Глава первая
Голос звёзд
– Мы всегда будем смотреть на звёзды, ведь это заложено в нас с древних времён. Звёзды манили, давали вдохновение и…, – выдержав эффектную паузу, оратор провёл по аудитории многозначительным взглядом, – являлись путеводным светом.
– Для моряков в древности, – подал голос кто-то из зала.
– Как один из вариантов, – мужчина сорока пяти лет, тёмноволосый, на висках которого уже прочно обосновалась седина, мягко сел в кресло. Серый ладно сидящий костюм выдавал в нём человека аккуратного, серьёзного, а наручные механические часы в эпоху гаджетов указывали на нотку здорового и здравого консерватизма.
Слушатели сплошь студенты, а кто ещё мог здесь находиться? Их немного, двенадцать человек, но именно этим и дорожил преподаватель, когда ребята идут за знаниями, а не ради банального получения диплома. К тому же, профессия астрофизика не предполагает больших денег и такого же престижа, тем важней студенты, к нему ходили истинные фанаты знаний.
– Вы участник проекта SETI, ведь так?
– Один из многих, но на данный момент уже нет, – мужчина улыбнулся такой приятной для него осведомлённости слушателей. – Уже несколько лет занимаю скромную должность преподавателя, в этом чудесном заведении, обучая жаждущих знания умы.
Лёгкий смешок пробежался среди его подопечных.
– Вы всерьёз думали найти разумные жизнь?
Мужчина, Александр, выдохнув, положил руки на стол.
– Да. Мы мечтали получить сигнал искусственного происхождения, дабы удостовериться, что не одиноки во Вселенной.
– И как, удачно? – тон ехидства прорезался в обнаглевшем студенте.
– Не более, чем ваша попытка сдать мне курсовую, – на этот раз смех раздался погромче. – Но если по существу, то нет. Ничего, к сожалению, не обнаружили.
– А почему вы думаете, что именно радиосигнал даст подтверждение, что есть разум кроме Земли? – студент очкарик внимательно ждал ответа.
– А что как ни радиосигнал может подтвердить разумность и технологическую развитость цивилизации?
– Да, но что если они используют другие знания? – вклинился в беседу ещё один любопытный.
– Какие другие? – чуть снисходительно улыбнулся Александр, – иных знаний, которые известны нам во Вселенной, просто нет. Физика есть физика, в любом уголке мироздания.
– А как же тогда преодолевать расстояния, ведь они исчисляются сотнями, миллионами световых лет? Это просто ставит крест на каких-либо попытках межзвёздных сообщений.
– В этом мой юный друг, вы абсолютно правы, – хоть Александра и нельзя назвать старцем убелённый сединами, любит вот так обращаться к своим подопечным, – и признаться это огорчает.
– Но как насчёт теорий кротовых нор?
– Это не доказано.
– Но и не опровергнуто.
Александр улыбнулся, ему нравилось, когда студенты вступали с ним в полемику.
– Как и теория струн, теория чёрных дыр с проходом через них в другую Вселенную, теория пространства и искажения времени. Недоказанные теории, всего лишь пустые домыслы. Я верю тому, что доказано и проверено. А именно, наибольшая известная нам скорость, это три умноженное на десять в восьмой степени. И ничего другого нет.
– А если есть?
– Просто докажите мне. И именно поэтому радиосигнал единственное подтверждение наличия развитой цивилизации на другой планете.
– А какие условия для этого должны быть?
– Самые простые, – Александр поднял вверх ладонь и начал загибать пальцы. – Наличие расплавленного железного ядра, создаёт магнитное поле, наличие воды в жидком виде, наличие атмосферы и суши. Это обязательные условия.
– И сколько, по-вашему, планет с подобными условиями?
– Мало, весьма мало в масштабах Вселенной, но учитывая её размеры, подобных миров должно быть сотни тысяч. Для примера, в бытность моей работы в SETI, обнаружили одну такую планету. Кеплер-62, до неё 1200 световых лет, она на 60% больше Земли и в полтора раза старше. И она вполне пригодна для жизни.
– Старше, значит, при наличии разумной жизни, они по идее должны превосходить в развитии нас? – студент очкарик задумчиво потёр переносицу.
– По идее да, но вот в чём загвоздка. Мы видим Кеплер в том момент, когда у нас на Земли был 815 год нашей эры.
Аудитория притихла, переваривая информацию.
– И ни каких радиосигналов от них нет? – робко спросил кто-то.
– Разумеется, – фыркнул очкарик, – когда у них появиться радио и они пошлют сигнал, пройдёт ещё тысяча лет, а когда пройдёт эта тысяча, цивилизация на той планете может и исчезнуть.
– И тогда никто не сможет доказать была ли там жизнь, – кого-то из ребят также завлекла эта тема.
– Как и в случае с Землёй, – студент очкарик явно интересовался подобными вещами, – мы посылаем в космос сигналы, но вот сколько мы сами просуществуем? За последние 100 лет у нас были две Мировые войны, пережили не одну катастрофу с атомными станциями, и ещё чуть-чуть и в руках религиозных фанатиков может оказаться оружие массового уничтожения, если ранее не случиться, к примеру, столкновение с астероидом или что-нибудь вроде природного катаклизма с эффектом глобального вымирания.
– Ну ты загнул, – зашумели в зале, голоса гулко отлетали от стен аудитории.
– Наверное, во время пермского периода в такое тоже никто не верил. Но факт остаётся фактом, массовое вымирание видов на нашей планете явление хоть и редкое, но постоянное. То есть может получиться так, наш сигнал получат, решат ответить, а вот ответа уже могут не дождаться, – очкарик мрачно усмехнулся.
– Нерадостная перспектива.
Кто-то живо спросил – А как насчёт теории Ферми?
– А, – протянул Александр, удобней разваливаясь в кресле, – мой любимый парадокс, – сцепил ладони в замок. – Никогда не был с ней согласен, – тон учёного весьма категоричен.
– Отчего?
– Это точка зрения эгоцентричного западного обывателя, – с лёгкой улыбкой пояснил Александр, тут его лицо приняло поучительный вид, – докажите мне что вы существуете, и тогда я, в вас поверю. Я центр всего и моё мнение важно для всех. Это не религия, тут думать нужно. Для начала, никто не обязан доказывать человечеству наличия своего превосходства. Во-вторых, Вселенная столь огромна, а развитие может быть неоднородным, где-то уже пришёл упадок цивилизации, а где-то жизнь в течение сотен миллионов лет существует в виде бактерий. И потом, мы находимся не в центре мироздания, а вполне возможно в самом далёком захудалом уголке, так сказать медвежий угол. И, учитывая огромные, непостижимые для разума человека расстояния между звёздными системами, не говоря о галактиках…, – выразительно приподнял брови. – Даже простой математический расчёт позволяет сделать вывод о возможности существования других миров.
– Уравнение Дрейка, – очкарик явно подкован больше всех.
– Именно, – кивнул Александр.
– И ещё кое-что, – студент в очках становился всё более интересным собеседником для преподавателя, – а нет ли опасности в том, что в конце концов, более технически развитая цивилизация таки выйдёт с нами на контакт и кто знает, посетит нашу планету?
– А что в этом плохого? – подал голос студент сидящий выше. – Значит мы не одиноки, и контакт с миром, с более высоким уровнем даст толчок к развитию Земли.
– С его ты это взял? – повернувшись к оппоненту, усмехнулся студент в очках. – С чего взял, что они будут нам помогать?
– Но их технологии будут выше наших и…..
– И это, по-твоему, означает, что они будут гуманистами с самыми благородными мотивами? – презрительная насмешка за линзами сверлила незадачливого паренька решившего на свою голову вступить в спор. – Вот тебе пример из нашего мира. Великобритания, имея техническое превосходство, делала негров, людей другого цвета кожи рабами, лишь потому, что могла эта сделать. США, имея техническое превосходство, попросту истребляла индейцев, выселяя тех в резервации, а кто сопротивлялся, уничтожала, потому что могло это сделать. И самый последний, так сказать свежий пример, нацистская Германия, имея техническое превосходство, решила начать очередную мировую войну. Если нашу планету посетят представители другого мира, мы можем оказаться на очереди.
– И это, как вы считаете, единственный вариант развития событий? – Александру нравилась беседа всё больше и больше.
– Я не знаю что будет, но знаю одно, при соприкосновении двух цивилизаций, одна из которых на ступени выше другой, означает для менее развитой деградацию и в конечном счёте если не смерть, то отсталое существование.
Раздался звонок, возвещающий окончание занятия.
– Спасибо что пришли на факультативное занятие, – Александр действительно благодарен за это ученикам, те разом поднялись со своих мест.
– Не было бы интересно, не пришли бы, – студент в очках широко улыбнулся.
Глядя вслед уходящим студентам, Александр принялся неспешно укладывать вещи в портфель. Хороший кожаный портфель с блестящими защёлками. Такая вещь стоит весьма дорого, ибо делается на заказ, ручная работа. Но это воплощение давней мечты, так сказать подтверждение состоятельности статуса профессора. К сорокам пяти годам Александр добился многого, и многим гордился. Он сумел преодолеть разруху в голове охватившее его поколение в постыдные и разрушительные девяностые, не скатился до поклонения чужим идеалам, не искал лёгких путей, считая, что в жизни можно и нужно добиваться своих целей честно. И поэтому по праву считал, что может смотреть людям в глаза, не стесняясь своих достижений.
С лёгкостью спускаясь по гранитным ступеням, оставляя за спиной вымощенный мрамором колонны и массивные старомодные деревянные двери входа, Александр увидел как ему машет Максим, приятель со студенческой скамьи. Так уж вышло, что учились вместе, и вместе же преподавали в альма-матер. Уж настолько неисповедимы пути Вселенной.
– Как она тебе? – крепко схватив правой рукой в приветствии левой Максим указывал на новенькую красную машину, чудо корейского автопрома.
Окинув якобы знающим взглядом автомобиль из металла и пластика, совершенно не разбираясь в какой-то либо технике, Александр, улыбнувшись, выдал.
– Наверняка ты потратил на неё всё что было, – они спустились к машине.
– А то, – Максим с нежностью провёл ладонью по капоту, – давно мечтал о ней. Моя прелесть. Любовь всей моей жизни.
– Жена не знает о появлении конкурентки? – спросил Александр, отметив про себя, что машина и вправду хороша, по крайне мере с виду, пропуская мимо ушей слова Максима о том, что красный цвет придаёт определённый оттенок страсти.
– Нет, у неё были малость другие планы.
– И так понимаю, ваши планы кардинально не совпадали?
– Как магниты с одинаковым зарядом, но я свой выбор сделал, – развёл руками Максим.
– Я запомню тебя молодым, и отчаянным.
– Прокатимся? – Максим корча серьёзную физиономию, покрутил ключи на пальце.
– Давай.
Когда они сели в салон, Максим с серьёзной торжественностью повернул ключ зажигания, мотор довольно заурчал.
На что новоиспечённый водитель прошептал – Это музыка для моих ушей.
Александру это показалось смешным, он едва не рассмеялся.
– Поехали уже.
Машина плавно тронулась с места.
***
Потом была встреча с друзьями, приятная компания, что собирается годами и в его возрасте уже сохранятся до старости, так сказать до гробовой доски. Спроси сейчас Александра, что он хочет изменить в своей жизни, тот ответ был бы – ничего.
Утром, готовя завтрак, Александр мимоходом глянул в сотовый. Три пропущенных звонка, от очень старого друга, ещё со времён учёбы в университете.
– Слава, – удивившись тому, как это он не расслышал звонков, набрал приятеля. В такие моменты Александр всегда чувствовал себя неловко, пропущенный звонок, так неудобно, они словно кричат о том, насколько ты равнодушен.
Длинные гудки, затем, когда уже решил было прервать звонок, услышал далёкий и безмерно усталый голос – Да.
– Слава привет, извини, если разбудил, просто ты так отчаянно мне названивал, а я….
– Кто это?
Такой поворот чуть озадачил Александра – Что значит кто? Слава это я.
– Кто я?
– Ты надо мной с утра поиздеваться решил? – Александра такая бесцеремонность немного рассердила.
– Подождите…
– Что?? – вот сукин сын, с утра настроение портить начал.
– Александр, – голос говорившего заметно оживился, – наконец-то ты ответил.
– Слава, ты чего вытворяешь?
– Я пытался до тебя дозвониться вчера вечером.
– Уж скорее ночью, – и понял, отчего не слышал тех звонков, Александр имел привычку на ночь выключать телефон. – Что случилось?
– Я нашёл кое-что, – голос Славы дрожал от возбуждения, уже не был таким усталым, зазвенел как у молодца.
– Нашёл чего?
– Как чего? То, что мы так долго искали! То ради чего пялились в небо годами!
– Подожди, подожди, – чайник закипел, левой рукой Александр бросил в чашку пакетик чая. – Пялились в небо, ты ещё участвуешь в проекте SETI?
– Да, а ты разве нет?
– Нет, – Александр уже не понимал, удивляться или возмущаться, – вот уже лет пять как нет.
– Ого, не знал, – озадаченно протянул голос.
– Что значит, не знал? Я же говорил тебя при нашей последней встрече.
– А когда мы в последний раз встречались?
– Мы встречались, – и тут Александр запнулся, лучший друг, а он не может вспомнить их последнюю встречу, ему стало совестно. – Вроде как года четыре назад.
– Тогда понятно, почему я забыл про это. Но…, – голос говорившего стал прерывист, – не важно, сейчас абсолютно ничего не важно. Важно, что я нашёл их.
– Кого их?
Вода приобрела приятный чайный цвет, даже аромат появился.
– Их, другой мир.
Он про инопланетян, Александру слова Славы показались бредом.
– Что ты несёшь?
– Я слежу за ними, наверное, года два, два с половиной, вроде не ошибаюсь по времени, – Александр отметил, что речь у приятеля чуть путанная.
– И ты говоришь только сейчас? Ты вообще в норме?
– Да, но держусь с трудом, последние полтора года я сплю, быть может часов пять в сутки.
– Ого, – эта новость заставила Александра заволноваться о здоровье друга, – такой ритм долго не выдержать.
– Я держусь, на таблетках, кофе и ещё какой-то дряни. И вот уже полтора года держусь, – голос приятеля звучал словно из бочки, порой проскальзывало эхо, что так раздражает ухо.
– Ты работаешь всё там же? В «Медвежьих озерах»?
– Да. На всё том же РТ-64, моя лаборатория, мой дом. Я, по-моему, даже на улицу то редко выхожу.
– Что, значит по-твоему? – последние слова и вовсе заставили Александра насторожиться.
– А ты где сейчас?
– Я преподаватель, в нашем университете.
– Вернулся в родные стены, так даже проще тебя найти будет. Увидимся, я чувствую, ты мне не доверяешь.
– Есть такое, но… – но не успел договорить, Слава отключился.
Что за чёрт, Александр отчего-то смотрел на телефон, пытаясь понять, что за разговор только что произошёл.
Глава вторая
Прибыв в университет, едва не опоздав, обвиняя про себя в этом злосчастный звонок, в комнате преподавателей увидел Максима сидящего за столом и проверяющего работы студентов.
– Серьёзно? – Александр сел на стул рядом. – Ты не мог сделать этого раньше?
– Каюсь, грешен, – Максим поднял глаза на Александра, разумеется, ни какого раскаяния в них не было. – Это контрольные первокурсников, поверь, я знаю их наизусть. И к тому же, в химии главное знать элементы и формулы, достаточно взглянуть на них и мне сразу видно, кто, как и где ошибся.
– Похвальная самоуверенность и весьма губительная. Слушай, а ты давно видел Славу?
– Славку? – Максим на пару секунд даже прервался от проверки тетрадей. – Давно если честно, так давно что и не вспомню. Аж стыдно.
– В этом ты прав, – проговорил себе под нос Александр.
– Ты о чём? – не расслышал его Максим.
– Не важно. Я тут созванивался с ним утром, мне он показался каким-то странным.
– В самом деле? А разве он не всегда был такой? – улыбнулся Максим. – Вы с ним на пару ещё зелёных человечков искали, только ты подрос, а он продолжает в них верить.
– И верит, что нашёл.
– Чего? – Максим хохотнул. – Серьёзно?
– Обещал доказательство привести. Вроде как даже сегодня.
– Ну надо же, – посмеиваясь Максим прихлопнул ладонями по столешнице, – вовремя ты соскочил с той авантюры. Ну, как приедет, пусть и мне пару снимков с гуманоидами оставит. Хотя, ты до сих пор убеждаешь ребятишек, что есть зелёные человечки.
– Жизнь во Вселенной может быть не обязательно разумной, и совсем не факт что зелёной, – Александр отмахнулся от язвительности друга.
Максим хмыкнул – Веришь в чудо, и при этом атеист. Чем-то напоминаешь мою бабку с её верой в Бога. И знаешь, в вопросе веры я ставлю на неё.
– С какой стати?
На что старый приятель протянул – Ну, порой мне кажется, что он всё же отвечает на её просьбы.
– Катись к чёрту, – Александр поднялся.
– Не будь таким грубым.
Максим углубился, насколько счёл нужным, в дальнейшую проверку работ.
***
Начало занятий поневоле заставила Александра выкинуть из головы нелепый утренний разговор. Несколько пар, часовые лекции выслушивание ответов, и попытка студентов лестью умаслить преподавателя. Вот такой его ожидает привычный рабочий день. Пока сразу после окончания урока ему не позвонили.
– Да? – в это же время карандашом ставя заметки на полях проверяемой тетради.
– Александр Иванович, – раздался чуть виноватый голос, – вас беспокоит охрана университета.
– В чём дело?
– Тут к вам кое-кто пришёл.
– Кто? – ему не нравилось когда отвлекали от дела, поэтому сейчас карандаш нервно постукивал по столу.
– Один…, – голос охранника замялся, – не очень опрятный человек.
– Что? Кто? – не понял Александр.
– Говорит, он собирался встретиться с вами, что назначена встреча.
– Слава, – выдохнул Александр, – чёрт, как мог забыть. Сейчас подойду.
У входа в университет подле охранника в неизменной чёрной форме, стоял бородач с весьма запущенным видом. Волосы спутаны, одежда мятая и местами проглядывали прорехи, а если судить по изношенным ботинкам, можно предположить, что их владелец как минимум три раза обогнул Землю пешком. Но Александр сразу признал в этом неопрятном человеке, держащего ноутбук под мышкой, друга которого не видел несколько лет.
– Слава, – выдавил из себя, не скрывая изумления от внешнего вида приятеля. – Что с тобой?
– А что со мной? – искренне не понял тот.
– Вы его знаете? – строго спросил преподавателя охранник в возрасте, большую строгость подчёркивал взгляд направленный через нацепленные на кончик носа очки.
– Да, он пришёл ко мне. Позвольте, – и, взяв под руку Славу, отвёл в сторону. – Ты что творишь?
– Чего я творю то? – похоже тот даже малость разозлился. – Я ничего не сделал, едва вошёл, как меня сграбастал ваш фашист.
– Ты чего несёшь? – зашипел Александр, косо поглядывая на охранника, опасаясь, что тот может услышать эти слова.
– А разве не похож? Смотри на эту чёрную форму, ему только немецкой овчарки рядом не хватает. И кстати, моё личное наблюдение, заметил, пожилые охранники лютуют больше всего, видать под старость обуревает жажда власти, а тут хоть какая-то, – Слава недоброжелательно глянул в сторону охранника.
– А ну рот закрой. Ты чего приехал?
Слава удивлённо уставился на него – Уже забыл что ли?
– Забыл? – быстро переспросил Александр и тотчас вспомнил. – Точно, ты хотел мне что-то показать.
– Да, – Слава ловко вытащил ноутбук из-под подмышки, – всё тут.
Александр глядя на это с небольшой долей неприязни, произнёс – А ты в курсе, что есть кейсы для ноутбуков?
– Да, но его у меня в лаборатории нет, – просто ответил Слава. – Саня, а похавать у вас тут можно?
– Похавать значит, – медленно повторил Александр, – есть где, заодно на месте и посмотрим на твоё открытие.
– Ага.
***
Александр отвёл друга в студенческую столовую. Студенты удивлённо таращились на солидного преподавателя, рядом с которым примостился тип больше похожий на бомжа. Пока Слава угощался тем, на что Александр решил расщедриться, последний внимательно изучал содержимое ноутбука. В нём было то, чем занимался Слава последние два года.
– Думаешь, я смогу прочесть за полчаса то, что ты собирал годами?
– Разумеется, нет, – прошамкал с набитым ртом Слава, вылетело пара кусочков и упали на стол, – тут только основное, записи, результаты вычислений, сигналы.
– Сигналы?
Слава кивнул в ответ, одновременно запивая макароны соком, поставил полупустой стакан на поднос, перевёл дыхание.
– Уфф, давно нормально не ел. Сосисочки, – с какой-то детской непосредственностью произнёс он, взявшись за вилку.
Александр смотрел на графики, и что-то в них не понимал.
– Тут указано место, где впервые поймал сигнал, верно? – чуть прищурившись, глянул в монитор.
– Угу, – промычал Слава, макая сосиску в соус и отправляя в рот.
– А потом повторный сигнал через три месяца. Точно такой же? Правильно понял?
– Абсолютно, – вновь кивнул Слава.
– Но тут ошибка, нельзя за несколько месяцев пройти расстояние в несколько парсеков, – внимательней глянув на данные, Александр скептически ухмыльнулся. – В десятки парсеков. Такое нереально просто.
– Как видишь, кому-то это удалось осуществить.
– Ты просто ошибся.
– Нет, – мотнул головой Слава и допив сок, вытер губы рукавом, оставив смазанный след на ткани, – давно так шикарно не обедал. Не то, что эти пайки готовой лапши.
– Ты только ими питался?
– Ага, – кивнул Слава, небрежно почёсывая запущенную шевелюру, – да тем, что ребята заказывали, пироги там осетинские, к примеру, но это по большим праздникам.
– Ты не думал привести себя в более подобающий вид, – чуть поморщился Александр, разглядывая давно не стираную одежду.
Слава, положив руку ему на плечо, несколько снисходительно произнёс – Поверь мой друг, сейчас я выгляжу более чем подобающе.
– Неужели?
– Порой я ходил по лаборатории в одном исподнем.
Александр услышав это, взял руку Славы и перенёс её на стол – Так что там насчёт сигнала?
– Так вот, источник сигнала и в самом деле проходит такое расстояние.
– И ещё раз говорю, такое попросту невозможно, – Александр отказывался верить тем расчётам и графикам находящиеся перед глазами.
– Но это так, я собирал информацию более двух лет и несколько раз перепроверял её, здесь нет ошибки.
– Но расстояние, которое проходит объект…, – Александр с большим сомнением смотрел на выкладки Славы. – Такое же просто невозможно, речь идёт о невероятном.
– Десятки, десятки парсек за три месяца. Затем опять сигнал и объект исчезает, появляется сигнал и он опять пропадает, бац., – Слава так громко и неожиданно хлопнул в ладони что не только Александр невольно вздрогнул, но и окружающее находящиеся поблизости недовольно обратили на них внимание, – и ещё ближе к Земле.
– С чего ты решил, что он направляется сюда?
Слава пожал плечами – Ну, просто интуиция что ли.
– Но всё равно, – Александр не собирался уступать, – нет такой энергии, позволяющей так стремительно перемещаться. Преодолевать такой путь за такое короткое время, – сомнение и ещё раз сомнение.
– Десятки парсеков, – вновь повторил Слава.
– Тебе напомнить, что такое парсек?
– Поверь, я знаю, что это такое, мы с тобой за одной партой сидели. И оба знаем фундаментальные основы нашей науки, не может объект перемещаться со скоростью больше скорости света. Но тут…, – Слава подался вперёд, разглядывая свои записи. – Тут такое возможно. Не знаю, как это происходит, но вот оно. За несколько месяцев они проходят расстояние в разы больше чем способен свет в течение земного года. И что самое интересное…
Славу прервал звонок, студенты, что были в столовой, поспешно вскочили с мест и двинулись к выходу.
– Что интересное?
Слава вертел головой, провожая студентов взглядом, потом спросил – А тебе не надо ну…идти, занятия и все дела?
– Нет, сейчас у меня нет пар.
– О, нет пар, повеяло приятными воспоминаниями, – улыбнулся Слава, показывая лёгкую желтизну зубов.
– Что интересное? – чуть раздражённо переспросил Александр.
– Их передвижение, оно идёт не так, как нас учили. Не плавно, а словно скачками. Обрати внимание, – ткнул пальцем в график, – бах и они тут, бах и теперь вот тут. Словно импульс.
– Импульс, – повторил Александр.
– Именно, импульс, – Слава несколько раз сжал и разжал кулаки, выбрасывая растопыренные пальцы, пытаясь показать этот самый импульс. – Так они передвигаются.
– Может импульс, придаёт разгон? – Александр и сам не заметил, как проникся уверенностью Славы, что он нашёл разумную жизнь.
– Быть может, – поскоблил бороду Слава. – Если хочешь, то можешь понаблюдать сигнал так сказать в прямом эфире, в прайм-тайм.
– Что? – не понял его Александр.
– Завтра в шесть вечера по графику они опять подадут сигнал. Хочешь его услышать воочию? – при этих слова глаза друга загорелись немного сумасшедшим огоньком.
И что оставалось делать Александру – Разумеется.
***
РТ-64 даже сейчас удивляла своей старой, ещё советской мощью. Станция сумевшая пережить страну создавшую её, затем годы забвения, едва не пошла на металлом, по словам реформаторов, наука должна приносить прибыль, а фундаментальная наука требовала денег. Лишь участие в программе SETI спасло её, а затем и придало новый виток жизненного цикла. Потом выяснилось, что Роскосмосу позарез нужны подобные радиотелескопы, какой никакой престиж они всё же дают стране, что хочет с гордостью называть себя космической державой.
– Что, тревожат старые душевные раны?
Слава явно на подъёме, то насвистывает навязчивую мелодию, то приходит в возбуждение и начинает быстро тараторить всякую ерунду. Весь в нетерпении.
– Ещё пару часов, – он суетливо бродит на улице, не находя места от переживаний, отгоняя от лица надоедливых мошек, что так портят приятный весенний день.
Александр поднял голову вверх, разглядывая больших размеров металлическое блюдце, с антенной устремленной вверх подобной стреле. Местами вид портит весьма объёмные пятна ржавчины, но чёрт возьми, при виде них у него приятно защемило сердце. Ничего не изменилось с его ухода.
– Как тебе позволили направлять технику в нужное направление?
– Никак, я просто никому об этом не говорил.
– Совсем?
– Да.
– Даже из SETI? – изумился Александр.
– Им в первую очередь, ещё чего доброго заграбастают моё открытие.
– Да ты тщеславен, – невольно ухмыльнулся учёный.
– Ну должен же я оставить свой след на Земле, – лицо Славы расплылось в улыбке, – представь, меня запомнят как первого человека сумевшего доказать что другая жизнь во Вселенной есть. Гагарин первый человек ступивший в космос, я первый кто услышал его голос.
– Эка тебя занесло, – протянул Александр, поражаясь честолюбию старого друга.
Слава подошёл к нему и взяв за руку, посмотрел на его часы – Скоро, скоро, пора идти, – скороговоркой выпалил он.
Они прошли внутрь, по извилистым душным коридорчикам, по лестницам, проходя мимо кабинетов с распахнутыми настежь дверями, в которых не людей.
– Не густо тут с персоналом.
– Да, зарплата не ахти, к тому же многое автоматизировано.
– Чем конкретно сейчас занимается РТ-64? – Александр чуть пригнул голову, дабы лбом не удариться о перекладину, и поймал на мысли, что до сих пор помнит о ней. То есть сделал это на интуитивном уровне.
– Главная и на сегодняшний день глобальная задача, отслеживание космического мусора.
– Неужели всё настолько плохо?
– Даже не представляешь. Пришли.
Слава привёл в просторный кабинет, повсюду рабочие мониторы, динамики, старые, но надёжные, школьная доска исписанная на половину стёртыми формулами.
– Как тебе удавалось втихомолку проводить исследования?
Александр придирчиво оглядывался по сторонам, письменный стол завален бумагами, тетрадями и пустыми коробками из-под пирогов или чего там Слава ел по большим праздникам.
– Просто везение. Смотри, – Слава подвёл Александра к одному монитору, на нём множество мелких точек, что постоянно бесперебойно кружили по орбите Земли. – Моя задача изучение конкретно этого участка, и по счастливому совпадению сигналы идут с той стороны. И насчёт мусора, смотри сколько его, – ткнул пальцем в монитор, – я тут со знакомыми из Европейского центра общался, и с китайцами тоже и мы пришли к одному выводу. Ещё лет двадцать пять, тридцать такого небрежного осваивание орбиты, и о запусках космических кораблей можно будет забыть.
– Что? – Александр недоверчиво скосил глаза на экран с блуждающими крохотными огоньками.
– Количества мусора будет столь велико, что оно попросту закроет все возможные лазейки для выхода в космос. Мы будем заперты на Земле, и все планы по освоению Луны или Марса так и останутся несбыточными мечтами.
– Даже не знал что всё настолько плохо, – признался Александр.
– Об этом мало кто знает, точнее мало кто придаёт этому значение. Но чёрт, как же будет забавно, когда через десятки лет дед будет рассказывать своему внуку что такое мобильный телефон, потому что спутники на орбиту уже вывести не сможем. Так, – хлопнул в ладони Слава, наливаясь возбуждением, – время подходит.
Александр обратил внимание на часы, висящие на стене рядом с одним из мониторов.
– Ещё одна задача станции, астрономические исследование и исследование пульсаров, также поиск галактических объектов. Что также играло мне на руку.
Слава подошёл к акустическим приборам, повидавшим всё славу советского космоса, и медленно покрутил тумблеры.
– Старая техника самая надёжная, – негромко проговорил он.
Слава заметно переменился в лице, стал серьёзен, сосредоточен и нервно поглядывал в сторону часов. Без одной минуты шесть вечера. Александр всё ещё не верил его словам. Это может быть банальная ошибка. Но тогда отчего она повторяется с одинаковой периодичностью и почему….
Резкий звук динамиков вывел его из раздумий, самописцы вздрогнули и резво побежали, оставляя звуки космоса на бумаге. Острый звук походил на … на что Александр не мог понять. Не дыша, от волнения даже сердце остановилось, подошёл к мониторам, они казалось с ума сошли, если это возможно применить по отношению к машине. Диаграммы просто выплясывали, подстраиваясь под далёкий звук Вселенной. Звук шёл вспышкой, яркой, сочной и живой. А затем прекратился также внезапно, как и начался. Александр только сейчас понял, что он ему напоминал, звук радара.
– Что скажешь? – хрипло, но с торжеством в голосе произнёс Слава.
– Это надо изучить, – также хрипло ответил Александр. – Надо понять, откуда он пришёл и насколько ближе стал.
– На это уйдёт пара недель.
– Что?
– Да, я один работаю над этим, и поверь, труд весьма тяжёл. Но теперь скажи, я спятил, как ты подумал в первый раз?
Александр, чуть помедлив, ответил – Если и да, то теперь нас таких двое, – а про себя подумал, что я несу, отчего так быстро в это поверил?
– Ты будешь мне помогать? – глаза Славы загорелись радостным светом, нет, не оттого что ему предложили помощь, оттого что ему поверили.
– По мере сил разумеется, пару дней я могу тут провести, но всё же работа….