000
ОтложитьЧитал
Глава 5
В дом возвращаться не хотелось. Тонкие джинсы никаким образом не согревали. Но она решила, что мужественно выдержит до тех самых пор, пока Михаил сам не вернётся туда. Наталья прошлась по расчищенной дорожке вдоль дома, любуясь им при дневном свете.
Чудесное место: большой сад, всё сплошь вишни, которые она просто обожала, и можно было себе представить, как всё выглядело, когда они зацветали. Чуть дальше установлена деревянная беседка, в ней пара скамеек с резными спинками. Сейчас до неё не добраться, снега намело столько, что можно по уши провалиться. В самом доме два этажа и мансарда, куда немедленно захотелось забраться, глядя на витражное круглое окно.
Наталья уже представила себе, как там уютно и чудесно, когда пришлось очнуться и вспомнить, что она вовсе не в гостях у родственников или друга. Девушка обернулась, тут же попадая взглядом на Вениамина. Зверь, а называть это существо котом у неё не хватало духу, взобрался на небольшой камень, и кинул на гостью медовый взгляд. В тот же миг, словно по заказу, лёгкий ветерок поднял с ветвей ближайшего дерева снежную пыль, и она принялась, сверкая серебром, опускаться на Вениамина.
Вот позёр… Кот будто нарочно принял самую выгодную позу, и сейчас всем видом показывал своё великолепие в этом дожде из блёсток. Солнце искрилось на его шерсти, играя оттенками чёрного и стального. Зверь довольно зажмурился, понимая, какое производил впечатление. Но весь пафос был безжалостно убит, раздавшимся у самого пушистого уха голосом:
– Пип…
Холодного носа опять коснулись пальцем, а затем ещё и наглым образом взъерошили шерсть на макушке.
– Вы убьёте его самооценку и разовьёте комплексы, – отозвался Михаил, поглядывая на них с другого края двора.
Наталья в этот раз просто улыбнулась, забывая на какое-то время о своих тревогах.
– Думаю, на это не способна ни одна женщина из ныне живущих, – она оставила в покое кота и пошла навстречу хозяину дома.
У Михаила так ловко выходило управляться с лопатой. Наталья засмотрелась, наблюдая за его сосредоточенным лицом и тем, как каждый раз при выдохе с губ мужчины срывалось облачко пара. Интересно, кто он такой, этот Михаил Громов? Она прекрасно знала, сколько стоят такие дома. Да и машина, под которую её угораздило попасть, была последней моделью.
Но этот свитер и джинсы… Да и заявление, что не живёт он тут, а вроде как за котом приглядывает в отсутствие других обитателей дома. Он работает на хозяина дома? Его водитель? Сторож? Наталья в сомнениях сощурилась, разглядывая мужчину и находя всё больше подтверждений своим мыслям.
Да, так и есть. Вот и злился, когда её пришлось подобрать. Ведь в хозяйский дом вынужден был притащить. И телефон у него на переадресации, чтоб не пропустить важные звонки, пока приходится во дворе вкалывать. Верно-верно. Небритый, взъерошенный… Точно сторож. Тем временем Михаил окинул взглядом двор, решил, что расчистил его достаточно и устало повёл плечами.
– Вернёмся в дом.
Он прислонил лопату к ограде, затем отряхнул рукава свитера и свои джинсы. Наталья послушно прошла следом за мужчиной, вскоре окутанная теплом прихожей. Ей велели раздеваться и проходить в уже знакомую гостиную. А сам сторож-Михаил отправился куда-то в ту часть дома, которую ей ещё не довелось увидеть.
Наталья устроилась в кресле у стеклянной стены, и моментально засмотрелась на открывшийся вид. Вчера ночью всё казалось совсем иным. А сейчас комнату заливал солнечный свет, заставляя снег искриться так, что глаза слепило.
Михаил подошёл к столешнице на кухне и налил себе воды в высокий стакан. Выпил залпом, ощущая после работы сильную жажду. В доме становилось жарко. Он снял свитер и пригладил взъерошенные волосы, теперь оставаясь в одной футболке. Все рукава вымокли от снега и Михаил закинул свитер в стиральную машину. Затем глянул на вход в кухню, выполненный в виде широкой арки. Что-то гостья притихла в гостиной…
На часах почти десять. Нужно в срочном порядке сообразить что-нибудь лёгкое и быстрое. Не рассчитывал он, что придётся беспокоиться о таких вещах. Михаил открыл холодильник, скривился, глядя на идеально разложенные домработницей Ниной продукты, и захлопнул дверцу.
– Можно я? – раздался за спиной Громова голос девушки.
Он обернулся к Наталье, которая сверкнула улыбкой, стоя под аркой. Не дожидаясь ответа, она подтянула рукава свитера и вошла.
– Хотите захватить мою кухню? – Михаил приподнял брови, и прислонился боком к столешнице, ожидая дальнейших действий гостьи.
– Позвольте мне побеспокоиться о завтраке. Хоть так отблагодарю хозяина дома за гостеприимство.
Она как-то странно сделала ударение на словах «хозяин дома», и Михаил удивлённо замер. Успела что-то домыслить, пока он отсутствовал? Или это он становился параноиком?
– Кухня в вашем распоряжении, – Михаил улыбнулся краешком губ, и потёр небритый подбородок. – Можете начинать благодарить.
Вместо того, чтоб отправиться по своим делам, он устало прошёлся по просторному помещению. Затем сел на один из стульев, откинулся на высокую спинку, и прислонился головой к стене. Наталья смутилась, глядя на эти действия. Она так надеялась, что сможет похлопотать и скоротать время за пачканьем хозяйской посуды. Михаил собрался наблюдать за ней?
– А у вас… у вас… – замялась Наталья, подбирая слова.
– Нина хранит всё необходимое в дальнем шкафчике, – Михаил по-своему понял её мучения.
И кто такая Нина? Хозяйка? Жена? Кольца Наталья на его руке не заметила. Да и какая ей разница? Она всего лишь хотела поинтересоваться, не было ли у него какой-нибудь важной работы. Ведь должна быть? За что ему платят-то? Или пользуется отсутствием хозяев…
Наталья подошла к указанному шкафчику и открыла резную белую дверцу. Здесь она нашла разноцветные полотенца и фартук, который взяла с полки и развернула, пытаясь сообразить, как его надеть.
– А Нина, это?.. – гостья посмотрела поверх развёрнутого фартука на сидящего мужчину.
Он закрыл глаза и его лицо выражало некую безмятежность в эту минуту.
– Нина за хозяйку в этом доме, – проговорил Громов, не открывая глаза. Он устроился удобнее и сложил руки на широкой груди, укрытой одной белой футболкой.
Значит, хозяйка этого дома, призрачная Нина? Наталья мысленно хмыкнула. Затем поняла, что так и стояла, удерживая развёрнутый фартук на вытянутых руках, и разглядывала «сторожа». Руки сильные… Вот уж видно лопатой часто махал, раз накачался так. Но пальцы такие ухоженные, красивые, и совсем не подходили под её теорию.
На шее Михаила она заметила длинный шнурок, совсем тонкий. Что за подвеска или крест на нём крепился, непонятно, ибо прятался он под краем футболки. Взгляд остановился на лице Михаила, и Наталья склонила голову набок, забывая про обещание «отблагодарить». Красивый дядька… Интересно, сколько ему? Вот, наверное, зажигал в юности.
Она закусила губу, на какой-то момент представляя себе, как бы рухнули с зависти подружки, заявись она с таким «Громовым» к универу. А что? Дашка Одинцова со своим мачо разве что только на пары не ходит. Тычет им убогим, что её «пусик» весь такой значительный, такой респектабельный, такой самостоятельный. А вот надень на этого сторожа костюм поприличнее и…
Наталья вздохнула, понимая, что слишком увлеклась. Михаил следил за нею из-под опущенных ресниц, едва сдерживаясь, чтоб снова не улыбнуться. Что-то он слишком часто улыбался последнее время. Забавная девочка… Странная немного, но была в этом какая-то простота и прелесть.
Гостья тряхнула головой, осыпаясь золотыми прядями, и перестала разглядывать его. Что-то тихо бормоча, она принялась завязывать длинные ленты на фартуке, подытоживая свою работу пышным бантом на тонкой талии.
Наталья принялась деловито исследовать все шкафчики и холодильник, проворно извлекая всё необходимое для приготовления завтрака, который грозил перейти в обед. То и дело, она перекидывала длинные волосы то на одно плечо, то на другое, пыталась сплести их, но гладкие, они моментально рассыпались, а связать их попросту было не чем.
Девушка смирилась с несчастной участью и стала яростно кромсать лук на деревянной доске. Глядя на её мучения, Михаил вздохнул, пытаясь придумать, как помочь гостье. Взгляд остановился на шторах. Он поднялся, проходя мимо девушки. На бежевой ткани красовалась пара золотистых зажимов в виде кленовых листьев, удерживающих сами шторы в полусобранном состоянии.
Михаил стянул один, разлепил магнит, соединяющий два края зажима, и вернулся к гостье. Наталья попыталась повернуться к нему, от неожиданности взмахивая рукой, в которой держала кухонный нож. Громов немедленно разжал её пальцы на рукояти. Отобрал «оружие», отодвигая его подальше от девушки, и велел повернуться к нему спиной.
– Что вы задумали? – нахмурилась Наталья, не спеша выполнять приказ.
– Попытаюсь задушить вас и спрятать в подвале. Думаю, до весны ваше тело не найдут.
– Очень смешно!
– Повернитесь, – снова потребовал Михаил, и девушка послушалась в это раз.
С замиранием сердца она ощутила, как его руки расправили волосы в попытке хоть как-то сплести. Выходило криво и неприглядно. Ну не мастер он был в этих делах. Когда закончил своё художество, Громов торжественно закрепил на голове девушки зажим для штор, надёжно соединяя магниты.
– Готово, – прозвучал голос за её спиной.
Наталья повернулась, от души намереваясь отблагодарить за помощь. Так и в самом деле несказанно лучше. Пусть пара прядей выбивалась из причёски, но ничего не мешало продолжать готовить. Михаил постарался сохранить невозмутимый вид, глядя на взъерошенную гостью, увенчанную нелепой «заколкой».
– Спасибо. Вы меня просто спасли, – улыбнулась девушка.
– Пожалуйста, Наталья, – ответил Михаил, и привычно потёр подбородок.
Стоило побриться… Не ожидал он внезапных гостей. От его действий футболка перетянулась, и стал виден край шнурка на шее. Глаза Натальи расширились при виде оскалившейся волчьей морды на небольшом серебряном медальоне. Совсем странный человек…
– Откуда он у вас?
Такой прекрасной работы Наталья ни разу не встречала. Видимо, медальон выполнен на заказ. Сколько восторженных ночей она провела с фонариком под одеялом, перечитывая все похождения великолепного Геральта… Насколько же неожиданно было обнаружить знаменитый ведьмачий медальон у серьёзного Михаила. Он же проследил за взглядом гостьи и поправил футболку, пряча своё сокровище.
Понимая, что слишком откровенно разглядывала его, Наталья смущённо отвернулась. Схватившись за нож, она принялась усердно крошить овощи, и делать вид, что совершенно спокойна. Михаил вздохнул за её спиной, обдавая шею тёплым дыханием. Прекрасно замечая смущение Натальи, он постарался говорить как можно мягче.
– Это подарок сына.
– Вот как, – Наталья немного расслабилась, видя, что он не сердился. – Ваш мальчик увлекается книгами Сапковского?
– Мой… мальчик многим увлекается.
Громов задумчиво сложил руки на груди, глядя в окно. Снова в памяти возник тот давний день, когда спешил на важную встречу. Помнится, тогда у него были основания не доверять своему деловому партнёру. Доказательств на тот момент не имелось, и это нервировало порядком. Алёшка стянул с шеи свою безделушку и надел на него, приговаривая с важным видом, что теперь точно сможет понять, если его собеседник задумает недоброе. Главное почувствовать, как завибрирует медальон, и всё станет ясно.
Михаил не стал спорить с сыном и принял украшение, надёжно пряча под рубашкой. Ни в какие подобные сказки Громов не верил. Но был приятен сам факт поддержки. Хотя, на какое-то мгновение он даже задержал дыхание, когда во время встречи понял, что и правда ощущал вибрацию на своей груди. Затем дошло, что это был телефон. Михаил усмехнулся. Договор в тот день он так и не подписал. Но вещицу сыну не отдал. Сохранил, как талисман.
Наталья меж тем, не зная радоваться тому, что за её спиной молчали или начинать волноваться, продолжила хозяйничать. Вскоре по кухне поплыл приятный аромат готовящейся еды, заставляя желудок возмущаться и требовать, наконец, позавтракать.
Значит, у Михаила Громова есть сын? Вот с этим ребёнком она бы легко нашла общий язык. Несомненно. Не то, что с его хмурым отцом. У мальчика хорошо и с фантазией, и с чувством юмора. Наталья отчего-то заулыбалась и принялась помешивать деревянной лопаткой разноцветные овощи в сковороде.
– У вас замечательно получается, – вновь заговорил с нею Михаил и подошёл ближе. – Я бы так не справился.
– Вы мне бессовестно льстите, – воодушевлённая похвалой, девушка принялась помешивать еду с большим энтузиазмом.
– У меня нет в этом нужды.
– Ну конечно… И никакого расчёта? – Наталья недоверчиво сощурилась, глядя на его растерянное лицо.
– Какой же у меня должен быть расчёт?
– Ну как же? – гостья взмахнула лопаткой, и быстро убрала её, поскольку едва не обрызгала горячим маслом своего собеседника.
– Так как же? – ожидал ответа Громов, на всякий случай, отодвигаясь чуть дальше от горе-хозяйки.
– Задобрить повара, чтобы получить порцию побольше.
– Вы меня раскрыли, – пробормотал мужчина, и потянулся к карману джинсов, едва в нём зазвонил телефон.
Наталья встрепенулась, глядя на Михаила с надеждой. Он же нахмурился, нажимая кнопку вызова и прикладывая мобильник к уху.
– Кто? – нетерпеливо поинтересовалась она.
Но Михаил только приложил указательный палец к губам, веля молчать и к огромному разочарованию гостьи, вышел из кухни.
– Громов. Слушаю, – раздалось из коридора, и Наталья готова была расплакаться от разочарования.
Ну где же чёртов Марев?..
Глава 6
Михаил неспешно направился в гостиную. Он прекрасно понимал, что Наталья не сводила с него взгляда. Бедолага так ожидала звонка от своего бестолкового приятеля, или кем он ей приходился. Но, к сожалению, это был не он.
– Почему вы звоните с этого номера? Он не определился.
Громов опустился в удобное кресло в гостиной, прислонился к спинке и вытянул длинные ноги.
– Мой телефон приказал долго жить, – вздохнул женский голос у его уха. – Звоню с дочкиного.
– Какая прелесть, – тихо усмехнулся Михаил. – Теперь я знаю, что подарить на Новый год.
– Ах, бросьте вы, Михаил Юрьевич! – всполошилась женщина, и тут же добавила, – вы там хоть кушаете?
В этом вся Нина. Михаил покачал головой, понимая, что домработницу останавливали от приезда только снежные завалы.
– Несомненно.
– Как-то по голосу не чувствуется, – проворчала Нина. – И зачем было всех отсылать? Да и уезжать не стоило. Опять снегопад обещали. Вот беда…
– С вашими запасами провизии я до весны продержусь, – заверил Михаил.
– Для этого ими нужно уметь пользоваться! – продолжила сокрушаться женщина. – Вот снежок успокоится, я на лыжи – и к вам!
– Нина… – Михаил представил себе эту картину, затем добавил своему голосу суровости, хотя уголок губ дрогнул от сдерживаемой улыбки. – Не желаю никого видеть!
– Алексей Михайлович открытку прислал, – шмыгнула носом Нина. – Небось, совсем там исхудал на буржуйских полуфабрикатах. Прошлый раз бледненький такой приехал. Одни глаза и остались.
Михаил вздохнул и снова покачал головой.
– Отдыхайте, Нина. Проведите время с семьёй. Пользуйтесь каждой возможностью… – голос его неожиданно охрип и не слушался. – С Наступающим.
– Ах, Михаил Юрич, с Наступающим. Чтоб в новом году ваше счастье нашлось! Прямо, чтоб споткнулись об него, Михаил Юрич. Да так, чтоб и мимо пройти не смогли.
– Счастье на дороге не валяется, Нина, – Михаил тепло усмехнулся. – Но спасибо за ваши слова.
Он отключил телефон и вернулся на кухню. Чудесный запах ощутил ещё из коридора, что вынудило прибавить шагу. Михаил остановился под аркой и прислонился к ней боком, глядя на то, как сосредоточенно гостья выкладывала на тарелку приготовленные овощи.
Наталья кинула на него суровый взгляд и продолжила хозяйничать. Михаил виновато вздохнул и прошёл к ней, помогая достать с верхней полки чашки. Она не дотягивалась до них, даже на цыпочках. Волосы девушки принялись рассыпаться, освобождаясь из зажима мягкими прядями, и чудесно обрамляли её сердитое лицо. Гостья отобрала чашки, молча поставила их на стол и кивнула в сторону одного из стульев.
– Садитесь.
Михаил подчинился приказу, но едва собрался присесть, как рядом сердито поинтересовались:
– Руки мыли?
– Никак нет…
– Тогда марш в ванную! – велели ему, указывая ложкой на выход.
– Понял, – Михаил вздохнул, и вынужден был следовать, куда послали.
Пользуясь тем, что всё равно оказался в своей комнате, он умылся и переоделся. Теперь спускался на первый этаж в серой рубашке и почти чёрных джинсах. Со второй попытки удалось пройти «контроль» и наконец они сидели напротив друг друга. Наталья решила завтракать прямо на кухне? Это было непривычно, но по-своему уютно.
– Спасибо за чудесный завтрак, – постарался смягчить гостью Громов.
– Вы ещё не попробовали, – не поддалась Наталья.
Михаил отправил кусок в рот и не без удовольствия кивнул головой.
– Моё мнение не изменилось. Вкусно.
– Тогда ешьте, пока не остыло. Они невкусные, когда холодные, – девушка потянулась к чашке с чаем, принимаясь греть руки, будто и в самом деле замёрзла.
Михаил видел, как в обиде поджимала губы, и сдерживалась, чтоб не показать своих чувств.
– Я прошу прощения за то, что заставил вас волноваться, – Михаил отложил вилку и серьёзно посмотрел на гостью. – Это было совершенно неуместно.
– Вы не сделали ничего плохого. Это не Юра звонил, верно? – Наталья отпила чай, обожглась и потянулась за холодной водой.
– Не он, – Михаил торопливо пододвинул к ней стакан. – Пейте осторожнее.
– Спасибо…
Наталья отставила стакан и принялась вяло ковырять вилкой в своей тарелке. Аппетит совсем пропал. К тому же теперь, из-за обожжённого языка, толком не чувствовала вкус еды.
– Вам нужно поесть даже через силу. Хоть немного. Не стоит переживать до тех пор, пока не станут известны все обстоятельства. Это ни к чему хорошему не приведёт.
Наталья отправила в рот небольшой кусочек, и принялась отрешённо жевать. Что могло случиться с Маревым? Совсем с ума сошёл? Или в беду попал?.. Это незнание начинало злить, и беспокоить всё больше. Михаил кинул на гостью внимательный взгляд и решил вновь поинтересоваться.
– Откуда вы приехали?
Ел с таким удовольствием, что и Наталья соблазнилась, сама не замечая того, как стала повторять и опустошать свою тарелку.
– Я же говорила, что из Березино.
– Это я уже понял. Откуда вы приехали в посёлок?
– Из Москвы, – она вздохнула, склоняя голову набок и чувствуя, как медленно принялась съезжать с волос «заколка».
Наталья вовремя подхватила её и положила рядом с чашкой.
– Вы живёте с родителями? Учитесь? – продолжил допрос Михаил.
– Да. С родителями и старшей сестрой.
– Мне знакома ваша фамилия. Мог я где-то встречаться с вашим отцом?
– Не думаю, – гостья мягко улыбнулась, ни в коем случае не желая обидеть сидящего напротив мужчину.
Отец владел сетью ресторанов. Конечно, его имя было на слуху. Но только не мог себе позволить простой сторож походы по таким заведениям. И уж тем более не мог пересекаться с Петром Уваровым.
– «Медлар». Верно?
Наталья отложила вилку, удивлённо глядя на него.
– Как вы узнали?
– Скорее угадал, – усмехнулся Михаил. – Где вы учитесь, Наталья?
– Вы же понимаете, что и вам придётся ответить на вопросы, Михаил?
Она впервые произнесла его имя, и сама удивилась тому, как мягко и легко оно проговаривалось, вызывая желание повторить ещё раз.
– Вы готовы к допросу?
Некая непонятная тень скользнула по лицу Громова и пропала. Одной рукой он поправил воротник рубашки и внезапно спросил.
– Кто ваш пропавший товарищ?
– Мы дружим с шести лет, – Наталья не удержалась и усмехнулась, припоминая что-то личное. – Иногда Юрку хочется прибить. А иногда кажется, что нет никого лучше его. Как брат он мне.
При последних словах голос девушки дрогнул, и Михаил понял, что в машине произошло нечто большее, чем обычная ссора друзей. Допытываться не стал, позволяя самой рассказать то, что сочтёт возможным.
– Мы хотели встретить Новый год с друзьями. Вера такой торт заказала…
Наталья мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась своим мыслям.
– Любите сладкое, значит?
– Кто же его не любит? – Наталья искренне удивилась. – Там же столько шоколада. А этот фундук? А ванильный крем?
Михаил усмехнулся, глядя, как загорелись восторгом глаза девушки.
– Не переживайте. Непременно попробуете его.
Наталья думала что-то ответить, но только тихо выдохнула, глядя в окно. Наглый кот, считая, что его в этот момент никто не мог видеть, оставил всю свою высокомерность и весело резвился в снегу, словно глупый щенок. Роскошная дымчатая шерсть Вениамина вовсе утратила свой первоначальный вид, и стала почти серебристо-белой.
– Боюсь, что он будет съеден до того, как я доберусь до посёлка.
– Я же сказал, чтоб вы не переживали, – Михаил поднялся со стула, поправляя рубашку. – Расчистят дорогу, и я отвезу вас. Благодарю за завтрак.
– Правда отвезёте? – подхватилась она следом за хозяином дома.
– Правда, – повторил Громов, выходя с кухни.
– Спасибо! – раздался за его спиной радостный голос.
Кажется, ему удалось поднять настроение своей нечаянной гостье. Неужели она и в самом деле удивлена его предложением? Он так страшен? И что эта девушка себе вообразила? Будто он выставит её за дверь, если не найдётся номинант на звание «лучшего брата года»? Михаил тихо проворчал и притормозил в коридоре, оглядываясь по сторонам. От собственных мыслей он забыл, куда собирался идти.
Наталья едва не налетела на него, не ожидая, что так резко остановится. Михаил обернулся к гостье, глядя через плечо. Строгий такой, серьёзный… Наталья невольно поёжилась, отчего он ещё больше помрачнел. Вроде она ничего не успела натворить… И чего хмурился?
– Побудьте в доме. Я выйду ненадолго, осмотрюсь.
– Хотите проверить, прибыли ли рабочие?
– Верно. Можете пока осмотреться, если заскучаете. Только… – Михаил замолчал, потом просто пошёл по коридору в прихожую, к вешалке, собираясь надеть пальто.
– Только «что»? – окликнула его Наталья.
– К самой последней двери на втором этаже не приближайтесь.
Он поднял воротник, и вышел из дома раньше, чем девушка успела хоть что-то ответить.
– Что за дверь-то такая?..
Она поняла, что уже глядела наверх, на лестницу, пытаясь припомнить, какие комнаты находились на втором этаже. Кажется, там была хозяйская спальня, гостевая, которую ей так любезно предоставили, и ещё две или три двери.
«Можешь всё отпирать, и всюду ходить. Но запрещаю тебе входить в ту крайнюю каморку. И если случится тебе её отпереть, то нет спасения от гнева моего…», – припомнилась гостье мрачная сказка Шарля Перро.
Конечно, у Михаила Громова синей бороды не имелось. Так, щетина двухдневная. Да и не походил он на маньяка сказочного. Но всё же… Наталья обхватила себя руками и большими глазами посмотрела на входную дверь. Раздался тихий стук, и она вздрогнула от неожиданности.
– Ах, чёрт… – застонала девушка, понимая глупость происходящего.
И кто мог стучать? Она ведь и сама здесь случайный гость, не станет никому открывать. Наталья уже схватилась рукой за перила, собираясь подняться к себе в гостевую, как стук повторился и на этот раз куда настойчивее.
– Вот наглость… Не открывают, так уходи. Чего барабанить?
Она тихо подошла к окну в гостиной и отодвинула шторы. Осторожно выглядывая, Наталья надеялась разглядеть, кого там нелёгкая принесла.
– Ах, ты ж… ах ты!
Вениамин, словно каким-то мистическим образом догадался о том, что за ним подглядывают, и повернул к девушке голову, глядя пронзительными яркими глазами. В этот момент Наталья почувствовала себя ничтожной букашкой, посмевшей заставить «царя» ожидать. Кот вновь поднял лапу, облепленную снегом, и настойчиво постучал в дверь.
– Не смей думать, что я тебе подчиняюсь, кот! – возмутилась девушка и сердито прошла к двери.
На полпути она притормозила, резко развернулась и побежала на кухню. Там отыскала щётку и поспешила обратно в прихожую. Приоткрывая дверь, девушка быстро вышла на улицу, не давая наглецу войти в дом. Гостья ухмыльнулась, глядя на зверя, негодующе бившего хвостом, облепленным снегом.
– А кто это у нас тут испачкался? – потянула Наталья. – А кого это мы сейчас чистить будем?
Только кот понял, что его ожидало, как собрался соскочить с крыльца. Но девушка ловко схватила его, останавливая беглеца.
– Стоять! В дом не пущу. Так что либо морозить тебе пушистый зад, Веня, либо я его отхо… очищу.
Дожидаться «ответа» Наталья не стала. Удобнее перехватила кота, и принялась бережно обметать длинную, облепленную снегом шерсть. Зверь сопротивлялся экзекуции, как мог. Но, замечая, что теперь его шерсть вновь обрела свой цвет и позволила комфортно двигаться, немного притих.
Как только закончила, Наталья оставила на подоконнике щётку и подняла кота на руки. Весил Вениамин как один из дорожных чемоданов Дашки, который она захватила с собой в поездку. Наталья коленкой толкнула дверь, намереваясь войти в дом, но та не поддалась. Они переглянулись, недоумевая, и гостья повторила попытку, но уже плечом. Тот же результат…
– Да быть такого не может…
Наталья налегла на дверь спиной, толкая со всех сил, но должна была признать – она просто заперта. И почему никто не подсказал, что захлопывается, если выйти? В испуге она крепче прижала к груди пушистого зверя. Видя, что дело плохо, кот притих, грея лапы на плече девушки.
– И куда девался твой хозяин?
Только теперь Наталья поняла, как озябла. И даже куртку не додумалась накинуть. Она обречённо обвела взглядом двор. Снег сверкал, словно огромное безе… Может, отправиться следом за Михаилом и отыскать его? Или подождать здесь?
***
– Это всё ты виноват. Ты! – звучал из ванной комнаты голос жены, и Петру Уварову ничего не оставалось, как вздохнуть.
Мужчина прошёлся по светлой спальне, и хотел было опуститься в кресло. Но просто опёрся на его спинку одной рукой, а второй нервно пригладил светлые волосы.
– Найдётся Ташка! Куда денется? Наверняка у подружек засела. Кончит дурить и позвонит, – глухо проговорил Пётр.
– И часто твоя дочь сбегала из дома? А? – вновь раздался несчастный голос жены. – Ни Раевские, ни Дашка, понятия не имеют, куда она делась! Юра не отвечает…
Светлана пустила прохладную воду и умыла раскрасневшееся лицо. Тридцать первое декабря! Хотели ведь с сокурсниками отпраздновать. Куда же подевались?
– Всё – ты! – снова выкрикнула женщина, и осторожно промокая лицо полотенцем, выглянула из ванной комнаты. – Доволен собой?
– Довольно! – резко отозвался Уваров.
– Довольно? Ты должен был дать мне возможность поговорить с дочерью прежде того, как начнёшь строить свои планы! – Светлана приблизилась к мужу, теперь глядя на него заплаканными карими глазами.
– От твоих разговоров Ташка сбежала бы ещё раньше! – возмутился Пётр и отодвинул жену, желая пройти.
– Не смей так говорить, слышишь? – Светлана повернулась вслед за ним, чувствуя, что лицо вновь горит от негодования.
– Это был наш с Маревым разговор. Никакого отношения к нему, ни ты, ни Наталья, не имеет, – сухо пояснил отец семейства, что вызвало очередную вспышку злости у жены.
– Не имеем, значит? Не имеем?!
– Прекрати!
– Если с моей дочерью что-то случится… – дрожащим голосом проговорила Светлана, но замолчала, не имея сил договорить то, что собиралась.
– Она и моя дочь, – Пётр обернулся к ней. – Если Юрий напортачил, то ему и разбираться. Дело молодое, справятся. Хватит сырость разводить.
Уваров заговорил мягче, не желая продолжать спор перед праздниками. Слишком много средств было вложено в предстоящие мероприятия. Перспектива явиться на них в сопровождении жены с опухшим лицом, Петра никак не устраивала.
– Они вдвоём пропали, – продолжил он убеждать. – Сама подумай, прежде чем паниковать.