Варя, рыжий кот и тайна музейной коллекции

Часть 1. Антон обещал позвонить, но…

– Как?! Ну как ты смогла это сделать? – Антон ходил по комнате и не мог успокоиться.

– Я могу объяснить. Но тебе моё объяснение не понравится. Может, обойдёмся без объяснений? Всех спасли. Разве этого не достаточно?

– Начальство решило, что ты была в сговоре с теми уродами, которые девчонок вывезли в заброшенную деревню.

– Я?! Но ведь я тоже чуть не оказалась там. Ты сам меня спасал! Что вообще за чушь?! – Варя была возмущена.

– Вот именно. Но я хотя бы понимать должен, как ты узнала, что девчонки именно там.

Варя помолчала.

– Я узнала эту информацию от той девушки, которая погибла. Она мне… приснилась, – на ходу сочинила Варя, решив, что это куда более правдоподобная версия, чем то, что было на самом деле.

Антон с подозрением посмотрел на неё.

– Варь, ты на солнце перегрелась?

– Нет.

– То есть ты увидела сон, и мы по твоему сну подняли на уши всю окрестную полицию и спасателей МЧС с вертолётами?! Потому, что тебе приснился какой-то сон?! Ну, знаешь…

Варя разозлилась. Она не замечала, что воздух вокруг неё заискрился. Зато это заметил большой рыжий кот, до этого делавший вид, что спит на любимой лежанке и разборки хозяйки его не касаются. Кот моментально спрыгнул с дивана и оказался рядом со своей хозяйкой.

– Я, пожалуй, пойду, – неестественным голосом сказал Антон.

Он почувствовал себя странно, словно что-то сдавило горло, мешая говорить. Рыжий Варин кот встал между ним и своей хозяйкой, и пугающее чувство немного отпустило Антона. Кот посмотрел на него изумрудными глазами и моргнул.

– Я пппотом зззайду, – начал заикаться Антон, быстро сунул ноги в кроссовки и вышел за дверь. И только тогда ему стало легче.

– Варюша, сними браслет, – услышал Антон из-за двери чей-то голос и оторопел – кроме Вари, в квартире никого не было.

Превозмогая липкий страх, Антон повернулся к Вариной двери и неслышно открыл дверь.

– Варрваррра, снимай браслет, кому говорю! Снимай, пока бед не натворила, дурында!

Антон протёр глаза. Рыжий кот стал ростом с небольшую рысь и орал на Варю человеческим голосом. Шерсть у кота встала дыбом. Как и у Антона.

Варя увидела Антона, ойкнула.

Кот обернулся, тоже увидел Антона.

– Ну, чего уставился? Говорящих котов не видел, что ли?

Антон помотал головой.

– Бросай браслет! – кот зарычал на Варю и стал ещё больше.

Варя сняла браслет с руки и швырнула его на диван.

Антон зажмурился. Когда он открыл глаза, кот снова был обычного размера – большим, но всё-таки котом.

– Что это было? – спросил Антон, – Твой кот разговаривает! И это не в первый раз! Я пока в своём уме! Вроде…

Варя пожала плечами.

– Ну разговаривает. И что? У всех есть свои недостатки.

– У меня нет недостатков, – взвился кот, – У меня – одни достоинства!

– А как же валерьянка? – ехидно спросила Варя.

– Это небольшая слабость, – ответил Ведагор, – И не моя вовсе, а наведённая злым колдуном. Вот.

Кот обиженно фыркнул и ушёл на кухню.

– Рассказывай всё, – хмуро буркнул Антон, – Только не про сны, а правду, какой бы она ни была.

– Пойдём на кухню, – вздохнула Варя, – Я тебе всё расскажу. Честное слово.

Она поставила чайник, взяла на руки обиженного кота и что-то шепнула ему на ухо. Кот обмяк, растаял, замурчал в Вариных руках.

Она налила коту сметаны, а себе и Антону заварила чай.

***

Когда Варя закончила свой рассказ, Антон долго молчал, что-то разглядывая в своей чашке.

– Никогда не слышал ничего подобного, – вздохнул он.

– Ты просил правду. Вот она. Вариант со сном был куда правдоподобнее, да?

Антон кивнул.

Ведагор, к тому моменту начисто вылизавший свою миску, запрыгнул к Антону на колени и замурлыкал.

– Ты мне сразу понравился, – сказал кот Антону, – Не подведи меня.

У Антона зазвонил телефон. Он взял трубку, выслушал собеседника и сказал, что скоро будет.

– Мне нужно идти, на работу вызывают. Я тебе позвоню.

Варя кивнула. Правда, в том, что он позвонит, она не была уверена: обычная девушка, даже с десятком кошек, – это одно, а ведьма с говорящим котом – совершенно другое.

– Он позвонит, – Ведагор потёрся носом о Варину руку, – Я разбираюсь в людях.

Варя шмыгнула носом и ушла в ванную.

Пока её не было, Ведагор осторожно скинул браслет прабабушки на пол и загнал его под диван.

– А где мой браслет? – Варя вернулась в комнату через пару минут.

– Не видел, – соврал кот и сделал вид, что чрезвычайно занят вылизыванием лапы.

– Ведагор?..

– Ну что ты меня отвлекаешь?! – возмутился кот, – Не видишь разве – я занят. У меня этот… Как его… Маникюр. Смотри, как когти отросли на лапах. Надо срочно привести их в порядок. Я ж всё-таки кот-проводник, не хухры-мухры…

– Мой браслет. Где он? – повторила Варя.

– Не нужен тебе этот дурацкий браслет, – строго ответил Ведагор, оторвавшись от своего маникюра.

– Это ещё почему?

– Не забывай, браслет – ведьмин. Да, он помогает тебе контролировать силу, но это вовсе не то, что можно носить каждый день. Знаю я вас, женщин. Понацепите на себя разные побрякушки и ходите… Этот браслет – не украшение, а мощный артефакт ведьминой силы. Опасный. И обращаться с ним нужно крайне осторожно.

– Я как-нибудь сама определюсь, что и как мне носить, – огрызнулась Варя.

– Полчаса назад ты Антошу чуть за реку к предкам не отправила с помощью своего браслета. Хорошо, я вмешался. Или тебе всё-таки нужны жертвы? Они обязательно будут.

Варя растерянно посмотрела на кота.

– Я думала, мне показалось…

– Тебе не показалось. Бедный парень еле ноги унёс. Так тебе точно нужен сейчас браслет? – Ведагор прищурил изумрудные глаза, – Я поищу, если хочешь.

Варя покачала головой.

– Это желание надеть браслет – не твоё, – продолжил кот, – Будь очень осторожна с этим браслетом. И вообще. Иди сходи на улицу, прогуляйся. И погода сегодня хорошая, и еда у нас с Шушей заканчивается. Давай, собирайся. Наконец, ты можешь ходить без моего сопровождения. До ведьминого отпуска ещё десять тысяч лет без одного дня. Пока беспокоиться не о чем.

Еда у кошек действительно заканчивалась. Варя пожала плечами и пошла собираться. Желание надевать браслет у неё напрочь пропало после объяснений Ведагора.

Погода была почти летняя, яркое солнце наводило на мысли о летнем отдыхе. Варя вздохнула – пора было искать работу.

Она сходила в магазин, но из магазина пошла не домой, а гулять. Напряжение последних дней с трудом отпускало её, и Варя надеялась, что прогулка ей поможет.

Прошёл день, вечер. Наступило следующее утро. Антон так и не позвонил. Варя, конечно, расстраивалась.

– Он позвонит, – упрямо твердил Ведагор.

Но и этот день прошёл, а от Антона – ни слуху, ни духу.

– Позвони ему сама, – сказал Ведагор, – С Антоном что-то случилось.

– Не буду я ему звонить! – разозлилась Варя, – Ещё чего!

– Звони, – строго сказал Ведагор, – Может, ему помощь нужна. Явно что-то не так.

Варя так и не позвонила.

Наступила ночь.

Варя долго не могла заснуть, пила чай с мёдом, читала какую-то скучную книжку, но сон никак не приходил. А когда Варя, наконец, заснула, она оказалась у подножия огромной каменной лестницы.

– Помоги мне! – услышала она голос Антона, – Варя! Я…

Дальнейшее Варя не расслышала – на неё налетела стая каких-то мелких птиц, их писк и щебетание заглушили голос Антона. Но это уже было неважно: кот был прав – Антон в беде.

– Антон! – крикнула Варя, – Как мне тебя найти? Где ты?

Ей никто не ответил. Налетел ветер, птицы исчезли. Варя посмотрела наверх. Гигантская лестница уходила в небо и исчезала в облаках.

Варя проснулась и открыла глаза.

На неё внимательно смотрел большой рыжий кот.

– Рассказывай, что видела.

Часть 2. Варя пытается выяснить, куда пропал Антон

Варя рассказала Ведагору всё, что помнила из этого странного сна.

– Как думаешь, где он? – спросила она.

– Не знаю. Я не помню таких мест, с большими лестницами. Антон явно не в нашем мире, но я не был в таких мирах.

– Может, он около той реки?

Кот покачал головой.

– Нет там никаких лестниц. Это точно не тот мир.

– А этих миров – разве много? – удивлённо спросила Варя.

– Много.

– А ты в них был?

– Я бывал лишь в некоторых, – уклончиво ответил Ведагор, – Слишком мало данных, чтобы определить, где сейчас Антон. Давай выясним, кто видел его в последний раз в нашем мире.

– Ему с работы звонили. Единственное, что я в принципе о нём знаю – это где он работает. Я понятия не имею, где и с кем он живёт.

– Сходи к нему на работу. Тебя там с Антоном уже видели. Может, удастся что-то узнать.

– С утра пойду, – вздохнула Варя, – А ты не можешь меня отвести в тот мир? Я надену браслет, если нужно, вспомню всё, что во сне видела. Попробуем?

– Обойдёмся без браслета. Но я сомневаюсь, что получится – у меня нет ни одной зацепки, кроме твоего сна.

Варя закуталась в одеяло и забралась с ногами в большое кресло, Ведагор запрыгнул к ней на колени.

Пытаясь сосредоточиться на обрывках давно растаявшего сна, Варя не заметила, как заснула. Ведагор, убедившись в том, что она спит, спрыгнул с кресла и ушёл спать к себе – на любимую мягкую лежаночку. Он знал, что попасть в незнакомый мир по сну почти невозможно.

Проснулась Варя только рано утром. За окном весело щебетали птицы. Варя сразу вспомнила о своём сне и о том, что ей нужно с утра идти на работу Антона.

Она быстро умылась, сварила кофе и сделала пару бутербродов. Через пятнадцать минут, не забыв покормить кошек, Варя уже мчалась к полицейскому участку.

Дежурный узнал Варю, но пускать её отказался.

– Нет сегодня Антона. И вам, гражданочка, делать здесь нечего. Возвращайтесь к себе домой.

– А где Антон? Он не отвечает на звонки.

– Не отвечает – значит, не может. Или не хочет. Уходите отсюда, а то начальство увидит…

– Понимаете, Антон должен был позвонить, он мне обещал…

– Гражданочка, обещать – не значит жениться, – усмехнулся дежурный, – Уходите отсюда, пока я вас где-нибудь не закрыл.

Обескураженная Варя вышла из здания. Она решила вернуться домой, взять браслет прапрабабушки и всех заколдовать в этом полицейском участке. И не расколдовывать, пока они не расскажут всё, что знают об Антоне.

Правда, Варя не была уверена в своих способностях. Если бы она действительно могла превратить этого мерзкого дежурного в жабу или червяка, она бы сделала это, не задумываясь ни на мгновение. Но о подобном прапрабабушка ей не говорила.

Пока Варя добралась до дома, её решительность всех заколдовать во что-нибудь куда-то испарилась. Осталось только возмущение.

– Представляешь, они меня просто выставили вон! Найди мне мой браслет. Я не знаю, как ещё мы можем помочь Антону.

Ведагор молча выслушал.

– Не спеши. Этот дежурный наверняка пойдёт на какой-нибудь обед. У них ведь есть обед, правда?

Варя пожала плечами:

– Наверное.

Глаза у Ведагора вспыхнули хищными огнями.

– Ну вот. Мы его подождём на улице. А потом – сцапаем и допросим. Не переживай, Варюша. От меня ещё ни один дежурный не уходил… Ты мне лучше сметанки налей. Перед допросом дежурного мне бы надо подкрепиться.

К полицейскому участку Варя с Ведагором в переноске подошла пораньше, к половине двенадцатого. Во сколько у них обед, она понятия не имела, а время было дорого.

Ждали они чуть больше получаса. Наконец, вредный дежурный вышел из здания и куда-то направился.

– Это он! – сказала Варя коту и показала на фигуру в форме.

– Смотри и учись, – снисходительно сказал Ведагор.

Огромный кот в два прыжка оказался возле дежурного. Завидев кота, тот заулыбался и полез в сумку.

– Ну иди сюда! Кыс-кыс-кыс… Пойдём, рыжий разбойник, у меня кое-что для тебя есть.

Дежурный достал пакетик кошачьего корма.

Ведагор растерянно оглянулся на Варю.

– Стойте! – Варя подбежала к ним, – Это мой кот, ему нельзя такой корм – у него аллергия.

– Опять ты? – недовольно буркнул дежурный, – Я тебе что, неясно сказал утром?

– Антон в беде. И только мы можем ему помочь.

– Не лезь ты в это дело! Мы сами его найдём, без тебя!

– Так значит, я права! – торжествующе воскликнула Варя, – Расскажите мне, зачем его вызывало начальство, и что известно о его исчезновении. Ну пожалуйста! – она умоляюще посмотрела на дежурного.

– Мы и сами немного знаем, – сказал дежурный после того, как Ведагор замурлыкал, глядя ему в глаза, – У нас странное происшествие было в музее – охранник пропал.

– А что в нём странного? – удивилась Варя, – Ну то есть, люди иногда уезжают, никого не предупредив, такое бывает.

– Да нет, – ответил дежурный, почесав Ведагора за ухом, – Исчез парень на своём рабочем месте, все двери были закрыты изнутри. А он исчез.

– Возможно, выпрыгнул из окна?

– Нет. В том-то и дело, что он вообще не покидал здания музея. Проверили все камеры, его нет нигде. И замки были на сигнализации. Он просто испарился!

– А камеры внутри музея?

Дежурный одобрительно посмотрел на Варю.

– Молодец, правильные вопросы задаёшь. Около полуночи был скачок напряжения, внутренние камеры вырубились на 52 секунды. И за это время наш парнишка куда-то делся.

– Хорошо, ну то есть плохо, но Антон здесь причём?

– А притом, что Антоха, получивший это дело, ночью какого-то лешего попёрся в музей. И история повторилась. Полночь, вырубаются камеры внутри музея. Заметь, что внешне опять всё в порядке – камеры работают, никто не входит и не выходит. А Антоха исчезает. Поверь, мы музей весь перетрясли. Только ни Антоху, ни первого исчезнувшего парнишку мы не нашли. Ни единого следа никого из них. Такие дела.

– И что же делать? Неужели ни одной зацепки, даже крошечной? Ведь два человека исчезли! И Антон… Он же следователь! Не просто прохожий!

– Никаких зацепок… – дежурный вздохнул, – У нас всё управление на ушах стоит. Днём и ночью землю роют, да только толка ноль.

Варя и не заметила, как по щекам покатились предательские слёзы.

– Отставить реветь! – нахмурился дежурный, – Ты извини меня за утреннее. Всё это – строго секретная информация, я не должен был тебе говорить… Но… Я же понимаю, что ты за Антона переживаешь. А он – парень хороший. Правильный. Если вдруг что-то узнаешь – ты позвони, – он вытащил визитку из кармана и протянул её Варе.

– Спасибо вам, – сказала Варя, – Я сначала думала, что вы – вредный.

– Я был вредный, – виновато улыбнулся дежурный, – Пока кота не увидел. Я же тут всех прикармливаю, знают меня местные кошаки.

Варя невольно улыбнулась такой метаморфозе.

– Ну, мы пойдём. Спасибо ещё раз.

Она посадила Ведагора в переноску и пошла в сторону своего дома.

По дороге Варя пыталась что-то придумать, найти какие-то зацепки, но ничего в голову не приходило. Она злилась на себя – Антон был в беде, а она ничего не могла придумать.

Дома она выпустила Ведагора из переноски. Тот задумчиво почесался.

– Варя, срочно покорми меня. Нам нужно подумать, где искать Антона.

– Думаешь, еда поможет?

– Еда, Варюша, никогда не помешает. Она даёт энергию.

Спорить с котом Варя не стала. Она покормила его, а сама включила ноутбук и набрала название местного музея. Нужно было выяснить всё, что есть в сети об этом загадочном заведении, в котором пропадают люди.

– Так-так… Это интересно.

– Ты что-то нашла? – Ведагор запрыгнул на стол, довольно облизываясь.

– Да. Вот, смотри – недавно в наш город приехала передвижная музейная коллекция. Конечно, вполне возможно, что она здесь не при чём, но проверить-то надо, как думаешь? Сколько лет живу в этом городе, но никогда не слышала, чтобы люди в музее пропадали. А тут – приезжает какая-то там коллекция, и бац – уже двое пропавших. Подозрительно.

– Умница, Варюша! – похвалил её Ведагор, – Я же говорил, что еда поможет.

– Заметь, Ведагор, лично я ещё ничего не ела с тех пор, как мы вернулись с охоты на дежурного. Так что еда совсем не при чём.

– Еда – это прекрасно, – философски заметил кот, – Ты просто никогда не голодала. Поэтому и не понимаешь. А вот мы с Шушей отлично знаем, что такое голод. Еда отлично успокаивает нервы, помогает сосредоточиться на задаче. Кстати, иди тоже поешь. Иди-иди, а я тут за тебя посижу.

– Ты? – Варя не смогла сдержаться и рассмеялась.

– А почему я не могу посидеть в интернете? – обиженно спросил кот, – Кнопки на клавиатуре я и без тебя могу нажать, лапами. Мышка? Да я с огромными крысами справлялся, неужели с твоей маленькой пластиковой мышкой не справлюсь?

– Не обижайся, – Варя погладила Ведагора по рыжей шёрстке, почесала за ушком, – Просто в интернете нужно уметь читать.

Ведагор расхохотался.

– Варвара… Я читать умею не хуже тебя. И между прочим, не только на русском языке.

Варя уставилась на него.

– Ты серьёзно? Ты правда умеешь читать?!

Ведагор от смеха свалился под стол.

– Не обижайся, Варя… Но пошла бы ты пообедала, что ли. По-моему, твоему мозгу не хватает еды. Как ты себе представляешь проводника, который читать не умеет?