© Ян Сагитов, 2024
ISBN 978-5-0064-5445-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
### Глава 1: **Возвращение в Хейвилл**
Хейвилл встретил Линду угнетающей тишиной. Маленький городок, затерянный среди лесов и холмов Новой Англии, казалось, никогда не менялся. Время словно застыло в этих улицах с выцветшими вывесками, старыми домами, окружёнными скрипучими заборами, и редкими прохожими, неспешно идущими по тротуарам.
Дорога, ведущая к Хейвиллу, была извилистой и не слишком хорошей. Линда проделала долгий путь, но ощущала странное волнение и тревогу, когда машина свернула на главную улицу городка. Её детство прошло здесь, среди этих домов и деревьев, но с тех пор многое изменилось. Тогда ей казалось, что Хейвилл – это весь мир. Теперь, когда она вернулась, мир сузился до этого забытого всеми уголка.
Она свернула на узкую улочку, которая вела к старому дому её семьи. Дом стоял на самом краю города, на окраине, рядом с густым лесом. Он был построен много десятилетий назад и давно стал частью городских легенд. Линда помнила, как в детстве боялась подходить к этому дому после заката. Казалось, что в темноте стены шепчутся, а в окнах мерцают огоньки, которых не должно быть.
Дом стоял мрачный и пустой. Краска облупилась, окна были затянуты пылью, а крыша покрылась мхом. Но Линда решила, что этот дом – лучшее место для неё сейчас. Она уехала из города много лет назад, но всё это время что-то тянуло её обратно, словно невидимая рука хваталась за её сердце и не отпускала.
Зайдя в дом, Линда сразу почувствовала, как на неё нахлынули воспоминания. Каждый уголок этого дома напоминал о прошлом – детские игрушки, забытые в углу, старая мебель, покрытая пылью, скрипучие полы. Но за всем этим она ощущала что-то ещё. Неуловимую тень, которая, казалось, следила за ней из темноты. Это ощущение было смутным, но оно не отпускало её ни на минуту.
Она быстро распаковала свои вещи и решила прогуляться по окрестностям. Прогулка должна была помочь ей успокоиться, но вместо этого всё вокруг начало казаться ей чужим и враждебным. Деревья, которые когда-то казались такими знакомыми, теперь выглядели зловеще, как будто прятали в своих ветвях нечто тёмное и опасное.
Линда направилась в центр города, чтобы встретиться с несколькими старыми друзьями. Её не видели здесь уже лет пятнадцать, и она знала, что многие будут удивлены её возвращением. Она сама не до конца понимала, почему вернулась. Может быть, её привлекло нечто большее, чем просто воспоминания о детстве.
Первым, кого она увидела, был Джордж, старый механик, который всю жизнь работал в своей мастерской на углу. Он постарел, но всё так же оживлённо спорил с каким-то клиентом, покачивая головой и жестикулируя руками. Когда он заметил Линду, его лицо осветилось радостью.
– Линда! – воскликнул он, бросив свою работу. – Как же давно тебя не было видно! Ты всё такая же, только чуть-чуть взрослее.
– Привет, Джордж, – улыбнулась Линда. – Да, прошло немало времени. Как ты?
– Всё по-старому, знаешь. Работа, дом, город. А ты как? Что привело тебя обратно?
Линда на мгновение задумалась. Что она могла сказать? Её решение вернуться не было рациональным, оно было скорее интуитивным, как если бы сама судьба подталкивала её к этому шагу.
– Просто захотелось вернуться, – наконец ответила она, избегая прямого ответа. – Скучала по этим местам.
Джордж кивнул, как будто всё понял, но Линда заметила, что его глаза на мгновение потемнели.
– Я рад, что ты вернулась, – сказал он, понизив голос. – Но будь осторожна. Тут многое изменилось за последнее время.
Линда почувствовала, как холодок пробежал по её спине.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она, пытаясь скрыть тревогу.
– Да так, ничего особенного, – Джордж поспешно сменил тему. – Просто старый город, знаешь. Иногда кажется, что он сам по себе живёт.
Линда нахмурилась, но решила не задавать больше вопросов. Она поблагодарила Джорджа и пошла дальше. Встреча с ним оставила её с чувством беспокойства. Эти слова – «будь осторожна» – никак не выходили у неё из головы.
По дороге она встретила ещё несколько старых знакомых. Все они были приветливы, но в каждом разговоре ощущалось что-то неуловимое, как будто они все что-то скрывали. Линда пыталась не обращать на это внимания, но ощущение усиливалось с каждым шагом.
Вскоре она оказалась на площади, где стоял старый памятник – символ Хейвилла, окружённый скамейками и клумбами. Солнце клонилось к закату, и на площади уже почти никого не было. Линда села на скамейку и стала смотреть на памятник, погружённая в свои мысли.