Замужняя для звездного адмирала

Пролог

– На пол! На пол! – кричала я Эрделлу.

– Все-таки решила начать со мной отношения? И сразу так? Резко? – усмехнулся мой новый начальник.

– Да усмирите вы свою озабоченность! – рыкнула я. – Говорю же – ложитесь!

– Так я понял…

Он усмехнулся, глядя в мое лицо, куда бросилась краска от мыслей, на которые наталкивал намек Эрделла. Причем так не вовремя наталкивал! Абсолютно не к месту!

Однако мой приказ Форенс все-таки не выполнил. Вернее, как обычно, все сделал по-своему. Пружинисто опустился на пол и накрыл меня своим телом.

Я оказалась под огромным мощным мужчиной. От него тянуло фельрианцем. Мужчины этой расы пахли куда приятней, нежели земляне или богемцы, надо признать. Немного терпко, чуть кисловато, но не более. Еще от Эрделла тянуло мясом, которое он, наверняка, ел за завтраком, и немного ванилью.

– Не надо меня защищать! – возмутилась я. – Сама справлюсь.

– Ну вот уж это я сам решу! – рыкнул Форенс. – Вы действуйте как интуитка, а я буду действовать как мужчина… Это мое право!

Наши лица оказались совсем близко. Эрделл тяжело втянул воздух, повел плечом и усмехнулся.

– Какая ты…

– Не о том думаете! – возмутилась я.

– Правильно я думаю! – снова перешел он на рычание.

И в эту минуту за окном взорвалась самодельная силовая бомба, начиненная, к тому же, шрапнелью. Сама по себе шрапнель никогда не пробила бы сверхпрочное стекло из аннадарского кварца, добытого на одной захолустной планете содружества. Но вот силовой взрыв… Он мог разрушить даже такую твердыню.

Я прямо слышала, как гнется стекло, как трещинки – тыц-тыц-тыц – ползут по его поверхности. Тихо так, зловеще, нагнетающе…

Одна за другой, одна за другой.

Рассыпаются по ровной поверхности паутиной.

Затем наступила ожидаемая кульминация. Раздался хлопок, осколки полетели дождем, осыпались на нас, покрывая пол сверхпрочными остатками окна. В лучах солнца, что снопами разлетелись по полу, они заискрили так, что глазам стало больно.

И следом нас накрыла шрапнель.

Осыпалась, ударяясь о паркет из дерева-камня. Застучала, будто планировала войти, но ее не пускали. Металлические шарики скакали вокруг, словно заведенные. Жар накрыл нас, стало душно. Я жадно хватала воздух, а Эрделл вдруг набрал побольше в грудь и вдохнул мне в губы. Стало легче. Но лишь на секунду. Потому что этот гад меня поцеловал.

Вначале казалось – он и не собирается. Нет, даже не думает и не планирует.

А затем вдруг Эрделл впился губами в мои губы, втянул воздух и прижался… Горячий, взвинченный, словно курок взведенный до упора за секунду до выстрела…

Я уперлась руками в грудь Форенса, совершенно не думая, что он вообще-то еще и закрывает меня от всего нехорошего из окна. Но в тот момент я желала лишь одного – чтобы он прекратил меня целовать. Страстно желала, отчаянно. Потому что еще немного… и мне было бы плевать, что я этого не приемлю и не хочу. Слишком стало сладко. Слишком быстро волны эйфории растекались по телу, и желание Эрделла было так приятно… Так упоительно… Я отлично чувствовала его, потому что Форенс прижался нижней частью тела, совершенно не смущаясь своего состояния.

Он меня хочет… От этой мысли я почти забыла, что мы под атакой.

Даже стук шрапнели вокруг стих. Я будто погрузилась в ватную, сладкую тишину, какую-то совершенно нелепую и неуместную сейчас эйфорию от близости адмирала.

Боже! Нет! Только не это! Я не хочу! Мне это совершенно не нужно! Мысли бились как птицы в клетке.

Я изо всех сил толкнула Эрделла, и он подчинился.

– Да вы еще более озабоченный женщинами, чем я думала… – почти прошипела я.

– Одной женщиной, – согласился он. – Давно и сильно озабоченный.

У меня резко не осталось слов. Вдруг и совершенно неожиданно. Так что я только хлопала глазами, а Эрделл и не думал смущаться. Ухмылялся, вот что он делал.

Хотя я была уверена, что ему досталось и стеклами, и шрапнелью.

Специальный бронекостюм адмирала защищал от большинства опасностей, включая взрывы и выстрелы. Но на голове, лице, руках и шее защиты ведь не было.

И все-таки непохоже, чтобы Эрделл думал о чем-то, кроме меня.

Вот они, мужики! Ранен, расцарапан, возможно, слегка побит, но все бы ему с женщиной замутить…

От этих мыслей в крови бурлили пузырьки восхищения, радости, упоения… Он так хочет меня, что даже про травмы не думает!

Этот гадкий, соблазнительный фельрианец! Которого я терпеть не могла! Но терпела! Который мне совершенно не нравился, но очень даже нравился, как выясняется.

Которого я не хотела видеть даже близко, но хотела…

Еще как хотела…

До спазмов везде, где надо, до жара, который прокатывался по телу туда-сюда, до желания прижаться, прильнуть, обнять…

Светопредставление закончилось так же резко, как и началось.

Эдрелл поднялся, стряхнул с головы металл и стекла.

Боже! Он выглядел таким… сильным, мужественным, привлекательным.

По-мужски привлекательным.

Большой, напряженный – сплошные мускулы и ничего больше. Все эти кубики-шмубики, все эти крепкие орешки-ягодицы… Все было при нем.

Зеленая униформа облегала мощное, поджарое тело фельрианца, ничего не скрывая. Совсем ничего, включая и то, что я чувствовала, когда Эрделл ко мне прижимался.

Я заметила, что по его шее ползут царапины. По рукам тоже тянулись ссадины и рубиновые капли крови.

Однако фельрианец не обращал на это ни малейшего внимания. В своем фирменном стиле. И это делало его таким особенным, притягательным, необыкновенным…

Немного диковатым… Эдаким настоящим варваром после битвы. Слегка окровавленным, возбужденным…

Боже! Как же трудно было перед ним, таким, устоять.

Мужчиной… настоящим, а не названным так из-за некоего набора органов. Он всегда вел себя как мужчина. И, наверное, поэтому мне так хотелось послать все свои принципы и убеждения к чертям собачьим…

Тем временем, Эрделл оглядел меня, придирчиво и внимательно.

– Цела?

Я кивнула.

– Успокойся. Разберемся.

Я кивнула снова.

Был какой-то ступор. Я не понимала, что делать и как. Вообще словно впала в прострацию. Только глазами хлопала и оглядывалась. Так и сидела на полу, не в силах подняться. А точнее – не находя в себе моральных сил…

Эрделл сгреб меня в охапку и понес куда-то…

Глава 1

Эрделл

Космолетчики и сотрудники экстренных служб семимирья редко собирались на одном мероприятии. Поэтому нынешнее награждение было чем-то особенным. Эрделл Форенс, один из адмиралов флота МЧС коалиции семи планет, скучал в зале в ожидании начала и завершения церемонии. Фельрианец терпеть не мог подобные сборища, но по долгу службы вынужден был их посещать.

Иной раз удавалось «отбрехаться», как выражался один его сослуживец с Земли. Но не на этот раз. Не сегодня.

Эрделл еще раз оглядел зал.

Почти все на месте. Зал пестрел парадными формами разных служб. Гражданские на их фоне выглядели пингвинами в окружении соколов.

Вот же, Артархх! Когда уже все закончится? Какого артархха парламент распорядился, чтобы Эрделл сюда прибыл? Нечего ему больше делать, кроме как улыбаться на никчемном мероприятии, призванном демонстрировать – как ценят тружеников космических МЧС, полиции и прочих организаций наверху.

Вот и журналюги уже разбегались. Так и мечутся между рядами, снимают, ищут лучший ракурс со своими микрокамерами, экты в нос присутствующим тычут. Устройства, что заменяли компьютеры, телефоны и диктофоны.

Фельрианец фыркнул и скрестил руки на груди, где красовались награды содружества и отдельных планет.

Некогда адмирал Эрделл Форенс вел за собой самую мощную и непобедимую армию, чтобы навести порядок в Галактике. Лестанния – давняя колония Земли возомнила, что она – отдельное суверенное государство и сколотила вокруг себя целую орду тех, кто просто жаждал расколоть коалицию семи планет на осколки. Фельрия – планета космических воителей – выступила на стороне порядка и быстро приструнила зарвавшихся лестаннцев, восстановив порядок вещей. Да многие еще опасные миссии возглавлял Эрделл Форенс. Военный в десятом поколении, постоянно старавшийся совершенствовать свои навыки и физические преимущества. Благо, фельрианцы жили очень долго. Века, тысячелетия. И все благодаря особенному гену-хамелеону. Он пробуждался, едва организм начинал стареть, и обновлял его до юного возраста.

Многие расы Галактики пытались внедрить себе этот ген. Но безуспешно. Только у ряда землян он проявился, после, так называемого, «скрещивания» с фельрианцами.

И что? Теперь Эрделл – всего лишь чучело на палочке в толпе таких же никчемных марионеток правительства. Пусть даже на время церемонии. Но все-таки…

Он мог бы сейчас заниматься осмотром нового оборудования, выделенного МЧС еще несколько земных суток назад. На трех из семи планет содружества длительность дня была близка к земной, поэтому ее и приняли за эталон.

Эрделл мог бы посетить учения или тренировочные полеты, а то и вовсе – испытания новых космических истребителей и грузовых кораблей. Это же так важно! Лично проследить за проверкой оборудования, на котором его службе предстоит работать. Наводить порядок в Галактике, пиратов побеждать, помогать угодившим в беду, разыскивать пропавших без вести! Что может быть важнее, чем убедиться, что новые корабли работают как надо, без сучка, без задоринки. И что капитаны службы МЧС легко с ними справляются, учитывая новые функции и навороты.

Но нет, нет и нет! Он теряет время здесь! Ради того, чтобы чинуши отчитались – сколько высоких «чинов» посетили их дежурное мероприятие.

Эрделл сплюнул.

– Господил Форенс, могу я задать вам пару вопросов? Я Настка Линморла, спецкор.

Вот же! Принесла нелегкая! Эрделл перевел взгляд на местанку – журналистку из расы рептилий. Или как раньше было модно теперь говорить – рептилоидов. Она почти не отличалась от остальных гуманоидов Галактики. Высокая, худощавая. Талия, бедра, грудь – все на месте. Только на голове вместо волос какие-то длинные золотистые отростки до плеч. Вроде бы – видоизмененные чешуйки. Выглядело как будто девушка надела на голову шлем с множеством чудных проводов. Алебастровая кожа и ярко-желтые глаза.

Одета, как и многие «работники пера», в узкие эластичные брюки цвета фуксии и белоснежную блузку.

– Я не даю интервью! – рявкнул Форенс.

– Я работаю на «Правду коалиции»! – возмутилась девушка, переходя на более высокие ноты.

– Да хоть на сам парламент! – рыкнул Эрделл.

– Ну хотя бы пару слов про церемонию? – попросила она уже без прежнего запала.

Форенс окинул взглядом помещение, оценивая возможность отвязаться от местанки без проблем и ненужного негатива. Возможно, уже явились другие «высокие чины» и есть шанс посылочкой переслать даму туда…

В эту минуту взгляд Эрделла случайно мазнул по дальнему углу зала, выхватив бар и женщину, что сидела на высокой «дуре» – крутящейся табуретке на одной ножке.

Форенс сам не понял, почему вдруг выпал из пространства и времени, даже рот чуток приоткрыл.

Женщина скучающе потягивала коктейль и даже не смотрела на амфитеатр зала или сцену, где планировалось мероприятие.

Гибкая спортивная фигурка землянки, вроде бы, если фельрианец ничего не напутал, сразу вызывала совершенно определенные желания, от которых у нормального мужчины, тем более военного, вроде Эрделла, кровь стекала из мозга в другое место.

Округлая попа, изящная талия, высокая большая грудь и длинные стройные ноги. Ладная. Вот как он бы ее охарактеризовал. Овальное лицо с высокими скулами выдавало в землянке восточные корни. Длинные волнистые рыжие волосы она время от времени раздраженно отбрасывала от лица и поправляла нечто вроде повязки на голове, что сдерживала эту копну.

Форенс успел оценить огромные глаза, обрамленные длинными ресницами, прямыми, как стрелы, маленькие губы, похожие на пухлый бутон. Белую кожу, почти лишенную признаков возраста. Даже сложно было понять – сколько ей лет. Либо с генами фельрианцев, либо богемка, догадался Эрделл.

Он даже не сказал бы, сколько времени вот так сконцентрировался на незнакомке в тонком розовом трикотажном платье, которое лишь подчеркивало соблазнительные выпуклости. Он просто не мог отвести глаз… Аж шея затекла от неудобного положения.

– Думаете, нас ждет какой-то теракт или еще что-то ужасное? – взволнованный голос местанки пронесся над ухом фельрианца, как писк надоедливого, вредного насекомого. Но немного вырвал из плена того странного, незнакомого притяжения, что заставляло Форенса продолжать глазеть на незнакомку в розовом вопреки здравому смыслу и даже этикету. Сейчас не принято так «облизывать» женщин взглядами. Теперь они на равных с мужчинами галактики и это могут посчитать невежливым. А то и оскорбительным. Смотря насколько эта красотка феминистка.

– Теракт? – машинально повторил Эрделл, не сводя взгляда с женщины в розовом. Кажется, он даже не понял смысл сказанного. Предложение повисло в голове, как на компьютере, который обрабатывает информацию и никак не может ее обработать, потому что слишком много запросов.

– Вы увидели интуитку и подвисли… Ее присутствие… Ее ведь вызывают, когда ожидают чего-то плохого. Например, теракта… Вы об этом так внезапно задумались?

Эрделл усилием воли заставил себя перевести взгляд на журналистку и сфокусироваться на ней.

Приятное, открытое лицо местанки показалось ему уродливым после незнакомки.

– Интуитку? – вновь эхом повторил фельрианец за Насткой.

– Вы, что, не слышали про штат интуиток? – она так удивилась, словно Эрделл не признал плазменную пушку или бомбу-аннигилятор.

– Недавно при полиции космопортов сформирован отряд интуиток. Ну они предсказывают всякие нехорошие события. Например, теракты или еще что… Консультируют во время сложных миссий.

«– Слышь, до чего дошел наш парламент! Создали отряд «интуиток». Якобы они, как прорицатели, способны видеть будущую угрозу! Ну не маразм ли? Это ж надо, чтобы большая часть из семиста депутатов положительно проголосовали за подобную хрень! Куда мы катимся? Скоро будем руны и карты перед каждым вылетом раскидывать? Повезет не повезет! Что день грядущий нам готовит…»

«Да не… это ж прошлый век! Теперь мы все в хрустальный шар смотреть станем. Или гадать на кофейной гуще…»

«Ну да! Надо ж бюджетные средства осваивать! Ни черта не меняется!»

В голове Эрделла прокрутился шутливый и немного злой диалог между двумя его помощниками на корабле во время дежурства. Краем уха зацепил, так, случайно. Не придал значения…

Да мало ли еще что выдумают эти парламентарии, дабы списать бюджетные деньги! Дело адмирала МЧС – охранять рубежи государства, граждан оберегать и грузы, пиратов ставить на место. На то самое – за решеткой. Остальное – космическая пыль.

Артархх! Так она интуитка?

Это просто насмешка судьбы! Но почему она даже не посмотрела в сторону фельрианца? Хотя бы покосилась на него, что ли… Эрделл на женщину в розовом так пялился, любая бы тотчас заметила. У женщин на это глаз наметанный. Они внимание за версту чуют. Даже мимолетное, как искорка, стараются распалить в пламя истинного интереса! Это ведь очень по-женски. Даже если и не планируют ничего особенного с мужчиной, но пококетничать, построить глазки – они же это обожают!

Интуитка не могла не понять, не ощутить, что Эрделл все глаза на ней сломал уже! Так почему она даже не повернулась?!!

Форенс ощутил укол гордости. Женщины любили его. Статный, мощный военный – фельрианцы вообще походили на людей, но были крупнее, выше и совершенно без волос на лице и теле. Смуглые, с яркими радужками глаз: зелеными, как изумруды, янтарными или настолько темно-синими, что казались почти черными.

Да и сам Эрделл неизменно пользовался успехом у противоположного пола разных рас. Военный, генерал, с резкими, но красивыми, точеными, как говорят иной раз, чертами и волосами темными, как смоль. Эрделл собирал пряди, чуть ниже лопаток в хвост за спиной. Глаза у него были изумрудно-зеленые, и любовницы фельрианца не раз засматривались на них, удивлялись.

А эта… Эта калханка даже не посмотрела, взглядом не удостоила…

Калханками фельрианцы когда-то называли движение женщин, вроде феминисток на Земле. Только они еще и воевали наравне с мужчинами.

Это было одновременно и ругательство, и, пожалуй, своеобразный, но комплимент.

Эрделл собирался подойти к калханке и поговорить. Уж если гора не идет к Магомеду, как выражаются часто земляне… Эрделл знал и про пророка восточных людей удаленной планеты, и про значение этой фразы…

Фельрианец поднялся, совершенно забыв о местанской журналистке, которая все еще не теряла надежды получить от него хоть мизерный, но комментарий.

Однако звезды решили иначе. Для них обоих. И для местанки, и для Эрделла.

В овальном зале со сценой, расположенной вдоль длинной стороны, погас свет, а затем на потолке зажглись плавающие светильники. Выглядело как звездное небо ночью, причем «звезды» собирались в созвездия разных планет. То там появлялась Хастрия – многоногая богиня плодородия фельрианцев, что держит в руках сосуд, откуда и вытекают существа, планеты, галактики. То там образовывалась Большая Медведица, как на Земном небосклоне. То что-то еще…

Стены зала слегка мерцали в темноте.

Выглядело, и правда, величественно.

Да и кресла, отделанные темной бархатистой тканью, с высокими спинками чем-то походили на мини-троны. Сама ткань в темноте слабо мерцала, окутывая сидящих легким ореолом.

Но Эрделл снова скрестил руки на груди и выдохнул. Он все это уже сто раз видел! А вот калханку – нет! Так зудело с ней поговорить, сам себе удивлялся. Поймать взгляд. Заставить, наконец-то, оценить себя!

Однако смотреть пришлось все-таки на сцену, ибо там собрался весь цвет министерства обороны содружества. Весь оборонный бомонд, как выражался все тот же знакомый Эрделла с Земли.

Министры, их заместители, помощники… Гуманоидов двадцать пять, не меньше…

Им будто было заняться нечем. Вот бы всю эту ораву – и в космос, на срочные задания, на рубежи…

Эрделл усмехнулся. Да они уже и плазменную пушку из кобуры вытащить не сумеют, не то чтобы стрельнуть из ствола силовым полем – там еще отдача такая, старинное ружье рядом не стояло.

Да и у пульта поискового или военного звездолета, они, скорее всего, тупо растеряются. Будут смотреть на сотни кнопок и глазками хлопать. На таких кораблях кнопки же не подписаны! Не то что на гражданских мини-звездолетиках, где под каждой клавишей чуть ли не инструкция для горе-пилота настрочена.

Возле министерской делегации появился и ведущий – амирец, довольно известный в своей профессии. Стилл Карт Рроу. Амирцы произошли от каких-то насекомых, поэтому выглядели самыми причудливыми среди всех рас содружества. Земляне, фельрианцы и даже местанцы чем-то походили друг на друга. А вот амирцы – другое дело. Нет, ни ног, ни усиков у них не было.

Но лицо выглядело так, как если бы морду муравья фотошопили до человеческого портрета. Мизерные рот и нос, огромные глаза, причем зрачки казалось собирались из множества кусков цветных стекол. Тонкие волосы выглядели полупрозрачными. У Стилла они имели розоватый оттенок, и ведущий убирал их в некое подобие дредов.

Тела амирцев, что мужчин, что женщин, всегда имели массивные бедра и очень тонкую талию. Осиную, как шутили земляне, и шутка вполне прижилась в содружестве. Амирцы имели нечто вроде небольшого редуцированного хвоста, который обычно скрывался в одеждах – эта раса носила подобие земных шаровар, с широкими поясами, перевязанными причудливыми узлами. Амирцы любили массивную обувь на широкой подошве, но даже она не скрывала мизерные стопы.

Плечи и руки у них выглядели тонкими, гуттаперчевыми, а за спиной торчали небольшие наросты – редуцированные крылья.

Чаще всего представители этой расы работали врачами и учеными. Но и в шоу-бизнесе вполне прижились. Возможно, как раз потому, что на них любопытно было глазеть. Амирцы давно вступили в содружество, но их причудливый вид все еще вызывал живой интерес. Вот Стилл был известным ведущим разных шоу и даже официозных мероприятий, вроде нынешнего.

Он как всегда носил шаровары, расписанные тончайшими орнаментами, какие-то сапожки на странных возвышениях у носка и пятки и золотую тунику.

На его фоне представители министерства обороны содружества: люди и фельрианцы выглядели еще более крупными и массивными. Амирец едва доставал им до груди.

– Итак! Мы начинаем очередную церемонию награждения лучших в рядах наших военных, спасателей и других спецслужб содружества, благодаря которым мы и можем спокойно спать, – объявил Стилл своим высоким, звенящим голосом. Он и без микрофона легко вещал на весь зал или верещал, тут как посмотреть.

Представители же министерства, которые заговорили следующими, имели мини-микрофоны на форме. Военные – на темно-синей, спасатели – на зеленой, полицейские – на сиреневой, ОМОН – на коричневой, спецподразделения – на серой. Местная охрана носила черную униформу.

Эрделл опять оглянулся на калханку. Интуитка как сидела вполоборота, лицом к бару, так и сидела. Даже не оглянулась. Молодец! А она определенно все больше ему нравилась.

Фельрианец совершенно отключился от происходящего. Так и наблюдал за женщиной в розовом…

…Пока между однотипными бу-бу-бу про заслуги, награды и надежды на дальнейшую службу верой и правдой, перемежающиеся с длинными тирадами Стилла о том, как важны защитники государства, как спасатели ценны для простых граждан, со сцены не прозвучало его, собственное имя.

Эрделл по-военному моментально сориентировался. Оглянулся и понял, что с разных рядов кресел все смотрят на него – ждут, когда поднимется на сцену. Фельрианец встал, приблизился к возвышению и неспешно поднялся по широкой лестнице. Подошел к «своему» министру чрезвычайных служб содружества. Сородич Эрделла – Терсет Борлим – торжественно повесил на грудь подчиненного очередную медаль. Эрделл отдал честь, неспешно двинулся на место и тут… поймал на себе косой взгляд калханки. Фельрианец чуть не споткнулся на лестнице, пропустил ступеньку, еле восстановил равновесие. На секунду буквально замешкался, чтобы не кувыркнуться окончательно… Но когда вновь поднял голову, интуитка и не думала смотреть на него. И почему-то Эрделла это жутко задело. Поэтому он прошел между рядами, миновал собственное место и устремился к бару. Теперь можно. Высшие чины в содружестве награждались последними. Если уже дошло до адмиралов, то желающие могли покинуть «зрительный зал». Присутствующие обязаны были поддержать вручение наград низшим по званию. Ровни и без них обойдутся. Таков этикет. И он правильный, вполне справедливый. Это как раз Форенсу очень нравилось. Никто не вкладывает столько в защиту содружества, сколько вкладывают простые полицейские, спасатели и военные. Именно они форпостом встают перед любой угрозой, именно они первыми мчатся на помощь…

Эрделл стремительно подошел к бару, присел на один из высоких стульев и повернул его в сторону калханки.

Вначале она даже не среагировала. Продолжала томно потягивать сок и смотреть куда-то вдаль, мимо бара. Но внимание Эрделла не прошло незамеченным. На сей раз уже нет!

Калханка повернула к нему голову и окинула внимательным взглядом. Фельрианец почему-то замер, инстинктивно выпрямил плечи. Артархх! Прямо как самец в период гона выпендривался перед хорошенькой самочкой!

И он выпендривался. Не мог иначе. Как бы внутренне сам над собой ни потешался, ни ерничал, ни критиковал. Грудь выпятил, пригладил прическу.

Калханка очертила взглядом фигуру фельрианца пару раз и… вернулась к соку.

Даже не поприветствовала! Вот же! Зараза! Ну ведь зараза!

Эрделл прокашлялся, и калханка снова покосилась на него с видом: мол, ну и чего вам надо? Плечиком повела с явным намеком: дескать, я вас вроде как не звала. И как ни удивительно, Эрделла это еще больше заводило. Ее горделивость, ее непокорность и даже ее пренебрежение.

Казалось, под дых ударили, аж дыхалка сбилась. Волнение прокатилось по телу минутной слабостью. Даже язык еле ворочался.

Да Артархх! С каких пор фельрианец боится заговорить с женщиной?

А интуитка будто почувствовала, чуть вскинула бровь.

– Ну и чего хочет от меня прославленный герой содружества? – спросила очень нейтрально. Даже не понять было – она язвит или всерьез отмечает его заслуги. Это такой способ поддеть или просто констатация факта. По лицу калханки фельрианец тоже ничего не понял. Вообще. Красивая маска, с гладкой глянцевой кожей и раскосыми глазами. Так и хочется смотреть подольше…

– Познакомиться! – Эрделл собирался еще что-то добавить, но калханка спрыгнула со стула с легкостью и грацией гимнастки и стремительно метнулась в сторону. Фельрианец просто опешил. Она сбежала? От него? Почему?

Калханка неслась направлено, словно к цели. Значит, не сбежала. Во всяком случае, точно не от него. Эрделл выдохнул и залпом выпил бокал крепкого пойла, что подал ему услужливый бармен.

Кажется, гибрид фельрианцев и людей. Слишком крупный для человека, слишком юркий для фельрианца.

Калханка, тем временем, подскочила к стене и… нажала экстренную кнопку. Тотчас в зал повалила охрана, полиция, представители секретной службы: в основном, земляне и фельрианцы. Эрделл слез со стула и двинулся к ним.

Тем временем, интуитка крутанулась на пятках и выскочила из зала: пулей, только ее и видели.

Фельрианец подошел к знакомому из секретного отдела. Сородичу, с которым сражались когда-то плечом к плечу, тоже ветерану войны с Лестаннией.

Грентлер Вардис, плечистый, подтянутый, немного легкий для военного Фельрии, но очень быстрый и ловкий, насколько помнил Эрделл, повернулся к старому боевому товарищу. Остановил на нем взгляд темно-синих глаз, похожих на два куска минерала. Его тонкие, острые черты всегда казались Эрделлу слишком уж женственными. Но дамочки любили Грентлера не меньше самого Форенса.

– Привет! Что вообще происходит?

Краем глаза Эрделл заметил, как ребята Вардиса уводят министров и всю эту чиновничью шайку-лейку. Их окружают специалисты из элитных подразделений, все в черном. Как их там называли? Вороны? Это человеческие клички.

Выглядело все так, словно произошло нечто внештатное. Причем, очень и очень серьезное. Но не интуитка же подняла такой кипиш?

– Хайденна говорит в здании заложена бомба…

– Хайденна?

– Одна из самых лучших интуиток.

Вардис сказал это так спокойно, словно абсолютно верил во всю эту чухню.

Эрделл приподнял брови:

– А на картах гадалки не разложили нам плохой день? Может, астрологи заметили неполадки в седьмом доме Венеры? Так лучше бы послали туда строителей, чтобы дом починили? Не проще?

Вардис кивнул, усмехнулся.

– Давай позже поговорим? Лады? А сейчас мы всех отсюда выводим. Встретимся в «Постеме» через три часа. Вот там и потрындим обо всем.

Эрделл кивнул и послушно покинул помещение.

Возле здания дежурил его торкли. Роскошный летающий автомобиль даже терялся рядом с транспортом прибывших чиновников. У тех толкли были покрупнее, побольше и крылья у них выглядели шире. Значит могли подниматься чуть ли не в верхние слои атмосферы, огибая заданные общие маршруты и минуя пробки в час пик.

Земляне сравнивала торкли с летающими тарелками. Эрделл видел в сети изображение этих фантастических кораблей якобы из других миров. Вроде бы ничего общего. Торкли были овальные, имели кабину как у наземных автомобилей – пращуров городского транспорта. Сзади у них было хвостовое оперение, которое раздвигало силовые поля из двигателя, позволяя маневрировать во все стороны. Крылья помогали планировать и одновременно создавали тягу силового поля, что помогало взмывать очень высоко, игнорируя встречные воздушные потоки.

Эрделл летал в четырехместном торкли, хотя обычно путешествовал один.

Запрыгнув в машину, он тут же отпарковал ее, отцепив от датчиков силовых полей на стоянке…

Торкли взмыл в высь вместе с остальными себе подобными, оставляя далеко внизу высотки из новомодного материала – кулгара. Этот строительный минерал нашли на какой-то необжитой, но вполне обитаемой захолустной планетке.

Намочи его – и лепи как из глины сколько хочешь. Затем нужно лишь обжечь – и все, ни вода, ни солнце, ничего не берет. Плотный, теплый, дышащий. То, что нужно для строительства.

В результате, из кулгара возводили здания в виде чаш, бутонов, морских волн, спиралей. Они бликовали на солнце и создавали удивительные архитектурные ансамбли. Между ними извилистыми реками пролегали пешеходные дороги и дворы.

Воздушные трассы обозначались высоко над крышами. Туннели из силового поля подсвечивались разными цветами. Яркие плавающие дорожные знаки висели в воздухе и едва покачивались. Эрделл посмотрел на часы, соображая, что сделает до встречи в «Постеме» и стоит ли заехать на службу, проверить как там без него. Не балуют ли, все ли получается, а может, вопросы срочные появились…

Однако в эту минуту воздух пронзил очередной сигнал тревоги – на сей раз, самый, что ни на есть, настоящий. В том смысле, что теперь сработала автоматика, зафиксировав нечто угрожающее. Паутина силовых сигнальных полей над городом среагировала на что-то очень нехорошее, раз подняла такой шум. Все ближайшие торкли получили сигналы держаться подальше от эпицентра опасности… Того самого помпезного здания в форме трех флагов, сочлененных у основания, где и проходило сегодняшнее награждение.

Следом вокруг постройки образовалось марево – защитное поле, Эрделл понял сразу. Такое срабатывает автоматически, если…

«Если» додумывать уже не пришлось.

Здание дрогнуло, встряхнулось, как зверь после купания, чтобы высушиться, пошло трещинами и рассыпалось внутри защитного купола.

Прозрачное марево затуманилось, покрылось мелкой строительной пылью, кусками и обломками. Их будто факир в воздух подбрасывал: один, другой, третий, четвертый…

Большие и маленькие они кружили в вышине словно исполняли какой-то гротескный танец. Тонкими стебельками пробивался сквозь пыль и обломки дымок.

Пламени не было. Значит, взорвали силовую бомбу, не плазменную. На крайний случай – аннигилирующую.

Эрделл глазам своим не поверил.

Зданию содружества планет уже тысячи лет! Сколько террористов объявляли, что заложили туда бомбу, сколько раз его обещали уничтожить, разрушить, стереть в порошок… Но никогда ничего не случалось. Здание содружества считали заговоренным…

Здесь, в столице содружества, на Земле – 2, некогда колонии Земли, а теперь крупнейшем торговом и культурном центре Вселенной, реально покуситься на символ этого самого содружества… Не позерствовать, не угрожать – на самом деле его уничтожить…

Это просто в голове не укладывалось!

Артархх! Вот это да-а-а!

И следующая мысль плазменной струей прожгла мозг…

Хайденна! Она все-таки была права?