000
ОтложитьЧитал
Глава четвертая
– Я тебе клянусь, оттуда доносятся страшные звуки, – говорила маленькая девочка старшему брату.
– А ты чего туда ходила? Говорили же, нельзя, – строго сказал пятнадцатилетний подросток.
– Гуляла с Зубастиком и не заметила, как пришли к шахтам. Зубастик стал бояться, уши прижимать и тихо рычать. А из шахты так-о-ой звук был, что мы бежали не оглядываясь. Страшно очень, братик, – взахлёб рассказывала девчонка.
Брат улыбнулся, растрепав ей белокурые волосы.
– Сегодня с Зубастиком пойду гулять я.
Через сорок минут юноша с собакой и с лучшим другом, полноватым юнцом, шли в сторону заброшенных шахт.
– Сестрёнка говорит, звуки странные доносятся из шахты.
– Может быть, выдумала? – с насмешкой предположил юноша жующий яблоко.
– Да она у меня не по годам серьёзная. Всегда правду говорит.
– Думаю, ничего страшного там нет. Просто зверёк какой-то орал, а эхо в шахтах сам знаешь какое, вот и показалось малой.
– Может быть, – пожал плечами друг.
Через двадцать минут они подошли к арендованной территории. Засев за небольшим валуном, принялись наблюдать. Собака вела себя спокойно и даже игриво покусывала руку хозяина. Но вдруг уши Зубастика навострились, а взгляд устремился куда-то вперёд.
– Что-то не видно тут никаких рабочих, – шепотом сказал пухлый юноша.
– Вот-вот. Говорили, людей здесь уйма.
– Может быть, они внутри? – предположил пухлый.
– Может быть.
Послышался собачий рык. Зубастик тянул за поводок.
– Успокойся, – пригрозил ему хозяин.
Но молодая псина не слушала, пытаясь вылезти из ошейника.
– Он что-то чувствует, – заметил друг.
Страшный рык невиданного зверя донесся из тёмного тоннеля шахты, повергая юнцов в холодящий ужас. От страха, сковавший их по ногам и рукам, не могли двинуться и лишь смотрели в черную дыру тоннеля.
– "Что вы здесь делаете?" – послышался строгий взрослый голос.
Собака взвизгнула. Пацаны сорвались с места и сломя голову помчались прочь, крича на бегу. Мужчина улыбнулся, провожая их взглядом, пока беглецы не скрылись за скалой.
– Пацаны балуются? – спросил подошедший.
– Да, совсем юные.
– Может, спустим за ними зверя? Пусть полакомится молодым мясом.
– Ты в своём уме? Это же всего лишь пацанята.
– А как же приказ: захватывать всех, кого обнаружим на нашей территории?
– Приказ приказом, что взять с пацанов?
– Расскажут-то, что видели.
– Что они видели? Только слышали. Да и не поверит им никто.
– Как знать.
– Иди на свой пост, – зло сказал мужчина.
Собеседник пожал плечами, ехидно улыбаясь. Но увидев серьёзный взгляд главного, неспешно ушёл.
***
Принц Кайл торопил подчинённых, понимая, что люди выбились из сил. Всю ночь, словно муравьи, воины Лесного Братства и жители королевства копали широкие рвы, вывозили землю и тщательно маскировали ямы. Немного дальше устанавливались длинные заостренные колья, направленные в ту сторону, откуда должны были появиться железные рыцари. Все надеялись на то, что сооружения остановят врага.
– "Поднатужьтесь, ребята", – просил Кайл с воеводами, принимая участие в постройке заграждения. То, что сам принц, не чураясь грязной работы, плечом к плечу с простыми людьми, не останавливаясь, работал, сильно поднимало дух.
–"Принц Кайл. Ваше Величество", – послышался сбивчивый голос.
– Что случилось? – спросил Кайл у запыхавшегося молодого парня.
– Там, там внутри люди.
– Где внутри? – не понял принц.
Парень попытался что-то сказать, но Кайл остановил, заставив того перевести дух.
– Что произошло? Какие люди и внутри чего?
– В рыцарях люди. Прямо внутри. Сам видел. Вы же сказали, чтоб докладывали обо всём непонятном.
– Это ты правильно сделал, что сразу доложил. Пойдем, посмотрим.
Оставив в недоумении людей, которые слышали разговор, Кайл вместе с парнишкой быстро ушли.
Пробираться сквозь заросли ночью – сложная задача, но принц справлялся отлично, почти бесшумно подобравшись к одному из великанов-рыцарей. Зажженные факела в руках врагов, позволяли отлично видеть всё то, что происходило возле рыцарей. Кайл обратил внимание на то, что у механического монстра отсутствовала голова, а вместо шеи – дыра, через которую можно было видеть полость внутри тела.
– Вон. Смотрите, Ваше Величество, – показал на одного из людей. – Это он вылез из рыцаря, – шептал парнишка. Кайл внимательно наблюдал за мужчиной, на которого указал юнец. И действительно, тот суетился с каким-то инструментом в руках. Затем ловко взобрался на рыцаря и исчез в утробе.
Кайл, не моргая, наблюдал за происходящим, боясь, чтоб не одна мелочь не ускользнула от его взора. Внезапно внутри рыцаря появился тусклый голубоватый свет. Из люка появилась голова того самого мужчины, который минуту назад запрыгнул туда. Широкие плечи монстра и маленькая голова человека смотрелись нелепо.
Мужчина достал светящийся предмет. Кайл не знал, что это такое, но выглядело волшебно. Цилиндрической формы, около метра в длину, стеклянная колба с металлическими пятаками с тыльных сторон, светилась приятным светом.
– Лови, – крикнул мужчина и кинул колбу вниз.
Человек снизу успел поймать её, но потеряв равновесие, едва не упал.
– Что вы устроили?! – возмутился подошедший мужчина в сопровождении двух солдат с факелами.
"Какой-то важный. Но не военный", – отметил Кайл.
– Вы с ума сошли кидать концентратор? Одна трещина в корпусе и от вас даже пепла не останется, – зло говорил подошедший.
– Да как его менять, этот ваш концын…канци…
– Кон-цен-тра-тор, – медленно выговорил мужчина.
"Значит, этот знает, как обращаться с великанами. Специалист или вроде того. Вот бы похитить его и узнать слабые места рыцарей", – пришла идея Кайлу.
– Вот ваш концентратор совсем слабый стал, – продолжал тот, который сидел в утробе великана. – Утром снова деревья рубить, будь они не ладны, а машина едва передвигается.
– Я понимаю, – отозвался специалист. – Но не нужно самому лезть в сложную технику. Для этого есть специальные люди.
– Ничего сложного тут нет. Достал тусклую колбу, поменял на яркую, – приговаривал самоуверенный парень, спуская край верёвки.
– Чтоб это было в последний раз, – строго сказал специалист, забирая концентратор. – И потише, ребята, враг может слышать нас.
– Да какой тут враг? Они от страха забрались под подолы своих женщин, – с насмешкой крикнул парень из утробы.
Окружающие рассмеялись. Специалист ушел, отмахнувшись, а колбу сунул подмышку.
– Чего стоишь? Привяжи концентратор, будь он не ладен, – крикнул сверху. – Я не собираюсь тут всю ночь сидеть.
Мужчина, который словил тусклую колбу, полез в ящик. Достал оттуда ярко светящуюся и быстро привязал её верёвкой.
– Поднимай.
Заряженный концентратор стал подниматься вверх. Но Кайл уже не смотрел на это. Его внимание привлёк уходящий специалист.
– Ты сиди здесь, – приказал принц юному разведчику, – а я пройдусь дальше.
– Я с вами, Ваше Величество. Я здесь знаю каждый куст.
– Хорошо. Нам нужно выяснить, что они делают с тусклыми светящимися колбами, – разъяснил Кайл.
– Надо поспешить, Ваше Величество. Можем упустить его.
Быстро передвигаясь, парень скользнул между веток кустов. Принц едва поспевал за ним.
Проследив за мужчиной, которого хорошо было видно из-за светящегося концентратора, Кайл с парнем засели возле дерева, как только объект наблюдения остановился.
– Надо лезть на дерево. Так мы ничего не увидим, – резонно заметил парнишка.
Словно кошка, парень бесшумно шмыгнул на толстое дерево и через несколько секунд уселся на ветку. Кайл последовал его примеру, но гораздо медленней.
– Вот сколько раз им говорить, чтоб без самодеятельности? – жаловался специалист одному из воевод. – Кидают с высоты хрупкое устройство, – потряс в руках концентратор. – Это же опасно. Повредив корпус, мог произойти взрыв страшной силы, даже у севшего концентратора, – снова потряс им перед лицом воеводы. – Примите меры. Они меня не слушают. Думают, что всё это детские забавы.
Воевода молча слушал нытье специалиста, лишь кивая на каждое его слово.
Кайл внимательно наблюдал за колбой, с нетерпением ожидая того, что же будет дальше делать с ней. Принц догадался, что с помощью этого устройства приводился в движение железный монстр. До этого Кайл думал, что это механическая машина движется с помощью пружин или чем-то подобным. Но теперь понимал, что ошибался. Всё оказалось намного сложнее.
– Обязательно разберусь, – пообещал воевода. – Ребята молодые, горячие, да ещё управляют диковинными игрушками, вот и пытаются хвастать тем, что всё знают.
– Никакие это не игрушки. А сложный технологический механизм, к которому нужно относиться с любовью, – обижено сказал специалист.
– Ладно. Прямо сейчас пойду, переговорю с ребятами.
– Надеюсь, они вас услышат.
Воевода вздохнул, направляясь к подчинённым. Специалист провёл его взглядом. Затем, покрутив колбу в руках, подошёл к тенту, накрывающий что-то громоздкое.
– Вы спать идёте? – спросил один из охранников.
– Да. Вот сейчас поставлю концентратор для зарядки.
С этими словами сдёрнул тент. Под ним оказалась непонятная для обычного человека установка. Кайл превратился в слух и зрение, стараясь не упустить ни одной мелочи, ни одного слова.
Установка представляла из себя ячейки, в которых находились такие же, тускло светящиеся колбы, как в руках у мужчины. Он вставил концентратор в свободную.
– Откуда солнце встаёт? – спросил у охранника.
Тот задумался и указал в правую сторону от него: – Вот там.
– Ага. Понятно, – тут же наклонился, заглядывая куда-то вниз под установку. Оттуда, поднатужившись, достал подобие большого круглого щита.
– Помоги мне.
Охранник передал факел напарнику и бросился помогать мужчине. Вдвоём они установили "щит" на шток, торчащий из установки, впалой частью обратив его в ту сторону откуда, по словам охранника, должно появиться солнце.
– Спасибо за помощь, – поблагодарил охранника специалист. – Осталось дождаться солнца. Теперь можно и отдохнуть.
Охранники обрадовались такому известию.
– Всё не правильно как-то у вас.
– Это же почему? – удивился охранник.
– Вот, к примеру, эта установка должна стоять на приличном удалении от людей. Слишком опасная она. Да и стража здесь должна дежурить постоянно. А у вас всё как-то беспечно.
– Людей и так не хватает. А тут ещё стражу ставить возле светящихся ваз, – ухмыльнулся охранник.
– Сам ты ваза. Ночная. Пойдёмте отдыхать.
Принц провёл взглядом людей, думая над словами специалиста.
– Ваше Величество, что они делали? Я ничего не понимаю, – шепотом спросил юнец.
– Потом объясню. А сейчас уходим. Нам здесь нечего делать.
Кайл с юнцом бесшумно уходили в расположение своей армии. Принц на ходу тщательно анализировал то, что увидел сегодня.
– Стоять, – послышался голос откуда-то из темноты.
– Свои, – ответил Кайл невидимому стражнику.
– Свои по ночам не ходят. Пароль или нашпигую вас стрелами.
– Ладно. Не нервничай. Пароль – "леший".
Секундная тишина. Внезапно возле принца с парнем появились четыре силуэта.
– Ваше Величество? – удивился один из стражей. – Вы как здесь оказались?
– Разведка, ребята. Вот решил сам посмотреть, с чем имеем дело.
– Скажите, Ваше Величество, справимся мы с этими монстрами? – с надеждой спросил другой стражник.
– Если не будем бояться и с умом подойдём к этой проблеме, то победим их однозначно.
Ещё не рассвело, а Кайл уже собрал всех воевод в одном месте. Уставшие, сонные мужчины быстро прогнали сон, ожидая от принца очередных плохих известий. Кайл посмотрел на каждого из присутствующих.
– Я знаю, как победить нашего врага!
– Вы об убийстве принцессы? – спросил воевода.
– Уничтожение принцессы оставим на потом. Сейчас нам нужно уничтожить великанов.
– Разве замаскированные рвы и колья не уничтожат их?
– Уверен, что только остановят на какое-то время.
Воеводы переглядывались.
– Получается, зря рыли?
– Нет, не зря. Нам нужно, чтоб они остановились, и чем дольше будут стоять, тем лучше. Для этого у нас всё готово. Но нужно ещё кое-что сделать.
***
Силлада, по обычаю, с раннего утра занималась делами королевства. Известия о медленном, но уверенном продвижении "железной армии" подняли ей настроение. Распустив участников собрания, принцесса увидела мэра Экодона, который остался в зале и не вышел вместе с остальными.
– Мэр Луи, вы что-то хотели?
– Да, Ваше Величество, – ответил мужчина, вставая со стула. – Я хотел поинтересоваться по поводу предателя королевства Бату.
– А что с ним? – предчувствуя недобрый разговор, спросила девушка.
– То, что вы объявили своего советника предателем, а затем приговорили его к казни, но в самый последний момент отменили её, сменив меру наказания, подняли среди народа много недобрых слухов, – спокойно сказал мужчина, – это может повлиять, я бы даже сказал, повлияло на вашу репутацию. Более того, люди поговаривают о вашей любовной связи с советником. И это совсем плохо. Вы теряете доверие своего народа.
– Откуда вы это знаете? – сдерживая гнев, спросила Силлада.
– У меня много шпионов, снующих среди обычных людей и собирающих информацию. Вы не представляете, Ваше Величество, что люди говорят.
– Что мне с того, что они говорят? Война близится к завершению, разве этого не достаточно?
– Видимо не достаточно. Народу нужна уверенность в ваших действиях. Раз вы сказали казнить, значит, не нужно было менять свой приказ!
– Бату стал новым героем театра гладиаторов. Народу нужна кровь и зрелища. Его казнь не дала бы того эффекта, как сражение на арене.
– Это хорошо, что так получилось. Но мой вам совет, от него нужно избавиться. Он скоро надоест публике, и они будут требовать его смерти. Если, конечно, не погибнет в ближайшее время, что было бы кстати.
– Не думаю, что он протянет долго против воинов Юстаса. Поэтому вы зря беспокоитесь о моей репутации. Получат они кровь и смерть предателя.
– Простите, Ваше Величество, за мои слова, но я говорил из душевных побуждений. Не хочу, чтоб помимо войны вам ещё пришлось бороться за свою репутацию.
– Хорошо, что вы мне это сказали. Я вас уважаю за это качество, открытого прямолинейного человека.
Луи поклонился.
– Разрешите вас сопровождать к театру.
– С удовольствием, мэр Луи.
– Надеюсь, сегодня Бесчестному не повезёт и его убьют на радость публике.
– Я тоже на это надеюсь, – соврала принцесса, мысленно моля богов оставить его в живых.
***
Находясь в камере театра, Бату каждую ночь, когда запиралась дверь, "выходил из тела" и путешествовал по Экодону, выискивая варианты для своего плана. За это время неоднократно посещал Аиду во снах, занимаясь с ней любовью. Таким образом, Бату закрепил привязанность девушки к себе.
Выяснил, где живёт палач, хорошо запомнив маршрут к его дому. Так же, побывал в комнате Юстаса, пытаясь узнать об этом человеке как можно больше. Начальник театра жил тут же, на территории, не имея семьи и близких. Одинокий мужчина обитал в небольшой комнате, немногим больше камеры, в которой был Бату. В комнате не было ничего лишнего, всё только самое необходимое, никаких излишеств и дорогой мебели. Единственное, что представляло какую-то ценность – это коллекция холодного оружия, развешанное на стенах комнатушки, что очень привлекло внимание Бату. На этом он решил развить свой план.
Ещё Бату выяснил, что Юстас иногда пользуется услугами женщины, платя ей деньги за плотские утехи. Этому Бату не мог найти применение, по крайней мере, сейчас.
После первого боя на арене театра Бесчестный выделили небольшую комнату, где он мог тренироваться. Пользуясь этим, проводил за один день по несколько тренировок, лишь ночью оставляя своё тело для отдыха, совершенствуясь в астральных путешествиях.
Бесчестный сидел за столом лицом к двери камеры. Слышал крики кровожадной публики на трибунах. Предсмертные вопли проигравших. Это никак его не тревожило. Он не переживал и не боялся. Просто ждал, когда придут и позовут его.
С уже привычным скрипом распахнулась дверь. В камеру вошёл Юстас с Хусейном. Молодой парень принёс с собой новенький щит и блестящий из хорошей стали меч. Шлем так же был новенький, без царапин и вмятин.
– Готов? – с порога спросил Юстас.
– Готов, мой господин, – встал Бату.
– Это хорошо, – как-то грустно сказал начальник. – Тебе пора и пусть боги хранят тебя.
– Благодарю вас, – парень не ожидал услышать такие слова.
Юстас, ещё больше помрачнев, направился к выходу. На выходе остановился и посмотрел на парня, желая что-то сказать. И уже было открыл рот, но передумал, стукнув ладонью по лутке, ушёл.
– Что это с ним? – спросил у Хусейна.
Тот лишь пожал плечами.
– Он сегодня странный какой-то. Я слышал, как Юстас с кем-то спорил в своей комнате, но о чём спор и с кем – не знаю.
– Ладно. Давай что принёс.
Хусейн передал шлем. Парень сразу натянул его на голову. Покрутил по разным сторонам. Шлем сидел отлично и не спадал. Взяв меч, покрутил его взвешивая.
– Нормально.
Круглый щит тоже водрузил на левую руку. Бату довольно кивнул.
– Тебе латы точно не нужны?
– Точно. Они только мешают. Сковывают движения, а проку от них совсем мало.
– Я поставил все деньги на тебя. Всё, что выиграл в прошлый раз.
– Благодарю за веру. Я тебя не подведу.
– Очень надеюсь.
Послышался нарастающий шум со стороны арены. – "Бес-чес-тный, Бес-чес-тный, Бес-чес-тный", – кричала толпа с трибун.
– Тебе пора!
Бату громко выдохнул, направляясь к выходу.
Глава пятая
Стальное острие копья со звоном отрикошетило от щита. Бату сразу же нанёс ответный удар, но меч лишь слегка тронул кожаные латы соперника. Длинное копьё давало преимущество перед коротким мечом, чем превосходно пользовался Сат, высокий, худощавый воин.
Закрывшись щитом и выставив копьё, Сат двинулся в очередную атаку. Видна была отличная подготовка соперника: движения экономные, уверенные, на ногах двигался молниеносно. Когда Хусейн сказал, что Сат отлично справляется с копьём, Бату не мог подумать, что настолько хорошо.
Вообще такие бои, когда два соперника целенаправленно пытаются уничтожить друг друга, для Бесчестного были не свойственны. Наставник учил его избегать прямых столкновений, а действовать подло, неожиданно, с отвлечением внимания. Но на данный момент ситуация требовала другого и парень искал выход.
Что Сат, что Бату, не могли нанести друг другу никаких повреждений, отлично защищаясь, чем стали приводить публику в негодование. С трибун послышались не лестные слова в адрес воинов. Через время послышался свист. – "Давайте уже, делайте что-нибудь", – кричал какой-то заскучавший зритель.
Негодование публики подтолкнуло Сата к очередной атаке. Бату снова выставил щит, острие копья с силой ударилось в металл. Тут же ударил в ответ, но и его контратака остановилась о щит соперника. Во время удара Бату отвёл щит в сторону, открывая тело. Сат, подгоняемый зрителями, незамедлительно атаковал ещё раз, не давая сопернику опомниться, метясь в открытое место на теле. Но тот этого и ждал.
Как только стальной наконечник копья полетел в тело, Бесчестный отбил удар, ребром щита, заставляя Сата промахнуться. От силы удара и тяжести копья, немного развернулся правой стороной. Бату сразу же нанёс рубящий удар по правому плечу соперника. Тот вскрикнул и пропустил второй, колющий удар в шею.
Всё произошло так быстро, что многие из зрителей не поняли, что произошло. Вроде бы Сат атаковал и в туже секунду замедлился, сделав несколько шагов вперёд, копьё выпало из руки. Бесчестный стоял сбоку, опустив меч и молча наблюдая за соперником. Сат рухнул лицом в песок. Публика затихла. Лишь был слышен клокочущий хрип. Кровь, вытекающая из шеи поверженного, моментально впитывалась в песок. Теперь всём стало понятно, что очередной соперник Бесчестного побеждён. Снова поднялась волна крика на трибунах, но на этот раз с хвалебными словами в адрес Бату.
Тут же на песок арены выбежал оратор Сатхи с неизменной охраной. Щёголь склонился над Сатом, но тот уже не дышал.
– Победа Бесчестного, – крикнул заводила, обратившись к публике.
Ещё громче взревели зрители, выкрикивая имя любимчика. Бату ничего не оставалось, как победно поднять руку с мечом над головой.
Силлада выдохнула сразу после объявления победы. Весь бой она кусала губы, что не осталось не замеченным для мэра Луи. Он улыбнулся, видя, как принцесса поднялась, думая, что бои окончены.
– Не спешите, Ваше Величество. Это ещё не всё.
– Что ещё? – не поняла Силлада. – Ведь это был последний бой на сегодня.
– Я взял на себя ответственность и устроил вам и нашей кровожадной публике сюрприз, – улыбнулся Луи.
Бату снял щит, собираясь вернуться в свою камеру.
– Не спеши, – остановил его Сатхи. – Это ещё не всё.
Победитель остановился, в недоумении смотря на оратора.
– Уважаемые зрители театра, прошу вас, не расходитесь. Её Величество победоносная принцесса Силлада и достопочтенный мэр города Экодона Луи, сделали вам сюрприз в честь победного шествия "железного войска", – выдержав паузу, интригуя публику. – Прямо сейчас на этой арене состоится ещё один бой. Ваш новый любимчик Бесчестный изъявил желание сразиться сразу с двумя воинами театра.
Бату зло посмотрел на оратора.
– Ты шутишь, наверное? —
– Какие шутки? Ты – предатель королевства и тобой распоряжаются, как хотят, – зло ответил Сатхи, так тихо, чтоб никто не слышал.
Бату перевёл свой взгляд полный ненависти на принцессу. Но увидев её испуганное лицо, понял, что не её это идея.
– Не смотри на неё так. Это мэр Луи всё устроил. Ненавидит он тебя, – так же тихо произнёс Сатхи.
Бату вернул щит на руку. Лихо крутанув меч в руке, поднял его над головой. Публика взревела.
– Итак, продолжим наш шикарный день и пусть победит сильнейший, – громко заявил оратор. – Встречайте, кровавые близнецы.
Из входа появились двое молодых парня, с поднятым оружием вверх. Каждый из близнецов держал в руках по два меча.
– Это возмутительно. Как вы могли поставить одного против двух? – возмущалась Силлада.
– Раз он бесчестно поступил с вами, Ваше Величество, то почему мы не можем поступить так же с ним? – парировал Луи.
– Народ наш совсем не глуп. Думаю, им такая несправедливость станет не по душе.
В подтверждение слов принцессы послышались выкрики со стороны трибун. Одинокие голоса высказывались о не справедливости по отношению к Бату. Но их голоса растворились в общей массе, жаждущих продолжения боя.
– В бой! – скомандовал оратор и быстро ушел с арены.
Близнецы не спешили, расходясь по сторонам, уверенные в своей победе. Соперник видел их самодовольные улыбки. "Нападут с флангов, – подумалось Бату". Ему пришлось опустить щит, чтоб видеть того, что заходил слева. "Выстроить в одну линию, чтобы максимально мешали друг другу". Резко ускорившись, напал на того, что ближе.
Близнец не ожидал такой прыти и едва успел отбить атаку, отступив назад. Бату сразу же сместился за левую ногу атакованного и развернулся в тот самый момент, когда второй близнец накинулся на него с фланга. В прыжке брат нанёс одновременно два колющих удара. Но все пришлись в щит. Первый попытался развернуться лицом к Бату, но не успел, получил удар под колено, от которого упал на спину. Сразу же четыре удара, один за одним с приличной силой и скоростью обрушились на щит парня. Бесчестный отступил за спину упавшего. Тот вскочил на ноги. Бату пнул его ногой в спину, близнец полетел на своего брата, останавливая подготовку к атаке.
Пользуясь секундным замешательством братьев, Бату атаковал. Ребром щита ударил первого, откидывая его назад. На второго обрушил рубящий удар сверху вниз, метясь в ключицу. Тот не успевал заблокировать удар и лишь успел подставить голову в шлеме. Меч лязгнул по металлу шлема, оставляя вмятину. От сильного удара близнец нагнулся вперёд, тут же щит плашмя ударил в лицо. Второй, перебирая ногами, полетел назад. Но равновесие так и не смог восстановить, падая на спину и запрокидывая ноги.
Прыгнув вперёд, Бату вонзил меч в ногу противника, вгоняя широкое лезвие в мышцы.
– А-а-а, – заорал второй.
Выдернув меч, Бесчестный намеревался вонзить его в грудь упавшему, но неистовый крик первого брата сзади остановил Бату. В последний момент он кувыркнулся, перепрыгивая через лежащего. Меч близнеца со свистом рассёк воздух, так и не достигнув цели.
Бату после кувырка вскочил на ноги, повернувшись к близнецам. Брат помог раненному встать, опасаясь, что Бесчестный нападёт в эту секунду. Но тот наоборот подождал, пока брат поднимет, чем вызвал одобрительный рёв публики. Сейчас братья не выглядели самоуверенными. Улыбки тоже не появлялись на лицах. Сейчас в них была только ярость.
Второй с криком кинулся на обидчика. Раненный, прихрамывая, пытался обойти, пока брат отвлекает. Бесчестный сместился в сторону, разрывая дистанцию. Со стороны казалось, что он убегает от сражения. На самом деле Бату сместился спиной к солнцу в расчёте на то, что не особо яркий свет светила хоть как-то ограничит обзор близнецам.
Расчёт был верен, братья стали щуриться, но с упорством продолжили наступление.
– Вдвоём. Одновременно, – шептал раненый близнец.
Брат едва кивнул. Внезапно их враг остановился. Одинаковые остановились тоже.
– Предлагаю вам сдаться, – вдруг сказал Бесчестный.
Близнецы переглянулись.
– Нам сдаться?! – зло выкрикнул второй. – Да я тебе кишки выпущу, – кинулся вперёд.
– Стой! Вдвоём же, – попытался остановить брата раненый.
Но от злости тот ничего не слышал. Спокойно стоящий Бесчестный внезапно дёрнул вперёд левой рукой, по инерции щит слетел и полетел в пах близнеца. Так как этот парень не был такого роста, как Гватол, ему не удалось перепрыгнуть летящий щит, который угодил в аккурат в половые органы близнеца. Он подпрыгнул, интуитивно опустив руки вниз, сгибаясь пополам.
За один длинный шаг Бату очутился возле парня и рубанул лезвием по шее сбоку. Не останавливаясь, Бесчестный прокрутился вокруг своей оси, повернувшись лицом к раненому, метнул в него свой меч.
– Х-э-э, – с шумом выпустил воздух раненый близнец.
Он опустил мечи, а наклонив голову, увидел в своей груди торчащую рукоять меча. Уже с пеленой перед глазами видел, как к нему мчался Бесчестный.
Бату с ходу ударил ногой в круглый набалдашник ручки меча, вгоняя лезвие в тело парня по самую гарду. От сильного удара острие вышло со спины. Близнец отлетел и упал в песок.
– Н-е-ет, – хрипя, кричал брат, зажав рану на шее.
Изо рта хлынула кровь. Как не пытался прижимать рукой глубокую рану на шее, понимал, что пришёл его конец. Тогда, собрав весь дух и силы, швырнул оставшийся один меч в Бату.
– Нет, – вскрикнула Силлада, вскакивая с трона.
Меч встрял в ногу Бесчетного. Резко развернулся, ожидая второго броска, но увидел лишь окровавленную предсмертную улыбку на лице близнеца. Через секунду тот рухнул замертво.
Бату выдернул меч из ноги и гордо поднял его над головой. Публика взревела, выкрикивая его прозвище. Тогда Бесчестный повернулся к принцессе и послал ей воздушный поцелуй. Кровь хлыстала, струилась по ноге, Бату взял пригоршню песка и присыпал рану. Кровотечение замедлилось.
Бодро идя к выходу, под признательные возгласы зрителей, старался не хромать, показывая свою силу и стойкость к боли. – "Бесчестный, я люблю тебя", – кричала какая-то женщина с трибуны. Улыбнувшись, поклонился поклоннице.
Только парень вошёл в тёмный коридор, как его кинуло в сторону, едва не упал, но задержался, схватившись за стены узкого коридора. Попытался встать, но разум помутился, его снова швырнуло на стену. На этот раз Бату почти упал, но в последний момент его подхватили руки.
– Спокойно, советник. Я вам помогу, – услышал голос Хусейна.
Парень поволок раненого, на ходу крича о помощи.
***
Кайл только задремал, как тут же его разбудили. Всё тот же мальчик, с которым ночью ходил в разведку, будил его.
– Ваше Величество, рыцари двинулись, – с горящими глазами доложил юноша.
Весь остаток ночи до самого раннего утра, принц вместе с солдатами и рабочими трудился над "сюрпризом" для врагов. Кайл надеялся на то, что всё сработает так, как он задумал. Иначе им не поздоровится.
Решив остаться вместе с воинами, а не возвращаться в замок, принц прилёг в наспех сооруженный шалаш. Солдаты обрадовались такому обстоятельству, ведь присутствие принца поднимало дух.
– Как тебя звать то? – прогоняя остатки дремоты, спросил Кайл.
– Эндрю. Сын сапожника Михо, – гордо ответил юноша.
– Кайл, – протянул руку принц.
Мальчик растерялся, но руку пожал.
– Тебе разрешаю называть меня просто Кайл.
– Не могу, Ваше Величество. Батя заругает. Да и воспитание не позволяет.
– Хорошо. Тогда давай так. Когда никого рядом нет, то называй меня по имени. А в присутствии других – Ваше Величество.
Юнец кивнул, расплывшись в улыбке.
– Кайл, что же вы сидите? Враг наступает.
– Не переживай, у нас всё готово для их встречи. Если мой замысел провалится, то нам уже ничего не поможет.
– Уверен, Ваше… Кайл, всё получится. Кстати, те светящиеся штуки с восходом солнца стали светиться ярче.
– Откуда знаешь?
– Я же не пошёл домой, а вернулся и всю ночь до утра наблюдал.
– Но как ты прошёл через стражей? – удивился принц.
– Я знаю эти места лучше, чем кто-либо другой, – не без хвастовства ответил парнишка. – Как только воины влезли в рыцарей и двинулись, я сразу примчался к вам.
– Молодец. Как закончится всё, непременно выдам тебе награду. Думаю, отец будет гордиться тобой.
– Поскорее бы настало то время. А то отец говорит, что я балбес и кроме как шатанием по лесу ничем не интересуюсь.
Принц улыбнулся, потрепав парня за щеку.
– Наступит. Непременно наступит. Главное верить.
***
"Железное войско" выдвинулось вперёд, очищая путь от деревьев. Рыцари без устали рубили мечами и сбивали булавами стволы, но с каждым разом их работа затруднялась тем, что дальше в лес деревья становились всё толще и мощнее.
На приличном удалении от рыцарей продвигалась армия из людей. В их задачу входило не допустить прорыва врагов с флангов и захода в тыл к механическим воинам.
Армия Семи Вершин заметно расслабилась: утомительное ожидание нападения врага, томительный медленный ход всего войска и полная уверенность в том, что "железные воины" непобедимые. Это сильно ослабило внимание воинов. Воеводы всеми способами пытались заставить солдат быть бдительными, но всё тщетно. Вяло передвигаясь и часто отдыхая, армия тянулась за рыцарями.
Молодой парень, на обучении показавший самый лучший результат, управлял мощным великаном. Обливаясь потом, сидя в утробе рыцаря, дёргал рычаги, почти филигранно сносил деревья трёхметровым мечом.
Специалист с самых первых дней приметил этого прыткого, умного парня по имени Кан. И естественно поставил его во главе "железной армии". Кан отлично справлялся, прибывая на должности командира отряда. Специалист даже прощал ему мелкие пакости, такие, как броски концентратора с высоты, постоянные пререкания и споры с начальством.