Глава I
Отправление
Шум на космодроме был, какой обычно бывает при отправлении пассажирского корабля в дальнее путешествие. Этот шум ни с чем не перепутаешь. Никогда. Люди, пассажиры и провожающие, технический персонал, все были заняты делами, разными конечно но движения и шума в итоге было немало. В закрытой от посторонних, технической зоне космодрома, среди многих, больших и не очень кораблей стоял "Орион". Почти новый и один из самых больших, дальнемагистральных космических кораблей на Земле, предназначенный исключительно для межзвездных перелетов. А это разумеется очень дальний путь. Корабль был полностью готов к вылету, как и экипаж и ждал только завершения посадки пассажиров. Пассажиры неторопливо продвигались в эту закрытую зону посадки и за этой неторопливостью стояло желание подольше еще побыть на Земле перед длинным, многолетним перелетом в черной пустоте космоса. Пусть в большом, комфортабельном, но все же ограниченном пространстве корабля.
Игорь, специалист в области программирования и робототехники тоже стоял в длинной очереди пассажиров. Он почти не волновался и не тосковал заранее по Земле как большинство путешественников. И на это было целых две причины. Во-первых, это был далеко не первый его перелет (хотя такой долгий впервые), а во-вторых, красивая девушка которую он заметил еще в космопорте и с большим энтузиазмом узнал что летят они на одном рейсе и она одна! Точнее, по всей вероятности с подругой, но разве это проблема?
Да, полет предстоял долгий, больше двух лет. Ну что делать, работа, карьера. И он на Флобсе нужен к тому же. Можно сказать необходим, как и любой специалист с Земли на новой, мало обжитой еще планете у далекой, чужой звезды. Очередь из пассажиров постепенно укорачивалась у трапа корабля. Игорь старался не терять подруг из виду, что бы после посадки не скитаться по кораблю в их поисках. Времени конечно для этого в полете было предостаточно, но Игорь был практичен.
Спустя пол часа Игорь уже закончил осваиваться в своей каюте. Она была конечно не люкс, для него это было бы дороговато но тем не менее это была отдельная каюта с душем, холодильником, телевизором и средних размеров кроватью с матрацем вполне приемлемой жесткости. Неплохо, ладно. Сумки уже были поставлены в шкаф, с предварительно извлеченным из них некоторым содержимым. Во первых то которое в скором времени должно было понадобиться. А во вторых кое что из мнущегося, нуждавшегося в вешалке и платяном шкафе. Игорь подошел к большому зеркалу и внимательно осмотрел себя. Затем снял жилетку и оставшись в светлой рубашке и голубых джинсах тщательно причесался. Всё. Теперь можно выйти из тени – усмехнулся он. До этого он был для той девушки просто незаметный пассажир, один из многих. Скорей всего она даже не заметила пристального его к ней внимания. И тем более что была она по сути им выслежена с целью установления местонахождения ее каюты. Но теперь уже внешний вид начинал иметь значение, предстояло знакомство.
Игорь решил дождаться взлёта корабля в своей каюте что бы провести его в специальном кресле, что рекомендовалось правилами и только после этого спуститься на нижнюю палубу, где находились центры развлечений, так сказать, для пассажиров. Ресторан, бар и другие заведения. Взлёт прошёл как обычно, без сюрпризов. Корабль мягко ускорялся, вдавливая своих пассажиров в кресла. Так должно было продолжаться с небольшими интервалами около часа. Да, так долго. Ну что делать, кораблю предстояло достичь очень приличной скорости всё же – две световых, а так разогнаться дело не быстрое. Впрочем Игорь, как уже было сказано, был опытный путешественник и устроившись в стартовом кресле с книжкой, приготовился с пользой провести этот стартовый час.
Впрочем не все пассажиры как видно соблюдали инструкции и то ли по неопытности то ли ещё по какой то причине но они порой со смехом от шатающих их перегрузок проходили мимо двери Игоря, что было отлично слышно, толщина двери была не большой.
Корабль испытывал все те перегрузки что обычно происходят на начальной стадии полёта – ускорение, вибрацию, толчки но после набора необходимой скорости всё это обычно проходило, успокаивалось и двигатели переводились в экономичный режим работы необходимый только для выработки электроэнергии и подзарядки аккумуляторов. Тогда уже становилось гораздо тише. Слышны были только негромкий шум двигателей и работа вентиляционной системы.
Вскоре так и стало.
В иллюминаторе его каюты, впрочем таком большом что его можно было назвать окном, были видны миллиарды звёзд. Солнце и Луна находились с другой стороны корабля и были пока не видны. За толстым стеклом его окна казалось что космос полон свежего, бодрящего, морозного воздуха. Конечно это только казалось, лучше окно не открывать и это не проверять – усмехнулся Игорь. Впрочем, предусмотрительно, функции открывания на окнах не было предусмотрено.
– Ладно, надо двигать – вслух сам себе сказал Игорь. Тем более что по громкой связи уже было объявлено что взлёт и набор скорости был завершен и пассажирам разрешалось покинуть стартовые кресла.
Игорь ещё раз внимательно осмотрел себя в зеркале, кое что поправил и вышел из каюты в коридор. В коридоре уже как по бульвару прогуливались пассажиры, тоже только что покинувшие стартовые кресла. Так как гулять тут особо было негде, то вероятно все направлялись на нижнюю палубу. Куда непосредственно изгибаясь и переходя в широкую лестницу этот коридор и вёл. Красивая, широкая лестница вела сначала в большой вестибюль с фонтаном в центре (да, дорогая роскошь, но как то надо же скрашивать однообразие длинного путешествия), а потом уже через вестибюль можно было попасть в нижний коридор расположенный как раз точно под коридором верхнего этаже. И только достигнув этого коридора Игорь нерешительно остановился не зная куда ему двигаться дальше. Где бы она сейчас могла быть? На выбор были двери в ресторан, бар, спортзал, кинотеатр, бассейн. Всё, больше на корабле помещений не было. Для пассажиров. Оставалось только несколько служебных. По своей старой привычке, когда он не знал что делать и куда идти он шёл в бар. Так он решил поступить и на этот раз. Легко ориентируясь на корабле, они в основном все были похожи по своему интерьеру и конструкции, Игорь без труда его нашёл. Едва он открыл двери бара и вошёл внутрь то понял что старая привычка его не подвела и на этот раз. Она была там.
Глава II
Происшествие
Игорь проследовал к стойке и окинув глазами полки с рядами бутылок, выбрал и сделал заказ. Пока только пиво разумеется. Не хотелось неожиданно вдруг нарезаться в первый день, при первом же знакомстве с дамой. Как нибудь потом может быть но в первый день нет. Мовитон, как говорили в старину.
Играла музыка. Кажется все были в приподнятом настроении. Как всегда в начале полёта, пока всё ещё не надоело. Больше двух лет лететь, ужас! Можно было представить до какой степени всё на корабле намозолит глаза. Оставалось только надеяться что запасов спиртного в баре хватит до конца полёта. Если нет, то тогда узнаешь пожалуй что такое настоящая скука. Не то что бы Игорь был большой любитель выпить, нет, просто выбор развлечений в большом, закрытом ящике под названием космический корабль был и так не велик а так хоть есть бар. Ну и ресторан ещё конечно. Ладно, Игорь от таких практичных, дорожных размышлений вернулся к делу которое его привело в бар. А именно, к знакомству с девушкой. Он сразу её заметил за дальним столиком в тёмном уголку бара. Она сидела в своём смартфоне. В полёте интернета конечно не было но у многих разнообразного контента и книг было загружено в смартфоны до такой степени много, что они в интернете особо и не нуждались. Игорь допил свою кружку и собирался уже слезать со своего стула у стойки и идти знакомится но вдруг оробел. Во как… Девушка выглядела такой красивой, деловой и увлечённой своим телефоном… Словом такой неприступной что Игорю показалось что отшивание его это событие которое прроизойдет с почти стопроцентной вероятностью. И Игорю в голову пришло неожиданное и гениальное решение – ещё выпить для храбрости. Пива конечно. Ещё немножко. Да, пожалуй. И Игорь заказал ещё кружку того же.
Вокруг шумели музыка и разговоры. Посетители бара приходили и уходили и Игорь уныло глядя в почти опустевшую свою кружку начал было думать что сегодня ничего у него не выйдет, тем более что пока он тут накачивался смелостью место за столиком девушки уже было занято. К счастью не конкурентом а какой то женщиной, но всё же… Тем более что робость по прежнему не проходила. Странно. Обычно бывало всё не так. Просто она очень ему нравилась и он боялся что у него ничего не получится со знакомством. Рискованная такая ситуация – пан или пропал.
– Извините, вы не знаете, а нельзя ли в полёте кое что будет забрать из багажного отсека? Я в спешке туда сдала много чего нужного мне в полёте. – раздался приятный, женский голос у самого почти уха Игоря. Это вывело его из глубокомысленного созерцания пены на своём пиве и он повернул голову на голос и… пиво сразу выветрилось из него. Это была она.
– Ну разумеется, в любой момент можно забрать. Только под присмотром дежурного и при наличии бирки на свой багаж. – одним махом выдал Игорь как будто только и делал что объяснял правила всем пассажирам.
Девушка мило улыбнулась и присела на соседний стул у стойки.
– Я так волнуюсь, это мой первый полёт. По этой причине и решила заглянуть сюда. А обычно я не…
– Точно мой случай – подхватил Игорь – Я правда хоть и не первый раз лечу но тоже, волнение такое знаете ли. Вот решил пивком так сказать, разбавить свои страхи.
Девушка улыбнулась в ответ. Спустя какое то время они уже довольно свободно общались, Игорь угостил её ликером (а себя ещё пивом) и казалось что дело на мази и полёт будет удачным. Потом девушка пригласила Игоря… нет, не к себе в каюту а сходить вместе в кинотеатр, там сегодня намечалось какое то мероприятие посвящённое началу путешествия. Игорь согласился конечно. После этого они разошлись по своим каютам условившись встретиться уже в кинотеатре. Игорю было не очень ясно как она к нему относится (её кстати звали Еленой), но вела она себя с ним довольно открыто, дружелюбно. Ладно. Дальше будет видно, посмотрим.
Ночью, уже находясь в своей каюте, Игорь лежал на своей кровати, рассеяно смотрел на экран телевизора и вспоминал.
Елена относилась к нему пожалуй хорошо. Но… непонятно. Никаких сигналов о чем то большем чем вежливое или дружеское общение от неё не исходило. Было наверное ещё слишком рано о чём то говорить но ситуация была какая то неясная. Игорь ожидал от сегодняшнего вечера если и не признаний каких то но хотя бы большей определённости. Ладно, утро вечера мудреней, как говорится. Сколько там времени? О, уже начало первого ночи. На корабле воцарилась уже полная тишина и все увеселительные заведения были закрыты. Если народ ещё и не спал то во всяком случае все находились в своих каютах. Ну что ж, в самом деле поздновато, глаза уже слипаются. Пора баиньки, решил Игорь и принялся устраивать себе постель. Возможно завтрашний день принесёт больше определенности. Игорь вскоре погасил свет в каюте, осталось только мерцание телевизора и отодвинув маленькую штору от окна посмотрел на пейзаж за окном. Было во общем красиво. Как то по новогоднему. Миллиарды звёзд загадочно мерцали, где то виднелась вдалеке как облако, в форме блюдца какая то туманность. Игорь потрогал стекло окна – оно было немного прохладное но и только. И не скажешь что за окном лютый холод. Так… красивая зимняя ночь и только. Звёзды были неподвижны и скорость корабля в две световых была совершенно визуально незаметна. Что впрочем было не удивительно.
– Всё, отбой – вслух сказал Игорь и выключил телевизор. Каюту окутали густые сумерки но не полный мрак – всё же звёзд было очень много за окном а шторка так и осталась немного приоткрытой. Но так было даже лучше, своего рода ночник. И под равномерный рокот двигателей и вентиляции Игорь вскоре заснул.
На следующее утро как ни странно у Игоря было много дел. Во первых он до расскладывал свои вещи в каюте. После пообщался с неколькими коллегами на профессиональные темы (оказалось их на корабле было довольно много) и они поделились с ним а он с ними своими планами, обговорили возможное сотрудничество. Предварительно пока ещё конечно, в общих чертах, но тем не менее. После Игорь заглянул в ресторан, так как свои полуфабрикаты прихваченные им из дома хоть ещё и были у него но уже изрядно поднадоели. Причём не только ему но и судя по изжоге и его желудку. В ресторане было довольно мнголюдно несмотря на ранний час. Впрочем удивляться было нечему, ведь туда приходили не только погулять, попраздновать что либо но и просто поесть. Другой столовой на корабле не было.
За столиком Игорь мило пообщался с супружеской четой летящей на Флобс за своей мечтой – большим домом с большим приусадебным участком. К тому же их очень манила чужая планета под чужой, незнакомой звездой. Романтики в чистом виде. Игорь почувствовал даже зависть к таким чувствам и восторгам уже в общем то не юных людей.
«А я всё – работа, работа. Ношусь по космосу за длинным рублём.»– Игорь поймал себя на том что у него уже измерения расстояний и размеров в космосе не в киллометрах и даже не в световых годах а уже в рублях – где какая зарплата и за какой объём работ. – «Докатился. Романтик». – грустно усмехнулся Игорь. А когда то был не такой. Мечтал. Смотрел на звёздное небо и представлял себе красивейшие, удивительные миры. И космос загадочно и таинственно молчал, мерцая звёздами словно улыбаясь и подтверждая что да, они действительно существуют, хоть и не видны с Земли.
– И вы непременно должны попробовать эти оздоравливающие процедуры, непременно – говорила оказывается ему его соседка по столику.
– Да? Мммм… ну не знаю – очнувшись от своих мыслей пробормотал Игорь понятия не имея о чём это она.
– Я вас уверяю, это чудесно. Когда мы были на Марсе, нас уговорил гид заглянуть в местный салон здоровья. Это знаете ли марсианская грязь. Такой больше нигде нет. Она особым образом пропитана ещё и лёгкой радиацией за те года когда на Марсе в прежние времена была довольно жиденькая атмосфера. И это просто вдыхает силы, вы себе не представляете. Полное оздоровление всего организма! Все кто бывал на Марсе считали своим долгом пройти эти процедуры. Жаль что вы там не были, вам бы это понравилось.
– Ну отчего же… – сказал Игорь вытирая салфеткой рот и поднимаясь с места – Бывал я и на Марсе. Вот только некогда было по процедурам ходить. Всё работа, работа. Но вы меня заинтересовали. Надо будет попробовать когда нибудь. Удачного дня вам! – и Игорь направился к выходу из ресторана, по пути вспомнив свои гонки по Марсу в поисках неуловимого агента по рекламе, который жил и работал по принципу «только что был но вышел на минутку». Да, напряженная была тогда командировка. Не до процедур было.
Между тем корабль жил активной жизнью. Кто то не спеша прогуливался по кораблю. Кто то спешил в ресторан или как Игорь оттуда. Большая очередь стояла у входа в кинотеатр. Известно что в полётах компании предлагают такие новинки кино за которыми ещё погоняться нужно даже в столицах на Земле. Разумеется это в первое время после вылета. Потом то уже что то новое в полёте достать затруднительно (если не начать снимать самому, гм). И в бассейн шёл народ и в фитнесс зал. Во общем обстановка на корабле была довольно оживленная. Пока ещё. С течением времени всё как то утихнет, успокоится. Игорь это знал по личному опыту бывалого путешественника.
Впрочем ему уже становилось скучновато. Елены он с утра пока ещё нигде не встретил. Перспективы там были не ясны. Возможно успех и будет а возможно и нет. Попозже надо будет прогуляться по кораблю, может быть встречу её. – решил он. Случайная встреча ни к чему не обязывает но из неё может получится что нибудь интересное. Ну или нет.
Игорь зашёл в свою каюту, включил телевизор и спустя какое то время даже начал клевать носом под равномерный бубнёж ведущего какого то телешоу. По телевизору разумеется всё шло в записи но тем не менее обстановка была в целом как на Земле. Впрочем особой разницы не было в записи или нет. Вот новости это другое дело. Два года смотреть одни и те же было бы как то грустновато. Но по счастью этой опции на корабле не было предусмотрено. Ну и хорошо. Итак Игорь уже начинал дремать как в дверь его каюты раздался резкий стук.
Игорь открыл глаза и несколько секунд выжидал не повторится ли он, может кто то ошибся. Стук повторился. Игорь поднялся с кровати и открыл дверь. На пороге он увидел незнакомого господина в униформе. Возможно это был какой то техник.
«Интересно, что ему от меня понадобилось?» – подумал Игорь и ещё заметил что лицо техника было явно взволновано.
– Вы же специалист по всяким там системам управления, электроники, да? – выпалил тот вместо приветствия, тревожно при этом оглядываясь по сторонам, вероятно опасаясь как бы кто не подслушал их разговор.
– Ну не совсем так, а что случилось?
– Авария. Что то коротнуло наверное, на экранах у пилотов выскочило что то вроде опасный перегрев систем и отключение автопилота. И таймер, по которому все системы корабля во избежание пожара будут отключены через пол часа если не будет устранён этот самый перегрев. Все, понимаете? Значит вентиляция, подача кислорода тоже. Все погибнут если не устранить неполадку.