000
ОтложитьЧитал
Глава 11. Лабиринты Безумия
Переоделись все очень быстро. Пришло время сбросить с себя форму сотрудника «Золотого лотоса» и надеть нечто подходящее к предстоящему путешествию.
Эд надел черные джинсы, серые кроссовки и черную толстовку на молнии поверх белой футболки (толстовку он не застегивал). На Дэне красовались синие мешковатые джинсы, белые кроссовки и синий ухоженный свитшот. Нина надела обтягивающие черные джинсы, которые были рваные в области колен, темно-синие кеды и зеленую рубашку в белую полоску с закатанными по локоть рукавами (последний штрих – жвачка). Анна – сама мода (в хорошем смысле). Синие джинсы, белая блузка, черная кожана байкерская куртка (не застегнутая) и белые кеды. Что до меня, то мне надеть особо было нечего. Джинсы, бурые сапожки, белая майка (Анна мне дала свою трикотажную курточку горчичного цвета).
В естественной одежде мы чувствовали себя увереннее. Плюс ко всему – Белые Маски и Кольца Скорби. На самом деле Эд размышлял над тем, чтобы придумать для нас, Безликих Богов, свой дресс-код, но пока что мы обходились тем, что имели.
Сейчас нам было не до моды. У нас есть дела поважнее.
Анна закрыла «Золотой лотос», Дэн и Нина проверили все двери в жилой части, а мы с Эдом уже спустились в Лабораторию, где дожидались остальных.
– Ты как?– спросил он меня.
– Порядок,– кивнула я.
– Молодец, что справилась… Я в тебя верил.
– Спасибо. Знаешь, теперь я готова пойти на все, чтобы сделать, что мы должны сделать.
– Алиса…
Смотрю на него. Он легко улыбается.
– Я рад, что ты с нами,– закончил он.
Что я чувствовала в тот момент? Как мои щеки налились румянцем.
Потом между нами возникла неловкая пауза, которую удачно развеяли шаги наших друзей.
К нам присоединились девочки с Дэном, и мы все наконец собрались в Лаборатории.
– Все проверили?– обратился к ним Эд.
– Я наложила на вход защитные чары,– ответила Анна,– пусть только попробует сунуться.
– У вас?
Дэн с Ниной переглянулись.
– Колющие барьеры установлены,– среагировал Дэн.
– Ай да класс! Все путем!– подмигнула Нина и дала Дэну «пять».
– Отлично!– хлопнул в ладоши Эд.– Пора отправляться.
Мы все встали в круг и скрепились друг с другом локтями (так влюбленные гуляют по паркам, что называется «под ручку»). Я поняла сразу, что прикоснуться было необходимо, чтобы мы все вместе оказались в Измерении Духов, а не по отдельности.
– Начинаем перемещение.
Сначала все провели по Кольцам три раза влево, потом три раза вправо.
– Самое важное – одновременно ударить на третий раз… Готовы? Раз, два…
Третий удар пальцами по камню Колец…
– Три!..
Нас всех окружил туман, который заполнил собой все помещение Лаборатории. В один миг Сирина унесла нас из этого мира прочь в свое царство, Измерение Духов.
* * *
Знаете, я уже приготовилась падать с неба. Оттого так сильно закрыла глаза, приготовившись увидеть землю далеко-далеко от себя. Но нет же!.. Я стояла на ногах. На своих двоих!
Как же я была рада, что не придется снова падать!
Открыв глаза, я обнаружила, что туман не рассеялся, но я почувствовала, что то место, где я находилась, не имело никакого отношения к Лаборатории Штаба.
Итак, я стояла в тумане, который витал вокруг меня со всех сторон. Что до земли, то она была под моими ногами – твердая и ровная.
Что меня по-настоящему сильно напугало, так это то, что я перестала чувствовать локтей Эда и Анны (я стояла между ними). Неужели, я – дура – не смогла вовремя нажать на камень Кольца третий раз одновременно со всеми и одна залетела куда-то не туда.
Только этого мне и не хватало!
Но стоило мне начать паниковать, как я услышала знакомый голос:
– Вы здесь? Отзовитесь!
Это был Эд.
– Да, я здесь!– тут же подала голос я.
– Слышу Алису… как остальные?
– И я здесь!– Дэн.
– И я!– Нина.
– Здесь! – Алиса.
Но где мы?
– Идите на мой голос!– скомандовал Эд.– В тумане ничего не видно!
Что правда, то правда. Туман оказался настолько густым, что я своих пальцев не видела!
Эд подавал нам самые различные голосовые сигналы, а мы им следовали. Я шла на голос… пришла.
Наконец мы все столпились вокруг Эда. Я видела лица своих друзе
– Не слабо нас разбросало,– подметила Нина,– как думаете, с чего бы это?
– Уже не важно,– отрезал Эд,– главное – мы вместе.
Да, мы вместе, но где мы?
– Это определенно Измерение Духов,– сказала Анна,– его ни с чем другим не спутаешь. Мы на месте. Духи уже начали шутить над нами.
Потом мне в голову пришла самая важная мысль, которая только могла прийти в такой момент:
– Ребята, секретное слово!
– Алиса, ты гений!– похвалил меня Эд.
Если бы я не вспомнила про условие возвращения назад, то мы бы остались здесь навсегда. Все посмотрели на свои Кольца и прочитали слово, которое вернет нас в наш мир.
– Что у вас?– поинтересовался Дэн.
Все мы посмотрели на Кольца друг друга. Так оказалось, что слово было у всех одинаковое.
«Амбидекстр».
Знаете, что-то знакомое я уже слышала, но никак не могла вспомнить, где именно…
– Запомнили?– обратился к нам Эд.
Мы все кивнули в ответ.
– И какой план?– спросила Нина.
– Нужно выбраться из тумана и найти адекватного духа, который поможет нам отыскать Аксель,– ответил Эд.
– Адекватного духа?– вставил Дэн.– Ты себя слышал?!
Я была согласна с Дэном (самой не верится). Судя по моему прошлому путешествию в это место, найти здесь адекватного духа составляет потенциальную проблему.
– Ладно,– скомандовал Дэн,– держимся все вместе, чтобы не потеряться. Если что-то заметите или почувствуете – сообщайте. Пошли.
– Лабиринты Безумия, мы идем!– заликовал Дэн.
Это уж точно! Самые настоящие Лабиринты Безумия…
Мы шли в тумане. Знаете, что вспоминается в такие моменты? «Ежик в тумане»! Точно так же шли и мы… в совершенно неизвестном направлении. Я знала, что нужно приготовиться к любым неожиданностям, потому что в Измерении Духов тебя всегда ждет масса сюрпризов.
И они начались.
– Что это?– остановилась Нина.
Мы все замерли.
– Ты чего?– тупо спросил Дэн.
– Вы не слышали?– переспросила она.
– Нет,– прислушалась Анна.
Мы все стали прислушиваться. Может, я бы тоже что-то услышала, если бы не была занята своими мыслями. Да, иногда они мешают.
Внезапно раздался шорох.
– Я услышала!– воскликнула я.
И еще один!
– Я тоже слышу!– испугался Дэн.
А потом в тумане что-то промелькнуло, скользнув по земле.
– Видели?– спросила Анна.
– Там что-то есть,– согласился Эд.
Мы сделали несколько осторожных шагов вперед. И тут прямо под нашими ногами прокатилось нечто, укрывшись в клубах тумана.
– Зачем так неожиданно?– вскликнула Нина.
Ей не ответили.
Мы прошли еще немного, пока неопознанных нами объектов не стало слишком много. Они шуршали и здесь, и там – повсюду.
– Да, сколько их тут?!– вырвалось у Дэна.
– Духи обычно дружелюбны,– сказал Эд,– не применяйте магию. Пусть покажутся.
Мы ждали.
Но ждать пришлось недолго. Прямо перед нами выкатился комочек разноцветной шерсти, в которой сидели два голубых глазика.
– Миленько,– фыркнула Нина.
Шерсть этого мохнатика (другого слова не подберу) переливалась всеми цветами радуги. В нем не было никакой угрозы. Оставалось непонятным, что такое радужное существо делает в таком мрачном месте?
Внезапно разноцветный мохнатик задрожал и… лопнул. Он разлетелся на клубы разноцветного дыма.
– Это все?– не понял Дэн.
Нет, не все! Неожиданно десятки, а затем и сотни таких мохнатиков скопились вокруг нас! Все они глазели на нас своими яркими большими глазками (глаза были разноцветные) и весело дрожали.
Я уже знала, что сейчас произойдет. Они все лопнут!
И это случилось…
В воздухе заклубился разноцветный яркий туман, который застелил собой серый и мрачный, в котором мы шли. От таких ярких цветов пришлось закрыть глаза.
Когда я открыла глаза, то увидела, что мы стоим на просторной зеленой поляне под голубым небом. Нет больше серого тумана! И мохнатики исчезли…
В лицо бил свежий чистый воздух. Просторное поле, у которого не было конца…
– Как красиво!– воскликнула Анна.
Да, здесь очень красиво.
Но помимо красоты привлекали и необычные жители этой поляны. В нескольких шагах от нас шел маленький низенький старичок с длинной бородой. Пастух. В кулачке он сжимал веревочку, а на конце веревочки висели… барашки. Барашки, словно воздушные шарики, летели за пастушком по воздуху.
– Во дела!– протер глаза Дэн.
Увидев такое, можно подумать, что начинаешь сходить с ума. На самом деле – духи просто веселятся над гостями.
– Может, он нам поможет?– предположила я.
– Давайте спросим,– пожал плечами Эд.
Мы подбежали к пастушку с шариками-барашками. Эд спросил у него:
– Вы не подскажите, где можно найти Аксель?
В ответ дедуля только улыбнулся и кивнул, пройдя мимо нас.
– Они издеваются?!– воскликнул Дэн.– Это дело касается мировой важности!
Пастух, ничего не ответив, продолжил гулять по поляне.
Но я приметила еще одного жителя здешних мест. Им оказался молодой паренек в простой одежде крестьянина. Он ходил от одного цветка к другому и накрывал их стеклянными куполами.
– Думаю, он нам поможет.
Мы подошли к пареньку. Он как раз накрыл очередной цветок стеклянным куполом.
– Зачем ты это делаешь?– спросила Нина.
– Чтобы они не завяли,– ответил паренек.
Кажется, такой ответ удовлетворил любопытство Нины. Она понимала, что на большее нечего рассчитывать.
– Ты знаешь, где найти Аксель?– спросил Эд.
В ответ… паренек застегнул свой рот на молнию (да-да, как на куртке!) и ушел к цветам, покрывая их куполами.
– Они тут все сумасшедшие или как?– оставался недоволен Дэн.
И откуда у его рта взялась молния? Ничего не понятно! А ничего и не должно быть понятно… это Лабиринты Безумия!
– Я же тебе говорил, что мы здесь сто лет будем искать адекватного духа,– не умолкал Дэн,– я вообще сомневаюсь, что такие существуют.
А потом я увидела уже знакомого мне духа – белого оленя с золотыми рогами.
– Этой мой олень!– воскликнула я.
– Твой?– выгнула бровь Нина.
– Да-да, я думаю, что нам нужно идти за ним!
Остальные ждали решения Эда, но он казался на моей стороне:
– В этом месте мы должны подчиниться любопытству.
Большего мне и не надо!
Мы побежали за белым оленем, который ждал нас на горизонте. Но чем ближе мы к нему приближались, тем сильнее он отдалялся от нас.
– Куда это он?– взволновалась я.
Мы не переставали бежать, пока вдруг земля не обвалилась под нашими ногами, и олень не исчез из виду.
С криками, мы упали. Приземлились явно на что-то твердое.
Придя в себя, мы обнаружили, что находимся в узком коридоре, где потолок и пол выстланы плиткой из красных и белых квадратов. На стенах висели большие зеркала.
– Больше я за этим оленем не побегу!– выругался Дэн.
Мы встали на ноги и осмотрелись. Да, это был длинный узкий зеркальный коридор, который не желал изменяться. И с чего это я вдруг решила, что он должен меняться?
– Где это мы?– спросила Анна, изучая себя в зеркале.
Но никто из нас не мог точно ответить на этот вопрос.
– Идем!– дал команду Эд.
И мы пошли прямо по коридору, пока вдали не показалось удивительное создание.
Мы резко остановились.
Это был самый настоящий павлин. Видели павлинов? Синий такой… Вот только в хвосте у него вместо перьев торчали… кинжалы! Острые лезвия… Павлин то поднимал свой металлический хвост, то опускал.
– Будем защищаться?– спросила Нина.
– Не стоит,– ответила я.
Павлин был слишком красивый, чтобы причинять ему вред (учитывая то, что он мог причинить нам гораздо больший вред).
Внезапно павлин расправил свой кинжальный хвост. Глаза его налились красными искрами. Павлин испустил дикий вопль, а кинжалы оторвались от него и полетели в разные стороны.
– Берегись!
Мы сели на пол, а Эд образовал вокруг нас защитный купол.
Кинжалы не летели в нас… они летели в зеркала, разбивая их на тысячи осколков.
Зеркальный коридор исчез, и мы провалились в воду…
Мне пришлось тут же задержать дыхание. В следующий миг мы все оказались в толще моря, где нас со всех сторон окружала прохладная вода. Вокруг ничего не было.
Эд указал нам всем плыть наверх. Нам нужно выбраться отсюда. Нам нужен воздух, в конце концов! И я вместе со всеми плыла на верх, к воздуху. Как мы только оказались под водой? Духи хотят нас убить или это у них шутки такие злые?
А потом случилось нечто…
Прямо на нас выплыла акула! Вот только тело этой акулы было прозрачное, и мы могли видеть все ее внутренности! Акула летела прямо к нам! Эд попытался отбиться от нее заклятием, но все тщетно.
Акула увеличивалась в размерах с невероятной быстротой! Она стала просто огромной! Акула широко открыла пасть…
И проглотила нас.
Следующее, что я помню, так это то, как вынырнула из воды и начала откашливаться. Я не понимала, где я нахожусь и что с нами произошло. Мне просто был нужен воздух.
– Что это было?!– голос Дэна.
– Какой кошмар!– это была Анна.
– Я уж думала, что нам крышка…– тяжело дышала Нина.
Открыв глаза, я поняла, что мы все оказались в чистом пруду, где могли даже стоять в полный рост.
– Давайте вылезать из воды,– скомандовал Эд.
Хорошая мысль.
Я собралась с силами, пришла в себя и выбралась из воды на сушу.
– Как все это понимать?!– возмущался Дэн.
– Да никак!– воскликнула Нина.– Сколько можно уже привыкать? В этом месте ничему нельзя верить.
Это действительно так!
Мы вылезли из прозрачного пруда и оказались в бамбуковом лесу. Над нами мерцали синие звезды на фоне белого неба.
Отдышавшись, я смогла наконец подняться на ноги. Оценив обстановку, Эд указал нам тропинку, ведущую в заросли высоких тростников бамбука.
– Давайте проверим, что здесь,– сказал он.
Стоило нам войти в бамбуковую рощу, как наша одежда моментально высохла, как будто вообще не касалась воды.
Хотя бы на этом спасибо!
Нас окружал бамбук. Это все, что я могу сказать. Перед нами была всего одна единственная извилистая узкая тропа, по которой мы шли.
Затем в бамбуке раздалось какое-то шевеление, и Эд жестом призвал нас всех остановится.
К нам что-то приближалось, и это что-то было очень большим. Прямо перед нами открывался выход на перекресток тропинки. Нечто большое было близко. Мы заняли боевую готовность.
И вот справа налево прямо перед нами проходит розовый слон. Именно так! Потом розовый слон расправляет свои синие крылья, как у бабочки, и улетает в белое небо.
– Ну, дела!– просвистел Дэн.
– Не завидую я тому, кто забудет секретное слово и останется здесь навсегда,– задумалась Нина.
Это уж точно! Слова Нины как раз заставили меня вспомнить наше секретное слово – «Амбидекстр».
Мы двинулись дальше. Миновали поворот и вышли на просторную полянку, на которой происходило… нечто странное.
Давайте по порядку.
Первое – это была каменная полянка, окруженная со всех сторон зарослями бамбука (выхода нет). Второе – в самом центре стоял большой камень, на котором сидела панда с зелеными рогами, как у лося, и медитировала. Третье – вдоль полянки стояли красные кроты, а пастушок (тот самый, которого мы видели на поляне) раздавал им барашек на веревочках.
Вы и теперь скажите, что Измерение Духов – нормальное место, где не происходит ничего необычного? Тогда вот вам козырь – под небом над поляной летали розовые слоны.
– Эй, как этот пастушок здесь оказался?– задумался Дэн.
– У тебя только этот вопрос возник?– с издевкой спросила Нина.
– И как нам узнать про Аксель?– обеспокоилась Анна.
– Насколько мы знаем, пастушок нам ничего не ответит,– размышлял Эд,– остается только спросить у панды.
Разумно.
Вернее, в этом месте ничего не могло быть разумным!
Словом, мы пошли к панде, чтобы прервать ее медитацию.
– Можно вас?– обратился к духу Эд.
Панда вяло открыла глаза.
– Вы посмели потревожить мой покой,– сказала панда мужским голосом.
– Простите, но у нас есть вопрос,– продолжил Эд.
– Да!– прервал друга Дэн.– Чем это он здесь занимается?!
Дэн указал на пастушка, который продолжал раздавать красным кротам барашек на веревочках.
– Просто сумасшедший,– спокойно ответила панда.
Нина выгнула бровь и усмехнулась.
Эд злостно посмотрел на Дэна за то, что тот не дал ему узнать более важные вещи.
– Вы знаете, где нам найти Аксель?– спросил наконец Эд.
– Да,– ответила панда.
– И где же?
– Аксель у нас живет в Замке Шестеренок.
– Замок Шестеренок?– удивилась Нина.– Этому месту даже название есть? Еще бы у Измерения Духов была карта с названием всех мест – я бы упала от безумия!
– Тише,– упрекнула подругу Анна.
Эд продолжил беседу с духом:
– Как нам попасть в Замок Шестеренок?
– Пройдите через эту дверь,– ответил дух.
И тут же рядом с нами в воздухе появилась обычная деревянная дверь и повисла над землей.
– Так просто?– изумился Дэн.– А раньше нельзя было?
Тем временем пастушок раздал всем кротам по барашку на веревочке, и они взлетели в воздух и отправились летать к розовым слонам, а пастушок просто помахал им рукой.
– Вы еще здесь?– уставился на нас дух в виде панды.
– Мы уже уходим,– извинился Эд,– не смеем вас больше задерживать… благодарим за все!
Кто бы мог подумать, что наши поиски увенчаются таким неожиданным успехом? Надо будет запомнить эту панду…
Мы все выстроились перед дверью.
– Поспешим, пока Лилит не добралась до него раньше нас,– заявил Эд.
Время в этом мире было стеклянным, но именно оно сейчас решало все.
Эд открыл дверь, и мы покинули поляну, оставив панду медитировать в одиночестве.
Глава 12. Аксель
Первое, что я почувствовала, пройдя через дверь, это запах серы и машинной смазки. Этот запах был настолько едкий и противный, что резал глаза, отчего у меня потекли слезы.
– Где это мы?– задалась общим вопросом Нина.
Протерев глаза от слез (так бывает, когда нарезаешь луковицу), я смогла осмотреться.
Мы оказались на каменном мосту. Все, что было за ним, обрывалось в черную бездну. По воздуху летал пепел, черное небо извергало вспышки рыжего пламени. Во все стороны уходила огненная тьма, и только мост вел к единственному объекту, располагавшемуся здесь.
Это был большой железный замок с множеством башенок, на каждой из которых крутились шестеренки, цепляя друг друга. Уже само здание каким-то образом напоминало механизм, мотор какого-то аппарата. С другой стороны, этот замок напоминал котел, так как в самом центре его зияла огненная дыра, от которого поднимался дым, разнося вместе с собой пепел. Вокруг этого огненного котла тянулись башенки, увитые шестеренками и прочими деталями, размерами с целый дом. Массивное сооружение будто жило собственной жизнью. Замок дышал, выпуская дым, его башни и шестеренки шевелились, пошатываясь в разные стороны. Казалось, этот дом вот-вот придет в движение!
– Замок Шестеренок?– изумился Дэн.– Это он и есть?
– Тебе что-то не нравится?– спросила Анна, сложив руки на груди.
– Что ты! Впервые вижу место, которое на все сто процентов соответствует своему названию!
Как сказать…
– Идем!– решительно произнес Эд.
Мы все двинулись за ним по узкому каменному мосту, который, между прочим, сам раскачивался то вправо, то влево (при это держаться здесь было не за что).
– Интересно, что будет если я упаду?– задался вопросом Дэн.
– А ты попробуй!– издевалась Нина.
– Серьезно! Это же Измерение Духов! Натурально здесь нельзя умереть…
– Не натурально, так фигурально!.. Хах!
Действительно, Измерение Духов всегда оставляет своих гостей в живых, как бы ни пугало их. Нас могла съесть акула! Но мы выжили… Может, не стоит бояться этой черной бездны, ведь она – часть этого иллюзорного мира (никто не видел Измерение Духов в его истинном обличии).
– Не отставайте!– подгонял нас Эд, оторвавшись вперед.
Эд обладал большей ловкостью, чем, скажем, Дэн или Анна. С Дэном все ясно – он сам по себе весьма неуклюж. Что касалось Анны, то она была отчасти медлительна, уравновешенна и аккуратно. Знаете, даже, если ты знаешь, что с тобой ничего не случится в случае падения в бездну… все равно не хочется падать – кто знает, что тебя ждет?
Мост начал трястись. Это испугало нас не на шутку.
– Быстрее!
Эд первый примкнул к железным дверям Замка Шестеренок, а за ним и я. Следующая была Нина, а за ней – Анна. Так как Дэн замыкал нашу процессию, то он был последним.
– Давай же!– торопил его Эд.
Мост под ногами Дэна начал рушится.
– Прыгай!– крикнула ему Нина.
До нас еще было далеко (метра два), но Дэн прыгнул… Он пролетел полтора метра вперед, но мост продолжал рушиться перед ним, крошится в мелкий камень и падать в бездну.
Я уже знала, что Дэну не долететь до нас. Нина вытянула руки вперед, чтобы поймать Дэна, но не смогла…
Дэн с диким воплем провалился в черную бездну и исчез из нашего вида.
– Что с ним будет?– ужаснулась Анна.
– Это Измерение Духов,– ответил Эд,– я надеюсь…
– Что он появился где-нибудь в другом месте?– закончила за него Нина.
– Да, на это…
Я посмотрела вниз, куда Дэн свалился, когда мост обрушился. Ничего не было… Лишь тьма. Где наш друг?
– В любом случае он знает секретное слово,– утешил нас Эд.
– Да, если не забыл,– добавила Нина.
– Идем.
Эд уже хотел открыть железные двери Замка Шестеренок, как вдруг они начали открываться сами с внутренней стороны.
Переглянувшись, мы приготовились к бою.
Двери открылись во внутрь, и на пороге Замка появился… Дэн!
– Ну, ты артист!– усмехнулась Нина.
– Ты как там оказался?– изумился Эд.
Дэн широко улыбался нам.
– А вы чего не заходите? Я вас жду!
Мы зашли в Замок.
– Серьезно, что с тобой случилось?– хотела узнать Анна.
– Когда я упал,– начал Дэн,– то думал, что мне кранты… А потом я просто увидел пол… железный пол! И упал вот прямо сюда.
Он указал нам на место на полу прямо под дверью, на которое он приземлился.
– Спина до сих пор болит!..
Мы бросились обнимать нашего счастливчика.
– Черт возьми, Дэн!– окликнул его Эд.– А мы уже начали думать, что ты вернулся.
– И оставил вас? Нетушки! Сейчас только самое интересное начинается!
А вот здесь он был прав. Мы наконец оказались в Замке Шестеренок. Нам оставалось найти Аксель и защитить его от Лилит.
Мы оказались в парадном зале. Что могу сказать о нем? Высокий, весь из металла. Из стен по обеим сторонам торчали вращающиеся шестеренки. Впереди виднелась лестница (тоже из шестеренок), которая вела к следующей двери.
– Идем дальше!– скомандовал Эд.
И полным составом мы продолжили наше путешествие по Лабиринтам Безумия.
Вдруг перед нами появились жители этого места. Духи приняли облик маленьких роботов (ростом мне по колено), которые были сделаны из бронзы. Все они катились на одном колесике. По форме они больше напоминали октаэдр (объемный ромб; да, я тоже знаю геометрию), где нижняя часть являлась для них туловищем, а верхняя – головой. На голове сияли глазки-фонарики, а на конце маленьких железных ручек вместо пальцев у них вращались шестеренки.
Маленькие роботы выползали прямо из-под огромных шестеренок, которые, вращаясь, наполовину уходили в стены. Они ездили и кружились вокруг нас, а потом выстроились в два ряда по обе стороны от нас. Роботы образовали живой коридор и слегка наклонились, провожая нас к лестнице.
– Ого, а нас тут встречают по-королевски!– воскликнула Нина.
Это, действительно, чем-то напоминало королевское шествие. Кажется, тут всегда готовятся к нашему приходу.
Мы прошли к лестнице, роботы остались позади. Вступив на первую ступеньку-шестеренку (к счастью, они не вращались), мы обернулись и помахали нашим новым знакомым. Маленькие роботы весело запрыгали, издавая забавные механические звуки.
А мы поднимались по лестнице к новой двери.
– Как думаете, что нас там ждет?– задался вопросом Дэн.
– Аксель,– твердо ответил Эд,– я в этом уверен.
– С чего бы это?– поинтересовалась Нина.
– Иначе зачем им так нас торжественно провожать.
Логично.
Добравшись до двери, Эд попытался открыть ее, но безрезультатно.
– Дэн, помогай!
Двое джентльменов нашей команды совместно навалились на металлическую дверь и… со скрежетом ее открыли.
– Какая… тяжелая!– запыхавшись, отозвался Дэн.
Мы вошли в следующий зал.
И тут… мне хватило всего доли секунды, чтобы оценить обстановку. Но придется объяснить все по порядку.
Первое – это большой зал, пол которого устелен пластами бронзы, стены – серебра, а крыша – золота. Три главных металла составляли оболочку этого помещения. Зал был вытянут, но по контуру представлял собой растянутый шестиугольник (простите, но без геометрии не обойтись).
Второе – Аксель. Да, машина стеклянного времени находилась прямо в этом зале, в самой дальней его части. Это был достаточно массивный механизм. Как вам его описать? Представьте себе орган (музыкальный инструмент, разумеется), но не слишком больших размеров. Заменяем все трубы на целое скопище шестеренок, которые бесконечно вращаются, цепляясь друг за друга, а клавиши – на ряды круглых позолоченных кнопок. А между двумя рядами клавиш (в нашем случае – кнопок), виднелась небольшая ниша, отверстие, в которое можно было что-то поставить… Я сразу поняла, что оно предназначено для Ключа – трех капель крови мальчика – сына духа и человека.
Вот и весь Аксель! Да уж, его ни с чем другим не спутаешь…
Третье… а третье – самое худшее. Вокруг Акселя уже крутился наш враг, а вернее главный помощник и верный слуга моего Заклятого Врага Номер Один. Да-да, я говорю об Амоне!
Этот змей что-то усердно чертил вокруг Акселя белым мелом…
И тут меня осенило… Как вообще можно перенести такую махину с места на место, а тем более – из одного мира в другой? Точно так же, как Эд когда-то перенес кофеварочный аппарат из магазина в зал «Золотого лотоса»! Еще не поняли? Я говорю о Знаке Перемещения! Знаете, когда я долбила эту тему целую неделю, то уже ни с чем не перепутаю этот символ!
Итак, все, что я вам только что рассказала, я оценила за долю секунды. Амон намеревался похитить Аксель с помощью Знака Перемещения, а тут вмешались мы…
Мы замерли. Да, все вместе разом! Но только на одно мгновение, за которое наш мозг принял ситуацию, развернувшуюся перед нами. А в следующее мгновение в нас пробудился воинствующий дух. Мы были готовы дать отпор послушнику тьмы и не позволить ему выполнить приказ своей госпожи. Самой Лилит в зале не оказалось. Она решила не пачкать руки (зато как людей убивать – она первая), а поручить это дело своему верному соратнику (для нее Амон был рабом – я в этому уверена).
– Проклятье,– даже с такого далекого расстояния я слышала, как Амон тихо выругался.
А теперь мы вспомнили, зачем мы здесь. Пришел самый важный час нашего путешествия (кульминация, так сказать) – схватка с Амоном за Аксель.
– Знак Перемещения!– воскликнул Эд.– Мы не должны позволить ему похитить Аксель!
– Тогда за дело!– решительно заявила Нина.
Первое, что нам пришло в голову в этой ситуации, так это открытое нападение на врага. Мы просто побежали в бой на Амона.
Это была ошибка.
Враг выпрямился в полный рост и сверкнул своими металлическими зубами. Его татуировки на теле зажглись зеленым цветом (не все, а только часть), отчего на его серо-черной коже появились зеленые символы.
– Безликие Боги!– воскликнул он.– Вас мне не хватало!..
И как он только проник сюда?
Не важно!
Амон образовал перед собой плотную стену воздуха и отправил ее лететь прямо на нас.
Что вы думаете?
Стена сбила нас с ног, и мы повалились на пол.
– Не советую вам мешать мне,– процедил сквозь зубы Амон.
Внезапно из пола выскочили прозрачные синие волки – призраки. Их было пятеро. По одному на каждого из нас! Бросаясь слюной, призрачные волки побежали на нас, а Амон вернулся к черчению Знака Перемещения.
– Вот же черт!– попытался быстрее подняться на ноги Дэн.
К счастью, мы все успели встать, чтобы дать волкам отпор.
Обменявшись взглядами, мы поняли, что пришло время для фамильяров.
Поскольку в Измерении Духов правила всем Сирина, то вызвать фамильяров на помощь в их собственном мире будет гораздо проще. Возможно, нам уставать не придется. Это отличный козырь, которым мы непременно воспользовались.
И мы призвали Сирину с помощью Колец Скорби.
Перед Дэном возникла та самая прозрачная акула, которая мгновенно проглотила волка, и вместе они рассыпались в облаке синих искр.
Нина призвала на помощь паренька, который накрывал цветы стеклянными куполами. Паренек спрыгнул прямо с потолка и накрыл волка гигантским куполом, а затем исчез, пройдя сквозь пол. Нина бросила в купол с волком искрящееся заклятье, и тот рассыпался на осколки, а вместе с ним был побежден и волк.
По велению Анны из пола выпрыгнула золотая лиса, которая с яростью набросилась на волка-призрака, отбив его атаку, а потом исчезла, растворившись в воздухе.
Над головой Эда пролетела большая синяя птица с золотым клювом и красными глазами. Она подхватила своими когтями волка-призрака и отбросила его прямо за стену зала, а потом сама скрылась за потолком.
Пришла моя очередь. Волк хищно подбирался ко мне. Оскалив зубы, он начал бежать… что же делать?! Кого призвать?! Первый, о ком я успела подумать, так это о духе в виде панды, который помог нам попасть сюда. И вот он появляется прямо передо мной со своими зелеными оленьими рогами в качестве моего фамильяра. Большой медведь зарычал на волка и ударил лапой. Волк рассыпался в пепел, а панда исчезла в облаке серых искр.
Получилось!
Мы победили волков. Очевидно, что Амон не использовал Запонки Искупления, чтобы призвать их. Нет… эти волки – создания тьмы, которых Амон призвал с помощью черных чар.
Расправившись с волками, нам предстояла схватка с Амоном. Мы бросились на него в атаку.
Эд взмахнул рукой, и перед ним возник павлин (тот самый из зеркального коридора). Павлин расправил свой кинжальный хвост и пустил ножи прямо в Амона.
Магу пришлось отвлечься от своего занятия и окутать себя защитным барьером, при столкновении с которым кинжалы обратились в песок. Совершив атаку, павлин взорвался в снопе сиреневых искр.
Тем не менее это дало нам шанс и время, чтобы застать Амона врасплох, а затем атаковать самим.
– В бой!– скомандовал Эд.
Дэн сделал резкий пасс рукой, отчего ноги Амона подкосились, и тот упал на пол. Нина обрушила на врага сгусток яркого пламени, и плащ черного мага заполыхал. С руки Анны соскользнула веревка, которая обвила Амона, точно кокон. Что сделала я? Заклятием Притяжения притянула к себе белый мелок, которым Амон чертил Знак Перемещения, и спрятала его в кулаке.
Мы остановились перед поверженным противником.
– Вот и все!– заликовал Дэн.
– Мы сделали это!– обрадовалась Нина.
Но радовались мы рано…
Амон – искусный маг, намного опытнее, чем мы. Я долго не могла понять, как ему так быстро удалось провести нас, но он это сделал.
Внезапно Амон обратился в черную змею, которая смогла избавиться от пут веревки. Змей резко набросился… на меня. Я хотела отскочить, но из-за испуга повалилась на пол. Веревки Анны обратились в змей и набросились на девочек. Им пришлось отбиваться.