Попаданка для звездного пирата

Пролог

– Лея! Пожалуйста, ответь! Лея???

– Лея! Выйди на связь! Это важно!

– Лея! Прошу тебя, отзовись!

– Лея!!! Да где же ты??? Лея?

Райдар орал в миклон так, словно от этого зависело – услышит она или же нет. Как будто какой-то дикарь, что не понимает: добавь громкости связи – и призывы начнут оглушать так, что у рубежницы просто уши завянут.

Собственный голос казался кзарианцу чужим. Каким-то хриплым, надрывным, отчаянным…

Впрочем, именно так он себя сейчас чувствовал. Так что… интонации лишь отражали…

Рубежница не выходила на связь, не принимала вызовы, а кзарианец только что выяснил какая ей угрожает беда. Случайно, через одного знакомого торговца топливом. Раньше Райдар считал, что у Леи на этой чудо-станции для отдыха высших чинов полицейских и власть имущих только одна проблема – через станцию шел мощный трафик оружия… Ушлые «шишки» из разных структур торговали тем, что им не принадлежало. И зарабатывали безумные состояния на том, за что простые граждане отдавали последнюю копеечку в виде налогов.

Лею отправили все это расследовать, выявить преступников и, по возможности, повязать…

Но теперь… теперь Райдар понимал, что рубежнице грозит новая опасность и случиться все может прямо сейчас. Буквально – именно в эту минуту!

Райдар метался по комнате, едва не бросаясь на стены, и без конца вызывал ее, кричал, просил дать ответ.

– Лея! Лея, пожалуйста, да отзовись же!

Возможно, Лее банально сейчас некогда.

Она ведь говорила – еще куча дел. Возможно, она сейчас как белка в колесе. Просто-напросто ей не до вызовов…

Все эти полицейские штучки-дрючки.

Протоколы, опознания и признания… Допросы, понятые и обыски… Аресты, юристы и прочее, прочее… Она ведь говорила – это все очень важно. Потому что речь идет о высоком начальстве… Тут либо пан, либо пропал. Подобное расследование, как танцы на стеклах… Или покажешь всем красивый эффектный итог или… или останешься просто без ног…

…Последняя ее беседа с Райдаром была такой…

У-ух… У кзарианина чуть предохранители не сгорели…

Как же он сейчас пожалел, что не встретился с Леей в тот самый раз…

Не принял ее, когда рубежница сама, лично прилетела к нему на станцию, узнать, как Райдар себя чувствует после ранения.

Ведь все бросила, примчалась, едва Ти проболталась. А он… он… Он так хотел ее видеть! Если бы она только знала! Если бы только могла понять почему он не захотел увидеться с ней в тот раз!

Принять ее заботу, тянуться к ней всем существом, выдавать эмоции, потому что сил сдерживать их уже не было. И не иметь ни шанса вклиниться между рубежницей и ее новым замечательным муженьком.

Да, Райдар дал тогда слабину. Да что там! Повел себя, как полный слабак. Потому что знал: если впустит ее, то не сможет просто так позволить уйти. Улететь обратно к своему супругу-эдемцу.

Даже у него есть предел прочности! Даже он слаб перед собственными чувствами и потребностями. А Лея стала его потребностью. Быть с ней, чувствовать ее, видеть… Это стало таким важным, настолько насущным…

И вдруг добровольно отказаться от всего этого, опять, после того как хлебнул расставание и расстояние… Полной чашей, большими глотками…

Даже его воля имела границы. Вот почему Райдар попросил Ти выпроводить Лею…

Атрикский посох!

Он все бы сейчас отдал, лишь бы рубежница приняла вызов!

Все средства своей ветви династии, что принадлежали Райдару по праву рождения и которые он забрал с собой с Кзарианны. Станцию, преданных ему гуманоидов… и свою жизнь…

– Лея! Ну пожалуйста! Лея, выйди на связь! – словно мантру повторял Райдар снова и снова. И продолжал вызывать рубежницу по миклону.

В какой-то момент понял, что лучше все-таки действовать. Торопливо рванул в рубку управления и лично выправил курс на ту самую станцию. Даже если там его и спеленают кзарианские полицейские. Плевать! Лишь бы с ней все было в порядке! Лишь бы ее никто пальцем не тронул! Тогда и в тюрьму уже сесть не жалко… Да и погибнуть, в принципе, не особенно страшно! Но вначале он должен убедиться, что маленькая рубежница в безопасности!

Как же Райдар ненавидел работу Леи! Как проклинал ее каждый день, каждый час! Каждый раз, когда тревожился: как там прошел очередной ее штатный вылет или – того хуже, внештатный! Каждый раз, когда слышал в новостях об очередной схватке на рубежах…

И тут вызов неожиданно приняли.

– Райдар? Это ты?

– Лея! Лея! Ты в порядке? – голос Райдара дрогнул и плевать ему было на то, что все это слышат. На то что и штурман, и бомбардир, и помощники капитана – абсолютно все в рубке видят и понимают его состояние.

Первые были кзарианцами и военными. Не привыкли обсуждать командира. Вторые – терхонец и эдемец – слишком уважали Райдара. Так что тоже сделали вид, будто все в норме.

– Лея? – снова позвал кзарианец, потому что рубежница что-то замешкалась и не ответила на его взволнованные расспросы.

– Нас захватили террористы. Требуют выдать им одного высокого чиновника…

Атрикский посох! Он опоздал! Райдар пытался предупредить ее, но не успел…

Кзарианец смачно впечатал кулак в стену, оставив кровавый след, и произнес твердо:

– Я лечу! Лея! Держитесь! Я знаю тайные ходы выходы станции. Проберусь на челноке-хамелеоне, с парой верных парней. Я все улажу!

Он оглянулся на штурмана Ландро Арвилля, с которым в военных кампаниях прошел и огонь, и воду.

Худородный, но очень смелый и верный кзарианец кивнул, отчего его каштановая косичка едва заметно дернулась за спиной. Рыжие брови нахмурились, а суровое лицо с простыми, рублеными чертами ожесточилось.

– Я понял, капитан. Говори диспозицию! – твердо произнес Ландро.

– Тимург, ты идешь с нами! Остальных оставляю управлять станцией!

Цтаа отдал честь. Бомбардир Дальвис рре Альмадив упрямо покачал курчавой головой. Его черные волосы так вились, что зачастую стояли практически дыбом. Рыжие брови контрастировали с локонами. Тонкие черты, нос с горбинкой… Дальвис всегда напоминал Райдару о птице…

– Я бы хотел отправиться с вами, капитан. Может, возьмете? – тихо спросил он. – Я, конечно, не так часто воевал с вами, как Ландро. Но ведь воевал… Я бы хотел вам помочь…

Райдар задумался, замешкался, а после кивнул.

– Добро. Тогда за старшего остается Цтаа.

Терхонец тотчас взял под козырек.

– Идем в мою каюту, поведаю план! – махнул помощникам рукой кзарианец.

А у самого аж голос предательски вздрагивал и ноги казались ватными, чужими, совершенно не гнулись.

Она там, ей угрожает ужасная опасность…

Кзарианцу стоило огромных усилий собраться, постараться сконцентрироваться на главном.

Лею надо немедленно спасти и выручить!

Пока там полиция переговаривается с террористами, пока пытается их водить за нос… Да и ясное дело – никого она им не выдаст. Чиновник куда дороже сотен честных рубежников. Где надо разминируют агенты правительства… Остальных – можно смело в расход… В числе, так называемых, «неизбежных потерь». Так это теперь красиво именовали. Когда жертвовали порядочными военными, полицейскими без страха и упрека ради какого-нибудь никчемного чинуши.

А вот для Райдара нет никого важней и дороже Леи. И он сделает все, чтобы ее вытащить…

В дверях Райдар оглянулся на Цтаа.

– Следи за курсом. Мы должны прибыть на «Венеру» по максимуму быстро. Не жалей черных труб. Трать топливо без экономии. Шпарь как можешь. У нас в запасе осталось не больше пары часов… По моим данным террористы дали властям примерно четыре часа… Может пять. Но три уже истекли. Давай!

– Все сделаю, капитан! Не волнуйтесь!

Глава 1

…Какое-то время я стояла и бесцельно смотрела на место, откуда стартовал звездолет Райдара…

Механики и инженеры деловито сновали мимо, корабли прибывали и стартовали…

Рубежники садились в них и выходили…

А я впала в какой-то временный ступор…

Но затем встряхнулась, встрепенулась и приняла вроде бы неплохое решение…

Будь что будет, но я хотя бы попытаюсь! Лучше уж рефлексировать о том, что сделано, чем страдать и корить себя за то, что побоялся рискнуть. Тем паче, риск – моя основная работа!

С этой мыслью я стремительно двинулась на выход, дабы немедленно попытаться воплотить задумку в реальность.

Я опасалась, что Сергей ждет меня, чтобы продолжить свою сцену ревности… Как мой официальный жених он имел на это полное право. Но за дверями ангара для звездолетов Сергея Бойкого, по счастью, не оказалось и на улице нашего искусственного города-планеты тоже…

Лесное поселение выглядело живописно и ужасно напоминало базу для отдыха на моей родине. Вот только все тут было по высшему разряду.

Дома в виде волн, синусоид, перевернутых острым концом к земле пирамид то тут, то там мелькали между деревьев. Здания в виде бутонов и чаш располагались на естественном возвышении и как будто доминировали над остальными.

Брусчатки, ровные, словно стекло – камушек к камушку – вели на стоянки для личного транспорта.

Я прямо выдохнула с облегчением, когда обнаружила, что и там Сергей меня не подкарауливает.

В Галактике будущего, причем, параллельного измерения, ездили, а скорее даже – летали на молтах, которые местные обычно называли «драконы». Транспорт, действительно, жутко их напоминал внешне. Нечто вроде длинного, сочлененного из нескольких частей агрегата с подпорками для стоянки, вроде шасси, и головной частью, которая издалека вполне сошла бы за голову чудища. По факту – это были все те же машины, которые обладали необычной маневренностью. Могли вывернуться вокруг своей оси, изогнуться в нескольких местах и двигались они только по воздушным трассам.

Чтобы «хвосты» и «тела» машин в моменты изгиба не сталкивались друг с другом, каждая «шла» по собственной колее, жестко ограниченной силовым полем. Так что полосы на воздушных трассах не пересекались, и чтобы сменить одну на другую требовалось воспользоваться, так называемой, «развилкой». Специальные «перекрестки» располагались выше и ниже основных трасс, длинными вертикальными рядами.

Дракон взлетел словно реальное мифическое чудовище. Вытянулся по струнке в идеальную линию и в считанные мгновения поднялся в воздух. Этот процесс до сих пор меня поражал. Как гигантская махина, длиной с иной грузовик на Земле, правда, несколько ниже и уже, поднималась в небо словно стрела. Раз – и ты уже в свободном полете.

Рулить драконом было непросто, но куда легче, чем полицейским верхостом.

Так что спустя несколько минут меня пропустили на стоянку возле командного пункта.

Садиться тут имели право только высшие чины и те, кого официально вызвало руководство.

Охранники лишь следили за порядком – пропускали, как всегда, сканеры и датчики, убедившись, что я та, за кого себя выдаю.

Выглядело забавно. Драконы зависали в воздухе, словно вставали на невидимые подпорки до неба. Проверяли их, пассажиров и водителей. Затем разрешалось пришвартоваться. Казалось – плюнь на процедуру – и опускайся.

Ан, нет! Такого торопливого умника отбросило бы мощным силовым полем. Хорошо еще драконы могли раз двадцать прокрутиться в воздухе – и остаться целехонькими, даже приземлиться без особых проблем. Но тем, кто внутри, приходилось не сладко. Антигравитаторы, стабилизаторы силовыми полями, конечно, работали. Но перегрузка все равно ощущалась. Плюс далеко не любой вестибулярный аппарат способен выдержать подобные кульбиты.

Пока нарушителя «отфутболивали» со стоянки, и его дракон стабилизировался в полете, охранники вызывали спецназ, чтобы мало уже никому не показалось…

Командный пункт походил на огромный кристалл, вонзенный острым концом в землю. Эдакий ограненный алмаз.

Внутри действовали все те же универсальные лифты – куда хочешь, туда и езжай.

Я вышла возле кабинета Аскнира и неожиданно для себя «схватила столбняк».

Куда только делась вся та решимость и вся уверенность в собственных действиях?

Я мялась возле двери с табличкой «Адмирал базы Лзо Аскнир» и не могла заставить себя войти внутрь. Предстоящий разговор, что еще недавно казался мне абсолютно естественным и правильным, теперь выглядел чересчур претенциозным и нескромным.

Я не могла уйти… Только не после всего, что случилось между мной, Сергеем и Райдаром. И сделать следующий шаг сил не хватало.

Я то и дело переступала с ноги на ногу. Тянула пальцы к ручке двери и останавливалась…

В конце концов, по внутренней связи пронеслось:

– Элейнна Сиреневая! Говорит адмирал Лзо Аскнир! Я знаю, что вы вошли в здание командного пункта и отправились на лифте к моему кабинету! Входите уже!

Пришлось преодолеть временный ступор и выполнить приказание руководства.

Теперь выбора у меня банально не оставалось.

Ладно, или пан или пропал.

Ва-банк. Ничего уже не остается. Только вперед. Как и в момент схватки.

Лзо с порога принялся меня поздравлять:

– Лея! Это же просто потрясающе! Я очень рад, что ты осталась жива! И, можешь поверить, выслал руководству все свои «фу» и «фи», как выражаетесь вы, земляне. Пожалуйста, в следующий раз, если операция пошла не по плану, а начальство требует ее завершения, срочно связывайся лично со мной! Я все разрулю!

– Спасибо, адмирал. Но у меня есть к вам разговор…

Лзо всегда чувствовал, если его подчиненные пришли по какому-то весьма спорному делу. Чуйка у него была ого-го.

Поэтому жестом предложил мне садиться и сам разместился в рабочем кресле.

– Ну что? Говори! – предложил адмирал.

– Послушайте… – я просто не знала с чего бы начать и как вообще обставить собственную просьбу. Тем более – чем ее грамотно аргументировать. Но молчать и ждать уже не было сил. Особенно после нашей последней встречи с Райдаром. Он так говорил, так смотрел… Я еще никогда не слышала в голосе мужчины такого надрыва, такого отчаяния…

– Адмирал…

– Лея! Хватит уже мямлить! Давай! Рожай что ты там хотела!

Терхонец никогда не отличался хорошим терпением. Если речь шла о схватке, о войне – тут – да… Он мог сутками водить противника за нос… А уж про то, как он неделями сражался в некоторых местных войнах, ходили легенды. Но вот в подобных случаях, терхонец неизменно давал слабину.

– Я бы хотела посвятить в план нашей фиктивной женитьбы с Сергеем Бойким дла Райдара рре Нальсис!

Я выпалила это на едином дыхании. Лзо воззрился так, словно я начала танцевать стриптиз вокруг звездолета вместо того, чтобы отправиться на дежурство.

Серьезно! Именно такой был его взгляд! Но я подобной реакции и ожидала. Как и вопроса, который немедля последовал:

– Райдара рре Нальсис? Пирата??? Зачем? Толликар линди базан мальчин…

Я плохо понимала терхонский язык. Но фраза означала нечто вроде «Какого черта».

– Дайте мне объяснить! – потребовала я.

– Попробуй! – Лзо подкрепил свою фразу жестом. Мол, ну давай, сделай попытку. Выглядело как приглашение на дуэль.

– Райдар рре Нальсис – наш информатор. У нас с ним легенда тайных, но страстных любовников… Мы встречаемся…

– Я понял! – обрубил конец моих объяснений Аскнир. Прямо будто ножом отрезал… – Лея. Давай поговорим начистоту. Я видел ваше прибытие на базу вместе с информатором Райдаром рре Нальсис. И его ссору с Сергеем Бойким наблюдал также. Кзарианин явно к тебе неравнодушен.

– И что?

– А то! В грядущей операции замешаны сотни наших лучших секретных сотрудников. Многие уже внедрились в разные сети. Ты понимаешь, что ставишь их под угрозу?!! Их жизни, их целостность, все задание! И лишь ради того, чтобы рре Нальсис не испытывал сильных мук ревности?!! Лея! Ты понимаешь о чем сейчас просишь?

– Да, – устало выдохнула я. – Да. Я все понимаю. Но уверена – Райдар никогда нас не выдаст! Уж если на кого-то и можно положиться в плане тайны, так это на Райдара рре Нальсис. Я готова полностью за него поручиться и взять на себя ответственность за последствия…

– Райдар… Ага… – адмирал покачал головой. – Лея. Ты, в первую очередь, рубежница! И только потом женщина! Понимаешь? Если все стало иначе – оставляй службу!

– Всегда было так и всегда будет!

– В таком случае, тебе стоит усвоить! Нельзя ставить операцию под угрозу, тем более, настолько опасную и масштабную… когда мы тягаемся с самыми высшими и влиятельными лицами в содружестве, ради личных чувств и переживаний!

– Но Райдар нас не выдаст! Готова ручаться!

– Возможно! Это тебе лучше знать! Но он может выдать себя чисто случайно. Может эмоции свои показать. Думаешь, только я теперь знаю, что он влюблен в тебя, как последний мальчишка?

Я поморщилась, но адмирал повел могучим плечом и произнес жестко:

– Давай называть вещи своими именами! Райдар рре Нальсис тебя отчаянно любит. Бросается из-за тебя в каждое пекло. Опекает, защищает и помогает. Думаешь, этот родовитый кзарианин – такой отличный, талантливый драматический актер? И сумеет достоверно изобразить страдания, сердечные муки, ревность и прочее, если только узнает, что ты выходишь замуж фиктивно?

Я вздохнула.

– Нне знаю…

– Вот именно поэтому – слышишь, поэтому! – я категорически запрещаю тебе предупреждать о ситуации Райдара рре Нальсис. Подожди, пока завершится операция – и все узнают тайну вашего брака. Осталось уже не так долго. Потерпит твой пират, укрепит нервы. Ничего с ним за этот срок не случится.

– Адмирал…

– Капитан первого подразделения Эллейнна Сиреневая! Ты дала подписку, поклялась на самом высшем уровне!

– Хорошо, адмирал. Могу я идти?

– Идите!

Я еще немного постояла перед Аскниром. Словно надеялась, что тот вот-вот передумает.

Чем черт не шутит? Предложит выход?

Хотя бы вариант в стиле «и нашим, и вашим». Намекнуть Райдару, как-то продемонстрировать, что наша с Сергеем помолвка – не настоящая…

Мне так не хотелось и дальше мучить Райдара! Я видела, насколько ему не по себе от мысли, что мы с Сергеем скоро поженимся. Я бы все отдала, чтобы объяснить кзарианцу, что наш брак абсолютно не настоящий! Чисто фиктивный союз по работе!

Что между нами совсем ничего нет!

Я не понимала, что делать, как дальше быть и чем закончится наша странная история с Райдаром. Ведь мы оставались по разные стороны закона. Так или иначе, это не изменилось.

Но мысль о том, что кзарианин уверен, будто я забыла все, что между нами случилось… Будто он для меня – обычный информатор, преступник и даже отброс общества… Заставляла меня злиться и маяться от бессилия…

Увы! Ничего другого не оставалось.

Приказ есть приказ. Подписка о неразглашении тайны грядущей операции – хуже любой клятвы на крови…

– Лея? Вы еще что-то хотели? – требовательно уточнил адмирал.

У нас спорить с начальством не полагалось. Да и смысла не было. Если Аскнир решил – его даже звездолет с места не сдвинет.

– Нет.

– В таком случае, я больше вас не задерживаю…

И я отправилась домой… Думала – отсижусь, успокоюсь. Немного приведу чувства в порядок…

В полном раздрае долетела до места.

Мой коттедж напоминал пышный бутон, едва-едва начавший раскрываться. Располагался он почти на холме и огораживался лишь силовым куполом. Заборов или чего-то подобного на базе не строили. Однако проникнуть на мою территорию мог лишь тот, кого я сама впущу. Каждый гость проходил ту же проверку, что и посетители командного пункта.

Включая и меня тоже.

Я выждала пока датчики и сканеры проверят меня и впустят в жилище. Замков или чего-то схожего здесь не было. Тебя признали своей – заходи… Сочли чужой – хоть взрывай силовые бомбы – купол отразит любые атаки.

Я прошла через просторную гостиную, мимо столовой, куда из местной механизированной кухни поступала еда. Не такая разнообразная, как у Райдара, но достаточно вкусная и даже полезная. Нашего брата старались кормить так, чтобы мы оставались в хорошей форме. И, разумеется, мы были обязаны тренироваться в свободное от дежурств время. Поддерживать форму, оттачивать навыки рукопашного боя, космических схваток – на симуляторах и даже в реальных условиях.

В будущем всю домашнюю работу выполняли наноботы, как и те, что управляли приготовлением пищи. Так что… Я просто сняла несвежую одежду и положила ее во встроенный в стену ящик для сухой чистки. Аналогично я поступала и с посудой. Все знали, что леритты предпочитают посудомойки, потому что больше верят в «мокрое» мытье. Но остальные расы перешли на «сухое».

Я как раз собиралась надеть что-то домашнее и заняться тем, чем всегда занималась, когда сил уже не хватало даже на переживания. Почитать новости и посмотреть фильмы…

Однако внезапно меня вызвали по миклону…

Глава 2

– Да? Что вы хотели, Эртра?

– Командир. Мы с Сергеем и Бальтром ждем вас, чтобы проводить кое-куда.

– Куда?

– Увидите.

О-хо-хох! Ну, что ж! У рубежников братство команд и подразделений – это святое.

Я надела синюю блузку, лосины из специальной новомодной «дышащей» кожи, нечто вроде местной версии кроссовок и обреченно двинулась на выход.

Оба помощника и бомбардир уже ждали.

Я успела привыкнуть к тому, что Сергей всегда смотрит на меня в новой одежде, а иногда и в форме так, словно я голая. Признаюсь, поначалу мне даже нравилось. А какой женщине не придется по душе, что мужчина на нее слюнки пускает? Причем откровенно и неконтролируемо!

Но сейчас, после бурной ссоры Сергея с Райдаром… меня это даже слегка покоробило.

Впрочем, я постаралась не подать вид.

Мы же – как-никак жених и невеста! Надо усиленно поддерживать легенду!

Будет странным, если я разозлюсь на Сергея лишь только из-за того, что отстаивал наши «близкие» отношения. Ведь так все и должны были думать!

Мужчины крутанулись, и двинулись в сторону… А мне ничего не оставалось, как только последовать. Учитывая то, как парни все обставляли и как торжественно-позитивно они выглядели… Они явно затеяли нечто приятное для меня. И я, как их командир и сослуживец, не могла сейчас не подыграть…

Ребята старались и определенно не заслужили, чтобы я их усилия не оценила.

* * *

– Куда вы меня ведете? Да скажите уже!

– Нет! Ну я же должна знать!

– Я не люблю сюрпризы! Просто совсем!

Я принялась засыпать провожатых вопросами. Если честно, я вообще не отличалась особым терпением, как и наш адмирал. А тут еще и нервные последние события… Они окончательно выбили меня из колеи…

Мужчины молчали и лишь хитро косились. Притормаживали, если я замедлялась, чтобы повнимательней оглядеться по сторонам.

Я же пытаясь угадать направление…

На стоянку для транспорта мы не отправились – устремились к зданию для отдыха и досуга. Громадный комплекс в виде парящего в воздухе шара, на самом деле, крепился на силовых полях. На невидимом глазу благодаря устройству для мимикрии лифте мы попали внутрь здания и устремились по широким коридорам, мимо витрин, кафе, ресторанов…

Я примерно поняла – куда держим путь. Видимо, на вечеринку в честь моего «воскрешения», как Феникса из пепла горящего звездолета. Двойного воскрешения после обоих пожаров… В первый раз, когда меня выходил Райдар, местные разумно решили не устраивать никаких шумных гулянок и торжеств. Еще бы! Столько наших погибло! Просто кошмар…

Плясать на их костях лишь потому, что выжили… Это как-то совсем не в стиле рубежников. Которые всегда стеной друг за друга…

Зато сейчас, когда все остались живы, ребята, похоже, решили наверстывать. Повеселиться за все разы, когда я погибала, но, в итоге, чудом осталась цела.

Я изо всех сил старалась улыбаться, кокетливо поглядывать на Сергея, потому что того требовала наша легенда. Но на душе сейчас просто кошки скребли. В голове крутился недавний диалог с адмиралом и естественным «хозяином» нашей базы.

Разговор все еще звучал в моей голове. Как и недавнее прощание с Райдаром. И меньше всего мне сейчас хотелось развлекаться и радоваться своему возвращению.

Но… Я должна была взять себя в руки и делать вид, будто ужасно счастлива. Ведь я жива, и со мной мой жених!

Поэтому я постаралась отвлечься. В конце концов, от рефлексии лучше не станет ни мне, ни Райдару – никому, в принципе. Я ничего сейчас не могу сделать. Кроме как грамотно закончить все начатое…

И чем быстрее и проще все завершится, тем раньше Райдар узнает всю правду.

…Я не ошиблась, как с целью нашего путешествия, так и с местом, где оно, в итоге, закончилось.

Обычно в таких случаях снимали нечто вроде банкетного зала.

Их было здесь много, но рубежники предпочитали конкретный – тот, где в центре располагалось несколько танцполов и тиров.

Огромные двери распахнулись автоматически, едва почувствовав наше приближение. Мы вошли внутрь под дружные аплодисменты всего первого подразделения базы.

Там числились двадцать пять экипажей космических кораблей. Несколько вылетели на очередное дежурство. Но все равно народу собралось немало. Все расы содружества в одном зале.

Эмоциональные эдемцы не только хлопали, но и свистели, топали, кричали приветствия…

Более сдержанные кзарианцы отдавали мне честь.

Терхонцы вторили им.

Немногочисленные леритты вставали на цыпочки, чтобы видеть сквозь толпы великанских мужчин других рас.

И уже совсем редкие среди нас кохры приветствовали меня по-своему – приложив ладони к груди.

Признаюсь, вышло здорово. Давно не испытывала такого воодушевления и радости от общения с сослуживцами. Все были дела, вылеты, схватки, аресты…

Все же нам надо чаще так собираться. Это командное единство, всеобщее веселье… Крайне полезные вещи для подобных организаций. Укрепляют чувство локтя, сплачивают, дают позитив в нашей сложной и зачастую опасной работе.

Не прошло и нескольких минут, как мы уже сидели за столиком, смеялись, шутили и вкусно обедали.

Нежная красная рыба в сметанном соусе, всякие морские гады, вроде мидий и осьминогов в густом пряном супе… Картошечка в золотистой корочке…

Ммм… пикантно и сытно.

Сергей ухаживал за мной, как истинный джентльмен: подливал напитки, добавлял в тарелки еды. А остальные парни наперебой спрашивали про Райдара рре Нальсиса. Можно сказать он стал второй звездой вечера, и мне было дико приятно говорить о кзарианце. Это ведь он меня спас. Если бы не Райдар, не его кровь, не его помощь, я бы сейчас тут не сидела. И это факт.

– Говорят у него суперновая какая-то дико высокотехнологичная станция. И все корабли последних моделей? – спрашивал Эртра.

– Да. Все так и есть.

– Это правда, что с ним вся боевая команда, которая участвовала в войнах под предводительством рре Нальсиса? – уточнял Бальтр.

– Я же не знаю какая была в войнах у него команда. Но сложилось впечатление, что многие остались ему верны.

– Да-а-а. Дла Райдар рре Нальсис считался героем, – делился Бальтр. – На Кзарианне он прослыл просто легендой. И для многих таким и остался. Поддерживал обделенных, несправедливо осужденных. К нему всегда можно было обратиться за помощью – запросто и без бешеных танцев с бубнами. Слышал, один раз он выделил какой-то худородной семье огромные деньги на лечение ребенка. Такие, что мог бы построить личную станцию заново. А еще… еще говорили, что он помог организовать свадьбу одному худородному сослуживцу. И средствами поддержал, и даже связями. А сколько раз он поручался за незнатных влюбленных, чтобы тем позволили сочетаться браком с родовитыми… Ммм… Даже не сосчитать. Вообще на Кзарианне рре Нальсиса либо любят, либо ненавидят…

– Поручался это как? – заинтересовалась я. В досье Нальсиса я подобного не читала.

– Ну, вот, например. Парень из бедной незнатной семьи взаимно влюбился в девушку из дворянского рода. Или наоборот. У девушки титула нет, а у парня он – ого-го. По нашим законам им пожениться нельзя. Максимум, и это еще в самом лучшем случае – жить вместе в гражданском браке. Вельможный родитель вправе подавать прошение на признание детей дворянским сословием. Но такие прошения не всегда принимаются… Тут уж – как тебе повезет. Все зависит от твоей популярности, знатности и многих других факторов…

– До сих пор?

– До сих пор. Есть всякие исключения из правил… Герои войны, общественные деятели масштаба содружества… Но, в основном, обычно все так. Однако существует и маленькая лазейка. Кто-то из трех высших кланов или семьи не правящих императоров может выдать худородному свое поручительство. Это вроде как раньше посвящали в рыцари или жаловали титул у вас на Земле. Понимаете?

– Да. И что, в таком случае можно жениться?

– Конечно! А поручительство такого, как Нальсис – вообще даже почетней вельможности! Однако из всех равных ему дворян выдавали подобные поручительства лишь единицы. Среди них – и дла Райдар рре Нальсис… Да много чего хорошего можно сказать про него…

– Почему мы все время говорим только о нем? – возмутился вдруг Сергей без малейшего повода.

Все удивленно воззрились на эдемца.

Тот пожал плечами.

– Героиня у нас сегодня – Элейнна… Она спасла наших парней, которые погибли бы, если бы не рискованный маневр Леи… Целый экипаж верхоста выжил только благодаря ей! Наши товарищи, наша семья! А вы все про Нальсиса… да про Нальсиса… Как будто на нем свет клином сошелся… Ну использовал он свои возможности от рождения не во вред остальным, а на пользу. Дальше-то что? Чего вообще стоит ваш дла Райдар без своей родовитости, без связей на Кзарианне? А вот Лея… Лея сама дослужилась до высокого ранга и должности! Она – попаданка! У нее вообще нет тут родственников и протекции! Ей удалось стать командиром подразделения рубежников! В то время, как женщин среди нас – раз, два и обчелся, в принципе!

Сергей обвел рукой зал, как бы иллюстрируя собственные слова.

– Вот это я понимаю – заслуги и достижения! А то, что какой-то там родовитый богатей не транжирил свое состояние, а помогал остальным… Простите, но это вовсе никакое не геройство! И совершенно не заслуживает малейшего восхищения!

Сергей так горячо раскритиковал кзарианца, что у меня возникла потребность его защитить.

– Я выжила только благодаря Райдару! – парировала я, пока все притихли и смотрели на эдемца в полном недоумении. В самом деле! Складывалось впечатление, будто рре Нальсис – его личный враг. Впрочем… Если Сергей пытался разыграть ревность… Может это и правильно. Нам ведь должны верить! Видеть в нас вполне состоявшуюся пару.

Сергей повел могучим плечом и фыркнул:

– Ты могла выжить и благодаря крови другого кзарианца. Вон, хоть того же Бальтра! Без разницы!

– Нет, это не так, – вмешался сам Бальтр. – Кровь аристократов из высших кланов действует мощнее и гораздо быстрее, чем кровь такого вельможи, как я…

– Я совершенно уверен, что для Элейнны, как для лучшего командира подразделения базы, достали бы кровь рафинированного дворянина с Кзарианны! – настаивал Сергей.

– Давайте закроем тему, – вмешалась я. – Я очень признательна Райдару рре Нальсис и рада, что он стал нашим информатором. Благодаря его сведениям и содействию мы поймали и закроем, наконец-то, Бесноватого… На этом все.

– Тогда пошли танцевать? – вдруг предложил Сергей.

Я кивнула и подала ему руку в ответ. Все же мы числились женихом и невестой. Надо делать вид, будто только и ждем момента пообжиматься в совместных плясках.