Сеня… он всего лишь управлял катером. Не думаю, что этот парень был заранее в курсе, чем конкретно я занимаюсь, и уж тем более он не мог предположить, что я возьму с собой ноутбук, а главное – какая именно в нем информация… А что же мы стоим и теряем попусту время? – спохватился ученый. – Надо срочно ехать к Артему!

– Геннадий Леонидович, я не думаю, что стоит действовать нахрапом. Если Суздальский действительно причастен к пропаже вашего ноутбука, вряд ли он сразу же признается вам в этом. Я, конечно же, проверю этого человека на причастность к произошедшему, но сначала нам надо заключить с вами договор на оказание детективных услуг.

– Да, вы, наверное, правы, – был вынужден признать Махагонов, – Артем станет все отрицать. Как же добиться у него признания?

– Это уже моя забота. Геннадий Леонидович, так мы будем заключать с вами договор?

– А без этого никак? – замялся ученый.

– Никак, – подтвердила я. – Любое расследование я начинаю с заключения договора и получения аванса…

– Аванса, – растерянно пробормотал Махагонов. – Скажите, а чуть позже оплатить ваши услуги нельзя? Понимаете, я потратился на подарок Людочке, и у меня сейчас с наличностью некоторые проблемы…

– Позже – это когда? – уточнила я.

– Нам на следующей неделе зарплату должны дать… Татьяна Александровна, может, вы пойдете мне навстречу?

Я не успела ничего сказать по этому поводу, так как зазвонил мой телефон.

– Извините, я отвечу.

– Да-да, конечно, – не возражал Махагонов.

Пройдя в комнату, я посмотрела на дисплей и по номеру телефона поняла, что мне звонит вице-губернатор.

– Алло! – ответила я.

– Добрый день, Татьяна Александровна! Это Кожевников. Скажите, вам от меня уже звонили? – поинтересовался он.

– Да.

– Я хотел вас попросить очень серьезно отнестись к этому делу. Геннадий весьма талантливый ученый, хотя немного непутевый. И с финансами у него проблемы, так что все расходы я беру на себя. Мой человек к вам подъедет в любое удобное для вас время и расплатится. Только вы Гене ничего об этом не говорите, а то он будет считать себя обязанным мне, а мне бы этого не хотелось. Мы с ним школьные приятели… Гм… Очень важно, чтобы разработки Махагонова не уплыли на сторону. Вы меня понимаете?

– Да, конечно.

– Если мой посыльный подъедет к вам домой через час, вас это устроит? – уточнил вице-губернатор.

– Вполне.

– Договорились, – подытожил Кожевников и отключился.

Я услышала лязг дверного замка, вышла в прихожую и увидела, что клиент собрался по-тихому уйти.

– Геннадий Леонидович, а вы куда? – удивилась я.

– Пойду я, пожалуй. У вас, похоже, и без меня дел хватает… Если до зарплаты ноутбук не найдется, то я, наверное, вернусь! – Махагонов открыл дверь пошире и занес ногу над порогом.

– Погодите! Я подумала и решила сделать для вас исключение. В общем, я готова начать расследование без аванса.

– Правда? – обрадовался ученый, сделал шаг обратно в квартиру и закрыл дверь.

– Да, разве я не понимаю, насколько важно найти пропавшие материалы? Тем более у меня сейчас все равно нет других дел, а это расследование представляется мне очень интересным.

Махагонов быстро переобулся и прошел в гостиную.

– Вы говорили, надо заключить контракт, – вспомнил ученый. – Я готов!

Я достала из шкафа типовой договор и вписала в нужную графу чисто символическую сумму, которую должен был заплатить клиент за мои услуги уже после того, как они будут выполнены, а затем подала бумаги Геннадию Леонидовичу. Клиент сел за стол и начал вдумчиво читать контракт, но это занятие ему быстро наскучило – второй лист он лишь бегло пробежал глазами и поставил внизу свою размашистую подпись.

– А теперь ответьте мне еще на несколько очень важных вопросов, – попросила я.

– Да, да, конечно, – повернулся ко мне Махагонов.

– Как я могу связаться с Людмилой?

– С Людочкой? – удивился клиент. – Но зачем? Неужели вы ее все же подозреваете?

– Нет-нет, – успокоила я Геннадия, – но поговорить с ней мне не помешает.

– Признаюсь вам, я не понимаю, что вы хотите услышать от Людочки, – растерялся Геннадий Леонидович. – Если бы она заметила что-то подозрительное, то непременно поделилась бы этим со мной, а я, в свою очередь, с вами.

– Возможно, она не придала увиденному никакого значения, а мои наводящие вопросы расшевелят ее память. Поймите, любая, даже незначительная, на первый взгляд, деталь может стать ключом к расследованию.

– Ключом? Но ведь я уже нашел ключ, догадавшись, что за этой кражей стоит Артем. Осталось только «повернуть» его. Если вы помните, я предложил вам поехать к Суздальскому и морально надавить на него, заставив во всем признаться…

– Я помню. Мой следующий вопрос как раз и касается вашего бывшего коллеги. Меня интересует его адрес.

– То есть вы собираетесь поехать к нему без меня? – с непонятной ревностью уточнил клиент.

– Я думаю, так будет лучше. Это притупит бдительность подозреваемого.

– Должен вам сказать, Татьяна Александровна, что Артем очень странный человек, – заметил Махагонов вместо того, чтобы дать его координаты.

– И в чем выражаются эти странности? – полюбопытствовала я.

– Суздальский увлекается йогой. Помню, вместо обеда он обычно медитировал в позе лотоса. А еще Артем ходил по горячим углям. Я, конечно, сам это не видел, но он говорил об этом при каждом удобном случае. Вы знаете, Татьяна Александровна, если кто-то и мог незаметно стащить ноутбук, то только Суздальский. Он как-то рассказывал, что может надолго задерживать дыхание. Эта способность могла бы ему помочь добраться до нашего катера вплавь под водой, – предположил ученый.

– Возможно, ваш бывший коллега мог проникнуть на катер со стороны реки так, что вы, находясь на острове, его не заметили. Но вот забрать с собой тем же путем ноутбук – проблематично. Одно неосторожное движение, и «трофей» могло захлестнуть водой, в результате вся записанная на нем информация пропала бы. Или ваш ноутбук был водонепроницаемым? – поинтересовалась я.

– Конечно же, нет, – ответил клиент.

– И вообще, если кого-то интересовали ваши научные разработки, – продолжила я свои размышления, – проще было бы скопировать содержимое ноутбука на флешку. Они, кстати, не боятся воды.

– А вот тут, Татьяна Александровна, я с вами не согласен! – возразил ученый, активно жестикулируя. – Я думаю, Артем хотел не столько украсть у меня информацию, сколько сделать мне вызов.

– Честно говоря, я не совсем понимаю, зачем такие психологические сложности. Может быть, объясните?

– Ну, как вам сказать, Татьяна Александровна, – Махагонов заметно стушевался. – Дело в том, что изначально идея создания некоторых приборов принадлежала Артему, только он дальше нее и не продвинулся. Развивал ее именно я, естественно, при поддержке моей Людочки.

Я не слишком поверила Геннадию. Он избегал зрительного контакта со мной, а это означало, что мой клиент сильно занизил роль своего бывшего коллеги. Не исключено, что Суздальский, еще до того, как было приостановлено финансирование проекта, успел внести существенный вклад в научные изыскания. Махагонов же, получив грант на продолжение исследований, не стал уведомлять об этом Артема, дабы впоследствии не делиться с ним ни деньгами, ни славой. Что касается Суздальского, то им после просмотра телепередачи овладела профессиональная ревность, и он действительно решил сделать Геннадию вызов…

Пока я размышляла про себя, клиент нервно ерзал на стуле, ожидая моей оценки того, что он только что озвучил. У меня не было сомнений, что по большому счету он кинул своего бывшего коллегу, подбросившего ему когда-то перспективную идею, но вслух осуждать его за это я не собиралась. В конце концов, если бы школьный приятель Махагонова не оказал финансовую поддержку, то существенного прорыва в этих научных изысканиях могло бы и не произойти. К тому же Геннадий был моим клиентом, имеющим щедрого спонсора.

Я посмотрела на часы. Уже совсем скоро ко мне должен был прийти человек от Кожевникова. Не хотелось бы, чтобы он застал здесь Махагонова. Надо было его поскорее выпроводить, но сначала получить ответы на кое-какие вопросы. Я стала подводить к этому:

– Ну что ж, Геннадий Леонидович, теперь я понимаю, на чем зиждятся ваши подозрения насчет Суздальского…

Грянула маршевая мелодия, Геннадий вздрогнул и полез в карман за мобильником. При этом у него было такое недовольное выражение лица, что я сразу же догадалась, кто ему звонит.

– Извините. Это жена. И что ей только надо?

– Не буду вам мешать, – я деликатно вышла из гостиной.

– Алло! Как это где? В институте, конечно, – доносился до моего слуха голос Геннадия, в котором было неприкрытое раздражение. – Ну что еще случилось? Я не могу долго говорить… Опять! Ну, сколько можно!

Когда он притих, я вернулась в комнату и напомнила:

– Геннадий Леонидович, так что насчет домашнего адреса Суздальского?

– Я не зря предлагал вам поехать к нему. Зрительно-то я помню, где он живет, а вот номеров дома, квартиры – нет. К сожалению, я сейчас уже не могу сопроводить вас туда – надо срочно идти домой. Жена там коммунальную аварию устроила, – Махагонов отчаянно всплеснул рукой.