000
ОтложитьЧитал
– Не миф?
– Конечно, нет. Иначе почему думаешь туда не пускают людей?
– Думал жадность. А что можно сделать с эти источником раз в сто пятьдесят лет.
– Не знаю. Моих сил хватит на то чтобы найти его и почувствовать приближение цикла. Не уничтожить, не тем более использовать его я не могу.
– Нашел я себе колдуна.
– Но уверен эльфы переживают только из за этого.
– Нам не удержать город полтора года. Не могут эльфы этого не понимать.
– Могут. Потому что во первых не нам а им. А вот если нам то как раз и удержать. Что мешает тебе ввести регулярные войска в Город Тысячи Рек?
– Не знаю. Здравый смысл? Тогда зачем было вообще затеваться. Можно было оставить все на круги своя.
– Это если все что ты делал, связано с проблемой пиратов. А эльфы буду думать, что ты собираешься использовать их силу против них.
– Так я же не могу.
– Не можешь.
– Или они об этом не знают?
– Да знают наверное. Но будут думать, что ты нашел выход. Иначе зачем тебе брать город.
– Чувствую разговор с эльфом будет сложным. Почему же ты не был против затеи раньше? Мы могли выбрать другую точку на карте.
– А я надеялся ты что- нибудь придумаешь.
Валиер явился спустя неделю. К этому времени первый морской конвой уже был отправлен в Город Тысячи Рек.
– Полагаю, что тебе известно, что орки захватили Город Тысячи Рек?
– Представляешь услышь ты себя сто лет назад? Но твое утверждение не совсем верно. Этнический состав мятежников поднявших флаг в Городе Тысячи Рек не ограничивается только орками.
– Мятежниками? Орками руководит Карвин и он действует по твоему приказу.
– Я не могу отдавать ему приказов.
– Об этом ты будешь говорить через две недели на саммите. Мы же оба наем истинное положение дел.
– Карвин и его люди представляют собой некую независимую силу. С другой стороны, конечно, мне как и любому другому правителю свойственно подталкивать эту силу к совершению выгодных мне поступков. Но это нельзя назвать приказом.
– Ради прибылей от торговли ты развязал войну на другом конце света.
– Ну во первых, если потом в учебнике истории про меня напишут что в угоду экономическим интересам он провоцировал вооруженные конфликты вдали от своей странны то я буду не сильно выделяться в той книге этим поступком и вряд ли меня кто- то осудит. Во вторых они сами выбрали свой кровопролитный путь. Или можно сказать, что история вынудила их стать на него. Но не я. Я только выбрал место и время.
– Все это не имеет значения. Эльфы выше людских распрей. Но тебе прекрасно известно, что находится в городе. И поэтому Кейрос не допустит, чтобы во время цикла городом владел не понятно кто. Особенно Ведьмак.
– Ведьмак не владеет городом. Он служит мне, а я не владею городом.
– Призрак служит только себе самому.
– Прекрасно если вас не устраивает Карвин на троне Города Тысячи Рек вы можете его оттуда убрать. Меня это не касается я как ты правильно отметил владею землями на другом конце света.
– Не касается? Город полон пиратов, которые еще вчера носили твой флаг.
– То что выходцы Ундара промышляли морским разбоем это большая проблема края. Конечно, они всегда делали это без ведома властей, даже если и действовали под нашим флагом.
– Да нет, флаг то они как раз всегда меняли.
– По требованию международного совета я ввел на территории моей провинции военное положение. В Ундаре больше нет пиратства. Строго говоря, я не был обязан решать проблемы западных торговцев ценой таких крутых мер. Но я пошел на это, потому что всеми силами хочу избежать конфликта. То что предприняли пираты это шаг отчаяния, к которому я не имею никакого отношения. С другой стороны он мне выгоден и я не собираюсь никоим образом препятствовать происходящему.
– Твои корабли снабжают мятежников.
– Нет. Мои корабли продают мятежникам все необходимое.
– То есть ты гарантируешь, что не станешь вмешиваться.
– В ситуацию в городе? Да.
– Даже если мы освободим город?
– Даже если вы захватите город. Хотя, что то подсказывает мне, что вы сделаете это руками людей.
– Да. Ни к чему проливать кровь эльфов. Дети должны помогать родителям. Но ведь тебя это не касается. И пользуясь случаям приглашаю тебе на очередное заседание международного совета. Ну или скорее внеочередное.
Саммит состоялся через три недели. Все это время Карвин контролировал город. Эдмер подвел свои войска, но активных действий предпринимать не пытался. Скорее он предотвращал дальнейшее теоретическое продвижение сил мятежников. Его силы были сильно рассредоточены по прилегающим территориям, чтобы иметь возможность кормиться. Учитывая подвозимое продовольствие это не было очень обременительно для местного населения. Армия не очень щедро, но все- таки возмещала убытки. Одним словом силы южных лордов могли находится в таком состоянии паритета довольно долго. Им то город обремененный таким количеством правил пользования от прошлых хозяев был не особо нужен. Первым слово по традиции как предполагаемом виновнику всех бед и напастей предоставили мне. На этот раз состав был куда более полным. Мы собрались на границе между Венсонтом и Южным Простором. Мобильность дракона позволяло мне легко принять участие в происходящем. Минус был в том, что фактически я был беззащитен. Конечно, на место проведения мероприятия заранее прибыла моя личная охрана в количестве ста пятидесяти человек и торжественно встречала мой прилет. Но это была мера предосторожности от убийц наемников и тому подобных покушений. Конечно, у страны организатора была возможность нас захватить. Но во первых я смел надеяться что в таком случая мои соратники развяжут войну. Да и все таки должны же мы были испытывать друг к другу хоть какое- то доверие. Присутствовали Сильмерен, король Простора, Валиер, Странник, Лайра, лорд озерных людей и, конечно же, я. Не хватало только короля гномов Хендрика.
– Собственно, а по какому поводу мне предложено высказаться? Полагаю, о положении мятежников в землях простора здесь все осведомлены ничуть не хуже меня.
– Что ж тогда осветите вопрос оказываемой вами им помощи. – сказал Эдмер. Это был пожилой, крепкий, небольшого роста человек. По происхождению своему он принадлежал к династии некогда правившей Венсонтом. На трон Простора его привел династический брак. Конечно, никто не собирался выдавать за него принцессу, хоть и знатного но нного в очереди наследования дворянина. И тем более наследовать трон после эльфийки весьма затруднительно. Но несколько неожиданных смертей от болезней открыли этой чете путь к власти. А может быть и не случайных смертей. Он был на десять лет младше жены по возрасту и вдвое старше по предприимчивости жизненной сметке. Его возвышение результат его же труда. Если, конечно, интриги можно назвать трудом. Он пережил свою королеву, и на текущей момент уже очень прочно сидел на престоле. Но в то же время оппозиция, да и сторонники при случае не забывали ему напомнить о происхождении.
– Карвин объявил себя независимым государством. Да он находится в состоянии открытого конфликта с Эдмером и думаю вскоре окажется в аналогичной ситуации с Венсонтом и эльфами. Но со всеми выше перечисленными странами меня не связывают никакие обязательства. Поэтому я никоим образом не обязан поддерживать торговую изоляцию и объявлять эмбарго. Они платят, почему мы должны отказывать им.
– Господин Фрэнк, – слово взял эльфийский король. – Вы отрицаете всякую свою причастность к тому что сейчас происходит в Городе Тысячи Рек. Что ж мы не можем возлагать на вас ответственность. В тоже время из ваших слов я полагаю, мы можем сделать вывод, что вы не станете оказывать поддержку мятежникам.
– Абсолютно верно. Я не стану ввязывать свою страну в конфликт без крайней на то необходимости. И уж тем более конечно для защиты интересов бунтовщиков на другом конце света. Как мне кажется, моя позиция по недавно сложившемуся кризису с пиратами Ундара ясно показывает, что я готов бороться за мир всеми возможными способами, даже при необходимости в ущерб себе.
– Да только теперь ваши пираты базируются в захваченном городе. – сказала Сильмерен.
– Не мои. Меня обвиняли в том, что морские разбойники базируются на полуострове Ундара в землях Империи. И хотя защищать свои корабли от пиратов это прерогатива каждого отдельно взятого государства я пошел на крайние меры и ввел в провинции военное положении. Теперь там нет ни одного пирата наверняка. И в этом имели возможность убедиться ваши наблюдатели. Ситуация сложная, потому что жители недовольны тем, что я пошел на поводу у ваших требований и сложившимся положением в общем. Но как я уже отмечал превыше всего для меня сохранения мира в целом и в первую очередь для моей страны это приоритетная задача. Очистить же все вечное море от пиратства мне не по силам.
– Город должен быть освобожден. – снова взял слова Валиер. – Это лишит пиратов базы. И в целом недопустимо, чтобы эльфийская святыня находилась в руках разбойников. И это нужно сделать совместными усилиями всех народов. Мы не можем оставить короля Эдмера одного в этой беде.
– Простор не станет отбивать город.
– То есть вы король Эдмер отрекайтесь от прав на владение Городом Тысячи Рек? – спросила Сильмерен.
– Нет. Но и попыток отбить город я не предприму.
– Король Кейрос будет очень вам признателен, если воины юга выступят против разбойников. В конце концов это ведь ваш город. – сказал Валиер.
– Будет признателен. Что ж так пусть сам плывет и отбивает город. Я приму участие в этой авантюре в том и только в том случае, если город останется в моих руках. Сейчас же эльфы решают, как использовать город. Прекрасно значит мятежники в городе это их проблемы. Кровь людей юга не прольется ради интересов Кейроса.
– Это ваш город, Эдмер.
– Мой. Но меня все устраивает и так как есть.
– Силы Венсонта готовы взять город. – Сильмерен поднялась с места. – Убытки от пиратов огромны, и теперь когда их изгнали из Ундара и мы можем ударить по ним эту возможность упускать нельзя. На суше они не смогут оказать достойного сопротивления. Запад готов помочь.
– Хотел бы напомнить, что это мой город. И вы можете, конечно, освободить мой город. Для меня. – сказал Эдмер.
– Мне кажется, что сейчас это город независимого государства Карвина. – подлил масло в огонь я. – И если кто либо сможет захватить его, то это будет его город.
– Я может кого разочарую, но Город Тысячи Рек мой. – сказал Валиер. – Не Карвина и не Эдмера. Сотню лет назад я оставил его под присмотром. И установил правила пользования моим городом, по своему усмотрению.
– Чудесно. Тогда тем более глупо ждать, что рыцари простора станут сражаться за город. Да пожалуй, вы можете упрекнуть меня, что я плохо присматривал за вашим городом король Валиер. Конечно, учитывая что размещать в нем солдат было вашими предписаниями строго запрещено мне пожалуй стоило держать эскадрон рыцарей лагерем рядом под открытом небом. На всякий случай. Мое упущение. Можете передать мои глубочайшие извинения королю Кейросу.
– Я повторюсь Венсонт готов предоставить экспедиционный корпус для того, чтобы выбить пиратов. Дальнейшую судьбу города можно будет решить после.
– На семейном совете. – добавил я.
– Как вы сами отметили Фрэнк, вас это не касается. Хотя, конечно же, мы обязательно пригласим вас на заседание по данному вопросу. Скажем через четыре месяца в Городе Тысячи Рек.
– Хорошо. – если королева действительно использует войска Венсонта, а все к этому идет, это будет мне только на руку. По всем статьям. Во первых это будет явное использование сил в интересах эльфов. Это лишь усилит недовольство и укрепит позиции противников Сильмерен в Венсонте. Во вторых это обострит отношения между западом и югом. В третьих это нанесет удар по пиратам. Свободное море это не так уж плохо. Конечно, когда пираты были на нашей стороне было лучше, но и просто честная торговая конкуренция сейчас меня вполне устраивала. К тому же я думаю остатки флота пиратов вернуться в Ундар. Больше некуда. Да и сперва нужно еще взять город. Если пираты будут слушаться Карвина, то он, пожалуй, и удержит город. Правда они не будут. Думаю, едва завидев экспедиционный корпус они сбегут в море. Тем временем слово взял Странник.
– Ситуация в Городе Тысячи Рек конечно не приятна. Но меня больше смущает столь неожиданно радикальная позиция простора. И я боюсь, я догадываюсь чем, или скорее кем она вызвана.
– Может быть здравым смыслом? Нежеланием проливать кровь людей ради интересов эльфов. Все мы знаем, что нет армии в мире способной сравниться с силами Кейроса верховного короля. Гордые норфолки. Почему тогда эльфы ищут чужие руки?
– Эльфы не для того уходили за вечное море чтобы решать проблемы людей. Но ты Эдмер уходишь от вопроса. До меня дошли слухи, что ты освободил Ференира от стражи и приблизил к себе. – интересные дела до мага уже слухи дошли, а моя разведка молчит подумал я.
– Это не так.
– Так. Ведь ты советуешься с серым магом. Он фактически снова сейчас занял трон круглого города магов. И кандалы на его руках не меняют положение дел.
– Во первых Белый маг больше не хозяин в круглом городе. Не ты, не Кейрос, а я. И я буду решать чему там происходить, а чему нет. Во вторых страшные преступления Ференира не забыты и он по- прежнему находится под стражей. Да он мудр. И если с этим можно спорить, то с тем что он знает многое о многом спорить бессмысленно. Если у простора есть столь ценный пленник, почему бы не использовать его.
– Ференира пленили не люди простора.
– Да. Ожившие деревья. Их не видели уже лет десять. Но из за них сотни гектаров леса в просторе стоят нетронутыми.
– Хотел бы я посмотреть, как вы начнете вырубку этого леса.
– Я не боюсь старых легенд. Серый маг мой пленник. И я стану использовать его по своему усмотрению.
– Опомнись. Ференир манипулирует тобой. Ему нельзя давать и капли власти.
– Я сказал свое слово маг.
Дальнейшее обсуждение либо крутилось вокруг тех же вопросов без новых договоренностей, либо и вовсе касалось всяких мелких экономических приземленных вопросов. И вот уже я под присмотром Топора Убийцы шагал к площадке на которой расположился мой дракон. Вечерело и было уже не так жарко. Все- таки это заседание проходило на самой южной границе Венсонта. Небо было безоблачно. Как всегда после сложных переговоров меня наполняло чувство расслабленности. Мысль что сейчас мне доведется подняться в небо пьянила. Чувство свободы. От всего мира. Сейчас я пришел в точку, в которой я могу сделать что угодно. Могу все. Я не уверен, что я счастлив сейчас. И не думаю, что был счастлив когда- либо. Но с другой стороны если я могу сделать что угодно, то я всяко, сделал все что в моих силах чтобы стать счастливым. И если не стал, то наверное потому что не мог вообще этого в данной точке добиться. Наверное. С этими приятными мыслями я поднял дракона в небо. Мои рассуждения могут показаться не столь уж удовлетворительными, но главное что я не мог упрекнуть себя. Не я упустил что то, как возможно было когда то когда я хотел, что то и не мог получить. А чего просто нет вовсе, потому что я не хочу, хоть и мог бы сделать. И предался простому ощущению радости от полета. Вечером я был в столице. Я был крайне уставшим. Полет изматывает даже больше чем езда верхом. Но все- таки собрал у себя призрака и Масвидаля.
– Говорят Ференир снова в седле?
– Ему разрешили конные прогулки? – спросил призрак.
– Странник в гневе. До него дошли слухи кстати. До меня вот как то не дошли.
– Донесений из простора по Ферениру не было. Про то что ходили слухи что он навещала мага в темнице пару месяцев назад я докладывал. Но у Странника свои источники. Некоторые из которых значительно превосходят наши. И он мог блефовать. Построить правильную догадку и выдать ее Эдмеру за чистую монету.
– Как бы там не было это правда. Вопрос что это значит для нас.
– Ничего хорошего. – сказал ведьмак. – Не припомню чтобы вообще что хорошее для кого бы то ни было, было связано с именем Ференира.
– Вопрос простой, сможет ли он использовать источник эльфов?
– Да, безусловно.
– И что он сможет сделать с его помощью.
– Ну пока он бесконечно далек. Его господин все еще не снял с него цепи да и потерял город на днях.
– А теоретически.
– Сложно сказать. Какой- нибудь значительный катаклизм. Обвал в горах, цунами. Или создать какой- нибудь магический артефакт. Все во многом зависит от мага. Но этого наверняка стоит постараться не допустить.
– То есть Ференир будет заинтересован в контроле города?
– Да наверняка.
– Тогда, если он действительно имеет влияние на Эдмера, почему тот так рьяно открестился от города.
– Это как раз логично. Ференир скорее всего стал бы советовать именно такаю стратегию. Если сейчас Эдмер отберет город, то все вернется на круги своя. Эльфы не позволят разместить там гарнизон и южный король не станет ссорится с Кейросом. Значит ничто не помешает эльфам в момент цикла ввести в город воинов норфолков и проконтролировать процесс. А вот если город окажется в чьих то еще руках, то возможно Ферениру удастся так или иначе развязать конфликт между новыми владельцами и Эдмером и тогда возможно у южан хватит смелости оставить Город Тысячи Рек себе полностью.
– Слишком сложно с слишком много если.
– Может быть. Может магу просто не удалось переубедить слишком осторожного короля.
– А что сделают с колодцем эльфы?
– Ничего. Скорее всего. Кто знает, конечно, но вероятнее всего они просто проконтролируют, чтобы силой не воспользовался кто- то другой.
– А что смогут. Теоретически.
– Примерно тоже, что и Ференир.
– Где?
– Где угодно.
– Черт. Теперь буду вежливо улыбаться Лайре. Масвидаль, утрой контроль за Ферениром. Пусть его постоянно наблюдают.
– Сделаем. – глава разведки нас покинул.
– А ожившие деревья они до сих пор существуют?
– Говорят да. По крайне мере если существовали то и сейчас существуют, куда им деться. Но сам я не видел. А ты полетай над тем лесом.
– Думаешь, дракон потянет такой перелет?
– Да. По крайне мере возможно да.
– У меня только одна жизнь.
– Откуда тебе знать.
– Предпочитаю проверить это в собственной постели посредствам инфаркта.
Турн.
На утро следующего дня, когда я мирно наслаждался заслуженным отдыхом в своей постели, причем отнюдь не в гордом одиночестве меня выдернул призрак. Слава богу хотя бы не прямом физическом смысле а настойчивым стуком в дверь.
– Собирайся. В процессе введу в курс дела.
Я был твердо намерен возмущаться, но решали тоже делать это в процессе сборов.
– Я вообще- то был не одни.
– Знаю.
– И занят.
– Брось. Для тебя это ничего не значит.
– Конечно, всем же лучше чем мне знать.
– Это наверняка не Мария, я сегодня видел ее с утра. Да ты хоть сам знаешь кто это?
– Я, да.
– Все твои похождения этот лишь попытка убедить себя в некоторой значимости и наполненности твоей жизни. Создание видимого человеческого ее аспекта. На самом деле ты нуждаешься в этом не больше меня.
– Поверь больше.
– Нет, если для Давлина его шлюхи смысл жизни, а все остальное лишь средства к их стабильному получению, то для тебя это лишь навеянный с детства стереотип полноты жизни которому ты слепо следуешь. Я конечно немного утрирую. Говоря про гнома.
– Да конечно я ищу только власти. А что стряслось то?
– Нет власти ты тоже хочешь весьма умеренно. Ты вообще не выглядишь тем кто знает чего он хочет.
– По мне так сегодня утром я был самым определившемся в этом смысле человеком на свете. И когда ты бессовестно вытащил меня из постели выглядел я соответствующе.
– Готовься лететь.
– Куда?
– В Восточные предгорья.
– За каким?
– Сегодня на рассвете вернулись наши разведчики.
– А кой черт они там забыли.
– Искали волшебный камень и трын траву.
– Нашли?
– Нет.
– Я тогда на верх?
– С ними вышли на связь племена троллей. Сейчас их возглавляет Турн. Бывший генерал армий Темного властелина. Руководил штурм троллями. Теперь руководит всеми троллями. Хочет тебя видеть.
– Откуда ты знаешь, что это он.
– Узнал его подпись на письме.
– Подпись? Я недооценивал троллей. А сколько же они живут.
– Смотря какие. Что ты вообще знаешь о троллях?
– Ну так. Большие и глупые.
– Ладно, надо ввести тебя в курс дела.
– Мы же вроде как спешили.
– Если вы не сможете договориться, какой смысл в вашей встрече.
– Вводи. Я вот сам хотел, но видно не судьба.
– Изначально тролли были двух видов. Пещерные и горные. Возможно еще изначальнее и этой разницы не было, кто знает. Пещерные тролли сохранились в основном в Великих Копях. Горные были широко распространены в землях старой империи. Тебе знакомо слово генетика?
– Да, наука о возможно скрещивании разных видов.
– Образование когда- нибудь приведет этот мир к процветанию. И что помнишь?
– Человеческая женщина может забеременеть от эльфа. Но родит человека. Эльфийки стерильны к людям. Все.
– Беру свои слова обратно. То что ты сказал про эльфов верно и относительно орков и гномов. Метисов эльфов не бывает. Все смертные расы могут свободно скрещиваться с друг другом. Но при этом природа орков или гномов намного сильнее людской и от союзов рождаются метисы очень близкие к представителям этих рас. Различия можно заметить лишь в квартеронах и более сильных помесях. Что касательно смешения орков и гномов то это очень мало изученный вопрос из- за отсутствия материала. Тролли вполне себе смертная раса. И когда в давние времена умудрились заделать метисов. Не спрашивай как именно, не знаю. Это один из подвигов древности. Средний вес тролля килограммов восемьсот. Средний боец легиона штурм троллей весил две тонны. Турн три. Но в итоге сложилась раса полу- троллей. Ближе к людям внешне, не более полутоны, а в среднем около двух сотен килограмм веса. Ростом два с половиной три метра. Сейчас их большинство. При этом разницы в зависимости от того пошли они от гномов людей или орков практически нет. Опять же вопрос изучался мало, может она и есть, но не выявлена. Опять же не достоверно, но предположительно полу тролли пошли от горных собратьев. От союза полу и полноценного получается стопроцентный полу тролль. Опять же от союза представителя любой расы и полу- тролля родится полу тролль. Они унаследовали короткий век и живут примерно как люди или орки. А также в среднем значительно глупее полноценных троллей.
– Я же с ним династического брака заключать не собираюсь?
– На твое усмотрение. Но Турн Последний Тролль, а сейчас он именует себя именно так, хочет поговорить с тобой о присоединении троллей. Это будет большим шагом вперед. Но он хочет, что бы ты был один.
– Эмм, что? А если он сожрет меня.
– Турну можно доверять. Он верен своему слову и не поступит бесчестно.
– Брось он тролль. Это такие большие полу животные которых погонщики темного властелина били кнутами, чтобы они крутили шестеренки зловещих механизмов.
– Это его условие. Только ты, один, лично. Он доверяет тебе, а ты ему.
– Черт. Ведь я пожалуй не справлюсь с троллем. Да и не убегу?
– Турн ветеран штурм легиона. Трехсотлетний закаленный сотней боев воин. Три с половиной метра ростом, три тонны веса, сплошные мышцы. Да ты не справишься с ним и не убежишь.
– Ободрил.
В комнату вошел гном.
– Ну как?
– Сомневается.
– Ты в курсе, Дав?
– Да. Надо Фрэнк. Нам нужны эти большие парни. Ты только представь. На что они способны в бою. Насколько можно упростить конструкцию передвижных катапульт, если заряжать их будут тролли. Что можно натворить в промышленности. Это решит все наши основные проблемы в кораблестроении.
– Тролли научат делать корабли?
– Сейчас самое сложное это парусная оснастка и мачты. На данный момент мы собираем все на земле, а потом поднимаем готовую конструкцию. Потому что поднять механизмы на такую высоту мы не можем, а человеческих сил, чтобы закончить работу наверху недостаточно. И это ведет к тому, что мы вынуждены закладывать конструктивно не эффективные элементы, чтобы конструкция получалось жесткой, и могла быть поднята целиком. Десяток полу- троллей кардинально изменит ситуацию.
– Эльфы как то обходятся без троллей.
– Ну во первых у них на тысячу лет больше опыта чем у нас. А во вторых таких громадин как мы они на воду не спускали. Три наших последних корабля, которые мы даже сделали своими силами, на данный момент не знают себе равных в истории.
– Зачем же тогда мы возимся с мятежниками?
– Не знают равных по размеру, высоте и водоизмещению. По своим мореходным качествам и маневренности они ужасны. В бою без прикрытия они бесполезны. Их можно использовать только как гигантские плавучие платформы для камнеметных машин и транспорты.
– И когда этот тролль будет ждать меня?
– Сегодня вечером. Место я покажу на карте, я знаю где это. – сказал Ведьмак.
– Может хоть ты отвезешь меня? Скажем, что я летать не умею.
– Турну можно доверять. Он обещал, что не причинит тебе зла. Он бы пришел сам, но где гарантии что зла ему не причинишь ты?
– Я тоже могу пообещать.
– За три века он успел доказать весомость своего слова. Ты нет.
– И что я ему скажу?
– Правду. Мы дадим им вкусную еду, кров, стабильность, оружие. Они будут работать на нас или сражаться за нас по своему усмотрению.
– А если я поговорю с ним паря на драконе?
– Во первых дракон не сможет держаться низко долгое время. А во вторых он метает камень дальше, чем слышно твой голос.
– Он же не знает, как я выгляжу. Пошлем двойника.
– Не стоит начинать с обмана. Я уверен если Турн обещал, что ты будешь не вредим так и будет.
Я летел над пустынными каменистыми землями восточных предгорий. Мысли мои витали где- то далеко. Приятно осознавать, что я освоил искусство полета настолько, что могу не сосредотачиваться на процессе. По началу, что бы не ждало меня на том конце, главным и наиболее опасным приключением казался сам перелет. Теперь же я внимательно вглядывался в ландшафт, чтобы найти то место, которое описал призрак, и пытался успокоить себя тем, что он доверяет троллю. Меня еще несколько подстегивало любопытство. Я никогда не видел тролля. Место встречи действительно оказалось легко найти сориентировавшись по двум одиноким горным пикам. И сам тролль мог служить ориентиром. Здесь местность располагалась достаточно высоко над уровнем моря и дожди были редкостью, поэтому почти не было растительности. Серо- зеленый огромный закутанный в лохмотья тролль ярко выделялся на фоне желтоватых камней и песка. Я направил дракон на снижение. Тролль невозмутимо наблюдал за мной. Он был один и опирался на огромную палицу. Да такому охрана не нужна. Я приземлился, собрал остатки своего императорского величия и слез на землю. Дракон ощутимо нервничал. Ему соседство очевидно не нравилось.
– Здравствуй ,Турн Последний Тролль. – голос подводил и был чуть выше чем хотелось бы. Ладно, ему это нужно больше чем мне. Преимущество на моей стороне. За исключением того факта, что он может разорвать меня на двое.
– Здравствуй. – голос тролля оказался вполне человеческим. Даже не слишком низким как я того ожидал. – Как тебя величать?
– Фрэнк. Просто Фрэнк. Раз уж мы на ты.
– Хорошо. Тогда просто Турн. Я буду говорить от лица всего народа троллей. После великой войны, когда королевства орков захлебнулись в междоусобных войнах, а люди охотились на троллей, я как самый уважаемый оставшийся в живых воин взял на себя ответственность за народ. И увел его на восток. Здесь сложно жить, зато мы были избавлены от войн. Могли охотиться и растить скудные урожаи, растить наших детей, сохранить наши традиции. Но время идет. Мир меняется. То оружие, которое мы взяли с собой сотню лет назад, состарилось и непригодно для охоты. Нам нечем пахать землю. Одежда износилась. Мы носим шкуры. Потеряли письменность. Не один тролль нового поколения не грамотен. Я сохранил свой народ, когда это было главным. Теперь я должен спасти его от деградации и вести вперед. И в тебе я вижу эту возможность.
– Двери империи открыты для всех. Я могу гарантировать вам кров и пищу. Я жду, что вы станет работать на благо государства. Или сражаться под его знаменами. Каждый будет сам волен выбрать свой путь. Я не видел прежде существ обладающих такой силой, какой обладаешь ты и твои сородичи, и я могу найти ей применение. Кажется, наши интересы совпадают.
– Надеюсь, что так. У меня два условия. Когда мы двинемся на запад, я буду выставлять свои караулы вокруг нашего лагеря. Не орки, не люди не смогут попасть внутрь. Я не могу полностью доверять тебе. И у нас сейчас мало пищи. Мы едва можем обеспечивать себя. Мы не сможем взять с собой достаточно.
– Хорошо. О еде не беспокойся. Мои люди встретят вас, скажем у седьмого пика, вместе с караваном провизии. Я готов предоставить вам автономию до тех пор, пока вы не попадете на производства. Вы не сможете жить в одном месте, вам придется разъехаться по всей стране согласно личным предпочтениям конечно. До тех пор вы можете выставлять свои караулы мне все равно. Надеюсь, за это время мы выработаем больше доверия друг другу.
– То, что ты пришел сюда один о многом говорит. Но среди бесчестных людей много храбрецов. Многие хотели пленить троллей и использовать нашу силу.
– Империя свободная страна. Рабство давно изжило себя. Тот, кто свободен, работает лучше. У него есть мотивация. Рабу же все равно. Я не собираюсь причинять зла троллям.
– Многие находил способ мотивировать рабов. И до сих пор находят.
– На востоке больше нет рабства. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы никогда не было снова.
– Время покажет. И еще тролли воины. По природе своей да. Я воин и мне нет жизни без оружия, без чувства силы своей. Но мы не хотим войны. Мы готов встать под знамена империи, и защищать их. Но не затем чтобы идти огнем в чужие земли.
– Я понял тебя. Я не хочу войны. И не стану ее развязывать. Конечно это только мое слово, но большего предложить тебе сейчас я не могу. Время покажет.
– Хорошо.
– Но почему тогда вы в свое время тоже примкнули к Темному Властелину? Или пацифистские настроения это веяния последних лет?
– Никто не говорит о пацифизме, мы просто не хотим не необходимой крови.
– Так все- таки. Или вся кровь великой войны не была не необходимой?
– Мы ведь не выбирали тогда свой путь как сейчас. Я первый кто сплотил троллей как отдельный этнос. Если вообще это слово применимо к полутысячи троллей. Нас было больше, и мы жили среди орков, подчинялись орочьему королю. Затем к власти пришел он. И напротив казалось, что это принесет прогресс и процветание. Он же не сразу начал войну со всем миром. Сначала откусывал по кусочку там- сям где мог. А потом стало поздно. Государство это машины, в ней крутиться винтики. И если какому- нибудь винтику не нравиться, куда едет машина, он может попытаться что- то изменить. Но машина просто сломает его, не изменив направления. И чем больше машина, тем проще она ломает отдельные винтики. А империя Темного Властелина в этом отношении не знала себе равных. К тому же это сейчас оглядываясь назад можно обвинять его или даже нас. Но тогда мы верили в то за что сражались. Тролли храбрые воины и бились с честью. Поэтому нас осталось так мало.