000
ОтложитьЧитал
«Загадочные обстоятельства»
Тучка и вправду славный котёнок! Несмотря на его размер, голова у него большая и похож на львёнка, такой он пушистый. Ушки у него всегда навострены. Любопытные глазки, казалось бы, никогда не дремлют. У Тучки настолько короткий хвостик, что его едва видно. Подушечки на лапках розовые, теперь они отогрелись, и Тучка больше не дрожит. Вчера котёнок прекрасно отужинал молоком, и пузико у него до сих пор округлое, будто он проглотил попрыгунчик.
«Ну как можно было отказаться от такого чуда? Люди очень безжалостны!» – воскликнула девочка и сердечко, согласное с ней, оттого билось так громко.
Ася взглянула на стул, ища глазами куклу и поняла, что со вчерашнего вечера не играла с ней, однако теперь она лежала у шкафа. Если ночью, на шум, заглянула мама, то как она могла не заметить её, Асю, распластавшуюся на полу? Девочка медленно подошла к кукле.
‒ Прости, ‒ тихо сказала она, ‒ прости, что не играю с тобой. Но это вовсе не потому, что ты мне не нравишься… Ты очень даже красивая. Я всегда мечтала о золотых кудрях и таких чёрных предлинных ресницах. Теперь, когда у меня появилась Тучка… ‒ Ася взяла в руки куклу. ‒ Я посажу тебя на окно, и ты можешь смотреть на мир своими красивыми глазами. – и, недолго помолчав, добавила: ‒ А бабушке скажу, чтобы всё же сшила тебе новое платье.
Ася с сожалением взглянула на куклу и вернулась к игре с Тучкой. Она забавно чихала и играла со своим неприметным хвостиком. Как колобок, котёнок катался по коробке от невозможности ухватиться за него, и Ася смеялась, прикрывая рот ладошкой. С тех пор как Тучка вошла в её жизнь, Ася не оставляла её одну дольше, чем на полчаса, и вот сейчас решила прогуляться с Тучкой, пока погода наладилась.
Серёжа по обыкновению встретился со своим товарищем, они купили по мороженому и отправились на свой объект. Могущественное дерево широко раскинуло свои ветви, и ребята скрывались под его величавой кроной. Когда Егорка рассказывал очередную историю о мореплавателях, то мороженое выскользнуло из его рук и приземлилось прямо на шляпу отдыхающей внизу женщины. Поднявшись, она скинула шляпу на песок и, вознеся ладонь ко лбу, возмутительно вскрикнула: «Ах, маленькие негодники! Немедленно говорите, кто из вас сделал это, я непременно пожалуюсь вашим родителям!» Егорка незамедлительно показал пальцем на своего друга, и тот, от неожиданности округлив глаза, побледнел.
‒ Это неправда… Я спасатель и никогда не поступил бы так опрометчиво! – возмутился Серёжа. – А ещё, я бы никогда не стал лгать!
‒ Слезай-ка давай оттуда, спасатель, ‒ буркнула она и наспех стала рыскать в пляжной сумке. ‒ Диктуй адрес, я навещу твоих родителей.
Раздосадованный Серёжа спрыгнул с дерева и сам начеркал адрес, после чего тут же удалился. Он шёл по парку, и обида разъедала его сердце. Ему всё ещё не верилось, что его лучший друг Егорка так легко предал его.
Ася сидела на лужайке перед домом. Она хотела поиграть с котёнком, но тот так пригрелся на солнышке, что уснул в её шлёпанце.
«Ах ты ленивец!» ‒ рассмеялась Ася и ласково погладила того по спинке. Увидев поникшего брата, она босиком поспешила к нему.
‒ Что случилось, Серёжка?
‒ С сегодняшнего дня я больше не спасатель и нет у меня друга по имени Егорка, ‒ отозвался тот, быстро моргая, чтобы не расплакаться.
Ася хотела поддержать брата и тут вспомнила, что он отлично справился с проверкой на доверие.
‒ Пойдём, я познакомлю тебя с Тучкой.
‒ Прекрати, Аська. На что мне твои игрушки? – спросил он и после короткого молчания продолжил: ‒ Да и к тому же не слишком ли странное имя для куклы?
Девчушка закусила губу и, ухватив брата за руку, повела за собой. Он хотел было плюхнуться на траву, но только сейчас заметил серенький комочек в шлёпанце. Он с улыбкой рассматривал его, а потом поднялся с колен.
‒ Мама знает? ‒ отстранившись, спросил он.
Ася отрицательно помотала головой.
‒ Ты же не расскажешь? ‒ боязливо спросила она, уставив на брата свой взволнованный взгляд.
Выдержав небольшую паузу, он поднялся.
‒ Если так и будешь бегать босой, то непременно.
Ася, тут же вручив Тучку Серёжке, надела шлёпанцы, дрожа от радости. Серёжа прошёлся вдоль сада и остановился.
‒ Раз Тучка не может жить с нами, значит, ей нужен домик, ‒ подытожил он.
‒ Она же не собака какая-нибудь, чтобы жить в будке на улице! – возмутилась Ася.
‒ Что насчёт домика на дереве? ‒ спросил он и, увидев неприкрытое любопытство сестры, в полуулыбке закивал.
Женщина с испорченной шляпкой и вместе с тем настроением, горделиво и уверенно шагала по адресу, который оставил огорчённый предательством друга Серёжа. Каково же было удивление Егорки, когда, открыв дверь, он увидел не папу, а ту самую женщину, на голову которой спарашютировал его рожок. Раскрасневшись, как помидор, он поспешил захлопнуть дверь, но женщина успела вставить зонтик и, деловито поправив на плечах пиджак, прошла внутрь.
‒ Где твои родители? ‒ поинтересовалась она.
‒ На работе… ‒ промямлил Егорка.
‒ Хорошо, я подожду, ‒ заявила она и присела в кресло, оглядевшись, а после обратила свой взгляд на мальчишку, вжатого в стену, и продолжила: ‒ По твоим пылающим щекам можно понять, как чувствует себя человек, который из-за маленькой лжи потерял своего большого друга. Да, ситуация в которой ты оказался, не из приятных, но исправимая. Если ты принесёшь свои извинения мне и своему другу, я не стану дожидаться твоих родителей.
Залитый краской Егорка пробубнил себе под нос извинения и женщина, кивнув, ушла, не забыв напомнить, что ему просто необходимо навестить своего товарища и лучше сделать это как можно скорее.
Ася и Серёжа корпели над общим делом весь день, и к вечеру, когда дождь ливнем обрушился на землю, всё было готово. Домик получился лучше, чем их пост с Егоркой, и даже лучше, чем самая настоящая спасательная станция Виктора Петровича. Серёжа достал с чердака инструменты и соорудил верёвочную лестницу по стволу дерева. Внутри домика с лёгкостью могли поместиться Ася, Серёжа и Тучка. Он сделал дверцу с одним очень любопытным механизмом: если начнётся беспощадный дождь, то мальчишка нажмёт на рычаг, и дверца закроется. Тучке домик очень понравился. В дверце имелось небольшая вырубка и котёнок с огромным интересом наблюдал за длинными каплями дождя, безуспешно пытаясь их поймать лапкой. Ася пожертвовала одной из своих подушек, и Тучка с пребольшим удовольствием уселась на неё, немного провалившись. И так ей было хорошо, что сам Серёжка иногда завидовал ей.
‒ Хоть от Тучки и отказались, но сироткой она не будет! ‒ обрадовалась девчушка.
‒ Да, ‒ протянул Серёжа, ‒ с новыми хозяевами ей повезло куда больше. Осенью, когда мы снова уедем в город, а Тучка уже подрастёт, то бабушка возьмёт её в дом, она будет ловить мышей и иногда озорничать, когда бабушка примется вязать!
Ася рассмеялась и взглянула на бабушку, остановившуюся на крыльце. «Вот бы навсегда остаться здесь, – думала она. – Чердаков в квартирах не бывает, а уж я настоящий любитель приключений и поиска чего-нибудь эдакого, да и домик на дереве в городе не соорудишь ‒ обязательно кто-нибудь поругает. Любое живое существо нуждается в должном уходе и заботе. Про телёнка и вовсе говорить не стоит. Хоть он ещё ребёнок, но ему, во-первых, нужно пространство, а во-вторых, его мама… Она наверняка будет волноваться за него. Мамы нужны каждому, и это завсегда так. И потом, не во всяком городе река протекает прямо перед домом, ну или, по крайней мере, не каждый дом расположен у реки. Город ассоциируется с коммуникацией и постоянным движением: школа, работа, поездки на транспорте, а село ‒ со спокойствием, размеренной жизнью и приключениями. Конечно, куда же без них!» Девочка подняла взгляд на своё окно и не увидела куклу. Сдвинув брови, она призадумалась, а после взбежала вверх по лестнице в свою комнату и увидела блестящий порядок. Она особенно любила порядки, но, если их наводили другие. «Наводить порядок самой неинтересно» – считала Ася.
‒ Бабушка, это ты убиралась в моей комнате? ‒ Девочка, оставив Тучку в коробке, сползла на перилах и заглянула в кухню.
‒ Ах, моя хорошая, ‒ улыбнулась бабушка, ‒ у девочки не может быть такого беспорядка. Взять хотя бы Серёженьку. Он мальчишка, но какой опрятный. Любо-дорого смотреть!
‒ У Серёжки комната меньше, там легко прибраться! ‒ оправдалась она и вернулась к теме, которая сейчас волновала её больше всего: ‒ Бабушка, а где же моя кукла?
Бабушка удивлённо взглянула на внучку и, отложив свои дела, обернулась к ней.
‒ О какой кукле ты говоришь?
Ася не на шутку испугалась.
Серёжка, взяв пирожок, держал путь в свою комнату, а когда услышал разговор, то остановился в дверях и шепнул сестре:
‒ Я знаю, где твоя кукла! – Аська в нетерпении взглянула на брата. ‒ Она обиделась на тебя и ушла! ‒ усмехнулся Серёжка и направился к себе.
К слову, девочке сейчас так и казалось, и потому она чувствовала себя просто ужасно.
‒ У тебя на чердаке, бабушка, я нашла одну куклу… Красивая, но запачканная куколка с золотыми волосами и розовой ленточкой на них! ‒ начала девочка и, заметив на себе вопросительный взгляд, продолжила: ‒ Я взяла её без разрешения… Ты же не против?
Бабушка по-доброму усмехнулась и продолжила раскатывать тесто. Нина Афанасьевна не переставала удивляться проворности внучки.
‒ Я просто никак не могу вспомнить куклу, о которой ты говоришь. У меня и правда была такая? – спросила она.
В замешательстве девочка поднялась со стула.
‒ Не помню, родная. Уж прости мне мою старость. Но скажу тебе так: я лишь прибралась и ушла. Ничего не приносила и не уносила.
Заметив волнение бабушки, Асенька чмокнула её в щёку и снова поспешила наверх. Она перерыскала всю комнату, вновь устроив хаос и снова уложив всё на свои места, но куклы нигде не было. Поднявшись на чердак, она даже не взвизгнула, когда увидела в углу мышь. В расстроенных чувствах она вернулась в комнату и уселась на кровать, а Тучка смотрела на неё таким сочувственным взглядом, будто спрашивала: «Что с тобой, моя добрая хозяйка?»
‒ Не знаю почему, но мне отчего-то стало грустно, что моя кукла пропала, ‒ поделилась она с котёнком, ласкающимся о её ноги.
Вдруг в её голове промелькнула одна мысль. А что, если Серёжка её разыгрывает? Ворвавшись в комнату брата, как стрела, выпущенная из лука, она на пару с воздушным вихрем заставила высоченное сооружение из спичек сокрушиться, и Серёжа уставил раздосадованный взгляд на сестру.
‒ Прости, Серёжка, я сейчас же всё исправлю, ‒ спохватилась она и ринулась поднимать спички с пола.
‒ Оставь, я сам, ‒ пролепетал он.
‒ Я хочу тебя о кое-чём спросить, только обещай, что ответишь честно.
‒ А когда я тебя обманывал? ‒ Сдвинув брови и не глядя на Асю, мальчишка продолжал собирать спички.
Девочка вышла из комнаты брата сама не своя и тихо закрыла за собой дверь. Она поймала себя на мысли, что стала всё чаще задумываться над словами Серёжки, что, если кукла ушла от неё, потому что обиделась. Может ли быть такое? Должно быть, может, поскольку Серёжка только что признался, что никогда не лгал сестре. Она была настолько поражена происходящими вокруг неё вещами, что никак не могла выстроить связь событий.
«Страна покинутых друзьями людей»
Ночью Асе никак не спалось. Она постоянно крутилась, усердно взбивала подушку, что, казалось, та уже выдохлась и пала без сил, позволив делать с собой всё, что угодно, но даже тогда сон не приходил. Оголив одну ногу, затем другую, она снова перевернулась и, просунув руку под подушку, что-то нащупала. Приподнявшись, она сдвинула её в сторону, и подушка рухнула на пол и была тому счастлива, а Ася увидела розовую атласную ленточку, что красовалась на волосах у куклы.
В изумлении она уселась на кровати, рассматривая её в своих ладонях. Немного погодя она засеребрилась, и девочку ослепил яркий свет. Одно мгновение, и она уже не сидела на постели в своей комнате. Ася перенеслась в странный, но невероятной красоты мирок. Повсюду росли причудливые и безумно душистые растения, колокольчики приветливо кланялись и звенели. Добролицые гномы сновали туда-сюда, возясь с какими-то малюсенькими тележечками, на которых перевозили песок и хворост. Другие гномы развлекались: на сооружённых из лиан качелей они катали друг друга и заливисто смеялись. Неподалёку, протекала узенькая речка и там гномы устраивали соревнования на собственноручных плотах. На деревце, которое росло прямо посреди поля с колокольчиками, два весёлых бельчонка бросались друг в друга орехами. Ася рассмеялась, потому что они напомнили ей их с Серёжкой.
«Ах, как жаль, что его нет со мной, от радости он бы взобрался на радугу!» – восхищённо воскликнула она.
Радуга и правда виднелась вдалеке и, что самое интересное, не исчезала.
‒ Нравится? – поинтересовался мимо проходящий гном. ‒ Творение Сомфикса.
Ася хотела было спросить, кто такой этот Сомфикс, но гном уже отвлёкся о беседы и погрузился в свои обычные дела: с невиданной скоростью он обрабатывал сырьё для будущей дуплянки. «Кем бы он ни был, ‒ рассуждала про себя Ася, ‒ он чудесный».
Ася вознесла ладонь ко лбу и взглянула вдаль. Впереди виднелись какие-то пики, которые прикрывали розовые, похожие на сладкую вату, облака.
‒ Их можно слопать? ‒ не сдержавшись, спросила Ася, такая же любительница сладкого, как и приключений, у гнома, который сосредоточенно занимался делом.
Тот рассмеялся, и от его звонкого смеха Асе стало так весело, что она вдруг захотела остаться здесь навсегда.
‒ Если достанешь! ‒ ответил гном, хохоча в кулак. – глазки Аси азартно засветились. ‒ Если всё же тебе удастся достать или отщипнуть кусочек, принесёшь мне тоже? – тихо спросил он, утерев лоб.
‒ Конечно! ‒ радушно воскликнула девчушка и в нетерпении ринулась вперёд.
Она чувствовала ответственность за особое поручение, да и кто не любит сладости? Только сейчас Ася поняла, что позабыла спросить, куда же она попала. А впрочем, это неважно, ведь мир, который полнится добродушными весёлыми гномами, сладкой ватой и радугой, в принципе не может быть плохим. Ася бежала за розовыми облаками вприпрыжку, пытаясь ухватить хоть одно, но они уплывали всё дальше и дальше.
Запыхавшись, она остановилась, чтобы сделать передышку. Вдалеке виднелся огромный замок, который, казалось, стоял тут несколько веков. Он выглядел заброшенным, его крепкие непроницаемые стены захватил вьюн. Дыхание, оказавшееся у неё прямо за спиной, заставило её вздрогнуть.
‒ Ух, ну ты и бегаешь! Я еле догнал тебя! ‒ Опершись на колени, позади неё стоял тот самый гномик, тяжело дыша.
‒ Не знаю, распространяется ли это на гномов, но мой секрет таков: я бегаю быстрее босой! Правда, как бы быстро я ни бежала, так и не смогла поймать облачко… ‒ расстроенно сказала она, а гном, выпрямившись, встал прямо перед ней.
‒ Ты и не поймаешь его, ‒ улыбнулся он, ‒ даже если очень захочется. Это эмблема страны покинутых друзьями людей. Когда ты увидишь такое в своём мире, то это будет означать лишь одно: вся магия Розовых облаков теперь в ваших руках и каждый нашёл себе друга!
Девочка округлила глаза, и её сердечко затрепетало.
‒ Как и везде, тут должен быть кто-то, кто управляет ею… – наконец вымолвила она.
‒ Всё верно, ‒ закивал гном, устремив свой взгляд куда-то вверх. ‒ Королева.
‒ Но если это резиденция королевы, то, полагаю, либо она очень ленива, либо очень занята, чтобы заниматься убранством своего замка. В любом случае, я хочу переговорить с ней! ‒ решительно заявила Ася, отчего глаза гномика сделались такими большими, что он чуть их не растерял.
‒ Владычица этого королевства такая ужасная, что, когда ты увидишь её, боюсь, больше не сможешь вернуться назад, – поспешил предостеречь её тот.
‒ Тут всё такое прекрасное, почему же королева такая ужасная? ‒ не унималась Ася.
Гном задумчиво почесал затылок.
‒ Ходят легенды, что она такая из-за того, что у неё никого нет. Своего единственного друга она превратила в проводника, и тот находит одиноких людей и приводит их в её королевство. Она наблюдает за ними из своего замка и, чтобы никто не видел её, окутывает его облаками, но они не парят слишком низко, чтобы ребятишки или гномы не влезли на них и не озорничали!
Ася вознесла ладонь ко лбу и, привстав на носочки, пыталась рассмотреть хоть что-то в окнах, криво забитых дощечками, но всё было тщетно.
Решено было устроить ночлег в зарослях дикой мяты. Девочка глубоко погрузилась в сон, а когда прямо над ухом прозвенел колокольчик, она не сразу поняла, где очутилась. Приключение оказалось не сном, и Ася успела соскучиться по дому. Она пробиралась сквозь густые заросли, следуя за уверенно шагающим гномом.
‒ А ты её хотя бы раз видел?
‒ Что ты! ‒ рассмеялся гном. ‒ Она просто на дух не переносит гномов! Она видела, как несколько гномов свободно разгуливали по её саду, делали свистульки из акации и потоптали все цветы. Но она не знала, что это были баловные мальчишки, облачившиеся в гномьи одежки. Мы, гномы, любим тех, кто любит нас, но и никогда не станем обижать того, кто нас не любит.
‒ Это, что, гром? ‒ остановилась девчушка, направив взор в небеса. ‒ Мне стыдно признаться, но я боюсь…
Гном притормозил.
‒ Представь, что это не гром, а гном, и отныне не бойся! ‒ широко улыбаясь, проговорил он.
Ася заулыбалась. Эти маленькие человечки внушали доверие, и, выпрямив плечи, она воинственно двинулась вперёд, и теперь уже гном следовал за ней. Раздвинув заросли ежевики, Ася на мгновение остановилась, присев на корточки. Сомфиксу, благодаря своему росту, вовсе необязательно было повторять этот нехитрый трюк, но глядя на Асю, как на своего предводителя, тоже присел. Один из гномов встал на плечи своего товарища, чтобы достать до верхних ветвей, они собирали ягоды. Один из гномов полностью влез в кадку и головой приподнимал крышку. Гном, что стоял на земле и держал другого, до смерти испугался и позабыв обо всём, рванулся прочь. Гном, что стоял на его плечах, плюхнулся прямо на кадку и очень удивился, услышав внутри движение, тогда он слез, потирая место ушиба и помог своему товарищу выкарабкаться. Они долго смеялись над собой.
Ася, тихо рассмеявшись, жестом показала своему спутнику, и они вышли из зарослей и поднимались по склону вместе с солнцем. Когда розовые облака стали уже совсем близко, Ася обрадовалась.
‒ Дальше я сама, ‒ решительно сказала она, вытянув руку перед собой.
Гном послушно кивнул, хоть и не был уверен в успехе юной гостьи. Замок, на удивление, был без охраны. Очевидно, королева владела такой силой, что в охране не нуждалась. Сердце Аси содрогалось от неизвестности. Вдруг, увидев её, она и вправду струсит, и кто тогда выведет её из страны покинутых друзьями людей? Глубоко вдохнув, она прикоснулась к железным прутьям забора, и они тут же приветливо распахнулись. Напряжение в груди возрастало с каждой минутой. Ася проходила по длинной каменистой дорожке. Двери в замок также покорно открылись, и девчушка нерешительно вошла. Внутри не было никого, лишь чёрные стены да чёрные стулья, придвинутые к столу, на чёрной скатерти которого красовался серебряный сервиз. Мрак поселился в этом замке вместе с чудовищной королевой. Только вот её самой нигде не было.
‒ Есть кто? ‒ спросила Ася и поняла, что не услышала своего голоса. ‒ Здесь есть кто-нибудь? ‒ откашлявшись, снова спросила она, но никто не ответил.
Девочка решила, что сдаваться рано, к тому же если уж она не может вкусить розового облака и раздать его на радость всем гномам, то хотела бы чем-нибудь им помочь.
‒ Это каким нужно быть букой, чтобы не любить гномов! ‒ возмущённо воскликнула она, стоя у огромного окна и рассматривая своё отражение в серебряной ложечке в свете упрямо-пробивающегося внутрь луча.
Ася прошла по холлу и поняла, что для того, чтобы подняться наверх, нужно отворить большой тяжеленный замок. Её лицо выражало неподдельное удивление.
«Неужели королева ожидала, что я приду? Или, быть может, в её отсутствие уже происходили такие случаи? Тогда почему бы просто не запереть ворота?» – рассуждала про себя девочка.
Вопросов становилось всё больше, а ответов, увы, не находилось. Ася решила дождаться её во что бы то ни стало. Она помнила, как гном определял, сколько сейчас времени, но этому Ася ещё не научилась. В Розовом облаке даже ночью светло, как белым днём.
У девочки всё ещё не укладывалось в голове, как в такой прекрасной стране может быть настолько ужасный правитель? С такими мыслями она и уснула, положив руки на спинку стула, а на них голову. В какой-то момент девочку разбудили чьи-то крики и, в ужасе вскочив, Ася схватила лежавший на столе серебряный поднос и прижала к себе. Выбежав из замка и зажмурившись, она увидела, как гномы бегут гурьбой, восклицая что-то невнятное. Девочка, бросив поднос, примкнула к толпе.
‒ Что случилось? ‒ взволнованно спросила она, останавливая то одного, то другого, но гномы игнорировали её вопросы. Им некогда болтать со странной босоногой девчонкой: дом их приятеля, а вместе с тем ещё двух его соседей, горит.
Увидев полыхающее пламя впереди, Ася оглянулась. Она искала какую-нибудь ёмкость, чтобы зачерпнуть туда воды и вместе со всеми поспешить на помощь. Возле дерева стояла кадка. Заглянув туда, девочка изумилась: почти наполовину она была заполнена лесными орехами. Высыпав их прямо у дерева, она обещала выпучившему глаза бельчонку вскоре вернуть её. Зачерпнув воды из родника, который, к слову, тоже устроили гномы, она неслась со всех ног, а уж бегать-то она прекрасно умела. Ася увидела запыхавшегося гнома, её нового знакомого и ужасно расстроилась. Ещё два раза, и огонь был потушен, однако от самого домишки не осталось ничего, кроме угольков. Рыхлая крыша, табуретка, несколько примечательных книжонок и коробка со всякими интересными находками, которые приносил и хранил гномик, ‒ всё сгорело дотла. На память ему осталась лишь одна вещица, которую он именовал смешной. Это была удочка. Поначалу, когда он со своим приятелем нашёл её по чистой случайности, они не знали, что с ней делать. Тогда гном нацепил крючок на штанишки сзади одному из своих товарищей, и, когда тот двинулся, они едва не сползли! Все ещё долго смеялись. Чумазый гномик шёл по развалинам, которые совсем недавно были его домом, и незаметно плакал. Взяв удочку, он уселся на траву и, шмыгнув маленьким носиком, сказал:
‒ Это единственное, что у меня осталось, потому и дорого моей душе. – всхлипнув, поделился он. ‒ Подарю эту вещь своему лучшему другу.
‒ А кто твой лучший друг? ‒ поинтересовалась Ася, присев рядышком.
‒ Не знаю, ‒ пожал плечами тот, ‒ не нашёл ещё. ‒ Немного погодя гномик заметно повеселел и засветился, будто ему в голову пришла гениальная идея: ‒ Ну, в последнее время гостей много, быть может, найдётся и тот, кто будет моим другом!
‒ Непременно найдётся. ‒ Ася широко улыбнулась, чтобы придать уверенности гному.
Ася, предположив, что это проделки ужасной королевы, попросила остальных гномов, чьи жилища пострадали не так сильно, приютить у себя бедолагу, а сама поспешила в замок. Ни на мгновение не останавливаясь, она ворвалась внутрь и приказывающим тоном вскрикнула, чтобы королева больше не пряталась и вышла.
‒ Что за вздор? ‒ услышала она отдалённый, но в то же время пронёсшийся откуда-то изблизи, голос. ‒ С какой стати ты кричишь в моём замке?
Ася осеклась и, нервно подняв босые носки, тихо, но решительно ответила:
‒ Зачем вы спалили дотла домишки гномов? – Ася не на шутку разозлилась. ‒ Вы их ненавидите потому, что они так дружны и счастливы в своей жизни?
Голос притих, и девочка в недоумении ждала ответа.
‒ Я не стану с тобой говорить, беспардонная девчонка, – раздался раздражённый ответ. ‒ К тому же, много ли ты понимаешь, когда сама росточком с них?!
Ася отчётливо слышала выразительные, отдающиеся эхом, шаги.
«Несмотря на ужасный нрав, королева всё же, как и всякая женщина, любит туфли!» ‒ немного успокоившись, заметила Ася, но уходить не спешила. Вдруг та передумает и вернётся, чтобы обсудить вопрос с жильём гномов. Но она не вернулась.
Ася не сдержала слово перед самой собой и оттого была так печальна. Вдруг в её голову пришла одна, на её взгляд, замечательная идея, и она со всех ног помчалась к гномам.
‒ В общем, так, ‒ заявила девочка, встав посреди гостиной в домишке, где потолок оказался в каких-то нескольких сантиметрах над её головой, и все одиннадцать гномов, включая того, кто больше всего пострадал от пожара, принялись внимательно слушать. ‒ Я знаю, как заставить королеву выслушать меня! Только для этого мне нужно немного подрасти…
Гномы недоумённо переглянулись, и лишь один из них, первый, кто встретил её в этом месте, в тот же миг подскочил на месте, вспомнив о том, что может помочь Асе.
‒ Идём! ‒ весело воскликнул он и бодро зашагал вместе с Асей вниз по склону.
От видов захватывало дух, и девочка жалела, что ни Серёжка, ни её мама, ни бабушка не знали о таких волшебных краях, где чудеса повсюду, стоит лишь поверить, а добро обязательно победит зло! Она была абсолютно уверена в своей победе над ужасной королевой, потому как на её стороне целая гвардия добродушных гномов!
‒ Это Розовое озеро, ‒ объяснял гном, и Ася ещё раз взглянула вниз и увидела потрясающей красоты озеро. Оно отражало в себе неисчезающую радугу и облака. Они плыли по нему, как лодочки, когда речная гладь была и вовсе неподвижна. ‒ Оно обладает магическим свойством. Умывшись из него, маленький человек вмиг становится большим. Также, оно способно возвращать человека в прежнее состояние.
Глаза Асеньки засияли.
‒ Ты как-то сказал мне, что это творение Сомфикса. – Ася указала на радугу и восхищённо рассматривала её. ‒ Кто же такой этот загадочный Сомфикс? – обернувшись, спросила она.
Гном закинул подбородок к небу.
‒ Что же… – вздохнув, сказал он и, утерев ручку, перепачканную пеплом, протянул ей и заключил в рукопожатии. ‒ Ты хотела меня видеть?
От изумления Ася запрыгала на месте. Сомфикс лишь смущённо улыбался. Ему было приятно осознавать, что для кого-то обычный гном был интересен и в нём даже нуждались. Люди, которые появлялись здесь время от времени, были увлечены только собственными прихотями и никогда не интересовались какими-то там гномами. Однако эти самые гномы были главной составляющей Розового облака. Они превратили место, поросшее травой и непроходимыми зарослями терновника, в прекрасный уголок земли. Гномы трудились днями и ночами, улучшая плантации, леса и, конечно, свои жилища. Из тростника, который гномы собирали у водоёмов, они укрепляли крыши своих домов. Всё, к чему прикасалась рука этих маленьких человечков, становилось более прекрасным.
Ася, улыбаясь, пожала руку своему новому знакомому и немедленно спустилась к озеру, чтобы зачерпнуть воды. Девочка умылась и сразу взбодрилась, а когда снова взглянула на своё отражение в воде, изумилась. На неё глядела красивая, высокая, взрослая девушка. Её лицо было как у самой настоящей принцессы: по-прежнему милое, с длинными чёрными ресницами и густыми изогнутыми бровями. Ася затанцевала на месте. Она кружилась и смеялась, радуясь тому, что в мире, где так много бытовых проблем и склок, она-таки нашла место, где все могут быть счастливы. Обернувшись на распахнувшего рот от удивления гнома, она рассмеялась и, недолго подумав, предложила и ему умыться розовой водой, но тот отчаянно покачал головой:
‒ Не получится, ‒ уверял он, ‒ мы, гномы, заколдованы. Нас может спасти и вернуть людской облик лишь пыльца колокольчиков из волшебных садов королевы, но путь туда для гномов закрыт.
Ася задумалась, но очень скоро радостно пролепетала, что обязательно найдёт выход, и заторопилась вновь по знакомой тропке к воротам замка. Они по-прежнему радушно приняли её, когда хозяйка этих владений и вовсе предпочла бы больше никогда её не видеть.
‒ Я так надеялась застать вас за ужином, чтобы хотя бы раз увидеть ваше лицо! ‒ радостно воскликнула Ася несмотря на то, что чёрные стены навеивали не лучшее предчувствие. ‒ Вы, что, даже не взглянете на меня? Или постойте-ка, вы не узнаёте меня? ‒ Ася подняла свой взор, но видела лишь непроглядную тьму.
‒ Отчего же, ‒ послышался знакомый голос, ‒ пожалуй, так ты выглядишь более благоразумной. – Далёкий и в то же время близкий голос замолк, а после продолжил: ‒ Что тебе снова нужно? И почему приходишь без приглашения?
‒ Полагаю, это потому, что вам придётся выписывать их регулярно! – Рассмеявшись, девушка присела за стол. ‒ Я ведь не успокоюсь, пока не исправлю всё то, что испортили вы. ‒ Голос не отвечал, и Ася набралась смелости: ‒ Гномы же ни в чём не виноваты! Ладно, пусть вы их не любите, а я вот люблю и хочу им помочь!
‒ Услуга за услугу, ‒ вдруг ответил голос, отчего у девушки пробежали мурашки по коже.
‒ Я согласна! ‒ выпалила Ася, ещё не выслушав условия, но узнав, что от неё требуется, покрылась холодным потом. Однако не отказалась.