Глава 1
Айрин
Резко открыв глаза, увидела, что кругом темно. Лишь тонкая полоска света пробивается сквозь щель в двери. "Проспала!" была моя первая паническая мысль. Надо бежать, пока не поздно! А то схватят, и тогда прощай свобода!
Услышав тихие шаги, осторожно выглянула из комнаты. Это вернулся отец, от моего "покупателя" в руках он держал увесистый кошель с золотом. Это так называемый "выкуп за невесту" вторую часть родители получат после свадьбы и подтверждения, что я действительно девственница.
Только вот этих денег они никогда не получат. Как и мой так называемый жених не получит моей девственности.
Стараясь ступать очень тихо и осторожно, заглянула в оставленную щель между дверью и косяком в родительскую спальню. Родители с алчным блеском в глазах перебирали золотые монетки. Поскупился, я смотрю мой "жених" монетки все мелкие, но зато золотые. Подавив в себе желание, резко толкнуть дверь и пристыдить родителей, лишь тихо отошла от двери и вернулась к себе в комнату. Окинув взглядом, родные стены, которые помнили меня ещё агукающим младенцем, тяжело вздохнула, теперь мне уже двадцать лет, смахнув набежавшую слезу, встала и решительным шагом направилась к окну. Обернувшись, последний раз на родные стены, влезла на подоконник, прощай мой милый дом, может, мы еще свидимся, и прыгнула в темноту.
Земля была рыхлой и мягкой, цветочная клумба с которой я еще вчера сорвала все цветы, смягчила мое приземление. Все в саду мне напоминало о прожитых годах, грусть сковывала сердце, услышав подозрительный шум, пригнулась и быстро побежала по узкой тропинке к своему «домику» там меня ждала собранная сумка и припасы. Но самое главное там меня ждала свобода! Дырка в заборе, через которую не пролезет взрослый, пролезу я.
Стараясь держаться самых темных участков дороги, быстрым шагом направлялась в дом своего, «жениха». Сердце от страха колотилось очень сильно, но я не могла позволить себя струсить, только если я найду веские основания для отказа выходить за него замуж, смогу быть свободна. А еще я обязательно должна узнать его тайну!
Охранные щиты, которыми был окружен дом, для меня ничего не значили, зная, где находятся питающие кристаллы, просто подошла и подняла щиты как материю и снова опустила. Для человека, который скрывает страшную тайну, он очень беспечен. Стараясь не оставлять следов, открыла замок специальной отмычкой и отворила калитку в сад. Большой, красивый, но холодный дом, зиял черными провалами окон. Жилая часть дома меня не интересовала, а вот рабочая даже очень интересовала. От возвышающейся покатой крыши над основным домом мне стало жутко. Быстро откинув все страхи в сторону, приложила руку к стене и прочитала заклинание, если стена ничем не защищена, сейчас откроется проход.
В нос резко ударил отвратительный запах чего-то горелого и плесени. Приложив рукав к носу, чтобы не чувствовать эту вонь вошла в проем, заклинание долго не продержится. Подсвечивая себе маленьким свето-кристаллом, шагнула в заполненное всяким хламом помещение. Неужели я напрасно пришла сюда, и у него нет никакой тайны?!
Она есть, и я обязательно ее найду, как и причину всех этих смертей! Подбадривала сама себя пробираясь сквозь хлам. Свет выхватывал остатки старой мебели посуды, рам для картин. На поломанных стульях обшивка была разорванная в клочья, так, словно ее драли большими когтями или несколькими ножами сразу. Может он оборотень, который не может контролировать свою сущность?
По мере приближения к двери, ведущей в дом стали попадаться разбитые колбы и обгоревшие поленья, и остатки чего-то обгоревшего. Мое воображение сразу начало рисовать обгоревшие человеческие останки, замученных им людей или таких вот невест как я. С трудом добравшись до двери, дернула ее и чуть не закричала от испуга, вовремя закрыв рот ладонью.
На меня свалился обгоревший манекен для пошива платья. На какой-то миг я подумала, что на меня свалился труп. Открыв дверь, с удивлением обнаружила небольшой коридор и ещё одну дверь. Она была намного лучше и крепче той, что я открыла. Защитных заклинаний особых на двери не было, но зато механики полно, он наверняка связку ключей с собой таскает. Злобно хихикнув, достала свои «ключи», не зря я в школе магии с одним парнем подружилась, он то меня и научил, как с помощью отмычек вскрывать замки. Нет, он не был вором и хулиганом, ему просто не повезло с внешностью, генетика такая сложная штука, что исправлять ее не взялся бы даже королевский лекарь. За нестандартную внешность его постоянно задирали, обижали и закрывали в классе. Один раз его заперли в раздевалке, которая находилась на улице.
Он учился классом ниже, вернувшись на стадион за оставленной в раздевалке курткой, услышала, как за стенкой в мужской раздевалке кто-то тихо бормочет и пытается открыть дверь. Подумав, что захлопнулась дверь, поспешила на выручку, так я и познакомилась Льюи. Его внешность меня не оттолкнула, так я обрела себе самого лучшего друга, который меня научил с помощью отмычек вскрывать механические замки.
Осторожно приоткрыв дверь, увидела только темноту, на него словно специально наложили чары, кристалл не мог осветить все помещение. Гулкое эхо от моих шагов очень пугало. Сердце колотилось как сумасшедшее, а разум кричал бежать отсюда, но я же самая «умная», доводы разума не для меня, поэтому я упорно шла вперед по каменному полу. Внезапно свет выхватил каменные ступеньки, и дверь к которым они вели. Сглотнув, ставшей от страха вязкой слюну с замиранием сердца дернула дверь на себя, и оказалась в доме. Как же так неужели в этой пристройке нет ничего противозаконного?!
Продолжая игнорировать доводы разума, стараясь производить как можно меньше шума, поднялась по лестнице и огляделась. Это была гостиная в задней части дома, чуть дальше столовая и кухня. Где-то в глубине дома зашипело, зашуршало и резко щелкнуло. Бом! Бом! Бом! Раздалось на весь дом, приложив руку к груди, резко выдохнула воздух, так можно и сердечный приступ получить! Значит уже полночь. Эти часы бьют только два раза в сутки в полдень и в полночь. Рагнар часто хвастался ими моим родителям, когда приходил «по-соседски».
Мне надо торопиться, осталось совсем немного времени до того как он вернется из столицы. Раз нет улик в подвале, то может, я найду их в его кабинете? Взбежав наверх по крутой лестнице, растерялась куда идти, слева и справа коридор выглядел одинаковым, а с виду и не скажешь, что здесь такой лабиринт. Мысленно представив себе, как выглядит дом снаружи, повернула вправо и не ошиблась. Среди всех остальных эта дверь выделялась своей мощью и узором. Открыть механический замок для меня не составило труда, а магические щиты снять.
Кабинет выглядел очень богато, стол из чистого дуба, кресло обтянутое бархатом и покрытое позолотой, тяжелые и дорогие портьеры темно-коричневого цвета. Стеллаж с книгами, и расходными журналами занимал скромное место в самом углу. Практически все остальное пространство занимала коллекция различных вещей, каждой из них был присвоен номер и вероятно дата покупки или нахождения. Этот человек явно сумасшедший, нормальный не станет хранить погнутую медную пуговицу, одну сережку, и даже старую истоптанную туфлю.
Оставив разглядывание его коллекции, принялась листать расходные книги и бумаги, оставленные на столе. Все записи были сделаны каллиграфическим почерком, каждая купленная мелочь записывалась. Посещение психиатра, было выделено в особую колонку расходов. Может его бывшие жены много тратили и поэтому он с ними «расставался»? Особое внимание привлекли три одинаковые тетрадки, они были полностью исписаны, но не буквами, а странными знаками, так словно он слова заменял символами. В четвертой тетрадки были исписаны только несколько листов. И не одной улики, которая бы указывала, почему он столько раз вдовец!
– Айрин?! Как ты сюда попала и, что ты здесь делаешь?! – раздался мужской голос от двери.
– Рагнар?! А я вот в гости зашла, нам надо поговорить, – добавила невпопад с напряженной улыбкой. Твой поверенный сегодня передал деньги моим родителям…
– Больше даже не проси! Я и так заплатил предостаточно за твою девственность! – закричал мужчина.
– Нет, нет, денег больше не надо, я наоборот пришла сказать, что они решили отказаться от второй половины суммы! – придумывала я прямо на ходу причину нахождения в его доме.
– Как ты проникла в дом? Ты следила за мной? Ты нарушила первое правило послушной жены, не заходить в мой кабинет, ты будешь за это наказана! – посмотрел он на меня безумным взглядом и положил руку пряжку ремня. Никто не смеет заходить в мою кладовую! – принялся он расстегивать ремень.
– Никто не смеет меня бить! Я разрываю помолвку, никакой свадьбы не будет! – закричала я, отступая от него на шаг назад. Не подходи ко мне, а то клянусь, я ударю тебя магией!
– Магией? Не смеши меня, всем известно, что ты пустышка и магии в тебе нет! Одаренная кровь стоит намного дороже, но меня она не интересует. Я вообще ни в чем не виноват, это все он! Слышишь, он, не я! – снова закричал мужчина.
Мне совершенно не интересовало его мнение о моем даре, обидно конечно когда тебя считают пустышкой, ведь я окончила школу магии, а значит, магический дар у меня есть. Первый мой удар пускай и совсем слабый предназначенный напугать пришелся ему по рукам. Это только еще сильнее разъярило мужчину, я попыталась еще раз атаковать его, но куда мне против сильного мага и его щитов, которые я даже не стала пытаться разбить. Таких плетений я не встречала даже в учебнике по высшей магии. Одним резким движением он выдернул ремень из штанов и, взмахнув им в воздухе, слово лассо кинул в меня, разбив все щиты. Инстинктивно подняв руки перед собой в защитном жесте, сразу почувствовала, как на моих запястьях затянулся ремень.
– Отпусти меня! – закричала, пытаясь вырваться из удерживающих меня пут.
– Я научу тебя послушанию, ты обязана мне подчиняться! – закричал Рагнар совершенно диким голосом, дернув на себя ремень который послушный его воле стал сокращаться и тянуть меня к совершенно обезумевшему мужчине.
Таким я его еще никогда не видела, когда он приходил «свататься» всегда выглядел адекватным и даже симпатичным. Возможно, не знай, я о его предыдущих женах, может даже и согласилась выйти за него. Лихорадочно соображая как спастись от обезумевшего мужчины, следовала за ним на привязи на первый этаж. Когда он свернул в сторону гостиной, которая располагалась в задней части дома и дверь в подвал, о котором вспоминать даже страшно, поняла, что мне конец.
Мужчина тащил меня за собой, а я старалась «вилять» из стороны, в сторону пытаясь добраться хотя бы до одной из многочисленных статуэток. У меня родился план побега. Наконец мне удалось схватить одну статуэток, теперь надо выбрать удачный момент и хорошенько ударить Рагнара по затылку и толкнуть в дверь того самого темного подвала. В идеале было бы надо его хорошенько допросить, про его коллекцию и от чего умерли всего предыдущие жены на самом деле. Вот только у меня не было на это времени и сил, совсем скоро рассвет и родители придут ко мне в комнату готовить к торжеству, а меня нет. Надеяться, что они порадуются моему побегу и избавлению от замужества не приходятся, ведь их ждет вторая часть оплаты. А с моим исчезновением им придется вернуть обратно первую, другими словами на мои поиски спустят всех собак, во всех смыслах этого слова.
Поэтому сейчас зажав в руках статуэтку, я покорно шла за мужчиной, вспоминая заклинание усиления удара, которому меня научил мой друг. Подойдя к спуску в подвал, мужчина неожиданно наклонился и словно сдернул закрывающую завесу. Я даже ничего не успела понять, как все резко изменилось и вместо знакомой двери, появилась совершенно другая. Деревянная дверь, была обита цельным куском металла и дополнительно укреплена коваными пластинами с заклепками.
За такой дверью должно скрываться нечто очень дорогое или очень страшное, что не покажешь простым гостям, решила я и крепче сжала в руках каменную статуэтку. Рагнар обернулся на меня лишь один раз, видимо решив, что я смерилась, поэтому и не сопротивляюсь. Отодвинув мощный засов, толкнул дверь, и из темного проема, на меня дохнула сама смерть. Вот здесь я испугалась очень сильно, если я туда зайду, то уже никогда живой оттуда не выйду! В этом я была абсолютно уверена! Сделав резкий выпад, ударила своего, не состоявшегося жениха статуэткой по голове, вложив в удар всю свою силу и заклинание усиливающий удар. Мужчина, издав громкий стон, упал на пол и покатился вниз по лестнице, увлекая меня за собой в темный провал подвала.
На такой исход событий я никак не рассчитывала, похоже я допустила вторую роковую ошибку за последние несколько часов. Стараясь сгруппироваться и накинуть на себя самый сильный щит от физического воздействия, который я только знала. Полетела следом за мужчиной в черный провал двери, резкий свет ослепил до болезненной рези в глазах. Связанными руками я смогла нащупать только каменный пол, и осколки статуэтки. Громкий стон Рагнара послышался совсем рядом, не открывая глаза, поползла в противоположную сторону. Внезапно мои руки наткнулись на, что–то мягкое и холодное. Воображение сразу начало подкидывать мне страшные картинки, резко дернулась в сторону и поняла, что свободна. Мои руки больше не связаны ремнем, прикрыв лицо рукой, осмелилась открыть глаза. У страха глаза велики, вспомнила я пословицу, когда увидела, что руки у меня все в желе. Оглядевшись, поняла, что нахожусь действительно в подвале, много различных закруток и припасов были аккуратно сложены в одной части подвала, а в другой стоял каменный стол. Наверно на нем разделывали туши животных, поэтому от него так и разит смертью, уговаривала сама себя.
– Она меня ударила! – раздался пищащий голос совсем непохожий, на мужской. А еще банку с моим любимым желе разбила, негодница! – снова раздался этот пищащий голос. В ней течет очень древняя кровь, ее нельзя трогать! Молчи! – раздался вдруг голос Рагнара. Женщина, ты заплатишь за всё! – прорычал мужчина громогласно и ринулся в мою сторону.
Прекрасно понимая, что сейчас произойдет, громко закричала и подняла скрещенные руки над головой в защитном жесте. А затем резко развела их в сторону и ударила мужчину магией, вложив в удар все свои силы. Пусть у меня и слабый дар, но себя я сумею защитить. Внутри меня словно сжатая пружина резко распрямилась и отпустила на волю все, что так долго было скрыто во мне. Сильный поток воздуха отбросил Рагнара на несколько метров, со всего размаху ударив о каменный стол. О том, как я смогла это сделать, думать сил совершенно не осталась, апатия и безразличие вот все, что я ощущала на данный момент.
Мне не требовалось даже подходить близко к мужчине, чтобы понять, он мертв, я убила его, пускай и, защищая свою жизнь. Теперь меня схватят и казнят! Никто не будет разбираться, применила я магию в целях самообороны или специально его заманила в этот подвал, чтобы оставить себе «выкуп невесты», и замуж не выходить. Надо срочно закрыть этот подвал и бежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее! Но сначала надо раздобыть лошадь, магкар водить я не умею, да и где я его возьму в нашей глуши?!
Собрав последние силы, поднялась и буквально выползла по ступеням в гостиную. На границе дома и подвала я ощутила странные колебания магии, так словно проходишь через портал. Захлопнув дверь и заперев ее на все замки, снова опустила «занавес», к моему удивлению теперь я отчетливо видела нити заклинания. Кажется, посещение этого подвала не прошли для меня без последствий.
Войдя в конюшню, сразу обратила внимание на лошадь среднего роста, можно сказать, она была меньше всех остальных красавцев стоявших в соседних стойлах. Думаю, Рагнар уже не будет против, что я взяла его лошадь, вот только существует одна маленькая проблемка. Я не умею ездить верхом, до города мы всегда ездили на коляске или повозке. Наверно надо было все же поучиться хоть немного верховой езде, прежде чем совершать побег из дома. Только вот выбора и времени мне не оставили на подготовку побега. Пробежавшись по всей конюшни, поняла, что лучше, чем этот конь мне не найти. Да и глазки у этой коняшки были такие грустные, они словно молили меня забрать его отсюда, и он был уже оседлан. Значит, будем учиться верховой езде в процессе самой езды, только надо забрать из моего «домика» сумку с одеждой и припасами.
Плотно прижавшись к конской шеи, полностью доверилась своему неожиданному другу, не знаю, куда он меня привезет, но мне сейчас было все равно лишь бы от «отчего дома» чем дальше, тем лучше и желательно еще быстрее. Внутри меня бушевала обида, как можно было продать родную дочь этому мерзкому уроду?! Да, мы жили не богато, но разве это дает право продавать своего ребенка «замуж» за «хорошего и уважаемого человека». Ну, подумаешь я стану какой-то «…дцать» супругой! Половина местного погоста занимают его жены, которых он купил, как и меня. Только вот я оказалась мудрее или глупее пока неясно.
Моя «гениальная мысль» прокрасться к нему в дом и выяснить, почему девушки – жены не задерживаются на этом свете и в его жизни, чуть не стоила мне этой самой жизни. Теперь мне приходится трястись на лошади, полностью ей доверившись! Хорошо, что догадалась плащ этого «жениха» прихватить и свою сумку. Оставлять свои вещи было очень жалко, но и взять с собой я их не могла, поэтому в ней только самое необходимое.
Почувствовав, как по спине ударили холодные капли дождя, чуть не заплакала от охватившего меня отчаянья, только этого мне не хватало! Осмелившись, осторожно открыла глаза, чтобы понять, куда меня несет, мой «верный друг». Увиденное меня очень сильно обрадовало, конь мчал меня уже вдоль сенокосного поля, а это значит, что город совсем близко. Не зря я его выбрала среди десятка других, он оказался самым быстрым из всех!
Только вот появилась одна точнее две маленьких таких проблемки, дождь разошелся сильнее, а мои руки стали соскальзывать с шеи «верного друга». О том, что мне уже давно надо «по делам», и всё мое тело задеревенело, стараюсь даже не думать, ведь как остановить коня я не знаю. Тут проблема даже не остановить, а в том, как потом на него залезть обратно. Внезапно конь сменил направление и направился в сторону стога сена, которых на поле было очень много. Решил покушать мой хороший! Ласково, коснулась мыслью коня, мудрое решение, ночь на землю начала уже опускаться, а в стогу будет нам тепло. Только вот он решительно направился в совершенно другое место, к самому краю поля! Кажется, я поторопилась с выводами насчет стога…
Меня привезли к небольшой постройке и осторожно скинули прямо в душистое сено. Несколько блаженных минут я провела в оцепенении и разглядывании места куда попала. Это был большой навес для сушки и хранения сена, потом когда наступит зима, люди придут сюда и возьмут для своих животных сено, которое они заготовили на зиму. С кряхтением и стонами встала со своего прекрасного ложа и, держась за стенку, отправилась «по делам». Вернувшись, увидела, что на моем «ложе» лежит ломоть белого хлеба и кусочек домашнего сыра, конь фыркнул и подтолкнул меня к еде. Какой странный мне достался конь, однако… Как он сумел вытащить провизию из подседельной сумки неизвестно. Решив не задумываться о странностях поведения моего коняшки, поблагодарив его за еду и помощь, зарылась в сено. Предварительно повесив свою мокрую одежду на балку под самым потолком.
Мужские голоса ворвались в мой сон глубокой ночью. Меня нашли! Теперь меня схватят и казнят за убийство! Была моя первая паническая мысль. Но прислушавшись, поняла, что это вовсе не стражи порядка явились за мной, а такие же усталые путники как я. А разговор двух молодых людей становился все интереснее и занимательнее. Они, оказывается, идут в академию магии, поступать на боевой факультет, которым руководит сам ректор! Но даже если они не поступят в этом году, всегда есть шанс остаться в академии в качестве служащих. На следующий год, ты можешь попытаться поступить вновь, при этом сохранив за собой должность. Но самое главное на время контракта никто не может забрать не только на службу в армию, но и в тюрьму. Если конечно в дело не вмешается сам король или обвиняемый не причастен каким-то страшным преступлениям. С моим преступлением к королю, точно никто не будет обращаться, очень хотелось бы, в это верить, а еще попасть в эту академию. А где моя коняшка вообще, и про какую лесную нимфу они говорят? Ладно, с этим позже разберемся, самое главное, чтобы они не полезли на самый верх стога. Боюсь еще одного убийства и выброса я не переживу или данная местность не переживет.