Глава 1
– Я должна сделать что? – спросила я, с отвращением глядя на дородную даму, которая оценивающе рассматривала меня.
Как товар. Хотя почему как? Меня как товар и воспринимали. Дорогой качественный товар, который очень нужен сильным мира сего – магам. Товар, чьего мнения не спрашивали. Много ли свободы у девушки, которая попала в другой мир и мало что знает о нем? У которой нет денег, связей, друзей и даже знакомых?
Можно сказать, что мне даже повезло, что меня подобрал этот пансион по подготовке девушек-источников для магов. Меня не ограбили, не убили и не разобрали на органы и алхимические ингредиенты, когда я внезапно очнулась в абсолютно незнакомом городе прямо посреди полупустой улицы. В абсолютно незнакомом мире.
– Вы должны отправиться к графу Рефену, чтобы стать его источником, – ответила дама. – Граф Рефен великий маг, он позаботится о вас должным образом.
Я криво усмехнулась. Как маги заботятся об источниках я уже успела узнать. Маги колдуют, накапливают негативную энергию, которая потом вызывает дестабилизацию их магии, отравляет тело и разум, в самом худшем случае – сводит с ума и убивает. И только мы, источники, способны вытянуть из этих магов негативную энергию, вернуть их в норму, позволить колдовать спокойно и не сходя с ума.
Самые легкие случаи лечатся одним прикосновением, тяжелые – очень большим количеством прикосновений. Например, занятием любовью.
Скажу откровенно, заниматься любовью с графом Рефеном, который, мало того, что годился мне в отцы, был известен дурным характером (пару раз приезжал в пансион и устраивал отвратительные скандалы), так еще и любил менять источники как перчатки, держа что-то вроде гарема, мне не хотелось. Граф Рефен мог выбрать любую девушку из пансиона – маг он влиятельный и богатый, тут наставница не соврала. Но почему-то попросил меня, девушку-иномирянку со странным именем Александра, которую в этом мире переименовали в Алексу, потому что так проще запомнить.
– А может он захочет кого-то другого? – спросила я у наставницы, которая стояла рядом с дородной дамой. – Странно ведь, что он выбрал меня, а не других девушек. – В нашем пансионе много достойных источников.
– Странно, очень странно, – подтвердила дородная дама. – Иномирянок у нас не слишком жалуют, внешне ты, конечно, красивая, но все-таки старовата…
Со «старовата» я была несогласна полностью! Двадцать один год – прекрасный возраст, что значит старовата?!
– Невинна, несомненно, плюс, но не так покорна, как другие девушки. – На этой фразе наставница остановилась, словно что-то поняла. – Точно, граф любит непокорных.
И так прозвучало это «непокорных», что я поняла: любит не в самом хорошем смысле этого слова.
– Любит воспитывать и усмирять, вы хотите сказать? – подтвердила дородная дама мои подозрения. – Тогда да. Что ж, теперь я поняла. Граф Рефен будет ей очень, очень доволен.
Я нервно улыбнулась, чувствуя, что пора прекращать плыть по течению. Полгода я провела в этом пансионе, строго следуя правилам, осваивая законы и изучая все, что могла. Слушала, что мне говорили учителя и выполняла неукоснительно. Но теперь пора остановиться в своей покорности. Отправиться поместье графа Рефена, чтобы стать его любовницей, а потом превратиться в источник, который помогает всем магам его крепости (надо же куда-то сбывать надоевшую игрушку. Убивать нельзя, а вот использовать дальше – вполне)?
Ни за что.
– Хорошо, я поняла, – покорно кивнула я, скрывая свой взгляд. – Тогда позвольте мне вернуться к себе и подготовиться.
Подготовиться не ко встрече с графом Рефеном, а к побегу из пансиона!
Вернулась я в комнату во взбудораженном состоянии: менять жизнь, к которой за полгода я успела уже привыкнуть, было страшно. И менять мне ее придется в одиночку, потому что ни одна из трех моих соседок по комнате не решится на побег. Они все смирились с тем, что отправятся к тем магам, которых для них выберут учителя или на которых укажет управляющий пансионом. Даже если это будут не самые хорошие люди.
Разве что… Лоретта могла рискнуть. Она была не такой забитой, как остальные, да и вся ее покорность – лишь маска. С ней я общалась больше, чем с остальными, потому что ее мышление было ближе к современному, да и сама она была очень умной и продуманной. Практически все полезные знания об этом мире я получила от нее, а не от так называемых наставников, которым было выгодно растить ни на что не способных глупышек.
Но для Лоретты смысла сбегать не было, потому что она не просто отправлялась в качестве источника к какому-то хорошему магу. Она – нареченная и возлюбленная главы крепости Цестар. Глава молод, хорош собой и является сильным магом, а еще был влюблен в Лоретту по уши. Они друзья детства, которые стали возлюбленными.
Лоретта не могла сбежать со мной, но могла мне помочь. Больше никого из своих соседок я бы не решилась просить – слишком «правильные», слишком робкие и, что скрывать, юные. Будь они взрослее, возможно, стали бы мыслить иначе, а так…
В комнате находилась Лоретта: расчесывала свои золотистые волосы перед зеркалом. В последнее время слишком много магов посещали пансион с целью выбрать себе источник, поэтому, чтобы Лоретта, обладавшая поистине благородной красотой, никому случайно не приглянулась, ее просили оставаться в комнате. Это ведь такой конфликт, если ее захочет какой-то могущественный маг, который обладает той же властью, что и глава крепости Цестар. И могущественного мага оскорблять плохо, и против главы крепости Цестар идти, отдавая его невесту другому магу, – самоубийственно. Так что учителя предпочитали не рисковать.
Остальных же воспитанниц заставляли посещать в сад или в другие «общественные» комнаты, где они могли встретиться с магами. Сидеть в своих комнатах не разрешалось. Все-таки большинство союзов магов и источников были относительно добровольными и взаимовыгодными. Источник, познакомившись с несколькими магами, могла высказать свои предпочтения. И если магу она тоже понравилось, то заключали вполне себе добровольный контракт.
Просто я тут такая… невезучая. Приглянулась слишком могущественному магу, которому не могли отказать. И я лишилась какого-либо права выбора.
Как только Лоретта заметила меня, то сразу же бросила расческу на тумбу.
– Ну что? – спросила она немного нервно – знала, что сегодня был день, когда мне рассказывали, к какому магу я отправлюсь.
Я качнула головой, грустно улыбнувшись.
– Граф Рефен.
– Урод! –выругалась Лоретта. – Чтоб ему провалиться. Он уже вторую девушку за год запрашивает, что он с ними делает?!
– Надеюсь, не убивает, – сказала я. – Но надежда меня не устраивает, да и проверять никакого желания нет.
– Ты…
– Да, Лоретта, я хочу убраться отсюда куда дальше. И я смогу. Но вот без твоей помощи из пансиона мне не выбраться. Так что…
Лоретта закусила губу. Неужели… откажет? Ведь даже для нее, невесты главы крепости Цестар, помочь сбежать другой воспитаннице – огромный проступок.
– Хорошо, я помогу, – сказала Лоретта. – Но тебе нужно будет кое-что сделать, иначе из пансиона выбраться не получится. Ты ведь знаешь, что выйти можно только в том случае, если у тебя есть разрешение?
Я кивнула. А еще я знала, что Лоретта может покидать пансион время от времени, так как у нее есть какой-то особый пропуск. Вопрос в том, отдаст ли она его мне?
– Разрешение – всего лишь слова, иначе бы из пансиона воспитанницы сбегали постоянно. Выход из пансиона контролируется магией. Чтобы через него пройти, необходимо получить специальный амулет – магический пропуск. Знаешь, как его получить? – деловито осведомилась Лоретта.
Свой не отдаст, даже не расскажет, что у нее такой есть. Но уверена, что подскажет, как мне найти этот пропуск. И за это спасибо.
– Как?
– Есть два способа. Первый – подкупить кого-то из учителей, чтобы они придумали официальную причину. Они сделают индивидуальный пропуск, который будет срабатывать только на тебя. Он выглядит вот так, – Лоретта сунула руку в карман, вытащила оттуда небольшой железный кулон в форме пера и показала мне. – Этот настроен на меня, и другой не сможет его использовать. Тебе этот способ не подойдет. Все учителя теперь знают, какой маг тебя желает. Если ты сбежишь – повесят на них твой побег, и придется им несладко. Рисковать никто не станет.
Я кивнула – теперь понятно, почему Лоретта не предложила свой пропуск.
– А второй какой? – спросила я.
– Временный пропуск, подходящий для любой воспитанницы пансиона. Видишь ли, когда начинается сезон выпуска или, иными словами, момент, когда маги приходят сюда и выбирают себе источник, то нужно каким-то образом организовать… проверку совместимости. Чтобы маг и источник смогли долго… пообщаться наедине, – Лоретта криво усмехнулась.
Ну да, я понимала, о чем она. Хоть об этом нам нигде официально и не говорили, наоборот, с пеной у рта доказывали, что любой источник может помочь магу снять негативные эффекты магии, но это было не так. Эффективность снятия этих побочных эффектов разная. Если совместимость высокая, то источник снимал все плохие эффекты у мага быстро и легко, иногда хватало лишь прикосновения. А если совместимость была низкой, то и эффективность источника падала. Можно было сутками заниматься любовью, но маг все еще страдал от побочных эффектов.
Поэтому перед тем, как заключить союз, маг и источник могли проверять совместимость. Иногда хватало поцелуя, в некоторых случаях приходилось заниматься сексом, чтобы определить уровень совместимости. А в пансионе где ты займешься столь интимным делом? Правильно, нигде. Превращать пансион в бордель? Плохая идея. У источников в этом мире и так не самая прекрасная репутация, а из-за чего-то такого она вообще на дно упадет.
Оставалось лишь одно – отпускать источник познакомиться с магом за пределы пансиона.
– Так как таких пропусков требуется очень много, то они неименные, – сказала Лоретта. – Их выдают по два каждому магу. Твоя задача как источника пробраться на место встречи, понравиться какому-нибудь магу, выпросить у него один из пропусков, назначить место встречи подальше от пансиона…
– И сбежать, не явившись на эту встречу, верно? – тут же поняла я.
– Да, точно.
– Но разве меня туда пустят? Раз уж мне подобрали мага?
– Официально – нет. Но мы с девочками устроим небольшой переполох, во время которого ты сможешь пройти в зал официальных встреч с магами. Главное – не медли, постарайся выпросить пропуск побыстрее. И возвращайся в комнату. Я подготовлю все, что тебе нужно будет для побега.
Я улыбнулась, но почувствовала, что на глаза навернулись слезы. Слезы искренней благодарности, ведь даже у Лоретты, если все раскроется, будут серьезные проблемы.
– Спасибо. Я не упущу свой шанс.
Проще сказать, чем сделать. Проблемы начались буквально сразу же – мой внешний вид никак не подходил для встреч с магами. Воспитанницы этого пансиона не то что жили в бедности, но в строгости – точно. Нам из одежды выдавали всего три скромных платья, несколько пар практичной обуви и самый необходимый минимум всего остального. Все было довольно симпатичное, элегантное, из хорошей ткани, но… очень, очень скромное! А на встречу с магами в такой повседневной одежде не пускали. Ну, может и пустили бы, но на меня точно все поголовно обращали бы внимание.
Потому что на встречи с магами источники шли красиво одетыми, в более нарядных платьях, с прическами и в туфлях на каблуках. У меня, как легко понять, всего этого не было. Потому что встречи с магами мне были не нужны, меня уже выбрал один, так зачем тратиться на что-то дополнительное? С собой ничего не надо – Рефен и сам прекрасно выберет, во что свою «куклу», то есть, меня, нарядить.
И у Лоретты ничего не было. Ей было без надобности, а всем остальным девчонкам выдавали по одному нарядному платью, подогнанному под размер. В итоге мне нужно было не просто взять у кого-то любой наряд, а выбрать тот, что мне подойдет – не будет мал или не станет болтаться.
Лоретта, спасибо ей и ее дружелюбному отношению со многими воспитанницами пансиона, не только уговорила кого-то помочь с проникновением в зал, но и нашла мне подходящее платье. Пышное. Розовое. Для девочки с бюстом максимум второго размер, а не моего, четвертого. В платье она меня запихала исключительно чудом и при помощи той самой нецензурной брани, которую воспитанницам и источникам знать не полагалось.
– Ну вот! Все как надо, – пропыхтела Лоретта, довольно осматривая меня.
Я с сомнением уставилась в зеркало. Розовый не так уж плох, талия влезла, но грудь…
– Думаешь? – с сомнением спросила я, понимая, что ни резко двигаться, ни наклоняться нельзя.
Вид у меня был не вульгарный, скорее… игривый и соблазнительный.
– Знаю. Так быстрее пропуск получишь. Алекса, пора. Мы сейчас охрану отвлечем, а ты проскользнешь в зал для встреч, – говорила Лоретта, пока мы вместе из комнаты шли по длинному коридору в сторону зала.
Того зала, где сейчас была толпа источников и толпа магов.
– Будем надеяться, – пробормотала я, молясь, чтобы не наткнуться на какого-нибудь извращенца.
Мне уже одного хватило. Пожалуйста, пусть сейчас без любителя строптивых и непокорных!
До зала мы добрались без приключений, а вот перед самим залом… Перед входом стояли два охранника, которые просили назвать имя и комнату проживания, чтобы сверить со списком девушек. Меня в этом списке быть не могло, а это означало, что я должна буду как-то попасть внутрь, используя уловки.
– Сюда, – Лоретта схватила меня за руку и утащила в темную нишу под лестницей.
Отсюда до двери было метров двести – не маленькое, но и не большое расстояние.
– И что теперь? – вздохнула я.
– Подожди чуть-чуть, сейчас девочки кое-что сделают.
Что девочки планировали сделать, я услышала практически сразу – раздался звук бьющегося стекла. Очень громкий звук! Неужели разбили окно в коридоре? О, похоже, даже не одно. Оба охранника мигом встрепенулись, один из них сказал:
– Я проверю!
– Понял.
– Не теряйся! – сказала Лоретта, после чего выбралась из ниши и бегом побежала ко второму охраннику: – Господин охранник, господин охранник! На третьем этаже чужой маг! А никого из воинов нет поблизости.
– Что?! Опять пьют вместо работы?! Да что за день такой!
Идеальная идея для отвлечения. На третьем этажа находились только комнаты источников, и появляться магам там запрещалось. Вплоть до того, что если кто-то попробует зайти, то охранник имел право его убить. Слова Лоретты были слишком серьезными, чтобы их проигнорировали. А охрана вот этого зала больше формальность, чем серьезное задание, так что выбор охранника был быстрым. Как потом Лоретта будет оправдываться, когда поймут, что никакого мага не было? Надеюсь, она что-то придумала.
А я, дождавшись, когда Лоретта уведет встревоженного охранника, мигом влетела в зал для встреч. А народа здесь больше, чем я ожидала. Очаровательные воспитанницы и совершенно разные мужчины, но, в целом, довольно привлекательные: магия без труда помогала скорректировать внешность.
И зал роскошный. Весь потолок в парящих цветах и магических огоньках. Я о магии в этом мире знала больше на словах, чем на собственном опыте. Еще ни разу ничего подобного не встречала. И поэтому засмотрелась наверх и совершенно неожиданно налетела на кого-то.
Глава 2
К сожалению, судьбоносные столкновения с прекрасным принцем встречаются исключительно в сказках для очень маленьких девочек. Я же столкнулась с каким-то высоким брюнетом с мерзкой ухмылочкой и липким взглядом.
Очень липким. Стоило его взгляду остановиться на моей груди, так никуда и не смещался. Мерзость.
– Извините, – вежливо сказала я, запихивая свое отвращение куда поглубже. – Можно мне пройти…
– Ну кто же так извиняется. – Мужчина схватил меня за руку, не позволяя сбежать.
Вроде бы в зале полно людей, но никому не было до нас дела. Да, вот оно – уважение к личному общению мага и источника. А по факту – абсолютное равнодушие и нежелание во что-то вмешиваться.
– Как мне нужно извиниться, чтобы вы меня отпустили? – спросила я, изо всех сил стараясь удержаться от какой-нибудь глупости.
Мне нельзя было привлекать внимание! Как только случится какой-то инцидент, как только я, например, позову охрану или ударю этого зарвавшегося наглеца, так тут же весь мой план рухнет! Подойдет охрана, начнет проверять не только мага, но и меня саму. Ведь надо посмотреть, не конфликтная ли я, не замыслила ли я что-то нехорошее в отношении добрых магов. Или же маг и впрямь перешел черту. Вот тогда и попадусь.
Я стиснула зубы, надеясь, что моя удача не настолько плоха. Если он сейчас поднимет шум, если… то все усилия Лоретты и других девушек пойдут прахом. И мое будущее вместе с моей жизнью – тоже.
– Как? – усмехнулся мужчина. – Неужели ты не знаешь, как должен источник извиняться перед магом?
И облизывает меня взглядом. Да чтоб у тебя в штанах все усохло.
– Нет, – я покачала головой и постаралась улыбнуться как можно невиннее и глупее.
– Пойдем на вон в ту маленькую нишу, я покажу, что ты можешь для меня сделать.
Маленькая ниша? Я глянула в ту сторону, куда указывал маг. Нехорошо. То есть, в этой нише, огороженной с трех сторон, я смогу как следует сопротивляться, даже заеду по самому дорогому, но…
Но я всего лишь обычная девушка без особых физических или магических сил. Если он захочет, то скрутит меня без проблем. И что-то я сомневалась, что ему будет стыдно залезть мне под юбку практически у всех на виду.
– Отпустите меня, пожалуйста. Я не могу пойти с вами, потому что меня ждут.
– Ну что ты, красавица. Если бы тебя ждали, разве позволили бы гулять одной? Разве я бы мог столько к тебе прикасаться? Если бы у тебя был твой маг, то он давно бы мне отрубил мою руку.
– Отрубить? Прекрасная мысль, – неожиданно справа кто-то заговорил.
Какой красивый глубокий и очень магнетический голос. У меня от этого голоса даже паника прошла!
Я посмотрела на человека, который вмешался в ситуацию. Мужчина. Высокий, очень высокий. Я и сама не маленького роста, но он выше меня на голову. Короткие платиновые волосы, мужественный широкий подбородок и серые глаза.
– И что же ты мне отрубишь? – усмехнулся брюнет, но руку мою отпустил.
Я тут же сделала пару шагов от него, ловко встав за спиной моего спасителя. Если он вмешался, то сможет же постоять и за себя, и за меня? Это ведь не какой-то благородный дурак? Ну не может мне настолько не везти!
– О, много чего, – ответил блондин. – Начну с пальцев, потом – запястье. Потом, пожалуй, выколю твои бесстыдные глаза, посмевшие смотреть туда, куда не следует. Ну и детородный орган. Мерзость вроде тебя не должна плодиться.
– Да как ты смеешь?! Ты кто вообще такой?!
– Никак не могу понять, ты или глупый, или слепой, или не аристократ, – усмехнулся мой защитник. – Потому что иначе ты бы знал, кто стоял на коронации рядом с королем.
– Да рядом с королем стоял исключительно его брат и его светлость Кириан Умберт Стенфорт… – раздраженно заговорил мужчина и замолчал.
Надолго, уверена, прошло не меньше двух минут, прежде чем глаза моего преследователя превратились в блюдца, цвет кожи смог посоперничать в белизне с цветом штор, а подбородок затрясся.
– Чудесно, все-таки аристократ. Жаль, что такой бесполезный. Если окажешься достаточно сообразительным, чтобы не мозолить мне глаза…
Договорить мой спаситель не успел – брюнет унесся с такой скоростью, будто за ним гнался владыка ада.
– Благодарю вашу светлость Кириана Умберта Стенфорта за неоценимую помощь, – сказала я, вежливо поклонившись.
Не уверена, что выполнила поклон так, как меня учили – до сих пор нервничала из-за происшествия. Надо было отойти в уголок, выпить водички – и отправляться на поиски мага, который все-таки даст мне пропуск, а не попытается затащить в нишу для всяких непотребств.
– Пожалуйста, – снисходительно заметил Кириан, оглядывая меня.
Не скользким и мерзким взглядом, а полным любопытства и неподдельного интереса. Очень вежливого интереса. Попробовать попросить у него пропуск? Я на секунду задумалась и поняла – нет, у него просить не буду. Во-первых, если он герцог и такой известный, что стоял подле короля, то мне ничего не светит – на него и без того много желающих будет. Во-вторых, мне уже один раз помогли, второй не будет ли перебором? Ну и, в-третьих, снисходительность во взгляде никуда не делась.
– Еще раз благодарю, позвольте откланяться, – сказала я, поклонившись еще раз и намереваясь дать деру отсюда.
Мы и так привлекли много лишнего внимания, как я успела заметить. А это внимание мне ни к чему.
– И все? – удивился Кириан.
– А что еще? – спросила я, похлопав глазами.
Нет, если и этот позволит ляпнуть какую-нибудь дрянь вроде того, что благодарность должна быть какой-то материальной, да еще и с использованием моего тела, то будь что будет – я его ударю. Потому что это уже сюр какой-то.
– Ваше имя, уважаемая, – хмыкнул Кириан. – Мое вы узнали, а вот я ваше – нет. Это не очень вежливо, не находите? Должен же я знать, кого спас. Хотя… видя ваш характер, я не уверен, что именно вас требовалось спасать.
– А кого? – спросила я, стараясь сдержать свой сарказм.
Что, того отвратительного брюнета с гадким взглядом и извращенными привычками?
– Так как ваше имя? – переспросил Кириан. – И давайте уже отойдем куда-нибудь в уголок.
Я посмотрела на него так, что мужчина кашлянул, усмехнулся и добавил:
– Куда-нибудь в уголок, который хорошо просматривается другими. Меня интересует исключительно ваше имя и ничего более. Если бы я рассматривал какие-то иные варианты благодарности, поверьте, я бы нашел ту, которая бы возжелала меня отблагодарить сама.
– Алекса, меня зовут Алекса, – прошептала я и покорно пошла за Кирианом.
Кириан оказался настоящим джентльменом: он был вежлив, галантен, обходителен, а по мере совершенно формального общения исчезла его непонятная снисходительность. Я даже подумала о том, что из-за нервов и стрессовой ситуации мне это привиделось. Хотя за время жизни в этом мире я научилась хорошо распознавать именно снисходительность: ко многим источникам относились так, а уж к источнику из другого мира, которая не знает здешних негласных правил и не готова быть покорной, молчаливой – тем более.
Мы с Кирианом сидели в полузакрытой нише, отгороженной от зала знакомств с магами лишь наполовину: герцог сидел в «закрытой» части, не привлекая лишнего внимания, а я в «открытой», чтобы чувствовать себя в безопасности.
– Алекса, вы из другого мира, правильно понимаю? – Кириан вежливо подлил в мою кружку чай.
Уже то, что он не пытался меня напоить алкоголем, как нередко случалось на таких мероприятиях, говорило в его пользу. Как и то, что он предпочитал общаться наедине, не прося слуг выполнять приказы.
– Да, все верно, – кивнула я.
– И ваш характер…
– И мой не самый удачный для источника характер именно из-за того, что я из другого мира, – едко сказала я.
Почему едко? Слишком часто мне про него напоминали, делали замечания. Я правда старалась казаться покорной, но выходило недостаточно хорошо.
– Мне ваш характер, наоборот, кажется удачным, – заметил Кириан. – Не всем магам нравятся покорные безропотные овечки, не способные четко сказать «нет».
– Как показала моя практика, многим магам как раз не нравятся те, кто им говорит «нет». И даже четкое «нет», увы, они воспринимают как «может быть», – не сдержалась я.
– Вы судите по тому единственному магу, с кем столкнулись? – Кириан ухмыльнулся. – Перед вами же совершенно другой пример.
– Я не из тех людей, которые будут о ком-то судить всего по одному случаю, – совершенно серьезно ответила я, глядя прямо в глаза мужчине.
Красивые, такие глубокие серые, что не верилось в их существование. Но они были. И это не иллюзия, не подделка: в пансионе устанавливали специальные артефакты, которые не позволяли менять магам изменять цвет глаз или волос, когда они встречались с источниками. Линз или каких-то похожих приспособлений, позволяющих легко сменить цвет глаз, в этом мире не было: зачем, если есть магия?
– И как часто вы сталкивались с такими случаями?
– Вам перечислить все? Боюсь, тогда мне придется здесь остаться на всю ночь, а я бы все-таки хотела провести время с большей пользой, – сказала я.
Маги действительно плохо понимали слово «нет». Не все, но большинство тех, кто посещал этот пансион. Я подозревала, что тут даже не столько вопрос в источниках, магах и людском мнении, сколько в главе пансиона, который смотрел в первую очередь на кошелек и влияние магов, а не на безопасность (я уже молчу про благополучие и счастье!) своих подопечных.
– С большой пользой? Вы хотите найти мага-партнера? Или сразу мужа?
Мужа? А это возможно? Я едва не рассмеялась. Маги не слишком стремились жениться на источниках. Случай с Лореттой был исключением, а не правилом.
– Для начала я хочу получить пропуск, – ответила я, избегая конкретного ответа.
– Пропуск? – Кириан искренне удивился. – Мне казалось, что вы… другая. Видимо, ошибся.
– Другая? Какая? И в кого меня превращает желание получить пропуск? – спросила я, глядя на Кириана с желанием проделать в нем дыру.
Почему? Почему меня вообще волнует мнение какого-то мага, с которым я больше никогда не встречусь? Почему, ловя его удивленно-презрительный взгляд, мне хочется оправдаться и исправить какое-то непонятное неверное мнение, основанное на его глупых и безосновательных предубеждения?!
– В любительницу хорошо отдохнуть, – после некоторой паузы ответил Кириан. – Мне казалось, что большинство источников, которые активно ищут пропуск, именно такие.
– Вам казалось, – отрезала я и улыбнулась, чтобы смягчить жесткий ответ. – Ваша светлость Кириан, скажите, какой вы видите эту систему воспитания источников и их последующее знакомства с магами? Как вы это представляете?
– Видимо, совершенно не так как вы, – медленно произнес мужчина. Сообразительный и готовый слушать. – Расскажете? Признаюсь, я очень далек от этого всего. Меня воспитывали в другой части нашей страны, где все очень отличается. Половина населения – это оборотни, другая половина – люди, но можно сказать, что мы больше живем по оборотничьим законам, чем по человеческим. Когда я приехал сюда, то осознал, что многого не знаю. И мои суждения могут оказаться заблуждениями. Таких пансионов по выбору источника, похожих на… дома знакомств, – явно же не это планировал сказать! Но вовремя исправился, чтобы меня не обидеть, – не было. Там все иначе.
Вот в чем дело. Не лукавил, отвечал честно и проявлял любопытство. Эх, уйти сейчас посреди разговора было трудно. Угораздило же меня так вляпаться!
– Хорошо, давайте попробуем, ваша светлость. Смотрите, я попала сюда полгода назад из своего мира, меня подобрали, рассказали, что должен источник, а теперь обязывают выбрать себе мага, – сказала я, решив не рассказывать о том, что мага выбрали за меня.
– Но вы же можете отказаться.
– Могу ли? – усмехнулась я. – Ваша светлость, вы ведь не думаете, что кто-то отпустит меня на вольные хлеба? Позволит уйти и не стать предназначенной какому-то магу?
– Почему нет? – удивился Кирион.
– Потому что на мое обучение были затрачены немалые средства, – заметила я.
И это действительно было так. Пусть сам пансион казался скромным, ничего здесь не стоило огромных денег, но был один очень «дорогой» пункт – обучение. Магам, которые приходили нас учить, платили немало.
– Но не неподъемные, – заметил Кирион. – После выбора источника маг вносит за обучение что-то около сотни золотых. Вы могли бы взять кредит и выплачивать незначительную сумму на протяжении пары-тройки десятилетий. Такую сумму покрыл бы даже обычный человек, а вы источник. Стандартная помощь магу через прикосновение – и закрыли бы долг за год.
Я посмотрела на Кириона. Он действительно так наивен? Или там, где он живет, источники могут быть настолько свободными и не волноваться о своей безопасности? Тогда стоит разузнать побольше об это месте. Мужчина почувствовал мой взгляд и сказал:
– Я сказал глупость?
– В целом и общем, да. Чтобы я смогла нормально работать, не рискуя подвергнуться… принуждению со стороны магов, мне нужен будет или очень дорогой телохранитель, или скрывать, что я источник. Там, где вы жили раньше, все иначе, но тут у источников не так много свободы. Ах да. И долг мой будет не сотня золотых. Это ведь маги покрывают расходы, мы же, источники, платим штраф за то, что обучались в пансионе зря. И сумма, которую нам придется заплатить, составляет тысячу золотых, – ответила я, отмечая, что маг нахмурился.
– Это похоже на рабство.
– Это и есть рабство, ваша светлость, – я чуть понизила голос. – И выбраться из этого помогут маги. Вот только куда – на свободу или в еще больший ад – зависит от удачи или же от способностей судить о людях. Для многих девушек такой пропуск – единственная возможность повлиять на свою судьбу.
Связать жизнь с хорошим магом или же сбежать куда подальше – на выбор. Конечно, об этом я не могла сказать.
– И вы хотите повлиять на свою судьбу, самостоятельно выбрав мага? – спросил Кирион.
– Верно, – я кивнула.
– И как же вы поймете, что этот тот, кто вам нужен? – насмешливо спросил мужчина.
– Поговорю. Спрошу, что нужно самому магу, постараюсь понять, смогу ли я ему это дать. Скажу, что нужно мне. Посмотрю на то, как он ко мне относится. – Я перечислила все с полной серьезностью
Ведь если бы не подстава с графом, то я бы и впрямь поискала себе кого-то. Побег все-таки слишком опасен. Как жаль, что выбора мне не оставили.
– Очень разумно. И по-деловому, – Кирион одобрительно кивнул. – Тогда, Алекса, не хотите ли рассмотреть мою кандидатуру?
Звучало очень и очень заманчиво. Кирион был хорош: высокий, красивый, молодой. Влиятельный, иначе бы тот брюнет не сбежал, лишь услышав его имя. Да и навряд ли рядом с королем мог стоять какой-нибудь незначительный по положению аристократ. Умный и приятный собеседник. По манере разговора и принятию некоторой новой информации Кирион показался мне настоящим мужчиной, который ради возможности узнать другую точку зрения не станет как упрямый мальчишка стоять на своем, пытаясь продемонстрировать миру свою непогрешимость. Взрослое поведение, которое среди магов можно считать редкостью.
Отношение к источникам не казалось потребительским. И, что самое главное, мой характер, который всем здешним магам не нравился, Кириону пришелся по душе. Та независимость, которую я никак не могла замаскировать и которая постоянно вырывалась из меня, для Кириона была лишь плюсом.
Я еще раз посмотрела на него. И поняла, что не испытываю ни капли отвращения или же нежелания, когда представляю нас вместе. Он мне понравился. Если бы он захотел меня поцеловать, я бы не отказалась.