Проклятый ранкер. Книга 4

Название: Проклятый ранкер. Том 4

Автор(-ы): Findroid, Ткачев Андрей

Ссылка: https://author.today/work/191248

Глава 1

С Хесио наконец-то покончено. Теперь мы можем немного вздохнуть спокойно. Разумеется, по возвращении из Парижа я сообщил всем, что теперь как минимум он нам не угрожает.

– ЧТО?! Я проспал всё веселье?! Это крайне жестоко с вашей стороны, знаете ли… – Дреймос, наверное, единственный, кто был не рад услышать эту новость.

В конце концов, именно ему Анэйрис поручила разобраться со своим бывшим надсмотрщиком, а он большую часть времени смотрел разные драматические сериалы, попивая пиво. Но хотя бы не путался, а то его выходки в подобной напряженной ситуации могли бы обернуться для нашей гильдии большими репутационными потерями.

– Если бы мы знали, что так получится, обязательно бы тебя взяли, – усмехнулась Варвара.

Сомнительно, что подобного громилу пропустили бы на вечеринку, уж слишком отталкивающая у него рожа, но вслух говорить я об этом не стал.

В остальном же жизнь понемногу начала налаживаться. “Рагнароком” заинтересовался альянс крупнейших гильдий, так что вряд ли теперь они вообще обо мне вспомнят. Сейчас их будет донимать столько различных проверок, что отвлекаться на кого-то незначительного будет просто некогда. Так что можно сосредоточиться на текущих делах и в первую очередь на собственном развитии.

[Имя: Стас Богданов]

[Класс: Пожиратель проклятий]

[Личный Ранг: Четыре звезды]

[Общий Ранг: 465]

[Опыт до следующего RP: 212]

[Доступно 20300 свободных RP]

[Характеристики:]

[Тело: 2041]

[Разум: 521]

[Особые способности:]

[Поглощение проклятия (не выше Ранга 3)(+3)]

[Мёртвая кровь (огнеопасно, ядовито)]

[Конвертор Боли]

[Касание Боли]

[Чумное прикосновение]

[Массовая дезориентация]

[Фантомный шаг(+1)]

[Высасывание жизни(+2)]

[Манипуляция с камнем(+1)]

[Печать Черного Воскрешения (автоматическая)]

[Пространственный карман, 52 ячейки (по 1 за каждые 10 единиц Разума)]

[Чувство Проклятого Инженера (+3)]

[Проклятый оберег(+2)]

[Игра]

[Модификация биологических существ]

[Способности, привязанные к предметам:]

[Управление копьем]

[Призыв “Игнио” (заблокировано)]

[Разрушение брони]

[Землетрясение]

[Каменные шипы]

[Псевдохарактеристики:]

[Боль:1411]

Победа над Хэсио принесла мне не только больше двадцати тысяч свободных очков RP, но ещё и целых две дополнительных способности, с которыми мне ещё предстоит разобраться. Ну и в качестве бонуса четвертая звезда, только толку от неё? Я по характеристикам все ещё не приблизился к середине двух звезд, так что четырехзвездочный ранкер я “дутый” и даже в рейтинге занимаю почетное последнее место среди сходного ранга.

Впрочем, расстраиваться из-за этого глупо.

Учитывая, что я пробудился всего пару месяцев назад, мой результат можно назвать отличным, даже стремительным. Возможно, я бы даже побил какой-нибудь рекорд по скорости набора звезд среди ранкеров. С момента прихода Бездны в наш мир прошло уже порядка шести лет, но подавляющая часть пробужденных так и не поднялась выше двух звезд. К тому же двадцать тысяч RP легко позволяют мне перейти прямиком в следующую лигу.

Прямо вот так…

Я открыл окно и перенес ровно восемь тысяч очков в графу “Тело”.

[Тело: 2041 => 10041]

[Доступно 12300 свободных RP]

Ну вот и всё. Теперь я полноценный, начинающий четырехзвездочный ранкер. Десять тысяч – это лимит силы трех звезд, выше уже идет четвертая звезда. Там лимит уже пятьдесят, а у пяти звезд – сто тысяч.

Теперь займемся Разумом. Его тоже забрасывать не стоит. Пусть в бою я больше полагаюсь на ближний бой, а боевой магии у меня толком нет вообще, но на “Разуме” завязаны многие другие способности. К примеру, сейчас не могу повысить до “+4” ни “Чувство Проклятого Инженера”, ни “Поглощение Проклятий”, а они в последнее время выручали меня больше всего.

[Разум: 521 => 6521]

[Доступно 6300 свободных RP]

После вливания очков в Разум умнее я себя не почувствовал, да и в плане физической силы заметных улучшений не наблюдал, но это было предсказуемо. Моментально вырасти до поднятых значений невозможно, тело само со временем доберется до нужных “кондиций”.

Затем ещё по одной тысячи я вложил в “Чувство Проклятого Инженера” и “Поглощение Проклятия”, а вот для того, чтобы подняться до +5, мне нужно уже десять тысяч разума и по пять тысяч RP на каждую способность.

[Доступно 4300 свободных RP]

Вот и нет большей части полученного “богатства”. Оставшиеся четыре тысячи пока решил не трогать, подкоплю еще на будущее.

Ужас…Да с такими наценками можно просто утонуть в одном бесконечном потоке гринда…

[Внимание! Показатель “Разума” превысил значение 5.000]

[Изменение статуса способности “Призыв “Игнио”]

[Способность “Призыв Игнио” разблокирована]

Когда это случилось, я секунд десять с удивлением таращился на надпись. Игнио разблокирован? Да я уже почти и забыл про то копье, которое лежит в моем пространственном кармане, поскольку все равно мог лишь крайне ограниченно его использовать.

– Варя! – крикнул я, выходя в центральный зал нашей гильдии.

– Что?! – послышался оклик сверху.

– Возьми Марину, и идите на задний двор, я хочу кое-что испытать! – продолжил я надрываться.

– А можно потом? Я жду телефонного звонка.

– Это приказ главы гильдии, – меня уже начало немного задевать её фривольное отношение. Если я приказал, то пусть выполняет. И если раньше приказывать мне было сложновато, учитывая разницу в нашей силе, то теперь… я не так уж от неё и отстаю.

– Ладно-ладно, командир, – буркнула ведьма, и я направился на выход, попутно поприветствовав Пьера и новобранцев.

Их, к слову, у нас прибавилось, и вместо маленькой группки бойцов сейчас в распоряжении “старшего по молодняку”, как называла его за глаза Варвара, находилось тридцать два человека. Все ранкеры одной-двух звезд. Трехзвездочные к нам пока не спешили, но Чехова уверяла, что это дело времени. Как только будут успешные рейды, так и дела пойдут в гору. Дальше уже будет работать слава гильдии, а успехи только расширят нашу известность не только вблизи нашей зоны дислокации, но и на другие Бездны.

К слову о рейдах. Один планируется буквально через несколько дней, на первый этаж Бездны. И на этот раз без меня. Варвара, воспользовавшись нашим близком знакомством с Алессией, смогла выбить нам двоим “гостевые” места в предстоящем рейде на босса тридцать второго этажа Двенадцатой Бездны, что находится в Южной Америке. Тридцать первый этаж был пройден лишь неделю назад, и вот гильдия “Ультима”, к которой и принадлежит сама Алессия, совместно с “Зовом Стали”, который возглавляет Джошуа Стилмайер, собирались взять тридцать второй этаж.

Нагло, самоуверенно, но подобные гильдии действительно могут себе позволить с большой вероятностью на успех заявлять о подобных вещах. Так что ставки ставили не на то, пройдут или не пройдут этот этаж, а на то, сколько времени займет его взятие.

Алессия сразу предупредила, что особо на трофеи нам рассчитывать не стоит, максимум на то, что добудем сами, но и спрашивать с нас в случае чего станут меньше всего. Тут будем выступать в роли младших, от нас много все равно не ждут.

В первую очередь наше участие в этом рейде было задумано для того, чтобы я поучаствовал в убийстве босса четырех звезд и имел возможность получить новую способность. В конце концов, у меня сорок слотов под способности, но не заполнена даже половина из них. И чем больше боссов я убью, и чем сильнее они будут, тем больше сил окажется в моем распоряжении.

Даже не представляю, как бы я этим всем распоряжался, не имея чипа, который пусть и в несколько игровой манере, но все же позволяет видеть это наглядно, а не ориентироваться только на ощущения. Определенно, тот, кто придумал его, является гением, и не зря все ранкеры высоких рангов пользуются аналогичными мне чипами.

– Пока лучше сосредоточься на собственном росте, Стас, – говорила мне Варя. – Теперь у нас достаточно людей для малых рейдов на первые этажи, а Хесио нам не угрожает, так что можно немного расслабиться. Да и надо нарабатывать репутацию, а участие в подобном рейде – это прекрасная возможность, как не посмотри.

Ещё из нового – в гильдии появился собственный исследовательский отдел, разделенный на две секции. Одна, возглавляемая старым знакомым Варвары – Петром Лобанцевым, занималась изучением Создателей, которых мы нашли в тайнике Геррана. Вторая, непосредственным руководителем которой являлся уже я, занималась древним языком, на котором написаны проклятия. Впрочем, в главном штабе этим занималась только первая, вторая же работала больше в сети, потому что собрать всех нужных специалистов по языкам из разных концов света не представлялось возможным и обошлось бы нам в слишком большую сумму, так что пока обходились работой в режиме конференций.

Зато технический отдел Лобанцева разросся настолько, что уже шли разговоры о расширении и новом оборудовании. Все было бы проще, позволь Чехова транспортировать Создателей, но она решила, что ни один фрагмент этих машин не должен покинуть здание гильдии, настолько они ценны.

Конечно, мы не можем заявлять об уникальности наших исследований, так как неизвестно кто еще из ранкеров успел столкнуть с этими механическими созданиями, но по крайней мере нигде о подобных разработках заявлено не было. А там глядишь может мы сможем заявить свои права на некоторые открытия, которые могут последовать из изучения тел Создателей.

На заднем дворе гильдии, который остальные предпочитали называть полигоном, в данный момент находилась лишь Марина. Она стреляла из лука по мишеням, находившимся в паре сотен метров, и судя по тому, как недовольно она поджимала губы после выстрела, что-то не получалось.

– Тренируешься? – поинтересовался я.

– Как видишь, – тепло улыбнулась она мне, опуская лук.

– Что-то не получается? – проявил я участие.

– Сложно сказать… – неопределенно ответила девушка и подвигала механической конечностью, перебирая пальцами, будто вновь пытаясь убедиться в том, что она ей подчиняется как настоящая рука. – Если я стреляю на дистанцию до ста метров, то никаких проблем. Я попадаю туда, куда должна. А вот если дальше…

– Промахиваешься?

– Не совсем. В мишень я попасть всё-равно могу, но разброс слишком сильный, – удручающе покачала Марина головой.

– И думаешь, что дело в руке? – понял я, и она в ответ немного неуверенно кивнула.

– Она работает хорошо. Я бы даже сказала, отлично, но при нагрузке появляется легкое… не знаю как сказать… Дрожание? Вибрация? Эти колебания переходят на лук и стрелу при выстреле.

– Мы можем обратиться в “Artemis Group” для калибровки, – предложил я, не видя в этом большой проблемы.

Тем более если это их оборудование, то они должны обеспечить его должную работу.

– Да это мелочи, Стас. Они сдерут с нас целую кучу денег, а я не хочу, чтобы это ложилось на гильдию. У нас и так целая куча расходов и пока что почти нулевой доход. Мы, конечно, выручили немного с продажи части находок в тайниках, но едва ли этого хватит надолго.

– Уверена? – внимательно посмотрел я на лучницу.

– Всё нормально. Это скорее мои собственные тараканы. Так-то у меня есть способность, благодаря которой я могу попасть точно в цель, но хочется, чтобы я попадала сама, без поддержки.

– Понимаю, – я не стал настаивать. Мне не сложно было помочь друзьям, но и заставлять её чувствовать себя должником я не хотел. Лучше поговорю с Варварой, и пусть она придумает, как выписать девушке хорошую премию за усердную работу, чтобы она могла самостоятельно заняться рукой. – Ну а ты сама как? В последнее время мы с тобой не так уж много общались.

Я подошел ближе и прижался спиной к стене, пока сама девушка перебирала стрелы и крутила их во все той же механической руке.

– Так ты глава гильдии и весь в делах, – отвлекшись от своего занятия, произнесла Марина после небольшой паузы. – Всё нормально, Стас. Я понимаю, что ты не можешь уделять достаточно времени каждому из подчиненных.

– Слушай… Я не люблю подобные разговоры и точно не хочу лезть не в свое дело, но… Варвара мне сказала, что ты и Дреймос… Между вами что-то происходит.

– Ревнуешь? – Марина попыталась превратить это в шутку.

– Беспокоюсь. Будь это кто другой, я бы даже не стал поднимать эту тему, но… Дреймос?

Между ними и раньше что-то происходило, но я делал вид, что не замечаю, в конце концов мало ли что могло мнее показаться. Но утром Варвара сказала, что Марина ночевала у него, а это уже серьезно.

И ревность тут совершенно ни причем. Я не лукавил, говоря, что будь это кто другой, я бы даже не стал поднимать этот вопрос. Прошло то время, когда я был беспросветно влюблен в Марину, те чувства остались давно в прошлом. У меня была возможность воспользоваться слабостью девушки после возвращения, но учитывая Варвару, всё бы превратилось в какой-то кавардак, так что я решил, что лучше быть просто друзьями. Иногда лучше оставить свою школьную влюбленность именно такой – теплой в своих воспоминаниях.

И я все больше убеждаюсь, что это было правильным решением.

– Да-а-а-а… я понимаю, – устало вздохнула Марина. – Он тот ещё придурок. Порой просто невообразимо раздражает. Особенно когда щипает меня за задницу, считая, что это забавно. В такие моменты хочется прибить его чем-нибудь тяжелым. А уж эти его мыльные драмы по телеку…

– Но?..

– Но ему одиноко. Он никогда этого не покажет, спрятавшись за своей жуткой усмешкой, но это так. Я не питаю иллюзий относительно того, кто он такой. Он психопат, а я глупая баба, что ведется на мрачного альфа-самца с прибабахом.

Марина иронично улыбнулась.

– Но у меня получается на него влиять. Вчера мы вместе отправились в город, и какой-то придурок толкнул меня. Дреймос собирался оторвать ему голову, но я смогла его остановить. Остановить Дреймоса, понимаешь?! Просто взяла его за руку и сказала “плюнь на этого идиота”, после чего мы просто ушли. И это только один из последних примеров.

– Думаешь, что сможешь перевоспитать его? – усомнился я в благоразумности такой идеи.

– Перевоспитать? – покачала головой Марина. – Стас, ему несколько тысяч лет. Такого не перевоспитаешь, но… можно попробовать сделать его более предсказуемым и управляемым. Слушая его рассказы, я поняла, что ему нужно быть частью чего-то. Армии или чего-то похожего. А когда он остается без надзора, то получается то, что было на Игре Короля. Он становится импульсивным, хаотичным и непредсказуемым. Но став частью “Проклятых”, разве он такой?

Я призадумался. Дреймос действительно был удивительно послушен в последние месяцы. Да, время от времени своевольничал, но всегда четко выполнял приказы и не творил ничего, выходящего за рамки.

– Ладно… – сдался я. – Поступай как хочешь. Я не стану лезть в ваши отношения, просто беспокоюсь как друг.

– И я это очень ценю, – улыбнулась Марина и дружески стукнула меня кулачком в плечо. – Но не беспокойся. Я прекрасно знаю, что делаю. Ну а ты решил поболтать со мной о личном или…

– Вообще-то я… – я начал было говорить, но затем заметил приближение недовольной Варвары. Она вообще в последнее время была жутко раздражительной, что не удивительно: она бросала курить, и это скверно сказывалось на её и так совсем не легком характере. Но ничего не поделаешь, мне жутко надоел табачный дым в нашей спальне. Кто же знал, что наши взаимоотношения перерастут в подобное во время нашей первой встречи? – Сейчас сама всё увидишь.

– Ну и что у тебя, Стас? Надеюсь, что-то срочное… – Чехова скрестила руки под грудью и бросила на меня крайне недовольный взгляд.

– Да так, хотел провести один тест и думал, что вам будет интересно на это посмотреть.

Я открыл пространственный карман и вытащил оттуда копье, сделанное из цельной белой кости, после чего развернулся и метнул его на пару десятков метров, где оно воткнулось в землю острием и так и осталось.

– Для четырехзвездочного ранкера слабовато. Даже я могла бы поразить им одну из тех мишеней, – не смогла сдержать свой “змеиный язык” Варя.

Марина бросила на девушку укоризненный взгляд, но ведьма и не думала извиняться, хоть её взгляд и немного смягчился, выдав крупицы вины за то, что срывается без причины.

– А как тебе такое? – ухмыльнулся я и воспользовался навыком. Тот час копье окутало алое пламя, которое все больше и больше приобретало форму кентавра.

– О-хре-неть… – Марина была под впечатлением от увиденного. – Я думала, что ты не мог призывать ту штуку!

– Теперь могу.

А вот Варвара молчала, смотря на огненного кентавра со смесью восхищения и опасения.

– Варь, – я мягко тронул ей руку.

– А? Нет, ничего, – очнулась она из своего состояния. – Просто не ожидала. Значит, теперь ты можешь использовать Игнио… Это сильно повышает твой боевой потенциал.

Это ещё мягко сказано, ведь фактически я теперь мог сражаться и сам, и используя это существо.

Минус был в одном: способность резервирует пять тысяч единиц Разума. В прошлом я мало обращал на это внимание, но Разум играет роль своего рода “маны”, как в играх. По большей части мои способности довольно экономные, поэтому я никогда не испытывал нехватки в энергии, даже когда мой Разум был, скажем так, небольшим. Теперь же, с Игнио, я вынужден тратить много энергии на его поддержание.

– Но мне кажется или… он меньше? – нахмурилась Марина, наблюдая, как это огненное существо неторопливо направляется к нам.

– Да, – подтвердила Варвара.

Действительно… Когда Игнио подошел вплотную к нам, стало понятно, что он в высоту чуть выше двух метров. Но существо, которое порождал Морозов, было намного больше и выше.

– Видимо, это из-за разницы в характеристиках, – предположила Варя. – Морозов был сильнее тебя.

– Скорее всего. Я могу сделать его больше, но нужно больше Разума, – пришел я к тем же выводам.

– Логично. Поскольку сила привязана к предмету, её нельзя прокачивать как обычные способности, подобные силы масштабируются от уровня доступной энергии. Поздравляю, Стас. Ты получил весьма сильную способность, и советую поскорее с ней освоится. Она нам ещё пригодится.

Глава 2

– В таком случае на сегодня закончим, – я подвел итоги небольшой конференции лингвистов и оборвал связь. Варя тем временем уже пару минут стояла в сторонке со стаканчиками с кофе, судя по разносящемуся по комнате аромату. – Всё, мы закончили.

Она облегченно выдохнула и протянула мне один из стаканов, и я не без удовольствия отхлебнул еле теплого напитка. Видимо, она стояла тут дольше, чем мне казалось, потому что вряд ли бы Варя принесла мне теплый кофе. Скорее она ждала столько, что он успел несколько остыть. Впрочем я не привередлив в этом плане и вполне могу выпить даже полностью остывший напиток.

– Нам лететь через три часа, а ты весь в делах, – покачала она головой, добавляя в голос немного укора.

– Извини, немного увлекся. У нас тут есть небольшой прорыв…

Я начал вводить её в курс дела, о том, что именно нам удалось перевести и как это соотносится со схемой. Одну из стен моей рабочей области занимала огромная копия схемы, которую я видел на замке. В принципе было без разницы, что именно изучать, так что я взял то что мне больше понравилось.

– Тебе не интересно, да?

– Не обижайся, – мягко сказала ведьма и прижалась ко мне всем телом, стреляя глазками. – Я провела достаточно времени изучая проклятия и… не хочу больше.

Варвара сдалась.

Мы об этом не говорили, но это было очевидно нам обоим. Девушка скорее всего решила, что её брат уже мертв, и больше не предпринимала ничего для его поисков. Лишь раз после случая в Париже она сказала, что возможно, когда альянс гильдий разберется с “Рагнароком” она узнает что-нибудь о судьбе Игоря, но едва ли в её голосе слышалась надежда.

– Я понимаю.

Варвара несколько мгновений странно смотрела на меня, и я всё никак не мог понять, о чем именно она сейчас размышляет.

– Что? – все же прервал я возникшую паузу.

– Да так, ничего, – загадочно и немного печально улыбнулась девушка. – Просто всякие мысли в голову лезут.

– Хорошие или не очень?

Но она не ответила, вместо этого оплела руками мою шею и нежно поцеловала. Я бы даже сказал слишком нежно, обычно она куда грубее и напористей.

– Ладно… Мне очень нравятся подобные интимные моменты, особенно когда в здании гильдии ни души кроме нас, но нам правда пора, – мягко улыбнувшись, произнес я.

***

И вот новый перелет в другую часть света. И вновь на частном самолете, но в этот раз его предоставила не старая подруга Варвары, а гильдия “Ультима”, в которой Алессия выступала соучредителем. Правда несмотря на мое участие в рейде, я не был уверен, что пересекусь с этой горячей испанской девицей.

Во время последнего созвона она предупредила, что сама участвовать в рейде не собирается из-за слишком большой занятости в деле “Рагнарока”. Каких-то особых подвижек в нем пока не было. Процесс только начинался, и ещё предстояло много работы, так что Алессия пока не знала, сможем ли мы увидеться до рейда, но обещала, что по его окончанию обязательно заглянет на огонек и устроит небольшое пиршество.

Все же для “Проклятых” участие в подобном рейде было довольно знаковым событием, такие вещи всегда отмечаются в истории гильдии. Правда пока непонятно, этот рейд поможет нам в развитии, или же все пройдет не по оптимистичному сценарию, но загадывать никто и не собирался.

Как всё-таки поменялась моя жизнь за какие-то несколько месяцев, кому расскажешь – просто рассмеются. От простого добытчика, который большую часть своих денег откладывал на лекарство, которое ему скорее всего никогда не купить, до главы гильдии, который крутит роман с известной четырехзвездочной ведьмой. Хотя не уверен, что можно назвать наши отношения романом…

Варвара, к слову, сидела прямо напротив меня в обычном деловом костюме и уже жевала наверное… третью жвачку.

– Ты ведь понимаешь, что я не вынуждаю тебя бросать, Варь? – тяжело вздохнул я, окинув ее взглядом. Игнорировать раздражительность своего заместителя в последнее время было всё сложнее. – Я просто попросил тебя не курить в спальне.

Она тут же бросила на меня сердитый взгляд, но затем сделала над собой усилие и заметно смягчилась. Вытащила изо рта жвачку и сложила в салфетку, взятую со столика, что разделял наши кресла.

– Я делаю это не ради тебя. Вернее… просто решила немного заняться собой. Вредная и дурацкая привычка, и пусть телу ранкера она не причиняет особого вреда, но я решила, что раз у нас возникла эта небольшая проблема, то я попробую бросить. И это сложнее, чем кажется… – раздраженно дернула щекой Варвара, все же не справившись с эмоциями.

– Ты справишься, – решил приободрить её я.

– Да, справлюсь, – согласилась она. – Это же я. А там глядишь и веганом стану…

– Сильно сомневаюсь, – не смог я сдержать ухмылку от такой заявки с ее стороны.

Варвара и веган? Это вряд ли. Она слишком любит мясо, чтобы пойти на такое.

– А что? Думаешь, слабо?! – с вызовом посмотрела она на меня.

– Можно я промолчу? – я очень хорошо знал этот взгляд и эту интонацию, так что на такие вопросы действительно лучше не отвечать. В любом случае окажешься виноватым.

Девушка в ответ недовольно надула губки и прищурила глаза, но при этом ни слова не сказала, оставшись при своем мнении. Скорее всего, по возвращении она таки попробует перейти на траву, но зная её гастрономические запросы, сорвется уже через дня два. Ну а там и я ее поддержку в этом “срыве”.

Наверное спустя примерно час полета я плюнул на все и достал из пространственного кармана бумаги, вывалив их на стол, после чего приступил к работе над дешифровкой проклятого языка. Лететь нам ещё порядка восемнадцати часов, так что почему бы и не заняться полезным делом? Всяко лучше, чем зависать в телефоне, чтобы убить время.

– Серьезно? Ты собрался работать? – Варя удивленно вскинула бровь.

– А почему нет? Лететь нам ещё очень долго, и я не хочу впустую тратить это время.

Девушка несколько мгновений немного недовольно смотрела на меня, но в итоге протянула руку и взяла кое-какие из моих бумаг, после чего достала ручку из своего пространственного кармана.

– Я думал, ты не хочешь во все это лезть, – с улыбкой произнес я, искоса смотря на ведьму.

– А я и не лезу, просто ищу возможность скоротать время, как и ты, – с деланным равнодушием ответила Варвара.

Но несмотря на то, что на первый взгляд она отнеслась к бумагам легкомысленно, вскоре стало очевидно, что к этому делу ведьма подошла очень серьезно. Она постоянно что-то уточняла, вносила коррективы и предложения. Было очевидно, что эта тонкая и кропотливая работа ей нравилась, и наверное я впервые видел её настолько чем-то увлеченной. Довольно занятно, да и то, как девушка хмурится над очередной загадкой, выглядело мило.

Я в своих записях попал на ряд знаков проклятого языка, которые все никак не удавалось никак интерпретировать. И было ощущение, что я очень близок к ним, но понимание от меня раз за разом ускользает. Подобное жутко раздражало.

– Варь? – обратился я к ней спустя где-то десять минут.

– Что?

– Почему ты решила стать ранкером?

– Как будто у меня был выбор, – фыркнула она. – Бездна не оставила нам иного выбора, кроме как сражаться или сдохнуть.

– Да брось. Ты прекрасно знаешь, что это не так, – я даже отложил бумаги в сторону, чтобы показать, что настроен серьезно. – Я лично знал пару человек, которые не захотели становиться охотниками даже после пробуждения. День Скорби дал возможность многим превысить человеческие пределы, но он не сделал за нас выбор дальнейшего пути.

Варвара вздохнула и отложила в сторону бумаги, серьезно посмотрев на меня. При этом она практически полностью скопировала мою позу.

– Стас, к чему все эти вопросы? – после небольшой паузы и взаимной игры в “гляделки” спросила ведьма.

– К тому, что я мало о тебе знаю. Мы с тобой проводим очень много времени вместе, но при этом я ничего не знаю ни о твоих родителях, ни о чем-то другом. Если подумать, за всё время ты приоткрылась мне лишь однажды, когда мы напились в сауне. Да и то… – неопределенно покачал я рукой.

Девушка откинулась на спинку кресла и скрестила руки под грудью, задумчиво разглядывая то меня, то собственные колени.

– Наши с Игорем родители погибли ещё до Дня Скорби.

Варвара в конце концов решила рассказать мне чуть больше о своем прошлом.

– Автомобильная авария. Мне тогда было пятнадцать. Водитель грузовика заснул в дороге, не справился с управлением, и в итоге погибло восемь человек, включая наших родителей. С того момента Игорь, которому тогда уже стукнуло восемнадцать, взял на себя заботу обо мне. Работал на самых тяжелых работах, порой его не было дома днями, потому что он вынужден был идти с одной работы на другую. И все ради того, чтобы оплатить мне учебу в одном из престижных европейских вузов. Ну а я делала всё, что от меня зависело, чтобы оправдать его надежды. Я хотела стать археологом, представляешь? – иронично и чуть ностальгически произнесла девушка. Будто все это было в прошлой жизни, не в этой, а может вообще ей приснилось. – Ковыряться в земле, выискивая всякие диковинки. Мечтала поучаствовать в раскопках пирамид и всё в таком духе. Наверное, именно в этот период жизни, с пятнадцати до двадцати, я и стала собой. Упорной, уверенной в себе и… одинокой.

Воцарилась пауза, которая была необходима Варваре чтобы пережить нахлынувшие воспоминания. Я тактично молчал, позволяя ей самой вести этот разговор, тем более такая откровенность радовала меня и дарила надежду, что все будет хорошо. По крайней мере, Варя перестала строить из себя ведьму, которой все нипочем.

– В группе меня считали серой мышкой, – продолжила она.

– Тяжело в это поверить.

– В то, что такая красотка была невзрачной? – насмешливо и слегка грустно посмотрела на меня Варвара. – О, поверь, так оно и было. С Викторией мы как раз познакомились именно в том вузе. Даже удивительно, как мы тогда сошлись. Её интересовала мода и парни, она мечтала сняться в кино и выйти замуж за какого-нибудь симпатичного футболиста.

Говоря об этом Варя, не сдержалась и прыснула от смеха.

– Ну а я, можешь не верить, буквально шарахалась от парней, которые пытались со мной заговорить.

– И впрямь тяжело верится, – покачал я головой. Ну вот никак у меня не складывался текущий образ девушки с тем, что она пыталась мне показать из своих воспоминаний.

– В то время я пыталась строить карьеру. Понимаешь, несмотря на всё, что обо мне говорят, я не такая умная и гениальная, как может показаться. Все мои заслуги – это бессонные ночи за учебниками, тысячи исписанных блокнотов и всё в таком духе. Если бы я отвлекалась на парней, то быстро бы начала отставать. Нехватку ума я компенсировала адской и кропотливой работой. Но… всё это оказалось бессмысленным.

Она замолчала на несколько мгновений, после чего продолжила.

– Той весной, когда случился День Скорби, я отправилась домой на каникулы. Повидаться с братом и рассказать о своих успехах. Ну а дальше ты знаешь… День Скорби, трупы, монстры… Думаю, мне повезло, что мы с Игорем были в тот день вместе. Он взял выходной на работе, и мы пошли есть мороженое, чтобы провести чуть больше времени вместе. Как сейчас помню, что хочу познакомить его с Викторией, чтобы он выкроил себе выходной, и мы… – она вздохнула. – Ну а дальше начался ад. Я плохо помню, что было дальше. Помню смерти, крики, тварей, лезущих буквально из-под земли. Как Игорь убил какую-то тварь, а я ему помогла. Знаешь… многие мои знакомые с гордостью рассказывают, как получили силы. Как они смогли убить монстра из Бездны, а вот я не помню, как получила её. Слишком быстро все произошло, я больше была поглощена ужасом и переживанием за брата. Я узнала о том, что превратилась в пробужденную, через неделю или две, вместе с Игорем. Думаю, ты сам прекрасно помнишь то время, как всё было непонятно, и никто не знал, что именно происходит. Как появились сотни отбитых на голову культистов и сектантов, уверенных в конце света, от которых до сих пор не могут избавиться. Веселый новый мир, чтоб его!

Варвара стукнула по подлокотнику кресла. Оно жалобно скрипнуло, но все же выдержало силу пробужденной

– Да, я помню, – тихо подтвердил я. Сам прекрасно помню, какой хаос был в то время.

– Ну а дальше всё понеслось. Пока я пыталась принять новую реальность, мой брат был одним из десятка первых, кто отправлялся изучать Бездну. Тогда было опасное время, никто не знал ни о зонах обитания, ни о том, что же из себя представляют силы охотников. Всё это изучалось методом проб и ошибок. В конечном итоге Игорь, Морозов и Теманчук организовали “Буревестников”. Теманчук стал во главе, взяв на себя организационные вопросы, Морозов превратился в его заместителя, а Игорь взял на себя роль эдакого генерала как самый молодой и энергичный, занявшись тренировкой новичков и натаскиванием их до приемлемого уровня, чтобы сократить число потерь. Именно он ходил в первые рейды, а уж когда он открыл в себе способности Паладина… – она вновь на пару мгновений ушла в себя. – Я присоединилась к этому чуть позднее. Вначале неофициально, но чем дольше, тем сильнее входила в дела клана. К учебе я уже не вернулась, да и какая учеба, когда мир буквально трансформируется на глазах? Но, несмотря на сказанное, я раз за разом доказывала свою полезность для гильдии. Я не хотела быть просто “младшей сестренкой Чехова”, и это было сложно. В частности пришлось себя переломить и научиться играть на публику. Теманчук предложил мне стать лицом “Буревестников”, и я согласилась. От меня требовалось совсем немного: красиво улыбаться и светить сиськами через глубокий вырез, а все решения принимали учредители, но очень скоро я показала им, что могу и самостоятельно вести дела, без постоянного надзора. И они дали мне, так сказать, творческую свободу.