000
ОтложитьЧитал
Сказка потустороннего мира.
В одном многолюдном и суетливом городе жил и начинал свою предпринимательскую деятельность молодой человек по имени Дэн. Он, вместе со своим товарищем и партнёром по бизнесу Грэгом успешно содержал и развивал, принадлежащую им обоим, небольшую, но ставшую уже прибыльной, антикварную галерею. В самом начале совместной коммерческой деятельности, когда Дэну и Грэгу остро не хватало средств для развития общего дела, им удалось, фактически, даром заполучить настоящее сокровище – старинную, а главное, ценную и очень дорогую икону. Их антикварный бизнес, в результате удачной продажи этой иконы, получил существенный толчок в развитии: партнёры на вырученные средства смогли расширить площадь галереи, прикупив, прилегающие к ней, соседние помещения…
Было лишь одно неприятное обстоятельство, связанное с этой иконой: компаньонам, совсем не хотелось вспоминать о том, каким способом эта ценная вещь оказалась у них в руках. По негласному и молчаливому согласию Дэн и Грэг старались не вспоминать и не говорить, на эту болезненную для них, тему. Несмотря на прорывающиеся чувствительные уколы совести, предстоящая жизнь в воображении Дэна рисовалась расстилающейся праздничной скатертью: он встречался с молодой и достойной во всех отношениях женщиной по имени Аза, и она уже носила под сердцем маленькое, но неумолимо растущее чудо – их будущего ребёнка. Молодые люди были полны радужных надежд и собирались пожениться…
Часть 2
Однажды Дэну приснился необычный сон. Он увидел, что спускается вниз по чёрной лестнице и оказывается в обширном тёмном подземелье, сумрак которого рассеивали зажжённые светильники и канделябры. Неожиданно Дэн почувствовал, что на него свалилась внушительная по своим размерам сеть, и через мгновение всё его тело было накрепко стянуто прочными путами. «Я – в ловушке!..» – с досадой подумал он.
Опутанный сетью, Дэн увидел, что его с разных сторон обступают, появившиеся из мрака подземелья, необычные маленькие человечки. Они напоминали каких-то гномов из неизвестной сказки и производили, по большей части, отталкивающее впечатление. Во внешнем облике почти всех подземных человечков отражалось что-то искажённо-уродливое, и они казались карикатурными пародиями на людей с выраженными порочными чертами: алчности, лживости, высокомерия, гордыни, лицемерия… Некоторые человечки напоминали животных: кто-то – волка, кто-то кабана, удава или крокодила… У некоторых из них даже цвет кожи был необычный. Присмотревшись внимательнее, Дэн заметил человечков с красными, голубыми, коричневыми, серыми и даже зелёными оттенками кожи. Многие держали в руках, похожие на игрушки, предметы. У кого-то в руках была нефтяная вышка, у кого-то – автомобили, яхты, или вагоны. Кто-то держал в руках здания, кто-то – банкоматы, игровые автоматы, игрушечные заводы, фабрики, дороги. У некоторых были таблетки, порошки, бутылки…
– Я играю с бюджетом! – хвастливо заявил один из подземных человечков, держащий в руках деньги. – Кручу им, верчу – в свой карман ворочу!.. И никто найти не может!..
– А я обладаю властью – она, как известно, прекрасно конвертируется!.. – вторил другой.
– Я забочусь об одиноких и пожилых людях в обмен на их жильё. Они живут у меня в прекрасных условиях, но почему-то не долго… Я думаю, что экология виновата!.. – сказал ещё один человечек и ехидно засмеялся…
Большинство странных подземных человечков, окруживших запутавшегося Дэна, строя гримасы и кривляясь, шумно радовались тому, что поймали его в свою сеть.
– Алчен!.. О, великий Алчен! Мы поймали его!.. Поймали!.. – кричали они, упоминая кого-то не известного, но, похоже, важного и могущественного…
Среди этой злорадствующей толпы, Дэн, невольно, заметил одного маленького подземного человечка, который стоял чуть в стороне и с безмерной грустью смотрел на Дэна, стараясь при этом поймать его ошарашенный взгляд. Что-то определённо знакомое было в облике этого человечка, в его фигуре, в очертаниях лица. Дэн отметил, что этот обитатель подземелья во многом похож на него самого и в сравнении с другими, выглядел более нормальным и менее отталкивающим. Этот человечек протиснулся сквозь шумную толпу и подошёл к Дэну.
Дэн, пытаясь вырваться из, накинутых на него, пут, отчаянно рванулся в одну сторону, в другую и неожиданно для себя проснулся!.. Осмотревшись по сторонам, Дэн увидел стоящего рядом с собой того самого подземного человечка с грустным взглядом. Человечек держал Дэна за руку и, волнуясь, повторял:
– Берегись! Служители Алчена поймали тебя!.. Они поймали тебя!..
– Кто вы? – спросил Дэн.
– Недавно я был таким же, как и ты, – печально вздохнув, ответил человечек. – Но, к сожалению, мне пришлось стать подземным жителем…
Дэн замотал головой пытаясь стряхнуть непонятное наваждение. «Этого не может быть, и я продолжаю спать!..» – подумал он.
– Всё это тебе не кажется!.. – продолжил необычный человечек. – Ты должен знать, что с этой минуты твои сны тебе не принадлежат. Они станут важной частью жизни!.. Запомни, только от тебя будет зависеть твоя дальнейшая судьба!..
Человечек протянул Дэну разноцветную, закрученную спиралью свечку.
– Возьми эту свечку и зажигай её, когда тебе потребуется помощь. Но знай, что её волшебные возможности не так велики!.. – закончил разговор таинственный человечек и исчез, растаяв во мраке…
Часть 3
Дэн окончательно проснулся и несколько минут лежал, соображая… За окном появлялся робкий рассвет. «Какой-то странный, кошмарный сон!.. Приснится же такое!.. – протащилось в его голове. – В конце концов, это всего лишь неприятный сон!..» – успокоил он себя.
Дэн откинул покрывало, сел на кровати и замер в недоумении: в его руке находилась разноцветная спиралевидная свеча – та самая, которую он видел во сне! «Этого не может быть!.. Откуда взялась эта свеча?.. – подумал он. – Я же спал, и мало ли какая ерунда могла присниться!..»
Не находя ответа, Дэн встал, умылся и сел завтракать. Приехала Аза. Обескураженный Дэн рассказал ей о своём тревожном сне и показал, неизвестно откуда взявшуюся, разноцветную свечку. Выслушав всё это, Аза усмехнулась и высказала предположение, что у Дэна, вероятно, начался склероз, или он накануне «хватил лишнего» и поэтому не помнит, откуда появилась эта свеча.
Дэн решил не придавать случившемуся никакого значения – что только не случается в жизни – и предложил, ради смеха, зажечь эту странную свечку. Он щёлкнул зажигалкой, поднёс трепещущий огонь к серому окончанию парафиновой свечи и зажёг короткий фитиль.
Дэн заворожено смотрел на живое, потрескивающее пламя. Через мгновение всё, что окружало Дэна, растворилось, словно в дымке, и он оказался в том же тёмном подземелье, увиденном им во сне…
Когда глаза Дэна привыкли к сумраку, он обнаружил своего знакомого подземного человечка.
– Зачем ты без надобности зажёг свечу? – спросил маленький подземный человечек.
– Сам не знаю. Я сделал это из простого любопытства, – ответил Дэн.
– Что ж, в дальнейшем постарайся быть осмотрительнее, а сейчас берегись, потому, что ты находишься в мире подземных человечков!.. Они не так безобидны, как кажутся!..
– А кто они и откуда взялись? – спросил Дэн.
– Я знаю, что сюда попадают ещё при жизни!.. Попадают так же, как и ты, – оказавшись в путах!.. Это ужасно!.. Ты должен понять, что надо немедленно искать выход!..
– Дэн, очнись! Ты, что, уснул?.. – спрашивала Аза, тормоша Дэна за руку.
– Похоже, я действительно уснул!.. – отвечал стряхнувший дрёму Дэн. – Представляешь, мне приснился тот же самый подземный человечек, словно это было продолжением предыдущего сна, и он мне что-то объяснял – чертовщина какая-то!..
Часть 4
Время шло своим чередом. В один из дней старшим в галерее оставался Грэг. Он вёл приём антикварных вещей на реализацию, выдавал клиентам, причитающиеся им после продажи, деньги, следил за порядком, вёл бухгалтерский учёт. В галерею вошла женщина. Она принесла на реализацию великолепное золотое кольцо с рубином. Изящная оправа и насыщенный рубиновый цвет драгоценного камня сразу же отразились азартным блеском в глазах Грэга. По деталям одежды и манерам посетительницы, которые говорили о простоте их обладательницы, Грэг мгновенно почуял возможность провернуть определённую финансовую композицию…
– Какой прекрасный альмандин!.. Великолепная оправа!.. Вещь очень и очень не плохая, – произнёс Грэг, манерно оценивая кольцо и рассматривая его с помощью лупы.
При этом он осторожно, но внимательно наблюдал за реакцией посетительницы. Видя, что женщина не реагирует на его слова относительно иного, похожего, но значительно менее дорогого состава камня, Грэг спросил:
