За морем где край земли

– Эй! – крикнул он, остановившись в двадцати шагах. – Кто вы такие и кто ваш вождь!?

– Мы люди из Вестербюгдена что в Гренланде, и я, Эйнар, сын Торгрейва здесь главный! – отвечал Эйнар, выступив вперёд.

Пришелец подошёл ещё ближе, окинул юношу презрительным взглядом с ног до головы, переложил секиру на другое плечо, смачно сплюнул и сказал:

– Я спрашивал вашего предводителя, а тут какой-то сопливый юнец…

– Я Эйнар сын Торгрейва здесь главный! – вспыхнув от гнева повторил Эйнар.

– Нет ли тут иного вождя, посерьёзнее? – Пришелец оскалил зубы в безобразной усмешке и огляделся по сторонам. Его бойцы поддержали его слова дружным хохотом.

Хрольв пока что стоял позади и не вмешивался. Он подозвал к себе Ульфа и сказал ему вполголоса:

– Возьми троих людей, смолу и головни и костра. Идите лесом к их кораблям. Если они нападут, то все побегут сюда. И тогда вы зажжёте один или два корабля, если сможете.

Ульф кивнул и поспешил исполнять приказание.

– Так что же? – Пришелец широко расставил ноги и буравил Эйнара взглядом маленьких глаз под нависшими бровями. – Стало быть, ты вождь этого сборища неудачников?

– Мы!.. – юноша запнулся. – Я…

– Всё ясно. Слушай же меня, юнец! Горе-путешественники с ледяного острова, знайте, вы заплыли на чужую землю. Здесь я хозяин. Поэтому я заберу весь лес, который вы нарубили, и всё железо, которое вы добыли.

– Клянусь небом этому не быть! – воскликнул Эйнар, стиснув рукоять меча, так, что побелели пальцы.

– Потише, юнец! – Пришелец оскалился и снова перекинул секиру на другое плечо. – Больше говорить с тобой я не буду…

– Ну так со мной может поговоришь? – Хрольв раздвинул своих и вышел вперёд. Кольчуга его блестела на солнце, а топор он держал в опущенной руке.

– Кто ты такой? – Пришелец сощурился.

– Прежде я хотел бы знать кто такой ты, – спокойно отвечал Хрольв.

– Родители назвали меня Асмунд. Но люди зовут меня Хюмир¹³-Скала, потому что череп мой твёрд как камень. Ещё ни один боец не смог меня одолеть, и два меча сломалось об мою голову!

– А не тот ли ты Асмунд-Скала, который бился с Гримом Торвальдссоном и снёс ему голову одним ударом?

– Да, это я укоротил жизнь какому-то Гриму на Овечьих островах¹⁴, но это было давно, не меньше девяти зим минуло с тех пор… А ты… я видел тебя прежде…

– Имя моё Хрольв, а отца моего звали Хравн.

– Клянусь богом, я знаю тебя! – воскликнул Асмунд. – Мы ходили с тобой на Свальбард!¹⁵

– Да, так и было. Тогда ты был моложе, хотя и такой же задиристый.

– Хорошо! – Асмунд повеселел. – Тогда я возьму у вас только половину добра и не торону ваши корабли.

Хрольв рассмеялся и покачал головой.

– Ты делишь добычу, которая ещё не твоя, Хюмир-Скала!

– Нас больше, а вы хуже вооружены, – сказал Асмунд.

– Твоя правда, – согласился Хрольв. – Но это не помешает нам вас победить.

Асмунд расхохотался и смеялся долго. Потом он махнул рукой и крикнул:

– Люди! Сюда!

Его воины стали прыгать с кораблей на берег и собираться за спиной своего предводителя.

– По обычаю древних времён, – сказал Хрольв, – предлагаю тебе решить исход битвы поединком.

Асмунд снова рассмеялся.

– К чему это? Нас больше и мы сильней. Мы возьмём и так всё, что захотим. Разве нет?

– Может и так. Но немало воинов погибнет в этом бою. Если же мы сразимся с тобой, погибнет только один.

– Сказки про древние времена, – осклабился Асмунд. – Боги и герои. Это было давно. Так давно, что никто уже и не вспомнит. К чему теперь говорить об этом?

И, обернувшись назад, он крикнул:

– Вперёд, моя верная дружина! Покажите этим гренландцам как остры наши мечи!

Громкие крики и лязг железа были ему ответом. В тот же миг пришельцы бросились в атаку.

– Сомкните строй! – скомандовал Хрольв. – Копья вперёд!

Стук мечей о щиты, треск ломающихся костей и крики сражающихся разнеслись над берегом, заглушив все остальные звуки.

Хрольв растолкав людей впереди себя кинулся к Эйнару. Тот отбивался сразу от трёх противников.

– Ко мне! – крикнул Хрольв, высоко подняв секиру.

Двое воинов кинулись на него, но Хрольв увернулся от их ударов и тут же рассёк одному из них руку, а второго опрокинул наземь, подставив ему подножку. Эйнар между тем неумело размахивал мечом перед лицом третьего бойца, но тот, увидав рядом нового, более сильного противника, не решался вступить в бой и потихоньку отступал.

Хрольв бросил взгляд в сторону берега, где виднелись корабли пришельцев. Там было пусто и тихо.

– Убивайте! Убивайте всех! – Кричал Асмунд, потрясая секирой. Его шлем свалился и обнажил бритую голову, обезображенную ужасными шрамами.

– Сразись со мной! – крикнул Хрольв и двинулся к нему.