С любовью, Мила! О женском счастье, маленьких победах и бумеранге для хитрого мужа

© Рэй М., текст, 2024.

© ООО «Издательство АСТ», 2024.

Запасной вариант

– Сама уйдешь или тебя выкинуть отсюда? – развязный тон и то, как Миша смотрел на девушку, заставило Катю внутренне собраться.

Он пнул ногой вещи, брошенные тут же в прихожей, и еще сильнее хлопнул кухонной дверью, которая отворялась снова и снова, без конца.

– Долбаная дверь! Никак ее не починю, – пробормотал мужчина. – Катя, я не пойму твоего протеста?! Я разве тебе не говорил, что мы с тобой навсегда вместе? А ты вот как?! Собралась тихо и думала меня просто поставить перед фактом и бросить?

Катя действительно собралась сбежать тайно от своего любовника, но решилась она это не спонтанно…

Причиной всему стала жена Михаила и еще одна очень неприятная история, о которой Катя старалась сейчас не думать. И назвать Катю предательницей, как это пытался сделать мужчина, просто нельзя!

И она ни в чем не виновата…

Карие глаза, полные слез, уставились на Мишу с такой злостью, что Кате стало не по себе от тех эмоций, что разыгрались внутри.

– Ты говорил, что любишь меню одну, а сам! Я не собираюсь быть запасным вариантом! – резко выпалила она. – Только не рассказывай, что из-за работы ты опять возвращаешься к своей… Даже не хочу ее имя произносить! Жаба!

– Да, я не люблю жену! Но и не собираюсь сидеть из-за какой-то дуры! – выдавил Михаил, имея ввиду то ли Катю, то ли свою жену Галину. – Поэтому, раз ты уже на чемоданах тут сидишь… Давай! На легком катере к такой-то матери! Ты сама виновата, Катя! Кто тебя просит сейчас уходить?

Более печального и странного расставания в ее жизни еще не было.

Катя не сказала ни слова и просто взяла свой большой чемодан, белого медведя и вышла в общий коридорчик старой хрущёвки.

И тут Миша вдруг побежал за ней. Развернул к себе и так по-мужски отобрал эту сумку… И сказал: «Я тебя никуда не отпущу!»

Но Катя только размахнулась и с силой зарядила кобелю пощечину! Она не думала, что ее любимый так легко вернется к бывшей жене.

– Передай своей Галине, если она меня попытается найти, ей это выйдет боком! – прошипела девушка.

Она забрала у любовника сумку, в другой руке у нее был белый медведь, которого подарил ей Миша.

Мужчина так и остался стоять в захламленном коридорчике, а Катя вышла в подъезд и громко хлопнула дверью.

Плюшевого, громоздкого попутчика тоже звали Михаилом. И сейчас Катя усаживалась вместе с ним в зимнее промерзшее такси…

Девушка вдруг встрепенулась и обнаружила себя в поезде.

Дурной сон о расставании с бывшим растаял, когда вокзальный семафор полоснул огнями по стеклу. Катя очнулась и еще сильнее сжалась от холода.

– Это был всего лишь сон…

Она посмотрела на экран телефона, который лежал на столике.

Миша уже успел прислать ей очередное смс, на этот раз с проклятиями в ее адрес. Кстати, это было двадцатое смс от него, которое она удалила, не читая.

Миша просил вернуться и обещал, что устроит Кате сладкую жизнь из-за того, что посмела уйти.

Она лишь мысленно послала его и закрыла глаза устало.

Ночью в поезде она почти не спала. Соседка по купе попалась уж очень энергичная.

Деятельная и очень приятная дама откуда-то из-под Липецка угощала ее вкусными купатами и требовала рассказать, почему Катя едет накануне Нового года из Москвы в глухой, провинциальный Успенск. Она без конца спрашивала, почему девушка молчаливая и грустная.

Вот только Катя не хотела ни с кем делиться…

Женщина вышла где-то на полустанке, а Катя, наконец, смогла уснуть.

Сейчас Катя думала о том, что через несколько минут вернется в родной город, где она провела лучшие годы своей жизни.

К слову, отмечать Новый год Катя совсем не хотела. И даже не собиралась. Настроение сейчас было не то. Предпраздничные хлопоты никак не укладывались в график предстоящих дел. А дел по приезде у нее будет ой как много…

Погрузившись в свои мысли, она прислонилась к холодному окну и просто смотрела, как поезд плавно, как парусник, причаливает к перрону железнодорожного вокзала.

– Успенск, Главный! – скомандовала проносящаяся мимо ее купе проводница. – Девушка! Вы просили разбудить!

– Я уже не сплю, спасибо, – отозвалась Катя и открыла, наконец, глаза.

Поезд замер, выпуская пар, будто тяжело выдыхая после долгого пути.

Пассажиры высыпались из поезда на платформу, а встречающие радостно кинулись к своим родным и близким.

Катя спокойно прошла ко входу в здание вокзала.

Девушку никто не встречал, о своем приезде она никого не предупреждала. Слишком уж нерадостным было это возвращение домой.

Большие синие двери главного вокзала разъехались в разные стороны, она вошла в зал ожидания и уперлась глазами в красивую искусственную елочку, стоящую в шариках и пушистой мишуре.

– Мама! Давай купим такую же гирлянду! Ой, у тети мишка! Мама, я хочу такого же мишку, беленького!

Мишаня, который висел у Кати на руках, не произнес ни слова возмущения, когда маленькая девочка ухватила его за большую плюшевую лапу и не по-детски сильно потянула.

Катя от неожиданности выпустила медведя.

– Ой, простите! – спохватилась зазевавшаяся мамаша и одернула маленькую дочку. – Аделина! Оставь медведя, пойдем, скоро наш поезд!

– Хочу! Хочу! – голосила девочка так, что люди, столпившиеся в здании вокзала, стали оглядываться.

– Девушка, милая, давайте я его у вас куплю? Аделина не успокоится! – попросила Катю мамочка настырной малышки.

Катя посмотрела в глаза своему Михаилу и грустно протянула его Аделине.

– Получается, он ехал из Москвы к тебе, – вздохнула она.

– И мы в Москву едем! Считайте, что ваш мишка просто сделал круг и вернулся обратно! Такой красивый, вы, наверное, ребенку везли? – спросила мама, пока Аделина тискала белого медведя.

– Нет, это мой. Просто забрала с собой при переезде. Это был подарок, – проговорила Катя.

– Его тебе жених подарил? – лукаво улыбалась Аделина в белой шапке с большим помпоном.

– Да, бывший жених, – улыбнулась Катя и пожала Мишане лапу в последний раз. – Береги его, он хороший!

– Спасибо вам! – прошептала счастливая мама девочки и схватила малышку за руку.

Аделина помахала ручкой, крепко прижимая медведя к себе.

– Вот и ты, Мишка, меня покинул, – пробормотала Катя себе под нос и двинулась дальше.

Чемодан отбивал ритм о ребра тротуарной плитки на привокзальной площади.

Катя набрала номер такси и ждала его тут же, на синей остановке. Позади туда-сюда сновали трамваи, слабое зимнее солнце уже поднималось над городом.

– Красота! – выдохнул какой-то мужчина рядом. – За пятьсот рублей до центра поедем?

– Тут максимум сто пятьдесят, – выдавила Катя.

– Сразу бы сказали, что вы местная! – проговорил мужчина и пошел обратно, на стоянку к своему авто.

Снова пришло сообщение, но на этот раз от тети Наташи, родной сестры отца Кати.

– Ты куда пропала? Я звонила тебе раз сто! – проговорила женщина, когда Катя перезвонила ей.

– Я в Успенске, – кратко сказала она. – Сейчас еду домой.

– Ой, елки… – тяжело выдавила тетка. – Отцу пока говорить не буду, мне еще рецидивов от его сердца не хватало! Катька, он болеет! Сразу предупреждаю, без фокусов твоих!

– Я поняла, не буду с ним ругаться. И с мачехой тоже, – сказала она о новой сожительнице отца.

– А приезжай ко мне? Ваня на смене сегодня. Посидим, я тебе ключи отдам. Давай?

Катя нехотя согласилась. Лишние скандалы ей сейчас ни к чему.

Тетя Наташа жила неподалеку от Катиного отца.

После того, как в его жизни появилась молодая Арина, Катя и ее брат перебрались к Наталье и жили у нее в большом доме. Своих детей у тетки не было, поэтому к племянникам Наталья относилась как к родным.

Брат Кати связался с плохой компанией, и его судьба сложилась не самым лучшим образом. А вот Катя пожила у тетки недолго и уехала работать в Москву.

Теперь ей предстояло заново строить свою жизнь в Успенске.

Такси приехало за девушкой, и она еще раз вспомнила про своего Мишку. Белого плюшевого медведя было жалко даже больше, чем себя и гораздо больше, чем предателя Мишу.

Миша звонил снова и снова.

Катя не поднимала трубку специально, но не чтобы позлить мужчину, а чтобы больше не скандалить. Думала, он сам все поймет и успокоится со своей бывшей-новой женой.

Но Миша не унимался и писал в ответ на ее молчание «разгромные» сообщения. И так достал своими угрозами вперемешку с просьбами вернуться, что его номер пришлось заблокировать.

«Пусть остается в черном списке, а мне сейчас не до него. Он свой выбор уже сделал», – думала Катя, пока такси везло ее по праздничному яркому городу к дому тетки.

Наталья всегда была рада своей блудной племяннице, но приезд Катерины в канун праздников, ни с того ни с сего, не на шутку взволновал женщину. Катя скрытная и, из-за частых конфликтов с отцом и его новой женой, она совсем отгородилась от своей семьи.

– Точно Катька что-то натворила, – проговорила тетка себе под нос.

Наталья уже выглядывала в окно, ждала ее, чтобы выйти и помочь открыть упрямый замок на калитке.

Такси подъехало, девушка вышла, и водитель подал ей чемодан из багажника. Катя легко потащила за собой свою ношу и лихо открыла ворота. Прошла к ступенькам, и тут уже Наталья ее встретила.

Обняла и одарила оценивающим взглядом.

– С приездом. А ты приоделась, я смотрю, – сказала тетка. – Молодец, хорошо выглядишь!

– Спасибо, чаем меня угостишь? – спросила Катя, пройдя за ней.

– Сама сделай! Ты не в гостях! Или, не пойму, собралась с поезда сразу ехать к Арине в логово?

Наталья рассмеялась, а Катя отрицательно покачала головой. Нет уж! Девушка еще в поезде решила, что к отцу и его второй жене она не поедет ни под каким предлогом.

– Ну, вот и все! – заключила тетка. – Тогда, мадам, раздевайся, ставь чайник и вещи свои из прихожей неси-ка сразу в свою комнату. А то Ваня придет с работы, а ты тут устроила бедлам!

– Я у тебя долго не останусь, – сказала она между прочим. – Хочу переехать в квартиру мамы.

Наталью аж развернуло! Ишь ты! Только приехала, уже давай ворошить прошлое! Разговор Катерины тетке не понравился совсем!

– Какая еще квартира мамы?! Там не готово ничего! Все, это потом, – отрезала она. – Вот Антон вернется на праздники тогда и решим! А пока лучше расскажи-ка мне, любимая племянница, чего это тебя принесло в нашу дыру? Да еще и под самый Новый год? Ты же на праздники к нам или как?

Катя скинула сапоги в прихожей и прошла в кухню. Тут все осталось на своих местах, как и раньше.

Взяла с полки беленькую сахарницу и банку, в которой хранился кофе.

Пока возилась и устанавливала чайник на плите, Наталья Николаевна устроилась тут же, за обеденным столом, и все поглядывала на нее.

Требовалось что-то ответить тетке, но признаваться, что с Мишей у нее ничего не вышло, Катя не хотела.

– Я решила вернуться, – легко и с улыбкой произнесла Катя.

– Да?! – вытаращила зеленые глаза тетка. – Да ладно! А кто же кричал, что ноги твоей здесь не будет?

– А я там чужая, – заявила Катя, не меняя тона. – Пожила, поработала, теперь тут буду строить свою новую жизнь!

Тетка только рассмеялась. Вот ведь характер! Молчит и говорит свое!

– Что, бросил тебя твой женатик? – в лоб выдала Наталья. – А я говорила: поиграется с тобой и разбежитесь. Он же альфонс чистой воды! И года не прошло, как он вернулся обратно к своей богатенькой жене.

– На самом деле было не так!

– Ой, да что там было! – закричала тетка, усмехнулась и от досады хлопнула рукой по столу. – Тебе уже двадцать семь лет! Сколько ж можно дарить любовь тем, кто ее не достоит, а, Кать?

Катя молча делала чай для своей вредной тетки. Наталье стало ее жалко: матери нет, кто ей подскажет, надоумит? Одна ведь растет, как сорняк, с восемнадцати лет!

– Расскажи, что произошло? Почему ты приехала? – не унималась тетка.

Катя присела рядом, обхватила кружку руками и подула на обжигающий напиток. Нехотя, но она стала рассказывать о тех событиях, что предшествовали ее возвращению в родной Успенск…

* * *

Свою бывшую работу Катя любила всем сердцем. И она, к слову, получила ее практически чудом.

Екатерина Юрьевна почти два года работала в обычной школе, пока случайно одна из мамочек не подала интересную ей идею.

– Мы уходим, – сказала мама Леры, вот так же, в канун Нового года огорошив Катерину. – Можно нам Лерины документы забрать? И… Извините, но так вышло…

– Я все поняла, – мягко сказала Катя. – Не нужно объяснять, это ваше право.

– И вы бы тоже уходили! – сказала ей мама Леры. – Жалко, что в таком ужасном коллективе работает такая умная и добрая девушка. Мы, кстати, переходим в одну частную школу, и там как раз требуется преподаватель английского языка.

Катя смутилась, подумала, что ее знания явно не дотягивают до уровня частной школы. Но, после собеседования, строгая директор ее, на удивление, приняла на работу.

Здесь все было хорошо. Зарплата выше, к съемной квартире ближе добираться, коллектив очень хороший.

Катя вливалась быстро. Она вела английский у начальных классов. А еще ей поручили классное руководство у 3 «А» класса, который внезапно бросила бывшая классная Мария Даниловна и улетела с мужем жить на Гоа…

Время шло. Работа занимала все мысли молодой Екатерины Юрьевны. А между тем, нашелся в новом коллективе мужчина, которому красивая учительница приглянулась сразу.

Служебный роман на новом месте никак не входил в Катины планы. Но ухаживания и пылкие взгляды Михаила Борисовича трудно было игнорировать.

В то, что красивый мужчина хочет серьезных отношений, а не минутного флирта, было трудно поверить.

Заместитель директора частной школы и она, учительница Катя Соловьева! Простая девушка и успешный, красивый, холостой… Его плюсы можно было перечислять бесконечно.

«Не мужчина, а просто мечта!» – так думала Катя, когда Михаил оставлял красивые букеты роз в ее кабинете и провожал после работы домой…

Катя держала влюбленного мужчину на расстоянии очень долго. Она боялась стать ближе, и на то были свои, весомые причины. Просто так броситься в объятия к Михаилу девушка не могла.

Как бы ей ни нравился заместитель директора, у него был свой ужасный минус, и Катя узнала о нем случайно: директором этой школы была бывшая жена Михаила.

И, само собой, Катя понимала, что Гадина Дмитриевна, как ее ласково называли подчиненные, ей такой выходки точно не простит…

Но это было почти год назад. И, к слову, свои отношения с Мишей им удавалось довольно долго скрывать. Но тайное всегда становится явным.

Галина все узнала. Властная женщина пригласила к себе Катю на ковер и долго томить ее не стала.

– Я люблю своего мужа. И мне плевать, что он успел с тобой пожить пару дней! Ты должна уйти, а не уйдешь сама, то я тебе помогу.

Галина говорила очень конкретно, и сомнений в серьезности ее намерений не возникало.

– Мы живем с ним уже три месяца, и он не ваша собственность, – говорила ей Катя. – Мы любим друг друга. И эта школа тоже не ваша частная лавочка, есть учредитель, родители и мои ученики! И я просто так не уйду.

Но ушла она все же не сама, а, как и говорила Галина, ей «помогли» уйти.

Вдруг появилась жалоба на действия учителя от кого-то из родителей Катиных учеников. А следом еще одна. Дело быстро дошло едва ли не до департамента, и карьера Кати оказалась под угрозой. Но девушке удалось оправдаться.

Катя поняла, что это только первые звоночки, а дальше – больше…

* * *

Миша стал злой и холодный тоже как-то внезапно, хотя до этого у них все было хорошо. На все расспросы мужчина отвечал, что на работе сейчас не самый легкий период. Катя на тот момент продолжала работать и увольняться не собиралась…

А вот на Михаила его бывшая жена спустила всех собак. Сейчас в частной школе шли проверки, и Михаил Борисович, по результатам, оказался не чист на руку. И не ясно, устроила ли эти подлянки бывшая жена или на самом деле все было так?

Наталья слушала всю эту историю, узнавая новые факты и припоминая то, что Катя уже ей рассказывала. Женщина только диву давалась, как же Галина вцепилась в своего мужика!

– Даже не знаю, я бы просто так не ушла с работы! – перебила ее тетка. – Хотя и оставаться боязно! Ну, перешла бы в другую школу или просто от него ушла? Постой, а если он открыто ей заявил, что любит тебя, то почему же вы расстались?

– Я сама ушла от него, – просто ответила ей Катя. – А теперь я буду искать работу здесь, в Успенске.

Тетка пропустила мимо ушей, что Катя так и не ответила полностью на ее вопрос. Наталья только отмахнулась от племянницы.

– За две недели до праздников, думаешь, много вакансий можно найти? Тут своих специалистов хватает! И школ не так много… Эх, такой хорошей работы лишилась из-за этого мужика.

Утром муж Натальи вернулся с работы и в прихожей наткнулся на чужую обувь. Он едва не выругался вслух, но тут жена поспешила выйти к нему из кухни.

– Это что у нас за гости? – недовольно пробурчал Иван.

– Тихо, – заговорщическим шепотом смерила его жена. – Катька приехала. И без денег!

Наталья кивнула в подтверждение своих же слов, и супруги переглянулись. Иван понял, что блудная племянница жены успела вернуться из столицы как раз под самый Новый год, и настроение у него сразу же испортилось…

– Все, красивая жизнь закончилась? – усмехнулся мужчина. – А что ж так быстро и без предупреждения приехала? Тут не базар-вокзал вообще-то!

Наталья завела возмущающегося Ивана в кухню и попросила говорить тише.

– Ты сейчас своим басом Катьку разбудишь! – сказала она. – Бросил он ее и вернулся к богатой жене, как я и говорила! Зря мы думали, что это все у них надолго! Поигрался и выкинул, что там говорить!

Она сложила руки на груди, а Иван почесал затылок и присел тут же. Взял нарезанный хлеб, вилку, но вдруг бросил ее рядом с глазуньей на тарелке.

– Наташа, я все понимаю, – сказал он. – Но теперь она будет сидеть на нашей шее! И еще одно. Ты же ей не ляпнула про квартиру?

– Тихо! – прошипела жена. – Ты совсем дурной, что ли?! Ничего не знает! Антону вчера не смогла позвонить, ждала, пока Катька уснет, и сама захрапела! Он в Приморске до сих пор, но скоро сюда явится тоже!

Тут у мужа сдали нервы. Иван вскочил и всплеснул руками: его порядком достали непрекращающиеся разборки родственников его жены!

– Наташа! Так ты зачем тут всех своих племянников собираешь?! Чтобы они перебили друг друга у меня в доме, я что-то тебя не пойму?!

Жена успокоила его, попросила не шуметь и сесть на место. И тут же из комнаты вышла сонная Катя.

– Привет, дядь Вань, – сказала она. – Можешь сделать мне кофе, пока я в душ пойду? Хочу успеть на собеседование… С работой тут у вас, конечно, засада!

Она обратилась к Наталье, потирая сонные глаза, а Иван аж покраснел от злости. Мужчина не собирался терпеть вернувшуюся внезапно Катерину, тем более что скоро приедет еще и ее брат Антон!

– Катя, а ты чего приказы тут отдаешь? – вскипел Иван. – Наташа вам не служанка! Сама взяла ручками и сделала! Ишь ты, какая цаца! А насчет работы: нужно было думать головой! Никто тут тебя не ждал перед Новым годом! Пойдешь работать, куда возьмут! Я тебя кормить не собираюсь, и давай без капризов в моем доме!

Катя даже проснулась, удивилась и собралась моментально. Сказала, что просто попросила тетку сделать кофе, чтобы успеть собраться и уйти, и ничего такого не имела ввиду! Но мужчина специально раздул скандал на пустом месте.

– Здесь тебе не дом твоего Миши! И служанок у тебя больше нет!

– У меня их не было! – огрызнулась Катя. – Вы не с той ноги встали? Почему вы на меня кричите ни с того ни с сего?!

Дядька ушел в спальню, оставив на столе завтрак, который старательно готовила для него Наталья. А тетка посмотрела на Катю пристально и сказала:

– Катя, если ты будешь здесь командовать, то лучше сразу к отцу и Арине ступай! Только там мачеха тебе быстро пыл поубавит!

– Так ведь я ничего не сделала! – удивлялась девушка. – Странные вы! Я думала домой вернулась, а тут…

Ясно, что Катерине в доме тетки не рады. Пока Катя собиралась с мыслями и пила свой кофе, на столе телефон Натальи беспрестанно звонил. Она не стала звать тетку, а из любопытства посмотрела на экран.

– «Не отвечать!» – прочитала про себя девушка «имя» абонента в телефонной книжке Натальи.

Тайны и странная неприязнь родни начинали смущать и напрягать. Наталья вернулась от Ивана быстро, схватила телефонную трубку и отклонила вызов, а потом и вовсе телефон отключила.

– У вас точно все в порядке? – спросила Катя, оставляя чашку на столе.

– Все у нас нор-ма-ль-но! – по буквам процедила тетка. – Кать, ты пошла бы к Александре Ивановне. Она в пятой школе работает завучем. Может, пока то да се, хотя бы библиотекарем тебя возьмут? Или техничкой?

– Что?! – выдавила Катерина. – Я преподаватель иностранного языка!

Тетка только махнула на нее рукой, сгребла мобильник со стола и пошла в комнату.

Катя покрутилась, собралась и пошла на собеседование в местный лицей. Была еще одна вакансия во второй гимназии, но в самой престижной школе Успенска требовали столько характеристик, что Катя и половину не смогла бы предоставить.

Наталья посмотрела в окно, увидела, как племянница ушла и включила мобильный. Тут же позвонила племяннику Антону и отрывисто проговорила:

– Мне уже звонили раз сто! Ты будешь свои долги отдавать? Катька домой вернулась и жаждет жить в вашей квартире! Если ей кто-то скажет, что ты квартиру матери продал?! Что будет?

– Ничего не будет! – развязно ответил ей племянник. – И не продал, а взял кредит под свою законную долю! Это моя квартира и распоряжаюсь как захочу, а сестра пусть о ней забудет! Я все решу! Короче, не морочь мне голову! Я итак весь на нервах!

– Эх ты! – с укором проговорила Наталья. – Я тебя покрывать больше не стану! Иван меня из дома выгоняет из-за вас с твоей сестрой! Антон, я за тебя долги отдавать не буду! Я на пенсии!

– Ой, не грузи… – прорычал мужчина в трубку. – Все, я скоро приеду.

* * *

Катя шла пешком по заснеженным улицам родного города и вспомнила, как увольнялась с последнего места работы.

Бывшая жена Миши всю душу вытрепала молодой любовнице мужа. И обещала, что если Катя явится за характеристикой, то Галина Дмитриевна даст такую, что девушку и уборщицей в школу не возьмут!

Настроение было не радужным, а город активно готовился к праздникам. Толпы гуляющих, нарядные елки на улицах и яркие украшения: все это навевало только грусть.

На прошлый Новый год Миша предложил ей переехать к нему. И Катя согласилась. Роман с Михаилом казался сказкой, так все красиво начиналось.

Вчера она не рассказала тетке главного.

В один из дней Катя засиделась с тетрадками в кабинете. В школе уже никого не было, но у Миши в кабинете горел свет.

Катя решила зайти к нему. Они частенько закрывались там и позволяли себе вольности, невзирая на то, что через пару кабинетов от них сидела бывшая Миши.

Но ее возлюбленный был в кабинете не один. Катя встала под дверью и услышала очень интересный разговор. Михаил просил свою жену прекратить проверку в отношении него и обещал бросить молодую любовницу.

– Я же с ней так, ничего серьезного, Галочка, – оправдывался Михаил. – Ты же себе завела кого-то? Вот и я. Мне тоже хочется любви и женской ласки. Я ее пожалел, ей же жить негде.

– А в кровать обязательно было тащить? – возражала Галина.

Дальше они стали целоваться, а Катя просто ушла. Не стала врываться в кабинет, чтобы не испортить отношения с директором перед увольнением.

И вот в тот момент она решила, что вернется домой. Но пока только временно.

При увольнении Галина наговорила ей столько, что Катя едва «унесла»!

– Вали в свой Успенск и о работе в столице даже не думай! Если узнаю, что тут осталась и встречаешься с моим мужем, то я тебе такое устрою. Ты знаешь, где у меня знакомые сидят? Вот лучше тебе и не знать!

Из дурных мыслей Катю вырвал сигнал сообщения в телефоне. Пришло уведомление с рассылкой вакансий. Катя бегло пролистала то, что предлагалось в ее родном городе и тяжело вздохнула.

Она ускорила шаг. До школы оставалось всего ничего, но идти просто так было скучно. Она полезла в социальные сети своего Михаила, решила посмотреть, как он поживает.

А у мужчины уже новые фото. На них он с Галиной в ее большом и красивом доме устанавливает огромную елку. Дети Гали от первого брака тут же, рядом с вернувшимся «папой».

– Вот козел, – проговорила под нос Катя и, не глядя под ноги, неожиданно влетела в большой сугроб.

Отряхнула снежные хлопья с пальто и потопала дальше злая.

На это собеседование девушка возлагала самые большие надежды. Но судьба приготовила для нее совсем другой вариант развития событий.

Встреча эта казалась абсурдной и совершенно неуместной. Катя не верила своим глазам: прямо в фойе школы, куда она пришла устраиваться на работу, стояла бывшая жена ее непутевого брата.

Нет, между ними не было битой вдребезги посуды, не было ссор и взаимных проклятий. Но зная, как с Ириной жил ее старший брат Антон, Катя невольно подалась в другую сторону от школьного гардероба.

Она боялась, что сейчас, как это бывало и раньше, ее начнут упрекать за то, как жил Антон. Так делала когда-то ее покойная бабушка, и даже мама просила Катю, чтобы та присматривала за «ее Антошенькой».

– Катюша! – окликнула ее Ира. – Ты не узнала меня?

Теперь ее было не узнать! Ира сейчас красивая, ухоженная женщина, а не та вечно уставшая и загнанная девушка, которая работала и брала подработку, чтобы прокормить своего маленького сына и Катиного брата-негодяя.

«Видимо, Ира работает в этой школе учителем», – подумала Катя.

– Привет, Ириш, – протянула Катя неловко. – Как дела? Как твой Максимка?

– Привет, Катюша. Ты очень повзрослела с тех пор, как мы виделись в последний раз, – отметила Ирина. – У меня все хорошо! А мой Максим живет теперь у отца. У них с женой в Приморске свой бизнес, и Олег забрал сына к себе. Да мне так и проще, если честно.

Ира продолжала улыбаться своей бывшей родственнице, а Катя все еще не знала, сказать ей или нет о том, что пришла сюда на собеседование.

Первую жену своего брата она любила, но чисто по-женски совсем не понимала, как она терпит этого неработающего бабника, да еще с дурными пристрастиями?!

Катя сама говорила, что Ирине нужен другой мужчина. Да и для ее сына Максима такой «папа» никогда не стал бы настоящим мужским примером. А Ира говорила, что Катя еще молода, не понимает, что любовь способна изменить и такого человека как Антон.

Но время шло, а Антона любовь никак не изменила.

Он продолжал бездельничать, придумывал себе однодневные, случайные заработки, потом увлекся «запрещенкой» и стал выносить все из дома, даже поколачивал свою молодую и терпеливую жену.

Ира родила сына Максима очень рано, от своей первой любви одноклассника Олега, но жить вместе они так и не стали. Девушка всегда считала себя «брошенкой с ребенком» и была до какой-то поры благодарна Антону, что женился на ней, не посмотрев на прошлое.

В браке с Катиным братом она была глубоко несчастна. В итоге нервы у Иры сдали, когда Антон забрал последние деньги на лекарства для Максима. Она ушла. Без скандала, без разборок. Сама подала на развод, а Антону было уже не до этого.

Старший брат Кати вскоре попался на мелкой краже, а так как это была уже не первая «условка», то судья дал ему небольшой, но реальный срок.

После того, как Ира ушла, они больше не виделись с Антоном, а вот с Катей встречались то тут, то там в городе частенько.

Ира всегда спрашивала о своем бывшем муже, переживала, но больше к нему не вернулась…

Вот и сейчас, когда они стояли напротив в шумном вестибюле, Катя не знала куда себя деть от стыда.

– Как Антон? – привычный вопрос заставил девушку покраснеть.

– Да как он, Ир?! – выдавила Катя. – Живет, все так же… Сейчас он, кстати, тоже в Приморске на очередную «работу» устроился.

– Не употребляет? – спросила Ира украдкой.

– Вроде нет, – пожала плечами Катя. – Я только из Москвы приехала, и сама еще толком ничего не знаю!

Ира посмотрела на нее с грустью и выдала такую фразу, после которой Кате стало совсем не по себе.

– Родня давно вычеркнула тебя из жизни, лишила квартиры, а ты им назло вернулась! Неужели ты не видишь, что Наталья любит только Антона и во всем его покрывает?! Я любила твоего брата, но эта их вседозволенность сделали его таким!

– Да, они его всегда любили больше, чем меня, – ответила Катя. – Но у нас не настолько все плохо!

– Катя, ты была моложе и ничего не понимала, а потом сорвалась и уехала, сбежала из дома. Кстати, а жить тебе есть где или они тебя на улицу выставили из маминой квартиры? – серьезно спросила Ирина так, что девушке стало не по себе.

– Есть, – только и смогла сконфуженно произнести Катя. – Только вот с работой нужно разобраться… Я приехала вчера и думала сначала наняться репетитором, но перед новогодними праздниками это вакансия еще более редкая, чем учитель…

И тут к ним подошла та женщина, к которой Катя явилась на собеседование.

– Екатерина, это вы? – спросила взрослая высокая дама с красивой прической.

– Да, я на вакансию учителя иностранного языка, – отчеканила Катя и немного выпрямилась.

– Я же просила охранника никого не пускать, – недовольно процедила высокая дама. – Екатерина, дело в том, что вакансия уже занята.

– То есть как?! – подняла брови Катя. – Я же звонила всего полтора часа назад!

Женщина недовольно поджала губы и сказала, что учитель, которая собиралась уволиться, вдруг передумала.

– Она в положении, и выгнать ее просто так я не могу. Поэтому простите, Екатерина. Приходите через пять-шесть месяцев, как раз будет декретное место.

– Но как же?! – возразила Катя от досады.

– У нас маленький город, – разумно отметила дама с прической. – И за свои места все держатся. А «англичанок» даже больше, чем их вообще нужно сейчас в Успенске! Так что помочь вам ничем не могу!

Она ушла, оставив Иру и Катю в вестибюле. Прозвенел звонок, и Ира уже собиралась идти на урок к седьмому «Б».

– Я и не знала, что ты стала учителем, – сказала ей быстро Ирина. – А почему же ты уволилась вот так, посреди учебного года?

– Если честно, меня скорее «уволили». У меня произошел конфликт с директором школы по личным причинам, – выпалила Катя в сердцах. – И теперь я не знаю, что делать! Хороших рекомендаций с прошлого места работы мне не взять, а работа очень нужна…

– Слушай, – протянула Ира, глядя на экран мобильного телефона. – Я тебе дам номер моей крестной, Анастасии Валерьевны. Она работает домработницей у одного приезжего бизнесмена и предлагала мне стать репетитором для его детей. Они переехали недавно, он еще тут особо не ориентируется и, думаю, вполне мог бы тебя взять.

Ира уже очень торопилась, все время смотрела на часы. Она достала из папки клочок бумаги и написала Кате номер телефона Анастасии.