Снежинка и ректор дракон

Глава 1

Я смотрела на цифру «девять», желая ее загипнотизировать, и будто ожидая, что от столь пристального внимания она вдруг уменьшится до обычной восьмерки. Артефакт определения резерва взгляды мои игнорировал и показаний менять определенно не собирался.

И что все это может значить?

Я положила шарик на место, и вскоре цифры погасли. Так и подмывало взять его еще раз и проверить результат, но делать этого все же не стала.

Ладно, Эйра, выдохни и подумай.

Восьмерка была пределом магического резерва для людей. И не потому, что прежде не рождались достаточно сильные маги, вовсе нет…

А потому, что у людей не имелось банальной физической возможности выдержать истинную силу стихии. Два последних балла были доступны лишь для рас-хранителей и их потомков в первом поколении, еще сохранявших способность принимать магическую форму, а после волшебство в крови рассеивалось, чтобы через время вернуться вновь. Взять хоть мою мать – несмотря на кровь драконов, силы она не имела и обращаться уже не могла, пусть и была связана с императорским родом.

Магия драконов, эльвов, эльфов, или летунов – это ведь не просто возможность управлять, например, водичкой, или зажигать костер, нет. Это совершенно иная ступень взаимодействия со стихиями на более глубинном уровне.

Магия была их сутью и плотью.

Она не просто плескалась у них внутри (как у людей-чародеев), но еще влияла на их характер и внешность… да они сами отчасти являлись ей. Нельзя отрезать альва от воды, потому что он и есть вода, он неотделим от своей стихии.

И все это касалось не только тех, кто имел максимальный резерв.

Эльф с четверкой, например, мог говорить с деревьями, умел понимать их. Человек с тем же резервом мог вырастить цветок, но не более.

Альвам были доступны такие глубины океана, где простых смертных тут же бы расплющила масса воды. Даже если бы резерв этих самых смертных был бы на уровне восьмерки, а сила альва – лишь единица.

Маги воздуха могли поднять себя, управляя потоками ветра, но настоящие полеты были им недоступны.

Человек с высшим уровнем силы не мог понять суть этой силы так, как понимали ее расы-хранители. И поэтому два последних балла были недоступны для людей – потому что даже владея магией, они оставались людьми.

И тем страннее мне было видеть цифры артефакта. Какая девятка? Такое просто невозможно.

Дверь скрипнула – вернулся Эйдан.

– Эйра, – он поглядел на мое лицо и нахмурился. – Мой отец напугал тебя?

– Я… – замешкавшись, бросила быстрый взгляд на артефакт и поджала губы.

Надо ли говорить об этом Драксису?

Нет, я доверяла своему дракону, но вдруг все это глупости, и прибор просто неисправен?

Не стоит портить такой вечер, его уже итак испортили все, кому не лень…

– Не волнуйся, я не позволю ему обидеть тебя, – по-своему воспринял мое молчание Эйдан. – И ты не обязана помогать ему…

– Пока он не попросил ничего конкретного, и я думаю, что лучше мне не обострять с ним отношения, – улыбнувшись, я подошла ближе, взяв ректора за руки. – В конце концов, я не хочу заставлять тебя выбирать, или метаться между нами.

– Знаешь, мой отец слишком рассудителен для дракона. Он никогда не шел на поводу у эмоций, и в первую очередь всегда думал о благе империи. Наверно, так оно и надо, да только обычно это не заканчивается ничем хорошим для тех, кто попал в поле его зрения, – Драксис покачал головой. – И теперь я очень жалею о том, что втянул тебя в это, потому что твоя сила явно заинтересовала его. Но я, в отличие от отца, слишком дракон, и не всегда могу мыслить рационально, поэтому допустил столько ошибок.

– Рано, или поздно, но он бы все равно обо всем узнал. Папеньке следовало просто уничтожить тот камень еще двадцать три года назад, однако сделанного не воротишь. Так пусть лучше императору рассказала я, чем кто-то еще. Теперь он хотя бы не станет зачислять меня в ряды предателей, – вскинув руку, пальцами я очертила подбородок Эйдана, легко коснулась его губ, разгладила морщинку между бровей.

Да, когда-то я боялась раскрыть императору свою тайну и злилась на Драксиса, но увидев правителя лично, поняла – уж кто-кто, а он бы все равно все узнал.

В общем, сделанного не воротишь, так пусть все идет так, как идет. А выполнить поручения императора, если потребуется, мне несложно.

Драксис не стал отвечать, лишь перехватил мою руку, склонился и поцеловал. Поцелуи нравились мне гораздо больше слов.

Голова тут же закружилась, сердце застучало, по телу разнеслось тепло.

Приподняв, Эйдан усадил меня на стол, не глядя смахнув с него бумаги, что ворохом рассыпались по полу. Тихо звякнув, артефакт определения резерва раскололся надвое, но никто из нас не повернулся в ту сторону – мы были слишком заняты друг другом.

Отбросив мою косу, Эйдан провел губами по шее, спустился ниже, коснувшись впадинки между ключиц, и я прижала его голову крепче, выгнувшись навстречу.

Его дыхание обжигало кожу, горячее, словно пламя. Или это просто я снова загорелась? Неважно.

Руки Эйдана скользили, обрисовывая изгибы моего тела, оставляя после себя толпы мурашек.

Путаясь в платье, я обвила ногами его бедра, стянула с него камзол. Провела ладонями по тугим мышцам, что перекатывались под рубашкой.

Тихо рыкнув, Эйдан снова впился в мои губы, жадно, будто изголодавшийся зверь. Я отвечала ему так же – скопившееся напряжение после встречи с императором требовало выхода, и мне не терпелось перейти к чему-то большему.

Не прерывая поцелуя, я развязала его галстук, принялась расстегивать пуговицы рубашки. Дрожащие пальцы путались, сердце стучало так громко, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Тело плавилось под руками Эйдана, бесстыдно ощупывающими то, что скрывал корсаж.

Я растворялась в ласках своего дракона, его силе и своей слабости.

Его губы, суматошные движения, сбившееся дыхание – все это ясно говорило мне, как сильно я нужна ему, как он жаждет меня. И все, чего мне хотелось сейчас – это стать еще ближе, слиться с ним воедино.

Он тоже был нужен мне, нужен весь!

Я чувствовала, как его сердце бьется под моими ладонями. Как мое – стучит с ним в унисон.

– Эйра, ты сводишь меня с ума, – прошептал Эйдан, на секунду прерывая поцелуй.

Я всхлипнула от очередного, особо острого прикосновения его пальцев и дракон зарычал громче.

Его движения стали более нетерпеливыми. Припустив лямки платья, он потянул шнуровку корсажа, и вскоре алая ткань спустилась мне до пояса. Откинувшись, Эйдан полюбовался содеянным, и в его зрачках заплясали язычки пламени.

– Я люблю тебя, Эйра, – хрипло выдохнул дракон, глядя прямо мне в глаза.

Сил на ответ у меня сейчас не нашлось, и я лишь потянулась вперед, чтобы снова поцеловать его.

Увернувшись, Эйдан принялся ласкать обнажившиеся участки моего тела, заставив меня позабыть обо всем от наслаждения.

Его губы были жадными и нежными одновременно, он то трепетно проводил по моей коже языком, то прикусывал, то снова целовал.

Голова кружилась от происходящего, мне не хватало воздуха.

Пальцы Эйдана скользнули по моей ноге, пробрались под подол платья, на бедро, затем выше, наполняя меня сладкой истомой.

Изогнувшись, я прикусила губу, пытаясь сдержать рвущийся наружу стон.

– Покричи для меня, Эйра, – прошептал Эйдан, щекоча кожу своим дыханием.

И не в силах больше сдерживаться, я закричала, чувствуя, как все тело дрожит от накатившего экстаза, а перед глазами взрываются фейерверки.

Хлопнула дверь.

Эйдан замер, развернувшись.

– Что произошло? – спросила я.

Голову все еще кружило недавнее удовольствие, и я не слишком осознавала происходящее.

– Пока не знаю, – покачал головой Эйдан. – Я никого не видел. Идем, твои друзья наверняка уже ищут тебя.

– А ты…? – уточнила, чувствуя, как покраснели щеки.

– А я рад, что смог доставить тебе удовольствие, – улыбнулся дракон, застегивая рубашку.

Он помог мне вернуть на место корсаж, попутно поцеловав плечи, и вскоре о случившемся уже не напоминало ничего, кроме разбросанных бумаг и разбитого артефакта.

Когда мы воротились в зал – веселье было в самом разгаре.

Музыка с торжественной сменилась на динамичную, часть студентов отплясывала в центре зала, другие болтали у столов, кучкуясь и втихаря передавая друг другу бутылки из темного стекла. Бэксвилл расхаживал по периметру и хмурился. Стоило ему оказаться рядом с одной из таких группок, как бутылки тут же прятались, а студенты делали невинные лица. Бэксвилл в ответ делал вид, будто ничего не замечает. Ну надо же, не такой он и садист, оказывается.

Императора здесь не было, как и моего отца. Это напрягло, но Драксис стиснул мою ладонь, шепнув:

– Не волнуйся, я прослежу, чтобы все было в порядке. А пока давай потанцуем. Это же твой вечер.

Я кивнула, и мы затесались среди парочек. Дракон прижал меня к себе и медленно закружил, несмотря на быстрый ритм, который выдавали музыканты.

Зажмурившись, я почувствовала себя до безумия счастливой. Хотелось запечатлеть этот момент, навсегда оставшись в нем. Чтобы были только я, Эйдан и его руки, такие крепкие и надежные.

Впрочем, долго мое счастье не продлилось. Внезапно музыка стихла, а по залу разнесся знакомый голос, усиленный магией.

– Дорогие гости… ик… позвольте вас кое с кем познакомить… – заикаясь, проговорил Энзо, и судя по всему, он был демонски пьян.

– Что Коллинз творит? – нахмурился Драксис, пытаясь разыскать возмутителя спокойствия.

Люди вокруг тоже озирались, но Энзо не было видно – его голос доносился словно ото всюду сразу, явно усиленный магией.

– Итак, Эирвен де’Сол, первый маг льда в академии драконов, девушка, удостоившаяся внимания самого… ик… императора. А знаете почему? Потому что она… ик… спит с его сыном и попала сюда через постель, – едва он закончил, как я оказалась в ярком пятне света.

Весь зал тут же уставился на меня.

– Какого демона! – ругнулся Эйдан. – Эйра, сейчас я его найду.

Махнув рукой, он потушил светляк и скрылся в толпе. Впрочем, даже в воцарившемся полумраке я ощущала на себе чужие взгляды.

– Она понравилась мне сначала, – продолжал разглагольствовать Энзо, непрестанно заикаясь. – Но куда мне до господина Драксиса… ик… у меня нет ни таких связей, ни таких денег. А без этого внимания Эйры не добиться…

Я почувствовала, как у меня вспыхнули щеки, а где-то внутри начал разгораться жар. Проклятье, только не хватало сейчас загореться на виду у всей академии.

Где же Эйдан?

Опустив взгляд, увидела, как по низу платья пляшет голубое пламя. Пока его никто не замечал, но это лишь дело времени.

– Каким же дураком я… – Энзо икнул, вскрикнул и затих.

Кажется, Драксис его все же нашел, да только мне от этого не легче – Коллинз уже успел наговорить достаточно, и тем самым привлечь всеобщее внимание к моей персоне.

– Эйра, успокойся. Не стоит обращать внимание на этого безмозглого идиота, – на плечо легла холодная рука, вокруг закружились снежинки.

Впервые в жизни я была рада видеть Хавьера Фроста.

Лед остудил, убавив пыл, и голубое пламя потухло. Фрост тем временем утянул меня прочь из толпы, в коридор. Уже оттуда я услышала, как снова заиграла музыка и зазвучали разговоры. Впрочем, даю сто шевлонгов, что говорили сейчас только обо мне.

– Спасибо, – окончательно успокоившись, я обернулась к Хавьеру. – В этот раз ты оказался рядом на удивление вовремя.

– Не переживай, Льдинка, я всегда буду рядом.

– Звучит как угроза, – хмыкнула в ответ.

Хавьер рассмеялся.

– Эйра, вот ты где… – дверь распахнулась, в коридор вышел Эйдан. – Ты в порядке?

Он смерил Фроста недовольным взглядом, но ничего ему не сказал. Зато сам Хавьер молчать не стал.

– Чтобы она была в порядке, вам не стоило оставлять ее посреди толпы недружелюбно настроенных драконов, – скривился он.

– Хавьер, это не твое дело, – одернула я обнаглевшего бывшего.

Сам Драксис нахмурился – кажется, слова Фроста задели его.

– Да уж, конечно… думаешь, он о тебе позаботится? – фыркнул Хавьер. – Скорее наоборот…

И развернувшись, маг льда ушел не попрощавшись.

– В чем-то он прав, – поморщился ректор, едва Фрост скрылся за поворотом. – Мне следовало поручить поиски Коллинза кому-то другому…

– Не слушай его, он просто нагнетает… Как понимаю, ты нашел Энзо? – я покачала головой, а затем уткнулась Драксису в грудь.

– Нашел, он сейчас демонски пьян. Отправил его отсыпаться. Ты сильно расстроилась? – дракон обнял меня за талию, крепко прижав к себе.

– Я уже успокоилась, – ответила, и с удивлением поняла, что так оно и есть.

Близость Эйдана действительно успокаивала меня лучше любых других средств.

– Это хорошо… мне жаль, что так получилось, Эйра. Коллинз будет наказан по всей строгости.

– Знаешь, не стоит, – возразила я.

– Почему?

– Тогда он только рассердится и будет считать себя без вины пострадавшим за правду. К тому же я представляла, на что иду. Просто оставь его. Рано, или поздно все об этом забудут…

– Оставлять его я не стану. Он заслужил как минимум двухнедельную отработку, – поджал губы Эйдан. – Но ты права, об этом забудут.

– А если нет, то я всегда могу испачкать его форму, и посмотреть, как он убегает от Гектора, – хихикнула, тут же представив эту картину.

А что, занятная бы месть получилась. И весьма зрелищная – наш дорогой альв выглядел впечатляюще в своей частичной трансформации, а наблюдать за шоу «злой Гек догоняет очередного неряху» любили все студенты академии и даже некоторые преподаватели.

В этот момент из зала как раз выбежали Камилла с Саммер, и Эйдану пришлось отступить.

– Нет, я точно подпалю ему зад! – с ходу завела свою песню огневичка. – И вы не посмеете меня за это наказать, господин Драксис.

Ректор усмехнулся, но спорить не стал.

– Не ожидала от Энзо такого фокуса, – вздохнула Сэми, приобняв меня. – Он казался мне вполне нормальным.

– Видимо, впечатление было обманчивым, – я поморщилась.

– Ну и демон с ним, идем лучше потанцуем! – фыркнула Ками.

– Нет уж, пойду-ка я спать. Официальная часть бала окончена, представление я посмотрела, что еще там делать? Я и идти-то туда не горела желанием…

И правда, возвращаться на бал мне сейчас хотелось меньше всего. Там на меня снова будут пялиться, а значит и отдохнуть нормально все равно не получится, так лучше высплюсь.

Какое-то время девчонки поуговаривали меня, но быстро отстали, лишь вызвавшись проводить до общежития. Драксис же остался следить за порядком на балу.

Внутренний дворик академии не пустовал – там столпились студенты, которым надоело прятать бутылки – но на нас никто особого внимания не обратил. Лишь один летун отвесил Камилле забористый комплимент, а какой-то дракон проводил меня недовольным взглядом.

Возле комнаты я распрощалась с подругами, прошла внутрь, сняла платье, распустила косу… эх, вот оно стоило, весь день мучиться-готовиться, чтобы потом всего пару часов красоваться? Верно. Не стоило. Хотя восхищенный взгляд Драксиса все же доставил мне определенное удовольствие…

Улегшись на кровать, я накрылась одеялом, думая о прошедшем вечере.

Значит, камень Феникса… Интересно, почему он перешел в меня? Почему теперь я могу пользоваться его силой? И живы ли до сих пор заговорщики?

Конечно, когда Драксис заводил эту тему, я смеялась над ним, но… если один из недовольных властью заявился к нам в дом пятнадцать лет назад…

С другой стороны, император прочесал все королевства, от Соулса и до самой северной цитадели, и раз уж он ничего не нашел, то может, тот был последним из выживших?

И кстати, об императоре. Он ведь определенно дал мне понять, что собирается использовать мой дар в целях короны. Не то, чтобы я была против, однако хотелось бы знать, как именно…

Надеюсь, он не додумается заслать меня, например, в Лахкас? Потому что, во-первых, шпионить за магами льда – ну такое… а во-вторых, и шпион из меня – ну такой…

Но отвечать за свои силы и поступок отца мне точно придется. Другой вопрос – когда?

Так, размышляя над всем этим, я и не заметила, как уснула.

Глава 2

На следующий день вся академия спала. Студенты отдыхали от празднования бала, преподаватели – от контроля за студентами.

Ну а я морально готовилась к новой неделе, обещавшей быть очень сложной.

Еще прежде Драксис собирался вернуть меня обратно в группу, ведь я научилась контролировать дар, и необходимость в индивидуальных занятиях отпала. После выходки Энзо это возвращение обещало стать фееричным, но отступить уже не могла, иначе все бы решили, будто я испугалась.

Ладно, в конце концов, у меня есть боевой задор, верно? Что мне те драконы…

Когда проснулась Саммер – а проснулась она только ближе к вечеру, проклиная тех, кто пронес на бал бутылки – мы отправились к Камилле.

Снаружи общежитие боевиков едва ли чем отличалось от нашего. Разве что окна казались более голыми без занавесок, да еще из одного из них торчала алебарда.

На входе мы зависли – там сидел комендант, суровый мужчина с очень строгим лицом.

– Куда собрались? – смерил он нас пристальным взглядом. – Женихайтесь в другом месте!

– Женихайтесь? – растерялась Саммер.

– А где это у нас место для женихания? – из чистого любопытства спросила я.

Почему-то сразу представилась комната с круглым столом и сценой. На сцене танцевали Хавьер, Энзо и Драксис, а за столом сидели девчонки с Гектором, выставляя им оценки. Причем альв неизменно поднимал единицу и скалился, потому что у «женихов» были пятна на одежде.

Б-р-р… вот это было бы зрелище.

– В другом месте, – отрезал комендант.

– Вообще-то мы пришли к Камилле, а не женихам, – робко заметила Саммер.

– Так бы сразу и сказали, – буркнул комендант, поморщившись. – Давайте провожу.

Кажется, связываться с нашей буйной на всю голову огневичкой не желал даже он.

Внутри обитель боевиков выглядела уже совсем иначе – стены тут покрывали защитные барьеры, но даже с ними местами виднелись сколы, пятна гари и вообще, общежитие явно нуждалось в ремонте.

Навстречу нам попадались помятые парни, в основном драконы. Они глядели на нас так, что я почувствовала себя голой, но что-то говорить при коменданте никто из них (к счастью) не решился.

Нет, больше я сюда ни ногой. Пусть лучше Ками сама приходит.

Когда мы постучали, огневичка только проснулась, а вот ее соседка – хмурая драконица с грубым лицом – еще спала, басовито похрапывая.

– Привет, – улыбнулась Камилла, потирая глаза. – Эйра ты как? Зря ушла, было весело.

– Да я уж вижу, – протянула, вспомнив помятые лица всех встречных.

– Нет, серьезно. Представляешь, под конец даже Дерек танцевал на сцене…

Я помотала головой – представить серьезного старосту, выплясывающего перед всеми, мое воображение отказывалось.

– Это потому что кое-кто подлил ему кое-чего слишком горючего, – заметила Саммер.

– Ну а что? Он был слишком хмурый, – ничуть не смутилась огневичка, наверняка и бывшая тем самым «кое-кем». – А еще Гектор гонялся за Айзеком, потому что тот его испачкал мясным соусом. Бэксвиллу пришлось вмешаться, но перед этим наш боевой альв успел облить водой Фритона, а заодно и половину академии…

– А во дворе ребята устроили фейерверк, было очень красиво…

– А когда все уже закончилось два дракона решили поучаствовать в гонке во вторых ипостасях. Я поставила на более мелкого и заработала шевлонгов…

– А до этого Лео втихаря прорастил прямо посреди зала куст, который всем задирал платья…

До глубокой ночи девчонки рассказывали мне о минувшем бале и даже проснувшаяся драконица присоединилась к ним. Я слушала, улыбалась и удивлялась тому, почему до сих пор не исключили как минимум половину академии… хотя вроде на информационной в общежитии доске имя Лео светилось желтым, а значит, ему назначили отработку. Но оно светилось таким практически всегда – наш эльф любил влипать в неприятности.

Утро выдалось не столь радужным, как предыдущий день – в столовой за завтраком на меня глазели, со всех сторон снова слышались ехидные замечания и подколки.

Впрочем, как и прежде, пока рядом находились Камилла с Гектором особо распускать языки никто не спешил.

А вот когда мы с Саммер отделились от остальных ребят перед аудиторией по основам магии – вот тогда стало гораздо хуже.

Едва мы уселись за парту, как к нам подошел какой-то дракон. Его имя я помнила смутно – то ли Кроули, то ли Коул – да и не общались мы особо прежде.

– Мой брат-близнец не смог сюда поступить, – презрительно скривившись, произнес он. – Потому что ты, выскочка, заняла его место…

М-да, уж, вот это обвинения… а завтра кто-нибудь из академии вылетит за прогулы – так я тоже виноватой окажусь?

– А может просто он недостаточно умен, чтобы сдать экзамены? – вскинула брови в ответ.

– Нет, просто он не спит с ректором. Проваливай отсюда, пока с тобой что-нибудь не случилось!

– Ты ведь не угрожаешь, верно? – тихо проговорила, молчавшая до этого Саммер.

– А если угрожаю, то она пожалуется на меня своему любовнику?

Заманчивая мысль на самом деле – этот дракон перешел черту, оскорбляя меня без повода. Да только всем таким рот не заткнешь…

– Нет, я надеру тебе зад, – фыркнула, невольно перенимая манеру общения Камиллы.

– Или сообщит Дереку о нарушении дисциплины, и ты будешь неделю оставаться после лекций, – уверено добавила Саммер.

Наверно, эльфка хотела, как лучше – прилежная и законопослушная, она свято верила в силу людей (и драконов), наделенных властью. А у старосты факультета, что ни говори, эта власть имелась.

Вот только нахал воспринял ее слова совершенно иначе, в меру своей испорченности.

– Ну конечно, ты ведь была с ним на балу явно не просто так, – хохотнул он, снова скривившись, еще пуще прежнего. – А господин Драксис знает о твоих похождениях, или ему приятно пользоваться общедоступным?

Ну все! Он сам напросился!

– Тебе стоит думать не о том, что знает господин Драксис, а о том, насколько хороший в этой академии лекарь, – процедила, сохраняя демонски ледяное спокойствие.

Воздух вокруг похолодел, наполнившись снежинками, а дракон вскрикнул, схватившись за свои штаны. Ну да, Камилла обещала всем задоры поджечь, а я вот взяла – и отморозила. И задор, и то, что спереди. Потому что злить мага с резервом на уровне трех баллов и на уровне восьми – это две большие разницы.

Даже девяти, но будем считать, что девятка была ошибкой разбитого ныне артефакта.

– Ты что наделала? – взвизгнул дракон каким-то особо тонким голоском, рассыпавшем в прах все его предыдущие попытки запугать меня.

– Показала, что будет с теми, кто еще раз рискнет назвать меня общедоступной, – ответила без эмоций, лишь повысив голос, чтобы и остальные могли услышать. – Не переживай, я контролировала температуру, так что все с тобой в порядке… в этот раз.

Ругнувшись, дракон кинулся прочь из аудитории. На его штанах красовалось мокрое пятно растаявшего льда… ну, я надеюсь, что это был растаявший лед.

– Эйра, ты в порядке? – спросила Саммер.

– Да, – ответила, осознав, что говорю правду.

Действительно, может слова нахала и разозлили меня, но не до крайности – даже пламя не вспыхнуло.

Однако и это было не так удивительно – в конце концов, я готовилась к подобному. И лучше сразу показать всем желающим оскалить зубы, что ко мне не стоит лезть (если не хочешь без зубов остаться), чем потом разбираться с каждым непонятливым по отдельности и терпеть оскорбления.

– А он? – уточнила эльфка.

– Он тоже, – пожала плечами. – Ему было холодно, но не смертельно. К тому же, на драконах все быстро заживает. А что, что-то не так?

– Просто… – Саммер помялась, но тряхнула головой и улыбнулась: – Нет, ничего. Показалось.

Показательная порка принесла свои результаты почти мгновенно – больше лезть ко мне никто не отважился, да и слишком громко говорить гадости тоже.

Даже Кроули-Коул, вернувшийся после окончания лекции (с сухими штанами и крайне недовольным видом) промолчал. Лишь зыркал издалека на меня так, будто хотел сжечь на месте, но это я и сама умела. Зыркать в смысле, а не сжигать.

Следом за первым уроком пришел черед полигонов, и мы с Саммер поспешили на поле для тренировок, где студентов уже ждал подозрительно довольный Бэксвилл.

– Ну что, первый курс, готовы отрабатывать съеденное на балу? – спросил он, когда все переоделись и выстроились вдоль полосы препятствий.

Вид господина-садиста наводил лишь на одну мысль – он приготовил для нас что-то особенно гадкое.

– Сегодня мы будем сдавать нормативы, – потирая руки, продолжил Бэксвилл, оглядев наш неровный строй хищным взглядом.

Строй в ответ мученически застонал. Я – так громче всех.

– Надо говорить не «уыыы», а «так точно, господин Бэксвилл»! – с усмешкой передразнил нас дракон. – Пришло время отдуваться за бутылки, которых я не видел. Итак, делаем все то же, что и в первое наше занятие, только с поправкой на боевые заклинания!

Он щелкнул пальцами, разослав ко всем искорки слежения.

Ну вот, бутылки прятали некоторые, а страдать теперь всем. И почему мне вообще пришло в голову, что Бэксвилл оставит это безнаказанным?

Я посмотрела на мерцающий огонек, плотно прилипший к майке, и снова вздохнула. Ладно, хоть в этот раз рядом нет ни Энзо, ни Драксиса и спасать меня некому. А то, чувствую, Бэксвилл бы тогда на меня сразу пять искорок налепил… и еще парочку дополнительных сверху.

– Отставить печаль, де’Сол! – покачал головой господин-садист. – Это ведь шанс показать ваш боевой задор!

– Так точно, господин Бэксвилл, – вяло отозвалась я, оглядывая полосу препятствий.

Ну ладно, посмотрим, что он для нас приготовил.

Бэксвилл тем временем построил всех по парам и принялся давать старты с отсрочкой по три минуты, чтобы на снарядах не образовалось толкучки.

Наконец, очередь дошла и до нас с Саммер. Начало прошло вполне бодро – Драксис научил меня ставить приличный щит, так что чары господина-садиста теперь не особо отвлекали, а с остальным я справлялась. И даже злосчастную трубу, в которой застряла в прошлый раз, прошла легко, заранее поставив расширяющую сферу льда.

Только радоваться начала рано. Бэксвилл мои труды оценил в привычном своем стиле – усилил атакующие заклятия.

Когда до финиша оставался всего один снаряд и две минуты времени (да, сегодня я превзошла себя) защитные чары лопнули, расползаясь по швам.

В спину прилетело заклинание, и я полетела с бревна, изображая не то летуна, не то дракона. Впрочем, полет был хоть и эффектным, но весьма коротким, да и страховочные чары (о которых, если честно, не подозревала) сгладили падение. Ну надо же, все-таки Бэксвилл не стремится нас убить…

Ругаясь, я полезла обратно, в уме прикидывая время. Надеюсь, успею – повторять все это снова хотелось меньше всего.

В какой-то момент, когда особенно высоко закинула ногу, пытаясь оседлать злосчастное бревно, раздался треск, но поскольку боли за ним не последовало, то я не обратила на него внимания. Кто знает, может это совесть Бэксвилла затрещала от осознания своей садистской натуры.

Быстро поставив новый щит, двинулась к финишу, где уже стояли прошедшие полосу ребята вместе с самим организатором этих мучений.

Бревно скользило под ногами, но кое-как я умудрялась сохранять равновесие.

Шаг, другой. Парочка заклятий, отлетевших от щита, не задев меня… стоп, мне кажется, или штаны стали чуточку свободней? И как-то подозрительно сзади надувает…

Ладно, сейчас главное уложиться в срок.

На последнем шаге я все же рухнула с бревна, лицом на землю, оказавшись как раз на финише, прямо у ног Бэксвилла.

– Молодец, де’Сол! Можешь ведь, когда захочешь, – одобрительно хмыкнул он, щелкнув секундомером. – Только когда я говорил о шансе показать всем свой боевой задор, то не имел в виду делать это буквально.

Что? Что это значит?

Приподнявшись, я поглядела через плечо и застонала – штаны треснули ровно по шву, являя всем желающим вид моей пятой точки.

Остаток дня прошел вполне спокойно – к удивлению, инцидент со штанами сместил фокус внимания. Теперь со всех сторон на меня сыпались шутки про боевой задор, но говорились они беззлобно. Видимо, обращение Бэксвилла дало ясно понять, что никаких привилегий я не имею, и это успокоило сокурсников. Кроме того дракона, разумеется, но он был не в счет.

– Ну что, Эйра, ты сегодня сотворила настоящее чудо, – ухмыляясь, проговорил Лео, когда мы все уже сидели за ужином.

– И какое? – я вскинула брови, вилкой пытаясь подцепить горошек.

Тот оказался ловчее и отскочил, улетев с тарелки.

– Я впервые жалею, что у меня нет боевки, – хихикнул эльф, глядя на мои старания.

– Ой, да ну тебя, – махнула на него Камилла. – Ты ничего не понял! Это просто была демонстрация боевого задора! Бей себя, чтоб другие боялись.

– А что произошло? – уточнил Гектор, летавший в облаках и пропустивший самое интересное.

– Я порвала штаны, – призналась, понадеявшись, что не придется убегать от частично трансформировавшегося альва, который весьма трепетно относился не только к пачканью, но и вообще к любой порче одежды.

– Эйра… – Гектор чуть подался вперед, проникновенно заглянув мне в глаза.

– Да? – я занервничала.

– Надеюсь, штопать ты умеешь лучше, чем заниматься на полигонах, – альв клацнул челюстями, а после, как ни в чем не бывало, вернулся к еде.

Уф, пронесло…

Закончив с ужином, я хотела пойти к Драксису – на выходные он выезжал в столицу, во дворец императора, и обещал привезти новости о моем отце.

Но кабинет ректора оказался закрытым, а дорогу в спальню я не помнила, ведь была там только однажды, и то по случайному стечению обстоятельств. Что ж, может он еще не вернулся? Жаль, его отсутствие уже начинает волновать меня, но пока сильно беспокоиться смысла нет – прошел всего один день.

Оставив несчастную дверную ручку, которую в задумчивости продолжала дергать, я двинулась к стационарному почтовому порталу. Конечно, утром оповещений не было, но может за день что-то изменилось?

К счастью, когда я зашла, в строке на получение действительно горело мое имя.

Острый почерк отца узнала сразу, и не отходя, вскрыла письмо чуть дрожащими пальцами. Снежные демоны, надеюсь у него все в порядке?

«Дорогая Эйра!

На выходных император любезно пригласил меня погостить во дворце, но сегодня в обед я вернулся домой.

Не переживай за меня, я уладил все разногласия, хотя убедить Его Высочество избавить тебя от лишнего внимания мне не удалось.

Еще раз прошу прощения за то, что втянул тебя в эти дела и хранил от тебя столько секретов. Но, как ты должна понимать, я просто не мог иначе.

На следующих выходных твоя мама пребудет в столицу – ее так же пригласили ко двору. Она будет рада встрече с тобой.

Пожалуйста, напиши мне, если у тебя вдруг что-то случится, и я обязательно помогу! Так же, ответь сразу, когда получишь письмо – думаю, тебе нужны монеты и нам стоит договориться об их отправке.

С любовью, твой отец.

P.S. На балу ты чудесно танцевала и была настоящей красавицей! Но помни, что для меня ты всегда остаешься моей милой дочкой, и если твой дракон станет распускать руки…»