Пролог
Воин Дайнин осторожно прокладывал свой путь через темные улочки Мензоберранзана, города дроу. Изгнанник, у которого уже более двадцати лет не было семьи, и опытный воин, он хорошо знал опасности города и умел избегать их.
Прокравшись вдоль западной стены пещеры, тянувшейся на добрых две мили, он миновал заброшенное строение и не смог удержаться, чтобы не остановиться и не окинуть его взором. Пара огромных сталагмитов поддерживали полуразрушенный забор, окружавший это место, и две двери, одна на земле и одна за балконом на двадцатифутовой высоте стены, неуклюже обвисли на погнувшихся и обгоревших петлях. Сколько раз Дайнин взмывал на этот балкон с помощью левитации, входя в личные покои знати этого дома, Дома До'Урден?
Дом До'Урден. В городе дроу запрещалось даже произносить вслух это имя. Когда-то семья Дайнина была восьмой из почти шестидесяти семей Мензоберранзана; его мать заседала в правящем совете, а он, Дайнин, был Наставником Мили-Маджере, школы воинов, знаменитой Академии дроу.
Теперь, стоя перед этим зданием, Дайнину казалось, что это было тысячу лет назад. Его семьи больше не существовало, его дом лежал в руинах, и для того, чтобы выжить, Дайнин вынужден был вступить в Бреган Д'эрт, банду наемников, пользующуюся дурной репутацией.
«Когда-нибудь», – тихо произнес дроу. Он тряхнул своими стройными плечами и вспомнив, насколько уязвимым мог быть бездомный дроу, укутался в плащ пивафви. Бросив быстрый взгляд в центр пещеры, в направлении Нарбондель, он понял, что было уже достаточно поздно. В конце каждого дня, архимаг Мензоберранзана выходил к Нарбондели и наполнял столб магическим теплом, которое поднималось вверх и затем так же спускалось вниз. Для чувствительных глаз дроу, которые предпочитали смотреть в тепловом спектре, уровень тепла в колонне служил огромными пылающими часами.
Сейчас Нарбондель была почти холодной; еще один день подходил к своему концу.
Дайнин должен был миновать полгорода, чтобы добраться до секретной пещеры, расположенной в Клаурифте, огромном разломе, бравшем свое начало от северо-западной стены Мензоберранзана. Там, в одном из своих укрытий, его поджидал Джарлаксл, лидер Бреган Д'эрт.
Воин дроу прошел центр города у Нарбондели, и поочередно миновал около сотни сталагмитов, среди которых располагались отдельные дома дюжины семейств, чьи изумительные скульптуры и статуи гаргулий были украшены разноцветными магическими огнями. Стражники дроу, прогуливавшиеся под стенами домов или вдоль мостов, соединявших множество сталактитов, замирали и внимательно приглядывались к одинокому незнакомцу, держа наготове ручные арбалеты или отравленные копья, пока Дайнин не оставлял их далеко за собой.
Таков был Мензоберранзан: всегда настороженный, всегда недоверчивый.
Добравшись до края Клаурифта, Дайнин обвел взглядом окрестности и, воспользовавшись своей врожденной способностью к левитации, начал медленный спуск в разлом. Сотней футов ниже, его вновь встретили направленные на него ручные арбалеты, но как только стражник наемников узнал в Дайнине одного из своих, то сразу отвел оружие.
«Джарлаксл ожидает тебя», – просигналил один из стражей на бесшумном языке жестов, которым пользовались темные эльфы.
Дайнин даже не удосужился ответить ему. Он не был обязан отчитываться перед обычным воином. Он молниеносно промчался мимо стражника, прокладывая свой путь вниз по короткому туннелю, который вскоре перешел в настоящий лабиринт из коридоров и комнат. Миновав несколько поворотов, темный эльф остановился перед мерцающей дверью, тонкой и почти прозрачной. Он приложил свою руку к ее поверхности, чтобы теплочувствительные глаза с другой стороны смогли разглядеть его тепло, что было равнозначно тому, как если бы он постучался в дверь.
«Наконец-то», – спустя мгновение донесся до него голос Джарлаксла. «Входи, Дайнин, мой Кхаль'аббил. Ты заставил меня ждать слишком долго».
Дайнин помедлил мгновение, чтобы понять был ли какой-нибудь скрытый подтекст в словах наемника. Джарлаксл назвал его Кхаль'аббил, «мой верный друг», это было прозвище Дайнина с тех пор, как во время налета был уничтожен Дом До'Урден (налета, в котором Джарлаксл сыграл не последнюю роль), и в тоне наемника не было явного сарказма. Похоже что здесь не было ничего необычного. Но почему же тогда Джарлаксл отозвал его с важной разведывательной миссии в Доме Вэндри, Семнадцатого Дома Мензоберранзана? Дайнин был удивлен. Дайнину потребовалось почти целый год, чтобы втереться в доверие к страже Вэндри, и подобная отлучка за пределы дома, без сомнения, могла поставить под удар успех всей операции.
Был только один способ все выяснить. Дроу затаил дыхание и шагнул через матовый барьер. Ощущение было такое, словно он вошел в тонкую стену из воды, однако его одежда при этом осталась абсолютно сухой. Он сделал несколько широких шагов в межпланарном слое между двумя планами бытия, миновал магическую дверь и вошел в маленькую комнату Джарлаксла.
Комната была освещена приятным красноватым свечением, что позволило Дайнину перевести свои глаза из инфракрасного спектра в нормальный. Когда преобразование было закончено, он моргнул, и затем моргнул еще раз, как делал всегда, глядя на Джарлаксла.
Лидер наемников сидел за каменным столом на экзотическом мягком стуле, который опирался всего на одну ножку прикрепленную на шарнире так, что он мог откидываться назад на любой угол. Как и всегда, уютно устроившись, Джарлаксл отклонился на стуле, его тонкие руки были сцеплены позади лысой головы (что было достаточно необычно для дроу!).
Казалось лишь ради забавы, Джарлаксл положил одну ногу на стол, его высокий черный сапог ударил по камню с характерным глухим звуком, затем он поднял другую, ударив по камню с не меньшей силой, но на этот раз его сапог не издал даже и шороха.
Дайнин отметил, что сегодня наемник носил свою ярко-красную повязку на правом глазу.
Рядом со столом стоял маленький дрожащий гуманоид, который вместе со своими маленькими белыми рожками выступавшими из вершины его покатого лба, едва достигал Дайнину до пояса.
«Один из кобольдов Дома Облодра», – словно ненароком объяснил Джарлаксл. «Похоже, что это ничтожное создание вошло внутрь, но не может также легко найти свой путь назад».
Объяснения показались Дайнину логичными. Дом Облодра, Третий Дом Мензоберранзана, располагавшийся в небольшом особняке в конце Клаурифта, был известен тем, что содержал тысячи кобольдов, которых в мирное время они использовали для пыточных развлечений и в качестве рабов, а в случае войны в качестве живой силы.
«Хочешь уйти?» – спросил Джарлаксл у существа на упрощенном гортанном языке.
Глупый кобольд с жаром закивал головой.
Джарлаксл указал на матовую дверь и создание стрелой метнулось к ней. Однако у него не хватило силы, чтобы преодолеть барьер и оно отлетело назад, приземлившись почти у самых ног Дайнина. Прежде чем он осмелился подняться, кобольд презрительно засмеялся над лидером наемников.
Рука Джарлаксла мелькнула несколько раз, слишком быстро, чтобы Дайнин смог сосчитать. Воин дроу инстинктивно напрягся, хотя и знал, что броски Джарлаксла всегда достигали назначенной цели. Когда он посмотрел вниз на кобольда, то увидел пять кинжалов торчавших из его безжизненного тела, они образовывали идеальную звезду на маленькой чешуйчатой груди существа.
На смущенный взгляд Дайнина Джарлаксл лишь пожал плечами. «Я не мог позволить этому зверенышу вернуться назад к Облодре», – рассудил он, – «не после того, как он узнал, что наше логово находится так близко с их домом».
Дайнин разделил смех с Джарлакслом. Он хотел было вытащить кинжалы, но Джарлаксл остановил его.
«Они вернуться сами», – объяснил наемник, оттягивая край своего рукава, чтобы обнажить магические ножны, обвивающие его запястье. «Присаживайся», – предложил он своему другу, указывая на обычный стул, стоявший у его стола. «Нам надо о многом поговорить».
«Почему ты отозвал меня?» – прямо спросил Дайнин, усаживаясь на стул. «Ведь Вэндри полностью прониклись ко мне доверием».
«Ах, мой Кхаль'абб», – ответил Джарлаксл. «Всегда идешь к своей цели. Это качество я ценю в тебе больше всего».
«Уль'хин?» – ответил Дайнин, что на языке дроу означало «ложь».
Вновь товарищи взорвались смехом, но Джарлаксл быстро остановился, снял со стола ноги и подался вперед, опустив свои руки, украшенные перстнями с драгоценными камнями – и кто знает сколько из этих сверкающих безделушек обладали магией, на стол перед собой. Его лицо внезапно помрачнело.
«Скоро должно начаться нападение на Вэндри?» – спросил Дайнин, думая что, наконец, ему удалось решить эту головоломку.
«Забудь о Вэндри», – ответил Джарлаксл. «Они нам сейчас не важны».
Дайнин подпер рукой свой острый подбородок. Не важны! – подумал он. Ему захотелось вскочить и задушить своего главаря. Он провел целый год… Дайнин прогнал свои мысли о Вэндри. Тяжелым взглядом он посмотрел на вечно невозмутимое лицо Джарлаксла, и тут он все понял.
«Моя сестра», – сказал он, и Джарлаксл кивнул прежде, чем слова Дайнина покинули его уста. «Что она сделала?»
Джарлаксл выпрямился, посмотрел в сторону и пронзительно свистнул. В ответ, каменная стена отошла, обнажая нишу, и Вирна До'Урден, единственная выжившая сестра Дайнина, ступила в комнату. Она казалась более величественной и прекрасной чем тогда, когда Дайнин видел ее последний раз, при падении их дома.
Глаза Дайнина расширились от удивления, когда он узнал одеяния Вирны; Она была облачена в свое платье! Платье высшей жрицы Лолт, платье украшенное пауками и оружием, символами Дома До'Урден! Дайнин не знал, что Вирна сохранила его.
«Ты рискуешь…», – хотел он предупредить, но взбешенное выражение Вирны, ее красные глаза, мерцающие словно два огонька на эбеновом лице, остановили его прежде, чем он успел закончить фразу.
«Я вновь обрела благосклонность Лолт», – объявила Вирна.
Дайнин посмотрел на Джарлаксла, который лишь пожал плечами и тихо переместил наглазную повязку на левую сторону.
«Паучья Королева показала мне путь», – продолжила Вирна, ее обычно мелодичный голос сорвался от явного возбуждения.
Дайнин подумал, что женщина была на грани безумия. Вирна всегда была абсолютно спокойна и снисходительна, даже после внезапной кончины Дома До'Урден. Однако за последние годы ее поступки становились все более странными, и она проводила много часов в одиночестве, вознося отчаянные молитвы своему беспощадному божеству.
«Ты расскажешь нам о пути, который указала тебе Лолт?» – спросил Джарлаксл, после небольшой паузы.
«Дриззт», – скривив свои изящные губы, Вирна гневно выкрикнула имя их порочного брата.
Дайнин мудро поспешил прикрыть рот рукой, чтобы удержаться от ответа. Вирна, несмотря на нелепость своего поведения, все еще оставалась верховной жрицей, и злить ее явно не следовало. «Дриззт?» – невозмутимо спросил у нее Джарлаксл. «Твой брат?»
«Он мне не брат!» – вскрикнула Вирна, бросившись к столу, словно намеревалась ударить Джарлаксла. Дайнин не упустил незаметного движения лидера наемников, небольшой сдвиг, который привел его руку с потайными кинжалами в состояние готовности.
«Предатель Дома До'Урден!» – раздраженно прокричала Вирна. «Предатель всех дроу!» Внезапно ее рот расплылся в злой и коварной улыбке. «Принеся Дриззта в жертву, я вновь обрету благосклонность Лолт, вновь…» – внезапно Вирна замолчала, очевидно, не желая раскрывать свои планы.
«Ты мыслишь как Матрона Мэлис», – осмелился произнести Дайнин. «Она тоже пыталась охотиться за нашим братцем-предателем».
«Ты помнишь Матрону Мэлис?» – поддразнил Джарлаксл, используя это имя, чтобы охладить не в меру разошедшуюся Вирну. Мэлис, мать Вирны и Матрона Дома До'Урден, не смогла захватить Дриззта, и, в конце концов, ее саму постигла та участь, которую она готовила ему. Вирна успокоилась, затем ее разобрал припадок беспричинного смеха, который продолжался много минут. «Теперь ты понимаешь зачем я вызвал тебя?» – сказал Джарлаксл Дайнину, не обращая внимания на жрицу.
«Ты хочешь, чтобы я убил ее прежде, чем она успеет создать нам проблемы?» – столь же спокойно ответил Дайнин.
Смех прекратился; взгляд Вирны остановился на ее дерзком брате. «Вишья!» – выкрикнула она, и волна магической энергии отбросила Дайнина со стула и впечатала в ближайшую стену.
«На колени!» – приказала Вирна, и как только Дайнин обрел равновесие, то сразу припал на колени, не сводя пораженного взгляда с Джарлаксла.
Наемник также не смог скрыть своего удивления. Эти слова были обычным заклинанием, безусловно они не могли так легко сработать на таком опытном воине как Дайнин. «Я пользуюсь благосклонностью Лолт», – спокойно объявила им Вирна. «А если вы против меня, значит, вы лишены этого, и благодаря тому, что Лолт благословит мои заклинания и проклятия против вас – вам не будет спасения».
«Мы слышали, что в последний раз Дриззта видели на поверхности», – сказал Джарлаксл Вирне, чтобы избежать ее нарастающего гнева. «По данным разведки он все еще там».
Вирна кивнула, таинственно улыбаясь все это время, ее белоснежные зубы создавали резкий контраст с ее блестящей эбонитовой кожей. «Он там», – согласилась она, – «но Лолт показала мне путь к нему, путь к славе».
Вновь Джарлаксл и Дайнин обменялись смущенными взглядами. По всем их предположениям – утверждения Вирны и сама Вирна – звучали безумно.
Но Дайнин против своей воли и против всякого здравого смысла остался стоять на коленях.
Часть I
Вдохновляющий Страх
Почти три десятилетия прошло с тех пор, как я покинул свою родину. По меркам эльфов дроу, это не такой уж и большой срок, однако он вместил в себя лучшую часть моей жизни. Все о чем я мечтал, или думал, что мечтал, когда покинул темные пещеры Мензоберранзана, было лишь желание найти свой дом, место, где я смог бы обрести мир и найти себе настоящих друзей, чтобы вместе с ними, плечом к плечу, пройти сквозь все невзгоды.
Теперь я обрел все это вместе с Бруенором в священных залах его молодости. Мы процветаем и живем в мире. Я надеваю свое оружие, лишь, когда совершаю пятидневное путешествие из Митрилового Зала в Силверимун.
Неужели я ошибся?
Я не сомневаюсь в правильности своего решения покинуть мир Мензоберранзана и не жалею об этом, но сейчас, в бесконечном покое и мире, я начинаю верить, что все мои желания в то переломное время возникали из-за моей неопытности.
Я не могу отрицать того, что сейчас моя жизнь лучше в тысячи раз, той, которой я жил в подземном мире. И все же я не могу вспомнить, когда в последний раз я чувствовал волнение перед грядущей битвой, или ощущал легкий звон в ушах, который испытываешь лишь, когда неподалеку находится враг и схватка с ним неизбежна.
Да, правда, я могу вспомнить редкое исключение – около года назад, когда Вулфгар, Гвенвивар и я бродили по нижним туннелям Митрилового Зала – но то чувство, легкий трепет, давно стерлось из моей памяти.
Получается, что мы созданы для действия? Неужели мы говорим, что желаем спокойной размеренной жизни, а на самом деле нас манит дух приключений и опасность?
Я должен признать, что не знаю.
Однако, есть один пункт по которому я не могу спорить, одна истина, которая неизбежно помогает мне разрешить эти вопросы и которая, привела меня сюда, к Бруенору и его соплеменникам, к Вулфгару, Кэтти-бри и Гвенвивар, дорогой Гвенвивар. Я сам волен выбирать свою судьбу.
Я чувствую себя спокойней, чем когда-либо за все мои шестьдесят лет жизни. Мои планы на будущее никогда еще не были столь радужными, и большую часть из них составляют мир и покой. И все же, я чувствую себя смертным. Впервые в своей жизни я смотрю в прошлое с большей охотой, нежели в будущее. Я не могу объяснить это иначе. Я чувствую, что умираю, и те приключения, что я пожелал разделить с друзьями, вскоре потеряют свою привлекательность и их будет нечем заменить.
Но, я вновь напоминаю себе, что я сам волен вершить свою судьбу.
– Дриззт До’Урден
Глава 1
Весенний Рассвет
Дриззт До’Урден неторопливым шагом брел по тропе, петлявшей по выступу самой южной вершины Хребта Мира. Вокруг него развернулось ясное небо. Далеко на юге, на другой стороне равнины к Эвермуру, он заметил как затухают последние огоньки какого-то удаленного города, возможно Несме, и на смену им приходит рассвет нового дня. Дриззт миновал очередной поворот горной тропки и увидел далеко внизу небольшой городок Сеттлстоун. Варвары, соплеменники Вулфгара из Долины Ледяного Ветра, только начинали свой рабочий день, пытаясь восстановить руины, в которых они теперь обитали, до их былого величия.
Дриззт наблюдал за крошечными, копошащимися фигурками, и вспоминал как не так давно, Вулфгар и его гордый народ скитались по ледяной тундре, раскинувшейся на другой стороне великой горной цепи, в тысячах милях отсюда.
Надвигалась весна, а с ней и торговый сезон, и мужественные мужчины и женщины Сеттлстоуна, выступающие в качестве посредников дварфов Митрилового Зала, вскоре обретут такой комфорт и богатство, о которых, во время своего прежнего существования они могли только мечтать. Они пришли на зов Вулфгара, приняли бой вместе с дварфами в древних залах и вскоре начнут пожинать плоды своего труда, оставив свой кочевой образ жизни в далеком прошлом, как они оставили позади себя бесконечный, беспощадный ветер Долины Ледяного Ветра.
«Как далеко все мы зашли», – произнес Дриззт в ледяную пустоту утреннего воздуха, и тут же усмехнулся над скрытым подтекстом, таившимся в его словах. Он только недавно вернулся из Силверимуна, блистательного города расположенного далеко на востоке, места, в котором дроу-изгнанник даже и не смел надеяться, что его примут. На самом деле, когда около двух лет назад, он вместе с Бруенором и другими своими друзьями, путешествовал в поисках Митрилового Зала, его попросту прогнали от резных ворот Силверимуна.
«Долго же тебя не было», – пришел неожиданный ответ.
Тонкие черные руки Дриззта инстинктивно метнулись к рукоятям его скимитаров, но едва мысль догнала рефлексы, он тотчас расслабился, узнав мелодичный голосок с сильным дварфским акцентом. Спустя мгновение из-за каменного выступа выскользнула Кэтти-бри, приемная дочь Бруенора Баттлхаммера. Ее густые золотисто-каштановые волосы танцевали от горного ветерка, а ясные голубые глаза блестели в чистом утреннем свете словно влажные сапфиры.
Наблюдая за игривой пружинящей походкой юной девушки, Дриззт не мог сдержать улыбки. Ее любовь к жизни не смогли уничтожить даже те жестокие испытания, которые она перенесла за последние несколько лет.
Дриззт не мог отрицать, что когда он видел Кэтти-бри, юную женщину, ставшую ему настоящим другом, на его душе становилось тепло. С их самой первой встречи в горной, продуваемой всеми ветрами долине, когда ей едва стукнуло десять лет, прошло уже больше десятилетия, но Кэтти-бри всегда понимала Дриззта и судила о нем не по цвету кожи, а по поступкам и доброму сердцу.
Темный эльф подождал еще мгновение, ожидая, что вслед за Кэтти-бри должен появиться Вулфгар, ее будущий муж.
«Тебе не стоит забираться так далеко одной», – произнес Дриззт, когда варвар все же не появился.
Кэтти-бри скрестила руки на груди и нетерпеливо притопнула ножкой. «Ты брюзжишь словно мой отец», – ответила она. «Мне не нужно сопровождение, когда я нахожусь рядом с Дриззтом До’Урденом».
«Хорошо сказано», – признал дроу рейнджер, его тон был почтительным и в нем не было ни намека на сарказм. Возмущение юной женщины живо напомнило Дриззту, что Кэтти-бри была вполне способна постоять за себя. У нее при себе был отличный короткий меч дварфской работы, а под меховой накидкой она носила прекрасную кольчугу, не хуже той, что Бруенор подарил Дриззту! На плече Кэтти-бри покоился Таулмарил Хартсикер, магический лук Анариэль. Дриззт никогда не видел более могучего оружия. Но кроме того оружия, что Кэтти-бри носила при себе, она была выращена среди дварфов, самим Бруенором, крепким как каменная скала. А это стоило многого.
«И часто ты наблюдаешь за восходящим солнцем?» – поинтересовалась Кэтти-бри, заметив, что Дриззт смотрит на восток.
Дриззт нашел плоский камень, чтобы сесть на него и жестом пригласил Кэтти-бри присоединиться к нему. «Я встречаю рассвет с самых первых дней, что я провел на поверхности», – ответил он, набрасывая на плечи плотный темно-зеленый плащ. «Однако раньше яркий свет сильно обжигал мои глаза, я полагаю, что это было напоминанием о моем прошлом. Однако сейчас, к моему облегчению, я могу выносить его».
«Это хорошо», – ответила Кэтти-бри. Она встретилась взглядом с дроу, заставляя его смотреть на нее, и на ее лице играла все та же самая невинная улыбка.
Улыбка его первого друга женщины.
«Я уверена, что ты принадлежишь к этому, солнечному миру, Дриззт До’Урден», – продолжила Кэтти-бри, – «так же как и существо любой другой расы».
Дриззт молча перевел взгляд на восходящее солнце. Кэтти-бри также хранила молчание, и так они еще долго сидели, наблюдая за пробуждающимся миром.
«Я хотела встретить тебя», – внезапно произнесла Кэтти-бри. Дриззт с удивлением посмотрел на нее, не понимая о чем это она.
«Нет», – объяснила девушка. «Просто нам сообщили, что ты возвращаешься в Сеттлстоун, и вскоре должен будешь появиться в Митриловом Зале. С тех пор я прихожу сюда каждый день».
Выражение лица Дриззта не изменилось. «Ты хотела поговорить со мной с глазу на глаз?» – спросил он.
Неторопливый кивок Кэтти-бри, отвернувшейся к восточному горизонту, подсказал Дриззту, что что-то было не так.
«Я не прощу тебе, если ты пропустишь мою свадьбу», – тихо произнесла Кэтти-бри. Дриззт заметил, что, произнеся это, она едва заметно прикусила нижнюю губу и шмыгнула носом, хотя сделала вид, что начинает слегка замерзать.
Дриззт положил руку на сильные плечи прекрасной женщины, – «Ты хоть на секунду можешь поверить, что даже если между мной и тобой будут стоять все тролли Эвермура, я не появлюсь на церемонии?»
Кэтти-бри повернулась к нему, бросила взгляд в его глаза и широко улыбнулась. Она уже знала ответ на этот вопрос. Обвив Дриззта руками, она вскочила на ноги, увлекая его за собой.
Дриззт попытался разделить ее облегчение, или по крайней мере заставить ее поверить в это. Кэтти-бри и без того знала, что он ни за что не пропустит ее свадьбы с Вулфгаром. Тогда откуда эти слезы и шмыганье носом? – задумался наблюдательный рейнджер. Почему Кэтти-бри почувствовала, что ей нужно выйти ему навстречу, когда до Митрилового Зала оставалось всего несколько часов пути?
Он не стал расспрашивать ее об этом, но это сильно взволновало его. Каждый раз, когда в голубых глазах Кэтти-бри появлялся намек на слезы, это волновало его.
* * *
Звук шагов Джарлаксла, в одиночку пробирающегося по извилистому туннелю за пределами Мензоберранзана, громко отдавался от каменного пола. Большинство дроу, путешествуя в одиночку за пределами великого города, пытались оставаться как можно более незаметными, но наемник знал, что поджидает его в этих туннелях, знал каждое создание, укрывавшееся в той или иной расщелине.
Осведомленность была одной из сильных сторон Джарлаксла. Разведывательная сеть Бреган Д’эрт, банды, которую Джарлаксл сколотил и вывел на высокое положение, была более запутанной, чем в любом из домов дроу. Джарлаксл знал все, что произошло или должно было произойти в городе или за его пределами, и вооруженный этой информацией, он смог прожить не одну сотню лет, не принадлежа ни к одному из домов. Джарлаксл столь долго был частью интриг Мензобрранзана, что никто в городе, разве что быть может за исключением Первой Матроны Матери Бэнр, не знал истоков хитрого наемника.
Сейчас он был облачен в свою мерцающую накидку, ее магические цвета скользили вниз и вверх по его изящной фигуре, а на его абсолютно лысой голове покоилась широкополая шляпа, украшенная перьями диалримы, могучей птицы подземного мира. На одном из бедер раскачивался узкий меч, на другом – длинный кинжал, и это были его единственные видимые оружия, но те, кто достаточно хорошо знали хитрого наемника, понимали, что гораздо больше сюрпризов было скрыто от любопытных глаз.
Подстегиваемый любопытством, Джарлаксл ускорил свой шаг. Едва он понял, что почти перешел на бег, заставил себя притормозить, вспомнив, что он должен, как и положено по светским нормам, слегка опоздать на встречу, назначенную Вирной.
Сумасшедшей Вирной.
Джарлаксл некоторое время раздумывал над этой мыслью. На какой-то миг он даже остановился и прислонился к стене туннеля, чтобы вспомнить все многочисленные заявления высшей жрицы. То, что в начале казалось безнадежной, мимолетной надеждой низвергнутого дроу из высшего сословия, без единого шанса на успех, быстро превращалось в решительный план. Джарлаксл соглашался с Вирной скорее ради развлечения и любопытства, нежели действительно верил в то, что они смогут убить, или даже найти давно пропавшего Дриззта.
Но что-то явно направляло Вирну – Джарлаксл пришел к выводу, что это была Лолт, или один из могущественных слуг Паучьей Королевы. Было похоже, что жреческие силы Вирны полностью вернулись к ней, и она сообщила много ценной информации, что было важно для их дела. Теперь они в некоторой степени представляли себе, где находится Дриззт До’Урден, и Джарлаксл начинал верить, что убийство дроу предателя, может оказаться не столь уж трудным делом.
Стук черных сапог наемника известил о его приближении и он, миновав последний поворот туннеля, вошел в широкую комнату с низким потолком. Вирна, а с ней и Дайнин, были здесь, и для Джарлаксла (это была очередная заметка, сделанная расчетливым разумом наемника) было удивительно, что Вирна чувствовала себя здесь, в дикой местности, гораздо комфортнее, нежели ее братец. Дайнин много лет провел в этих туннелях, возглавляя патрульные отряды, но Вирна, будучи одной из высших жриц, редко покидала пределы города.
Однако, если она и вправду верила, что обладала благословением Лолт, тогда жрице бояться было нечего.
«Ты доставил наш подарок человеку?» – сразу же спросила Вирна.
Внезапный вопрос, который не предваряли обычные приветствия или даже упоминания о том, что он опоздал, на короткий миг застали наемника врасплох, и он посмотрел на Дайнина, который лишь беспомощно пожал плечами. Пока в глазах Вирны горели сотни огней, в глазах Дайнина читалось лишь смирение и покорность судьбе.
«Человек получил серьгу», – ответил Джарлаксл.
Вирна извлекла плоский, похожий на диск предмет, покрытый узорами, смахивающими на те, что были на драгоценной серьге. «Холодный», – сказала она, проводя рукой по металлической поверхности диска, – «значит наш шпион уже ушел от Мензоберранзана довольно далеко».
«Далеко, вместе с ценным подарком», – отметил Джарлаксл, в его голосе прозвучали нотки сарказма.
«Это необходимо, и послужит нам в будущем», – резко произнесла Вирна.
«Если только человек окажется настолько ценным шпионом, как ты в него веришь», – невозмутимо добавил Джарлаксл.
«Ты сомневаешься в нем?» – слова Вирны эхом отдались в туннеле, и в них звучала явная угроза наемнику.
«Меня к нему направила сама Лолт», – продолжила Вирна, – «Лолт, которая показала мне путь, пройдя который я вновь верну былую честь моей семьи. Ты сомневаешься…»
«Я не сомневаюсь ни в чем, что затрагивает интересы нашего божества», – поспешно перебил ее Джарлаксл. «Серьга, твой указатель, был доставлен, как ты и приказала, и человек находится в пути». Наемник отвесил уважительный поклон, сняв свою широкополую шляпу.
Вирна успокоилась и выглядела вполне умиротворенной. Ее красные глаза вспыхнули страстью и на лице расплылась редкая довольная улыбка. «А гоблины?» – спросила она, ее голос был хриплым в предвкушении новостей.
«Они вскоре вступят в контакт с дварфами», – ответил Джарлаксл, – «К своему ужасу. Мои шпионы уже заняли свои места в рядах гоблинов. Если твой брат появится в этой схватке, то мы узнаем об этом». При виде довольной Вирны, наемнику едва удалось спрятать свою коварную улыбку. Жрице было важно получить лишь подтверждение о местонахождении ее брата, но у Джарлаксла на уме было нечто большее. Между гоблинами и дварфами существовала такая же ненависть, как и между дроу и их братьями эльфами с поверхности, и любая встреча между этими расами неизбежно заканчивалась битвой. Когда Джарлакслу представится лучшая возможность узнать побольше о защитной тактике дварфов? Или об их слабостях?
Тогда как взгляд Вирны был направлен в одну сторону – в сторону ее брата-предателя – Джарлаксл смотрел более широко – он уже думал о том, насколько эта дорогостоящая вылазка к поверхности, возможно даже на саму поверхность, могла оказаться ценной для него.
Вирна сцепила руки и резко повернулась к брату. Джарлаксл едва не рассмеялся, увидев жалкие попытки Дайнина изобразить на лице лучезарное выражение, как и у его сестры.
«Гоблинское мясо знает, какой у них выбор?» – спросила она у наемника, но прежде, чем тот успел открыть рот, ответила за него. «Конечно же, у них попросту нет выбора!»
Джарлаксл внезапно почувствовал, что ему хочется остудить ее пыл. «Что, если гоблины убьют Дриззта?» – простодушно спросил он.
Лицо Вирны приняло озабоченное выражение, было очевидно, что она что-то обдумывает. «Нет!» – наконец произнесла она. «Мы знаем, что комплекс населяют более тысячи дварфов, быть может даже две или три тысячи. Племя гоблинов будет попросту раздавлено».
«Но дварфы и их союзники пережили несколько катастроф», – словно ненароком произнес Джарлаксл.
«Но не Дриззт», – неожиданно ответил Дайнин. «Ни один гоблин не сможет убить Дриззта. Ни одно оружие гоблина даже рядом не окажется с его телом».
Одобрительная улыбка Вирны ясно говорила о том, что она не понимает, какой подлинный ужас кроется за словами Дайнина. Ведь она не знала, что Дайнин сталкивался с Дриззтом в бою.
«Туннели, ведущие в город, свободны?» – спросила Вирна у Джарлаксла, и, дождавшись его кивка, без промедления покинула комнату.
«Ты хочешь, чтобы это все поскорей закончилось», – сказал наемник Дайнину, когда они остались наедине.
«Ты не встречался с моим братом», – спокойно ответил Дайнин, и его рука, у рукояти его изумительного меча работы дроу, непроизвольно дернулась, словно при упоминании о Дриззте, ему хотелось выхватить меч. «По крайней мере, не в битве».
«Боишься, Кхал’аббил?» Вопрос, который напрямую задевал чувство чести Дайнина, звучал скорее как насмешка. Однако воин даже не стал отвергать этого. «Свою сестру ты должен бояться не меньше», – рассудил Джарлаксл. Лицо Дайнина отразило полнейшее отвращение.