Жил когда-то в одной деревне смелый мальчик Вася. Такой же маленький, как и ты, мой дружок. Мама ласково звала его Васильком. Славный такой мальчуган. Работящий, работящий. Мама, бывало, от зари до зари в поле, на жаре и в пыли обрабатывала колхозную свёклу, а Василёк хозяйствовал по дому: смотрел, чтобы куры не заходили в огород, поливал вечерами капусту и огурцы.
Жили они бедно. Вёснами чаще всего голодали. Питались одной свеклой. В то время, мой дружок, конфет и сладостей не было никаких. Мама, бывало, настрогает тонкими ломтиками свеклу, высушит эти ломтики в печке на противне, насыплет полные карманы сынку, и Василёк целыми днями сосёт эти "леденцы". А вечером мама придёт с поля, достанет из печки чугунок с пареной свеклой и вместе с Васильком поужинают. Вот так они жили. Однажды приключилась беда.
Как-то мама вернулась с полей больная, уставшая, обессилившая. Так бы прямо с порога завалилась бы на кровать, – до того отяжелели руки и ноги, что нет мочи. Но надо было Василька покормить. Она взяла рогач, чтобы достать из печки чугунок со свёклой, что стоял на полу. Дотащила тот чугунок до края печки, но не удержала рогач, чугунок опрокинулся и кипятком обварил маме руки.