Невеста Стража Хаоса

Глава 1

– Мейра Эва Ратмар! – посыльный бежал и издали кричал, размахивая пакетом. – Мейра!

А Эва как раз в это время гоняла по плацу новобранцев. Оглянулась на крик, а те сразу же встали на месте и на нее уставились.

– Не расслабляться! – прикрикнула она, оборачиваясь на замерших новобранцев. – Еще три круга, и не сбавлять темп.

Задевало здоровенных парней, что какая-то худенькая девица ими командует. Но Эва могла скрутить в бараний рог любого из них, на то она и мейра, командир подразделения боевых магов. Новобранцы, недовольно сопя, побежали снова, а она пошла навстречу посыльному.

– Что кричишь как на пожаре? Не видишь, у меня тренировка личного состава.

– От короля, мейра, – посыльный с трудом переводил дыхание. – Срочное.

И протянул ей пакет.

Что пакет срочный, она и так уже поняла. И чем дальше читала, тем становилось озабоченнее ее лицо. «Дорогая сестра», – начиналось послание, и уже по одному только этому не сулило ничего хорошего, в обычное время его величество писал ей просто Эв. – «Ты нужна мне здесь срочно. Остальное при встрече, Олаф».

Дочитав, она крикнула своего заместителя:

– Лойку! Займись лоботрясами.

А сама направилась в ставку, там был стационарный портал.

И вот теперь она стояла у окна отцовского кабинета, сложив руки на груди, и отказывалась верить.

– Эва, тебе придется участвовать в смотринах.

Голос брата звучал тихо. А королевский кабинет был велик. Еще недавно за этим столом сидел отец, теперь все свалилось на Олафа. Она могла понять, что ему трудно.

– Ты слышишь меня?

Она кивнула.

– Хорошо, Оли, я буду участвовать, если так нужно.

– Эва, – молодой король подошел ближе и замер, положив ей руки на плечи. – В этот раз прибудет сам Энгвард. И они запросили всех магически одаренных незамужних девушек брачного возраста. Всех, понимаешь? Всех.

– Когда?

Олаф замялся, опуская глаза.

– Прямо сейчас.

Говорить ничего не хотелось. Это означало крушение всех ее планов и надежд. Она же мейра, командир! Да, боевой маг должен быть готов ко всему, но это…

– Я пойду, – сухо проговорила она.

– Да, конечно. Переоденься, и сразу в зал. И прости меня. Я не мог отказать.

***

С переодеванием Эва не заморачивалась. Форму с командирскими нашивками пришлось убрать в шкаф и вытащить платья. Которых у нее почти и не было, да и когда ей было их носить? В последний раз она надевала платье лет в пятнадцать.

Сейчас ей двадцать пять. Она солдат и носит форму, не снимая. Какая, к черту, из нее невеста? Одна надежда, что среди участниц смотрин будет достаточно молоденьких красоток и на нее, старушку, никто не позарится.

Среди платьев ей попалось голубое, совсем простенькое, когда-то было любимым. Эва надела его и, все еще не веря, что это происходит с ней, направилась в зал.

Похоже, она пришла одной из последних. Остальные девушки, которых на смотрины срочно собрали со всех концов страны, сбившись стайкой, стояли в центре. А вокруг толпа придворных, и у всех такие лица, как будто они тут жертвы, приготовленные на заклание.

Король прохаживался по залу в ожидании, «гости» задерживались. Подошел к ней.

– Как ты? – спросил едва слышно.

– Нормально.

– Хорошо, – сумрачно проговорил Олаф и отошел.

А Эва стала осматриваться. Все оказалось еще менее радужно, чем она себе представляла. Зря она надеялась, что здесь будет достаточно магически одаренных незамужних красавиц из самых знатных семей страны. Те, видимо, как-то узнали заранее и подсуетились. У кого были дочери на выданье, этим же утром успели выпихнуть их замуж.

Потому Олафу пришлось срочно бросить клич. В итоге в этом зале сейчас были те, кого удалось найти. Воспитанницы приютов и королевских школ магии, куда попадали сироты или беднота. Совсем молоденькие девчонки, бледные, испуганные. И она тут же.

Рядом раздался приторно сладкий голос:

– Почему сестра короля в таком простеньком платье?

Одна из придворных дам, как бы случайно оказавшаяся рядом.

– Это платье не хуже других, – ответила Эва.

Та расплылась в улыбке, видимо, хотела сказать что-то еще. Но в это время дворецкий показался в дверях зала и подал знак. Зал ощутимо напрягся, а придворную даму ветром сдуло.

Означать это могло только одно: Стражи Хаоса прибыли.

Так назывался орден магов, прикрывавший Разлом, полный странной холодной субстанции, из которой в их мир время от времени лезли кошмарные твари. Эве приходилось бывать у Разлома, все боевые маги перед последним семестром обучения проходили там практику. И Стражей видеть ей тоже доводилось. Неприятные типы, холодные, заносчивые, к ним, обычным магам-мейрам, всегда относились презрительно, как к мусору под ногами. Потому никто и близко не мог сравниться с ними по силе.

Но было одно «но».

Хаос брал свою плату. Из-за особенностей их магии им время от времени требовалась подпитка. Свежая кровь. Жены, которых Стражи выкупали за золото, иначе никак, Хаос не примет. Больше про их ритуалы ей не было известно ничего.

Все это пронеслось в голове у Эвы в один миг.

А в следующее мгновение «гости», прибывшие на смотрины, вошли в зал.

Рослые, мощные, у каждого к поясу крепился тяжелый кошель. Впереди шел высокий мужчина. Длинные темные волосы собраны в хвост на затылке. Надменное  лицо, бледная кожа, холодные светлые глаза. Это и был Энгвард Ордгарн, глава ордена Стражей.

Зал притих, словно задохнулся от холода и опасности, мгновенно повеявших отовсюду, как будто сюда явился сам Хаос. А Эва сразу же опустила взгляд и подобралась.

Дальше происходила церемония приветствия, все это она слушала как сквозь вату. У  Энгварда Ордгарна был низкий голос, холодный, давящий. Голос брата звучал ровно, но она понимала, чего это Олафу стоит. А потом Энгвард сказал:

– Начнем.

И все, ему никто не посмел возразить. Стражам Хаоса не отказывают.

Понятно было, что первым выбирать будет он. Энгвард Ордгарн медленно прошелся вдоль шеренги девушек и повернул обратно. Вблизи он казался еще крупнее, властный мужчина, от которого буквально зримо расходились волны силы. Его тяжелый взгляд переходил от одной девушки к другой. Зверь, выбирающий себе жертву.

Эва понимала, что надо затаиться, переждать. Стражей тут шестеро, а их втрое больше, велика вероятность, что ее не выберут. Но полностью отрешиться от эмоций не получалось, потому что она была здесь не одна. Здесь молоденькие девчонки, которым дико страшно, их страх висит в воздухе, и зверь чувствует этот страх.

Она ведь мейра,  привыкла защищать.

Сделать что-нибудь, чтобы хоть как-то защитить этих девочек, не представлялось возможным. Разве что отвлечь внимание на себя. Ненадолго, но может помочь. Когда он поравнялся с ней, Эва взглянула ему в глаза.

Долгий, долгий миг… Потом Энгвард Ордгарн повернулся к Олафу, резким жестом отстегнул тяжелый кошель  от пояса и бросил на пол.

– За нее, – сказал он, показывая на Эву пальцем.

Ну вот и все.

Эва похолодела, самое страшное случилось.

Дальше происходило быстро и шло мимо нее. Ее отделили от остальных и отвели в сторону. Остальные пять Стражей выбирали и выкупали невест. А она все еще отказывалась верить, что это происходит с ней. Не готова была принять то, что ее выкупил Энгвард Ордгарн, и теперь по законам Стражей она…

Бороться. Сделать что-то. У нее же на плацу остались новобранцы!

В этот момент она столкнулась взглядом с Энгвардом. Что тот увидел в ее глазах и какие сделал выводы, понять было сложно. Рот его нехорошо искривился, мужчина усмехнулся. Небрежный жест пальцем, приказ следовать за ним. И крупная широкая фигура двинулась к выходу из зала.

Но тут его окликнул Олаф.

– Не так быстро, Страж, – проговорил он и двинулся вслед.

Голос звучал немного резче и громче, чем следовало бы, и это выдавало его волнение. Эва замерла, оглядываясь на брата. Что он задумал, зачем провоцирует конфликт?

– Это ты мне? – Энгвард Ордгарн обернулся и обвел взглядом зал в поисках того, к кому мог обратиться молодой король Ангиара.

Сдерживаемая, но ощутимая холодная волна магии разошлась от него. Однако Олаф не стушевался. Еще несколько шагов, он выпрямился. Идеальная осанка, плечи развернуты.

– Ты не ошибся, – проговорил он. – Будет особое условие.

– Не боишься ставить условие Стражу, король? – удивление и нехорошая усмешка на лице.

Последнее слово он выплюнул с таким нескрываемым пренебрежением, что Эва невольно покраснела, испытывая острую потребность вмешаться: ведь он оскорбил ее брата, ее страну, их всех. Однако Олаф посмотрел на нее, и она сдержалась.

– Я рискну, – проговорил он твердо и подошел ближе.

Несколько долгих секунд висела пауза, наконец глава Стражей медленно и дробно рассмеялся:

– Что ж, послушаем твои условия.

– Это касается ее, – король показал на Эву.

Энгвард Ордгарн вскинул бровь и сложил руки на груди, оглянувшись на нее:

– Твоя любовница? Ну извини, король, я выкупил ее, теперь она моя. Ты знаешь закон.

Столько пренебрежения и издевки. Сейчас его слова слышал весь двор, но даже не это задевало Эву. Страж говорил о ней как о товаре, который приобрел по случаю. Она застыла, выпрямившись и глядя перед собой.

– Она. Моя сестра, – четко и раздельно проговорил Олаф. – Но дело даже не в этом. Эва – мейра.

Неизвестно, чего это королю стоило, но его голос оставался спокоен. Зато Энгвард Ордгарн с преувеличенным интересом уставился на нее.

– Эва – командир подразделения боевых магов, – продолжал Олаф. – Она давала присягу. Как тебе, может быть, известно, у Ангиара и помимо Разлома хватает врагов, поэтому…

– Я. Выкупил ее.

В первый раз в интонациях Стража проявилось раздражение. Однако Олаф продолжал стоять на своем.

– В законе нет упоминания о мейрах.

Повисло напряжение, по залу пронеся обдирающе холодный порыв эмоций. Глава Стражей смотрел на короля. Казалось, это тупик, все понимали, что противостояние ничем хорошим не кончится. Но тут Олаф проговорил:

– Год.

– Что?

– Если через год мейра сама не захочет остаться с тобой, она вернется. И не вздумай принуждать или калечить ее.

– Я сам знаю, как мне обращаться со своей женой.

– Золото, которое ты дал за нее…

– Можешь оставить себе, – Страж не дал ему закончить. – Это все?

– Нет. Я хочу попрощаться с сестрой.

Энгвард Ордгарн прищурился, губы презрительно дернулись. Однако он отошел в сторону. Пятеро других Стражей  стояли с ним рядом. Невесты, которых те выкупили, испуганно жались за их спинами.

Олаф подошел к Эве вплотную и тихо проговорил:

– Я сделал все, что мог.

А ей стало так горячо в груди, она взглянула на него:

– Спасибо, брат.

– Продержись год, Эв. Только год.

Конечно, год – это адски долго, но брат действительно сделал практически невозможное. И потом, всего год вытерпеть этого холодного монстра… В душе всколыхнулась надежда. Она не удержалась, взглянула на Энгварда Ордгарна.

А тот цепко наблюдал за ней. Только поймал ее взгляд, резко мотнул головой и направился к выходу. И Эве пришлось пойти за ним.

***

Глава Стражей был зол.

Ему, сильнейшему из живущих магов, бросил вызов мальчишка король! Но древний закон, согласно которому они имели право выкупать себе у этих людишек жен, был магический. Энгвард не мог обойти его. Даже он не мог.

Поэтому ему пришлось проглотить оскорбление, нанесенное ему при братьях. А женщина… Они уже покинули зал и шли к стационарному порталу. Энгвард знал, что женщина идет за ним, но даже не смотрел в ее сторону.

Мейра!

Подумать только. Он неприязненно скривился.

– Брат, смотри на это проще. Через год ты можешь вернуть ее и взять новую. Покрасивее и помоложе.

 Один из Стражей, чернявый Гойран, попробовал острить. Остальные разумно предпочли не приставать сейчас к главе со своими соболезнованиями и подколами.

– Заткнись, Гой. И смотри на себя, – бросил Энгвард.

И обернулся к женщине.

Шла, глядя строго перед собой, отрешенная и холодная, словно порождение Хаоса.

«Врешь, – хотелось сказать ему. – В тебе есть живой огонь. А твой братец может катиться в бездну».

Она чем-то зацепила его еще в зале. Сразу. Среди тех дрожащих самок единственная посмела смотреть в глаза ему. И да, ему было интересно узнать, откуда она такая дерзкая взялась. Потому что она сестра короля? Плевать он хотел на мальчишку Олафа.

Отпускать женщину Энгвард не собирался.

Он в первый раз выбрал себе жену и выкупил за золото. Она останется с ним. А не захочет? Страж мрачно усмехнулся своим мыслям.

Захочет.

Вслух сказал:

– Подойди.

Женщина быстро вскинула на него взгляд. Как удар. Серо-синие глаза смотрели по-мужски твердо. Но страх был. Она его запрятала глубоко, но он там был. Потому что она замешкалась.

– Как тебя зовут? – спросил он, потому что хотел услышать голос.

Что-то дерзкое промелькнуло в ее глазах и спряталось за холодом. Она подняла подбородок и внятно произнесла:

– Эва Ратмар. Мейра.

– Подойди ко мне, Эва Ратмар, – медленно проговорил он. – Или ты боишься портала, мейра?

***

Он издевался. Стоявшие рядом с ним Стражи переглянулись, послышались смешки.

Не дождется.

Эва молча подошла и встала рядом. И тут он сделал то, чего Эва ждала меньше всего. В руке Стража откуда-то возникла черненая золотая цепь. Толстенная, от нее фонило магией так, что на такую цепь можно было посадить дракона.

И эту цепь он накинул на нее. Цепь в одно мгновение обернулась вокруг ее талии и сомкнулась. По звеньям побежали бирюзовые искры.

– Зачем? – ахнула Эва.

И только сейчас заметила, что у него в ухе золотое кольцо, точно такое же, как звенья этой цепи, и на этом кольце тоже вспыхнула бирюзовая искра.

– Чтобы не потерять свою собственность по дороге, – с усмешкой проговорил тот.

Потом добавил уже другим тоном:

– Иначе тебя не примет Хаос.

Она только шумно выдохнула, но сказать ничего не успела, потому что в следующее мгновение они шагнули в портал.

Глава 2

Следующий шаг уже был в незнакомом месте.

Огромное помещение, какие-то холодные своды, камень, много камня. Старинная полустертая резьба, во многих местах были сколы. Казалось, тут вообще все из камня. Синеватый магический свет…

В первый момент было ощущение, что она попала в преисподнюю. Потом Эва поняла, что они на территории Стражей Хаоса.

Она никогда не представляла себе, как живут Стражи. И, честно говоря, даже думать об этом не хотела. Знала только, что они живут обособленно за некой чертой – границей, отделяющей их от всей империи. Это был незнакомый мир, и Эва рефлекторно напряглась,  потому что боевой маг должен быть готов к любой опасности. Она огляделась, охватывая взглядом обстановку вокруг себя.

Больше всего ее удивило, что они здесь одни. Неприятно кольнула мысль – где остальные Стражи, где девушки? Эва по-прежнему чувствовала за них ответственность.

Портальной арки тоже нигде не наблюдалось, она бы ее заметила. Как же тогда Стражи попадают сюда? И, что еще более важно, как они покидают это место? Все это она собиралась выяснить, но позже, сейчас надо было оценить обстановку, понять, откуда ждать…

Цепь, обвившаяся вокруг ее талии, звякнула и натянулась, по ней побежали бирюзовые искры. Черт. Ощущение было не из приятных в плане моральном. Эва рефлекторно напряглась:  ведь главную опасность для нее представлял именно он.

Тот, кто выкупил ее. Ее муж. На год, Эва поправила себя.

Мужчина, словно почувствовав, что она сейчас о нем думает, обернулся к ней вполоборота и с ленцой бросил:

– Не отставай, мейра.

Эва сцепила зубы и пошла следом.

Теперь он шел впереди, она за ним. Это было странное состояние, затягивающее. Как будто эта цепь объединяла их. Как в одной связке. Знакомое чувство, которое она не хотела ассоциировать с ним. Чтобы не думать об этом, Эва стала осматриваться и запоминать дорогу. Может пригодиться.

Они миновали еще несколько залов. Таких же огромных и пустых. Везде синеватый свет, но он не разгонял мглу и холод. Как будто Хаос в качестве платы забирал все тепло из этого мира. Неприятное ощущение.

Эва отвела взгляд и уставилась на его широкую мощную спину. Несмотря на свои габариты, Энгвард Ордгарн двигался легко и быстро, даже грациозно. Собранные в хвост длинные, густые, блестящие темные волосы змеились между лопаток. В какой-то момент он снова стал оборачиваться, она тут же отвела взгляд.

И, видимо, замешкалась, потому что цепь натянулась и звякнула.

Она вспыхнула от досады.

Однако все оказалось проще. Мужчина остановился перед дверью, которую Эва не сразу заметила. Толкнул дверь рукой, полотнище стало открываться, и вот в этот момент ей стало не по себе. А он насмешливо на нее уставился и произнес:

– Проходи, Эва. Мы пришли.

Изобразил поклон, но даже не подумал посторониться.

Чего ей стоило протиснуться в дверь мимо него и не задеть.

***

Первый шаг внутрь дался с трудом. Как ни держала себя в руках Эва, а именно сейчас ей стало по-настоящему страшно, потому что это было другое. Только ступила на порог, взгляд, тренированный мгновенно распознавать опасность, сразу охватил все это относительно небольшое помещение.

Казалось, она ныряет в холодный колодец и твари Хаоса сейчас полезут со всех сторон. Ведь никто в точности не знал, какого рода подпитка нужна Стражам и что те делают с теми девушками, которых выкупили в жены. И никто не видел их после, они попросту не возвращались.

Но помещение оказалось обычной жилой комнатой, на удивление, даже теплой. Здесь присутствовали намеки на уют и было немного дерева в интерьере. Потолок обычный, беленый. В дальней стене две двери. Одна, широкая, была приоткрыта, сквозь нее было видно краешек шкуры на полу. Эва не знала тех зверей, которым могли бы принадлежать подобные шкуры. Еще одно подтверждение тому, что мир Стражей другой.

Еще в глубине она заметила ложе и невольно вздрогнула и обняла себя за плечи. Потому что это была спальня. Нервно повела плечами, а в следующую минуту за спиной раздалось:

– Не стой в дверях.

Мужчина мягко подтолкнул ее ладонью. От этого простого прикосновения Эва едва не шарахнулась в сторону. А он прошел внутрь, цепь звякнула и…

Неожиданно вытянулась и стала прозрачной и невесомой.

Эва медленно выдохнула. Теперь уже все вызывало подозрение. Зачем это, что он задумал? Она тут с ним наедине. Вдруг он прямо сейчас захочет консумировать брак? – пронеслось у нее в голове.

Или все-таки нет. Она вовремя вспомнила, что у них есть для этого особые ритуалы. Немного успокоилась, сделала несколько шагов и застыла в центре комнаты.

А мужчина подошел к столу, стал отстегивать пояс вместе с висевшим на нем оружием. Потом вынул запонки, скреплявшие манжеты его белоснежной рубашки. И вдруг замер, положив ладони на стол и, не оборачиваясь, проговорил:

– Я жду.

Рой ледяных игл пробежал по коже.

– Чего? – с трудом выдавила из себя Эва.

– Вопросов, – он обернулся, закатывая рукава, и сложил руки на груди. – Или у тебя их нет, мейра?

Светлые глаза прожигали насквозь, а в голосе звучала  издевка, но это было лучше, чем то, о чем она сначала подумала. И да, вопросов у нее было много.

– Где мы?

– В моем доме, – холодно проговорил он.

Это могло объяснить, почему нет портала: очевидно, портальной аркой служит свод зала. Ну ничего себе арка!

– Почему цепь? – спросила Эва. – Это мне такой почет или  общепринятая практика?

Он смерил ее взглядом, как будто что-то взвешивал, и сказал:

– Считай, что только тебе.

Как будто выбил из нее воздух. А в душе стал подниматься протест.

– Спасибо, – выдавила она, думая про себя, что как бы долго ни тянулся этот год, он все равно закончится.

– Еще вопросы или это все?

Опять издевка?

– Где остальные девушки? Что их ожидает? – спросила Эва.

Мужчина вскинул бровь и криво усмехнулся, отпершись о стол:

– Как, Эва, ты не знаешь, что ожидает всех жен?

Под его взглядом сразу стало неуютно.

Черт. Лучше бы она его не провоцировала. Энгвард Ордгарн оторвался от стола и медленно направился к ней, ноздри дрогнули, как у хищника, почуявшего кровь.

Но в этот момент раздался странный звук. Далекий вой или скрип. Он сразу же развернулся, на ходу бросив ей:

– Еда в шкафу. Поешь и приготовься, я зайду вечером.

Дверь за ним закрылась, а Эва с трудом смогла выдохнуть душивший ее ком злости. Приготовиться к чему?! Он специально так сказал, чтобы вывести ее на эмоции. Отстроченное наказание хуже вдвойне. Сама практиковала, когда чересчур доставали подчиненные.

Подумала об этом, и поневоле вспомнилось все. Служба, военный лагерь, новобранцы, которых она оставила на плацу, просто скинула на Лойку. Как там они сейчас? Здоровенные лбы, а такие придурки, учить их еще и учить, чтобы их не убили в первом же бою. Эти парни должны были войти в ее звено. Эва несла за них ответственность, как самый опытный и сильный боевой маг в своем подразделении.

Сейчас она не отвечала даже за себя.

Она с ненавистью посмотрела на прозрачную золотую цепь, уходившую куда-то в дверь. Собственность! В сердцах дернула за конец, обвивавший ее талию, и попыталась убрать ее заклинанием, но цепь держалась прочно.

Чертовы маги Хаосовы!

«Иначе тебя не примет Хаос».

И почему эта его фраза с самого начала показалась ей подозрительной?!

Она рвано выдохнула и сжала лоб ладонью. Ладно. В конце концов, как говорил старый опытный мейр Герард, обучавший ее, когда она сама была новобранцем: «Будут бить – будешь плакать». А пока ничего особо страшного, за исключением того, что она внезапно стала собственностью холодного циничного ублюдка, не происходит.

Ей действительно надо поесть. Вот это было правильно, силы понадобятся. «Война войной, а обед по распорядку», – хмыкнула про себя Эва, а заодно решила осмотреться в комнате.

«Еда в шкафу». Только шкафа нигде не наблюдалось!

После нескольких минут поисков она таки нашла тот шкаф в примыкавшей к большой комнате кухне. Это была заглубленная в стену наглухо закрытая ниша, оборудованная как хранилище особо опасных артефактов. Если не искать специально, никогда и не заподозришь, что там может быть что-то съестное.

Интересно, он сказал так, чтобы поиздеваться? Ладно, она мейра, может о себе позаботиться, а другие девчушки так и будут сидеть голодными, пока их не покормят? Такое зло взяло. Но в конце концов Эва успокоилась.

Вытащила из шкафа еду, какую нашла, и уселась есть.

***

Тревожный сигнал пошел, и пришлось бросать все.

А он не хотел уходить от нее прямо сейчас. Во-первых, ему по непонятной причине была интересна эта мейра. А во-вторых, важен был момент первой адаптации. Нужно было видеть, как принимает ее Хаос.

Глава Стражей почувствовал нестабильность, еще когда только пересек границу дома. Разлом опять активен, значит, скоро оттуда опять полезет что-то. Потому-то он и оставил на ней цепь. До тех пор, пока они не пройдут полный ритуал единения, это будет связывать женщину с ним и он сможет всегда чувствовать ее состояние и при необходимости подпитать силой.

Да, он понимал, что все должно быть наоборот. Но в тот момент забыл об этом. Однако ему неожиданно напомнили.

***

Стражи, в том числе пятеро братьев, уже были у Разлома. Вид у них был разный, кое-кто сыто ухмылялся, видимо, уже успели попробовать тепло своих жен. Энгвард почувствовал раздражение. Особенно когда они уставились на него.

Гойран на этот раз благоразумно промолчал, хотя и скалился, косясь в сторону. Высказаться с какой-то стати решил старший из братьев, Озран, который выкупал себе уже третью жену. Выразительно взглянул на цепь и сказал:

– Эн, ты что, спятил?

Остальные сгрудились вокруг него молча.

– Не лезьте не в свое дело, – бросил он, раздражаясь еще больше. – И разойдитесь, я сам справлюсь. Поберегите силы, вам еще проводить ритуал.

Кто-то хмыкнул:

– Не беспокойся, уж на это сил хватит. Хотя, если бы досталась такая, как у тебя, старушка, там неизвестно, может, пришлось бы «вскрывать» ее киркой.

Наверное, не должно было, но это вывело его из себя.

– Убрались! – рыкнул Энгвард.

Ощутимый ледяной вихрь пронесся, разговоры смолкли. Стражи стали расходиться.

Он проводил их взглядом и направился к краю Разлома. А там – да, он не ошибся. Холодная студенистая масса, похожая на жидкий металл, немного поднялась, перекрывая каменную тропу – проход, ведущий к месту силы, находившемуся в самом сердце Разлома, и кое-где выползла наружу. Потеки тускло поблескивали на каменных плитах пола и едва заметно подрагивали. «Дышали».

Энгвард взглянул туда и с сожалением подумал, что надо было переодеться, а потом просто ступил в холодную жижу и пошел вперед. В ноги немедленно впился иномирный холод, жижа стала облеплять его, забираясь по телу вверх и забирая тепло. Плевать он на это хотел.

Добрался до островка, на котором стоял древний каменный трон, оставшийся еще от тех времен, когда маги не боролись, а правили Хаосом. Опустился на него, положив ладони на каменных химер, поддерживавших трон, отдавая им часть силы и выравнивая баланс.

Как только пошел обмен, холодная жижа начала отступать, поверхность выровнялась и стала гладкой, как зеркало. Открылась тропа, на поверхности плит еще поблескивало немного жидкой субстанции, но спустя короткое время и она ушла. Вскоре тропа очистилась полностью. Энгвард поднялся с места и прошел по тропе обратно.

Когда выбрался, понял, что порядком застрял здесь. Пора возвращаться, проверить, как там его мейра.

***

Эва уже закончила с едой, убрала все обратно и сначала ходила по комнате, потом решила, что в ногах правды нет, и уселась на стол. Цепь нервировала ее до невозможности.

Чтобы не думать об этом, она стала думать о своем подразделении.

Как там Лойку? Ее заместитель был тем, кому Эва могла доверить спину без сомнений. Тощий, чернявый, вечно растрепанный. Представила, как он гоняет лоботрясов по плацу, усмехнулась. Потом подумала о брате. Совсем один там остался Олаф…

Внезапно открылась дверь.

Раздались тяжелые шаги.

Эва резко обернулась и застыла.