Глава первая: Амулетчица
Закончив, я сложила амулет в сумку и стала выбираться из леса. Здесь всегда было опасно находиться ночью, ещё до начала конфликта. Ну, да, как будто меня это волновало…
Почти что ползком, я преодолела несколько метров. От линии огня меня отделяло, по сути, только недавно упавшее дерево, за которым я и укрывалась, проводя ритуал. Слабоватое укрытие, честно говоря… я то и дело видела вспышки.
После я спряталась за пнём, а затем, фактически, поползла по канаве. Этот маршрут я уже знала, как свои пять пальцев. Так… укрыться за кустами… спрятаться за ещё одним деревом… А теперь, чёрт возьми, нужно бежать, так быстро, как я только смогу.
Меня зовут Фелиция, и я живу в военное время. Только вот война у нас не совсем обычная. Межрасовая.
На Землю вторглись маги. Точнее, нет… они всегда были рядом с нами. Просто только сейчас они набрались сил и дали о себе знать. Терайя Морис, один из сильнейших магов современности, собрал армию. Маги больше не хотят жить бок о бок с людьми, они намерены захватить территорию и организовать своё государство. Как вы понимаете, крошечный лоскуток земли их не устраивает.
Эта война ведётся больше пяти лет. Не скажу, что я в самом эпицентре, но, да, без таких, как я, здесь не обходится.
Спрятавшись за ещё одним деревом, я присела и осмотрелась. Самая опасная часть дороги пройдена, но это не значит, что можно расслабиться. Например, под вон тем безобидным деревцем я вижу капкан. Если забыть о наблюдательности, в него легко можно угодить, и тогда пиши пропало.
Я прислушалась. Сверхъестественная тишина. Раньше в этом лесу обитали разные звери: лоси, зайцы, грызуны. Птицы здесь тоже были. Только вот теперь все животные сбежали, что неудивительно: маги любят устраивать засады в подобных лесах, а люди любят этих самых магов выслеживать. Животным места, увы, не нашлось.
Затаив дыхание, я расслышала чьи-то шаги, медленные и осторожные. Скорее всего, человеческие. Всё ещё не дыша, я выглянула из-за дерева. В нескольких метрах от меня крался воин, только вот я не могла разобрать, маг он или человек.
Специфика межрасовой войны в том, что маги легко выводят из строя ядерное и огнестрельное оружие, поэтому ракеты, автоматы и танки оказались почти бесполезны в борьбе с ними: чисто физически пуля может нанести магу вред, но для этого нужно застать его врасплох. А врасплох такого противника вряд ли застанешь.
Но не стоит думать, что маги непобедимы: они могут остановить пулю в воздухе, только вот с помощью меча их вполне можно одолеть. Физически раса наших противников очень слаба, так что, если человек подобрался к магу вплотную, неизвестно, за кем будет победа.
Если обычно что людей, что магов можно отличить по военной форме (люди – в простом камуфляже, маги чаще всего в чёрном и обвешаны всякими амулетами и прочей атрибутикой), то сейчас я понятия не имела, кто крадётся рядом со мной: мужчина был в абсолютно обычной зелёной футболке и в тёмных джинсах. Что он здесь забыл?
Так или иначе, не следует попадаться ему на глаза, мало ли, кто это? У меня одна задача – выбраться отсюда живой. Посижу здесь тихонько, а после уберусь восвояси.
Как назло, с дерева, около которого я сидела, упала шишка. От неожиданности я вздрогнула, подо мной хрустнула ветка. Задержав дыхание, я прислушалась.
Всё те же тихие шаги, только вот теперь они направлены, кажется, в мою сторону. Ох, не к добру… что ж, я, конечно, не воин, но тоже кое-что знаю об атаках. Достав кинжал из своей сумки, я приготовилась к бою.
Предугадав, с какой стороны противник обогнёт дерево, я выскочила ему навстречу и замахнулась кинжалом. Мужчина (точнее, это оказался молодой парень) явно удивился, но тут же взял себя в руки и увернулся от удара. Тогда я врезала ему по лицу другой рукой. Я не сильна в кулачном бою, но он пошатнулся. Ясно, значит, маг. Что ж, я ещё раз замахнулась кинжалом, и вдруг поняла, что проваливаюсь.
Земля ушла из-под ног, там, где я только что стояла, образовалась глубокая яма. Реакция у меня неплохая, так что, падая, я умудрилась ухватиться за какой-то корень и подтянуться. Я почти встала на ноги, но что-то тяжёлое придавило меня к земле. Мощный поток воздуха.
Однако стихийные маги – редкость. И этот был очень сильным. Что ж… встать я не могла, а вот руки не были скованы. Я размахнулась и ударила кинжалом по ноге парня. От неожиданности он потерял контроль, его магия больше не мешала мне встать на ноги, чем я и воспользовалась.
Я тут же нанесла ему удар кинжалом в предплечье, а после замахнулась для решающего удара, но тут в руке противника вспыхнул огненный шар. Я запаниковала. Всего на секунду, но этого хватило: свободной рукой маг выбил оружие из моей руки, а потом схватил меня за горло и повалил на землю. Шар, слава Богу, исчез, но вряд ли меня это спасёт. Кажется, это конец.
– Амулетчица? – Ледяным голосом спросил противник, не слезая с меня и не отпуская моё горло.
– Да.
– Что у тебя есть?
Вопрос застал меня врасплох. Я слышала, талисманы, подобные тем, которые произвожу я, без надобности магам, их используют только люди.
– Есть амулет, восстанавливающий здоровье. Есть водный. Есть защищающий от огня.
– С собой?
– Да. В сумке.
Парень медленно слез с меня, снова создавая в руке огненный шар.
– Водный можешь оставить себе. Два других давай сюда, попробуешь что-то предпринять – подожгу.
Чёрт, вот же я влипла!!! Что я скажу в общине? Я должна была продать эти амулеты… может быть, стоит попробовать обмануть мага? Нет, шар в его руке выглядит очень уж устрашающим.
Я с сожалением протянула оба амулета ему. Амулет, восстанавливающий здоровье, парень надел сразу, раны, которые я нанесла ему, начали затягиваться. Подобный талисман не сможет мгновенно исцелить обладателя, но процесс выздоровления пойдёт быстрее. Амулет, защищающий от огня, маг спрятал в карман джинсов, после встал и ушёл.
Подобрав кинжал, я подавила в себе желание подбежать и напасть на противника со спины. Нет, он слишком силён, я явно не смогу победить. Хотя… может, проигрыш не так уж плох? Не знаю, как я вернусь домой без амулетов.
Выбравшись из леса, я пошла на базарную площадь, где и продала водный талисман. С помощью такого амулета человек может сутки использовать магию воды, пускай и на довольно слабом уровне. Есть куда более сильная атрибутика, позволяющая контролировать магию, но она не всем по карману. Амулет, вроде такого, тоже не дешёвый, но заработанных от его продажи денег вряд ли хватит на пропитание для общины.
Вздохнув, я сняла с шеи амулетик, притягивающий удачу, и выставила его на торги. Это был небольшой бронзовый кулончик в виде треугольника. Каждый из его углов был украшен крошечным рубином, а на каждой из сторон были выгравированы руны. Потемневший, старенький… он был очень дорог для меня. Жаль, что пришло время расставаться.
На заработанные деньги я купила крупу и тушёнку для всех членов общины. Почти праздник. Что ж, думаю, пришло время рассказать о том, где именно я живу.
Община состоит из нескольких семей. Мы с мамой, семейная пара с двумя детьми, одинокий мужчина и две сестры. Каждый выполняет свою работу: семейная пара с двумя крошками предоставляет всем большой дом с подземным убежищем. Мужчина обеспечивает членов нашей общины оружием. Одна из женщин время от времени добывает овощи, фрукты, сыр и прочие дефицитные продукты. Другая доставляет средства гигиены. Моя мама ведёт хозяйство, готовит, убирается, стирает.
Моя же задача – зарабатывать,продавая амулеты. На самом деле, в нашей общине подрабатывают все, кроме моей пожилой мамы и двоих детей, только вот денег члены общины приносят немного. А у меня уже налажен процесс производства и продажи магических талисманов, так что доход немал и, главное, он почти стабилен. Ну, стабилен он ровно до тех пор, пока тебе в лесу не встречается чёртов стихийный маг, который отбирает амулеты, на производство которых ты убивала по пять-шесть часов…
Поужинав, я взяла со своей тумбочки книгу, а после спустилась в подземное убежище. Нет, сейчас никакая опасность мне не грозила. Просто это самое тихое место в доме.
Чем больше думаю, тем лучше понимаю: надо бы взяться за производство Золотого Барьера. Это самый сильный и самый дорогостоящий амулет из всех, что описаны в книге . Благодаря такому талисману, человек становится абсолютно неуязвим ровно на два с половиной часа, его не могут убить ни магия, ни физическое воздействие, ни жажда, ни голод… ничего. Представьте, сколько люди готовы выложить за нечто подобное. Жаль, что на его производство уйдёт не менее трёх месяцев, а есть и сейчас что-то нужно.
Отложив мысли о Барьере, я вернулась к чему-то более простому. Восстанавливающий амулет, например, можно сделать часов за пять, успокаивающий вообще часа за три. Стоит взяться за работу прямо сейчас, не теряя ни минуты.
И, вот, я стояла на базаре, сжимая в руке три крошечных мешочка с травами на верёвочках. Несмотря на хрупкий и какой-то одомашненный вид, в каждом из этих амулетов была скрыта огромная сила. Два амулета были успокаивающими, один – восстанавливающий.
К сожалению, с покупателями сегодня было туговато. Слава Богу, ко мне подошёл Том, один из постоянных клиентов:
– Что с восстанавливающими амулетами?
– Один.
– Качественный?
– Как всегда.
– Другу моему покажешь?
– Хорошо.
– Пошли.
– Куда?
– Приведу тебя к нему.
– Издеваешься? Пускай сам приходит, у меня здесь торговля, знаешь ли.
– Он очень богат. А у богатых свои причуды.
Окей, это меняло дело. Я пошла за Томом.
Мы довольно долго петляли по базару, после зашли за небольшой магазин. Там стоял довольно высокий человек в чёрном плаще.
– Спасибо, Томас, – человек в плаще отдал стопку денег моему постоянному клиенту.
Вдруг меня схватили сзади и прижали тряпку к носу. Я вскрикнула, а после заснула. Больше я ничего не запомнила.
Глава вторая: Взаперти
Очнулась я, возможно, через пару минут, а, возможно, через несколько часов, не знаю. Одно могу сказать точно: я находилась в каком-то тёмном помещении. И была привязана к стулу.
Рядом стоял мужчина. Он стоял лицом ко мне, но я не могла его разглядеть. Довольно высокий и, готова поспорить, накачанный. Ох… что же мне теперь делать?
– Если ты попробуешь закричать, освободиться или начнёшь язвить, ситуация для тебя станет в разы более напряжённой. Поняла меня?
– Да, – руки и ноги у меня были зафиксированы, но кляпа во рту не было, – Что я должна сделать, чтобы выбраться отсюда живой?
Голос этого человека был низким, глубоким и, надо сказать, приятным. Только вот интонации были равнодушными, леденящими. Даже не будь я привязана к стулу, меня бросило бы в дрожь.
– Хорошо. Как я понимаю, ты опытная амулетчица?
– Достаточно. Я начала производить амулеты на продажу пять лет назад, до этого года два я обучалась ремеслу.
– Отлично. Ты знаешь, что такое Золотой барьер?
– Я читала о нём, но никогда не производила.
Мужчина медленно обошёл мой стул, а после остановился, нагнулся и прошептал мне почти что на ухо:
– А ты смогла бы такой произвести? По-настоящему качественный?
– Думаю, да. Но гарантий дать не могу.
У меня кровь в жилах застывала от молчания этого типа. Наконец, он отошёл от меня и снова начал мерить шагами комнату. Я немного расслабилась.
– Моё предложение: ты остаёшься здесь на три месяца и делаешь пять таких амулетов. Я предоставляю тебе вполне сносный ночлег, еду, питьё и, самое главное, я обеспечиваю твою безопасность. Литература и все нужные материалы у тебя будут.
Я всё ещё была до жути напугана, но не могла не усмехнуться:
– А что будет, если я откажусь?
Помедлив, собеседник ответил абсолютно равнодушным тоном:
– Тогда я убью тебя на месте.
Сглотнув, я поняла, что выбора у меня нет. Если честно, я понимала это с самого начала.
– Я принимаю условия.
– Отлично. Сегодня можешь выспаться. А с завтрашнего дня приступаешь к работе.
Мужчина подошёл и развязал меня. Я вглядывалась в его лицо и осматривала комнату, но не могла различить ничего, кроме силуэтов.
– В углу подстилка, вода и каша. Располагайся.
Почти наощупь, я нашла эту самую подстилку. Тонкая, холодная, одеяла не было. Каша была горячей и более-менее вкусной, вода оказалось чистой и прохладной. И, всё же, сейчас я попала в рабство к какому-то высокому и сильному человеку, я взаперти, и я буду спать, практически, на полу, это… кошмар.
Не запаниковать мне давала только одна мысль: в ближайшие три месяца мой мучитель точно не убьёт меня. А за это время я успею придумать план бегства.
Когда я проснулась, в помещении было светло: оказалось, на потолке есть одна лампочка, сейчас она была включена. Я осмотрела помещение.
Комната средних размеров, без окон, с двумя дверьми. Стены, пол и потолок сделаны из дерева; думаю, меня замуровали в деревенском домике. В одном углу была моя подстилка, в другом книжная полка, стол и стул. На столе стояла очередная тарелка с кашей и бутылка воды, также здесь были некоторые элементы, необходимые для производства амулета.
Я подошла к одной из дверей и без проблем открыла её, обнаружив чистый, хоть и небольшой санузел. Неплохо.
Входная дверь так просто, естественно, не открылась. Это была тяжёлая дубовая дверь, к тому же закрытая на два замка. Бьюсь об заклад, она ещё и заклинаниями защищена. Хм… было бы неплохо это проверить. Жаль, нет сейчас такой возможности.
Лучше пока проигнорировать завтрак и сразу приступить к работе. Первым же делом я изучила книги, стоявшие на полке, нашла нужную, ознакомилась с инструкцией и принялась за дело. Около часа я проводила обряд, смешивая разные травы и произнося заклинания. Разобравшись с этим, я осознала, что следующее моё вмешательство потребуется ровно через девять дней. Вопрос в том, чем занять это время…
Попробовать сбежать? Не вариант. Деревянные стены не выглядели хлипкими, скорее, наоборот, крепкими, нетронутыми временем. Дом, думаю, был построен недавно. Дубовая дверь вообще на данный момент казалась мне монстром.
Хуже всего отсутствие окон. Что ждёт меня снаружи? Возможно, у двери стоит охранник. Возможно, дом окружён рвом или глухим лесом, понятия не имею. Как бы это выяснить?
Так как особой физической силой я не отличаюсь, и снести дверь с петель явно не смогу, придётся учиться взламывать замки. Чем – отдельная песня. Ох… сначала нужно успокоиться, набраться сил и, главное, если придёт мой мучитель, попробовать разузнать что-то о внешнем мире у него. Между делом, конечно.
Пока что побуду примерной девочкой: позавтракаю, сделаю зарядку, схожу в душ и почитаю книгу. Сейчас мне некуда спешить.
Через несколько часов свет вырубился. Я мигом вскочила с подстилки, встав в оборонительную позицию. Глаза вообще ничего не видели, даже не различали силуэтов.Послышались щелчки, дверь кто-то открывал снаружи. Ох…
Вскоре в дверь проскользнул мужчина. Я постаралась разглядеть, что происходит на улице, но ни черта не различила.
– Ты уже начала изготовление амулета? – Так, понятно, это тот же человек, с которым я говорила вчера.
– Да, – слегка успокоившись, ответила я, всё ещё стоя в оборонительной позиции, – Несколько часов назад я провела первый обряд. Мне нужно знать, когда пройдёт девять дней.
– Я тебе сообщу, – маг прибег к слабой магии огня и таким образом осветил помещение, так что сейчас я могла различить силуэты того, что меня окружало, но всё ещё не видела его лица. Усмехнувшись, он бросил, – Ожидаешь нападения?
– Да, – на этот раз жёстко ответила я, – Я всегда настороже.
– Сейчас преимущество на моей стороне, не находишь? – Он снова усмехнулся, – Лучше сядь. Предстоит долгий разговор. Мне нужна информация.
Садиться я не собиралась.
– Информация какого рода?
Мужчина поставил стул напротив моей подстилки и сел на него верхом, положив руки на спинку. В отличие от меня, он был расслаблен. Явно чувствовал себя хозяином положения. Что ж… у него были все основания.
– Информация о тебе. О твоей расе. Ваша стратегия. Военные тайны.
На секунду я растерялась.
– Что? Да я далека от военных тайн, как корова от космоса! – М-да, поэтичное сравнение, – Я просто торговец. В меру талантливая ремесленница. Иногда толкаю по дешёвке амулеты военным, конечно. Но на этом моё вмешательство в ход войны заканчивается!
– На тему военных тайн я пошутил. На тему всего остального говорю серьёзно – какими бы скудными ни были твои познания в области военного дела, ты человек, а, значит, знаешь про людей больше, чем я.
– С чего ты это взял? Маги всё это время жили бок обок с людьми. Не думаю, что ты видел людей реже, чем их видела я.
– Наблюдать за людьми и быть человеком – разные вещи. Сядь уже, я сказал.
Мгновение – и на мои плечи обрушился мощный поток воздуха. Ноги подкосились, я села.
– Ай!
– Не люблю повторять свои просьбы дважды, – голос звучал холодно, но, скорее, снисходительно, чем агрессивно. Тем не менее, я осознавала, насколько противник сильнее меня. Пока лучше подчиниться, – Расскажи, как ты относишься к этой войне.
– А тебе-то какая разница?
– Говори.
Мне показалось, что если я не заговорю, маг мне кишки выпустит. Я неуверенно начала:
– Ну… как можно относиться к войне? Злость, боль и разрушения, вот и всё. Вокруг магия, мечи, конфликты. Что наши, что ваши солдаты дерутся не на жизнь, а насмерть. Нет ни безопасности, ни достатка.
– Я не это имею в виду. Как ты считаешь, насколько важна для твоей расы эта война в стратегическом плане?
Задумавшись, я не придумала ничего умного:
– Я… я не думала об этом.
– В смысле?
– В смысле… По большому счёту, мне почти плевать, кто победит. Маги ведь требуют только часть земель, а не стремятся, скажем, поработить людей или разрушить всё на свете. Не понимаю, почему власти не могут отдать вам какую-то часть территории, не понимаю, почему вы не можете жить рядом с людьми, как делали это веками. Из-за того, что никто не хочет уступить, ежедневно гибнут тысячи.
Маг встал со стула и прошёлся по комнате. Судя по всему, мой ответ ему не понравился.
– М-да… Очередная курица, не видящая ничего дальше собственного носа.
Я почти обиделась:
– В смысле?
Он снова сел на стул и раздражённо ответил:
– Понимаешь… На протяжении столетий маги жили рядом с людьми, всё так. Но со времён инквизиции мы были вынуждены распустить слух о том, что все представители нашей расы были сожжены на кострах. С тем пор мы скрывались по углам, выдавали себя за людей, боясь, что нас обнаружат, назовут выродками и продолжат истреблять. И вот, сейчас у нашей расы есть сильный лидер и достаточное количество ресурсов для того, чтобы создать свою империю. Мы готовы создать свой свод законов, свою конституцию, свой кабинет министров. Каждый из нас ждёт того дня, когда дети смогут абсолютно открыто ходить в магические школы в дневное время. У Терайи огромное количество планов. Но эти планы просто невозможно воплотить на крошечном клочке земли, который нам готовы предоставить человеческие власти! Понимаешь, насколько это важно для нашего народа? Насколько важно отвоевать земли и основать Великую Магическую Империю?
Я постаралась вникнуть. Наверное, у меня куриный мозг, но я осталась при своём мнении.
– Даже если в конце концов вы и выиграете… чего вы добьётесь этой победой? Вы получите территорию с сожжёнными лесами и разрушенными зданиями. Сейчас повсюду хаос. Пока что ваши ресурсы тратятся на ведение боя, потом они будут тратиться на постройку этой самой империи. На что будет жить народ в то время, пока будет строиться это ваше единое магическое государство?
– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, слышала такую поговорку когда-нибудь? – Отбил подачу противник, – Всем нам трудно. Но, разве, оно того не стоит? Если лет через сто, возможно, на этом самом месте будет создана империя, в которой каждый маг будет счастлив и свободен? Разве сейчас не имеет смысла приложить максимум усилий?
– Кто сказал, что в этой империи каждый будет счастлив и свободен? Во-первых, думаю, устранение последствий конфликта займёт больше ста лет. Цивилизация уже отброшена на несколько веков назад, так как ваше войско первым же делом уничтожило всё ядерное оружие. Это, скорее, хорошо, чем плохо, конечно… но по нашему техническому прогрессу вы нанесли значительный удар. Как и мы по вашему, – Я выдержала паузу, мысли путались, – Во-вторых, неужели ты не думаешь, что обособленность от людей может выйти магам боком?
– С чего это вдруг? Это мы управляем и стихийной, и энергетической магией.
– Да. Но весь технический прогресс от нашей расы идёт.
Мой соперник молчал. Я продолжила:
– Если нашим расам всё равно рано или поздно придётся сотрудничать, почему этот момент не может наступить сейчас, пока ещё не всё до основания разрушено? Мне почти всё равно, за кем будет победа. Я всего лишь хочу мирной жизни.
Маг вздохнул.
– Бабы… гуманность и собственный комфорт куда важнее судьбы какого-то там мира.
Глава 3: Атаки
Последняя его фраза обидела и разозлила меня одновременно. Хотелось сказать что-нибудь эдакое, но, как всегда, в голове не было ни одной дельной мысли. Собеседник сменил тему:
– Ты занимаешься каким-нибудь боевым искусством?
– Нет. С чего ты взял?
– Ясно. А с кинжалом, который ты носишь в сумке, ты действительно умеешь обращаться? Или для самоуспокоения его таскаешь?
– Ты рылся в моей сумке?
Мужчина засмеялся.
– Ну, бабы, говорю же! Не «рылся в сумке», а «обыскивал военнопленную»! Имею право, в конце концов. На вопрос отвечай.
Я задумалась:
– Что ж… обращаться с холодным оружием меня учили на протяжении года. Воином я не стала, особым мастерством не обладаю. Но я довольно ловка, постоять за себя могу.
– Сама веришь в это?
– Вполне.
Неожиданно мужчина протянул мне кинжал.
– Давай. Атакуй здесь и сейчас.
Этого я никак не ожидала. Подвох? Определённо.
– Что будет, если я проиграю?
– Я повалю тебя на лопатки. Может быть, немного поиронизирую.
– Жива я останусь?
– Определённо. Тебе ещё Золотой барьер делать, если что.
Осознав весь риск, я пришла к выводу, что, по сути, ничего не теряю.
Замахнувшись, я попробовала нанести удар в шею, но не тут-то было: маг оттолкнул меня мощной струёй ледяного воздуха и прижал к стене. Сделав усилие, я вырвалась, издала что-то типа боевого клича и попробовала ударить кинжалом по ногам противника. Он был готов к этому. В ту же секунду вокруг моих рук обвился непойми откуда взявшийся плющ, растение больно стянуло запястья. Не растерявшись, я ударила ногой по колену колдуна. Он не пошатнулся, но перестал контролировать плющ. Воодушевившись, я размахнулась чтобы нанести удар в грудь, как вдруг противник схватил мою руку и завёл её за спину, а после повалил меня на землю животом вниз.
– Да… до мастера тебе ещё далеко, – этот садист забрал кинжал, не выпуская мою руку.
– Перестань! – Чуть не плакала я, – Руку отпусти.
– Хорошо, – помедлив, мужчина отпустил руку и дал мне встать. В этот момент что-то в нём показалось мне знакомым, – Тебе нужно тренироваться.
– Зачем?
– Чтобы больше не было таких позорных поражений, – рассмеявшись, он взглянул на часы, – Разреши откланяться, пора бежать. И, да… загляни в нижний ящик стола.
После этого маг открыл дверь ключом и вышел из домика. Вскоре снова включился свет. Я побежала к столу.
Открыв нижний ящик, я нашла пакет ирисок и пачку баранок. Не ела сладостей уже ох, как давно. Неплохо здесь с военнопленными обращаются, неплохо.
Засунув в рот конфетку, я задумалась.
Странный этот парень, конечно. Он похитил меня, чтобы держать здесь, вести задушевные беседы и кормить ирисками. Бред какой-то. А пассаж с кинжалом я вообще не поняла, что это было-то?! Славно, что он не пытается меня убить. Но мне всё равно как-то не по себе.
Где-то спустя сутки маг снова пришёл. На этот раз выключение света заставило меня вздрогнуть, но уже никак не подскочить.
– Амулеты, – начал парень, снова седлая стул и пуская в ход слабую огненную магию, – Насколько ты хороша, как амулетчица?
– А что?
– Думаю, может, заказать у тебя что-то помощнее Золотого барьера? Всё равно ты здесь три месяца сидеть будешь. Почему бы не совместить приятное с полезным?
Я ощутила неловкость:
– Извини… на Барьере моя квалификация заканчивается .
Повисло молчание. Я начала оправдываться:
– Я не то, что действительно крутая амулетчица. У меня нет таланта от Бога, просто амулеты – единственное, что я умею делать хорошо.
– Навык есть, таланта нет?
– Мой случай. Я просто зарабатываю на этом деньги. Делаю довольно простые вещи, они лучше продаются.
– И сколько же тебе лет, торгашка?
– Торговщица, прошу заметить! – Я уже как-то начала расслабляться, находясь в его обществе, – Восемнадцать мне. А что?
Снова повисла пауза. Неловкая пауза.
– Эй… – робко прервала молчание я, – Что не так-то?
– «Чудесно»… – Подавленно произнёс маг, – Я взял в плен ребёнка.
Меня так уже давным-давно никто не называл.
– Я не ребёнок.
Собеседник встал со стула.
– Нет, что тебя в торговлю понесло?! Ты должна сидеть дома и пить молоко! Как минимум до двадцати одного.
Меня такой подход взбесил:
– Почему я должна сидеть сложа руки? Я помогала своей семье, взяла под контроль собственную жизнь.
– Ты маленькая ещё!
– И что? – Спокойно отвечала я.
– Чёрт… знал бы, что тебе восемнадцать, в жизни бы с похищением не связался.
– Ну, поздно пить Боржоми, – Сострила я, – Тебе-то сколько лет?
– Двадцать три.
Я удивилась.
– Ничего себе! Мне казалось, как минимум двадцать пять. Ну, по голосу и по манере общения.
Маг ничего на это не ответил.
– Эх… как тебя зовут-то хоть, ребёнок?
– Фелиция, – Буркнула я, – А к тебе как обращаться?
– Тор.
– Просто Тор?
– Просто Тор.
Кивнув, я не стала расспрашивать о чём-то ещё. Когда парень поставил на стол еду и ушёл, я попробовала снова разглядеть в дверную щёлочку то, что происходило на улице.
Сейчас определённо был день. Если у моей двери и стоял охранник, то его видно не было. И, кажется, домик находился посреди поля.
Так… Тор, конечно, классный собеседник и всё такое, но было бы здорово создать хоть и слабенький амулетик, с помощью которого можно овладеть стихийной магией и оглушить противника, после забрать кинжал, обезвредить мага, взять ключи и свалить. Ещё было бы здорово выпить зелье невидимости, скажем… на данный момент такого у меня, к сожалению, нет. Хотя…
Я посмотрела на ингредиенты, которые у меня были. И зелье невидимости, и огненный амулет я сделать могла, но тогда для следующего обряда элементов хватит только на производство трёх амулетов. Ясно, что второго шанса у меня не будет. Воин из меня так себе, зельевар – ещё хуже. Но попытка не пытка.
На следующий день всё было готово. Я заняла позицию у двери и стала ждать. Ждать пришлось, поверьте, долго. И, вместе с тем, не так долго, как я ожидала: всего-то два часа и сорок восемь минут. Свет вырубился. Щелчки ключа, проворачиваемого в замке.
Я надела огненный амулет и выпила зелье невидимости. Прежде всего создала огонёк, который хоть немного осветил комнату. Игра началась.
Напав со спины, я повалила мага на землю. Огненный шар, созданный мной, пролетел прямо перед глазами Тора, чтобы отвлечь внимание. Я тем временем обыскивала джинсы противника и, о чудо, обнаружила свой кинжал.
Мгновение – я уже на ногах, Тор тоже. Зелье невидимости прекратило действовать (как я и говорила, зельевар из меня никудышный). Зато огнём я всё ещё управляла.
Послав огненный шар прямо в грудь противнику, я атаковала его с левой стороны, нанося удар в бедро. Неудачно. Маг нейтрализовал мой огненный шар, а после выбил оружие из моей руки. Не растерявшись, я ударила его в предплечье. Он пошатнулся, я ударила парня в челюсть, а после ногой в живот. Тор упал. Я подняла свой кинжал, а после бросилась обыскивать мага. Нанести фатальный удар духа не хватало, поэтому я просто обожгла руки соперника, думаю, этого достаточно.
Найдя связку, я бросилась к двери. Не думала, что так скоро сумею сбежать, но так даже лучше. Изучив замок, я подобрала нужный ключ и начала его проворачивать, но вдруг краем уха что-то услышала. Обернувшись, я обнаружила, что маг встал на ноги.
Я снова послала огненный шар, но он был нейтрализован. Вдруг мощным воздушным потоком меня припечатало к двери. Мгновение – мои ноги, руки и туловище надёжно сковал плющ. Из руки выпал кинжал. Тор закрыл дверь на ключ и убрал связку в карман брюк. Потом он подошёл ко мне.
Глава 4: Бои
Маг был по-настоящему зол.
– Ты понимаешь, что сейчас у меня есть серьёзные основания злиться? – Он находился в нескольких сантиметрах от меня, но я всё равно не могла разглядеть его лица из-за слабого освещения. Говорил мой соперник просто-таки леденящим голосом, – Понимаешь, что проиграла?
– Да.
– Ты понимаешь, что сейчас у меня есть все основания для того, чтобы убить тебя?
– Да. Я понимаю.
– Чёрт… – В голосе мучителя появились человеческие нотки, – Будь ты лет на пять постарше, без всяких угрызений совести воздух бы тебе перекрыл! Ты понимаешь, что я злюсь не на то, что ты попыталась сбежать?
– В смысле?
– Я ожидал чего-то подобного, конечно. Хотел посмотреть, что ты предпримешь. Думал, увижу хорошо спланированную операцию. Буду горд из-за того, что выиграл. Или даже проиграю. И, поверь, я бы счёл за честь подобный проигрыш. Но плохо приготовленное зелье невидимости, эффект которого продержался меньше минуты… слишком, даже для восемнадцатилетки. Ты просто перевела ингредиенты. Понимаешь?
Я кивнула.
– Понимаю. Если ты решишь меня убить, я пойму. Сама виновата.
Парень издал странный звук, что-то типа рычания. Он явно выражал неодобрение. Через несколько секунд плющ перестал приковывать меня к двери, я сползла на пол.
– Если ещё раз решишь сбежать, то, будь добра, придумай хоть что-то стоящее. А то, честное слово, эта твоя попытка была убогой.
– Ты не убьёшь меня? – Почти прохрипела я.
– За то, что ты идиотка? Нет, не убью. Но и за новыми ингредиентами я не полезу.
– В смысле?
– Отправлю за ними тебя.
Убедившись в том, что я абсолютная дура, Тор дал мне выйти наружу. Причём с мешочком для сбора трав.
Мне нужно было собрать в лесу листья одного кустарника и кое-какие ягоды. Тор остался в том домике, в котором держал меня, сказав, что мне, по сути, деться некуда. Что оказалось чистейшей правдой. Домик находился посреди огромного выжженного поля.
Нужно было добраться до опушки леса, собрать всё необходимое и вернуться назад. Конечно, можно поддаться безумному импульсу и поскакать в лес, но что-то подсказывает мне, что живой я оттуда вряд ли выберусь. Тем более, я понятия не имею, где нахожусь, и в какой стороне мой дом.