Глава первая
Ликаны пришли неожиданно.
За две недели до оговоренного срока, когда никто не ждал.
Первой их заметила Даринка. Коротко взвизгнула, роняя тяжелую плетёную корзину на землю. И алые крупные ягоды дикой малины рассыпались по изумрудной траве, теряясь в лопухах. Ягоды были ароматными, сладкими и терпкими. И собирали мы их с девочками всё утро, изнывая от яркого летнего солнышка.
За Дариной заголосили другие, замельтешили, бросаясь ко мне со всех сторон, прячась и цепляясь за тёмную юбку.
Мой возглас: «Все ко мне!» – был уже не нужен. Все и так были рядом. Жались друг к другу, дрожали, с испуганным любопытством выглядывая из-за спины, пытаясь разглядеть приближающихся всадников. Слава Лаари, ликаны не так часто приходят на земли Иллиума.
– Ничего, не бойтесь, – добавила я, погладив ладонью по макушке Алию, выпрямляясь и задирая подбородок. – Они ничего нам не сделают.
– Стра-а-а-ашно, – промычала всё та же Дарина со слезами на глазах и закусила зубами уголок белого платочка.
– Всё будет хорошо, – пообещала я.
А всадники всё прибывали, уже целая толпа выехала на небольшую лесную полянку, застыв у её кромки. Не два, не пять или десять. Пара сотен статных воинов в тёмно-синих плащах и в полной боевой амуниции. И лошади у них были странные, такие непохожие на наших. С мохнатыми ногами, мощные и коренастые. Они больше походили на быков. И хрипели они жутко. Плюс ко всему доспехи звенели очень угрожающе.
Лаари, каким ветром их сюда занесло, да еще так далеко от основной дороги?
Ручки детей сжимали мою юбку все сильнее. Я чувствовала их дрожь и помочь ничем не могла. Нельзя бежать. Ни в коем случае нельзя.
Ликаны – дикие, суровые воины, другие просто в Ардане не выживали. И правила гласили: бежать нельзя, смотреть в глаза опасно, первыми не заговаривать и вообще всеми силами стараться не попадаться им на пути. Выполнят задуманное и уйдут, оставив лишь слёзы после себя.
Тут от войска отделились три всадника, которые медленно двинулись вперёд.
– Света и жизни, – поприветствовал нас самый старший из них. Плотный, широкоплечий мужчина с большой густой бородой, украшенной тоненькими косичками.
Приветствие правильное, верное, но страх и тревога никуда не делись. Да еще метка на запястье вспыхнула, словно предупреждая.
– Жизни и света, – ответила я тихо. – Вы рано.
Еще две недели. Две недели до великого сбора, когда дома княжества заполнят слёзы и стенания матерей, когда сыны Иллиума покинут свою родину, чтобы уйти за снежный перевал в вечный холод Ардана.
Как же так? Как? Почему?
И еще свадьба эта… Завтра ведь должна быть, специально запланировали до сбора. Отец так к ней готовился, гостей созвал. Как праздновать союз двух сердец, когда всё княжество рыдать будет?
– Не мы решаем, – поправляя толстую золотую косу, огрызнулась девица, которая находилась посредине.
Виданное ли дело, чтобы дева в латах сверкающих на лошадях ездила и сражалась наравне с мужчинами?
Но её это совершенно не смущало. Сидела на лошади как влитая, губы кривила и на меня посматривала.
– Ты лучше скажи, девушка-красавица, как нам до замка князя добраться? – ласково заговорил третий.
Красивый. Золотые кудри, улыбка до ушей и ямочка на щеке. А мне еще тревожнее стало. Таких бояться надо. Не из-за воинской мощи, а из-за речей ласковых, обещаний сладких. Такой любит ярко, как вспышка, а потом так же быстро охладевает, переключаясь на новую красавицу.
– Так недалече, – пискнула Фанечка, смешливая девочка с крохотными косичками, которые торчали в разные стороны, и россыпью солнечных веснушек на курносом носу.
– Тсс, – зашипела Лила, ткнув малышку в бок локтем, из-за чего та ойкнула и снова ко мне прижалась.
– Так за холмом – город и замок князя, – ответила я, подбородком дёрнув в нужную сторону. – Только тут вы через лес не пройдете. Тропинка есть, но она узкая и петляет. Вам по-другому надо.
– Какому другому?
Голос раздался сзади. Девчонки только успокаиваться начали, а тут опять взвизгнули, шарахнулись, едва с ног меня не сбив.
Обернулась и застыла, чувствуя, как гулко застучало сердце в груди.
Ликан.
Молодой, волосы короткие, темные, назад зачёсанные, открывая лоб, и лишь одна прядка выбилась, упала прямо на глаза. Дымчато-серые, внимательные, с чёрным ободком вокруг радужки.
Я как взглянула в них, так и пропала. Забыла обо всех правилах и запретах, о страхе и девчонках, что снова за меня цеплялись. Лишь метка на руке вспыхнула огнём, предупреждая.
Она и отрезвила, заставила взгляд отвести, отступить.
На мужчине тоже был тёмно-синий плащ и доспехи тёмные, а в руках – корзинка знакомая, наполовину ягодками заполненная.
Как же он за спиной оказался? Когда успел подойти, ведь не было никого. А мы прозевали.
Я слышала о том, что ликаны могут двигаться бесшумно, но всё равно замерла, застыла.
– Итан, прекрати. Совсем девушку запугал, – рассмеялся тот, золотоволосый, с ямочкой на щеке, пытаясь привлечь к себе внимание. – Как зовут тебя, красавица?
Я медленно обернулась.
– А это, лэр, неважно, – пробормотала я в ответ и уже громче добавила: – Вам надо вернуться назад, за оврагом будет небольшой просёлок, по нему и доберётесь до деревушки, а оттуда до княжеского замка рукой подать.
– Проводить нас не хочешь?
– Нельзя нам. И возвращаться пора, – прижимая к себе девчонок, отозвалась я. – Мы по тропинке пойдем.
– Что мы, сами дороги не найдем? – раздраженно заметила девица, убирая косу назад. – Пускай бежит. На ногах от страха едва стоит, того и гляди окочурится.
Я проглотила рвущиеся с губ возражения. Уж лучше пусть так и считают. Спокойнее.
– Мы можем идти? – уточнила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Можете, – отозвался сероглазый и корзинку мне протянул.
Девочки затихли и даже держаться за меня перестали. Я шагнула вперёд, подходя ближе, но не сильно, так, чтобы дотянуться можно было. И в глаза не смотрела, изучая металлическую брошь на плаще. Странная она какая-то, зверь невиданный, страшный, оскалившийся. На кошку чем-то похожий.
Дотянулась и ахнула, когда наши руки вдруг соприкоснулись. Ни искр, ни дрожи, а в сердце что-то ёкнуло. И рука у него неожиданно тёплая и в то же время сухая, не липкая.
Корзинка выскользнула и непременно бы упала, рассыпая по траве остатки наших трудов, да он не дал. Перехватил у самой земли, удержал и снова мне протянул. А по губам вдруг улыбка скользнула, мимолётная, легкая, и сердце будто ухнуло куда-то.
Прости меня, Лаари. Прости дочь свою неразумную. Говорят, что у каждой послушницы нервы перед посвящением шалят и глупости тянет делать, но я не верила. А теперь поняла, и так стыдно стало. Я всегда знала свою судьбу и всегда легко её принимала, несмотря на слёзы рано ушедшей матери и боль отца. Так было раньше, так будет и впредь.
– Спасибо, – отозвалась едва слышно, беря корзинку с краю, и повернулась к затихшим девчатам. – Надо идти.
Мы свернули на тропинку, что змейкой тянулась с поляны к лиственному лесу. Они впереди, а я следом. Шла, едва не спотыкаясь, спиной чувствуя взгляд серых дымчатых глаз.
Так хотелось оглянуться, но нельзя. Скрытая длинным рукавом, горела на запястье печать Лаари, напоминая о моей предопределенной судьбе.
До деревни мы добрались быстро. Никто не пищал, не просил подождать и не жаловался на усталость. Мы истратили последние силы, но бежали, стремясь как можно скорее предупредить город о приходе ликанов.
Девочки разлетелись по домам, прихватив с собой корзинку с остатками ягод, а я поспешила к замковым воротам, расталкивая людей, что медленно брели по булыжным мостовым. Кто-то ругался, а кто-то пытался посылать в спину проклятья, но они тут же затихали и вслед мне несся шёпот:
– Лэра Айвири… Лэра Айвири…
И уже никто не смел стоять у меня на пути.
Я так спешила, что едва не налетела на начальника караула.
– Вы? – ахнул он, поддерживая меня и не давая упасть.
И тут же отшатнулся, почтительно склонив голову, пробормотал:
– Света и жизни, лэра.
– Ликаны, – едва дыша от быстрого бега, прохрипела я. – Ликаны идут.
И над городом тоскливо запел горн.
***
Итан Ларкас
– И как так получилось, что великий и могучий Итан Ларкас заблудился и повёл свой отряд не туда? – ехидно поинтересовалась Джилия, сверкнув светло-голубыми, как снега Ардана, глазами. – А ведь я предупреждала, что мы не туда свернули, что карта о другом говорит. А ты заладил: надо туда, надо туда. И куда привёл? В тупик. Столько времени зря потратили. Да еще на жаре. Ненавижу это солнце!
– Мы уже неделю в пути. У кого угодно в голове помутится, – заметил Феб примирительно.
– Да еще на солнцепёке, – закивал могучий Калеб. – Ну заплутали чуток, так не страшно. До замка князя Рогнара совсем немного осталось. Отдохнём, поедим нормально, выспимся на перинах, а не жёстких спальниках.
– Угу. Уверена, что к нашему приходу уже всё княжество рыдать будет, – продолжала ворчать девушка. – Зря девку отпустили.
– Что, её насильно держать? – спросил силач, теребя тонкую косичку на бороде. – И так испугалась. Ликанов тут тридцать лет никто не видел. И девоньки при ней малые, со страху чуть не попадали. Куда их с собой брать? На горбу нести – так орать будут. Не очень удачный въезд в город будет. Еще с вилами бросятся.
– А я бы познакомился поближе с девушкой, – усмехнулся Феб, блестя серо-зелёными глазами. – Интересный экземпляр… вроде обычная, а есть в ней какая-то стать.
– Какая стать? Деревенщина, и только, – отрезала Джилия.
– Не скажи. Держалась как с нами? Будто княжна. А волосы какие? Словно черешня тёмная… а глаза… нет, Джилия, не так проста эта девица, помяни моё слово.
– Кто о чём, а Феб о бабах, – ухмыльнулась она в ответ. – А мне она всё равно не нравится. Неправильное в ней что-то. Уверена, сейчас растрезвонит всем о нас. Опять в воющий город заходить. Итан, ты чего молчишь-то?
Молодой мужчина, что всё это время продолжал стоять на тропинке, по которой убежала незнакомка, медленно обернулся, держа между пальцев сочную ягодку дикой малины.
– А что ты хотела, Джилия? Чтобы нас с цветами встречали, радовались и песни пели? – спросил он, и остальные невольно стихли. – Так не будет этого. Ни сейчас, ни потом.
Она осеклась, закусив губу, но сдаваться не собиралась.
– Мы не по собственной воле это делаем.
– Но кого это волнует? Так что не злись на них из-за слёз. Они имеют на это полное право, – заметил Итан и снова повернулся к тропинке.
Как там сказала Джилия? Ошибся? Пошёл по неправильному пути? Чутье обмануло? Да разве это правда?!
Мужчина не был в этом уверен, скорее наоборот. Там, на развилке, его словно потянуло сюда. А каждый ликан знает, что надо следовать зову своего сердца, что бы оно ни шептало. Поэтому он сошел с пути, свернул на неприметную тропинку и шел, сам не зная куда и зачем.
Итан почти отчаялся, решил дать команду вернуться, когда услышал детские голоса, смех и тихую песенку. А потом увидел её.
Худенькая, стройная, в простеньком платье, так не похожая на женщин Ардана. Да вообще ни на кого не похожая.
Феб сказал, что никогда не видел таких волос. Да, они у неё были необычные, словно спелая черешня, тёмно-вишневые, сверкающие на солнце. Но не их великолепие поразило Итана, а глаза девушки. Ярко-синие. Как бутоны андерин…
Этот красивый цветок рос лишь на склонах Ардана. Несмотря на нежные соцветия и кажущуюся хрупкость, растение было невероятно выносливым, морозостойким, и лишь оно могло выжить в условиях холода, который с каждым годом становился всё жёстче.
Именно поэтому отряд пришёл раньше положенного срока. Несмотря на ожесточённое сопротивление и затраченные силы, стужу с каждым годом всё труднее сдерживать. Снег уже добрался до предгорья, туда, где еще недавно царила вечная весна.
Давно надо было признаться, что они не справляются, но что делать дальше, никто не знал. Именно поэтому в этот поход верховный антур отправил своего младшего сына. Не только в качестве главы отряда, но и как представителя ликанов в совете. Надо было убедить князей, что, если изменений не последует совсем скоро, спасать будет уже нечего.
– Пора в дорогу, – произнёс Итан, коснувшись металлической броши на груди.
Родовой знак Ларкасов. Родовой зверь.
А незнакомку он обязательно найдёт. Ликаны никогда не упускают своей добычи.
Глава вторая
– Я просил тебя не выходить!
Я молча перебирала пальцами ягоды малины. Домашняя, она была крупнее лесной, но не такой сладкой. Хотя и выглядели ягоды идеально: яркие, правильной формы, ни одного изъяна – всё самое лучшее на стол князя Рогнара. Но они не пахли солнцем и лесом, не были такими сладкими и терпкими, что во рту становилось даже немного горько.
– Разве я здесь в клетке? – тихо спросила я и поднесла к губам ягодку.
– Ты же знаешь, на какой риск я пошел, чтобы ты оказалась здесь сегодня!
– Знаю.
И как бы сильно ни любила отца, как бы ни скучала, но не просила этого. Мне хватило смешков и косых взглядов за спиной, когда мать-настоятельница объявила о моём отъезде, и это накануне посвящения! Но то, что не позволено другим, возможно для старшей дочери одного из тридцати князей.
Мы оба знали об этом, и оба старались не поднимать эту тему. А сегодня вот коснулось.
– И ты нарвалась на ликанов.
А вот это точно не моя вина. Никто не ждал их так рано, и тем более никто не думал, что они заплутают в трёх березах и выйдут на лесную полянку, где мы собирали ягоды.
– Не по своей вине.
– А если бы они…
– Ничего они сделать не могли, – возразила я, поднимая на отца глаза. – Ты же знаешь, что это сказки. Ликаны прибыли сюда не для того, чтобы девок по углам тискать. Да и не тронут они меня.
– Ну да, в тех лохмотьях в тебе бы сразу княжескую дочь признали, – фыркнул он, усаживаясь в кресло.
Отец беспокоился обо мне, волновался. Больше, чем за остальных своих детей, отказываясь признавать, что я давно выросла. И что с рождения ему не принадлежала.
– Ты же понимаешь, что дело не в одежде, – отозвалась я, дёрнув рукой, и рукав богатого платья сполз, обнажая запястье, на котором темнела круглая метка.
Он лишь раз глянул и тут же отвернулся, уставившись в окно.
– Один из них расспрашивает о девушке с волосами цвета тёмной черешни.
Глупенькое сердечко замерло на мгновение. Но всего лишь на мгновение. Я ведь знала, кто меня искал. Только значения это не имело.
– И что? Ты думаешь, ему кто-нибудь расскажет?
– Не посмеют. Но из покоев не выходи. И вообще, лучше будет, если ты завтра утром отправишься в обитель.
Против этого я не возражала. Права была мачеха: не стоило мне приезжать. Но мысль о том, что видимся в последний раз, что больше никогда не вернусь в отчий дом, вызывала слёзы на глазах.
– А свадьба? Она состоится? – спросила тихо, переводя разговор на другую тему.
Отец вздохнул:
– Ты же знаешь, как Айва ждала этого дня.
Кто ж не знал Замок на ушах вот уже полгода стоит. С тех самых пор, как молодой княжич приехал к отцу сватать его младшую дочерь.
– Знаю. Но… сбор всё-таки. Как можно веселиться, когда слёзы кругом?
– Это наша доля, Айвири. Да и гости все собрались. Не выгонять же их. Все князья откликнулись на наш зов, – произнёс отец и, вдруг помрачнев, добавил: – Наш и ликанов.
Я едва не выронила ягодку, удивленно на него взглянув.
– А при чём тут ликаны?
– Они совет просили созвать.
– Зачем? Что им нужно? Какие еще условия они хотят выдвинуть?
– Не знаю. – Он потёр лоб, словно пытаясь сосредоточиться.
И я, повинуясь порыву, вскочила со своего места и поспешила к нему. Присела на подлокотник, обняла и сразу же открыла дар, который мягко коснулся его, стирая болезненные ощущения и тревогу.
– Ты всё обо мне заботишься? – благодарно улыбнулся отец, сжав мою руку.
– А как же иначе.
Мачехе я никогда не доверяла.
– Как же я буду без тебя, дочка?
Я вздохнула:
– Мы будем скучать. Но у тебя есть Айва и Оргус. Глядишь, и внуки скоро пойдут. Они не дадут тебе тосковать. Так зачем ликаны просят созвать совет?
– Ходят слухи, что демоны севера стали сильнее… Зима всё дальше распространяется по миру, Айвири. Сдерживать её всё сложнее. Надо что-то менять.
– Но что? Еще больше увеличить список? Так это не выход. Люди не выстоят против ледяных демонов. Лишь ликаны способны на это. А мы… мы как мясо.
– Будем ждать знака Лаари. Богиня не оставит нас в беде.
– Я знаю, папа, знаю.
Он поймал мою ладошку и прижал к губам, как раз там, где чуть выше на запястье стояла темная печать богини.
– Ты так похожа на свою мать, – вздохнул отец едва слышно и отпустил меня.
Я в ответ грустно улыбнулась и встала, поправляя ткань платья.
– Мне лучше вернуться в свои покои.
– Я навещу тебя вечером.
– Хорошо.
Печать Лаари – это великий дар и большая честь для семьи, где рождается такая девочка. Сама богиня благоволит этому дому, отдав часть своей благодати.
А для отца и моей семьи – это боль.
Князь Рогнар и княгиня Нея ждали рождения своего ребёнка долгих десять лет. Это был счастливый брак, супруги любили друг друга, и лишь отсутствие детей омрачало их жизнь.
Десять лет молитв и тоскливого ожидания, когда надежды уже не было. Княгиня даже провела полгода в храме, прислуживая послушницам. Обещала, что заплатит любую цену, отдаст всё что угодно, лишь бы познать радость материнства.
Её желание сбылось. Лаари услышала молитвы несчастной княгини, и она забеременела. Девять месяцев томительного ожидания, и на свет появилась я. Здоровая, крепкая девочка… с печатью богини на руке.
Матушка прожила сутки, не в силах выдержать правды. Богиня выбрала свою цель, одарила и отняла одновременно. В девять лет мне, как и всем послушницам, предстояло оставить семью и уйти в храм.
Есть дочь – и в то же время нету. Как такое пережить?
Отцу пришлось жениться снова. Ему нужен был наследник, а не призрак дочери, которая никогда не будет принадлежать никому. Когда мне было три года, родилась Айва, еще через пять лет – Оргус.
Но для папы я навсегда осталась его маленькой девочкой, так похожей на любимую жену. Именно поэтому он все эти годы отказывался отпускать меня.
Договорившись с наставницей, привозил ненадолго домой, даже на свадьбу сестры вот вытащил, хотя до обряда посвящения оставалось совсем немного.
Выйдя из кабинета отца, я спустилась по лестнице, прошла внутренний дворик, направляясь к женской половине замка, улыбнулась по пути служанкам, что куда-то спешили с широкими подносами.
Когда до неё оставалось дойти всего десяток метров, сбоку послышались голоса. Не знаю, почему я так отреагировала. Но сердце ёкнуло, а ноги сами понесли к ближайшему кусту.
Дожила, уже в собственном саду прячусь от гостей нежданных!
Но дело было не только в неожиданности, а в холоде. Погожий день, яркое солнышко, пение птиц, лёгкий ветерок, который нёс ароматы цветов и ягод, а мне вдруг стало холодно. У самого сердца кольнула стужа, дрожью пройдясь по телу.
Присев на корточки, я сжала между руками траву, стараясь не касаться колючих веток розы перед собой, и затаила дыхание, пытаясь сдержать рвущийся наружу стон. Ох, как больно! Словно пальцы в студёную воду засунула.
Так сильно погрузилась в собственные ощущения, что не сразу голоса услышала.
– Ты уверен, что с тобой всё нормально?
Этот голос был смутно знаком. Осторожно выглянув, я увидела меж листьев тёмно-синий плащ.
Ликан. Тот самый, с ямочкой, что тогда улыбался мне.
– Феб, прекрати со мной нянчиться.
Вот этот голос я точно слышала впервые. Усталый и злой какой-то, и эта злоба шла изнутри, будто говорившего сжигало что-то, уничтожало.
А холод кольнул сильнее, иголкой проскочив между рёбер.
Он это… из-за него так плохо.
Я постаралась хоть что-то еще разглядеть сквозь листву – и не могла. Лишь синие плащи ликанов. А встать означало выдать себя. А к этому я не была готова.
– Ты весь бледный.
– Прости, загореть не успел, – съязвил тот и вдруг сдавленно охнул.
И этот стон эхом пронёсся у меня в голове, огнём загоревшись на запястье.
Ох, Лаари, да что же это такое?
– Блэйн! – встревоженно вскрикнул первый и, кажется, попытался поддержать друга.
Но тот отмахнулся, прорычал что-то нечленораздельное, забормотав:
– Не трогай… Не трогайте меня… не хочу больше… ничего не хочу…
– Я отведу тебя в комнату, девушки осмотрят тебя.
Незнакомец зло рассмеялся:
– Эти блаженные? Да они едва ходят. Всё ждут не дождутся, когда избавятся от нас. Не надо… ничего не надо.
Феб всё-таки подхватил его под руку и увел прочь в сторону гостевой части дома.
Я некоторое время еще сидела на коленях, прижимая ноющую руку к груди.
Что это было, Лаари? Что ты хотела сказать мне своим знаком?
Но великая богиня была молчалива, а метка уже перестала гореть. И даже холод ушел, ничего уже не напоминало о произошедшем.
Стряхнув зелёные травинки с колен, я выползла из-за куста с розовыми бутонами и встретилась с удивленным взглядом одной из служанок.
Увидев, что я её заметила, она смущенно улыбнулась и подошла ближе:
– Вы что-то хотели, лэра?
– Нет, всё хорошо, – пробормотала я и уже хотела отпустить служанку, как в голову пришла мысль. – Хотя постой. Ты не знаешь… что за девушки путешествуют с ликанами?
У меня были подозрения относительно личностей этих несчастных, но мне надо было убедиться, потому что поверить… поверить в это было страшно.
Девушка, не помню её имени, покраснела и торопливо отвела взгляд.
– Так воины у ликанов и мужчины, и женщины. Одна тут ходит командует.
Наверняка та девица с золотой косой. Такая точно командовать любит.
– И всё? – продолжала допытываться я.
– Да, – ответила она, стараясь не смотреть мне в глаза.
Точно врёт. Видимо, получила приказ молчать.
Да, об этих девушках не принято рассказывать. Если это именно то, о чём я думала. Ну ладно, сама всё узнаю. И совсем скоро.
Отпустив служанку, я продолжила путь в свои покои.
– Это несправедливо! Несправедливо!
Женская половина замка встречала меня прохладой, вкусными ароматами дорогой туалетной воды, цветочных букетов, сладкой выпечки – и криками младшей сестры.
Голос вопящей Айвы стал еще более противным и тонким, еще и эхо подхватило, понесло, усиливая и без того неприятные ощущения.
Я замерла у лестницы и поморщилась. С младшей сестрой мы никогда особо не ладили. Даже в детстве. В отличие от Оргуса. Но причина была не только в различии наших характеров. Неприязни хорошо способствовала мачеха, которая при каждом удобном случае не забывала мне напомнить о том, кто я есть.
Ну вот, легка на помине.
– Айвири, – произнесла она надменно, спускаясь по ступеням мне навстречу.
– Доброго дня, княгиня, – кисло отозвалась я, склонив голову в приветствии, и снова вздрогнула.
– Это ты! Ты во всём виновата! – провизжала Айва, застыв на верхней площадке и грозя мне кулаком.
Ну конечно же, я. Кто же еще мог привести ликанов на две недели раньше положенного срока?
– Айва, радость моя, – терпеливо улыбнулась княгиня, подняв голову. – Не стоит винить Айвири в случившемся. Она же ничего не могла сделать. Не так ли? – спросила мачеха, переводя на меня взгляд.
Например, направить отряд по топям и болотам, поплутать с ними пару дней и привести под конец праздника. Вот тогда бы все были счастливы.
– Ненавижу! Ненавижу тебя!
В мою сторону полетела ваза. Судя по тому, как княгиня поджала губы, ваза была дорогой. Но у Айвы всегда наблюдалась проблема с координацией, и снаряд цели не достиг.
– Если бы не ты, я была бы уже замужем за Миром! – разрыдалась сестра.
А вот тут она была права.
Всё дело в отце. Он специально задержал церемонию на пару дней, чтобы я успела приехать. Последние дни дома. После посвящения приехать уже не получится.
– Тебе бы успокоиться, Айва. Хочешь, я травки заварю? – с улыбкой спросила у неё.
– Отравить меня решила?!
– Не стоит так шутить, – строго отчитала меня мачеха.
– Я просто предложила помощь, – ответила я, возобновляя путь по лестнице. – Завтра свадьба. Увидит тебя Мир такую – опухшую от слёз, заплаканную – и сбежит… И расстроится, – закончила я поспешно, поравнявшись с княгиней.
– Мама!
– Тебе надо успокоиться, радость моя. А тебе, Айвири, – меня удостоили раздраженным взглядом, – стоит вернуться в свои покои. А то слухи разные ходят. Говорят, ликан с серыми глазами девушку разыскивает. С волосами цвета черешни.
Испугать меня решила? Так не получится.
– Именно в свои покои я и иду, спасибо за заботу, – отозвалась я, прошла мимо сестры, спокойно и чинно проплыла по коридору, вошла в свою комнату и аккуратно прикрыла дверь.
Вот теперь можно было выдохнуть.