Защиту от коз(лов) заказывали?

ПРЕДИСЛОВИЕ

Выбирая тему для четвертой книги серии «Сказкотерапия для взрослых», я понимала, насколько то, о чем я собираюсь говорить, деликатный вопрос. С другой стороны, мне не хотелось превращать эту книгу в бесконечно-страдательную историю.

Тот, кто в жизни не сталкивался с изменой и предательством, тому очень повезло. И для этих счастливчиков пусть моя книга будет просто источником хорошего настроения и ресурсов, нужных для поддержания тех прекрасных отношений, которые у вас есть сейчас или построение новых, если вы на данный момент находитесь в поисках своей половинки.

Но даже такие счастливые люди, наверное, представляют, насколько измена и предательство – это больно и страшно. К этому невозможно быть готовым. И это всегда разделяет жизнь на до и после. И самое сложное даже не в том, чтобы принять сам факт, что такое произошло в жизни, а вновь поверить в то, что в дальнейшем возможны любовь, доверие и счастье.

И именно это было моей целью – помочь тем, кто столкнулся с подобным, отпустить прошлое и начать строить будущее. Эта история самая сказочная из всех, написанных мной, потому что именно сказки лучше всего воспринимаются нашим бессознательным. И это сработает наилучшим образом, потому что логически убеждать человека, столкнувшегося с изменой, что все будет хорошо, и такого больше не повторится, смысла нет.

Я очень хочу, чтобы, читая эту книгу, вы улыбались и просто доверились своему бессознательному, которое знает, как провести вас через любые проблемы наилучшим образом. И по мере того, как вы будете двигаться по сюжету вместе с героями этой истории, в вашей жизни, возможно, уже прямо сейчас начнут происходить замечательные события. Которые доставят вам радость и которых вы, несомненно, заслуживаете.

Предупреждение. Все обряды, описанные в книге, являются художественным вымыслом.

ПРОЛОГ

– Тебе надо поставить защиту от козлов, – услышала Арина не пойми откуда звучавший голос.

Молодая женщина остановилась, озираясь и пытаясь понять, кто произнес столь сакраментальную фразу. Нет, не то, чтобы вокруг нее не было козлов и сказанное было не к месту. Скорее наоборот, произнесенное настолько подходило к тому, что сейчас творилось в ее жизни, что можно было только диву даваться.

Просто услышать такое на глухой полузаросшей деревенской тропинке, где никогда никто не ходил, было странно. Узкая стежка, с двух сторон стиснутая разросшимся репейником, крапивой и полынью чуть ли не в рост человека, проходила за домом, стоящим на отшибе и в котором ей теперь придется как-то налаживать свою разбитую жизнь.

Арина Семеновна Вербова, тридцати лет отроду, старший (не путать с главным!) бухгалтер крупной фирмы и с недавней поры разведенная и свободная женщина (как велят говорить психологи) или по-народному – разведенка (говорить следует с легким оттенком жалости и пренебрежения) вновь огляделась по сторонам. И вновь никого поблизости не наблюдалось.

Правда, в двух шагах впереди дорожка делала небольшой поворот. Может быть, говорящего не видно из-за этого? Новоиспеченная деревенская жительница быстро преодолела это расстояние и…

– Ну, чего ты молчишь? Ведь вижу, что надо тебе это, ой как надо! – вновь зазвучали слова, видно говорившему надоела нерешительность слушательницы.

Предчувствие не обмануло. Выскочив из-за поворота, Арина уткнулась взглядом в большущего черного кота, спокойно сидящего на тропинке и внимательно глядящего на девушку огромными колдовскими зелеными глазищами.

Снова посмотрев по сторонам и чувствуя себя не совсем нормальной, госпожа Вербова осторожно произнесла:

– Это ты сказал?

– Ха-ха-ха, – раздавшийся веселый смех заставил Арину совсем растеряться и почувствовать себя полной дурой.

Это ощущение стало ей в последнее время чуть ли не привычным, и от этого было обидно вдвойне.

– Прости, не хотела обидеть, – в голосе, ведущем эту странную беседу, послышались извиняющиеся нотки. – Ну так как, нужна защита-то?

– Нужна, – как в омут головой и зажмурив глаза, выпалила Арина.

ГЛАВА 1. Как все начиналось

За полгода до описываемых событий

«Как хорошо, что существует удаленка!» – потягиваясь под уютным теплым одеялом, думала Арина, прислушиваясь к шуму декабрьского ветра за окном. «Вот сейчас, – представляла она, – встану, выпью кофе, съем чего-нибудь вкусненького из холодильника и займусь отчетами».

Свою профессию бухгалтера госпожа Вербова очень любила. А уж после того, как появилась возможность работать из дома – стала любить еще больше. Конечно, авралы бывали. Но, в основном, все-таки – это была хорошо поддающаяся планированию деятельность.

– Так, где там моя любимая чашка, – произнесла девушка вслух, вставая на цыпочки и протягивая руку, чтобы достать требуемое с сушилки.

По кухне поплыл бодрящий и вкусный запах любимого напитка. Арина предвкушающе потянула носом. И в этот момент раздался телефонный звонок.

– Да, наверное, какая-нибудь очередная реклама стоматологии, – проворчала она, совершенно не горя желанием выслушивать что-то наигранно жизнерадостное типа: «Вы до сих пор не воспользовались своим купоном на супермегаединственныйразибольшеникогда скидку?!».

Ну, действительно, кто мог ей звонить в это время? Муж – на работе и не имел привычки отвлекаться от своей начальственной должности. С работы? Ну, может, конечно, но вряд ли. Обычно все новости просто писались в корпоративном чате. А телефон, между тем, все продолжал звонить.

Недовольно ворча, Арина потащилась в большую комнату, где вчера на столе она оставила свое средство связи. На экране, к огромному удивлению хозяйки, светилось имя коллеги Раечки.

– Ведь мы же только вчера вечером все обсудили, – удивленно пробормотала девушка, нажимая на «ответить».

– Риш, выручай, – хрипло зачастила в трубку женщина на том конце провода, заходясь в очень нехорошем кашле, – с утра встала вообще никакая. Съезди, пожалуйста, за меня сегодня на разбор полетов, а я потом тебя подменю, а?

Тут следует пояснить, что иногда в офисе показываться все же следовало. Раз в неделю руководство проводило так называемый «разбор полетов», где озвучивались новые задачи, разъяснялись вновь поступившие приказы, разбирались ошибки и доводились до сведения коллектива все планируемые нововведения.

В бухгалтерии люди работали вменяемые, поэтому быстро установили график дежурств. Зачем мотаться всем, если достаточно двоих, кто все выслушает, а потом донесет все самое важное до коллег? Начальство к такой системе относилось лояльно, ибо, как уже было сказано, бухгалтеры – люди ответственные и за последние полгода накладок никаких не случалось. Но бывали форсмажоры – вот такие, как сейчас с Раей.

– Ладно, – тяжело вздохнув, согласилась Арина, с тоской глядя в окно на валивший валом снег, – выздоравливай давай, а то Новый год скоро, болеть вообще не дело.

Настроение стремительно портилось – теперь придется тащиться через полгорода. Ну вот не любила она зимние пробки! Но, с другой стороны, кто вообще их любит?

– Спасибо тебе, моя дорогая, – благодарно просипела в трубку страдалица, завершая разговор.

Еще раз с неудовольствием взглянув в окно, старший бухгалтер фирмы «Неон» пошла собираться. Через двадцать минут зеркало в коридоре отразило высокую темноволосую девушку в светло-синем деловом брючном костюме.

– Ну что, товарищ Вербова, – глядя в серые глаза своего отражения, проговорила она, – доброе дело дает плюсик в карму, как говорят знающие люди.

Накинув полушубок, молодая женщина поспешно вышла на лестничную площадку и закрыла за собой дверь. Следовало поторопиться, а то по сегодняшней погоде можно и опоздать. А такого даже самое лояльное начальство не одобрит. Тем более, в период отчетов и в свете грядущих новогодних выходных.

Пока тряслась в относительно свободной маршрутке, благо в одиннадцать дня все желающие добраться до работы уже, в основном, закончились, Арина предавалась невеселым размышлениям. Скоро Новый год, а настроения никакого. Причем такое происходило уже второй год подряд. После того, как ее муж Федор получил вожделенную начальственную должность, все в их семье как-то поменялось. И эти изменения девушке ой как не нравились. Да, денег, несомненно, стало больше. Вот и полушубок у нее новый, норковый. И ремонт хороший сделали. И в отпуск слетали не куда-нибудь, а на Бали. Казалось бы – живи и радуйся. Только вот радоваться получалось все меньше и меньше. Потому что исчезла в их отношениях какая-то душевность и теплота. Исчезли долгие разговоры по вечерам за чашкой чая. Зато появились поздние звонки и важные совещания по выходным.

Вот и вчера на ее вопрос о том, какие планы у ее благоверного на Новый год, Арина получила раздраженный ответ, что все будет зависеть от показателей, с коими вверенное господину Вербову подразделение завершит год текущий. Но ее робкое замечание, что совещание в Новогоднюю ночь вряд ли спасет ситуацию в случае каких-то не тех показателей, было встречено презрительным фырканьем, пренебрежительным взглядом и снисходительным:

– Много ты понимаешь в стратегических путях развития!

В стратегических путях развития Арина точно ничего не понимала, но понимала, что что-то в их семейной жизни свернуло явно не туда. И что с этим делать, девушка не знала. «Попробую поговорить с ним еще раз», – решила она, выглядывая в окно маршрутки и проверяя, где они сейчас тащатся. Оказалось, за размышлениями дорога пролетела незаметно, и ей уже выходить на следующей остановке.

«Ой, а сегодня же Алка тоже дежурит!» – неожиданно вспыхнуло в голове. Ну, хоть одна приятность от этого форс-мажора все-таки есть.

С Аллой Кочетовой они дружили уже пять лет, с того самого момента, как та пришла работать в их отдел. Правда, последнее время их отношения как-то охладели. Может, из-за удаленки – все-таки, одно дело, когда каждый рабочий день по восемь часов сидишь за соседними столами, а другое дело – редкие встречи и звонки.

А может, тут старший бухгалтер поморщилась, потому что подобные мысли ей были неприятны, Аллу расстроило, что должность заместителя главного бухгалтера собирались предложить Арине, а не ей. Официально никаких предложений еще не поступало, но слухи в их коллективе ходили упорные, потому что Нина, которая сейчас и занимала ту самую спорную должность, через какое-то время после Нового года собиралась в декрет и открытым текстом говорила, что хочет оставить вместо себя Вербову. Да нет, быть того не может! Арина тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Это все ее упадническое настроение виновато – видит подвох там, где его нет. Алла – ее подруга, и этим все сказано.

Кивнув при входе знакомому охраннику, старший бухгалтер Вербова проследовала к лифту, чтобы подняться на начальственный – седьмой – этаж. Здание фирмы «Неон», которая занималась производством и продажей программного обеспечения, располагалось в тихом центре, в недавно построенной бизнес-высотке. Ей принадлежали этажи с пятого по седьмой. И сейчас, выйдя из лифта, Арина в очередной раз почувствовала гордость и удовлетворение, что она работает в такой современной и успешной компании. Ведь когда она десять лет назад, еще студенткой, пришла сюда работать, все было гораздо скромнее. Один этаж и отнюдь не в центральном районе города. Зато сейчас – любо-дорого посмотреть.

Кабинет главбуха располагался чуть дальше по коридору, пол которого был застелен дорогим темно-серым ламинатом. Светлые стены давали пространству бОльший объем, а какие-то абстрактные картины на них – современность и модность.

Приветливо улыбнувшись секретарше Верочке, которая кивком подтвердила, что можно заходить, Арина привычно потянула тяжелую дверь с солидной черно-золотой табличкой «Главный бухгалтер Иванов И.И.». Иван Иванович, подняв глаза от изучаемого документа, радушно поприветствовал подчиненную и взмахом руки предложил располагаться. До назначенного времени еще было пятнадцать минут. Своего начальника бухгалтеры обожали. Бывает и так в этой жизни. Невысокий, в возрасте, он не только всегда был корректен и доброжелателен, но и охотно шел навстречу любым предложениям, способствующим улучшению условий труда своих подчиненных. Начинал он с рядового бухгалтера, поэтому все тонкости профессии знал отлично. Из-за этого его не только любили, как хорошего человека, но и уважали, как суперпрофессионала.

Алла еще не появилась, поэтому надежда поболтать с подругой до начала «разбора полетов» у Арины не оправдалась. Та влетела в кабинет на последней минуте и только успела шепнуть: «Хорошо, что ты здесь. Мне надо с тобой поговорить». А дальше стало не до разговоров. Господин Иванов начал совещание, от которого отвлекаться очень не рекомендовалось.

Наконец, через час, получив все нужные распоряжения, разъяснения и прочие ЦУ, подруги покинули начальственный кабинет.

– Пошли в буфет, – предложила Алла, как-то нервно накидывая ремень сумочки на плечо.

– Отлично, – согласилась Арина, направляясь вслед за коллегой к лифту.

«Что же у нее все-таки случилось?» – думала старший бухгалтер, наблюдая за непривычным поведением Кочетовой. Каких-то внятных мыслей или предположений у нее на этот счет не было.

Буфет располагался на первом этаже и был очень уютным и приятным местом. Столики, отделенные друг от друга деревянными перегородками, украшенными вьющимися зелеными побегами (правда, искусственными), давали возможность посекретничать или просто отдохнуть от суеты рабочего дня.

Алла проследовала к самому дальнему углу просторного помещения и, устроившись на диванчике, подняла какие-то злые и одновременно виноватые глаза на расположившуюся напротив подругу. Нехорошее предчувствие заставило Арину выпрямить спину и внимательно взглянуть в ответ. Подошедший официант на какое-то время разрядил обстановку. Получил заказ на два капучино и вновь оставил подруг наедине.

– Какие у тебя планы на Новый Год? – начала Кочетова разговор с неожиданного именно сейчас вопроса.

– Ты об этом хотела со мной поговорить? – Арина не могла скрыть удивления.

Такая нервозность из-за обсуждения планов на праздники? Очень странно.

– И об этом тоже. Так какие? – упрямо повторила свой вопрос коллега.

– Ну, не знаю. Федя все никак со своими рабочими вопросами не разберется, поэтому пока ничего определенного нет.

– Рабочими, – злобно хохотнула Алла, вызвав у Арины неприятные мурашки.

Такой свою подругу она еще не видела. Да и подругу ли? Девушка уже начала в этом сомневаться.

– Я тебя не понимаю, – стараясь сохранить спокойствие, проговорила Рина.

– В общем, Федора можешь из своих новогодних планов исключить. Он будет в этот раз встречать его со мной. Да и вообще, можешь паковать вещички и сваливать из его жизни и квартиры насовсем. Лучше прямо сегодня.

Арине показалось, что на нее рухнула бетонная плита. Ноги и руки неприятно онемели, а воздух в груди закончился. Она смотрела на красивую женщину, блондинку в красном облегающем костюме, сидящую напротив нее, и ничего не понимала. Мозг отказывался воспринимать услышанную информацию.

– Ну, и чего ты застыла, как дурочка? – неприятный голос Кочетовой наждаком прошелся по натянутым нервам, но немного привел в чувство.

– Ты это сейчас все серьезно говоришь? – выдавила из себя женщина, только что получившая удар от тех, кого считала самыми близкими людьми.

– А ты думаешь, что я стала бы шутить такими вещами? – фыркнула Алла. – Пойми одно – тебя больше нет и не будет в жизни моего мужчины.

***

Настоящее время

До деревни со странным и интригующим названием Лесная Травяница Арина добиралась часа три. Сначала была электричка, затем автобус, а потом пришлось ловить попутку. Хорошо, что соседка по автобусу, представившаяся тетей Ниной, подсказала, где именно стоит искать этот самый транспорт до деревни. И даже проводила до места со странными словами: «Познакомлю тебя с кем-нибудь из местных, а то деревенька-то с норовом, может и не пустить». Девушка предпочла списать эту странность на местное чувство юмора. Как это «деревенька может не пустить»? Конечно, шутка.

Тетя Нина с жаром взялась за дело – перехватила в последний момент на стоянке перед зданием местной администрации мужика средних лет, назвавшегося Михаилом. И вот сейчас, после тряской проселочной дороги в его компании, впереди, наконец, показались первые домики. О, нет, не домики. Подъехав поближе, госпожа Вербова смогла любоваться весьма солидными домами. Такие нечасто встретишь в сельской глубинке, какой ей представлялось ее новое место жительства. А она еще удивлялась, что везут ее на Туареге, а не на раздолбаной «Семерке».

– Куда, говоришь, тебе? – решил все-таки нарушить сорокаминутное молчание подвозивший ее дяденька.

– Улица Крайняя, дом 7, – выдала Арина вызубренный за последнее время адрес.

– Так это что ж, ты – Нюркина наследница, что ли? – мужик как-то разом даже подобрел.

Судорожно пытаясь соотнести услышанное с тем, как звали мать Фединого отца, девушка осторожно кивнула. Да, точно, Анна Семеновна, по-деревенски, стало быть – Нюрка.

– Ну, наконец-то пожаловала, – продолжал меж тем разливаться в неожиданном приступе общительности уже даже совсем не хмурый водитель, – ведь не дело это, чтобы дом без хозяина был. Домовые наши этого страсть как не любят.

«Да они тут, видать, все на фольклоре помешаны, – растерянно подумала новая жительница этого весьма своеобразного населенного пункта, – а я, блин, в нем ни в зуб ногой. Ладно, скачаю в интернете сборник русских сказок, для освежения памяти». Слегка успокоенная принятым решением, Арина вновь многозначительно кивнула, выражая полную солидарность с говорившим.

– Ну вот и доехали, – произнес Михаил, затормозив около крайнего дома на улице Крайней.

Вернее, правильнее было бы сказать – у крайнего забора, потому что самого дома с дороги не было видно за сплошным высоким деревянным ограждением и разросшимися деревьями, толстые ветви которых возвышались над вновь прибывшими, давая густую тень.

Вылезшая из машины Арина растерянно оглянулась. Но никто давать ей времени на раздумья не собирался. Ее временный водитель резво выскочил со своего места, выгрузил два чемодана, принадлежащие попутчице, и так же резво угнездился обратно.

– Ой, а деньги! – спохватилась девушка, вспомнив долгий спор и торговлю тети Нины, уговаривавшую мужчину подвезти «очень хорошую светлую девочку» до Лесной Травяницы.

Сошлись в итоге на трех тысячах. «Ничего себе, цены!» – поразилась тогда будущая жительница этой самой деревни.

– Да ты чего, – махнул рукой Михаил, – какие могут быть счеты между соседями. Я тут через три дома от тебя живу. Если помощь какая понадобится, забегай. Мы с женой всегда будем рады Нюркиной родне подсобить.

Произнеся эту благородную речь, мужик резво стартовал, оставив обалдевшую от такого поворота дела бухгалтера в обществе багажа около красивой кованой калитки.

– Н-да, – пробормотала молодая женщина, оглядев два свои чемодана, смотревшиеся сейчас почему-то особенно жалко, – не шибко много я нажила за десять лет брака. Да что уж, теперь, – горько рассмеявшись, Арина полезла в рюкзачок за ключами.

А вот связка ключей была солидная. Каждый ключ не похож на другой, да и вообще – современными они не выглядели.

– Будем надеяться, что дом пригоден для житья, – так же вслух продолжила девушка, так как на улице царили непривычные для городского жителя тишина и безлюдие, и от этого было очень некомфортно.

Подобрав подходящий ключ и отперев калитку, Арина поволокла свой багаж по заросшей тропинке в глубь участка к дому, который, наконец, она смогла разглядеть. Добротные, потемневшие от времени бревна, резные наличники с облупившейся голубой краской, небольшая веранда, на которую вели три ступеньки. Крыша, вроде, цела, стекла – на месте. Все это новая владелица сего жилища отмечала машинально, осматриваясь вокруг. Участок, довольно большой, радовал первозданной буйной зеленью. Воздух наполнял аромат сена и свежести. Глубоко вдохнув душистый запах разнотравья, Арина решительно направилась к очередной двери в свое новое будущее.

– В общем-то, все не так уж и плохо, я бы даже сказала, просто хорошо, – констатировала она после получасового осмотра своих новых владений.

Прошлая хозяйка явно не была сторонницей жить «ако предки наши». В доме оказались вполне себе современные удобства – и газовый котел для отопления, и водопровод, и туалет, и даже душевая кабина. Кухня радовала двухкомфорочной плитой, хотя и русская печка занимала положенное ей место. Кроме кухни на первом этаже была еще одна комната, видимо, гостиная, с мягкой, пусть и не новой, уютной мебелью и современным телевизором, приделанным к стене напротив темно-бежевого велюрового дивана. На втором же, мансардном, этаже, располагалась просторная спальня, очень зашедшая новой хозяйке запахом дерева и видом из окна на речную излучину в окружении цветущего луга.

– Ну что, – задумчиво произнесла старший бухгалтер, привыкшая все планировать, – порядок действий такой…

Уложив все мысли в голове, она принялась за дело. Сначала включила чайник, благо и это электрическое чудо современной цивилизации на кухне присутствовало. Пока закипала вода, а затем заваривался пакетик землянично-яблочного чая в найденной на полке большой ярко-желтой кружке, Арина принялась за наведение хоть какого-то минимального порядка. Правда, в доме было, на удивление, чисто. Она представляла себе что-то гораздо более пыльное и захламленное. Подмела кухню и спальню, развесила вещи и застелила кровать привезенным бельем. Генеральной уборкой решила заняться завтра – сегодня на трудовые свершения у девушки уже сил не было.

Давая себе отдых, присела за кухонный стол и, вдыхая фруктовый аромат горячего напитка, разрешила себе, наконец, перевести дух. Кажется, впервые за последние полгода она могла себе позволить расслабиться. Ведь после того ужасного Нового года, когда ее бывшая подруга нанесла ей такой предательский удар, Арина постоянно чувствовала себя, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Как она все это пережила, молодая женщина не понимала до сих пор.

Чего стоила только спокойно-равнодушная реакция мужа в ответ на ее обвинения:

– Да, Алла моя будущая жена. А не сказал раньше, потому что было тебя, непутевую, жалко. Хотел как-то подготовить почву для твоего ухода. Ну, не сложилась у нас семейная жизнь. Бывает. Надеюсь, ты не собираешься истерить и еще больше ронять себя в моих глазах.

Арина и не истерила. Истерила свекровь.

– Я сразу знала, что ты не подходишь моему мальчику! Приехала из своего Зажопинска на все готовое, жила, как королева. А Феденька, оказывается, все это время мучился. Отделаться от тебя не знал как – порядочный он у меня вырос!

На такие выпады девушка даже не знала, что отвечать. Оправдываться? В чем? Она честно старалась быть хорошей женой: мужа любила, квартиру убирала, обед готовила, на шее не сидела, работала. Что не так? На этот вопрос, заданный робким тоном Марте Григорьевне, от матери супружника последовал гениальный ответ:

– Не дано тебе быть такой же красоткой, как Аллочка, вот и не смогла моего мальчика удержать. Он ведь достоин самого лучшего. Я ему об этом всегда говорила.

После такой отповеди все желание выяснять хоть что-то увяло на корню.

Затем остро встал вопрос жилья, ведь из квартиры велено было съехать – она принадлежала Марте Григорьевне, и жить там будет более достойная кандидатура на роль жены такого сокровища, как Вербов Федор.

Конечно, родители и брат с семьей звали Арину к себе. Но возвращаться в маленький городок за триста километров от хорошей работы старший бухгалтер «Неона» не хотела. Чтобы снять жилье, нужна была сразу приличная сумма – те, кто сдавал квартиры в нормальном состоянии, хотели оплату сразу за первый и последний месяц. А общий семейный бюджет после разрыва моментально стал лично Феденькин.

Спасибо той самой коллеге Раечке, с которой и началась вся эта история – пустила пожить в пустующую квартиру бабушки, которая уехала на два месяца в санаторий. А потом и зарплату дали. Слава богу, справилась!

А потом был суд и раздел имущества. И вот тут случился сюрприз. С бабушкой своего обожаемого Феденьки Марта Григорьевна накануне его свадьбы с «безродной студенткой» разругалась вдрызг. Как раз из-за такого отношения к будущей невестке. Это Анна Семеновна для Федора была бабушкой, а для средней госпожи Вербовой – свекровью. И, видать, получила напоминание, что в семью будущего мужа тоже вошла без какого-либо приданого. Скандал был жуткий. Так что старшая в роду Вербовых на свадьбу не приехала, да и потом желания общаться не выказывала. Феденька же с маменькой тоже встали в позу и мириться не пожелали.

Так что Арина эту смелую женщину, решившуюся за нее вступиться, только на фотографиях и видела. Да голос по телефону слышала, когда звонила с праздниками поздравлять. Все надеялась, что муж одумается – бабушка ведь, поэтому не считала нужным полностью отношения рвать. Но надежды были напрасными. Анна Семеновна умерла в прошлом году, так и не дождавшись примирения.

Так вот, к сюрпризу. На свадьбу-то бабушка не приехала, но подарок прислала. Причем подарок именно жене внука – дарственную на свой дом в деревне Лесная Травяница. Что ее толкнуло на такой поступок, для Арины оставалось загадкой все годы брака. Видимо, предчувствие какое-то было у старой женщины, что ой как пригодится этот подарок той, кого она решила защищать.

И на суде эта дарственная всплыла. Марта Григорьевна с пеной у рта пыталась оставить бывшую невестку абсолютно ни с чем. Федор равнодушно смотрел на этот спектакль – как оказалось, он еще год назад все свое имущество на мать переоформил. Готовил, так сказать, плацдарм для отступления. Или, наоборот, наступления. Тут уж, как посмотреть.

Но… Дарственная есть дарственная. Хорошо, что Арина догадалась сразу забрать ее вместе со всеми своими документами. И вот теперь она – хозяйка собственной жилплощади. Пусть в трех часах езды от города, но зато – своей.

Коллеги по работе, кстати, отнеслись к Арининой семейной драме по-разному. Кто-то жалел, кто-то пытался поддержать, кто-то встал на сторону Аллы. В общем, все как и в любом коллективе. Главное было то, что Иван Иванович был среди тех, кто поддержал. Причем не словом, а делом.

– Так, Арина, – сказал он на следующий день после того, как все карты были раскрыты, приехав лично домой к рыдающей сотруднице, – в жизни бывает всякое, и из-за какого-то подлеца испортить себе жизнь я тебе не дам. Об увольнении – забудь. Через четыре месяца Марина уйдет в декрет и должность моего зама – твоя по праву. Работай спокойно, с Аллой пересекаться не будете, об этом позабочусь.

И, действительно, Кочетову перевели из главного офиса во второстепенный филиал. В этом, кстати, вся семейка Вербовых тоже дружно обвинила Арину. Но ей на это уже было глубоко пофиг.

…Бурчание голодного желудка выдернуло новую сельскую жительницу из воспоминаний. Посмотрев на плиту, девушка задумчиво хмыкнула. А что у нас с газовым баллоном? Им, вообще, можно пользоваться? Решила на всякий случай воспользоваться предложением Михаила и обратиться к нему за помощью.

Выйдя из калитки, девушка направилась вдоль по улице к указанному ей водителем дому. К счастью, в помощи ей действительно не отказали. Баллон был обследован, вердикт вынесен – пуст.

– Привезу часа через три, – сообщил Арине добровольный помощник, – да не мнись ты, – усмехаясь, добавил мужик, – мне все равно в центр надо.

– Спасибо Вам огромное, – девушка не могла поверить, что ей так повезло с соседями.

– Да ладно тебе, – донеслось в ответ, – лучше вечером чай приходи пить, Настасья пироги взялась печь и тебя обязательно звать велела. Вот привезу твое имущество, и пойдем как раз, – это сосед уже выкрикнул, отъезжая от забора.

Слегка обалдевшая от такой заботы и внимания, госпожа Вербова задумалась, как скоротать эти три часа. Дома сидеть не хотелось, и она решила обойти свои владения с внешней стороны. Так она оказалась на той самой тропинке, где и было произнесено сакраментальное согласие на установку защиты от козлов.

– Нужна, – как в омут головой и зажмурив глаза, выпалила Арина.

И сразу же тревожные мысли заворочались в голове: «Боже, на что я только что согласилась?!»

– Да не бойся ты, – голос приблизился и оказался принадлежащим красивой высокой женщине средних лет, одетой в ярко-голубой сарафан и с длинной темной косой, перекинутой через правое плечо.

Рина облегченно вздохнула – голос принадлежит человеку, а не звучит просто в ее бедовой голове. Уже легче!

– Я Анфиса, травница местная, – представилась таинственная защитница от парнокопытных, – а это – Герман, – кивнула она на развалившегося на зеленой траве черного котищу.

– Очень приятно, – нерешительно ответила Арина, не решив еще для себя, к добру все здесь происходящее для нее или к худу.

– Так вот, – с усмешкой взглянув на смущенную собеседницу, продолжила Анфиса, – никто силой тебя тащить никуда не собирается. Ты сама решишь, когда будешь готова провести обряд. А пока просто гуляй, дыши воздухом – он у нас тут волшебный, да себя учись слушать – это и будет необходимая подготовка. Все сама поймешь, как время придет.

– Аааа, – с облегчением выдохнула Арина, – понятно. Спасибо Вам.

– Тебе, – поправила травница, – захочешь чего поподробнее узнать, так приходи – я на другом конце деревни живу, рядом с озером.

Сказав это, женщина доброжелательно кивнула и пошла по тропинке прочь от еще не совсем пришедшей в себя бывшей городской жительницы. Герман, внимательно оглядев Арину, неторопливо потрусил вслед за хозяйкой.

– Вот это да! – выдохнула девушка, когда колоритная парочка скрылась в зарослях высоченной травы. – Ладно, проблемы будем решать по мере поступления. Но защита от козлов мне точно не помешает. Жизнь уже это ясно дала мне понять. А Герман какой красавец! Жаль, что далеко живет. Люблю кошек. Надо завести себе пушистого друга, а то Федька ни за что не разрешал. Вот еще один плюс развода нарисовался.

И повеселевшая Арина направилась к дому. Однако встреча с котом Анфиса произошла гораздо раньше, чем предполагала девушка. Едва подойдя к своему крыльцу, она услышала требовательное:

– Мяу!

Обернувшись, хозяйка дома с огромным удивлением увидела громадного черного кошака, а рядом с ним… Сидела его маленькая черная копия с такими же колдовскими зелеными глазами. Котенок подошел к замершей девушке и потерся о ее ноги.

– Это что, он… ко мне? – нерешительно глядя на мохнатое чудо, прошептала Арина.

Коты, конечно, ничего не ответили, но мелкий начал издавать громкое мурчание. Поверив, наконец, что все именно так, как она подумала, Арина подхватила своего нового питомца на руки. Вот оно, счастье!