Мешок. Штуцер

Серия «Попаданец»

Выпуск 144

Макс Вальтер – автор вселенной

© Сергей Савинков, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Глава 1

Очередь из крупнокалиберного пулемёта разнесла штабель ящиков, за которыми я спрятался несколько секунд назад.

– Штуцер, ты там живой? – донёсся издевательский голос с улицы.

Угу, ищи дурака. Так я тебе и ответил. Спешно перебравшись за угол, я разорвал зубами бумажную трубочку с зелёной пылью и сделал глубокий вдох. Угораздило же меня так глупо подставиться, а ведь как всё гладко начиналось. Я почти слинял, когда шальная пуля одного из наёмников всё-таки меня настигла. Как назло, рюкзак с припасами остался в машине. Хотя сейчас не до этого. Вернусь за ним, когда всё успокоится.

Четырнадцатимиллиметровые пули выбивали из стены целые куски и, словно не замечая преграды, неслись дальше. Новая очередь из крупняка разворотила стену и подняла тучу пыли, одна из острых щепок, вылетевших из оконной рамы, царапнула мою щёку. Плохо. Похоже, кто-то из людей на улице начал блокировать действие пыли.

Быстрый взгляд на часы. Так, всё, нужно рвать когти, до рассвета осталось не больше пары часов, а мне нужно найти убежище и отсидеться. Надеюсь, мой спешный отход в глубину здания заставил ренегатов потерять меня из виду и сейчас пулеметчик попросту расходует драгоценные боеприпасы.

Ан нет, я просчитался. Гад отъехал подальше, чтобы компенсировать перепад высоты, и сейчас стрелок целенаправленно утюжит второй этаж.

Наверняка вражеские наблюдатели вычислили мою лёжку. Новая очередь присыпала меня штукатуркой и каменной крошкой. Твою ж. Это было слишком близко.

– Хух, – тихо выдохнул я.

Стрелок довернул пулемёт и теперь бьёт по соседним окнам. Садит длинными очередями, не экономит. Наверняка под его прикрытием к зданию уже подтягиваются бойцы в грязно-сером городском камуфляже.

Ага, есть. Случилось то, чего я так ждал. У придурка закончилась лента, и пулемёт резко замолчал. Переломив стволы, я толкнул несколько латунных цилиндров в патронник. Теперь кто быстрее, я или пулемётчик.

Щелчок предохранителя. Всё, я готов. Быстрым шагом выхожу из-за прикрывавшей меня стены и медленно вскидываю оружие. Ноги широко расставлены, чтобы погасить чудовищную отдачу. Дыхание ровное. Поведя стволами, ловлю на мушку силуэт одного из противников. Выбираю слабину спускового крючка. Выстрел. Раненое плечо загудело от отдачи. Плевать. Займусь им позже.

Быстрая перебежка к соседнему окну. Череда глубоких вздохов, чтобы успокоить дыхание. Осторожно высовываю нос из укрытия. Пулемёт все ещё молчит. Бойцы явно засекли вспышку от моего выстрела и спешно ищут укрытие. Есть, я засёк движение. Один из противников залёг среди груды битого кирпича и думает, что там он в безопасности. Чёрта с два.

Я плавно потянул спуск. Гулкий выстрел. Приклад дядюшки Хема снова толкнул в плечо. Не дожидаясь ответной реакции врага, я упал ничком и пополз в глубину здания. Пыль – не слишком надёжная защита от четырнадцатимиллиметровых пуль КПВТ, поэтому мой единственный шанс – выбраться с другой стороны многоквартирного дома.

С нескрываемой радостью подметил, что к стрельбе пулемёта присоединились редкие автоматные очереди.

«Ну что, сожрали, уроды?» – злорадно подумал я.

Судя по шквальному огню, я попал, куда целился, и всё-таки упокоил парочку ренегатов. Где-то в стороне хлопнуло несколько выстрелов из подствольника. Похоже, я недооценил противника.

Чтобы проверить свою теорию, я добрался до левого крыла здания и осмотрелся. Увиденное мне не понравилось. КПВТ стоял метрах в двухстах от здания и, задрав ствол на максимальный угол, бил редкими очередями. Яркие вспышки трассеров недвусмысленно намекали на то, что Шмель готовит мне дальнобойный подарок.

Отдышавшись и перевязав рану, я любовно погладил оружие, затем переломил стволы и перезарядил. Штуцер Неуш 88 Safari под патрон 600 NitroExspress. Именно этой смертоносной игрушке я и обязан своим прозвищем. Этот штуцер, снаряженный патронами с красной пылью, гарантированно выбивал всё дерьмо из любой твари, что уж говорить про человека. Попадание не оставляет шансов. Пуля в пятьдесят шесть граммов не была такой уж панацеей, но на короткой дистанции ей не было равных.

Всё, я дал врагам достаточно времени, и теперь нужно срочно делать ноги. Сейчас они подгонят второй «Бардак» и снова начнут поливать здание свинцом. Рёв двигателя подтвердил мою догадку. Недобитки решили подвести ко входу ещё один «Бардак» и под его прикрытием пошли на штурм. Дерьмо, до них слишком далеко, чтобы произвести уверенный выстрел.

Неожиданно движок сбавил обороты, а «Бардак», резко клюнув носом, остановился, не доехав до здания каких-то сорок метров. Башня с пулемётом довернулась в мою сторону. Хрена тебе, я намеренно поднялся ещё на один этаж. Теперь для стрелка из КПВТ я за пределами досягаемости, это предельный угол. Я в мёртвой зоне.

Раздался голос, усиленный громкоговорителем:

– Штуцер, последний шанс, сдавайся! Сдавайся, или ты покойник! Брось упрямиться! Верни, что взял, и никто не пострадает! Клянусь, если ты оставишь груз, мы забудем об этом инциденте и даже не станем тебя искать.

«Ага, как же, держи карман шире, жабья харя», – подумал я.

Жаль, ублюдок слишком далеко от моего укрытия. Знает, что стоит ему высунуться, как схлопочет от меня пулю. Однако манёвр КПВТ прямо намекает на то, что противник знает, в какой стороне меня искать. Паршиво.

Снова меняю позицию. Высунув нос, спешно оцениваю ситуацию. Всё, как я и думал. Шмель решил отвлечь меня болтовнёй, а сам тем временем отправил часть своих людей в обход жилого комплекса. Пользуясь этим, часть наёмников заходит с фланга, а оставшиеся, укрывшись за бронёй, ведут редкий беспокоящий огонь.

На грамотное отступление у меня нет времени. Метнувшись в глубину здания под защиту стен, я на бегу закинул оружие за спину и подхватил крохотный свёрток. Грохот пулемёта заставил меня упасть на колени, укрывая свою драгоценную ношу от каменного крошева. Здание содрогнулось до самого основания.

Твою ж мать, я всё же просчитался! Выругавшись, пулей метнулся к лестнице, ведущей к выходу из помещения.

– Штуцер, это тебе подарок, чтобы ты согрелся! – насмешливо прокричал всё тот же голос.

Быстрее! Быстрее! Быстрее! Я уже миновал очередной пролёт лестницы, когда позади глухо ухнуло. Пространство третьего этажа буквально схлопнулось. В спину ударила тугая ударная волна. Меня зацепило лишь краешком. Пыль частично погасила энергию взрывной волны, но, несмотря на это, я не удержался на ногах и покатился по полу.

Открыв рот, чтобы унять колокольный звон в ушах, я вскочил и первым делом убедился, что со свёртком все в порядке. Затем проверил оружие. Всё на месте. Прикушенный язык – сущая мелочь. Главное, груз в порядке. Как только разберусь с преследователями, подлатаю себя миксом.

Шмель – мудак! Он в очередной раз подтвердил свое прозвище. Конечно, у него же приказ: если не получится доставить груз до клиента, его следует уничтожить. Совсем уже охренел, лупит из реактивного огнемёта, не опасаясь, что это привлечёт тварей. Хотя чего ему бояться? Думаю, кто-то из его ручных уродцев контролирует монстров и держит их в отдалении.

А теперь главный вопрос: насколько ренегаты упёртые? Рискнут ли они сунуться за мной в пустошь? Ведь на тварей, обитающих там, не действуют их чудесные способности. Радиация, дополненная миксом из разноцветной пыли, перекрутила обитавших там тварей. Страшно подумать, во что она их превратила. Ходят слухи, что на границе с пустошью видели новых тварей.

Мгновение я колебался с выбором направления, а затем решился. Оказавшись во внутреннем дворе, я побежал, пригибаясь, вдоль стены. Здание позади меня пылало. Сейчас это играло мне только на руку, так как ПНВ противника, если таковые имелись, отказывались работать в таких условиях, да и теперь от заходивших в тыл врагов меня скрывал глухой бетонный забор. Сомневаюсь, что у них хватило ума расставить по крышам снайперов. Хотя это я загнул… Что мешало Шмелю выслать ещё одну группу? Тогда, как только я обогну преграду, вероятность столкнуться с врагами нос к носу возрастёт в геометрической прогрессии.

– Ну что, Штуцер, теперь твоя очередь показать этим засранцам, насколько у тебя большие яйца, – кажется, так сказала Пакля при последней нашей встрече.

Границу пустоши я миновал быстро. Скрывшись за завалом из кирпича, я сверился со своим внутренним компасом. Кривая улыбка на моём лице не предвещала преследователям ничего хорошего. Поудобнее перехватив свою ношу, я запетлял среди развалин. Надеюсь, это собьёт противников с моего следа.

Судьба гнала меня в сторону эпицентра.

Глава 2

Наемники оказались куда более упрямыми, чем я рассчитывал. Наплевав на приближающийся рассвет, они продолжили меня преследовать. Пару раз дистанция между нами сокращалась до нескольких сотен метров, и тогда мне вслед летели пули. Однако расстояние для прицельного огня было велико, да и стреляли караванщики скорее для проформы. Больше было похоже на то, что эти горе-вояки таким способом рассчитывали реабилитироваться в глазах Шмеля. Ну, не буду их разочаровывать и постараюсь, чтобы они не пережили нашу встречу. Мы ещё посмотрим, кто кого.

Попетляв среди развалин ещё с десяток минут, я решил, что окончательно сбил погоню со следа, и двинулся вдоль пустыря. Черт! Если запахнет жареным и я нарвусь на тварей, то мне придётся удирать. Без транспорта я много не навоюю. А раз так, то мне придётся несладко.

Сейчас мой первоначальный план трещал по швам, единственным правильным решением было пересечь границу пустоши перед самым рассветом и отыскать укрытие на день. До этого момента мне откровенно везло, враги не разгадали моей уловки, и это позволило мне оторваться от них на пару километров. Надеюсь, что в дальнейшем удача не повернется ко мне своей очаровательной задницей.

Убедившись, что поблизости нет ни одной живой души, я остановился и принялся осматривать окрестности. В зеленоватом свете ночного прицела пустошь выглядела ещё более зловещей. Картинка дергалась и сбоила, а это значит, что если я продолжу здесь находиться, то скоро останусь без дорогого прицела.

Ага, есть! То, что бабушка прописала. Нашёл! Я облегчённо выдохнул и отключил девайс. Даже мой опытный взгляд с трудом опознал в груде развалин нужное мне здание. Отогнав от себя неприятные мысли о высоком уровне радиации, я направился к развалинам трёхэтажного дома. Если я здесь заиграюсь в сталкера, то к моему имени можно будет смело добавлять приставку «фон». Представив, как будут фонить вещи, я досадливо выругался. Одни расходы. Ничего, микс всё исправит.

Раскидав в стороны мусор, я спрятал свою ношу у основания кирпичной стены. Для надёжности прикрыл нычку сверху куском шифера: теперь её содержимое не промокнет. Осмотрев получившийся тайник, я остался доволен. Эх, мне бы сейчас хоть какой-то транспорт, чтобы уйти от погони. Жаль, УАЗ остался у дороги.

Не знаю, есть ли поблизости хоть какое-то убежище, но если память мне не изменяет и я правильно сориентировался, то шанс у меня есть. Проблема лишь в том, что сейчас я не могу отыскать хоть сколько-нибудь приметных ориентиров кроме полуразрушенной трёхэтажки, и это усложняет задачу. Пару лет назад, когда я бывал в этих местах, всё выглядело иначе, а сейчас тут словно Мамай прошёл.

Через несколько минут я всё же определился с примерным направлением и двинулся к границе пустоши. Благо что сейчас тварей здесь немного, но сомневаюсь, что и дальше они будут равнодушно наблюдать за моим вторжением на их территорию. А раз так, то сперва нужно разведать подступы к убежищу, а лишь после этого возвращаться за грузом. Не хочется лишний раз рисковать. Сейчас в пустоши я и люди Шмеля в равных условиях: способности наблюдателей здесь не работают в полной мере. Да и действие пыли не даст противнику ощутимого эффекта.

Осторожно подобрав с земли несколько кусков дерева, я сноровисто начал работать ножом. По задумке растяжка из пары кольев и тонкой стальной проволоки должна была перекрыть проход, ведущий к нычке. Если противники идут чётко по моему следу, то они непременно должны на неё наткнуться. Взрыв проинформирует меня о незваных гостях, а заодно заставит наёмников подумать, стоит ли вообще со мной связываться?

Осторожно примотав гранату к колышку, я протянул проволоку между груд обломков и наглухо её закрепил, а после ещё одним витком зафиксировал чеку. Проверил натяжение, а затем, стараясь не дышать, разжал усики.

Закончив с подготовкой сюрприза для врагов, я поспешил вернуться по следам к своей нычке. Убедившись, что с ней всё в порядке, я обогнул тайник по дуге и продолжил двигаться к границе пустоши. Расчёт был прост: с помощью этого манёвра я должен был зайти вероятному противнику во фланг. Хотя может статься, что в здании никого нет, и это просто разыгралась моя паранойя. Как бы там ни было, осторожность ещё никому не помешала.

Тихий писк таймера на наручных часах указал на скорый рассвет. Нужно спешить. Слишком сильно я заигрался в Сусанина. Наёмники уверены, что сейчас я убегаю поджав хвост.

Мелкий моросящий дождь серьёзно ухудшал видимость, но это было мне только на руку. Если мне повезёт, я смогу изрядно пощипать наблюдателей. Конечно, свести с ними счёты – это не первоочередная задача, и для начала было бы неплохо разжиться едой и каким-нибудь дополнительным оружием кроме имеющегося. Да и к тому же мне не помешает пополнить изрядно опустевший портсигар…

Ладно, оставим эти мелочи на потом, сначала нужно сдать груз заказчику, получить оплату, а после слинять куда-нибудь на окраину Мешка. Осталась сущая ерунда – разобраться с людьми Шмеля. Хотя если у границы их не окажется, я только потрачу время зря. Если эти ушлёпки ушли к эпицентру, я лишь пожелаю тварям пустоши приятного аппетита.

Размышляя таким образом, я перебежал под защиту очередного укрытия. Отдышавшись, ещё раз проверил оружие, а после включил ночник и принялся ждать. Более или менее проходимых дорог здесь немного. Вокруг, до самого эпицентра, лабиринт из сплошных развалин. Можно было бы попытаться в нем затеряться, хотя… Я перевёл взгляд на окраину пустоши. Более или менее целые здания сохранились лишь по её периметру.

Мой план был прост. Если наемники купились на мою уловку и думают, что я ушел вглубь заражённой территории, то это даст мне шанс скрыться. Пока наблюдатели поймут, что я вернулся обратно к окраине, пока организуют погоню, время будет упущено. Сейчас главное – понять, продолжили ли они идти за мной или уже бросили эту затею.

Близкий звук выстрелов заставил меня залечь за грудой кирпича. Как говорится, вспомнишь дерьмо, вот и оно. Если слух меня не обманул, преследователи где-то рядом, и, похоже, они натолкнулись на что-то весьма неприятное. Вон как палят.

Застрекотал автомат, затем ещё один, а потом всё резко стихло. Странно. Как будто кто-то нажал невидимую кнопку. Звуки резко исчезли, будто кто-то невидимый напихал мне в уши ваты.

Слишком уж быстро всё кончилось. Не бывает такого. Всё это наводит на мысль, что у людей Шмеля есть кто-то, способный заглушить шум боя. Хотя, может, я ошибаюсь, и проклятые выродки там все полегли. Надеюсь, они по своей тупости натолкнулись на одну из тварей пустоши, и та разорвала этих придурков в клочья.

Я снова прислушался, стрельба не повторялась. В окрестностях было тихо.

«Так вам и надо! – злорадно подумал я. – Мешок вам пухом!»

Чтобы окончательно убедиться в гибели преследователей, я вытащил тесак и с его помощью выковырял из кладки один из кирпичей. Пока радоваться рано, нужно всё тщательно проверить.

Ждать пришлось довольно долго, прошло не меньше двадцати минут, прежде чем я услышал топот ног. Знай я, что у меня в запасе столько времени, подготовил бы себе ещё одну запасную позицию. Враги улепётывали со всех ног.

Взглянув через прицел в сторону чудом уцелевшего одноэтажного здания на краю пустыря, я недовольно скривился. Всё же противник мне попался слишком расторопный. Сейчас я наблюдал, как вдоль невысокой стены двигалось несколько человек. Судя по манере перемещения и тому, как они грамотно страхуют друг друга, перебегая от одного завала к другому, это не новички. Группа скрылась у уцелевшего здания и вошла внутрь.

Чёрт! Как они успели меня обойти? Ведь по всему получалось, что они должны были двигаться совершенно в другом направлении. Хотя, может, это обычные охотники, которые просто ищут укрытие от тварей? Несколько секунд я размышлял, стоит ли мне отступить или же достаточно просто сменить позицию и понаблюдать за вояками. Нет, в совпадения я не верю, слишком уж в окрестностях многолюдно. Это явно по мою душу.

Вскинув оружие, я припал на колено. Так куда лучше, чем стрелять из штуцера лёжа и тем самым заработать перелом ключицы. Делать врагам подобный подарок не хотелось.

Поймав в прицел одну из фигурок, я выбрал слабину спуска. Тихий шорох позади заставил меня развернуться. Неясная тень мелькнула у соседнего здания, а затем метнулась за кучу щебня. Новый прыжок противника. Я даже толком не успел рассмотреть тварь, как та с невероятной скоростью скрылась за завалом.

Сердце защемило от неприятного липкого страха. Прикрыв глаза, я прислушался к своим ощущениям. Тихий звон в ушах. Понятно, кто-то давит на мой мозг. Вот только он не учёл, что я всё же смогу сопротивляться ментальному воздействию.

Уняв бешено стучащее сердце, я выровнял дыхание и шаг за шагом принялся очищать сознание от посторонних эмоций, навеянных противником. Напугал ежа голой ж…! Иллюзионист недоделанный.

Однако я чуть не выдал себя случайным выстрелом. Вступать в открытый бой глупо. Тем более сейчас, когда мне не ясен полный расклад сил. Конечно, численное преимущество на стороне врага, но что мне мешает выманить их наружу? Ведь в случае открытого нападения бойцы просто спустятся в подвал, закроют дверь убежища, а я останусь снаружи. Дилемма, мать её!

Я снова припал к своей импровизированной бойнице. Никакой группы преследователей на улице уже не было. Один из бойцов отвлёк меня, наслав искусный морок.

Глубоко вздохнув, я снова приложился к прицелу. То время, которое я потратил на борьбу с иллюзией, противник использовал с куда большим умом. Пятёрка бойцов рассредоточилась по зданию, и часть из них заняла позиции у окон. Остальных я пока не видел, но это ещё ни о чём не говорит. Ребята – молодцы, грамотно сработали, ничего не скажешь. Даже гордость берёт, что на мои поиски отрядили таких шустрых бойцов.

Я повёл прицел в сторону. Есть движение. А это у нас кто? В крайнем окне напротив моей позиции появилась чья-то любопытная физиономия. Похоже, наёмники, наученные горьким опытом, решили выкурить меня, а не ломиться напролом.

Что ж, одобряю, вполне мудрое решение. Выгоняют на открытое место, уроды. Значит, в паре с бойцом под фиолетовой пылью работает снайпер.

Наверняка именно выглядывающий в окно парень и отвечает за липкое чувство страха и паники. Теперь нужно определить, где засели остальные стрелки. Осмотрев невысокую крышу в прицел, я не без труда засек фишку противника. Один из бойцов залёг под ржавым листом жести. Чуть поодаль от него – ещё один. Этот укрылся за вытяжным коробом. Хреновая защита, но всё лучше, чем маячить на виду.

Мне повезло, что эти идиоты не ждут меня с фланга. Или же понадеялись на своего недоделанного иллюзиониста? Может быть. Такой спец бьёт по площади, а значит, вояки не уверены, что я скрываюсь поблизости. Жаль, что они выбрали позицию именно в этом здании. При ином раскладе я попросту перестрелял бы их с безопасной дистанции или же попробовал договориться. Сейчас же оба наёмника, как и я, изучают местность. Нечего и думать о том, чтобы прошмыгнуть мимо их поста. Да и вернуться обратно у меня не получится. Похоже на то, что стрелки на крыше распределили сектора и сейчас пытаются вычислить мою лёжку.

Отлично, мля, только тебя мне до полной картины и не хватало: на крышу поднялся ещё один стрелок. Он спешно раскатал коврик и откинул сошки винтовки. Приложился к оружию и плавно повел стволом из стороны в сторону. Рембо недоделанный, мать твою! Интересно, а чего они задумали?

Всё это представление больше похоже на демонстрацию силы. Почему не наступают и не пытаются меня догнать? Засели, словно в тире, и ждут, что я сам к ним выйду. Наивные албанские дети.

Хотя стоп! Если они так уверены в том, что я где-то неподалеку, значит, они уже меня просчитали и знают, что далеко уйти я не смог. Или же в остальных убежищах тоже подготовлена теплая встреча. Ну я и баран, да ведь это очевидно: сейчас наёмники попросту ждут рассвета. Ведь тогда я, спасаясь от тварей, сам упаду в их руки, как спелое яблоко. Остаётся лишь ждать в убежище, пока беглец сам попадет к ним в руки. А затем останется его допросить и узнать, где похищенный груз.

После душевного разговора, в ходе которого пленному переломают все кости, командир наёмников отправит пару бойцов к нычке, чтобы проверить мои слова. Если всё в порядке, мне вышибут мозги. К чему им расходный материал? Не похожи эти вояки на людей Шмеля, уж слишком непринужденно себя чувствуют. Нагло рисуются, всем своим видом показывая, что преимущество на их стороне. Да и повадки у них другие.

Подсознание пыталось проанализировать поступающую информацию, но пока я не преуспел. Интересно, откуда бойцы так хорошо знают местность? Ведь на то, чтобы обойти пустошь и выйти мне в тыл, недостаточно одного знания окрестностей и подробной карты. Для начала им было нужно понять направление моего бегства, а для этого не сгодится простая пыль, она не слишком дешёвый ресурс и просто так на дороге не валяется. Неужели тот груз, что я у них увёл, настолько ценен? Если так, то, возможно, мне придётся пересмотреть условия контракта с моим нанимателем.

Посмотрев на часы, отметил, что до рассвета осталось меньше часа. Не стоит и думать о том, чтобы пытаться найти ещё одно убежище, а значит, пора действовать.

Закинув оружие за плечо, я стащил куртку и завернул в неё кирпич. Когда всё было готово, я вышел из укрытия и, подняв руку, прокричал:

– Не стреляйте! Я сдаюсь!