Проект «Надежда». Книга 2. Скрытый враг

Содержание цикла "Проект "Надежда"":

Книга 1. Проект "Надежда"

Книга 2. Скрытый враг

© Седых Александр

© ИДДК

Пролог

Сознание Виктора включилось мгновенно, но чувства возвращались как-то нехотя. Сначала появился слух. Едва слышный равномерный гул ни о чём не говорил. Вскоре возникло ощущение скованности и лёгкой боли в мышцах. В голове мелькнула мысль: «Похоже, я всё ещё в полицейском отделении на родной планете. Уснул, наверное. Какой же сказочный сон… Верия… Магия… Великая древняя империя… Симбионты… Как же прекрасно там было. Как грустно просыпаться. Приснится же такое».

Просыпаться и в самом деле не хотелось. Вот бы вернуться. Виктор замер, прислушиваясь к себе: может, и правда получится заснуть. Он крепче зажмурил глаза. Под веками, переливаясь и перетекая друг в друга, вспыхивали и гасли разноцветные круги. Сна не было. Он ещё немного полежал, стараясь не шевелиться, в надежде, что сказочный мир сновидения вернётся и Верия, смеясь, скажет: «Хватит дрыхнуть. Проспишь всё самое интересное». Вместо этого где-то в сознании как-то знакомо и привычно забубнил сварливый мужской голос.

Кив: «Наконец-то очнулся! Я уж думал, всё, отбегался хозяин. Шучу, конечно!»

Виктор: «Ну и шутки у тебя! Что случилось? Где я?»

Кив: «Надеюсь, в отличие от чувств, память вернулась в полном объёме?»

Виктор: «Вроде… Последнее, что помню, как строю портал. Дальше вспышка… и… Всё».

Кив: «Хорошо нас подловили. Вот и верь после этого людям!»

Виктор: «Хм, друзьям верить всё же нужно, иначе как жить? Давай рассказывай. Думаю, тебе известно больше, чем мне».

Кив: «Не так уж всё плохо, как могло быть. Ты живой, слегка ощипанный, но относительно целый».

Виктор: «Опять шутишь? Ты меня не пугай! Что значит относительно?»

Кив: «Ладно, рассказываю по порядку. Портал ты создать успел. Силовым куполом накрыл пространство и всю мощь взрыва утянул за собой. На этом хорошие известия почти заканчиваются».

Виктор: «Ха, это «почти» несколько обнадёживает».

Кив: «Даже не представляешь, как обнадёживает! Однако продолжу. Я задействовал все энергетические возможности. Уж не знаю, сколько корабельных мин твои враги запихнули в присланную посудину. Полагаю, что много. Очень много. Нам не хватило ни сил, ни способностей удержать взбесившуюся энергию. Пришлось остатки силы бросить на самосохранение. Результат получился, но довольно удручающий. Поздновато я спохватился. Энергетический источник в подпространственном кармане полностью разрушен от перенапряжения. Сам карман сжался до минимального объёма. Тело сильно обгорело. Аура тоже пострадала. Максимум защиты пришлось перекинуть на голову. К счастью, она осталась в целости. Раз ты меня слышишь и отвечаешь, значит, жизненные центры, память, да и сами мозги в порядке. Честно говоря, никогда так раньше не боялся. Я ведь могу воспринимать окружающий мир только посредством твоих органов чувств. Лишись ты их, и я бы тоже ослеп, оглох и отупел. Запаниковал, не скрою. Но вовремя спохватился и потратил собственные запасы энергии, чтобы хоть как-то восстановить наше тело. А тут и спасатели подоспели. Помогли чутка».

Виктор: «Это ещё кто такие и откуда взялись?»

Кив: «Ой, не перебивай. Я ведь тоже, считай, отключился. Правда, в отличие от тебя, почти не пострадал. Боль, которую испытывает тело, чувствую не хуже тебя. Кошмарная штука. Ну да ладно. Дальнейшие события восстанавливал по кусочкам на основании подслушанных разговоров. Нам очень повезло, что выходной портал оказался в активном состоянии и находился на обитаемой планете. Однако этим везение и ограничилось. Начать с того, что помещение с порталом облюбовали пираты и контрабандисты. Они там устроили тайный склад для временного хранения запрещённых и награбленных товаров. Ребята были уверены, что никто их не найдёт. Да уж… В общем, работали они там себе спокойненько, как вдруг арка портала распахнулась и оттуда вывалился ты вместе со всей мощью взрыва. Впрочем, это я узнал позднее от представителей закона. Весь нечестно нажитый хлам вместе со всеми присутствующими в мгновение ока превратился в прах. В обычном измерении купол портального храма сильно пострадал, а мне было не до переговоров с его контроллером. Такой грандиозный фейерверк не остался без внимания жителей планеты. Прибыли отряды полиции и спасателей. Тебя и ещё несколько десятков полудохлых нелегалов откопали из-под обломков камней. Хорошо, что при перестройке организма мы сохранили основные маркеры человеческой ДНК. По ним медики определили, что сильно обгоревший тип – некто Виктор Стон, который проходит по всеобщим базам преступных элементов как особо опасный контрабандист и нелегальный торговец оружием. Более того, в связи с побегом из заключения заочно осуждён на одной из планет на двадцать пять лет каторжных работ. Считай, нам здорово повезло, что некоторые вражьи морды не занесли по тебе в базу полную информацию. Дальше закрутился маховик законности. Всех выживших отправили в больницы на излечение. Ты даже не представляешь, как это нам помогло. У меня бы не хватило ресурсов, чтобы самостоятельно полностью восстановить организм за короткое время. Тебя в сознание не приводили намеренно. Во-первых, сначала это было опасно для здоровья, а во-вторых, потом опасным посчитали тебя. Как только состояние стабилизировалось, законники сочли, что будет лучше, чтобы такая особо опасная личность оставалась неспособной проявить свои таланты. Очень уж их впечатлила твоя способность совершать побеги из самых надёжных камер. По этой же причине быстренько провели слушание дела, утвердили вынесенный ранее приговор и добавили к нему ещё десять лет каторжных работ за связь с пиратами на уничтоженной базе. Законники так торопились поскорее от тебя отделаться, что не стали ждать полгода до следующего рейса тюремного транспорта. Специально на двое суток задержали отправку осуждённых. Сейчас ты находишься в восстановительной капсуле медицинского отсека тюремного судна. Извини, что не стал вмешиваться и приводить тебя в сознание. Я посчитал, что рано или поздно мы доберёмся до портала или найдём другой путь, чтобы вернуться домой. Хотелось побыстрее и подальше убраться с планеты. Самостоятельно сбежать ты бы не смог, слишком слаб. Пока бы восстанавливался, о тебе могли узнать те, к кому в руки попадать совсем не хочется. Они каторгой не ограничатся, а разберут на молекулы. Не станет тебя – не станет и меня. Я к такому не готов. Я, можно сказать, только жить по-настоящему начал. Так что торопить события не стал. Каторжная планета как нельзя более кстати. Насколько мне известно, там с законом туговато и найти ссыльного, если он этого не хочет, будет не так просто. Если уж профессор несколько раз выбирался из таких передряг, то о тебе и говорить не стоит. Нам потребуется некоторое время, чтобы окончательно привести себя в порядок, а главное – восстановить сферу питания в подпространственном кармане. В обычном мире свободной энергии до неприличия мало, а собственных возможностей во многих случаях может не хватить, учитывая, какими врагами ты обзавёлся».

Виктор: «Ладно. Тут я с тобой согласен, но почему ты не привёл меня в сознание, когда мы уже находились на тюремном корабле? Я так понимаю, что путь неблизкий. Сколько мы уже летим?»

Кив: «Так в медицинской капсуле полно датчиков! Если бы ты очнулся, они бы такую тревогу подняли! Сейчас самое время. Оборудование отключено в плановом порядке. Корабль приближается к конечному пункту маршрута. Медики говорили, что остался всего один переход, а арестантов выводят из транспортного сна и перемещают в обычные отсеки».

Виктор: «Даже интересно, почему не держать без сознания таких туристов до самого конца? Зачем экипажу проблемы с буйными пассажирами?»

Кив: «Об этом тоже говорили. Как я понял, условия на каторге не сахар и требуется некоторая подготовка нового контингента».

Виктор: «Так… с этим ясно. Почему по-прежнему ничего не вижу»?

Кив: «Не тупи! Маг ты или нет? Темно в капсуле, но у тебя есть пространственное зрение».

Виктор: – «Видно, ещё не до конца проснулся. Я так понимаю, восстановил ты меня полностью».

Кив: «Обижаешь! Организм в порядке. Конечно, если сейчас медики начнут исследовать ДНК-структуру полностью, то изрядно удивятся. Ха-ха, вряд ли они ожидают обнаружить многомерные нити. Так что нам лучше не попадаться в лапы этим вивисекторам».

Виктор переключил взгляд на пространственное зрение. Вокруг обычная обстановка маленького медицинского бокса с лечебной капсулой. Он находится внутри, опутанный кучей измерительной аппаратуры и обездвиженный пористой шапкой пены. Лишь голова свободна. Большая часть оборудования уже отключена. На экране контроля мигает маркер последней команды. Включён режим вывода из медикаментозного сна.

Всё же какие-то датчики оставались в рабочем состоянии. Едва Виктор попробовал пошевелиться, медленно включился свет, позволяя глазам привыкнуть к освещению. Одновременно пена стала мягкой и быстро смылась специальным растворителем. От тела отвалились присоски и втянулись в основание. Крышка капсулы скользнула в стену.

Виктор приподнялся на ложе. В помещении раздался мягкий женский голос информационной системы медицинского сектора:

– Прошу надеть браслет-идентификатор заключённого. В противном случае к вам будут применены меры принуждения.

Указанный приборчик находился прямо перед глазами на узкой панели, выступающей из стены. Виктор встал и потянулся к прибору. С удивлением он увидел на запястье такой привычный контроллер адепта и семейный браслет.

Виктор: «Не понял! Как медики ухитрились пропустить настолько необычные украшения?»

Кив: «Ха, они их просто не видели. У тебя уровень адепта, а контроллер уже активирован. Без твоей команды снять устройства никто не сможет. Даже не увидит. Это ведь уже многомерные структуры. Всё время, пока ты находился без сознания, они пребывали в другом измерении».

Виктор: «Хм, не помню такого в курсе обучения».

Кив: «Контроллер и аналогичные вещички изучаются в других башнях, которые ты ещё не посещал. Есть стимул для возвращения».

Виктор: «У меня имеется причина весомее. Жена голову оторвёт, если надолго загуляю».

Кив: «Кстати, я недавно позаимствовал у тебя чуток энергии и послал короткое сообщение симбионту Верии, что у нас всё в относительном порядке. К сожалению, на большее пока мы неспособны, и это ещё одна причина, чтобы приступить к скорейшему восстановлению личной энергетической сферы. В окружающем пространстве, бедном энергией, это сделать не так просто».

Едва Виктор взял с полки браслет-идентификатор и надел на свободное запястье, открылся узкий шкафчик у входной двери, где висел лёгкий рабочий комбинезон.

«Эх, спорить с хозяевами себе дороже. Спасибо что хоть такую одежонку выдали».

Костюм обтянул тело плотно, как перчатка. На поверхности виднелись многочисленные липучки для крепления карманов и инструментов, но ничего подобного вблизи не наблюдалось.

Похоже, искин медицинского сектора продолжал следить за пациентом. Входная дверь открылась сразу после того, как Виктор защёлкнул последнюю застёжку.

«Ага, экипаж не теряет из виду кандальничков. Не удивлюсь, если по коридорам стоят активированные системы безопасности», – с каким-то удовольствием констатировал он.

За дверью догадка получила подтверждение. Ствол закрытого защитным полем многофункционального излучателя постоянно следил за арестантом. Перед Виктором на полу появилась зелёная стрелка, указывающая путь. Использовался простенький проектор, вмонтированный в полученный браслет. Других пациентов в медицинском секторе не было. Двери ещё десятка боксов оставались закрытыми, да и пространственное зрение показывало лишь обесточенную аппаратуру в помещениях.

Виктор последовал за указателем, который привёл его в жилой отсек и далее в большой зал. Многочисленные универсальные тумбы столов с мягкими стульями под ними намекали на использование помещения в качестве столовой. Низкий матовый потолок со скрытыми лампами излучал мягкий приглушённый свет. Зал не пустовал. Большинство мест уже было занято людьми в похожих комбинезонах. Различались лишь цветные нашивки на рукавах. В основном они были зелёные, кое-где виднелись чёрные и красные. На его комбинезоне красовалась чёрная метка.

Путеводная стрелка указывала Виктору на пустующий стул в дальнем конце зала. Похоже, парень оказался последним в списке приглашённых. Он не стал задерживаться на пороге. В проходах валялись парализованные тела особо буйных и непонятливых. Остальные заключённые на них внимания не обращали, некоторые тихо переговаривались между собой.

Виктор занял указанное место. Трое соседей уже сидели за его столом и молча, с интересом, наблюдали за последним гостем. Метки на рукавах у всех окрашены в чёрный цвет.

Похоже, ожидали только его. Едва Виктор опустился на сиденье, в центре зала возникло объёмное изображение человека с шевронами капитана корабля на груди.

– У меня нет желания приветствовать собравшийся здесь преступный сброд, но в отличие от вас, я человек воспитанный, так что придётся это сделать, – обведя зал насмешливым взглядом, сообщил капитан. – Итак, добро пожаловать во временную часть команды моего экипажа. К сожалению, нет возможности доставить вас до конечного пункта назначения в качестве спящего мяса.

«О, как он ненавидит пассажиров», – подумал Виктор. Мимика офицера не оставляла в этом сомнения.

Между тем капитан продолжал речь:

– Скорое появление вас на каторге обусловлено различными причинами, но не вызывает сомнения тот факт, что вы преступники и должны понести заслуженную кару. Со вступлением я закончил, теперь переходим к информационной части. Браслет у вас на запястье является простейшим личным коммуникатором. Не советую с ним расставаться. Это единственный помощник и друг в вашем зверином сообществе. Кроме того, без его идентификатора вас не пустят в города корпорации «Энкат», владеющей планетой. Основная информация о месте ссылки доступна на виртуальных экранах полученных устройств. Если хотите выжить в течение всего срока заключения, советую подробно её изучить. Времени для этого будет мало. Через три дня корабль доберётся до пункта назначения. Советую познакомиться и разбиться на пары, поскольку выжить на каторге в одиночку редко у кого получается, а аборигены вряд ли из добрых намерений станут связываться с новичками. Договорившимся парам разрешено покинуть помещение и первыми выбрать каюту. Особых удобств не гарантирую, но минимальными на время путешествия обеспечу. А теперь я вас оставлю. Хочется посмотреть представление во всей красе.

О каком представлении упомянул капитан, Виктор скоро понял. Процесс разбивки на пары выглядел на самом деле увлекательно. Каждый из присутствующих решал задачу на собственном уровне развития мозгов. Потасовки во время выяснения, кто в паре главный, возникали то тут, то там. Первыми покинула зал парочка заключённых с чёрными метками, сидевших за столом Виктора. Эти люди наверняка знали друг друга. Ещё один сосед лишь скосил взгляд на тёмную нашивку на рукаве Виктора и рванулся в толпу заключённых с зелёными метками.

Кив: «Данные с коммуникатора уже сняты и уложены в нашем сознании, по мере надобности они будут всплывать в памяти».

Виктор: «Я так и подумал, что чёрные – это пираты и убийцы с самыми большими сроками отсидки. Красные – контрабандисты и финансовые аферисты, у них тоже сроки немаленькие. Зелёные – все остальные».

Кив: «Я активировал у браслета режим опознавания. Устройство хотя и простенькое, но многофункциональное. Это тебе и паспорт, и связь, и много чего ещё».

Виктор отступил к стене, чтобы случайно не попасть в толпу дерущихся. На появившемся перед лицом виртуальном экране то и дело вспыхивали надписи с информацией о заключённых.

Так сделал не он один. Сразу стало видно опытных сидельцев, знакомых с полученной техникой. Это же подтверждали данные на экране об этих людях. Некоторые из них быстро договорились, тут же образовали пары и, обходя свалки, покинули помещение. Следом потянулись чёрные метки с выбранными из толпы рабами и рабынями.

В зале присутствовало небольшое количество женщин. Одна из них, с красной меткой на рукаве, прижалась спиной к стене невдалеке от Виктора. Двое громил, посчитавших, что справятся с девкой, уже лежали без сознания у её ног. Остальные чёрные решили не связываться с несговорчивой дамой и нацелились на более доступную добычу, поэтому близко не подходили. Постепенно драки затихли. Самые буйные уже нашли себе подчинённых, и пары стали быстрее покидать помещение.

Виктор не сомневался, что экипаж корабля во главе с капитаном с удовольствием делал ставки на победителей. В полёте не так много развлечений, да ещё с таким накалом страстей. Возможно, в арсенале начальства имелся и другой вариант подбора напарников для жизни на планете, но этот выглядел гораздо увлекательнее, а преступников не жалко. Они сами выбрали жизненный путь.

Как раз в паре Виктор не нуждался. Надолго задерживаться на каторге он не собирался. В конце концов, в помещении остались лишь стонущие и потерявшие сознание заключённые, неспособные самостоятельно передвигаться. Как ни странно, девушка с красной меткой тоже не спешила искать спутника и с опаской посматривала в сторону Виктора. Кучка обездвиженных тел у её ног внушала уважение.

Виктор послал ей воздушный поцелуй и двинулся к выходу. Не тут-то было. Посреди зала возникло объёмное изображение капитана.

– Хм, не так быстро, уголовник, – недовольно посмотрел он на заключённого.

– А в чём дело? – приподнял бровь Виктор, останавливаясь. – Я что-то нарушил? Вы же лишь советовали подобрать пару, а не приказывали.

– Хм, я так сказал? – обернулся к кому-то невидимому на экране капитан. Наверное, получив подтверждение, он вновь уставился на Виктора. – К сожалению, я оговорился. Корпорации не нужны лишние проблемы из-за новичков. Это давно пройденный этап. Наученное горьким опытом различных бунтов начальство требует не оставлять новеньких в одиночку.

– Я буду жаловаться администрации колонии на искажение информации, – ехидно улыбнулся Виктор. Симбионт уже подсказал в памяти соответствующий пункт планетарных правил.

– Ого! Подозрительно! Кто-то просветил малыша по своду законов места ссылки, – капитан опять кинул взгляд в сторону невидимого собеседника. Вновь повернувшись к Виктору, он усмехнулся: – Насколько мне известно, во всеобщей базе за тобой числится не один десяток трупов. К сожалению, ты преступник, а закон на корабле – это я. Ваша парочка мне и так стоила крупной ставки.

Виктор не понял, с какой стати на него повесили такое количество мертвецов. Видно, недоброжелатели на родной планете постарались. По поводу «парочки» намёк был понятен. На ногах в зале оставались только он с незнакомкой.

– Я сама по себе, – вскинулась девушка у стены.

– А вас никто не спрашивает. – Злая ухмылка пробежала по лицу капитана.

Удар парализующего луча отправил оставшихся на ногах заключённых в беспамятство, точнее, должен был это сделать. Виктор лишь имитировал потерю сознания. Его изменённая нервная система гораздо устойчивее к таким неприятностям, чем у обычных людей.

В зал вошли члены экипажа в защитной экипировке. Погрузив обездвиженные тела на тележку, они развезли их по каютам. Виктору в напарницы определили ту самую девушку с красной нашивкой. Он даже догадался почему. Капитану наверняка доставит удовольствие наблюдать, как два медведя уживутся в одной берлоге. Как показывало пространственное зрение, в маленькой каютке с единственной узкой койкой находилось сразу четыре скрытых камеры. Не было никакого сомнения, что ставки у экипажа не закончились, и теперь ведётся наблюдение за всеми образованными парами.

Глава 1. Нечаянные хлопоты

Экипаж тюремного судна не церемонился с узниками. Безвольные тела хватали за руки и ноги и просто закидывали в пустые каюты. Дверь закрывалась, и тележка, плавно скользя на гравитационной подушке, двигалась к следующей. Там всё повторялось до тех пор, пока последняя пара заключённых не обрела место временного обитания. Виктор ничем не выдал себя. Он позволил охранникам грубо столкнуть себя на пол. Ни один мускул при этом не дрогнул. Да и чего им дрожать, если его свалили прямо на невольную напарницу. Дождавшись, когда дверь закроется, он ещё некоторое время изображал мышечный паралич, с удовольствием ощущая тепло женского тела, и как только почувствовал усиление неровного дыхания девушки, притворно застонал и перекатился на бок.

По всей видимости, девушка ещё не могла говорить, и только сердитое сопение указывало на то, что она крайне возмущена навалившейся на неё тяжестью. Вот и хорошо, что не могла, а то бы наговорила. Собственно, Виктор потому и изображал из себя страдальца, чтобы её праведный гнев не вылился ему на голову.

Ещё раз картинно застонав, Виктор начал подниматься.

«Вот дожил. Актёр недоученный. Ломаю тут комедию. Хотя мне не привыкать. Помнится, нам с женой доводилось и в цирке выступать. Там публики было не в пример больше, а тут так, театр для одного зрителя, который сейчас даже не в состоянии в ладоши похлопать. Хотя нет. Экипаж корабля тоже, наверное, развлекается. Только аплодисментов от них не дождёшься».

Шатаясь, поднялся и, имитируя потерю равновесия, плюхнулся на койку, привалившись спиной к стенке. Вроде как от слабости чуть прикрыл глаза и тайком внимательно осмотрел валяющуюся на полу девушку. Браслет выдал на виртуальный экран сведения об арестантке.

«Санита Торсон. Двадцать лет. Уроженка колонии Зета-8, гравитация – полтора стандартных значения. Срок каторги – тридцать два года за взлом банковской сети. Профессиональный хакер».

Универсальный обтягивающий комбинезон почти не скрывал фигуру. Тренированные мышцы, а также поверженные тела несостоявшихся напарников в зале намекали на знакомство девушки с боевыми единоборствами. В ауре просматривались слабые энергетические каналы всех стихий. При правильной коррекции и нормальном обучении может получиться хороший маг-универсал.

Виктор задумался: «Странно. Осуждена за финансовые преступления, а в зале работала как профессиональный боевик. Маловато одного объяснения, что родилась на планете с повышенной гравитацией».

– Что… уставился? – с трудом шевеля челюстью, прошипела соседка.

– Вот решаю, сразу тебя употребить или подождать маленько? – задумчиво почесал подбородок Виктор.

– Грязный… пират! Да… я тебя… убью. – Несмотря на злые слова, в голосе девушки неожиданно прорезались истеричные нотки.

– И зачем мне такая морока? – тяжело вздохнул Виктор, недовольно скривившись. – Давай сразу договоримся, сейчас я главный и потерплю тебя рядом некоторое время, но как только появится возможность – разбегаемся.

– Убийца… Он ещё терпеть меня собирается! – недовольно прошипела девушка, пытаясь подняться. Мышцы её не слушались.

– Эх, по-хорошему не получается, – снова вздохнул Виктор. Он наклонился и зажал горло соседки рукой. Добродушная улыбка на его лице никак не соответствовала намерениям. – Идиотку лучше сразу придушить, чем постоянно оглядываться. Мне не нужен нож в спину.

Виктор намеренно её провоцировал. Не на курорте оказались, а на каторге. В таких условиях стоит сразу объяснить, кто главный, чтобы потом не возникло недопонимании и не пришлось постоянно объяснять, зачем и почему он так решил. Пока девушка окончательно не пришла в себя, она не сообразит, что экипаж не допустит убийства. Они люди подневольные, и капитану в пункте назначения требуется сдать строго определённое количество живых пассажиров.

Вялые попытки соседки противодействовать ни к чему не привели, тело по-прежнему не слушалось.

– Договорились! – с трудом прохрипела девушка. Других вариантов у неё просто не было.

«Что же мне так не везёт-то… Кто его знает, этого убийцу? Вон какое красочное досье на него… Одним трупом больше, одним меньше… ему ведь без разницы. А мне надо выжить».

Железные пальцы на горле чуть ослабили хватку, а потом и вовсе отпустили.

– Так-то лучше, – довольно кивнул Виктор. Он подхватил тело напарницы и устроил его рядом на койке, привалив спиной к стенке. Завладев рукой с браслетом, он посмотрел в глаза соседке: – Дай полный доступ к своему коммуникатору.

– Зачем? – с непониманием уставилась на него девушка.

– Скажу прыгать – будешь прыгать, – неожиданно рявкнул на неё Виктор.

Ответить соседке было нечем. Онемение мышц ещё только начало проходить. Она покорно дала разрешение на включение виртуального терминала.

Виктор активировал такой же режим у себя. Вводимые команды замелькали на экране с невероятной скоростью.

Глаза Саниты полезли на лоб от удивления. Чёрная метка убийцы на комбинезоне никак не объясняла хакерские способности неожиданного напарника. Даже она не могла с такой скоростью взламывать незнакомое устройство, а уж в том, что идёт взлом, сомнений не возникало.

«Ого! Интересно! А у парня тоже есть тайна».

На самом деле систему браслета корректировал симбионт. Он уже разобрался с устройством хозяина и проделывал аналогичные операции с прибором девушки. За время прежних путешествий с профессором у него накопился богатый опыт, чтобы проделать такой фокус. В устройстве появлялась скрытая параллельная система, а посторонние наблюдатели контролировали только исходную, уже перегруженную в виртуальную память и полностью управляемую владельцем коммуникатора. Виктор не нуждался во внешнем контроле искина корабля или капитана над работой и переговорами напарников.

Даже если владелец испортит хорошо защищённый коммуникатор – ему же будет хуже в дальнейшем. Браслеты программировались в суде как паспорт для каждого заключённого, и заменить их на судне было нечем.

Вообще-то это была перестраховка. Предпринимать какие-либо активные действия именно сейчас Виктор не собирался. Слишком много мороки с захватом судна, да и управлять большими кораблями его не учили.

Рубка управления тюремным судном

– Что он делает? – с недоумением повернул голову к собеседнику капитан.

– Не знаю… – задумчиво выбил дробь пальцами по подлокотнику судебный куратор потока заключённых. – Ваши камеры наблюдения не видят содержимое экранов, а от предположения, что кто-то способен взломать защищённую систему браслета, меня бросает в дрожь. Нет! Это просто невозможно. Хотя… Эта же девка – хакер. Может, она что-то там мудрит?

Куратор лихорадочно выхватил из специального чехла на ремне мобильный контроллер наблюдения и подключился к приборам заключённых.

– Нет! Слава богу, браслеты отвечают на команды, – пробормотал он, расслабленно выдыхая застрявший в груди воздух. – Правда, буковки, бегущие по экрану, весьма странные, как будто проводится тест. Ещё и объём памяти, занятый системой, почти в два раза больше расчётного. Однако это говорит лишь о том, что в контроллерах заключённых данных больше, чем обычно. Я этого так просто не оставлю. Сообщники в судейском департаменте загрузили в браслет этого типа лишнюю информацию. То-то он так быстро освоился с прибором, а теперь и скопировал данные в устройство напарницы.

Лицо куратора покраснело от негодования. Давненько у служителей закона не случалось таких проколов. Кто-то соблазнился весьма заманчивой суммой, уплаченной за модификацию браслета заключённого. Возможно, этому способствовало его нахождение не в пересыльной тюрьме, а в медицинском учреждении.

– А как он её красиво завербовал в помощницы! С вас проигранная ставка, – ухмыльнулся капитан и протянул руку с личным контроллером собеседнику, намекая на увиденную в каюте сценку. – Я ведь говорил, что с этим убийцей не всё так просто. У меня большой опыт наблюдения за преступниками. Вы не заметили, как на парня поглядывали соседи за столом? Уж не сомневайтесь, звериные инстинкты пиратов никуда не делись. Шавки не будут гавкать на вожака, и в том, что парнишка на голову их превосходит, сомнений у соседей даже не возникло. Если не секрет, что с ним не так?

Куратор скривился и дал разрешение на виртуальном экране своего прибора на перевод денег капитану. Проигрыш небольшой, но неприятный. Опытный служитель закона редко ошибался в характеристиках заключённых, но это был как раз такой случай. Парень не тянул на матёрого преступника. Мужчина задумчиво посмотрел на собеседника, но решил всё же кое-что рассказать:

– Сведений маловато. Медики говорят, что на мозге как минимум стандартная блокировка от считывания. Это значит, что либо он работал в закрытых государственных или корпоративных структурах, связанных с секретностью, либо вообще не тот, за кого себя выдаёт. К сожалению, у нас нет возможности это проверить. Псионические способности отсутствуют. По крайней мере, в личном деле из базы данных такая запись имеется. Планета, где ему заочно вынесен первый приговор, находится слишком далеко и даже не в нашем секторе. Осуждён парень за убийства, контрабанду и торговлю оружием. Это позволяет понять, почему он был на уничтоженной базе, но как туда попал, никто не знает. Большая часть персонала погибла, а кто выжил, его никогда не видели. Со взрывом тоже не всё понятно. По нашим данным, на складе не имелось такого количества опасных веществ. На том месте сейчас километровый кратер. Выживших людей находили за десятки километров. Этого типа тоже обнаружили сильно пострадавшим и довольно далеко от эпицентра. Видно, находился на каком-то летательном аппарате, но взрывной волной машину раскатало по поверхности. Если б на этом материке жили колонисты, им пришлось бы худо. Хорошо, что преступники обосновались на неосвоенном континенте. Боюсь представить, что бы произошло, рвани такой заряд в городе.

Куратор поёжился от невольного предположения.

– В общем… тёмная лошадка, – задумчиво кивнул капитан. Хотя лишние выигранные денежки грели душу, опыт подсказывал, что арестант показал не все козыри. Невозможность слежения за происходящим на виртуальных экранах этой парочки настораживала офицера. Капитан тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

«Заключённый не мог знать о местах расположения в каюте скрытых камер наблюдения. Просто случайность. Ну в самом деле, ведь не волшебник же он. К тому же в личном деле нет данных о псионических способностях. Таких людей в обычные колонии не ссылают».

Капитан со значением посмотрел в глаза собеседника:

– Вы там не забудьте при передаче контингента предупредить коллег о непростом каторжанине.

* * *

– Ты как? Пришла в себя? – бросил взгляд Виктор на лицо напарницы, когда система на её коммуникаторе перегрузилась и заработала так, как нужно.