000
ОтложитьЧитал
– Что?.. Нет-нет-нет! Куда несёшь?! Только не в квартиру! ТОЛЬКО НЕ НА ДИВАН!
Плечи Дэнди дёрнулись:
– Я хотел отнести тебя в ванную, но раз уж ты так просишь…
– Нет! Стой! СТО-О-ОЙ!!! —Ухватившись за красную резинку его боксеров, что так удачно попалась на глаза показавшись из-под свисающих на бёдрах джинсах, дёрнула за неё что есть мочи, натянув труселя соседу по самые помидоры и ещё несколько наиприятнейших мгновений наслаждалась его душераздирающим воплем, а затем… затем его ноги не устояли, руки не выдержали и мы оба обрушились на мой бежевый велюровый диван.
– Дьявол! Ты придавила Билли! – орал Дэнди, хватаясь за член и пытаясь сбросить с меня свою тушу, в то время, когда я пыталась сделать то же самое, карабкаясь по спинке дивана, который, к слову, стоит ровно по центру гостиной и ничем не подстрахован от переваливания на бок.
– Замри, дура! Замри, говорю!!!
– Пошёл ты!
БАХ! Ну, в общем-то, и так понятно, что случилось.
Спинка дивана оказалась под моей спиной, а лицо этого извращенца крепко впечаталось где-то в область моих грудей и если это было запланировано, то клянусь всеми Богами, я кастрирую его на месте!
– М-м… от тебя так приятно пахнет, – блестящие глаза недоумка встретились с моими. – И…
– И?!
– И у тебя очень удобный диван.
Спокойно. Спокойно.
– ПОШЁЛ НА ХРЕН ИЗ МОЕЙ КВАРТИРЫ!!!
Наконец моё тело обрело свободу. Дэнди поднялся на ноги, отряхнул ладони будто от пыли и оглядел мою разгромленное перепачканное жилище взглядом, каким обычно оценивают результат удачно завершившегося ремонта, хмыкнул и как ни в чём не бывало направился к двери.
– Кстати…
– Чтоб ты сдох.
– …что за синюшный ошейник у тебя на шее?
Рефлекторно коснулась шеи и в ту же секунду волна ледяной дрожи пронеслась по телу.
– Сумочкой натёрла.
– Тяжелая, наверное, была сумочка, – хмыкнул Дэнди. – Кстати, у меня…
– Пошёл вон!
– … вечеринка завтра. Можешь прийти, если хочешь. Я…
– ПОШЁЛ ВОН!
– … даже могу зайти за тобой, мне…
– Ты оглох?!!
– … как раз по пути.
Дайте мне пистолет, и я пристрелю его.
– Что у тебя завтра? – Надеюсь, мне просто послышалось.
– Вечеринка, – нагло подмигнул Дэнди. – Ну, я пошёл.
– Псих! – с трудом переводя дыхание, закричала вдогонку.
– Истеричка.
– Завтра же съеду!
– Очень жаль, я хотел дочитать твою книгу.
Дверь соседней квартиры хлопнула одновременно с тем, как я рванула в спальную и, слегка не рассчитав силу, дёрнула крышку ноутбука. На пол выпорхнула маленькая бумажка, на которой крупным размашистым почерком значилось:
«Шикарно. Дашь почитать, когда закончишь?»
– ДА ЧТО Я ТЕБЕ СДЕЛАЛА, МАТЬ ТВОЮ?!
В ответ лишь звякнула гитара.
Глава 3
«Может он наркоман? – покусывая кончик карандаша, склонившись над блокнотом для записей, размышляла я. – Может… м-м… нелёгкое детство? Тяжёлая юность? Расстройство психики? Всякое ведь бывает. Что если у моего нового соседа действительно «не все дома»? Это даже как-то страшно. Жить через стену он рокера-наркомана с явными отклонениями в психике».
А может это у меня с головой непорядок, раз я всё ещё об этом думаю? Ну псих и псих… съехать-то не проблема. Ладно – проблема. Где ещё я найду квартиру за такую копеечную арендную плату в центре Бруклина?..
Терпеть?
Воевать?
Подумаю над этим завтра.
За окном темно, половина двенадцатого ночи. Квартиру убрала настолько насколько это было возможно, но, по правде говоря, очень сомневаюсь, что от нового запашка дивана получится избавиться до конца… Что касается белоснежного коврика – этому товарищу уже ничем не поможешь. Проще смириться, чем вкладывать деньги в химчистку и надеяться, что ему вернут прежний вид и избавят от запаха тухлятины.
Самой бы от него избавиться. До сих пор повсюду мерещится.
– Как же бесит! – прорычала злобно и, отбросив блокнот в сторону, перевернулась на спину, глядя как на потолке играют блики от фар проезжающих за окном автомобилей.
Рядом с прикроватным столиком горит торшер с пёстрым вязаным абажуром, который я сделала своими руками. Из приоткрытого ноутбука негромко играет музыка – помогает сосредоточиться, знаете ли, особенно когда голову наполняют неправильные мысли, мешая настраиваться на работу. А работа-то стоит… За полтора месяца не написано ни одной главы, ни абзаца, ни слова! Вот это кризис так кризис посетил. И что со мной не так?
Да ещё и это… «приключение» по пути к дому Эшли. Синяки на шее завтра вызовут множество вопросов у коллег по работе. Мой напарник Трей – бесячий такой засранец, за светло-синих играет, – точно до конца смены с расспросами не отстанет, зуб даю.
А ещё выспаться надо. Но как тут выспаться, когда страшно засыпать?
И вот это назойливое брынчание по струнам за стенкой раздражает больше всего!
И кто только придумал такие тонкие стены?
Запустила в неё тапком.
– Заглохни!
Ну надо же – гитара стихла!
– Вы на канале TLC, и сегодня у нас в гостях Алиша! Которая две недели назад родила прекрасного здорового малыша, даже не подозревая о том, что была беременна! – раздалось из-за стены.
Вот же сволочь.
Утро на удивление казалось отличным! И выспалась – без снов, прошу заметить, – и погодка за окном по-летнему хороша; на небе ни облачка, птички поют и всё такое.
Заправилась кофе как следует, перекусила бутиком на ходу, пока стягивала волосы в высокий конский хвост и даже блузку со стоячим воротничком нашла. И что удивительно – для этого не потребовалась выворачивать на пол весь шкаф! Сама на глаза попалась. Ну не везение ли? Голубые джинсы-дудочки и синие кеды дополнили образ.
Забросила на плечи рюкзак, натянула улыбку на лицо и выпорхнула за дверь, уверяя себя в том, что сегодня моя карма не подведёт и день выдастся без сюрпризов. Да и гороскоп ничего жуткого вроде бы не обещал. В гороскопы особо не верю, но когда вот приключается в жизни нечто настолько крышесносное, готова и ниточку красную на запястье повесить и к гадалке сходить, если уж совсем припрёт… Пятна на шее-то никуда не исчезли.
Забросив в рюкзак ключи, брезгливо зыркнула на дверь соседа. По-любому отсыпается – сволочь, к вечеринке готовится.
Надо будет заранее в полицию позвонить, чтоб не расслаблялся.
А что? Не я ведь начинала эту войну!
Закусочная «Счастливый Боб» к девяти утра как всегда была заполнена посетителями. Большинство из них постоянные клиенты, но порой и иностранцы заглядывают, в основном чтобы сделать парочку фото и попробовать знаменитый молочный коктейль рецепт которого не меняется с самых 40-х годов.
Это заведение – море антиквариата, который неизменно восхищает гостей. Например, старые вафельницы, сковороды и соковыжималки на полках. Столы имеют встроенные музыкальные автоматы 50-х годов, а меню представляет собой микс из старого и нового, с классическими вручную разливаемыми молочными коктейлями, продающимися наряду с пышными вафлями всевозможных цветов и форм.
Собственно, здесь я и работаю.
Переодевшись в форму официантки, то есть, сменив джинсы на красную юбку колокольчиком и маленький передник с рюшками, поздоровалась с работниками на кухне и, вооружившись блокнотом и ручкой, взялась принимать заказы у посетителей.
Яичница с беконом, яблочный пирог, кофе, овощное рагу, творожная запеканка, кофе, фруктовый салат, снова кофе, пирожное с грецкими орехами… Кофе, кофе, кофе.
Через пару часов от моего утреннего настроения не осталось и следа. Иногда смена пролетает незаметно, а иногда… иногда бывают смены вроде этой.
– У меня кофе холодный!
– Принесите ещё!
– Где моя порция?!
Или:
– В этом коктейле прокисшее молоко! Позовите администратора! Немедленно!
Нет, молоко там не прокисшее, просто у некоторых клиентов бывают конкретные проблемы со вкусовыми рецепторами, как следствие крупных проблем по жизни.
«Иди-ка ты помирись с женой, расстанься с любовницей, пошли начальника и уволься с работы. Заплати налоги, в конце концов, и не порти мне день своими необоснованными претензиями», – сказала бы я, если бы деньги имели свойство падать с неба.
– Эй, Джес, что с лицом? Чего такое распухшее? – хихикнула Стейс из-за массивной дубовой стойки, наполняя высокие стеклянные бокалы молочным коктейлем. – Плохой день?
Стейс – пышногрудая, тридцатидвухлетняя любовница сына управляющего закусочной, о чём сам управляющий Боб, конечно же, ни сном ни духом. Мы с этой дамочкой в нейтральных отношениях, так как она считает, что если у девушки в гардеробной нет ни одной брендовой шмотки, а туфли – подделка от Прада, то эта девушка не знает себе цену и соответственно, водить дружбу с такой девушкой глупо и невыгодно, – вроде как интересами не сходимся. И совершенно неважно, что и сама Стейс работает в закусочной! Зато у неё есть мужик, который регулярно заваливает её дорогими подарками, и она типа ни в чём не нуждается.
– Два тыквенных пирога за седьмой столик, – я наградила Стейс хмурым взглядом, бросила блокнот на стойку и отправилась в туалет.
– Привет, Джес! Отлично выглядишь! – перехватил меня Трей. – Что с лицом? Мне стоит волноваться? Кто обидел мою детку?
«Чего-о?..» – Застыла с приоткрытым ртом.
Что за внезапная забота от качка с нетрадиционной ориентацией? Нет, мы вроде как неплохо ладим, но Трей ни один раз без смущений говорил, что если бы девушки были ему интересны, как сексуальный объект, то он даже не взглянул бы в мою сторону, будь я даже последней женщиной на земле. Грудь у меня должна быть поменьше, как и попа – видите ли пышные формы нынче не в моде, – а на лице не хватает косметики. Кто вообще выходит из дома с одними лишь подкрашенными ресницами? Фу! Позор-то какой!
– Так. Ладно. – Я шмыгнула носом и, отодвинув Трея в сторону, как дверку шкафа-купе, продолжила путь. – Над этим я потом подумаю.
Закрылась в кабинке, опустилась на крышку унитаза и, тяжело вздохнув, потёрла лицо руками.
Странное ощущение в груди не давало покоя. Всё вроде бы всё как всегда, да и не совсем. Предчувствие дурное и состояние какое-то нервозное.
«День, как день. День, как день, – уверяла себя. – Ага. Хрен там»!
К чёрту гороскопы.
Тук-тук-тук.
– Занято.
– Это я, Джесмин. Открывай.
И что Трею надо в женском туалете?
– Дже-е-ес, – пропел он томно, отстукивая ногтями бодрый ритм по поверхности дверной кабинки. – Ну чего ты? Обиделась? На что и на кого? Я ему знаешь, что сделаю… Я…
Нет, да это просто невозможно слушать!
Не в силах сдерживать смех, распахнула дверь кабинки и одарила Трея взглядом весёлого сумасшедшего; только пальцем у виска покрутить осталось.
– Ты что, головой стукнулся, или решил что гетеросексуальность снова в моде?
Лоб Трея наморщился; и такое знакомое движение, когда он с задумчивым видом скребёт пальцами затылок, дало понять, что это не шутка – этот приятель действительно не понимает, что происходит.
Сложив руки на груди, сделала шаг вперёд:
– Ты что, с Захари расстался?
Лоб Трея поморщился ещё больше:
– Кто такой Захари? – А потом он сделал шаг навстречу и буквально вдавил меня своими объёмами обратно в кабинку и закрыл дверь на щеколду.
– Э-Э-Э-ЭЙ! – Это розыгрыш такой? Если да, то мне ни капли не смешно.
– О, детка, – руки Трея вдруг властно обхватили меня за талию и прижали к твёрдой груди, влажные губы заскользили от уха к подбородку, опаляя кожу горячим дыханием…
И это ни черта не приятно!
Этот парень, хоть и секси, но он законченный гомик и таковым и планировал оставаться до конца своей голубой качковой жизни! Однажды я даже его и Захари застукала в подсобке, когда они облизывали друг друга и были в процессе взаимного расстёгивания ширинок.
И что теперь? Какой бес благочестивости в него вселился?!
От неожиданности громко икнула, когда ладонь Трея забралась под мою юбку и легла на перед моих трусиков. Да так, будто там её законное место, знаете ли! Губы Трея жадно впились в мои и не успела я понять, что к чему, как его язык одним проворным движением уже заполнил мой рот, дожидаясь ответной реакции от моего.
А я… А я… Ну знаете! Меня эти голубые штучки совершенно не интересуют!
Вжалась в стену, уткнулась ладонями в грудь Трея и ждала, пока раздастся выстрел, как сигнал к контратаке. А выстрела в голове всё не случается… и вот, проворные пальцы Трея уже играют с резинкой моих трусиков, нащупывая то самое сокровенное, до которого геям обычно до лампочки!
И если задуматься на секундочку. Буквально на секундочку: Трей симпатичный ухоженный парень, у которого наверняка даже носки не воняют. От него всегда приятно пахнет и одевается он со вкусом. Да что там… до того дня, пока он лично не представил мне своего «отполированного» любовника, мои сексуальные фантазии какое-то время были целиком и полностью посвящены этому парню. Так что секс в кабинке туалета с кем-то вроде него возможно не так уж и постыдно, учитывая, что секса у меня уже как полгода не было, но… НО! Чёрт побери! Как это всё может происходить между кем-то вроде нас?!
С громким «ЧМОК», не без усилий отлепив свои губы от его, его правую руку от моих трусиков, а левую от груди, толкнула Трея в бок и попыталась вырваться из тесной кабинки. Рывок назад, пальцы качка вцепились мне в бока, и я навалилась на него спиной; задницей прямо на то самое твёрдое в паху, что является неопровержимым доказательством его теперешней ориентации!
Ох ты чёрт! Это и в правду происходит!
– Отпусти меня, туалетный извращуга! – завопила, толкаясь локтями и пытаясь отдавить его лакированные туфли.
– Да что не так, Джес?! – недоумевающе застонал Трей. – Позавчера ты не сопротивлялась, даже наоборот – осталась очень довольна.
Ну вот глаза и выпучились, как у огромной жабы.
Толчок локтем Трею в грудь, и с громким кряхтением тот выпустил меня из захвата.
– За что ты так со мной?! – воскликнул с горечью, когда я на всех парах вырвалась из кабинки. – Всё ведь было отлично! У нас был отличный секс!
– Не было никакого секса! – яростно тряся головой, закудахтала я. – Ты вообще гей!
Трей подался вперёд. Я отшатнулась.
– Это из-за Стейс, да? – глядя с умалением и, протягивая ко мне руки, застонал Трей. – Она рассказала?.. Джес… я спал с ней всего один раз, честное слово!
Что? Трей спал со Стейс?
Божечки… да что же происходит? Колбаса на моём утреннем бутике была просроченной?
– Это ведь просто секс без обязательств, – Трей упорно шлёпал по моим следам и продолжал кричать в спину оправдания: – Ты ведь сама так говорила! Просто секс! Так что не так?!
Головы большинства посетителей закусочной, как по команде повернулись в нашу сторону. Я застыла на месте, чувствуя, как по телу разливается свинец и сила притяжения проверяет меня на прочность, а Трей, не обращая внимания на зрителей, продолжает кричать оправдания и умолять меня дать ему шанс всё объяснить.
Чокнулась.
Я чокнулась.
Трей чокнулся.
И мир чокнулся.
Где мой рюкзак?
Я беру выходной.
Вылетев из дверей закусочной, не сбавляя темпа помчалась к скверу, точно зная что там найдётся хоть одна свободная скамейка в тени, потому что ног я уже не чувствовала, ещё несколько шагов, распластаюсь по асфальту и как выброшенная на берег рыба буду бить хвостом от отчаяния.
В срочном порядке надо позвонить Эшли и попросить номерок того усатого психиатра, ибо со мной творится нечто совершенно нездоровое.
Но номера Эшли в записной книжке не оказалось, и вот я уже собиралась набрать его вручную, как на дисплее высветился входящий вызов от неизвестного мне человека, подписанного, как…
«ЛЮБИМЫЙ»?!!
Приняла вызов и дрожащей рукой поднесла телефон к уху.
– Джес? Сколько мне тебе звонить? Куда пропала?! Договорились же, что встретимся во время твоего перерыва! Я у закусочной, но тут говорят, что ты взяла выходной. Какого чёрта? Что это значит? Плохо себя чувствуешь? Эй?.. Эй, малыш, слышишь меня?
– Д… Д… Д… Дэ…Дэ… Дэнди? – скрипучим шёпотом выдавила из себя и осела на траву прямо под ближайшим деревом.
– Дэнди? – переспросил парень в трубке. – Что случилось, Джес? С каких пор ты снова меня так называешь? Я думал, тебе больше нравится звать меня по имени?
– По имени?..
– Ну да.
– А какое у тебя имя?
Тишина в трубке. Рука с телефоном дрожала всё больше. Картинка перед глазами тухла и вспыхивала серыми пятнами.
– Ридж… вообще-то. Так. Ладно. Говори где ты, я сейчас буду. У нас сегодня годовщина, а у моей девушки походу поехала крыша!
Глава 4
Это было самое жуткое пробуждение за всю мою жизнь!
Я так резко села в кровати, что собственная спальная закружилась перед глазами калейдоскопом мрачных красок.
Рядом с прикроватным столиком по-прежнему горел торшер и сейчас, почему-то, вязанный толстой паутинкой абажур не казался таким привлекательным, каким его считала раньше.
Батарейка в ноутбуке разрядилась. Вокруг тишина. На электронных часах 04:15. Рассвет только-только забрезжил за окном.
– Чёрт… – собственный голос показался слабым и охрипшим, тело сотрясала мелкая дрожь, по лицу сбегали капельки холодного пота, волосы взмокли, как и футболка.
Сон?..
Это был сон?
Конечно же, это был сон! Что ещё?
Только ощущение времени в этом сне пугает до чёртиков. Всё ощущалось… настолько реально, словно действительно прошла половина рабочего дня, словно ко мне действительно приставал мой коллега по работе с нетрадиционной ориентацией и словно… Дэнди…
У нас с Дэнди была годовщина?!
Да ну нафиг!
Так резко поднялась с кровати, что тут же осела обратно, не справившись с головокружением. Непослушными пальцами нащупала телефон и проверила список контактов: никакого «Любимого» в нём нет!
Разумеется, нет! И не должно быть!
Как вообще можно подписать своего парня… «Любимый»?
«Эшли».
А вот Эшли в списке, – как и должно быть. Не сразу поняла, что нажала на вызов и вот уже слушаю гудки в трубке.
– Д-а-а… – заспанный голос подруги стал для меня настоящим облегчением. Я глубоко вздохнула полной грудью, приводя себя в чувства, а Эшли всё продолжала ворчать о том, что если я разбудила её посреди ночи не по делу, она завтра же купит мне свитер из натуральной шерсти и заставит носить, пока меня не прикончит аллергия.
– Я так рада тебя слышать, – выдавила я, улыбаясь.
Эшли смолкла.
– Ты пьяна? Что-то случилось? Где ты? Всё в порядке?! Джесмин…
– Всё в порядке. – Теперь меня начинало пробивать на глупые смешки. Облегчение – странная штука.
– Просто… просто не спалось. Всё хорошо. Перезвоню утром. Давай, пока. – Сбросив вызов, швырнула телефон обратно на кровать и отдёрнула шторы, впуская в комнату первые лучи восходящего солнца. Спать больше не собиралась. Не уверена, что вообще теперь когда-либо смогу позволить себе такое счастье.
Этот сон… Этот сон…
Всего лишь сон!
Минут двадцать меряла спальную шагами от стенки до стенки, пока не словила себя на мысли, что со стороны наверняка выгляжу как больная на всю голову психичка.
Хорошо, что никто не видит меня со стороны.
Оправилась на кухню и принялась варить крепкий… очень крепкий кофе!
На всякий случай проверила календарь – 13 июня. Всё в норме. Так и должно быть. Вчера было двенадцатое, сегодня… Всё в норме! Только вот трясёт не по-детски.
На этот раз подтверждений реальности моего сновидения нет, – что к лучшему. Никаких физических повреждений – никаких доказательств моему безумию. Значит, я не безумна; подумаешь, кошмар приснился!
«Ридж», – имя моего соседа внезапно вспыхнуло в голове, рука с кружкой дёрнулась и несколько капель горячей жидкости обожгли кожу. И вместо того, чтобы подставить руку под струю холодной воды, я уже спортивной ходьбой пересекала гостиную, а спустя ещё несколько секунд уже тарабанила кулаком в дверь соседней квартиры, наверняка вытаскивая Дэнди из тёплой пастели и, тем самым, роя себе могилу.
Но это неважно. Потом что вот оно – доказательство здравости моего рассудка. Я понятия не имела, как зовут этого недоумка-рокера. Дэнди – его фамилия. А Ридж… Это имя не может быть его именем, потому что я понятия не имела о его имени. Да, как-то так.
Дэнди далеко не сразу открыл дверь, и первое за что зацепился взгляд так это за взлохмаченную шевелюру, словно его током секунду назад шандарахнуло. Его боксеры для меня не в новинку, так что даже взгляд ниже лица не опустила, и вовремя успела подставить ногу, когда Дэнди, разлепив один глаз, окинул меня незаинтересованным взглядом водителя автобуса в час-пик и толкнул дверь обратно.
– Я на секундочку! – воодушевлённо воскликнула, проскользнув в квартиру.
Дэнди широко зевнул, запустил пятерню в «гнездо» волос, с характерным звуком поскребя пальцами затылок, разлепил второй глаз и привалился плечом к стене, выглядя максимально недоброжелательно, примерно как измотанный ночной сменой кассир супермаркета.
– Квартирой ошиблась?
Спохватившись, что заявилась к соседу в одной лишь влажной после сна футболке, натянула её как можно ниже, надеясь, что ещё не успела засветить трусиками и твёрдо заглянула в два прищуренных изучающих меня глаза:
– Говори, как тебя зовут!
Бровь Дэнди заинтригованно выгнулась. Выпрямившись, он лениво шагнул ко мне и, сложив руки на груди, наклонился к лицу так близко, что пришлось выгнуть спину и затрещать позвоночником, как куском не особо гибкой древесины.
Напряжённая тишина начинала напрягать и ставить меня в ещё более неловкое положение, так что пока этот идиот сверлил моё лицо глазами, я уже несколько раз успела пожалеть, что вообще к нему сунулась.
В отличие от сна, в реальности он меня «малышкой» называть не станет. Глядишь, и вообще по голове настучит.
Плечи Дэнди приподнялись на шумном драматичном вздохе и на губах расцвела гаденькая полуухмылка:
– Как думаешь, Барби, о чём я сейчас думаю?
– Я тебе что, экстрасенс? Имя скажи свое, и я потопала отсюда.
– А думаю я вот о чём, – абсолютно меня проигнорировав, с философским видом возвёл глаза к потолку и сам себе закивал. – Моя соседка Барби заявляется ко мне в пять утра в одних лишь белых трусиках и взмокшей футболке и по каким-то странным причинам проявляет интерес к моему имени, которое ещё вчера вряд ли её интересовало. Соответственно, в голове возникает сразу несколько логических объяснений такому поведению: либо у моей соседки кризис среднего возраста, она чувствует себя потерянной одинокой женщиной, обделённой мужским вниманием и, таким образом, в пять утра у неё случается идея фикс и она отправляется искать утешение в объятиях своего нового невроятно сексуального соседа. Либо… – Глаза Дэнди хитро заблестели, – просто признай, Барби: ты на меня запала.
– Очень остроумно. Ещё варианты?
– М-м… нимфоманка?
Ну это уже слишком!
Открыла было рот, чтобы ответить чем-нибудь не менее колким, но вместо этого громко чихнула, отлично зная причину внезапному щекотанию в носу и першению в горле.
Резко отстранилась от Дэнди, как от чего-то заразного.
– У тебя в доме животные? – зажав нос пальцами, оглядела мрачный ни чем не освещённый коридор на владельца шерсти. – Или это у меня на тебя аллергия? Стричься не пробовал, придурок?
– У тебя аллергия на животных? – Дэнди даже изобразить удивление не потрудился. Вдруг наклонился и, спустя мгновение, у него в руках оказалось огромное пушистое создание дымчатого окраса с огромными зелёными глазами! Здоровенный и очевидно перекормленный кот протяжно мяукнул и уставился на меня примерно таким же надменным взглядом, как и его хозяин.
С силой затрясла головой:
– У меня аллергия на шерсть, так что…
– Сочувствую, Барби, – Дэнди вытянул руки и буквально всучил мне своего питомца-тяжеловеса. – Держи. Можешь почесать Оззи за ушком.
С громким шипением кошак выпрыгнул у меня из рук, распушил хвост и одарил таким злобным взглядом, от которого захотелось громко сглотнуть и попятиться.
– Апчхи!
– Не болей. Ну, так на чём мы там остановились?
– Ты назвал своего кота Оззи?
Дэнди бесхитростно пожал плечами:
– Я назвал её в честь Оззи Осборна.
– Её? Ты назвал кошку в честь Оззи Осборна?
– На тот момент у неё не было отличительных половых признаков. Ну или… я просто плохо смотрел, хрен знает.
– Я тут к психиатру собираюсь, не хочешь составить компанию? Апчхи!
– Я не хожу по свиданиям. Даже по таким оригинальным, – подмигнул в ответ Дэнди. – Предпочитаю пропускать этот скучный этап в развитии отношений.
Резко выпрямившись, взглянула на него с абсурдом:
– Да кто говорил о свидании? Не льсти себе, парень.
– Сказала девушка, которая собирается к психиатру, – расхохотался сосед, тряся плечами.
Борясь с раздражением, прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
Бессмысленный разговор. Я должна была это предвидеть.
– Ладно, если не в состоянии сказать своё имя – я пошла, – схватилась за ручку и практически потянула на себя дверь, как вдруг рука Дэнди оказалась на плече и круто развернула моё тело обратно.
– Ридж меня зовут, – он протянул мне вторую ладонь для рукопожатия, но, так и не дождавшись ответной реакции, смиренно вздохнул и ухмыльнулся: – Целоваться не будем. Уверен, ты ещё не чистила зубы.
Это настолько удивительно и настолько пугает, что даже не знаешь, как относиться к такой реакции собственного организма на какое-то там одно единственное слово. Тело будто задеревенело, застыло, превратилось в камень, а остатки разума парят где-то вне головы и практически неуловимы. Руки упали по швам, и даже на короткую ночную футболку стало абсолютно плевать, как и на то, что Дэнди не смог это проигнорировать и тут же опустил взгляд на моё показавшееся нижнее бельё.
– Ну я же сказал, – со скучающим видом констатировал. – Белые. Сдохнуть от скуки можно.
– Ч-что?
– Белые. Твои трусики.
О чём мы вообще говорим? О моём нижнем белье? Какая мелочь по сравнению с мыслями, которые пытаются уместиться в моей тесной голове.
Да кто я такая, чёрт возьми? Может и вправду экстрасенс? Или пора таблеточек каких-нибудь попить?..
Дёрнула на себя дверь и уже шагала по коридору, когда голос Дэнди полетел в спину:
– А что насчёт тебя? Представиться не хочешь?
Я не ответила.
– Ну как знаешь, – фыркнул Ридж и внезапно его голос посуровел: – И, так, к слову, Барби: имей в виду, что я не каждый раз в пять утра просыпаюсь в таком отличнейшем настроении. Так что в следующий раз подумай трижды, прежде чем решишь меня разбудить!
– Сказал тот, кто по ночам целому этажу спать мешает!
Оставшиеся часы до начала смены в закусочной потратила на то, чтобы убедить себя в нереальности происходящего. И даже по косточкам разбирать своё сновидение не собиралась, хотя так и подмывало залезть в интернет и погуглить на эту тему. Но, чем больше потакаешь безумию, тем сильнее начинаешь в него верить. Так что лучше оставить всё как есть.
Смена в «Счастливом Бобе» началась как обычно: толпы посетителей, большинство из которых всё ещё отходят от раннего пробуждения и то и дело ворчат. Расфуфыренная Стейс за стойкой, разливающая молочные коктейли по стаканам и бросающая на мою скромненькую причёску и макияж скептические взгляды. Ну и собственно – приятель-гомосексуал, который ещё недавно пытался изнасиловать меня в туалетной кабинке.
Вот же бред какой!
– Чего смеёшься? – прервал мой приступ нездорового смеха Трей и весело подмигнул. – Как прошло свидание?
Нагрузив поднос заказом на одиннадцатый столик, бросила на Трея задумчивый взгляд.
– Ну с тем красавчиком… как его… Грегори? – напомнил Трей, сверкая лукавой улыбочкой.
– А-а… – протянула с тупым видом. – Даже имя его запомнил?.. Грегори обручен с какой-то сучкой, зарядившей мне в колено с двенадцатисантиметрового каблука.
– Ого. Страшно представить, какой выговор получила Эшли. Расскажешь? У меня сегодня вечер свободный. Захари ещё три дня будет менять подгузники своему племяннику, а ты знаешь: дети это не моё.
Вспышка перед глазами: дыхание Трея на моей коже, его рука у меня между ног…
Б-р-р…
Подхватила поднос и, игнорируя пытливый взгляд Трея, направилась к одиннадцатому столику.
– Джес, да какая муха тебя укусила? – обиженно воскликнул тот вдогонку. – Я требую подробностей твоего неудавшегося свидания!
– Не сейчас, Трей, – отмахнулась, не оборачиваясь.
– Да, кстати! Джес…
– Я же сказала: не сейчас! – Буквально не секунду обернулась к Трею, как тут же врезалась во что-то мощное на своём пути и с тихим писком выронила поднос на пол. Несколько порций яичниц расползлись по полу, а пирог с клубничным джемом оставил яркий и далеко не самый аппетитный след на груди высокого и совершенно точно собирающегося возмущаться крупного мужчины.
Прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
Ну что за день такой?..
– Простите, – вложила в одно слово максимум сожаления и принялась собирать на поднос тарелки и куски еды.
– «Простите»?! – раздалось возмущённое пыхтение мужчины над головой. – «ПРОСТИТЕ»?! Это ты мне?! Со зрением проблемы?! Не видишь куда прёшь, дура?!
Яростно сдув с лица прядь волос, со всем спокойствием взглянула на посетителя:
– Простите, я вас не заметила.
Трей уже подоспел к нам с коробкой салфеток и бросал на меня извиняющиеся взгляды.
– Не заметила?! – продолжал своё представление мужчина, выхватывая салфетки одну за другой, и бессмысленно пытался избавить рубашку от клубничного джема. – Через полтора часа у меня деловая встреча! И что теперь прикажешь делать с рубашкой?!
– Полтора часа – довольно много, чтобы успеть переодеться, – пробурчала тихонько, подхватила поднос и выпрямилась.
– Что ты сказала?! – мужчина уничтожал меня взглядом.
– Говорю: мне очень-очень жаль, что так получилось, сэр. Примите мои искренние извинения. Чтобы загладить свою вину, могу ли я предложить вам завтрак за счёт заведения? – Дежурная заученная речь на экстренные случаи. Всё как учил Боб.
Кстати, а вот и он.
БОБ?!
Разве владелец закусочной не в отпуск уехал?! Когда успел вернуться?! И почему я не в курсе?!
Теперь взгляд Трея говорил: «Я пытался тебе сказать».
А Боб метал в меня молнии из глаз.
– Иди ко мне в кабинет и жди! – неоспоримым тоном велел управляющий, указывая на дверь, ведущую в служебные помещения, а затем, растянув губы в извиняющейся улыбке, обратился к пострадавшему: – Могу ли я поговорить с вами наедине? Скажем… вон за тем столиком? У нас сегодня, кстати, в меню фирменное блюдо, могу ли я предложить вам его отведать, пока мой подчинённый отправится покупать для вас новую рубашку?
И Трей не успел улизнуть вовремя, как получил несколько купюр зелёных и отправился в торговый центр через дорогу.
Сервис, блин.
Кабинет Боба пестрил обилием сувениров привезённых с путешествий по дальним странам. Множество тотемов – или как там эти африканские штуки называются, – плотным рядом нагромождали подоконник. Вазы с замысловатыми орнаментами подпирали каждый из четырёх углов кабинета, и даже стол из массива дерева сумел отличиться искусно резными ножками в виде мощных лап кого-то из представителей кошачьих.
Плюхнувшись в довольно потрёпанного вида кожаный диван, который эксклюзивом не отличался, откинулась затылком на подголовник и прикрыла глаза.