000
ОтложитьЧитал
Глава 1
Сегодня Лидии предстоял визит в издательство. Она ждала этого с особенным предвкушением, а прогноз маг-бюро погоды обещал дождь. Некоторое время Лидия смотрела на небо, решая, брать зонт или не стоит. В конце концов, подхватила с вешалки светлый летний зонтик, потом выгнала из гаража новенький бежевый автомобиль, блестящий краской и никелем, и выехала в город.
Все это началось два месяца назад.
Она просто наудачу отослала в издательство рукопись своего романа. Честно говоря, ни на что не надеялась, это был ее первый литературный опыт, так, баловство, проба пера. Но уже через неделю пришел ответ.
Лидия не верила своим глазам, читая письмо за подписью главного редактора.
Роман представляет интерес и будет опубликован. Но надо подкорректировать отдельные части. Ее тогда накрыло эйфорией. Там еще была приписка – зайти к одиннадцати для более предметного разговора. Конечно же, она зашла! Так Лидия познакомилась с Дереком Вайном. После ее неудачного брака и трех лет одиночества, это был первый мужчина, общение с которым ее не напрягало.
В городе была обычная толчея, пробки, но она выбралась заранее, и ровно без двух минут одиннадцать уже входила в издательство. В холле, как обычно, была очередь из ожидающих, Лидия миновала помещение и вошла в святая святых – в приемную главного редактора. Там ее встретила секретарь, Молли Лазман.
Секретарь скептически оглядела ее и спросила:
– Вам назначено?
– Да, к одиннадцати, – ответила Лидия, мельком глянув на большие стенные часы, на которых было без одной минуты одиннадцать.
Они были знакомы некоторое время назад, общения не вышло, и сейчас Молли показывала своим видом, что ей здесь не рады.
– Вам придется подождать, – на губах Молли обозначилась легкая улыбка. – Главный редактор сейчас занят.
Только она собиралась ответить в тон, как отворилась дверь редакторского кабинета, на пороге появился сам Дерек Вайн:
– Леди Салем, прошу, проходите, я вас ждал.
Когда она была уже у самой двери, добавил:
– Вы точны, Лидия. Точность – вежливость королев.
Казалось, от взгляда Молли она сейчас задымится, но Лидия улыбнулась ему и прошла кабинет. Он сразу же уселся за свой стол, а ей показал на стул напротив.
– Принесли? Отлично, – сказал мужчина, усаживаясь за свой стол и показывая ей на стул напротив. – Ну-с, что там у нас, показывайте.
Она кивнула, слегка краснея, вытащила из портфеля откорректированную рукопись и положила перед ним на стол.
Роман был про ее бывшего мужа.
Точнее, герой был такой же харизматичный мерзавец, как и ее бывший муж Виктор Салем. И звали его примерно так же. Но только в романе героиня, в отличие от нее, отыгралась полностью за все страдания.
Сейчас Лидия невольно затаила дыхание, глядя, как главный редактор пробегает глазами отредактированные куски. Мужчина читал вдумчиво, моментами хмурился и возвращался к прочитанному, и чем дальше, тем больше она волновалась. Наконец он сказал:
– Ну что ж, все понятно.
Она уже хотела спросить, что именно понятно и что надо переделать в этот раз. И тут он вдруг предложил:
– Лидия, что вы имеете против небольшой прогулки в парке? Чашечка кофе, мороженое. Там и поговорим?
Вообще-то, прогноз маг-бюро погоды предсказывал дождь, но сейчас было просто пасмурно, и Лидия сказала:
– Да.
***
В парке было красиво, большие раскидистые деревья, лужайки, цветущие растения, нарядные люди. Экипажи для желающих экзотики. На пруду лодки. Старомодно, но в этом был определенный шарм и налет винтажности.
Они осели на террасе в кафе с кофе и мороженым и смотрели, как прогуливаются пары. И нет, они не говорили о романе, но ей было интересно. Дерек Вайн совершенно не походил на ее бывшего мужа, жизнь с которым у Лидии была как на вулкане. Он был спокойный и основательный, немного педантичный (что поделать, он же редактор).
Раньше такой тип мужчин казался ей скучным, она предпочитала харизматичных, непредсказуемых и опасных «плохих парней». Но опыт неудачного брака с таким вот непредсказуемым и харизматичным плохим парнем, три года одиночества, и предпочтения изменились. Сейчас ей даже нравилось слушать Дерека Вайна. Он был довольно остроумен, Лидия пару раз смеялась его шуткам. И вдруг он сделал предложение:
– Лидия, выходите за меня.
– О?.. – она даже замерла ошарашенно, потом наконец произнесла: – Но вы же совсем не знаете меня?
Мужчина подался вперед и легко коснулся ее руки.
– Я читал ваш роман. Поверьте, я знаю вас. И знаю, что вам нужно.
– Но я не знаю вас.
– Я вас не тороплю, Лидия. Не давайте мне ответа сейчас. Подумайте.
Все-таки это было слишком неожиданно.
– Я не знаю, что сказать, – сказала она, глядя на него.
А Дерек Вайн откинулся на стуле и неожиданно выдал:
– И не говорите. Просто дайте нам возможность узнать друг друга.
Он ставил ее в тупик.
– Ну… – она пожала плечами.
Некоторое время царило молчание, мужчина смотрел на нее, сцепив пальцы в замок. Потом произнес:
– Значит ли это, что я могу напроситься к вам на обед, скажем, завтра?
Хммм? Это переводило отношения на новый уровень, но ни к чему ее не обязывало.
– Можете, – кивнула Лидия.
Из парка они выбирались быстро, потому что дождь все-таки начался. Несильный, но пока добежали до машины, которую Лидия оставила у крыльца издательства, она успела слегка промокнуть.
– Поезжайте домой и непременно переоденьтесь в сухое, – велел Дерек, придерживая ей дверь автомобиля.
– А как же…
Она хотела спросить про рукопись.
– А рукопись со своими пометками я принесу вам завтра.
Закрыл дверь и еще некоторое время стоял на крыльце, Лидия видела его в зеркало заднего вида, когда отъезжала.
***
По дороге домой она обдумывала его слова. И так и этак.
Потом сердито выдохнула. В конце концов. Они развелись с Виктором три года назад, бывший муж исчез из ее жизни и с тех пор больше не появлялся. Теперь она свободная женщина и может снова выйти замуж. Подъезжая к дому, Лидия почти укрепилась в этой мысли.
А у поворота к своему особняку, стоявшему в парке, ей неожиданно встретился сосед Иствар. Когда-то Иствар Леви был другом ее бывшего мужа, у них с Виктором были какие-то общие проекты в области усовершенствования техно-магический приводов. С тех пор как Виктор уехал, Лидия понятия не имела, чем занимался Иствар, он вел замкнутый образ жизни. Но они поддерживали добрососедские отношения. Иствар даже иногда помогал Лидии, если возникали бытовые проблемы. К счастью, поломки водопровода случались редко, а в остальное время они практически не встречались.
Сейчас его серый глазастый автомобиль был припаркован у поворота, как будто Иствар специально тут ждал ее, а заметив, подъехал ближе, опустил стекло и спросил:
– Как дела?
Она кивнула:
– Неплохо.
– Ездила в издательство?
– Да, – Лидия улыбнулась.
– Долго ты сегодня.
Он что, за ней следил?
– Извини, Иствар, начинается дождь, – проговорила она.
Опустила стекло и свернула на дорогу к своему особняку.
***
Дома, принимая ванну, она опять думала о предложении Дерека. И за ужином тоже. И даже стала находить некоторые положительные моменты в его рациональности и педантичности (ничего удивительного, он же редактор). Зато с ним можно не опасаться потрясений. Никаких. Жизнь будет спокойной, как… Да.
Тем временем наступила ночь. Обещанный маг-бюро дождь с грозой таки полил как из ведра. Разверзлись хляби небесные. Молнии, гром. Она стояла у окна и смотрела на плотную стену дождя. Надо были идти спать, но этот гром… Лидия не боялась грозы, просто странное предчувствие росло в груди и не давало расслабиться.
И вдруг среди этой грозы внезапный звонок в дверь. Она чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Кого могло принести в такую погоду? А звонок повторился. Лидия подумала – не открою, но потом все же пошла открывать.
На пороге стоял ее бывший муж, Виктор Салем.
В первый момент с ней случился легкий ступор. Лидия смотрела на него и лихорадочно соображала, как он вообще тут оказался, и почему она не слышала звуков подъезжавшего автомобиля? Хотя, что там можно было услышать, такая гроза!
А он все это время стоял под дождем и ждал. Между прочим, без зонта. Тугие струи хлестали его по плечам и по голове, мокрые темные волосы прядями свисали на лоб. Раздался очередной раскат грома, сверкнула молния, ярко высветив его высокую, подтянутую фигуру. На невозмутимом лице Виктора не отражалось никаких эмоций. Он был так спокоен, словно находился на приеме или на балу.
И, кстати, она оценила его элегантный черный костюм и белоснежную рубашку. И галстук-бабочку. Он явно все эти годы не бедствовал. Хотелось бы знать, откуда он в таком виде сюда заявился?! Впрочем, ее это нисколько не касалось. Особенно теперь, когда она…
– Здравствуй, Лидия, – проговорил он. – Не хочешь меня впустить?
Кажется, первая мысль была верная, открывать не стоило. Увы, захлопывать дверь перед его носом тоже не имело смысла, у него был собственный ключ. И вообще, он прекрасно мог бы войти сам. По документам Виктору принадлежала половина дома. Они так и замерли, глядя друг на друга, а дождь, между тем, все лил.
Наконец Виктор насмешливо осведомился:
– Ты так рада меня видеть, что просто не можешь прийти в себя от счастья?
Интересно, что будет, если его дверью прищемить? – пронеслось у нее в голове. Но если бывший думал, что она взбесится, то это он зря. Лидия уже овладела собой и проговорила со светской улыбкой:
– Проходите, лорд Салем. Не стойте на пороге, брызги заливают пол.
Повернулась и пошла на свою половину.
Но пройдя почти уже весь холл, Лидия вдруг поняла, что он идет вовсе не к себе, а в гостиную. И вода с него ручьями льется прямо на паркет!
– Эй, Виктор! – вырвалось у нее от возмущения.
– Что, дорогая? – спросил он, преспокойно продолжая идти и оставляя на полу лужи.
– Лорд Салем, – проговорила Лидия, все еще сдерживаясь. – Будьте любезны, отправляйтесь к себе.
– Но мне нужно к камину. Согреться.
Лидия стиснула кулаки от досады. Особняк был поделен таким образом, что часть помещений, например, кухня, столовая и гостиная были общего пользования. И еще имелся подвал, который почти целиком занимала лаборатория, в которой хранилось его оборудование. А бывший муж, выходит, не забыл, что она всегда разжигала камин в дождливую погоду. Даже летом. И это почему-то делало ее беззащитной перед ним.
Довольно, сказала он себе, а вслух произнесла:
– У тебя есть ванная. Примешь горячую ванну – согреешься.
Но он уже прошел в гостиную и добрался до камина. С наслаждением протянул к огню руки, а потом повернулся к ней.
– Ты что-то сказала, дорогая?
Он просто не желал ее слышать. Вот сейчас Лидия была на грани, но все же подавила порыв и спросила ровным тоном:
– Что ты здесь делаешь, Виктор?
– Я? – он насмешливо хмыкнул и обвел взглядом пространство. – Я собираюсь здесь жить.
Глава 2
Он собрался жить здесь?! В одном доме с ней?! Нет, это уже было слишком! У Лидии непроизвольно стиснулись кулаки и стало трудно дышать, казалось, ее разорвет от возмущения. Зато ее муж был идеально спокоен. А эта его кривоватая улыбочка…
Такая порочная, многообещающая.
Когда-то ей безумно нравилось, но сейчас она его ненавидела. Впрочем, ненавидеть – это громко сказано. Он просто для нее не существовал.
Медленный выдох, сосчитать до десяти, потом она сказала:
– Но ты не можешь здесь жить.
– Отчего же? – мужчина усмехнулся. Засунул руку в карман и с деланным удивлением повел бровью. – Это ведь и мой дом, кажется?
Да, это был и его дом тоже. Но за три года Лидия уже привыкла быть тут единоличной хозяйкой. Сейчас она готова была убить юриста, составившего их брачный договор. Но тогда она была молода, глупа и по уши влюблена в Виктора, разве она могла думать, что впоследствии это создаст сложности при разводе?! Разве она вообще думала о разводе, когда подписывала ту чертову бумажку?
Это благодаря козням того старого крючкотворца раздел имущества состоялся так… Как он состоялся. Много разных непечатных выражений, несвойственных леди, враз пронеслось в ее мозгу. Теперь она не могла выставить его за дверь. И что самое неприятное – она даже продать не могла свою часть особняка без согласия Виктора. Хотелось взвыть от досады и бессилия.
Но нет, этот бой Лидия просто не могла проиграть.
– Даже так? – проговорила она ровным тоном. – У тебя совсем плохи дела? Стало негде жить?
Виктор снисходительно улыбнулся, как будто она сказала очевидную глупость, и доверительно склонился к ней:
– Не беспокойся, дорогая, мои дела в полном порядке, лучше, чем когда-либо. У меня просто изменились планы.
Челка свесилась на глаза, эта его чертова порочная улыбка. Он и сейчас был так же хорош, как тогда, когда она выходила за него замуж, пожалуй, даже стал привлекательнее. Харизматичный гад и мерзавец.
– А, вот как? – протянула Лидия и выдала ему в ответ свою лучшую улыбку, ядовитую и язвительную.
– Именно, – мужчина кивнул и тут же осведомился. – Кстати, как дела у тебя?
Это был какой-то бред.
Стоять тут с ним и вести светские беседы. Это надо было прекращать, и раз он не хочет уходить, уйдет она. Но чтобы это не выглядело бегством…
– У меня все прекрасно, – проговорила она, казалось, улыбка приклеилась к ее губам, а щеки сводит. – Не знаю как тебе, а мне пора спать. Много дел с утра. Да, перед тем как уйдешь к себе, будь любезен убрать здесь.
Она показала на лужи, оставленные им на паркете.
– Без проблем, дорогая.
Один щелчок пальцев, и лужи высохли. Ну да, конечно, он же техно-маг! Но даже для мага это была серьезная демонстрация. Однако ей было безразлично.
– Спокойной ночи, Виктор.
Кивнула ему и, уже уходя, обернулась.
– И, кстати, я выхожу замуж.
Ей сейчас показалось, или он дернулся?
Вот теперь ее улыбка была настоящей.
***
Сейчас Лидия ликовала, последнее слово осталось за ней. Однако, пока она добралась до своей спальни, ее улыбка несколько померкла. И обозначился круг проблем.
Дерек Вайн. Обед. Завтра.
Ее до сих пор трясло, а от мысли, что Виктор сейчас где-то в доме, становилось откровенно муторно. Ну почему, спрашивается, бывший муж должен был объявиться именно сейчас, когда у нее наконец стала налаживать жизнь!
Она некоторое время бродила по комнате, никак не могла успокоиться. Уже давно минула полночь. Даже дождь почти прекратился, и сквозь тучи проглядывала луна. Если она не ляжет спать сейчас, завтра будут круги под глазами.
И нет, она не собиралась менять свои планы!
Явился бывший? Пусть. В конце концов, она не так уж плохо знала Виктора. Сегодня он устроил демонстрацию, а завтра у него сменится настроение, и он снова исчезнет на неопределенное время. И тогда дом снова будет принадлежать только ей.
На самом деле, Лидии ничего не было нужно, и на половину особняка, принадлежавшую бывшему, она не претендовала. Она даже в комнаты его, с тех пор как они развелись, и Виктор уехал, никогда не заглядывала. Ей нужно было просто немного покоя, чтобы ее не…
Что это было сейчас, звук?
Хождение по комнате сразу прекратилось. Она замерла прислушиваясь.
Черт побери, у нее уже слуховые галлюцинации. Ей казалось, что в доме затаился хищник. И это дурацкое чувство внушал ей бывший муж.
– Оооо! – она задрала голову и выругалась в потолок, а потом направилась в комнату, которую она, начав писать роман, оборудовала себе под кабинет.
Универсальная техно-магическая печатная машинка с индивидуальными ассоциативными настройками для скорописи, стояла на рабочем столе. Лидия сняла с нее чехол и уселась за письменный стол. Опустила руки по обе стороны, застыв на минуту с тайной улыбкой, а потом начала печатать.
А через полчаса работы в романе появился новый эпизод.
Закончив, она вытащила листы и с удовлетворением перечитала написанное. После чего аккуратно сложила все в папочку и отправилась спать.
И спалось ей после этого просто отлично.
***
Утром Лидия проснулась поздно, обнаружив, что спит на животе. Глаза припухли, отлежала себе всю щеку, теперь там были отметины от складок на подушке. Смотрела на себя в зеркало и кривилась. Хорошо, что до обеда далеко. А то увидел бы ее в таком виде Дерек, точно передумал бы жениться.
Усмехнулась и побежала в душ. Мылась долго и с удовольствием, даже негромко напевала. Мысли о бывшем муже, так терзавшие ее вчера, утром отошли на второй план. Ну, есть он и есть. Как неизбежное зло. Но где-то далеко, если о нем не думать, можно считать, что его нет.
Потом она высушила и уложила волосы, оделась в мягкое трикотажное платье до колен, такие только-только вошли в моду. Легкий шарф, бежевые туфельки на небольшом аккуратном каблучке. И направилась в кухню за чашечкой утреннего кофе.
А после собиралась съездить в город за продуктами. К обеду можно было заказать еду из ресторана. Но ей хотелось что-то приготовить особенное. Может быть, креветки в винном соусе? А на десерт, конечно же, клубнику!
Каково же было ее удивление, когда, войдя в кухню, она увидела там Виктора.
***
Мужчина хозяйничал у плиты.
Это было настолько неожиданно, что она застыла на пороге как вкопанная и только и смогла выдавать:
– Ты?!
– М? – он обернулся, снисходительная усмешка скользнула по губам. – И тебе доброе утро, дорогая. Как спалось?
Нет, она не расположена была к светским беседам. Лидия прошла к столу, стоявшему в центре просторной, винтажно обставленной кухни, и спросила:
– Что ты здесь делаешь, Виктор?
– Я? – мужчина пожал плечами.
– Я не шучу, Виктор. Что ты делаешь на моей кухне?
– Готовлю себе завтрак.
– Но так не может продолжаться!
– Почему? Насколько я помню, это ведь и моя кухня тоже, – спокойно проговорил он, обводя взглядом помещение. – Или ты считаешь, что мне не нужно питаться?
У нее непроизвольно сжались кулаки от досады, а мысли лихорадочно искали выход. Однако сейчас Лидия выхода не видела, кухня действительно входила в число помещений общего пользования. Но она поклялась себе, что обязательно его найдет.
А пока…
Не отвлекаться, действовать по плану, даже если бывший муж безумно ее раздражает своим присутствием. Она собиралась выпить кофе, она его выпьет. Но чтобы сварить себе кофе, ей придется подойти к плите! А там хозяйничал Виктор.
С мыслью, что теперь, видимо, придется покупать кофе-машину, она взяла свою любимую медную кофеварку. Засыпала в нее две ложки ароматного кофе с горкой, долила воды и поставила на горелку. Чтобы подойти к плите и встать рядом с бывшим, пришлось пересилить себя, но она сделала это с невозмутимым лицом.
Он покосился на нее и бросил как бы невзначай:
– Раньше ты любила сладкий.
– Раньше многое было по-другому, – сухо проговорила Лидия.
А он тихо и дробно рассмеялся, мурашки побежали по шее, словно его смех бархатом прошелся по позвоночнику. Она резко дернулась, а он продолжал смеяться, как будто хотел доказать ей, что некоторые вещи не меняются. Не дождется.
Хотелось крикнуть: «Не делай так больше!», однако она просто переложила кофеварку в другую руку и отодвинулась.
– Осторожнее, – проговорил Виктор. – Кофе расплескаешь.
Лидия промолчала, но ее уверенность, что кофе-машину с техно-магическим приводом надо купить сегодня же, только окрепла. А потом она подумала, какого черта? Бывший не выживет ее из ее же кухни.
Тем временем кофе сварился. Она налила его в свою любимую большую кружку и уселась за стол. А он напротив. С тарелкой того, что сам себе наготовил. Семейная идиллия, да и только!
Она отпила глоток горячего ароматного кофе, глядя на это безобразие, и спросила:
– Чем ты намерен заниматься?
– Работой, – Виктор отложил в сторону вилку и потянулся за стаканом сока. – А ты чем занимаешься, дорогая?
Это был поединок. Вызов. Она его приняла.
– Я пишу роман.
– Ты? – он чуть не подавился соком и захохотал.
И ей пришлось смотреть на это! Он высмеивал ее, и это было ужасно обидно, но она и виду не подала.
– И о чем роман, дорогая? – спросил он, закончив смеяться.
– Об одном мерзавце, – улыбка приклеилась к ее губам, и не отклеится, даже если у нее лицо треснет.
– Да? Как интересно.
Снова обидный смех.
– Его издадут. Рукопись одобрена главным редактором.
А вот сейчас выражение его лица поменялось. Он нахмурился и спросил:
– Тебе не хватает того содержания, что ты получила после развода?
Черт бы его побрал! Она вообще не касалась этих денег, у нее своих средств хватало! Однако сейчас Лидия ничего не собиралась ему доказывать. Она безмятежно улыбнулась и проговорила:
– Нет, это просто способ самовыражения.
– Хммм?!
Мужчина скептически хмыкнул.
А вот это он зря. Лидия уже допила кофе, быстро ополоснула кружку и сказала:
– Виктор, я сейчас ухожу. Дом будет в твоем распоряжении. Но я сегодня жду гостя на обед. Прошу учесть это.
– Кого ты ждешь? – спросил он резко.
Но Лидия не стала отвечать, она уже вышла из кухни.
Быстро прошла в холл, на ходу надела небольшую шляпку, взяла перчатки и, скользнув взглядом по своему отражению в зеркале, направилась к выходу. Пока шла, краем глаза заметила движение.
На высоком круглом столике, стоявшем рядом с парадной дверью, было устроено приспособление – поднос, накрытый стеклянным колпаком. Нечто вроде пневмопочты, а точнее, мини-телепорт для визиток, работающий на техно-магическом приводе.
Приспособление принадлежало Виктору, в нем применялась одна из его разработок. Он его установил и он им пользовался. Три года оно стояло, не подавая признаков жизни, а сейчас на подносе под стеклянным колпаком материализовался небольшой картонный прямоугольничек с тиснением. Визитка.
Надо же, с раздражением подумала Лидия, не успел бывший муж явиться, и уже такая активность!
***
Стоило женщине выйти из кухни, мужчина застыл, склонившись над тарелкой, и нахмурился. Но вот хлопнула входная дверь. Он словно очнулся, встал и выбросил свой недоеденный завтрак в мусор. Еще некоторое время стоял, заложив руки в карманы, наконец провел ладонью по волосам, приглаживая непослушные пряди, вышел из кухни и направился сначала в холл.
Замер на пороге, оглядывая взглядом пространство. Заметив белевший на подносе картонный треугольничек, Виктор на мгновение напрягся, потом подошел к столику, поднял стеклянный колпак и достал визитку. Вгляделся, хлопнул картонным прямогольничком об ладонь и беззвучно выругался.
Ушел не сразу. Некоторое время смотрел через стекло входной двери на деревья парка и подъездную площадку перед особняком. Затем Виктор Салем спустился в подвал.