Иллюзия искренности

И, тем не менее, он искренне хотел не просто не убивать, а защищать девушку. Хассан решил, что будет рядом, пока будет возможность, а рассказывать правду… Если и делать это, то не сейчас.

В данный момент настоящих отношений у Каролины не было, но, конечно, был флирт по интернету.

Она присматривалась к нескольким молодым мужчинам. По переписке три человека казались ей вполне достойными: одному мужчине было тридцать пять, работал врачом в очень дорогой клинике и любил свою работу, в разводе, регулярно общается с сыном-первоклассником (для Каролины было крайне важно, чтобы мужчина не бросал своего ребёнка, даже если развёлся с его матерью).

Второй честно говорил, что перебивается мелкими халтурками, а, в принципе, живёт, как свободный художник: пишет стихи и музыку, играет на гитаре, записывает и выкладывает видео в интернет, в надежде найти продюсера. Каролина не воспринимала его, как вариант для серьёзных отношений, но её тянуло и к искусству, и к творческим людям. Ей искренне нравилась его музыка, он казался эдаким хулиганом, вроде Есенина. Выходить замуж за легкомысленного творца – безусловно, нет. Приятно общаться с ним же – безусловно, да.

Ну, и третий вариант: был женат, но нет детей, владелец небольшой сети бистро, который часто упоминал, что мечтает о семье. Говорил, что, да, один раз семьи не получилось, но он учтёт свои ошибки и обязательно построит гармоничные отношения.

Девушка довольно вяло отвечала на сообщения, конечно, не рассказывая, что вчера купила раба. Вдруг от Лео (свободного художника) пришло сообщение:

«Думаю, мы достаточно долго переписывались, чтобы понять, что нам комфортно общаться. Не хочешь встретиться? Знаю атмосферное кафе. Приглашаю »

Глава 4.

Каролина специально надела что попроще: не что-то мятое и грязное, конечно, но и не бренды. Футболку, ветровку и джинсы в спортивном стиле. Волосы завязала в конский хвост и сделала такой макияж, якобы, она вовсе не красилась.

Когда девушка была в дверях, Хассан спросил:

– Нужно сопровождение?

Каролина несколько секунд подумала. В принципе, ей нужно было дойти два шага до такси, потом два шага до кафе…

– Нет, сегодня ты мне не понадобишься в качестве защитника. Отдыхай.

В такси девушка чувствовала себя действительно почти спокойно, но наглядно увидела из окна беглых рабов, которые устраивали разборки на улицах, нападая на коренных жителей.

И ей стало страшно. Вроде бы, и без защиты раба лучше никуда не выходить, а вроде бы и непонятно, не присоединится ли он к своим, если у него что-то перемкнёт…

Именно сейчас Каролине захотелось иметь свободного мужчину рядом. Чтобы действительно «как за каменной стеной», без опасений, без рисков! Но найти такого сложнее, чем купить пистолет на чёрном рынке. Да, она понятия не имела, где вообще искать этот самый чёрный рынок. Пока надежда на раба-защитника, но она неглупая взрослая девочка, не сразу, но пистолет у неё будет.

Наконец, Каролина подъехала к нужному кафе. У ворот её встречал парень с густой кудрявой шевелюрой. Учитывая то, что он был блондином, на ум девушки пришли ассоциации с одуванчиком. Она тихонько хихикнула, но, в принципе, Лео и в жизни был симпатичным, а нестандартная причёска ему действительно шла. Он дожидался девушку с букетом длинных красных герберов.

– Привет, – Улыбнулась Каролина, целуя парня в щёку.

– Привет, – Он тут же протянул девушке букет.

Кафе, которое парень назвал «атмосферным» больше походило на неухоженный подвал, хотя и было достаточно дорогим. Каролине по душе были более дешёвые места, но уютные, а лучше всего, если есть летняя веранда. Андеграунд – явно не её тема, но парень девушке нравился.

Каролина заказала какие-то максимально дешёвые блюда, толком не читая меню. Лео сделал свой заказ и спросил у девушки, как дела, но, видимо, на самом деле его это не интересовало: как только Каролина начала рассказывать о себе, он перебил на полуслове и перевёл тему на себя самого. Лео рассказывал абсолютно обо всех наградах и достижениях, начиная с младшей школы, об уверенности в том, что однажды он взойдёт на вершину музыкального Олимпа, нахваливал стихи, которые до этого не раз присылал Каролине…

Когда девушка пыталась хоть как-то отреагировать и высказать то, что она думает, её довольно мягко, но настойчиво перебивали. Потеряв нить разговора и уйдя в себя, Каролина уже даже не пыталась вникать в смысл сказанного, только думала о том, что с бессловесным рабом ей куда комфортнее…

– …скажешь? – Каролина среагировала, только услышав вопросительную интонацию

– А? – Переспросила она.

– Что скажешь? – Доброжелательно переспросил Лео.

Каролина немного зависла, пытаясь вспомнить, о чём парень беседовал сам с собой минут двадцать подряд:

– Ты очень талантлив, и у тебя обязательно всё получится, – Выжала из себя она.

– Подожди, а насчёт игры? – Про игру Каролина уже не слушала и выдала первое, что пришло в голову:

– Ты прекрасно играешь на гитаре, да.

Лео закатил глаза:

– Я же только что говорил о межгалактическом мире в любимой сетевой игре. Ты слушала вообще?

Каролину всё больше это раздражало. Ей казалось, что творческие люди тонко чувствуют собеседника, эмпатичны… Возможно, не все люди искусства такие, но в этот раз она наткнулась на обыкновенного нарцисса.

К счастью девушки, им принесли заказ. Для приличия съев цезарь с курицей, Каролина сослалась на неотложные дела и вышла из кафе, не дожидаясь десерта и забыв букет.

Хассан, конечно, приготовил ужин на двоих: девушка же не пояснила, что идёт в кафе. Когда понурая хозяйка вернулась, он деланно-равнодушно спросил:

– Всё в порядке? Куда ходила?

– На тренировку, – На автомате ответила девушка и чуть сама не хлопнула себя по лбу.

Зачем врать рабу? Он не муж и не жених, она имеет на личную жизнь полное право!

– Ужин? – Спросил Хассан.

– Чуть позже, – Каролина потрепала по холке радостного Джека, а потом ушла в свою комнату. Пёсик тут же последовал за ней.

Хассан тоже подошёл к двери и надеялся что-то подслушать.

– Ты не представляешь, что это было за свидание! – Возмущалась Кара. Мужчина напрягся, – Он говорил о себе без умолку, я просто устала его слушать!

– Нарцисс обыкновенный, – Констатировал женский голос. По-видимому, это была та же подруга, что и в прошлый раз, – Сильно расстроилась? Я помню, что ты на него надежд не возлагала, но, всё же…

– Расстроилась, что потеряла время, – Произнесла Кара, – Я могла бы провести его с пользой: пообщаться с тобой, посмотреть вебинары по экономике и пиар-продвижению, а в итоге завалилась в кафе, похожее на подвал, и слушала о том, что мне неинтересно.

– Послушай, – Вдруг произнесла девушка, – Надо обязательно встретиться на днях, хочу знать больше подробностей. У тебя со временем как?

– Да как обычно, почти всегда свободна, – Улыбнулась Каролина.

– Тогда я в ближайшее время выкрою денёк, сходим в нормальное кафе, а не в подвал?

Обе девушки рассмеялись.

Хассан отошёл от двери.

Здорово, что это свидание прошло неудачно, но за ним явно будут другие, и в какой-то момент девушка встретит того, кто бесповоротно вытеснит раба. Вопрос времени.

Но самолюбию, конечно, польстило то, что Кара соврала, что была на тренировке, хотя могла бы правду и в лицо сказать.

«Тренировка,» – Немного улыбнулся Хассан, – «Значит, всё-таки я мужчина, а не вещь…»

Глава 5.

Чуть позже Каролина и Хассан ужинали: одним салатом не наешься.

– У тебя сохранён разум? – Вдруг спросила хозяйка.

– Да, – Ответил Хассан, не понимая, к чему она клонит.

– Я понимаю, что ты не медик и не биохимик, – Прямо сказала она, – Но, по-твоему: почему у некоторых рабов в какой-то момент включается агрессия?

– Думаю, удары током, – Произнёс парень самое логичное, что мог, – Последствия операций на мозге непонятны даже медикам до конца. Возможно, именно ток что-то активирует.

– Разумно, – Похвалила Каролина.

– Как прошла тренировка? – Конечно, этот вопрос был провокацией.

– Нормально, – На автомате ответила Каролина и тут же раздражённо приказала, – Слушай, не надо так активно «включать» эмоции! Если я захочу, я сама попрошу тебя это сделать! К чему дежурные вопросы, когда тебе всё равно?!

Хассан осёкся и тут же ответил:

– Извините, хозяйка.

– Извиняю, – Сердито произнесла Кара.

Хассан сам понимал, что конкретно выпадает из образа безэмоционального раба. Стоит умерить пыл.

– Сегодня ночью постельные услуги тоже не понадобятся, – Произнесла Каролина, – И спишь ты в своей комнате.

– Понял, хозяйка.

Девушка кивнула и лишь про себя отметила, что Хассан прекрасно готовил: домашняя еда была гораздо вкуснее, чем в том «атмосферном» кафе.

Так пролетело несколько дней. И Хассан, и Каролина отстранялись друг от друга, играя по правилам. Наконец, Хелена (единственная подруга Кары) сдержала обещание и освободила целый день для встречи с девушкой.

Конечно, в этот раз Хассан сопровождал Каролину. Обычный парень в джинсах и футболке, вроде бы, статус раба выдавал лишь ошейник.

Встретившись в парке, подруги крепко обнялись.

Хелена тоже была красивой: женственная фигура, которую подчёркивали удачно подобранный топик и джинсы с завышенной талией. У девушки были вьющиеся каштановые волосы и большие карие глаза.

– Так рада, что нашёлся хоть один свободный день! – Искренне произнесла шатенка и тихонько спросила у Кары, кивнув на Хассана, – Твой?

– Мой, – Так же тихо ответила девушка.

Первое время девчонки хохмили, болтали, фотографировались (пару раз дали телефон рабу, чтобы тот сфотографировал их вместе и посмеялись над тем, что фотографировать парень явно не умеет). Конечно, по переписке они уже договорились о том, что пока мужчина будет близко, они будут обсуждать что-то лёгкое и повседневное, а личные темы оставят для кафе, когда Хассан будет наблюдать за ними издалека и никак не сможет услышать.

Наконец, сев в приятную кофейню, девушки заняли столик у окна, а Хассан остался у двери вместе с другими рабами. Опять же, Каролина и Хелена договорились сесть так, чтобы именно у Хелены была возможность ненавязчиво наблюдать за парнем и делать свои выводы.

– После нарцисса продолжила переписываться с кем-то? – Заговорщицки спросила она, – На свидания хочется или пока «свободный художник» всю охоту отбил?

– Ну, отбил немного, конечно, – Призналась Каролина и тут же добавила, – Переписки с теми двумя веду, рада, что пока на свидания не приглашают. Но если кто-то пригласит – пойду, конечно. У тебя как с Ларри?

– Да замечательно, – Мечтательно улыбнулась шатенка, – Свидания продолжаются, заботится. Присматриваюсь, конечно, съезжаться пока не планируем. Но это отличное начало.

Каролина сделала глоток превосходного кофе и радостно произнесла:

– Я так счастлива, что мы выбрались из того общажного дерьма, – Сказала девушка, – Раньше палку колбасы на двоих делили и был, считай, праздник, а теперь вон где сидим и можем заказать что угодно вообще не парясь!

– Да я всегда верила, что выберемся, – Улыбнулась подруга в ответ, – И близко не знала, как, но знала: выберемся!

Конечно, их сблизили и аналогичные проблемы, и то, что начиная выбираться, девушки всегда помогали друг другу: когда Каролина только узнала о возможности получить наследство, Хелена так или иначе была рядом на всех этапах бюрократического ада. Когда Каролина-таки получила наследство, а подруга только закончила обучение и занялась бизнесом, Каролина крупно помогала с раскруткой. В итоге обе получили то, чего хотели, и лишь укрепили дружбу.

Сейчас вспоминая те времена, когда было совсем тяжело, девушки не испытывали какой-то светлой ностальгии по «весёлым» студенческим годам и уж точно не хотели бы в них вернуться.

Вскользь коснувшись прошлого, подруги перешли к обсуждению настоящего:

– Даже не поняла по тебе, подошёл ли тебе формат, – Задумчиво произнесла Хелена, имея в виду, подошёл ли Каролине формат отношений раб-хозяйка, – Думала, увижу тебя и сразу пойму, но, как-то… не знаю. Короче, сама рассказывай.

– Безоговорочно радует только то, что эпизодов агрессии и близко не было.

– А секс?

– Отличный, – Ответила Каролина без особого удовольствия, – Проблема именно в том, что он слишком правдоподобно «включает» эмоции. Не только в постели – готовит еду на двоих по собственной инициативе, хотя я просто сказала, что он имеет право есть всё, что хочет, и готовить для себя. Первое время задавал вопросы как старый-добрый друг, вроде: «Чем занималась? Как прошёл день?». Я пресекла это почти сразу, понимаю, что он и думать забыл, что такое привязанность, но я-то не забыла. Теперь он не лезет с этими вопросами, а мне и так, и так гадко. Сама не понимаю, как гаже.

– Послушай, – Хелена снизила голос до шёпота, – Мне не кажется, что он совсем уж робот. В смысле, я не держала рабов, но многих видела. Взгляд у него слишком живой и любопытный для человека, чьи эмоции отключены. Вряд ли всё так уж чисто. И, сама знаешь, ещё не доказано, почему у кого-то из них сносит крышу.

– Удары током? – Высказала Каролина версию Хассана.

– Исключено, – Резко оборвала подруга, – Когда только началась практика с ошейниками, воздействия тока изучали в первую очередь. Если бы была замечена хоть какая-то опасность для хозяев, удары током просто заменили бы на кнут или что-то подобное. Я сама не знаю, в чём именно дело, но эта версия – полный провал.

– Тут же возникает другой вопрос, – Мигом среагировала девушка, – Почему те хозяева, которым причиняли вред, не успевали остановить никого из них с помощью пульта? Я понимаю, если бы была пара случаев: невнимательный хозяин отложил пульт и не успел им воспользоваться, окей. Но если нападения случаются чаще и чаще, и все понимают, что пульт должен быть под рукой – в чём дело-то?

– Палка о двух концах: неизвестно, что опаснее для всех нас – иметь защиту раба или остаться без неё?

– Госпожа, – Вдруг подошёл Хассан, – Вижу признаки опасности. НЕМЕДЛЕННО оставляйте деньги на столе, СРОЧНО покиньте кафе.

Несколькими минутами ранее:

– Пс, – Обратил на себя внимание Хассана один из рабов, стоявших рядом с ним, – Из наших?

Хассан оцепенел. «Наши» – это те рабы, которым никакую операцию не проводили.

Парень только кивнул. Оглядев кафе, тот же раб произнёс:

– Здесь только несколько прооперированных, наших – большинство. С минуты на минуту будет атака на сволочей, стихийная, конечно, но мы сможем их всех перерезать.

Хассан спросил только одно:

– Условный сигнал?

– Видишь нашего у окна? – Хассан увидел и кивнул, – Всё начнётся, как только он сымитирует сильный удар током.