Глава 1
Начало пути
Снег тихо падал с небес, укрывая белым покрывалом все вокруг, землю, запоздавших путников и крыши домов. Сиротский приют тоже припорошило снегом, от чего он казался еще важнее и больше. На небольшой площадке недалеко от центрального входа переливалась магическими огоньками гирлянда на большой елке. Совсем скоро Новый год и воспитанники приюта будут, водит вокруг неё хороводы, и петь песни, загадывая свои самые заветные желания.
Молодая девушка сидела на заправленной кровати и нервно комкала в руках платок. Рядом с ней стояла дорожная сумка, а чуть поодаль лежали снегоступы. Госпожа заведующая разрешила взять только их, ведь она очень хотела, чтобы молодая учительница Элеонор через два месяца вернулась вновь в сиротский приют.
– Не переживай, вот увидишь, два месяца пролетят очень быстро и ты вернешься снова к нам, – дружелюбно похлопала пожилая женщина девушку по плечу.
– Спасибо, но все равно очень волнительно, ведь мне придется вести класс, где учится сама принцесса, а это очень большая ответственность! – произнесла Элеонор с волнением в голосе. – Нянюшка, вы не знаете случайно, как скоро приедет кучер? – стараясь не показывать свое нетерпение.
– Так он уже подъехал, сейчас запряжет Пирожка и поедете. Конечно, отправляться одной в ночь, да еще вон снегопад разыгрался, не самое мудрое твое решение.
– Королевский поверенный велел выезжать сразу же, как соберусь. Указ короля! – мило улыбнулась.
– Эленор, Пирожок готов, печь растоплена, можем ехать, – в комнату без стука вошел мужчина в снегу и большой шубе.
– Я готова! Спасибо за всё! – девушка порывисто обняла пожилую женщину и, подхватив дорожную сумку, саквояж и снегоступы направилась в сторону выхода.
За окном мелькали дома, деревья, торговые лавки и вот, наконец, появились бескрайные заснеженные поля. Элеонор откинулась на сиденье и улыбнулась, теперь уже точно госпожа Заведующая не сможет догнать легкие быстроходные сани. Как бы не была она благодарна приюту, в котором ее вырастили, с каждым годом Элеонор все сильнее хотела уехать в столицу. «О бедной сиротке замолвите слово» эти слова не про нее, ведь иметь учительницу, которая работает за скудную зарплату, кров и еду очень выгодна приюту и заведующей.
Королевский поверенный с известием, что в столицу требуется учительница на замену, да и еще в класс, где учится принцесса, стало подарком судьбы. Видимо боги все же услышали ее молитвы, возвращаться в приют Элеонор больше не собиралась.
По полю несколько раз пронесся ветер, переметая снег, предвестник вьюги. А вскоре посыпал хлопьями густой снег. С каждой минутой снег густел, усиливался и ветер. От белизны снега стало светлее. Но это продолжалось недолго. Вдруг на нас обрушилась сплошная снежная лавина с пронизывающим ветром, и теперь впереди не было видно ничего, кроме силуэта Пирожка облепленного снегом.
– Кажись завьюжило, подбрось дровишек в печь, только осторожно, ветер усиливается, – открыл окошко с возницы дядя Игнат.
Такая резкая перемена погоды совсем не понравилась Элеонор, слишком подозрительно резко началась вьюга. Возможно это происки злых духов, или судьба испытывает её на прочность. Отодвинув железный заслон, подцепила кочергой дверцу печки, и добавила дров. Сразу стало тепло даже жарко, но Элеонор не собиралась раздеваться, наоборот размяла пальцы, призвала магию, пусть ее и хватало лишь щелкнуть учеников по носу или лбу, это лучше чем ничего.
С каждым пройденным участком пути по заснеженному полю в непроглядной темноте продвигаться вперед становилось все труднее, преградой был валивший густой снег. Кругом темно и дико, не видно ни единого перелеска, ни мерцающих огоньков. Словом, кругом – необозримая снежная глушь. Ледяные снежные волны кружили над полем белой мглой. Снежный буран свирепо и шквально обрушивал на нас густой, колючий снег, который так же свирепо бил корпусу кареты.
А буран тем временем не утихал, снег валил стеной, ветер снежным шквалом обрушивался на нас, усиливался и мороз. Порою казалось, что мы забрались, в непролазную, неведомую снежную даль и выхода из нее нет. Пирожок уверенно тащил сани, слышалось поскрипывание упряжи и это меня несказанно радовало. Снежная, ледяная вьюга обступила нас вкруговую, а ветер завывал так, что порою казалось, это воет стая голодных волков. Прислушавшись, девушка поняла, что вой ей не показался. Где–то далеко, в глубине поля, параллельно нашему ходу, послышался одиночный, слабый вой волка.
В противоположной стороне ему откликнулся другой волк, завывая уже отчетливее. Ветер подхватывал волчий вой, и уносил его куда–то, в глухую заснеженную даль.
– Волки? – спрашиваю, старясь сдержать свой страх.
– Они, окаянные, – ответил дядя Игнат.
Не прошло и минуты, как вой волков стал повторяться, нарастая все сильнее. Волки одиночки учуяли наш след, и теперь, завывая и перекликаясь, сбивались в стаю, чтобы преследовать нас. Девушке было даже страшно представить, что их живыми могут загрызть оголодавшие волки. И хотя внутреннее напряжение, казалось, уже достигло верхней точки, она не испытывала животного страха перед преследовавшими их голодными волками.
– Дядя Игнат! Дайте мне ваше ружье! Буду отстреливать их, если подбегут слишком близко, – прокричала вознице, которому вздумалось вылезти из своего «домика» и пересесть на козлы.
– Держи, только целься внимательнее, патронов мало! – протянул зачехленное оружие. На миг Элеонор показалось, что дядя Игнат давно ждал от нее такой просьбы. Это не было охотничьей необходимостью, а всего лишь возможностью выхода из создавшегося положения, если придется встретиться близко с опаснейшим зверем.
Рассовав патроны, по карманам пальто. В стволы ружья девушка вогнала патроны, заряженные крупной картечью, и села так, что если волки подбегут слишком близко, то ей будет удобно, стрелять в них. Она с малолетства знала, как надо обращаться с охотничьим ружьем, и стрелять из него по цели. Этому ее научил дед-охотник который ради нее устроился работать дворником в приют. Ведь к себе забрать он ее не мог. Прицелившись, девушка поняла, что стрельба по движущейся цели в темноте сильно меняет расстояние и можно промахнуться по бегущему волку, или его ранить. А раненый зверь опаснее живого.
Жуткий и протяжный вой волков то приближался, то удалялся в зависимости от того, с какой силой на нас обрушивался снежный буран. Иногда, между порывами ветра, вой волков слышался совсем рядом.
Уставший конь видимо почувствовал опасность, и в нем проснулся инстинкт самосохранения, подчиняясь ему, он с храпом и фырканьем, принялся ускорять ход, преодолевая завывающую снежную вьюгу.
Но волки, чувствуя свою добычу, видимо, сбились в одну стаю, взяли самую высокую ноту и с жутким, звериным неистовством завыли, и путникам казалось, что они уже преследуют их по пятам. Решив, что не стоит больше ждать, Элеонор открыла окно и прицелилась, в этот момент ей показалось, что она чувствуем дыхание гнавшихся за ними разъяренных волков, видит сверкавшие в ночной темноте огоньки волчьих глаз. Было ясно, что схватки с голодными волками не избежать. А еще она вдруг отчетливо увидела снежный силуэт женщины, в развивающемся на ветру платье. Оно было соткано из множества снежинок. Похоже, богиня зимы решила испытать ее на прочность, а может и колдовство какое.
Вновь прицелившись, девушка плавно спустила курок сразу обоих стволов, добавив щепотку магии. Волки испуганно взвизгнули и жалобно заскулили, конечно, ведь картечь не пуля разлетается веером, раня гораздо сильнее, вот только у девушки не было цели сильно ранить волков скорее напугать. А магический щелчок по носу должен был сбить волков со следа и преследования.
Ледяной ветер и снег, с огромной силой внезапно обрушился на путников, и казалось, что он вот–вот опрокинет лошадь с санями, в которых молодая девушка и пожилой возница, закутавшись в одеяло, молились богам и дрожали от холода и страха. Радовало только одно, что постепенно вой волков стихает, а это значит, что стая испугалась выстрела и прекратила преследование.
Морозный, ледяной, свирепый вихрь пробирал путников до самых костей. Ведь огонь в печке, которая была установлена в специальном отсеке, погас, и в санях стало холодно.
При такой сильной вьюге легко затеряться в кромешной темноте. Но возница уверенно направлял лошадь по темному, вьюжному полю. Видимо, и возница, и лошадь хорошо знали этот путь. Однако теперь они продвигались вперед в непроглядной снежной мгле медленнее, и было заметно, что конь по кличке Пирожок уже сильно устал, и тащил сани из последних сил.
Сквозь сплошную стену кружившего густого снега ничего не было видно, поэтому что–то рассмотреть, девушка даже не пыталась. Только единственная мысль, что её ждут в столице десяток новых учеников, своя пусть и служебная квартира давала, не давала девушке впасть в отчаянье.
Незаметно для себя путники оказались на небольшой высотке, откуда вдруг, вдалеке, девушка увидела горизонт сверкающих огоньков. Увидел их и возница, радостно воскликнув, что их путь заканчивается, мы подъезжаем к постоялому двору. Еще, какое–то время они пробирались сквозь завывание ветра и снежный буран, пока не оказались перед массивными воротами. Которые тут-же отворились, впуская усталых путников во двор.
Коренастый мужчина в шубе сразу загнал Пирожка во двор, ослабил упряжь и бросил ему охапку сена. Уставший и оголодавший конь, сразу же принялся его усиленно жевать.
Возница и Элеонор вошли в дом, и на них сразу дохнуло спасительным теплом. Пока они раздевались и разувались, хозяйка дома тем временем хлопотала около стола. В печи еще с вечера краснели уголья, и она бросила на них смолистых поленьев, и они сразу же занялись ярким огнем.
Миловидная хозяйка лет тридцати, среднего роста, в меру сбитая, с ровными чертами лица. Взгляд синеватых глаз светился лучиком, а белокурые, волосы довершали ее яркую привлекательность. По дому запахло чем–то, удивительно вкусным. Хозяйка пригласила путников за стол. Прежде чем сесть за стол, Элеонор вымыла руки и бегло взглянула на часы, стоявшие на полке посудного шкафа, они показывали начало второго часа ночи.
Хозяйка постоялого двора, представившаяся как Ингрит, разлила по тарелкам горячий наваристый суп с клецками, сваренный на жирном свином мясе и хорошо упревшим в печи и дала горячий свежеиспечённый хлеб, приговаривая, что это самое лучшее лекарство после долгого морозного пути. Когда путники управились с горячим супом, хозяйка подала им большие бокалы, наполненные заваркой из кореньев шиповника.
Горячий, терпкий чай окончательно разморил уставших путников. Наевшись сытной еды и, отогревшись теплом дома и вниманием хозяйки, молодая девушка и ее пожилой спутник поблагодарив хозяйку и расплатившись за еду, пошли отдыхать в отведенные им комнаты.
Ночью Элеонор приснилась красивая молодая женщина в сиреневом платье с блестящими звездами на подоле. Она гневно посмотрела на нее, а затем, покачав головой произнесла:
– Вот же не разумное дитя и куда её боги понесли в такую погоду?! Но к сожалению без этого никак… Просыпайся! Пора идти навстречу своей судьбе!
В этот момент Элеонор резко проснулась и поняла, что уже настало утро и солнечный свет заливает маленькую комнатушку.
– Мисс Элен, пора собираться и ехать! – раздался стук в дверь.
– Жди меня внизу, я сейчас быстро оденусь и приду.
Быстро вскочив с постели, девушка принялась одеваться. Внутри нее все буквально кричало, что она опаздывает, и если не поторопиться, то произойдет нечто ужасное и мир изменится навсегда. Одевшись, девушка спустилась в зал где заботливая хозяйка и её дочь уже накрывали на стол для других уставших путников, которые как она с Игнатом чудом смогли добраться до постоялого двора без потерь.
Глава 2
Волшебное зеркало
У каждого из нас есть заветное желание, вот и у двух девочек из разных миров тоже оно было и это позволило случиться чудесам!
На дворцовой площади вокруг большой ёлки бегала детвора, и гуляли взрослые. На улице стояла ясная морозная погода, и падал снег. На окнах мороз нарисовал причудливые рисунки. Все вокруг стало белым и, смотря на эту красоту, вокруг кажется, что попал в зимнюю сказку. А в этот момент кто-то катался на санках, кто-то играл в снежки с друзьями, а кто-то грустил один у окна, смотря на это веселье.
Это была принцесса Амелия, которая с грустью смотрела на улицу из окна своей комнаты. Её глаза были цвета шоколада, – они вызывали приятный мондраж и оцепенение у каждого, кто осмелился взглянуть в них. Её волосы цвета вороного крыла, игравшие на ветру, словно луговая трава на восходе июльского солнца издавали такой прекрасный и лёгкий аромат, что им восхищались даже розы в саду. Принцесса была очень красива, умна и добра. За её дружескую поддержку и рассудительность – девушку обожало не только всё её королевство, но и другие пограничные государства. Но, несмотря на все это и большое количество игрушек, и книг, девочка чувствовала себя одинокой. Посмотрев на небеса, где светили яркие звезды в небе, в очередной раз загадала свое самое заветное желание, принцесса очень надеялась, что среди этих звезд есть ее мама, которая умерла несколько лет назад. Ведь звезды как ангелы смотрят на нас с небес.
Устав смотреть в небеса и грустить, девочка решила почитать книгу, ее основная учительница упала и сломала ногу, пришлось самым опытным и сильным целителям применять свои силы, чтобы нога быстрее зажила. А принцессе из соседнего города вызвали другую учительницу, которая должна была приехать со дня на день, но пока ее не было, Амелия занималась самостоятельно. Как и еще целый класс из пятнадцати ребят, который остался без учительницы, пусть и очень вредной. Приезда новой учительницы все ждали с опасением, вдруг она будет плохо относиться к своим ученикам и ученицам…
Принцесса хоть и была очень ответственной и прилежной ученицей, но, как и всем детям, ей хотелось больше читать интересные книжки, чем учить уроки. Принцессе было уже двенадцать лет, и в душе она считала себя взрослой девушкой, поэтому предпочитала читать о захватывающих приключениях морских пиратах и драконах, но единственной книжкой, с которой она не расставалась с семи лет, был сборник сказок, который ей подарила мама на ее семилетие. Но это был не единственный секрет Амелии, никто не знал, что ее крестная зачаровала старинное зеркало и через него она видела другие миры и волшебный лес, прямо как в одной из сказок.
– В сказочный лес пришла зима. Снег укутал землю и деревья пушистым белым одеялом. В лесной школе наступили долгие зимние каникулы. Многие звери заснули до весны. Медвежонок сосет лапку в своей берлоге и сладко посапывает во сне. Бельчонок и Зайчонок сменили свои летние шубки на зимние и отправились гулять по лесу Им не до сна. Ведь они-то знают, что зимой наступает Новый год и приходит ко всем Волшебник Мороз с подарками. Поэтому это самый долгожданный праздник. Все, кто верит в чудеса, ждут новогоднего волшебства и верят, что в новогоднюю ночь исполняются все желания! – прочитала вслух принцесса начало сказки и решила действовать, но тут она вспомнила, что скоро придет король-отец.
Каждый год накануне Нового Года король лично ходит в лес и выбирает елку для своей маленькой принцессы. А, чтобы не наносить ущерб лесу, каждый год весной высаживают маленькие саженцы, их специально выращивают в королевской оранжереи. Раньше родители ходили за елкой вместе, они вообще все старались делать вместе и почти не разлучались. Но теперь у Амелии есть только отец, но зато самый лучший. Он большой и крепкий, все говорят, что у него «золотые руки», может все починить, и даже маленький гвоздик в лорнет старенькой бабушки выковал именно он.
Резко открыв дверь в свои покои, принцесса побежала в маленькую комнату на первом этаже дворца через потайную лестницу, за эти годы у нее с отцом сложилась особая традиция. Король, переодевшись в простую шубу, идет в лес за елкой, а она сидит у окна и ждет его возвращения. Сначала это было как игра, а потом переросло в традицию.
В окно девочка видела, как по дороге за речкой проезжают модные экипажи, люди спешат по своим делам, мамы спешат к своим детям с полной корзинкой подарков и всяких вкусностей, прямо как в тот роковой день спешила мама и к ней…
Теперь она смотрит на этот мир с небес и наверно радуется, что дочка растет послушной и хорошо учится. Тряхнув черными кудряшками, принцесса стала вновь смотреть в окно, где-то там, в темноте леса идет по снежным сугробам отец, ей было очень страшно и одновременно радостно, ведь он совсем скоро принесет лесную красавицу. А потом они вместе будут наряжать свою личную елку, которую поставят у нее в комнате, и Амелия будет наблюдать, как зеленая обитательница леса превращается в необыкновенную сказочную красавицу.
Яркие перламутровые шары, гирлянды из разноцветных шариков, снежинки, бусы, разные зверушки, серебряный дождик. У них под елкой будет стоять Дед Мороз и Снегурочка, с ними семья встречала Новый Год много лет подряд. Дедушка Мороз был одет в синее длинное пальто, подпоясанное широким белым поясом, а на голове у него была синяя шапка. Он веселый, всегда улыбается и никогда не унывает. Девочка очень любит старого Деда Мороза. Она всегда ставит его под елку. Ведь хоть он и старый, но ему тоже очень хочется встретить Новый Год, порадоваться и повеселиться вместе с детьми и Снегурочкой в этот прекрасный праздничный день.
Амелия улыбнулась и вновь посмотрела в окно, скорее бы пришел отец с елкой! В этом году все будет иначе, ведь в новогоднюю ночь она загадает свое самое заветное желание! Которое обязательно сбудется, ведь только в новогоднюю ночь случаются чудеса! Неожиданно в тишине послышались тяжелые шаги, которые «захрустели» по снегу и спустя несколько минут, вместе с запахом ели, мороза и снега в комнату через специальную дверь вошел король-отец.
– Папа! Папа! Наконец-то ты пришел! – радостно воскликнула девочка и прижалась к его холодной, но такой родной шубейке.
– Амелия, девочка моя, что это ты сидишь в темноте?! Соскучилась моя хорошая, – обнял он в ответ дочь и поцеловал. Сейчас разденусь, и пойдем ужинать.
– А ты ёлку принес? – спросила она затаив дыхание, какой праздник без лесной красавицы.
– Самую лучшую! В сенях оставил пусть пока распушиться и снег заодно на ней подтает. Спасибо пап, ты самый лучший! – радостно воскликнула девочка и снова обняла отца.
После ужина слуга вместе с королем принес и установил елку в спальне девочки, повесили на нее украшения и включили магическую гирлянду. В спальне сразу воцарилось волшебное настроение. Король лично разжег камин и прочитал сказку из любимого сборника, это тоже была их особая традиция, которую они никогда не нарушали. Раньше сказку читала мама, а отец сидел в кресле у камина и отдыхал от забот о королевстве.
После того как отец ушел маленькая принцесса еще долго лежала на своей кровати и никак не могла уснуть. И поэтому решила заглянуть в свое волшебное зеркало.
– Чудо чудное явись
Зеркало в сказку дверь мне приоткрой
Волшебство зовет с собой.
Произнесла принцесса волшебные слова и увидела дом кузнеца, что жил у реки со своей маленькой дочкой. Кузнец и его дочь Милария как совсем недавно она со своим папой королем наряжали ёлку.
Лесная красавица заняла свое почетное место в гостиной у самого окна, комнату заполнил запах хвои, леса и снега. До самой поздней ночи, они наряжали и украшали ёлку, по традиции на нее надо было вешать яблоки, груши, конфеты только ничего этого в доме кузнеца не было, поэтому елку украсили бумажными цветами, лентами для волос, деревянными звездами, и лошадками. Деда Мороза и Снегурочку поставили под елку, а бак с водой прикрыли белой тканью. Немного посидев возле ёлки и поговорив с отцом, девочка отправилась спать.
Но сон как назло не шел, Милария лежала без сна и слушала дом, она уже не боялась ни потрескиваний, не странных вздохов за печкой и тихих шагов, привыкла уже. Отец часто и надолго оставляет ее одну, дом так «разговаривает» объяснил он, а за печкой живет Домовой, если к нему с просьбой обратится, он поможет найти потерявшуюся вещь, но и благодарить его надо конечно не забывать, конфетку или молочка в блюдечко налить. Под «разговор» дома и «песню» метели, девочка незаметно уснула.
Принцесса, пожелав мысленно девочке Миларии приятных снов тоже пошла, спать, и снилась ей прекрасная волшебница из книжки со сказками, которая принадлежала еще её маме… Во сне она была даже еще красивее, золотые волосы красивыми волнами ложились на плечи и спину, а одета она была в красивое сиреневое платье с блестящими звездами на подоле. Она улыбалась ей и махала приветливо рукой.
Утро радовало искрящимся на солнце снегом и безоблачным небом, а на стекле мороз нарисовал узоры. Сейчас, даже сложно поверить, что ночью бушевал настоящий буран, а ветер завывал, и бросал в окно крупинки снега, царапая стекло. А принцесса уже была возле волшебного зеркала, ей необходимо было проверить, как исполнили ее просьбу.
С кухни кузнеца доносились скворчащие звуки и умопомрачительный запах свежих гренок и бекона. Не веря своему носу, Милария понеслась в сторону кухни. Кузнец стоял возле печки, на которой стояла сковородка и источала просто умопомрачительный запах. Как же давно она не ела яиц, мяса и хорошего хлеба.
– Папа, откуда у нас продукты? – спросила девочка, заглядывая в холщовый мешок на столе.
– Видимо какая-то добрая леди, которой я когда-то помог, и она решила отблагодарить меня таким образом. Этот мешок с продуктами стоял на нашем крыльце возле самой двери, а на припорошённой снегом дорожке виднелись следы женских сапожек. Этот мешок мне знаком, но я его не видел с осени. Наверно отдал кому-то, а они решили вернуть его не пустым, – растерянно пояснил дочери кузнец.
– Здорово! Добро всегда возвращается с торицей! – нравоучительно сказала Милария, откусывая хрустящий хлеб.
– Мне надо будет уйти, не знаю когда вернусь, будь умницей. Говорят, мистеру Гансу требуются вновь работники на ткацкую фабрику, может мне удастся устроиться кем-нибудь.
– Но папа, а как же кузня, кто будет ковать подковы, гвозди, точить ножи, чинить телеги?! – со слезами на глазах проговорила малышка.
– Все изменилось, лошадей заменяют магкары, кареты, и сани уже не так требуются людям, и они все меньше требуют починки, прости. На фабрике много всяких станков, может мне удастся устроиться на хорошую должность. У нас будут деньги, хорошая еда, и я смогу купить тебе красивое платье и куклу, которая выставлена в витрине магазина игрушек. А кузней буду заниматься в выходные дни.
– Хорошо пап, я понимаю, – со вздохом ответила девочка, ведь папа взрослый и сам знает, что делает, да и куклу девочке тоже явно очень хотелось.
После завтрака отец Миларии ушел на ткацкую фабрику в надежде получить работу, наказав дочери убраться и сделать уроки.
Наблюдавшая через волшебное зеркало за этой милой картиной принцесса, счастливо улыбнулась и с радостью отметила, что ее верная служанка сделала все как она и просила. Холщовый мешок кузница оказался у принцессы не случайно. Как-то осенью, папа-король и дочка-принцесса переодевшись в простых граждан, как делали это не раз, пошли гулять в лес и встретили по дороге кузнеца он и дал им этот мешок под шишки, которые потом сгорели в камине, наполняя комнату ароматами леса.
– Ваше высочество принцесса Амелия, пора вставать! – постучала в дверь ее личная горничная.
– Уже встаю! – откликнулась принцесса, накрывая зеркало тканью.