Глава 1
Цокающий звук каблучков сзади.
– Инночка Владимировна!
Секретарша настигла ее в коридоре, пришлось обернуться.
– Вам тут заказное! – сунула ей в руки письмо и побежала дальше.
Конверт оказался большой, со штемпелями. В последний раз ей такие приходили из банка по кредитам. Инна невольно нахмурилась, ощутив непонятную тревогу. Открыла она его уже на рабочем месте и несколько минут вглядывалась в документы.
Наследство.
Дом, сорок восемь соток земли. В равных долях ей и сестре. Инна провела пальцами по глазам, потерла переносицу и снова стала вчитываться. Бабушку Анфису она почти не помнила, может, видела несколько раз в детстве. И вот теперь она оставила ей полдома.
Первой реакцией было убрать эти бумаги подальше. Инна давно уже перебралась в столицу из родного захолустья, с родителями общалась два раза в год, и то по телефону. С сестрой у них вообще разошлись пути. А это неожиданное наследство вдруг потянуло ее назад, в прошлое.
Инна сложила все обратно в конверт и отодвинула в сторону. Посидела некоторое время, опираясь на скрещенные ладони. А потом пошла брать три дня за свой счет.
И в тот же день выехала.
***
На месте она оказалась не первой. Там уже была ее сестра Зинаида, с мужем, разумеется, и нотариус. Убедившись, что все наследники в сборе, тот быстренько вручил им ключи, прыгнул в машину и уехал по каким-то своим делам.
А Инна внезапно осталась один на один со всем тем, с чем точно не хотела встречаться.
Она вообще не планировала задерживаться, видеться с сестрой тоже. Собиралась просто посмотреть на дом, стоит ли игра свеч. А то, может, и отказаться в пользу Зины. Младшая сестра же вечно чувствовала себя обделенной, потому что ей в детстве приходилось донашивать вещи Инны и ей покупали «не такие» фломастеры.
А потом и вовсе рассорилась с Инной из-за парня, которого Зина почему-то упорно ревновала к ней. Теперь они с этим Владиком были женаты. И находиться в их обществе и терпеть косые взгляды сестры было занятием не из приятных.
Однако делать нечего, она уже здесь.
Дом бабкин, кстати, оказался впечатляющим, Инна не ожидала. Большой, в хорошем состоянии, не развалюха какая-то. Она решила осмотреть участок. Мысль отказаться от наследства все еще бродила в голове – не нравилось Инне, как сестра смотрела на нее и как они с мужем о чем-то шептались.
Участок был большой, ухоженный, тоже неожиданно.
– Мы хотим зайти посмотреть дом изнутри, – окликнула ее Зина. – Ты войдешь или будешь здесь?
Инна кивнула и подошла к крыльцу.
– Странно, почему мама с папой не указаны как наследники первой очереди? – проговорила, глядя в сторону, пока Зинин муж возился с ключами, пытаясь отпереть дверь.
Странным тут было многое, и в первую очередь то, с какой поспешностью нотариус отсюда уехал. Да и сама атмосфера. Дом был крепким на вид, но казался каким-то давящим.
– А ты не знала?
Голос сестры прошелся по нервам наждачкой. В нем читалась визгливая радость и непонятное предвкушение. Инна передернула плечами и посмотрела на нее.
– Не знала о чем?
– Ну да, – Зина задрала подбородок, отвела взгляд. – Откуда тебе знать, ты же с нами не общаешься.
– Извини, у меня много работы, плотный график, – ответила она, пресекая тему.
Меньше всего Инне хотелось, чтобы ее снова втягивали в эти вечные разборки.
– Конечно, такой плотный, что некогда даже найти себе мужа, – процедила сестра.
Если Зина пыталась этим Инну поддеть, то старалась зря. Инна и так была неплохо в жизни устроена, и завидовать ей, а уж тем более класть глаз на ее Владика, она точно не собиралась. Они замолчали обе, и вопрос Инны так и остался без ответа.
А Владик почему-то ужасно долго копался с замком, все не мог открыть. Это даже стало раздражать. Наконец замок щелкнул. Дверь медленно, с каким-то стоном открылась. Как будто дом выдохнул.
Они все замерли на крыльце, не решаясь войти внутрь. Настолько впечатление оказалось неожиданным и давящим. И вдруг сестра странно оживилась, губы растянулись в хищной улыбке. Обернулась к Инне, показывая на темный дверной проем, и сказала:
– Прошу! Ты у нас старшая, тебе и заходить первой.
Что-то такое в этом было, за что цеплялась интуиция. Какой-то подвох. Но Инна торопилась с этим поскорее покончить, ей еще предстояло ехать в обратную дорогу. Она просто пожала плечами и переступила через порог.
В тот же миг за спиной захлопнулась входная дверь, а Инну смело к стене. Колоссальный поток силы ударил ей в грудь и буквально вытолкнул из реальности куда-то в темноту.
Глава 2
Как в омут!
И вдруг в этой темноте у нее словно глаза открылись, а перед внутренним взором стали вспыхивать удивительно яркие картины. Она разом увидела все вокруг. И на земле, и под землей. Так необычайно четко, каждую травинку!
Сестру Зинаиду с ее Владиком увидела на крыльце. Оба в одинаковых позах приникли к закрытой двери бабкиного дома, прислушиваясь к тому, что происходит внутри.
– Как думаешь, можно заходить? Дом уже чистый?
Шепот отдался в ушах громом.
А потом это разом оборвалось, как будто кто-то телевизор выключил. Картины моментально вытянулись в узкую ниточку и исчезли.
Все. Черный экран. Сознание уплыло.
***
Приходила она в себя медленно.
В голове вяло перетекало желе, как после хорошего корпоратива. А центр тяжести все время норовил куда-то сместиться. Но ведь никакого корпоратива не было, это Инна знала точно. Какой корпоратив, если у них полколлектива на удаленке?
И вообще, последнее, что она помнила, это как приехала смотреть бабкино наследство. Но тогда – почему? И где она успела так основательно приложиться головой?
Инна зажмурилась покрепче и осторожно пошарила рукой. Она была в одежде. Уже хорошо. А вот положение тела определялось как «лежа».
На полу. Кругом солома.
Что?!
Она немедленно подскочила и разлепила глаза. Желе в голове возмутилось и ответило болью в висках, но резкость навести все-таки удалось. Сумка валялась рядом. Инна немедленно схватила ее, проверила содержимое, вроде ничего не пропало. Выдохнула от облегчения и закатила глаза.
Теперь можно было и осмотреться, где она.
Хлипкий сарай, дверь вся в щелях, маленькое подслеповатое оконце. Пахнет гнилой соломой и навозом. Ничего похожего на этот сарай она на участке дома не видела. Выходит, ее отнесли куда-то, пока она была в отключке? И тут ей в голову пришла дикая мысль.
Похитили.
Всю расслабленность как рукой сняло.
Если похитили, вариант тут мог быть только один – будут требовать выкуп. И значит, где-то здесь должен находиться бородатый охранник. Почему бородатый, Инна не стала додумывать. Просто бородатый и все.
Стало жутко.
Казалось, сейчас явятся по ее душу. Она застыла, прислушиваясь. А мир вокруг, словно ждал этого, стал обступать ее. Со всех сторон теперь слышались какие-то странные звуки и шорохи, в отдалении голоса…
В соломе, почти прямо под ней, что-то завозилось. Мышь! Она с ужасом шарахнулась в сторону, прижимая сумку к груди. И вдруг осознала, что похитители эти, видимо, не все продумали. У нее же в сумке остался телефон!
Ухххх! Это был прорыв!
Трясущимися руками Инна вытащила гаджет из сумки. Включила и…
Здесь не было связи, не работало ничего.
Вот это был облом. Ясно теперь, почему никто не потрудился забрать у нее телефон. Она выругалась с досады и сунула гаджет обратно в сумку. Села, подперев голову, и задумалась.
Что теперь делать?
Уж точно не сидеть вот так. Вот-вот по ее душу явятся. Пока у нее есть время, надо хотя бы осмотреться. Понять, где она находится, вряд ли ее оттащили далеко. Может, даже удастся сбежать??? Сердце заколотилось как бешеное, ладони от волнения взмокли. Ей бы только добраться до машины, ключи-то остались при ней. Уж она бы тогда… Шпарила без остановки до самой Москвы!
От всех этих мыслей Инна приободрилась. Встала с этой прелой соломы, от которой уже откровенно пованивало, и тихонько, мелкими шажками, стала красться к окну.
И вдруг прямо на ее глазах чуть не половина передней стенки сарая обвалилась. Ее как будто сплющило огромным прессом! Инна застыла столбиком, забыв дышать. Потому что это была гигантская лапа!
И эта самая лапа, смачно наступив на обломки, двинулась дальше. А в образовавшемся проеме мелькнул огромный чешуйчатый хвост с шипастой шишкой на конце. Чиркнул, напоследок зацепив остатки стены, и пропал из вида.
Доли секунды Инна стояла в прострации, вытаращив глаза, потом метнулась выглянуть наружу. Перед ней была улица, похожая на средневековую. Брусчатка, каменные и деревянные строения. Мелькнула мгновенная мысль – это что же, место такое, где собираются косплееры, фанаты «Ведьмака»? И так же мгновенно исчезла.
Потому что по этой самой улице, громко топая, удалялся здоровенный крылатый ящер. А на спине ящера, важно подбоченясь, сидел крепкий мужчина в серой одежде и оглядывался по сторонам. Это было так дико, что она даже не испугалась. Успела только разглядеть его гордый профиль и черную бороду и подумала:
«Чеееерт! Как знала, что с бородой тут что-то обязательно будет связано!»
И тут этот обладатель черной бороды стал поворачиваться назад, одновременно подтягивая правой рукой поводья, как будто почувствовал что-то. Она мгновенно спряталась за остатки стены, продолжая следить в щелочку. Мужчина отвернулся, кажется, ее не заметили.
Пронесло.
Не успела она так подумать и выдохнуть с облегчением, как этот… дракон(?) навалил прямо посреди улицы солидную кучу. А потом ящер вместе с всадником наконец скрылись за поворотом.
Инна, наверное, так и осталась бы стоять с открытым ртом, думая, что она спит. Но в ту же минуту из соседних строений стали вываливаться люди в самой настоящей средневековой одежде. И вся эта толпа кинулась быстро-быстро собирать драконьи «сюрпризы» в корзины, весело галдя от радости:
– Удача-то какая!
– Эк нам повезло, что инквизитор нашей улицей проехал!
– Какое топливо! Мммм! На месяц хватит!
– Так зачем инквизитор прилетел, говоришь?
И тут до Инны окончательно дошло, что это не косплей. А она, похоже, попала в другой мир.
***
Когда первоначальный шок прошел и она наконец смогла мыслить адекватно, собственное положение обрисовалось четче.
Плюсов было два.
Она жива и она понимает язык.
И на этом плюсы закончились, потому что в следующий момент она услышала, о чем говорили местные. Паренек помоложе оглянулся по сторонам и выдал шепотом:
– Я сам не видал, но мне сказали.
– Что? – две толстые тетки и мужчина в возрасте тут же придвинулись к нему ближе.
– Так вот, в нашем городе объявилась ведьма большой силы.
– А…!!! – раздался общий вздох, и все дружно стали оглядываться по сторонам.
Честно говоря, Инна пока не поняла, в чем дело, но чисто интуитивно напряглась.
– И… когда? – спросила одна из теток. – Вроде ж всех душегубцы выловили.
– Да тихо ты! – шикнул на нее мужик.
Та испуганно замахала руками и заткнула себе рот, а паренек огляделся и продолжил:
– Объявилась сегодня. Говорят, меньше часа назад. Наш-то мастер всплеск силы почувствовал, да где ж ему, беззубому. Вот потому и вызвали мастера из столицы. А прилетел сам Гийом Саварэ, по прозвищу Черный! На своем драконе. Срочно! Смекаете?
Новый вздох не то восхищения, не то ужаса, и все четверо вздрогнули.
– Видать, так торопился, что прямо на нашей улице сел… – потрясенно выдавил мужик. – А я-то думал, чего это нам так свезло.
– Говорят, у него на ведьм особый нюх. Он их чует.
– Да ты что…
И вот тут Инне поплохело.
Потому что сопоставлять факты она умела. Ведь если подумать, нетрудно догадаться, что бабушка, оставившая ей в наследство полдома, вероятнее всего, была ведьмой. А она, выходит, теперь тоже?
Мысль была шокирующей. Однако ей вспомнился тот колоссальный поток силы, влившийся в нее. И как от этого сразу изменилось восприятие мира. А вот что было потом, когда ее выключило? Как ее сюда забросило??? Одни вопросы…
Но по всему получалось, что она и есть та самая ведьма, которую ищут. А инквизитор со своим драконом почти не промахнулся. Почти.
Только сейчас до нее дошло, как ей на самом деле повезло.
С минуту, наверное, Инна осмысливала, потом решилась прислушаться снова, но все уже успели разойтись. Улица была пуста. Она осторожно высунулась и спряталась обратно.
Что делать?
Сидеть здесь и ждать, пока этот потрошитель на драконе найдет ее, – немыслимо. Идти куда-то? В таком виде – немыслимо. Каждый дурак поймет, что она «не от мира сего» в буквальном смысле. Она прислонилась к стене, зажимая рот, и зажмурилась.
Так. Не паниковать. Это главное.
Ну, инквизитор, да. Но не нашел же он ее? Хотя почти учуял. Она вспомнила, как мужчина обернулся назад, почувствовав ее взгляд, и содрогнулась.
Не нашел, и это главное, сказала она себе. А в голове потихоньку стал вырисовываться план действий. Первое – разжиться одеждой, второе – выбраться отсюда, найти какой-то ночлег и еду. Перекантоваться. У нее было золотое колечко и серьги, на первое время должно хватить. А дальше – искать способ вернуться обратно.
Ей на работу надо выходить, а она тут торчит! У нее же кредит и ипотека. Вспомнилась машина, оставленная неизвестно где, наследство это чертово… Инна чуть не взвыла, стоило об этом подумать, однако тут же взяла себя в руки.
Затаилась и стала ждать темноты. А заодно, пока ждала, высмотрела через щели все окрестности. Задней стеной сарай примыкал к чьему-то двору, а там на веревке сушилась одежда. Мужские портки, рубахи, платки, еще какие-то тряпки и старое линялое женское платье. Да, воровать нехорошо, но Инне сейчас было плевать на все.
Как свечерело, высадила прогнившую доску, стащила с веревки платье, платок и пару тряпок и быстро юркнула обратно. Сердце колотилось как бешеное, еще с минуту она прислушивалась, затаив дыхание, потом стала быстро переодеваться.
Платье оказалось длинным и широким, болталось на ней. Но это ничего, она его убрала назад складками и подвязала платком, вышло довольно-таки сносно. А из тряпок соорудила узел, в который сложила все свое барахло и спрятала. Жальче всего было расставаться с кроссовками. Но их она спрятала тоже. Единственное, с чем Инна не смогла расстаться, – это кружевное нижнее белье. В конце концов, ну кто полезет ей под платье?
Потом распустила волосы, еще раз критически оглядела себя и выскользнула на улицу. Прошла осторожно до поворота, вроде тихо. Кажется, повезло. Дальше уже пошла увереннее.
И вдруг шорох за спиной!
Инна резко обернулась. От стены отделилась высокая черная тень, и низкий мужской голос произнес:
– А ну стой.
Глава 3
Она чуть не присела от неожиданности. Замерла на месте, не в силах шевельнуться. Потому что в темных обводах тени ей почудилась крепкая и плечистая мужская фигура, которую она уже видела днем. Верхом на драконе.
О, какой это был взрыв досады и отчаяния!
Напоролась-таки. А ведь все начиналось так хорошо!
Мужчина стал медленно приближаться, не спеша переставляя ноги. В темноте не было видно его лица, но уверенность и властность из его него так и перли. Незнакомец подошел почти вплотную, сложил руки на груди и уставился на нее. Долгую секунду висело молчание, потом он спросил:
– Что ты здесь делаешь ночью?
– Я? – выдавила Инна, судорожно соображая, что ответить.
А тот склонил голову набок и с ленцой произнес:
– Работаешь?
– Что? – вытаращилась она.
– Скольких уже обслужила?
– Что?! – протянула Инна, до которой стало наконец доходить.
– Лицензия есть?
И тут она прикусила язык и уставилась на него исподлобья. Потому что никакой лицензии у нее в помине не было. У нее вообще документов не было, и вздумай он прикопаться…
А этот гад шовинистический смерил ее взглядом и понимающе хмыкнул:
– Я так и подумал.
Было темно, ей даже не было видно его лица, но она почему-то покраснела, настолько взгляд был откровенным и раздевающим. Да как он смеет?!
Видимо, смеет, мелькнула отрезвляющая мысль. А она не знает местных порядков. Значит, надо держаться нейтральной линии поведения и не сознаваться ни в чем.
– Я честная девушка, – сказала она, вскинув подбородок.
– Угу, – лениво усмехнулся тот.
Кивнул и вдруг перевел взгляд куда-то в сторону, как будто искал кого-то. Глаза блеснули в темноте, а Инна невольно притихла, понимая, что этот тип не просто так торчит тут. А ищет кого-то. И даже не кого-то, а… Снова начала наваливаться паника.
– Куда шла? – вдруг резко спросил тот.
Она аж дернулась. Куда шла? Куда?! Единственная мысль, пришедшая ей в голову, – в аптеку. Но она понятия не имела, есть ли аптеки в этом дремучем средневековье???
– Я-а-а… Я… кхммм… Это здесь, неподалеку.
– В «Кабанью ногу»?
И что отвечать? Это могло быть провокацией, он мог проверять ее. Но говорить что-то надо было.
– Э… – проблеяла она и на всякий случай полуутвердительно кивнула.
Незнакомец на секунду застыл, как будто прислушивался к чему-то, а потом снова перевел взгляд на нее.
– Подозрительного никого не видела?
Так. Значит, она не ошиблась. Этот тип здесь ищет кого-то. Возможно, ее. Мороз подрал по коже, но Инна тут же подобралась. Нельзя показывать страх!
– Нет, – ровно проговорила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
И даже зачем-то выдавила улыбку. Он все равно не увидит, сейчас темно. А потом, как будто черт ее за язык дернул, добавила:
– Кроме вас, никого.
Ох, зря она это сделала!
Потому что мужчина мгновенно притянул ее к себе одной рукой, а другой нагло полез ей под юбку.
– Эй! – пискнула она, силясь вырваться. – Что вы делаете?!
А он склонился к ее шее, потянул носом воздух, принюхиваясь, и проговорил, обдавая жарким дыханием ухо:
– Я ищу ведьму. Она где-то здесь. И если ты что-то знаешь и пытаешься утаить…
У нее глаза вытаращились, а мысли понеслись диким галопом.
Черт! Черт! Черт! Это и есть тот самый инквизитор, и он ее ищет!
Но ведь не нашел.
Вернее, нашел.
Пока она соображала, он все-таки успел забраться ей под юбку. И, похоже, намерения у него были самые недвусмысленные.
Ничего себе! Разве инквизиторам не положено соблюдать целибат?!
– Эй! Что вы себе позволяете? Отпустите меня сейчас же! – опомнилась она, отпихивая от себя его руку.
Как ни странно, не сразу, но он ее из своих стальных объятий выпустил. И вдруг снова склонился к ее шее, втягивая носом воздух. Потом мотнул головой:
– Иди куда шла.
И отвернулся.
Боже… Инна не могла поверить своему счастью. Только развернулась от него и сделала два шага на негнущихся ногах, как ей в спину донеслось:
– Я сам тебя найду.
Вот после этого Инна припустилась чуть ли не бегом! Выскочила за поворот, прижалась спиной к стене, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Медленно выдохнула. Раз, другой.
Наконец в глазах перестало рябить, и она смогла оглядеться. В конце узкой улички на стене крепился одинокий фонарь, а под ним виднелась вывеска с какой-то мазней и надписью «Кабанья нога». Инна отдышалась и направилась туда.
***
Входила с опасением. Ведь если тут первый встречный может вот так к одинокой девушке приставать, то в этой «Кабаньей ноге» ее может ждать много приключений. Но в таверне было тихо и на первый взгляд пусто. А хозяин, упитанный лысый дядечка с кустами седых волос на затылке, подсчитывал выручку и записывал в книгу.
Инна замерла на пороге и огляделась. В зале действительно никого не было, только один посетитель спал, прислонившись к стене. И, похоже, был «упит» до полного бесчувствия, потому что только всхрапнул, когда его весьма неделикатно подвинул паренек-уборщик.
Вроде бы опасности никакой. Она прошла к стойке и поздоровалась, вежливость никогда не повредит.
– Здравствуйте.
Хозяин оторвался от своей книги и уставился на нее поверх очков. Оглядел с головы до ног, да так внимательно, что Инна даже занервничала. На всякий случай заправила за ухо прядь волос и выдавила улыбку. Волосы у нее были светлые, с легкой рыжиной, пышные и вьющиеся. И сейчас она точно пожалела, что оставила их распущенными. Но что поделать, если ее заколка для волос в местный колорит никак не вписывалась.
А трактирщик все молчал, и она уже сто раз подумала, что лучше бы повязала голову платком. Наконец он вымолвил:
– Здравствуй.
И замер выжидательно. Инна прокашлялась и только открыла рот, чтобы сказать, что сама она не местная и в городе недавно, как в голове просто взревел сигнальный звонок. Они же ищут ведьму!
Срочно надо было что-то придумать. Но что? Что?!
Она занервничала, взгляд заметался. И в то же мгновение время как будто замедлилось, а зрение вдруг стало необычайно острым. Медленно-медленно скользнула перед ее глазами рука трактирщика по листу его гросбуха, и…
Вот оно! Прежде чем успела сообразить, что делает, Инна ткнула в запись пальцем и выпалила:
– У вас тут ошибка!
– Где?! – трактирщик сразу же переключился с нее на свою книгу, крякнул, почесал за ухом и признал: – Надо же! Я все думал, почему не сходится.
Теперь он уже совсем иначе смотрел на Инну, наверное, потому она и решилась.
– Мне бы ночлег и ужин. Я заплачу.
Сняла с пальца колечко и положила на стойку.
Трактирщик посмотрел на нее, на колечко, вытянул губы трубочкой. Опять повисла пауза. Наконец он отодвинул колечко к ней и проговорил, склонившись ближе и понижая голос:
– Я не буду спрашивать, откуда у тебя это и почему ты босиком. Отработаешь мне, получишь еду и кров. А покажешь себя хорошо, я тебе даже платить буду.
Звучало сказочно хорошо, однако Инна невольно задумалась. Мало ли, что он подразумевает под словом работа. Вдруг то же, что и тот бесстыжий инквизитор. Стоило вспомнить про инквизитора, как все другие страхи сразу отошли на второй план.
– Да, да. Конечно. А в чем будет заключаться моя работа? – поспешила она спросить.
Быстро подобрала и надела на палец кольцо. Трактирщик проследил ее жест и выдал со странной улыбкой:
– А вот здесь будешь сидеть. На кассе. И все записывать. Приступаешь завтра с утра.
Инна готова была расцеловать дядечку.
Она получила работу! Да еще и комнату. Правда, под самой крышей, но отдельную. И ужин. И даже чистую постель.
Можно сказать, первые два пункта плана были выполнены.
А завтра с утра…
Глава 4
Завтра с утра, чуть рассвело, Инну разбудил требовательный стук в дверь. Пришлось немедленно подскочить с экологически чистого ортопедического тюфяка, набитого соломой, и бежать открывать. Пришел сам трактирщик, принес новую одежду и обувь. И пока она смотрела на него, спросонья вытаращив глаза, вещал:
– Меня зовут дядюшка Кристоф. Ты моя племянница из Таргота. Запомнила, да?
– Да, – промямлила она.
– Так и будешь говорить, если кто спросит.
Дядечка прохаживался по комнате, заложив руки за спину, а Инна пыталась понять, в чем тут подвох и в чем именно выгода трактирщика. Но выгода определенно была, ведь неспроста же он ею так плотно занялся. В чистый альтруизм не верилось, в благотворительность тоже.
Но не в ее положении было перебирать харчами. Ей бы как-то перекантоваться, а потом найти способ вернуться обратно. Потому что кредит, ипотека, машина… Машина!
– Зовут как? – оборвал ее размышления трактирщик.
– Инна.
– Инна, Инна, – пожевал он губами. – Коротко. Не пойдет. Будешь Иннелия. А теперь одевайся, приводи себя в порядок, и за работу.
И вот теперь Инна, она же донна Иннелия, девица из Таргота, в новом коричневом платье, с белым фартуком и наколкой в волосах, «сидела на кассе», принимала заказы. А народу в таверну дядюшки Кристофа как по заказу – так и перло.
***
Сам трактирщик в это время сидел за столиком у стенки и переговаривался с кумом Тибальдом, который по совместительству служил в «Кабаньей ноге» вышибалой.
– Ты что, спятил? – бубнил Тибальд, показывая глазами на девицу за стойкой. – Ты ж ее совсем не знаешь.
Трактирщик подался вперед и проговорил, прищурив один глаз и понижая голос:
– Если она та, кто я думаю, к нам теперь деньги потекут рекой.
– А… – закрыл рот ладонью кум.
Оглянулся на девицу и просипел едва слышно:
– А как же инквизиция? Сам Гийом Саварэ в городе!
– Угу, – кивнул трактирщик и придвинулся ближе. – Говорят, вертелся он тут вчера ночью. Да только…
И выразительно шевельнул бровью. А кум потер подбородок и выдал:
– Ну ты рисковый.
– А то, – откинулся на спинку тот. – Кто не рискует, тот, сам знаешь. Значит так. Ты теперь за моей племянницей присматриваешь, понял?
– Понял, – кивнул кум.
Оглянулся еще раз на девицу за стойкой и подумал, что в затее Кристофа есть смысл. Инквизитор повертится, да и уедет в столицу, а им – выгода. Ну а в крайнем случае, если запахнет жареным, всегда можно сдать эту «племянницу» местному мастеру инквизиции. За вознаграждение, разумеется. То-то их «беззубый» порадуется, что смог утереть нос самому Гийому Черному.
***
Инна даже не подозревала, что уже успела обзавестись и телохранителем, и соглядатаем в одном лице. Она сидела на высоком табурете, спрятанном за стойкой. Принимала заказы, записывала их в книгу и складывала монетки в деревянный ящичек, громко именуемый кассой.
Работа была несложной. Зато не давали покоя мысли. Она ведь вчера чуть не попалась. Этот чертов инквизитор безошибочно нашел ее. Вспомнила, как этот бессовестный наглый тип лез ей под юбку и все принюхивался, и невольно вздрогнула. Но ведь он так и не понял, что это она. В чем причина?
Об этом Инна и думала, механически производя расчеты и параллельно выслушивая топорные комплименты местных мачо.
И вдруг все это стихло, рядом послышалось какое-то движение. Тяжелые шаги.
Она подняла голову.
Прямо напротив нее стоял инквизитор.
***
Вот же! Помяни черта…
Явился собственной персоной. Она смотрела на этого крупного и довольно красивого, кстати, мужчину с густой черной бородой и чувствовала, как ноги превращаются в холодное желе. Язык провалился в желудок, сердце куда-то вообще сквозь пол.
Большого труда стоило не дернуться от неожиданности.
Инну накрыло дежа вю. Как будто она опять была на ночной улице, а этот опасный незнакомец надвигался на нее. Давит своей темной аурой. Но тут же нахлынуло и другое чувство. Вспомнилось ощущение собственной беспомощности, когда он беспардонно лез ей под юбку. Ее стало заливать румянцем и жаркой злостью.
В зале повисла полная тишина. Все замерли и затаились. А инквизитор по-прежнему молча смотрел на нее.
Это был ответственный момент. Сейчас просто нельзя было провалиться, потому что от этого зависело слишком многое. Мысли упорядочились и полетели со страшной скоростью. Если бы этот мужчина в серой одежде пришел арестовать ее, он бы давно уже сделал это. Значит…
Не было времени додумывать.
Разом всплыло в памяти все: госы, собеседование при приеме на работу, переговоры, общение с инвесторами, с надзорными органами… Говорить надо уверенно и твердо. И отрицать все.
Она чуть приподняла уголки губ и спросила:
– Будете делать заказ?
Мужчина отмер. Подошел вплотную и облокотился о стойку.
Вблизи он давил на нее еще больше. Вроде бы инквизитор не собирался хватать ее и тащить в застенок. НО. Сейчас в нем ощущался неприкрытый мужской интерес. И неизвестно, что было хуже.
А тот нехорошо хмыкнул и подался к ней ближе.
– Буду.
Опасный хищник смотрел на нее темными глазами, ноздри чуть подрагивали, словно он уже пробовал добычу на вкус. А вот черта с два, подумалось ей. Она взяла книгу и пододвинула ее к себе.
Вот, кстати, с книгой – это тоже был феномен, никак не укладывавший в сознании Инны до сих пор. Как и с языком. Они ведь говорили не на русском, а каким-то образом она сама говорила и прекрасно понимала все, словно родилась и выросла здесь. А уж то, что она могла читать и писать, вообще за гранью понимания. И это надо бы хорошенько обдумать, потому что…
Так. Сейчас это совершенно не о том.
– Что будете брать? – взглянула она на инквизитора.
Секунду, наверное, длился зрительный контакт, наконец мужчина медленно и шумно выдохнул, а потом подался назад и проговорил:
– Мясо с бобами. И побольше.
Мясо? – подумалось ей. Разве инквизитору можно есть скоромное? Разве ему не полагается, вообще-то, усмирять плоть и блюсти аскезу?! Да уж, по мощной фигуре инквизитора никак нельзя было сказать, что он недоедал или отказывал себе в чем-то!
Вслух она сказала:
– Отлично. Двойная порция, значит, с вас десять сольдо.
Мужчина смерил ее тяжелым взглядом, особо задержавшись на белой наколке в волосах. Бросил на стойку золотой, отошел и уселся за столик. Вокруг него тут же засуетился подавальщик. Принес хлеб, сыр с зеленью и заказанное мясо с бобами. И вино за счет заведения.
А Инна все еще не могла поверить, что смогла. Экзамен пройден.
Потом наконец очнулась и хотела было положить золотой в кассу, но вдруг сообразила, что инквизитор заплатил вдвое больше. Это что ж, ей впервые оставили чаевые? И главное, кто? О-о…
Не успела она так подумать, как монета исчезла в кармане дядюшки Кристофа.
– Ай, молодец, племянница! – похвалил он ее шепотом. – На чулки себе заработала.
Глава 5
Чулки?! Хотелось вызвериться, ведь этот старый прохиндей забрал ее законные чаевые. Но потом Инна подумала – черт с ним. В конце концов, он ей, нелегальной мигрантке, предоставил политическое убежище, работу и полный соцпакет.
Выдавила ему улыбку и проговорила:
– Спасибо.
И тут же добавила:
– Но, с вашего позволения, я сама их выберу.
Потому что, кто его знает, может, под чулками он имел в виду грубые шерстяные носки вроде тех, которые она видела на веревке? При мысли о шерстяных носках на голое тело у нее сразу все начинало чесаться и волосы вставали дыбом.
На физиономии ушлого трактирщика появилось недоуменное выражение: очевидно, не ожидал, что она осмелится ставить условия. Однако Инна и не подумала смущаться, смотрела на него в упор. На работе как себя в первый день поставишь, так и будет. Позволишь на себе ездить и урезать премию…
Кристоф сдался.
– Хорошо, – прокряхтел он, поглядывая на нее поверх очков. – Тибальд пойдет с тобой.
И отошел. А Инна откинулась назад, поправила кружевную наколку и положила ладони на стол. И тут же столкнулась взглядом с инквизитором. Он сидел, чуть пригнувшись, и смотрел на нее в упор, как затаившийся хищник на добычу. Сразу подумалось – что если он слышал их с Кристофом разговор? Какие выводы мог сделать? Вроде не было сказано ничего предосудительного. Но вот этот опасный мужчина стал подниматься с места, глядя на нее, и Инна невольно занервничала.
Положение спас новый посетитель.
По виду из местных солдат удачи. Довольно рослый, заросший, одежда на нем была потертая, но добротная. На принадлежность к честной профессии наемника указывали шрамы на физиономии и разнообразное оружие.
Она тут же переключилась на него и выдала ему широкую улыбку.
– Будете делать заказ?
Тот взглянул на нее заинтересованно и проговорил:
– Эй, красотка, давно работаешь? Я тебя раньше тут не видел.