Мой снежный цветок

– Отчислю!

– Это же случайно вышло! – попыталась оправдаться я, прикидывая, кого именно он собирается отчислять.

Надежда, что не меня, как-то стремительно таяла и ехидно хихикая, помахивала на прощание ручкой.

– Случайно? Вы издеваетесь? – рявкнул ректор Академии Всех Стихий так, что задрожали стекла во всех окнах, а с потолка посыпалась штукатурка.

Но я даже не вздрогнула, привыкла к его гневу. В первый раз, что ли? В неприятности я попадала с завидным постоянством. Впрочем, чего еще ждать от ведьмы? А именно ей я и являлась. Пусть еще с не до конца раскрытым даром, так как инициацию не прошла, но все же… ведьма!

– Ректор Арлетар, я, правда, не виновата! Оно как-то… само получилось.

– То есть весь второй курс боевых магов случайно, – выделил последнее слово интонацией Арлетар, – отправился разыскивать одну ведьму? И опять же чисто случайно выпил экспериментального зелья? И, разумеется, снова чисто случайно накануне сдачи экзамена по потусторонним сущностям слег с непонятной лихорадкой?

Я неуверенно кивнула, так и не поднимая глаз на ректора. Лучше уж на белоснежный ковер пялиться, чем на высшего демона в истинной ипостаси. Они жуть как такое не любят. И раз уж ректор потерял свой хваленый самоконтроль и обернулся… Плохо дело. Бегите, кто может. Или все еще терпимо?

Осторожно глянула и не смогла уже опустить взгляда. Там такие рога… И такой хвост… И такие крылья… Кикиморки болотные! Да вся нечисть от зависти удавится, если останется жива после его огненного взгляда. У меня вот уже коленки начали дрожать, но сдавать боевых магов, которые добыли во время практики безумно редкие корешки сереброцвета и огневки, я не собиралась. В чем-то я их даже понимала. Никому не хочется во время пурги, что сейчас разыгралась за окнами, отправляться сдавать последний экзамен на кладбище, призывая духов. Но в этот раз дело было не в этом.

– Диньская, в последний раз интересуюсь, чем вы опоили магов? Вам хоть приходило в голову, что они могут умереть, не выдержав ваших экспериментов? Целители с ними уже второй час возятся!

– Да я только помочь хотела, правда! – взмолилась я, стараясь стать маленькой и незаметной, словно мышка.

Просто жить хочется, знаете ли.

Ректор поднялся из-за стола, вытянулся во весь рост, медленно направляясь ко мне. Бежать было бесполезно, я это точно знала, проверила на собственном опыте, поэтому замерла и попыталась всхлипнуть. На мою жалость ректор Арлетар предсказуемо не купился. А другого оружия, способного унять гнев мужчины, я, увы, не знала.

– Отчислите? – спросила шепотом, когда он оказался рядом.

И вот куда я пойду? Родных у меня нет. Мама умерла, а отца я никогда не знала. Дома, естественно, тоже нет. Вернее, он был… пока во мне не проснулся ведьминский дар, и я… опять же, чисто случайно, его не спалила. По счастливой, на мой взгляд, и по крайне неудачной, на взгляд ректора Академии Всех Стихий, демон тогда оказался поблизости и поспешил проверить всплеск неконтролируемой силы. И как-то не учел, что новоявленные ведьмочки с испуга, увидев среди огня высшего демона в истинной ипостаси, могут… В общем, хвост, который, почему-то на тот момент напугал меня в нем больше всего остального, ректор академии прячет сразу же, едва видит меня на расстоянии десяти шагов. Чревато последствиями… А я ведь тогда от испуга и отчаяния его подпалила! Но Арлетар припоминал мне это довольно часто. Хорошо хоть не мстил.

– Если захочу уничтожить королевство, то запросто, – прорычал он. – За вами же, ведьмами, глаз да глаз нужен! И вот за что мне все это? Иногда кажется, что когда боги создавали ведьм, подумали… «Так… А вы… Хммм… Ой… Даже и не знаю. Ладно, давайте вы будете трепать всем нервы».

– Ректор Арлетар… – начала я, и когда он наклонился и угрожающе зашипел, понуро опустила плечи.

– Правду! Немедленно! По боевикам ползут морозные узоры, и ничего не помогает!

Я вздохнула, посмотрела в пылающие огнем глаза ректора и честно созналась:

– Диар хотел в заколдованный лес отправиться.

– Зачем? – удивился ректор Арлетар.

– Он в Сарию влюбился.

– Из рода Снежных фей? – посерьезнел он.

– Да. Только безответно, сами понимаете.

– Так. И причем тут заколдованный лес?

– Говорят, там есть поляна, на которой среди зимы цветут розы… Сария сказала, если Диар принесет ей оттуда цветок, то… она его во время бала Ледяной полночи поцелует.

Ректор Арлетар выругался на незнакомом языке, нахмурился.

– То есть Диар отправился в лес, захватив за собой весь курс?

– Сария пообещала поцеловать любого, кто цветок принесет, – пояснила я. – Диар уже просто…

– Господин ректор! – выпорхнул из портала встрепанный глава целителей, прерывая наш разговор. – Мы выяснили, что это за дрянь. Отсроченное ледяное проклятье! Нет, вы подумайте только! Его еще Винсент Кровавый накладывал! Вот где они на него нарвались? Как?

Ректор Арлетар поморщился, будто съел лимон, вернул себе человеческий облик. С темными колдунами он предпочитал дел не иметь. Те слишком часто отвечали подлостью, умудряясь обходить условия любой сделки. Да темного колдуна еще надо найти, чтобы в проклятье разобраться. Проблема в другом… Если мне не изменяет память, Винсент Кровавый, уже давно умер. Да-да, маг погиб, а проклятие до сих пор живо. Впрочем, высшему демону его разрушить под силу. Я точно знала.

– Я действие, конечно, задержал, но через три дня магия прорвется и станет смертельной. Надо снять проклятие и приготовить антидот для закрепившего его зелья.

Ой, кикиморки болотные! Что сейчас будет! Я даже пожалела, что не захватила с собой метлу. Бежать было бы легче.

Глава Академии Всех Стихий посмотрел на меня, сощурился и снова выругался. Я быстро опустила голову. Просто когда к тебе в комнату прямо посреди ночи влетает семнадцать полуголых и замерзших боевиков, спасаться бесполезно. Только выдать им требуемое восстанавливающее силы зелье. Кто же знал, что я спросонья перепутаю и отдам экспериментальное? То, что готовила накануне, призванное закрепить действия любых заклинаний! Я же не виновата, что плетения у меня не получались и нуждались в подпитке!

И вот теперь вместо того, чтобы проклятие снялось под действием силы, которой обладают маги, оно проросло в боевиков. И ректор его просто так не снимет…

– Мы покопались в архивах, нашли рецепты антидота от ведьминского зелья и…

– И? – совершенно спокойно поинтересовался ректор Арлетар. Так спокойно, что ничего хорошего его интонации в голосе не сулили.

– И тогда можно будет снять проклятие, разрушить плетение…

Ректор, не сводя с меня взгляда, взял рецепт, внимательно его прочитал. Глава целителей белел и явно желал сбежать, а мне стало любопытно, что же там такого особенного написано, раз у уважаемого мага такая интересная реакция?

– И вот за что мне это? – обреченно выдохнул ректор.

И ударил силой так, что западная башня, видневшаяся из окна и отданная хозяйственникам, рухнула.

Контроль над собой ректор Арлетар тоже потерял. Передо мной снова стоял демон и взглядом, больше напоминающим, маньяка, внимательно меня рассматривал.

Что же в этом зелье должно быть?

– Собирайтесь! Вы отправляетесь к снежным драконам добывать ингредиент для нужного нам зелья.

– Что? – испуганно пискнула я.

– Хотите отправиться прямо так? – ехидно уточнил он, полыхая огненными крыльями и снова меня рассматривая.

Ну да, одета я была… интересно. На ночную рубашку, на которую влетевшие боевики случайно пролили пару зелий, накинута мантия, вывернутая наизнанку. На одной ноге – ярко-красная туфелька, на другой – полосатый, вечно сползающий чулок. Да и утро у меня началось не с чашки ароматного чая, а с попытки осознать: кто я, где я и во что опять успела вляпаться.

– Но… Почему к ним? И что там за ингредиент, который нельзя больше нигде добыть?

– И где же я, по-вашему, добуду сгусток истинного драконьего пламени? – прошипел ректор Арлетар.

Я открыла рот и… промолчала. Кроме дракона никто не даст. Они создают специальную хрустальную сферу, в который их огонь помещается. Но делают это в исключительных случаях. И просить о таком… Это примерно, как надергать чешуи с его хвоста без разрешения. Спалит, к болотным кикиморам. Или слопает. Итог все равно один.

– Ректор Арлетар! – взвыла я. – Пожалейте меня несчастную! Я жить хочу! Я буду хорошей! Я даже зелья научусь варить правильные.

Вот что ему еще пообещать?

– Меня бы кто пожалел.

Я попыталась всхлипнуть. Но понимала, что это совсем не поможет. Если демон принял такое решение, то менять его не станет. И помогать… Хуже всего это был тот случай, когда наш ректор не станет помогать. Так бы он попросил о помощи, даже темного колдуна нашел, но у драконов… Причина для отказа от попытки весомая: он – высший демон. И с драконами у них вражда добрую сотню лет. И то ли владыка Снежных драконов увел у правителя демонов невесту, то ли наоборот, никто и не знает. Но оба народа воюют давно, долго и со вкусом. Другие расы лет двадцать назад не выдержали, объединились и пригрозили перекрыть доступ в свои королевства, если не угомоняться. Драконы и демоны подумали и подписали мирное соглашение. И теперь воюют… исподтишка, не стремясь подпалить случайно попавшие под руку деревни и города.

– Даю вам час на сборы и трое суток для выполнения такого ответственного задания.

– А если…

– Лучше останьтесь у драконов на постоянное место жительство, Диньская, чем вернитесь ни с чем.

Я икнула и поняла, что вопрос о моем наказании решен. Что может быть хуже снежных драконов? Да ничего. Уж лучше к кикиморам на болото! К мавкам в заколдованный лес! Но не к драконам.

Те не знают жалости. И как мне у них вымолить клубок истинного пламени? Вот как? Но я понимала, что выхода нет. Я не могу позволить боевым магам умереть. Просто не могу. Я – добрая, светлая ведьма. Я должна помочь. Спасти. Защитить. Сделать невозможное. А характер у меня… Он просто есть. И я точно знаю, однажды найдется тот, кто подберет к нему заветный ключик.

– И чтобы снежные драконы остались живы, а дворец – цел, – рявкнул на прощание ректор Арлетар, заботливо открывая портал.

Ничего, я и не в такие передряги попадала! Справлюсь!

Собиралась я быстро, засовывая в походную сумку смену белья и флаконы с зельями. Книги не поместились, поэтому их пришлось отложить. С грустью посмотрела на метлу, которая летала по комнате и забавно щелкала прутиками-веточками. Я бы взяла ее с собой, не раздумывая, куда угодно, но не к драконам. Подпалят еще мою красавицу!

Оставалось совсем немного времени, я заглянула в целительское крыло. Боевые маги лежали рядком, поникшие и теряющие силу. По коже ползли морозные узоры, вытягивали жизнь.